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LIBRO TERCERO
LA ENSEANZA DE IDIOMAS
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l, todas las dems artes, sino para hacer su propio idioma ms puro
y rico, a modo de arroyo que proviene de abundantes manantiales. Sin
contar con que la literatura griega nos ha transmitido numerosas obras
de historia, de ciencias naturales, de costumbres pblicas y privadas, de medicina, de religin, las cuales se aprenden ms fcilmente
y con mayor pureza en su misma fuente.
Si despus queremos reunir a estas lenguas la hebrea, en consideracin al Antiguo Testamento, no hay inconveniente "siempre que
se disponga de tiempo para todo y haya seguridad de aprenderla sin
adulteracin, pues sabe que los Cdices judos contienen muchas cosas
maleadas, parte intencionadamente por odio a Cristo, parte por negligencia a causa de la continua movilidad de aquel pueblo, que no poda
escribir con serenidad sus obras; por eso rara vez concuerdan dos
escritores hebreos consultados acerca de un mismo pasaje. En cuanto
al latn sera de desear que se le aprendiese con exactitud, por conveniencia social y ventaja para todas las artes.
Hay en la lengua griega grandes laberintos y escondites, no slo
por tener varios dialectos, sino aun dentro de cada uno de stos. El dialecto "tico" y el usado generalmente, muy cercano a l, son los ms
necesarios de aprenderse por ser los de mayor abundancia y los
ms cultivados; en ellos est contenido todo cuanto poseen los griegos
digno de ser ledo y conocido. Emplean los dems los poetas, cuyas
obras ya nos impOlia menos entender, sobre todo habiendo tanta diferencia entre el lenguaje libre de la prosa y las ligaduras del verso
-no slo en cuanto al dialecto, sino en los nombres de las cosas y
los matices de expresinque parece son de otro idioma distinto.
Con razn deca Antonio Ciceroniano que no haba adquirido costumbre de leer los poetas como se escribieran en lengua extraa; aunque
los hay excelentes, a quienes nos importa muchsimo poder leer, tales
son Eurpides, Sfocles y Aristfanes entre los ticos, y lo que se
conserva de Menandro.
A quien tenga bastante ingenio y memoria, de buena edad y con
holgura, dispuesto a trabajar en los estudios, nada puede negrsele en
este respecto, mas aun con estas felices disposiciones y con empeo
para acometer la tarea de los idiomas y todas las artes, le aconsejara
que si se acerca a cultivar la literatura en edad tarda, con otras ocupaciones, o falto de capacidad o de memoria, que se contentase con
el latn, pues no hay que sacrificarse por la ostentacin, vicio capaz
de corromper los preclaros frutos de la virtud como con un hlito
pestilente, sino por lo que es real y lo necesario. Y no se arguya con
el ejemplo de M. Catn el Censor, de quien cuenta que lleg en edad
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Nadie es capaz de contradecir a un preceptor en la escuela; arruga el ceo con altanera, sin tolerar que se le contradiga, y persiste
tenazmente en su opinin, pensando que mengua su autoridad si
cede; pues la concurrencia, en su mayor parte infantil, no se inclina
a favor de la razn, sino de quien vence. Luego, se esperan ventajas
censurando a todo el gnero humano, con apoyo del criterio de los
nios o de personas infantiles a quienes trata de halagar el maestro por
aumentar la clientela, mientras ellas a su vez se burlan del "antisofista"
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faltas que se confe puedan corregirse poco a poco, y tambin animarlos a proseguir mediante plcemes y aprobacin que sirvan como de
acicate, para evitar que cause vergilenza a los principiantes la burla del
maestro o de los condiscpulos y se desalienten antes de ensayar sus
fuerzas; pues, encogidos por ese miedo, nada se atrevern a emprender
para no incurrir en las burlas de los dems. No se alabe a los ms
adelantados por slo el hecho de que complace al profesor lo que
hacen, pues podr ocurrir que en otra ocasin le desagrade; en general,
hay que observar en las enmiendas y correcciones un cierto temperamento, en virtud del cual se dejen pasar en silencio algunas cosas
poco exactas; pero sin afinTIar rotundamente nunca aquello que puedan luego reconocer como inexacto los alumnos mismos, lo cual quita
mucha autoridad.
