TEMA 9: LAS TCNICAS OBJETIVAS: EVALUACIN PSICOFISIOLGICA.

INTRODUCCIN.
1. FUNDAMENTOS METODOLGICOS.
1.1. Clasificacin y proceso de obtencin de las seales psicotisiolgicas
1.2. Principales tipos de actividad psicofisiolgica.
1.2.1. Sistema nervioso vegetativo o autnomo.
1.2.2. Sistema nervioso somtico.
1.2.3. Sistema nervioso central.
1.3. Conceptos bsicos en la evaluacin psicofisiolgica.
2. EVALUACIN PSICOFISIOLGICA EN MBITOS CLNICOS.
2.1. Marcadores biolgicos e indicadores psicofisiolgicos.
2.2. Problemas y dificultades en la evaluacin.
2.3. Ansiedad y trastornos de ansiedad.
2.3.1. Evaluacin psicofisiolgica de los trastornos de ansiedad.
2.3.2. La respuesta de relajacin.
2.4. Depresin.
2.5. Esquizofrenia.
2.6. Adiccin y personalidad antisocial.
INTRODUCCIN.
Aquellos procedimientos de recogida de informacin de eventos psicolgicos observables o amplificables, que
en gran parte de los casos no son controlables por el sujeto, que utilizan sofisticados aparatos que permiten su
o Administracin.
o Registro.
o Puntuacin.
Sin la intervencin del evaluador.
o Anlisis objetivo.
Dentro de estas tcnicas se encuentran las
1. Cognitivas.
2. Motoras.
3. Psicofisiolgicas.
1. Cognitivas = Incluyen toda aquella instrumentacin dirigida a la evaluacin de
o Percepcin.
o TR.
o Memoria
2. Motoras = Instrumentacin utilizada en la evaluacin de la coordinacin motriz.
3. Psicofisiolgicas = En la actualidad corresponde al desarrollo ms importante de evaluacin.
o Es una disciplina eminentemente psicolgica que estudia los correlatos fisiolgicos del comportamiento, y
constituye un punto de encuentro entre la Psicologa y varias ciencias biolgicas, como
Fisiologa.
Gentica.
o La Evaluacin Psicofisiolgica aplica
Tcnicas.
Conceptos Psicofisiolgicas a la evaluacin de los factores que influyen en la salud y en la enfermedad.
Teoras
o Elementos esenciales de la evaluacin psicofisiolgica:
Registro fisiolgico.
Contexto psicolgico.
o Tcnicas de registro.
Poligrficas.
Requieren un instrumental especfico y un proceso secuencial de pasos o fases.
Electroencefalogrficas.
o Algunos de los desarrollos tcnicos que han empujado la evaluacin psicofisiolgica son
Descubrimiento del carcter elctrico de la actividad motora.
Cambios en la resistencia de la piel al pasar una pequea corriente.
Descubrimiento de la actividad elctrica del corazn.
Registro de la actividad elctrica del cerebro.
o 1s en contribuir tericamente al desarrollo de la evaluacin psicofisiolgica:
1. James = T de las emociones atribuidas a cambios corporales especficos.
2. Cannon = Aportaciones a la teora de la activacin.
3. Jung 1s aplicaciones prcticas que utiliz la actividad electrotrmica, junto con su mtodo de
asociacin de palabras y tiempo de reaccin, para detectar palabras emocionalmente significativas para
el sujeto o indicadoras de conflicto.

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o

Dentro del mbito clnico algunos de los trastornos ms investigados son:

