El aislamiento del oxigeno.

La verdadera historia del oxigeno se inicia con los descubrimientos del

telogo ingles Joseph Priestley y del farmacutico sueco Carl Wilhelm
Scheele, quienes, independientemente y casi al mismo tiempo, aislaron este
gas.
Joseph Priestley observo que las plantas pueden vivir en el ambiente del
anhdrido carbnico, adems que en presencia de luz se generaba aire
respirable. Dicho de otro modo: hizo la primera observacin sobre el hecho
fundamental de la fotosntesis. Despus descubri el oxido de nitrgeno, el
monxido de carbono, el amoniaco, el dixido de azufre, asimismo
redescubri el nitrgeno, ya identificado por Cavendish. Priestley se
mantuvo en la mas pura ortodoxia del flogisto. Podra pensarse que, si
Priestley tenia estas concepciones porque eran las imperantes en su
ambiente cientfico. Pues no Priestley tuvo treinta aos para afrontar sus
concepciones con los hechos aportados por Lavoisier, y se mantuvo cada
vez mas aferrado al flogisto. Por desgracia no era algo intrnseco en
Priestley, ya que, como hemos dicho el descubrimiento del oxigeno fue
hecho simultneamente por el farmacutico Scheele y tampoco en
Estocolmo supieron captar la importancia del hecho.
Scheele obtuvo el oxigeno como Priestley: calentando oxido de mercurio.
Pero tambin por calentamiento de dixido de manganeso con acido
sulfrico y por calentamiento de oxido de plata y de oro. Al aire obtenido le
llamo aire incendiario y tambin aire vitrilico.
De los dos gases aislados del aire (oxigeno y nitrgeno), Scheele deca que
uno de ellos no manifestaba ninguna afinidad con el flogisto, mientras que
el otro (nitrgeno) estaba destinado a atraerlo. Observo tambin que el
oxigeno es absorbido por el sulfuro potsico y por el fosforo. Scheele supo
por una carta de Bergman, en 1776, que Priestley haba dado a conocer el
aislamiento del oxigeno, lo cual motivo una dura reprimenda al editor
Swenderus por no haber publicado todava su libro.

Bibliografa:
Pedro Piug Muset, Oxigeno (s), Ed. Oikos Tau, 1era edicin, Espaa 1976, pp.
40-45.