Operaciones Unitarias.

Son la base de la industria qumica y de transformacin de

materiales y puede definirse como un rea del proceso o un equipo donde se
incorporan materiales, insumos o materias primas y ocurre una funcin
determinada, son actividades bsicas que forman parte del proceso. Por ejemplo,
la produccin de pulpa o el descortezado en una fbrica de papel, o la destilacin
en un proceso de elaboracin de productos qumicos. Las transformaciones
ocurridas durante una operacin unitaria pueden estar referidas a: cambios en la
masa de acuerdo a la cantidad de materia o composicin, cambios en la energa
referidas a la energa total (cualquiera que sea el tipo de energa) de que el cuerpo
est dotado, o cambios del movimiento de la sustancia original dado por
variaciones en la direccin, sentido y velocidad. Estos cambios estn regidos por
las leyes de conservacin de la materia, la energa y la cantidad de movimiento.
Introduccin a las Operaciones Unitarias
Cualquier proceso diseado consta de serie de operaciones qumicas y fsicas que
son especficas del proceso considerado, pero en otros procesos son operaciones
comunes e iguales para varios procesos. Un proceso se descompone
generalmente en la siguiente secuencia:

Figura 1. Esquema general de una proceso.

Cada operacion es considerada una operacin unitaria. El profesor Little, del

Massachussets Institute of Technology en 1915 introdujo el concepto de operacin
unitaria. Dicha definicin en ese entonces fue: todo proceso qumico conducido
en cualquier escala puede descomponerse en una serie ordenada de lo que
pudiera llamarse operaciones unitarias como pulverizacin, secado, cristalizacin,
filtracin, evaporacin, destilacin, etc. El nmero de estas operaciones bsicas
no es muy grande, y generalmente slo unas cuantas de entre ellas intervienen en
un proceso determinado.
Un proceso determinado es la combinacin de varias operaciones unitarias.

Cada operacin unitaria tiene como objetivo el modificar las condiciones de una
determinada cantidad de materia en forma ms til a nuestros fines. Este cambio
puede hacerse de tres diferentes formas:
1. Modificando la masa o composicin
2. Modificando el nivel o calidad de la energa que posee
3. Modificando sus condiciones de movimiento
Esas tres formas ya mencionadas son los cambios posibles que un cuerpo puede
sufrir. Las operaciones unitarias se clasifican en funcin de la propiedad de
materia, energa o cantidad de movimiento que se transfiere en la operacin o la
que sea ms relevante. En cualquier operacin se transferir simultneamente
materia, energa y cantidad de movimiento ya que las ltimas propiedades estn
asociados a la materia, por el simple hecho de existir. La operacin no viene
controlada necesariamente por las tres transferencias, sino slo por una o mxima
dos. Las operaciones unitarias se clasifican de acuerdo con el criterio de cul es la
transferencia ms relevante:

1.
2.
3.
4.

Operaciones de transferencia de materia

Operaciones de transmisin de energa
Operaciones de transmisin simultnea de materia y energa
Operaciones de transporte de cantidad de movimiento

Las operaciones unitarias tienen en comn el aspecto de la fuerza impulsora,

causante que una transferencia de propiedad se produzca o cese. Cuando la
fuerza impulsora es nula, el sistema est en estado tal que no puede experimentar
ningn cambio de forma espontnea. Este sistema se dice que est en equilibrio.
Las diferencias entre la condicin real del sistema y la de equilibrio determinan las
fuerzas impulsoras de los distintos fenmenos de transporte, que transcurren con
velocidades proporcionales a las mismas, e inversamente proporcionales a las
resistencias que opone el sistema.
La extraccin lquido-lquido junto con la destilacin es la operacin ms
importante para separar mezclas homogneas lquidas. Consiste en separar una o
varias sustancias disueltas en un disolvente mediante la transferencia a otro
disolvente insoluble, o parcialmente, en el primero. La transferencia de materia es
obtenida con el contacto directo entre las dos fases lquidas. Una de estas fases
es dispersada en la ora para poder aumentar la superficie interfacial y aumentar el
caudal de la masa transferida.