Ansiedad.
Estrs.
Trastornos psicosomticos.
o Se trabaja en la identificacin de marcadores biolgicos o psicofisiolgicos de diversos trastornos como
Esquizofrenia
Depresin.
1. FUNDAMENTOS METODOLGICOS.
1.1. Clasificacin y proceso de obtencin de las seales psicofisiolgicas.
o Se basa en las tcnicas de registro fisiolgico, que prcticamente abarcan la totalidad de respuestas del
organismo bajo control directo o indirecto del sistema nervioso y se suelen clasificar en funcin del tipo de
actividad fisiolgica registrada y del tipo de mecanismos de control neurofisiolgico subyacente.
o Las tcnicas de registro se clasifican segn el sistema que rige la respuesta que se mide, en tres categoras y sus
respectivas actividades psicofisiolgicas.
1. Sistema Nervioso Vegetativo o Autnomo.
o Actividad electrotrmica.
o Temperatura corporal.
o Actividad cardiovascular.
o Actividad gastrointestinal.
o Actividad pupilar.
o Respuesta sexual.
2. Sistema Nervioso Somtico.
o Actividad muscular.
o Actividad respiratoria.
o Movimientos oculares.
3. Sistema Nervioso Central.
o Actividad electroencefalogrfica.
o Tcnicas derivadas.
Potenciales evocados.
o Tcnicas de neuroimagen funcional.
Tomografa por emisin de positrones.
Resonancia magntica.
o La obtencin de las respuestas psicofisiolgicas sigue una secuencia ms o menos estndar.
o
Aunque con aspectos especficos propios de cada una de ellas:
o Captacin.
o Registro.
o Transformacin.
o Anlisis.
o Amplificacin.
o Interpretacin de la seal.
o Actualmente las fases de registro y anlisis estn informatizadas, son ms potentes y existen de 2 tipos:
1. Seales bioelctricas.
Origen = Fenmenos elctricos de las membranas celulares, y su captacin es mediante electrodos.
2. Fenmenos fsicos. (mecnicas, pticas o trmicas)
Su captacin se realiza mediante transductores o sensores que las convierten en elctricas.
o La secuencia temporal de la evaluacin puede variar en funcin del objetivo del estudio, pero en general se
observan al menos cuatro fases.
1. Primera fase.
Perodo de adaptacin del sujeto a la situacin de evaluacin.
Su duracin debe ser al menos de cinco minutos, en la que no se evala ningn tipo de variable.
2. Segunda fase.
Tambin sin estimulacin, que se suele llamar de lnea base.
En este momento ya se realiza la toma de datos fisiolgicos.
3. Tercera fase.
Se presenta la estimulacin o se realiza una tarea y se lleva a cabo la evaluacin fisiolgica de las variables
que se estn estudiando.
Su duracin es variable, dependiendo de las tareas a realizar.
En esta fase interesa evaluar la actividad o las respuestas especficas asociadas a estmulos concretos o a
procesos psicolgicos que se activan o ponen en marcha en esta fase.
4. Cuarta fase.
Es frecuente, aunque no necesario, despus de la presentacin de la estimulacin, denominada perodo
de recuperacin, en la que tambin se evalan las variables fisiolgicas, pero sin la presentacin de
estmulos o la realizacin de determinadas tareas.
Se espera que se d una vuelta a los niveles de la lnea base de la segunda fase.

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Periodo de
adaptacin

Lnea base.

