Moringa oleifera, un potencial antioxidante y

descontaminante
Por Janet Caceln
Ciudad de Mxico. 7 de septiembre de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).Sus hojas son pequeas, numerosas y de rpido crecimiento. Tiene ramas
colgantes y puede llegar a medir hasta 12 metros. De acuerdo con la Organizacin
de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO, por sus siglas
en ingls), sus hojas son ricas en protenas, vitaminas A, B y C, tiene minerales y
es recomendable para mujeres embarazadas y lactantes; no obstante, son muy
pocos los mexicanos que conocen la existencia de Moringa oleifera.
Aunque es una especie originaria de las estribaciones meridionales del Himalaya,
a lo largo de los aos se ha extendido a otras partes como India, Bangladesh,
Afganistn, Pakistn, Sri Lanka, Asia Occidental, pennsula arbiga y despus
llevada al Caribe, Centroamrica y gran parte de Amrica del Sur.
En Mxico, en los estados de Veracruz y Oaxaca, un grupo de investigadores del
Instituto Tecnolgico de Veracruz, Instituto Tecnolgico de Boca del Ro ambos
del Tecnolgico Nacional de Mxico (Tecnm), Colegio de Postgraduados, El
Colegio de Veracruz y de la Universidad del Papaloapan campus Tuxtepec, se han
dado a la tarea de realizar estudios en cultivos experimentales del rbol
de Moringa oleifera para conocer sus propiedades como antioxidante,
biocombustible y como descontaminante de agua.
Semillas de moringa para clarificar el agua
El Laboratorio de Investigacin en Recursos Acuticos del Instituto Tecnolgico de
Boca del Ro (Itboca) trabaja en el aprovechamiento de las semillas de moringa
como un coagulante natural en la clarificacin de aguas residuales.
En entrevista con la Agencia Informativa Conacyt, el maestro en ciencias en
ingeniera bioqumica Irving David Prez Landa, responsable del proyecto y
colaborador de la lnea de investigacin Biotecnologa ambiental en los
ecosistemas costeros marinos, explic que la moringa contiene pptidos
catinicos con la capacidad de facilitar la remocin de partculas suspendidas en
el agua, los cuales se ha demostrado, a travs de otros estudios, pueden sustituir
los coagulantes qumicos ocupados en las plantas de tratamiento, pues estos
podran representar un peligro para la salud humana.

Ayuda en la remocin de partculas, es decir, quita la turbidez del agua,

eliminando tambin algunos microorganismos, reduce la dureza y algunas sales
de calcio o magnesio; sin embargo, es solamente una etapa en el tratamiento de
agua, ya sea agua residual o de agua que se pretende potabilizar. Hoy en da, en
esas etapas unitarias se estn utilizando qumicos sintticos, algunas sales de
hierro y aluminio, que no son benficas para el medio ambiente ni para la salud
humana. Por esta razn, la moringa se coloca como un potencial sustituto de
estos qumicos de manera amigable con el medio ambiente y con la salud, seal
Prez Landa.
De acuerdo con el investigador, diversos estudios han confirmado que las semillas
de moringa han sido utilizadas desde hace siglos en distintas regiones de Asia y
frica como coagulante natural para la clarificacin de aguas turbias; sin embargo,
en Mxico existen pocos estudios cientficos que contribuyan a solucionar la
problemtica de abastecimiento de agua potable, utilizando recursos naturales y,
por ende, amigables con el medio ambiente y la salud.
Comenzamos con esta lnea de investigacin aqu en el Tecnolgico de Boca del
Ro hace ao y medio, y el proyecto surgi en plticas con el doctor Arturo Prez
Vzquez, del Colegio de Postgraduados (Colpos), campus Veracruz, y la doctora
Ofelia Andrea Valds, de El Colegio de Veracruz (Colver). Hablamos sobre
aprovechar esta especie ya que se tienen cultivos ah en el Colpos. Se nos ocurri
que teniendo esta especie en el estado, siendo esta poco explorada o estudiada,
podramos contribuir un poco ms a la ciencia estudiando en particular la especie
que crece en la regin y evaluando cmo las condiciones de cultivo, incluso las
climticas, y las diferentes variedades del rbol pueden impactar los procesos de
clarificacin de agua o de obtencin del biodiesel, detall.
Galletas, pastas y tortillas de moringa antioxidante
A la par, a mediados de 2011, gracias al acercamiento de un grupo de productores
de moringa de Oaxaca, en la Universidad del Papaloapan, campus Tuxtepec,
comenzaron a realizar estudios acerca de la actividad antioxidante en las hojas de
moringa.
Encontramos que efectivamente tiene propiedades antioxidantes, las cuales se
atribuyen a ciertos compuestos fenlicos, principalmente cido glico, kaempferol
y derivados glicsidos de quercetina. Contiene otros compuestos que tambin son
importantes y con actividad antioxidante, por ejemplo el betacaroteno y el cido
ascrbico. Tambin tiene un alto contenido de ciertos minerales como calcio,
potasio, hierro y una importancia significativa en cuanto al contenido de protena

