CELULAS

La celula es la estructura ms pequea capaz de realizar por s misma las tres funciones vitales:
nutricin, relacin y reproduccin. Todos los organismos vivos estn formados por celulas. Algunos
organismos microscpicos, como las bacterias y los protozoos, son unicelulares, lo que significa
que estn formados por una sola celula. Las plantas, los animales y los hongos son organismos
pluricelulares, es decir, estn formados por numerosas celulas que actan de forma coordinada.
El tamao de las celulas es muy variable. La ms pequea, un tipo de bacteria denominada
micoplasma, mide menos de una micra de dimetro. Entre las de mayor tamao destacan las
celulas nerviosas que descienden por el cuello de una jirafa, que pueden alcanzar ms de 3 m de
longitud. Las celulas humanas presentan tambin una amplia variedad de tamaos, desde los
pequeos glbulos rojos que miden 0,00076 mm hasta las hepticas que pueden alcanzar un
tamao diez veces mayor. Aproximadamente 10.000 celulas humanas de tamao medio tienen el
mismo tamao que la cabeza de un alfiler.
Las celulas presentan una amplia variedad de formas. Las de las plantas tienen, por lo general,
forma poligonal. En los seres humanos, las celulas de las capas ms superficiales de la piel son
planas, mientras que las musculares son largas y delgadas. Algunas celulas nerviosas, con sus
prolongaciones delgadas en forma de tentculos, recuerdan a un pulpo.
En los organismos pluricelulares la forma de la celula est adaptada, por lo general, a su funcin.
Por ejemplo, las celulas planas de la piel forman una capa compacta que protege a los tejidos
subyacentes de la invasin de bacterias. Las musculares, delgadas y largas, se contraen
rpidamente para mover los huesos. Las numerosas extensiones de una celula nerviosa le
permiten conectar con otras celulas nerviosas para enviar y recibir mensajes con rapidez y eficacia.
Una celula debe soportar constantemente el trfico, transportando molculas esenciales de un
lugar a otro con el fin de mantener las funciones vitales. Ademas, las celulas poseen una capacidad
notable para unirse, comunicarse y coordinarse entre ellas. Por ejemplo, el cuerpo humano est
formado por unos 60 billones de celulas. Docenas de distintos tipos de celulas estn organizadas
en grupos especializados denominados tejidos y estos se unen para formar rganos, que son
estructuras especializadas en funciones especficas. Algunos ejemplos de estos rganos son el
corazn, el estmago o el cerebro. Los rganos, a su vez, se constituyen en sistemas como el
sistema nervioso, el digestivo o el circulatorio. Todos estos sistemas de rganos se unen para
formar el cuerpo humano.
Los componentes de las celulas son molculas, estructuras sin vida propia formadas por la unin
de tomos. Las molculas de pequeo tamao sirven como piezas elementales que se combinan
para formar molculas de mayor tamao. Las protenas, los cidos nucleicos, los carbohidratos y
los lpidos son los cuatro tipos principales de molculas que forman la estructura celular y
participan en las funciones celulares.

CARACTERSTICAS Y FUNCIONES
La clula es la unidad morfolgica y funcional de los seres vivos. Es el fragmento de vida
independiente ms sencillo y pequeo; las clulas nacen, se desarrollan, se reproducen y
mueren. Puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de clulas que posean:
unicelulares si slo tienen una (ej. organismos microscpicos); pluricelulares si poseen ms. En
estos ltimos, el nmero de clulas vara de unos cientos a cientos de billones (10 14), como en el
caso del ser humano.

Caractersticas funcionales
Las clulas vivas son un sistema bioqumico complejo. Las caractersticas que permiten diferenciar
las clulas de los sistemas qumicos no vivos son:

Nutricin. Las clulas toman sustancias del medio, las transforman de una forma a otra,
liberan energa y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.

Crecimiento y multiplicacin. Las clulas son capaces de dirigir su propia sntesis. A

consecuencia de los procesos nutricionales, una clula crece y se divide, formando dos clulas, en
una clula idntica a la clula original, mediante la divisin celular.

Diferenciacin. Muchas clulas pueden sufrir cambios de forma o funcin en un proceso

llamado diferenciacin celular. Cuando una clula se diferencia, se forman algunas sustancias o
estructuras que no estaban previamente formadas y otras que lo estaban dejan de formarse. La
diferenciacin es a menudo parte del ciclo celular en que las clulas forman estructuras
especializadas relacionadas con la reproduccin, la dispersin o la supervivencia.

Sealizacin. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto del medio externo
como de su interior y, en el caso de clulas mviles, hacia determinados estmulos ambientales o
en direccin opuesta mediante un proceso que se denomina quimiotaxis. Adems, frecuentemente
las clulas pueden interaccionar o comunicar con otras clulas, generalmente por medio de
seales o mensajeros qumicos, como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento... en
seres pluricelulares en complicados procesos de comunicacin celular y transduccin de seales.

Evolucin. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos unicelulares y

pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios hereditarios (que ocurren a baja
frecuencia en todas las clulas de modo regular) que pueden influir en la adaptacin global de la
clula o del organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la evolucin es la
seleccin de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio particular.