Presentacin estimulacin o
Realizacin de tareas

Periodo de
recuperacin

1.2. Principales tipos de actividad psicofisiolgica.

1.2.1. Sistema nervioso vegetativo o autnomo.
1. La actividad elctrica de la piel.
Seal vegetativa ms estudiada, siendo de las pocas seales que siempre ha pertenecido a la psicologa,
resultando de escaso inters para otras disciplinas.
La actividad electrodrmica (AED) es la facilitacin u oposicin diferencial al paso de la corriente
elctrica o incluso su generacin.
La AED puede ser medida a travs de dos tipos de registro: monopolar y bipolar.
1. Registro monopolar.
Captacin de la actividad elctrica natural de la piel mediante la diferencia de potencial entre dos
puntos de su superficie.
Por las pequeas cantidades registrables viene expresada en minivoltios = mV.
Electrodo neutro o de referencia = Entre el codo y la mueca.
Electrodo activo = En la prominencia hipotenar.
2. Registro bipolar.
Se aplica una fuente elctrica de corriente externa que, transmitida a travs de uno de los dos
electrodos, atraviesa la piel y es captada por el otro electrodo.
Se puede medir:
a. Resistencia en Kohms.
b. Conductancia en microsiemens.
Hay varias posibilidades de colocacin de los electrodos, en las falanges distales, medias o en las
prominencias tenar e hipotenar.
a. Tenar = Parte interior de la palma de la mano.
b. Hipotenar = Parte exterior de la palma de la mano.
Cuando estudiamos la AED, podemos obtener 2 tipos de medidas, tnicas y fsicas.
1. Tnicas = Distinguimos los niveles basales y las respuestas inespecficas.
Nivel basal de conductancia SCL = Conductancia absoluta evaluada en un cierto momento.
Generalmente el valor se obtiene promediando varias medidas obtenidas en distintos momentos de
un registro. Se considera como un ndice de activacin simptica y es bastante estable en
sujetos normales.
Respuestas inespecficas NSR = Cambios producidos en los niveles basales que no estn
relacionados directamente con estmulos concretos. Se consideran tambin un ndice de
activacin simptica.
2. Fsicos, o respuestas de conductancia SCR = Respuestas provocadas por estmulos
presentados o identificados por el evaluador. Las respuestas consisten en un aumento en la
conductancia y una recuperacin posterior, ms rpidos ambos que los cambios que se producen en los
niveles tnicos.
Los parmetros ms frecuentemente estudiados en las respuestas de conductancia son:
a. Amplitud de la respuesta = Deflexin mxima de la SCR (fsicos) en comparacin con el
nivel de conductancia inmediatamente anterior.
b. Tiempo de latencia = Perodo transcurrido desde el inicio de la presentacin del estmulo
hasta el comienzo de la respuesta.
La actividad electrotrmica es un ndice de activacin general, que posee un carcter ms bien
inespecfico, indicando el grado de movilizacin del organismo ante un estmulo o ante una situacin
determinada. Es el resultado de la actividad de la divisin simptica del sistema nervioso vegetativo.
2. La actividad del sistema cardiovascular tiene como funcin especfica el bombeo y la distribucin de la
sangre por todo el organismo. En su evaluacin las medidas ms utilizadas son:
Frecuencia cardiaca.
Actividad vasomotora
Presin sangunea.
perifrica.
1. Frecuencia cardiaca o ritmo cardaco = Medida cardiovascular ms frecuente y la principal de la
actividad del corazn. Su registro se puede obtener fundamentalmente a travs de 2 mtodos:
a) Electrocardiograma y b) Registros pletismogrficos.