que es un beneficio porque tiene todos los aminocidos esenciales, seal Delia
Esther Pramo Caldern, profesora investigadora de la Universidad del
Papaloapan, campus Tuxtepec (Sistema de Universidades del Estado de Oaxaca,
Suneo), y colaboradora del proyecto.
En entrevista para la Agencia Informativa Conacyt, Pramo Caldern seal que
cuando establecieron las condiciones de procesamiento para conservar las
propiedades antioxidantes de la moringa, comenzaron a obtener harinas a travs
de las hojas deshidratadas y usarlo como ingrediente nutricional para desarrollar
alimentos funcionales. Actualmente se han dado a la tarea de elaborar tortillas,
galletas, pasta y sopas instantneas con la idea de suplir lo que ya existe en el
mercado y no tiene ningn aporte nutricional. Todo a partir de la harina de la hoja.
En el consumo de alimentos, el reto principal es generar nuevos productos o
mejorar productos que ya existen en el mercado. Tambin a partir de la hoja
hemos obtenido extractos con la finalidad de conservar los antioxidantes y hemos
empezado a desarrollar la elaboracin de pelculas biodegradables con actividad
antioxidante y antimicrobiana con posibles aplicaciones para empaques en
alimentos, en colaboracin con el doctor Alejandro Aparicio Saguiln, detall.
Aunque la popularidad de Moringa oleifera es an reducida, su consumo en la
regin de Veracruz va en aumento. De acuerdo con la doctora Pramo Caldern,
usualmente se comen las hojas crudas, en ensalada. Su sabor es parecido al
ppalo quelite y tiene un sabor picante; aunque tambin pueden consumirse en
forma de infusin.
Por otro lado, en la Universidad del Papaloapan se ha desarrollado investigacin
utilizando adems las semillas de moringa para la extraccin de aceite para
consumo humano, cuya calidad puede ser comparada con el aceite de oliva
debido a su composicin de cidos grasos.
Biodiesel a partir de moringa
Otra de las lneas de investigacin se enfoca en el aceite obtenido de las semillas,
el cual puede ser convertido en biodiesel mediante un proceso de
transesterificacin qumica, siendo un potencial recurso alterno a los combustibles
fsiles que son sobreexplotados.
De acuerdo con Prez Landa, el biodiesel contribuye a la solucin del problema
energtico, presenta las ventajas de ser biodegradable, cerrar el ciclo del dixido

de carbono (CO2), reducir aproximadamente en 23 por ciento las emisiones de

CO2 e hidrocarburos en comparacin con el diesel de petrleo.
Moringa oleifera contiene en sus semillas de 35 a 40 por ciento de aceite y
actualmente en el pas es un subproducto o producto de desecho, debido a que
las hojas de esta especie se usan como forraje para ganado y en la elaboracin de
productos derivados, tales como cpsulas, ts, complementos alimenticios y
bebidas, pero sus semillas se estn desaprovechando. En los ltimos aos, se ha
prestado atencin a la moringa por parte de los productores, pero solo con
intereses econmicos; sin embargo, hay toda una gama de usos y aplicaciones
an por estudiar, y con la investigacin adecuada se pueden llegar a solucionar,
en gran medida, diversos problemas medioambientales, inform Prez Landa.
La lnea de investigacin en la cual Irving David Prez Landa trabaja desde hace
ao y medio se enfoca en estudiar las especies vegetales de la regin de
Veracruz, usando varias de sus partes, tales como semillas, cscaras, cortezas,
races, entre otras, con la finalidad de que estos materiales puedan ser utilizados
para la mitigacin de la contaminacin en todas sus modalidades, otorgndoles un
valor agregado y beneficiando tanto al sector productivo como a la sociedad en
general.
Contacto
Irving David Prez Landa
irvingperez@itboca.edu.mx
Delia Esther Pramo Caldern
de_paramo@yahoo.com.mx
deliaep@unpa.edu.mx