En la extraccin lquido-lquido la alimentacin es la disolucin de los

componentes que se desea separar, el disolvente de extraccin es el lquido que
ser utilizado para separar el componente deseado, el refinado es la alimentacin
ya una vez tratada y el extracto es la disolucin con el soluto deseado (Figura 2)

Figura 2. Ilustracin de la operacin de extraccin lquido-lquido.

Para disear una operacin de extraccin lquido-lquido se considera que el
extracto y refinado estn en equilibrio. Como mnimo debe de consistir de un
sistema ternario (dos disolventes y un soluto), dos de estos componente son
inmiscibles o parcialmente inmiscibles entre s.

Las razones para utilizarla es debido a que otros mtodos no son factibles, ya que
la volatilidades de los componentes son similares o muy pequeas, calores de
vaporizacin muy altos, compuestos sensibles a la elevacin de la temperatura y
como sustituto de separaciones qumicas.
Una forma para poder realizar el diseo es mediante los diagramas tringulares
(Figura 3). Los vrtices del tringulo representan los compuestos puros, un punto
sobre un lado corresponden una mezcla binaria y un punto en el interior del
tringulo representa una mezcla ternaria.

Figura 3. Diagrama de equilibrio ternario.

Aplicaciones:

Separacin de compuestos inorgnicos como cido fosfrico, cido brico e

hidrxido de sodio.
Recuperacin de compuestos aromticos.
Refinacin de aceites lubricantes y disolventes.
En la extraccin de productos que contienen azufre.
Obtencin de ceras parafnicas.
Desulfuracin de productos petrolferos.
Productos farmacuticos (ejemplo en la obtencin de la penicilina)

Operaciones unitarias
Es cada una de las acciones necesarias de transporte, adecuacin y/o tranformacin de
las materias implicadas en un proceso qumico.

Si tomamos como ejemplo una planta depuradora de aguas residuales,

esquematizada en la Fig. 1.2, podemos observar como el proceso global consta
de una mezcla tanto de procesos qumicos (oxidacin de materia orgnica) como
fsicos (decantacin de fangos). Tambin podemos identificar las distintas
acciones llevadas a cabo para el transporte adecuacin y transformacin de las
sustancias implicadas en el proceso.
En general un proceso qumico puede descomponerse en la secuencia de
diagramas de bloques de la Fig. 1.3. En el caso prtico mencionado

anteriormente podramos establecer fcilmente relaciones entre las operaciones

llevadas a cabo con su correspondiente bloque.

Los procesos qumicos en general y cada operacin unitaria en particular tienen

como objetivo el modificar las condiciones de una determinada cantidad de
materia en forma ms til a nuestros fines. Este cambio puede realizarse por tres
caminos:
- Modificando su masa o composicin (separacin de fases, mezcla, reaccin
qumica).
- Modificando el nivel o calidad de la energa que posee (enfriamiento,
vaporizacin, aumento de presin, ...).
- Modificando sus condiciones de movimiento (aumentando o disminuyendo su
velocidad o su direccin).
Los tres cambios mencionados anteriormente son los nicos cambios
posibles que un cuerpo puede experimentar. Un cuerpo est absolutamente
definido cuando estn especificadas:
- cantidad de materia y composicin.
- energa total (interna, elctrica, magntica, potencial, cintica).
- las componentes de velocidad de que est animado.
Este hecho experimental tiene su expresin matemtica en tres leyes de
conservacin:
- ley de conservacin de la materia.

- ley de conservacin de la energa.

- ley de conservacin de la cantidad de movimiento.
Las operaciones unitarias se clasifican de acuerdo con las propiedad
(materia, energa, cantidad de movimiento) que se transfiera en la operacin y sea
la ms relevante en la misma. Aparecen as seis grandes grupos de operaciones,
como se puede ver en la Fig. 1.4.
Las operaciones unitarias fsicas se estudiarn en la signatura de
OPERACIONES BSICAS.
La operacin unitaria qumica ser la REACCIN QUMICA y se estudiar en la
signatura de PROCESOS QUMICOS.