Olas ocenicas: El concepto fetch

21 marzo, 2013 //

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El concepto fetch se emplea para definir la distancia o carrera que recorre el viento a lo
largo de la superficie del mar generando olas. En el siguiente artculo se da una definicin del
concepto de fetch y una introduccin al clculo implicado.
A todos los efectos se entiende que el viento es el causante principal de las olas ocenicas,
siendo que, el rozamiento de sus partculas contra las que forman la superficie del mar,
transcribe a estas ltimas su energa cintica, proporcionndoles una progresiva aceleracin
tangencial.
La energa cintica guarda una proporcin cuadrtica con la velocidad, de forma que un viento
de 30 nudos tiene una energa cintica 9 veces superior a uno de 10 nudos.
La posibilidad de formacin de olas exige, amn de ciertas caractersticas de fetch y
direccionalidad del viento, una determinada velocidad.
As, la velocidad debe encontrarse entre 0,6 y 6 m/s aun que se sostiene generalmente que 6
m/s es el valor mnimo necesario en condiciones normales, siendo que las velocidades
inferiores no son suficientes para contrarrestar la viscosidad del agua.
En cuanto al fetch , es el nombre ingls que denomina la distancia que el viento ha recorrido
entre dos puntos, manteniendo su velocidad y direccin principalmente constantes. Si
miramos un mapa de isobaras, un punto donde las lneas quedan rectilneas y equiespaciadas
constituye un rea generadora, cuya distancia efectiva se denomina fetch.

El fetch mnimo que genera un mar totalmente desarrollado, a saber, aquel para el cual se
cumplen las condiciones genricas sobre altura y velocidad de olas, entre otros, se considera
superior a 500 km. Asimismo las condiciones genricas se alcanzan en aguas profundas,
donde no existe interaccin con el fondo, lo que dara diferencias en la velocidad de
propagacin de la ola y su perfil.
Una vez la ola est generada, lleva una inercia asociada que la mantiene formada mucho ms
all de la zona de viento donde fue generada. As distinguimos entre mar de viento, aquel que
se encuentra bajo la influencia del viento que lo genera, y mar de fondo, aquel que est fuera
del rea generadora.
Amn de esta introduccin sencilla, existen conceptos terico-prcticos implicados que se dan
a continuacin:
Cuando se quieren parametrizar las olas ocenicas y llegar a predicciones sobre su desarrollo
futuro o recorrido, entre otros, se echa mano de ciertas modelizaciones matemticas
ampliamente estudiadas y que dan buenos resultados para predicciones y clculos.
Su comprensin es sencilla, y parte del concepto de espectro de oleaje S() que es un
espectro de densidad energtica, que relaciona la densidad de energa con la frecuencia,
medida en m2s.

Donde:
E: energa de la ola (Nm)
F: frecuencia de las olas (rad/s)

Es por ello que se puede conocer la energa suministrada por el viento, tal como
comentbamos al inicio, en funcin de la frecuencia, o patrn ms representativo, de las olas,
todo integrando el espectro de oleaje, de la forma:

Lo que representa el clculo del rea de una curva que relaciona el espectro de oleaje y la
frecuencia:

Asimismo, se puede obtener la frecuencia de pico o energa mxima mediante integracin de

sucesivas curvas, funcin, como aqu, de la velocidad del viento, para un mismo fetch, y que
dan una idea de cmo un mismo fetch da espectros de oleaje ms energticos con longitudes
de onda superiores (mayores olas) cuanto mayor es la velocidad del viento generador.

Y, del mismo modo, se puede establecer una comparativa entre espectros de oleaje para
diferentes fetch (distancia recorrida por el viento generador) a la misma velocidad,
comprobndose as que, en efecto, mayores fetch tambin producen mayores oleajes. Aun
que recordemos que, tal como se iniciaba el artculo, tal ascenso ocurre hasta un lmite, que
se da cuando se ha producido el mar completamente desarrollado, entrando aqu tambin el
lmite de Stokes para el colapso de la ola por altura.

En este punto, la velocidad de fase del oleaje no suele superar el 75% de la velocidad del
viento generador.
Pudindose finalmente, escapando de la teora pura, dar una grfica de espectros basados en
datos reales a efectos de dar un conocimiento ms amplio del asunto. Puede verse que, en
este caso, se basa en las diferentes velocidades del viento y no en los diferentes fetch.

As pues, quedara dar dos mtodos prcticos para el clculo de la funcin de densidad
espectral o espectro de oleaje S() que sern presentados en una prxima entrada.
Puede continuar la lectura en: Olas ocenicas: clculo de su energa
Artculo escrito por: Santiago Ferrer Mur