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1.a) En el ECG o EKG se registra la actividad elctrica del msculo cardaco desde la superficie externa del
cuerpo. La frecuencia de los latidos cardacos puede determinarse fcilmente, ya que el intervalo entre 2
latidos sucesivos, llamado perodo cardaco, es el valor inverso de la frecuencia cardiaca.
Esta seal est compuesta por 5 componentes denominados P, Q, R, S y T.
El ciclo cardaco se inicia con una despolarizacin del ndulo sinusal, lo que provoca la
contraccin de las aurculas y el paso de la sangre a los ventrculos.
Esta despolarizacin y contraccin auricular se manifiesta por la onda P.
Despus la seal elctrica se transmite al ndulo aurculo-ventricular y se produce otra
despolarizacin y contraccin ventricular, lo que provoca el paso de la sangre a las arterias. S
Se manifiesta por la aparicin del complejo Q R S.
Finalmente se produce una relajacin de los ventrculos y su repolarizacin.
Se manifiesta por la onda T.
1.b) Registros pletismogrficos = Detectan los movimientos pulstiles de la sangre a su paso por
determinadas partes de la periferia del cuerpo, tambin nos sirven para calcular la frecuencia cardiaca.
El transductor se suele colocar en las falanges distales de los dedos. El ritmo cardiaco presenta cierta
irregularidad que se denomina variabilidad de la frecuencia cardiaca.
En condiciones normales, los componentes de alta frecuencia de esta variabilidad dependen de la divisin
parasimptica = vagal del sistema nervioso vegetativo. As, la variabilidad de la frecuencia cardaca es un
ndice de la actividad parasimptica asociado a distintos procesos o estados, como
El nivel de activacin.
La
respuesta
de
La
relajacin
del
defensa.
sujeto.
2. Presin sangunea = Fuerza o presin que soportan los vasos sanguneos. Se registra tradicionalmente a
travs de medidas discontinuas con el esfignomanmetro.
a. Presin sistlica = Elevacin en el nivel de presin como consecuencia de la contraccin cardiaca y la
consiguiente expulsin de sangre al torrente circulatorio.
b. Presin diastlica = Fuerza con la que la sangre retorna al corazn.
Las reas psicolgicas fundamentales de investigacin y aplicacin de la actividad cardiovascular son
o Motivacin.
o Reflejo de defensa.
o Activacin.
o Emociones.
o Estrs.
o Procesamiento de la informacin.
Atencin.
Memoria.
o Procesos bsicos de aprendizaje:
CC.
C. Instrumental
o Aspectos psicosomticos, que inciden en algunos trastornos cardiovasculares.
3. Respuesta pupilar = pupilometra fotogrfica = cambios en el dimetro y rea de las pupilas y el anlisis
de imagen que permiten valorar las caractersticas de dichos cambios.
La dilatacin pupilar guarda relacin con:
Esfuerzo mental.
Nivel de activacin del organismo.
Actividad fsica.
4. Temperatura corporal = Determinada fundamentalmente por el sistema vascular perifrico y es
notablemente constante salvo caso de enfermedad, aunque tambin puede variar con el ejercicio y con la
temperatura del medio.
Puede ser medida directamente mediante el clsico termmetro, o indirectamente a travs de un termopar o
termistor que convierte la temperatura en seal elctrica con indicacin numrica o grfica de la misma.
Como reas de estudio en las que se ha utilizado la evaluacin de la temperatura podemos destacar la
migraa y la enfermedad de Raynaud.
5. Sistema gastrointestinal = Variable evaluada con ms frecuencia = motilidad gstrica.
Puede obtenerse a travs del registro de los potenciales musculares con electrodos externos de
electromiografa denominndose electrogastrografa.
En general, la activacin vegetativa simptica disminuye la motilidad gstrica.
La actividad del sistema gastrointestinal ha sido evaluada como ndice emocional.
Se ha estudiado en problemas psicosomticos como las lceras duodenales y el colon irritable.
Asimismo ha sido empleada en investigaciones sobre el estrs.

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6. Respuestas sexuales = tcnicas pletismogrficas.
1. Evaluacin de las respuestas sexuales masculinas.
o Medicin de la circunferencia del pene realizada con indicadores de tensin o galgas.
2. Evaluacin de las respuestas sexuales femeninas.
o Medidas ms utilizadas = Vasocongestin vaginal, a travs de fotopletismgrafos vaginales.
o La evaluacin de la respuesta sexual se utiliza para
o Hacer diagnsticos diferenciales y funcionales.
o Disear el tratamiento en las disfunciones sexuales.
o Como punto de referencia de la eficacia del tratamiento.
Pudiendo interesar diferentes parmetros como
Latencia.
Duracin.
Gradiente de aparicin y desaparicin.
Amplitud.
1.2.2. Sistema nervioso somtico.
1. Actividad muscular.
o Jacobson, a principios del siglo XX, estudi la relajacin muscular y su medida, y sus trabajos
proporcionaron las bases tecnolgicas de la moderna
Electromiografa EMG = Registro de las corrientes elctricas producidas por la contraccin muscular o
por la reaccin de un msculo a un estmulo elctrico.
o reas de estudio de la actividad muscular:
1. Expresin emocional a travs de la electromiografa facial = especialmente importante.
2. Relajacin.
3. Cefaleas tensionales o jaquecas.
4. Fatiga.
5. Rehabilitacin neuromuscular.
2. Movimientos oculares = Principal funcin = orientar los ojos de forma que la imagen del objeto se proyecte
sobre la fvea.
o Evaluacin = electro-oculografa EOG = Consiste en la deteccin de los cambios de potencial crneoretiniano que tienen lugar con los cambios del ojo. Los electrodos se sitan alrededor de las rbitas oculares.
o Otros procedimientos basados en el registro del movimiento de un haz de luz proyectado sobre la pupila y
reflejado por sta, indican con precisin en qu objetos o elementos del entorno visual el sujeto fija su
mirada.
o Las aplicaciones de este campo son mltiples:
Conocer la conducta ocular de los buenos conductores de automvil, e incluso de ferrocarril y aeroplano.
Conocer las preferencias estimulares en sujetos que no pueden informar verbalmente, como los lactantes.
Medir diferentes componentes de los procesos lectores.
3. Profundidad de la respiracin y frecuencia respiratoria = se miden por medio de una banda de goma
flexible rellena de mercurio o que dispone de un sensor de tensin, que transmite los cambios de volumen
torcico producidos por la espiracin y la inspiracin.
o Pneumografa pletismogrfica. Tambin se pueden medir la amplitud y frecuencia respiratoria a travs
de un termistor colocado cerca del orificio nasal.
o Otra tcnica de registro = espirometra = Bajo excitacin o activacin emocional, la respiracin se agita,
aumentando la frecuencia respiratoria. En el otro polo de la dimensin, el correspondiente a la relajacin, la
respiracin se hace ms lenta y profunda. Esta respuesta se considera frecuentemente como un indicador de
ansiedad y relajacin, y es til en la evaluacin de trastornos psicosomticos, como el asma.
Se ha observado que a medida que aumenta el esfuerzo mental se produce una respiracin menos
profunda, incrementndose su frecuencia.
1.2.3. Sistema nervioso central.
1. Electroencefalografa EEG = tcnica de exploracin de la actividad bioeltrica cerebral detectada a
travs del cuero cabelludo por electrodos sujetos mediante unas gomas o un casco, en una disposicin simtrica,
que cubre ambos hemisferios.
o En el sueo la actividad alfa caracterstica del reposo vigil va desapareciendo progresivamente, siendo
sustituida por ondas lentas theta y delta, y por los usos del sueo que van dominando la mayor parte del
trazado EEG a medida que se van recorriendo las distintas etapas del sueo no paradjico o no REM.
o Otras reas de estudio son 1) la actividad cortical durante la realizacin de tareas, 2) el procesamiento de la
informacin cognitiva y emocional y 3) la especializacin hemisfrica.

