Un paseo por el Cementerio Patrimonial

Hay lugares de memoria que permanecen escondidos pero estn all, a la vista y para disfrute de
todos. Uno de esos lugares que atesoran fragmentos de nuestra historia es el Cementerio General
de Guayaquil, declarado Cementerio Patrimonial en el ao 2003 y actualmente revalorado por los
recorridos patrimoniales que se organizan bajo el liderazgo del Ministerio Coordinador de
Patrimonio, con la colaboracin del INPC y la Junta de Beneficencia de Guayaquil, entidad que
regenta el camposanto ms antiguo de la urbe. La construccin del Cementerio Catlico de
Guayaquil se remonta a 1822, luego de la anexin a Colombia, cuando el Cabildo porteo solicita
al Libertador Simn Bolvar la construccin de un panten, por el abarrotamiento de los espacios
donde se enterraban a los difuntos, es decir, las iglesias de la ciudad. Bolvar accede al pedido y
destina fondos para su ejecucin. El cementerio se emplaza en un terreno cercado con estacas
que haba elegido el Cabildo en 1815, en la franja meridional del Cerro de la Cruz (hoy Cerro del
Carmen), muy cerca del nacimiento de un brazo del ro Guayas que sola anegarse en invierno
cuando sus aguas se mezclaban con el Estero Salado. Quiz por esta razn, la cimentacin del
sitio dur dos aos, de modo que en 1825 ya haba 20 nichos construidos. No obstante, por falta
de fondos, la obra se paraliz por cuatro aos; pero en 1829 se hizo cargo el Jefe Poltico, Vicente
Ramn Roca, quien proyect la edificacin de una Capilla, donde se celebraban misas los
domingos y el da de fieles difuntos. El Cementerio Catlico mantuvo durante el siglo XIX una
extensin de dos manzanas grandes, destacndose la obra construida del mausoleo ms antiguo:
el de la familia Icaza Ganza, en 1856. Con el desarrollo de la economa agroexportadora en la
regin y el ascenso de una burguesa comercial, los signos de distincin se hicieron presentes en
la construccin de grandes mausoleos: Nicols Morla (1876), Familia Coronel (1877), Ildefonso
Coronel (1884), Familia Rendn Gonzlez (1892), Familia Luque Plata (1893), entre otros. Con el
paso de los aos se racionaliz la administracin del Cementerio Catlico que estuvo a cargo del
Municipio de Guayaquil, hasta 1888, cuando lo asumi la Junta de Beneficencia. Una resolucin
del Concejo Cantonal, en 1868, estableca que el mayordomo del Cementerio deba tener sueldo
fijo para no exponerlo a cometer los excesos que anteriormente se han experimentado, de robarse
los vestidos, galones, atades, etctera de los cadveres. En 1887, un ao antes de la creacin de
la Junta de Beneficencia, se le pidi al cientfico alemn Teodoro Wolf que elabore un informe
sobre el estado del Cementerio Catlico. Wolf dise un plano y recomend no vender terrenos del
camposanto a particulares, adecuar el rea principal para la construccin de mausoleos,
extenderse hacia el noroeste siguiendo la curvatura del cerro, adecuar bvedas detrs de la capilla,
mantener cubiertos los osarios comunes y sembrar una avenida de palmas a la entrada del
cementerio. En otras palabras, Wolf fue el proyectista del cementerio moderno, tal como an se lo
conoce, en la medida en que dise una especie de ciudad con sus peculiares avenidas,
paseos, edificaciones, monumentos. En la dcada de 1890 lleg a Guayaquil el escultor
italiano Augusto Faggioni, contratado por la Municipalidad para que realice obras artsticas en el
panten. De su autora son algunos mausoleos recubiertos de mrmol, entre los que destaca el de

Pedro Carbo. Junto a l, otros italianos destacaron como constructores de mausoleos, como Enrico
Pacciani, Pietro Capurro y Emilio Soro. La demanda de este tipo de trabajos revela el gusto por los
modelos clsicos, en una poca en que los terratenientes y grandes comerciantes guayaquileos
viajaban constantemente a Europa. Pero ms all de la aplicacin de cnones clsicos, el
Cementerio General o Patrimonial es un libro abierto donde se puede leer, por ejemplo,
fragmentos de la poesa romntica que predominaba a finales del siglo XIX. Pieza destacable es,
por ejemplo, el epitafio-poema grabado en el mausoleo de Carmen Garca de Caamao (sector de
la puerta 3), que le dedicara su esposo: A la regin de Dios en dulce calma,/ tu vuelo encaminaste,
esposa ma,/ para obtener la inmarcesible palma/ que tu ejemplar virtud ganado haba:/ all vives
feliz, mitad, de mi alma;/ mas yo, que apuro un cliz de agona/ y guardo en nuestros hijos un
tesoro,/ sin tregua y sin cesar tu ausencia lloro [] Falleci el 14 de marzo de 1880. Otro aspecto
importante es el uso de la fotografa que perenniza el recuerdo y simboliza la presencia de la
persona ms all de la muerte. En el siglo XIX exista un peculiar culto a la imagen mortuoria. El
ejemplo ms representativo es el conjunto de fotografas que el quiteo Rafael Prez realiz, el 6
de agosto de 1875, al cuerpo yacente de Gabriel Garca Moreno, imagen que se difundi como
souvenir en formato de postal. En el Cementerio Patrimonial de Guayaquil tambin constatamos la
presencia de esta prctica, cuando observamos fotografas en tumbas que datan de 1900, donde
aparece el rostro del personaje (vivo o muerto), en un conmovedor gesto de amor y esperanza ms
all de la muerte. Tambin son dignos de mencionar los misteriosos sepulcros del cerro que han
despertado curiosidad entre muchos, como la tumba del brujo, la tumba de la calavera y la
tumba del soldado, donde se tejen historias de nigromancias. Finalmente, ms all de los
consabidos recorridos por las tumbas de los personajes clebres de la historia, las rutas tursticas
se enriqueceran si se concibe al cementerio como un microespacio donde se reproducen las
dinmicas de estratificacin social que imperan en la ciudad de los vivos. Habra que recuperar,
entonces, esas pequeas historias de otros actores sociales que tambin han contribuido a hacer
de Guayaquil lo que es hoy, visitando las tumbas o pabellones de las sociedades, gremios,
sindicatos y recuperando su memoria, como en el caso de una fosa comn ubicada en el cerro
donde echaron los cuerpos de muchos trabajadores asesinados el 15 de noviembre de 1922. Lo
mismo podemos decir de aquellas tumbas con leyendas inscritas en otros idiomas, as como los
pabellones de extranjeros, como los de la Sociedad Unin Libanesa, Sociedad Italiana Garibaldi,
Sociedad Espaola de Beneficencia y el enigmtico Cementerio de los Judos, con sus piedras
como ofrendas, en vez de flores, smbolo que recuerda el humano sueo de la eternidad.
Esta noticia ha sido publicada originalmente por Diario EL TELGRAFO bajo la siguiente
direccin: http://www.eltelegrafo.com.ec/noticias/guayaquil/10/un-paseo-por-el-cementeriopatrimonial
Si va a hacer uso de la misma, por favor, cite nuestra fuente y coloque un enlace hacia la nota
original. www.eltelegrafo.com.ec