Composicin de una clula

Membrana Plasmtica
Protoplasma (cuerpo de la clula)
Citoplasma (orgnulos)
Mitocondrias
Retculo endoplsmico
Ribosomas
Lisosomas
Aparato de Golgi
Centriolos
Plastos
Cloroplastos
Vacuolas
Ncleo
Membrana nuclear
Nuclolo
Nucleoplasma
Cromatina, Cromosoma

Cada clula microscpica es tan funcionalmente compleja como una ciudad pequea. Cuando las
aumentamos 50.000 veces a travs de microgrficos electrnicos, vemos que la clula est hecha
de mltiples estructuras complejas, cada una con un rol diferente en la operacin de la clula.
Usando la comparacin de la ciudad, he aqu un simple cuadro que revela la asombrosa
complejidad del diseo de una clula simple:

Ciudad

=>

Clula

Planta Elctrica

=>

Mitocondrias

Trabajadores

=>

Protenas

Calles

=>

Fibras Actinas, Tbulos

Camiones

=>

Quinesinas y Dineinas

Fbricas

=>

Ribosomas

Biblioteca

=>

ADN y ARN

Oficina de Correos

=>

Aparato de Golgi

Polica

=>

Protenas Chaperonas

Centro de Reciclaje

=>

Lisosomas

Funciones del ncleo y los orgnulos

Ncleo: Es el centro de control de la clula, encargado de mantener la integridad de la informacion
gentica y controlar las actividades celulares. Contiene la mayor parte del material gentico celular,
organizado en mltiples molculas lineales de ADN (cido desoxirribonucleico). El ADN es un tipo
de cido nucleico (macromolcula que forma parte del ncleo de todas las clulas) que contiene la
informacin gentica usada en el desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos, y es
responsable de su transmisin hereditaria.

Citoplasma: Exceptuando el ncleo, todos los orgnulos y sustancias quimicas que se encuentran
dentro de la celula forman parte del citoplasma. Dentro del citoplasma se realizan funciones como
la digestion intra y extra celular y la autofagia (renovacion de elementos celulares).
Las mitocondrias, orgnulos dentro del citoplasma, son las "generadoras de energa" de las
clulas, debido a que producen la mayor parte del suministro de ATP (ciclo de Krebs, respiracion
celular).

 Genes: Caractersticas y Funciones

Dentro de las clulas, el ADN esta organizado en complejas estructuras llamadas
cromosomas. Los genes ocupan una posicin determinada en el cromosoma, quien es el portador
de la mayor parte del material gentico. El conjunto de genes de una especie, y por tanto de los
cromosomas que los componen, se denomina genoma.

Los genes, entonces, son las secuencias de ADN que constituyen la unidad fundamental de la
herencia, siendo la unidad de almacenamiento de informacin gentica. Los genes controlan la
reproduccin y regulan la funcin celular, determinando:
- Las sustancias que van a ser sintetizadas en el interior de la clula,
- Las estructuras en que sern sintetizadas,
- Las enzimas que actan sobre esas sustancias,
- Los compuestos qumicos a partir de los cuales son sintetizadas.

Cada gen contiene una parte que se transcribe a ARN y otra que se encarga de definir cundo y
dnde deben expresarse. La informacin contenida en los genes (gentica) se emplea para
generar ARN y protenas, que son los componentes bsicos de las clulas, los "ladrillos" que se
utilizan para la construccin de los orgnulos u orgnulos celulares, entre otras funciones.
Los genes ocupan una posicin determinada en el cromosoma, que son los portadores de la mayor
parte del material gentico. El conjunto de genes de una especie, y por tanto de los cromosomas
que los componen, se denomina genoma.

La molcula de ADN porta la informacin necesaria para el desarrollo de las caractersticas

biolgicas de un individuo y contiene los mensajes e instrucciones para que las clulas realicen sus
funciones. Mientras que el ADN contiene la informacin, el ARN expresa dicha informacin,
pasando de una secuencia lineal de nucletidos, a una secuencia lineal de aminocidos en una
protena.

TIPOS DE CLULAS
CLULAS PROCARIOTAS: su rasgo distintivo es la carencia de ncleo en su interior. Es
por esta razn que el ADN se encuentra disperso en distintas regiones nucleares
llamadas nucleoides. stos no poseen una membrana y estn rodeados del citoplasma.
Adems, este tipo de clulas no cuentan con compartimientos internos y estn
comprendidos por una pared celular que rodea a la membrana externamente.
Las clulas procariotas son las mas antiguas de la tierra, y se estima que surgieron en el
ocano hace 3,5 millones de aos.
Ej: bacterias.

CLULAS EUCARIOTAS: en stas el ADN se halla contenido dentro del ncleo. Adems,
el interior de ellas cuenta con numerosos compartimientos tales como las mitocondrias,
los cloroplastos, el aparato de Golgi, el retculo endoplasmtico, etc.
Las clulas eucariotas representan un progreso en la historia de los organismos vivientes,
ya que su estructura compleja signific una evolucin en este sentido.
Algunos de los organismos que presentan estas clulas en su interior son: animales,
plantas, hongos, etc.
A su vez, las clulas eucariotas se dividen de acuerdo a su origen en:

Clula animal: su caracterstica principal es tanto la carencia de pared celular y

cloroplastos, como tambin la pequeez de sus vacuolas. Al no contar con una pared
celular rgida, estas clulas son capaces de adoptar mltiples formas.
Por otra parte, las clulas animales tienen la capacidad de realizar la reproduccin sexual
donde los descendientes se asemejan a sus progenitores.

Clula vegetal: estas clulas, a diferencia de las animales, cuentan con una
pared celular rgida. Adems, poseen cloroplastos, a travs de los cuales se realiza la
fotosntesis. De esta manera, los organismos constituidos por estas clulas son
auttrofos, es decir, capaces de producir su propio alimento.

La clula vegetal se reproduce mediante una clase de reproduccin denominada asexual,

que origina clulas iguales a las progenitoras.