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2. Potenciales evocados = Se aplica la tcnica de promediar la actividad elctrica cerebral suscitada por la
presentacin repetida de un estmulo o suceso. La presentacin de estmulos provoca respuestas corticales en la
zona de proyeccin de la corteza correspondiente a la modalidad sensorial del estmulo y en otras localizaciones.
o Los potenciales evocados estn compuestos por diversas ondas que varan, segn el factor desencadenante
del potencial, en su polaridad, frecuencia y amplitud.
o Estas ondas se denominan componentes y se identifican de acuerdo con su polaridad, los componentes
positivos con la letra P y los negativos con la N, y su latencia en milisegundos correspondiente al
vrtice o pico del componente en cuestin.
o La variacin negativa contingente es otra respuesta EEG evocada que aparece como una amplia onda
negativa desencadenada por un estmulo que acta como seal de otro posterior.
Este segundo estmulo, indica al sujeto que debe realizar una tarea sencilla.
o El componente P300, el ms estudiado de todos.
Onda de polaridad positiva que alcanza su punto mximo aproximadamente a los 300 ms de la presentacin
de un estmulo nuevo, infrecuentemente sorprendente, o que requiere una toma de decisiones por parte
del sujeto.
Las variaciones en su forma, latencia y amplitud pueden proporcionar informacin sobre los procesos
atencionales y sus anomalas.
3. Tcnicas de neuroimagen funcional = indican la actividad del cerebro, cortical y a veces subcortical, en el
sujeto despierto mientras ste realiza tareas o descansa, con una incomodidad mnima.
o En concreto, la tomografa por emisin de positrones TEP, permite determinar el nivel de actividad
metablica en cada regin del cerebro, proporcionando informacin fisiolgica sobre qu reas estn activas
y en qu grado.
o Con la resonancia magntica se obtienen secciones transversales de cortes muy finos del cerebro,
permitiendo distinguir de modo muy preciso entre tejido sano y enfermo y aportando datos funcionales.
4. PRINCIPALES TIPOS DE ACTIVIDAD PSICOFISIOLGICA.
o SISTEMA NERVIOSO VEGETATIVO O AUTNOMO.
Actividad elctrica. AEC .
o Monopolar.
o Bipolar.
Tnicos.
o Nivel basal de conductancia SCL.
Activacin simptica.
o Respuestas inespecficas.
Activacin simptica.
Fsicas o respuestas de conductancia SCR.
Actividad del sistema cardiovascular.
Frecuencia cardiaca.
o Electrocardiografa ECG.
o Registro pletismogrfico.
Actividad vasomotora perifrica.
Presin sangunea.
o Sistlica.
o Diastlica.
Respuesta pupilar.
Temperatura corporal.
Sistema gastrointestinal.
Respuestas sexuales (pletismografas).
o SISTEMA NERVIOSO SOMTICO.
Actividad muscular.
Movimientos oculares.
Profundidad de la respiracin y frecuencia respiratoria.
Pneumografa pletismogrfica.
Espirometra.
o SISTEMA NEVIOSO CENTRAL.
Electroencefalografa EEG.
Potenciales evocados PE.
P300 el ms estudiado.
Tcnicas de neuroimagen funcional.