Como el entendimiento humano a veces camina hacia el mal por
la accin de las impurezas del alma, es menester reprimir y sofrenar
sus movimientos irreflexivos, empleando castigos de palabra, y hasta
azotes si llega el caso, para que obre el dolor all donde la razn no
alcanza. Creemos con todo preferible la correccin humana en cuanto
se pueda, no dura ni servil, a menos que se trate de un carcter que
haya de enmendarse a golpes, como un esclavo. Desde luego, no se
conducir el maestro demasiado familiarmente con los nios, ni con
quien sea de ndole infantil, segn la frase de cierta comedia: "La
familiaridad excesiva produce el desprecio." Ha de ser pues, serio, sin
dureza, y benigno, sin abandono; no debe amenazarlos, a menos
que sea indispensable, ni llenarlos de improperios para evitar en ellos
la propensin y el hbito de hablar mal.
Cuando el nio no haga caso de las prevenciones, aztesele en
forma que su cuerpo, todava delicado, sienta vivamente el dolor, pero
sin consecuencias perjudiciales. Hay que cuidar de nohabituarle
a
despreciar toda reprensin y amenaza, y de emplearlos siempre con
oportunidad, condicin que da valor y eficacia a todos los actos; de
otro modo, no se conseguira ms que familiarizarle con los castigos. stos deben aplicarse ms rara vez a los mayorcitos, aunque en
ocasiones sea preciso; lo general debe ser el temor y respeto al profesor y a las personas caracterizadas de la Universidad, que son como
testigos de la buena o mala conducta de cada uno; asimismo, el respeto
a padres y allegados.
Habr de inculcrsele el gusto por el estudio, los goces slidos,
duraderos y hasta perpetuos que produce, a los cuales ningn otro es
comparable, siendo todos los dems efimeros y dbiles a su Jada;
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Hay tambin algunas cartas de Egidio Calentio admirablemente festivas, que los nios habran de leer con mucho gusto; y para gran variedad y abundancia de palabras tenemos el primer libro de Erasmo, De
copia, adems, el De recta pronuntiatione in genere, que contiene
reglas generales en una especie de compendio; luego el De jiguris, de
Quintiliano, los de Dimedes, los de Mancinelo o los de Juan
Despauterio. Para usarlas con fruto compuso Pedro de Mosela un cuadro que se puede fijar en la pared, estando a la vista de quien pase
repetidas veces por delante.
Con esto empezar ya a componer su estilo propio, en libertad
completa para tomar de los dems, no ya palabras sueltas, sino frases
extensas y perodos, demostrando luego habilidad necesaria para intercalarlos bien entre los suyos. Despus viene el segundo libro de Erasmo,
De copia rerum, y a continuacin un sumario conocimiento de los
hechos, dividiendo las pocas respectivas, como jalones de los caminos, mediante la clasificacin por su distinto carcter; por ejemplo,
desde Adn hasta el Diluvio, de aqu a Abraham, a Moiss; luego
hasta la guerra de Troya, a la fundacin de Roma y a la expulsin de
los reyes; sigue despus la invasin de los Galos, Alejandro Magno,
la primera, segunda y tercera guerra pnica; las luchas de Mario y Sila
y el nacimiento de Jesucristo. Tras l, el imperio de Constantino, los
Godos, los Hunas, Carlomagno, la eleccin de los emperadores,
Godofredo de Bouillon, la venida de los turcos a Europa, la toma de
Constantinopla, la reconquista de Granada, y, por ltimo, hasta el
reinado de Carlos V, en que nos hallamos. En cada uno de los perodos expondr de un modo general sus guerras ms famosas, qu notables ciudades se edificaron y hombres memorables que durante ellos
vivieron. Puede tambin agregarse una breve descripcin, primero de
todo el universo y de sus grandes partes, despus, la particular de las
provincias, sealando lo que de cada una de ellas ha pasado a la Fama.
Es una fuente til para el caso el escritor Pomponio Mela.
Entonces pueden ya consultarse aquellos autores que escribieron
en lenguaje ms puro y que son muy dignos de imitar, pues siempre
debemos seguir a los que no nos descaminen, hasta que, acostumbrados ya a tenerlos por gua, podamos consultar otros sin peligro.
Csar es muy til por su excelente lenguaje corriente; de l dice Cicern que escriba en latn puro y castizo, y Quintiliano, que estudi sus
obras, le alaba por su elegancia.
Van luego las cartas familiares del mismo Cicern, aunque son
ms sencillas y ms adecuadas para el uso diario las que escribi a
Tito tico, no obstante ciertos pasajes demasiado obscuros, redactados