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1.3. CONCEPTOS BSICOS EN LA EVALUACIN PSICOFISIOLGICA.
o Existen una serie de conceptos que forman parte del cuerpo terico y metodolgico de la evaluacin
psicofisiolgica, como son los de activacin y reactividad.
o Por otro lado, la actividad fisiolgica y especialmente las respuestas reflejas
De orientacin, defensa y sobresalto.
o Se relacionan, en determinadas circunstancias, con procesos psicolgicos como
Atencin.
Aprendizaje.
Memoria.
Emocin.
o A su vez estas respuestas, como toda la actividad fisiolgica, estn sometidas a una serie de principios o
procesos de plasticidad, como
Habituacin.
Condicionamiento.
que tambin se pueden ver afectados en algunos de sus parmetros
Inhibicin.
por procesos o variables psicolgicas o psicopatolgicas
Potenciacin o sensibilizacin.
o Activacin = Constructo hipottico que refleja el aumento o disminucin de la excitabilidad, actividad o
reactividad del SNC y del SNP (vegetativo y somtico).
La activacin puede medirse a travs de distintos ndices:
EEG.
Niveles de actividad electrotrmica.
Frecuencia de sus respuestas inespecficas.
Duffy entiende que la activacin se caracteriza por presentarse en un continuo que va desde estados de
mxima alerta hasta el sueo y coma.
Pero esta concepcin unitaria de activacin ha recibido crticas basadas en la baja correlacin que existe
a veces entre los distintos parmetros psicofisiolgicos, y la disociacin entre estos parmetros y la
conducta.
Los crticos de la teora clsica defienden que existen diferentes patrones de activacin para
diferentes situaciones y para diferentes personas.
o Reactividad = Intensidad y caractersticas de las respuestas fisiolgicas de los sujetos a los cambios en su
medio. Las 3 ms importantes son:
I. Respuesta de orientacin.
Reaccin del organismo ante un estmulo nuevo o significativo.
Afecta a muchos sistemas del organismo, siendo el mejor indicador la conductancia de la piel.
Es un ejemplo de una reaccin atencional, fsica o pasajera, ante un acontecimiento externo.
Una respuesta de orientacin, produce una momentnea disminucin de la frecuencia cardiaca.
II. Respuesta de defensa.
Reaccin del organismo ante un estmulo de alta intensidad.
Afecta a numerosos sistemas de respuesta y suele estudiarse a travs de
Respuesta cardiovascular.
Cambios en la frecuencia cardiaca.
Elevaciones en la presin arterial.
Cambios vasomotores que afectan al volumen del pulso perifrico o ceflico.
Es la reaccin habitual entre estmulos que pueden daar el organismo.
El reflejo de defensa forma parte de las respuestas emocionales negativas y de la llamada respuesta
de huida o ataque.
Se manifiesta a travs de taquicardia durante unos segundos.
III. Respuesta de sobresalto.
Aparece ante estmulos de mayor intensidad que los que suscitan la respuesta de orientacin, pero que
no llegan a provocar la respuesta de defensa.
En el ser humano se suele estudiar a travs del reflejo de parpadeo ante un estmulo intenso
2. Plasticidad = Grado de modificacin de las respuestas fisiolgicas, y los conceptos que comprende son el de
habituacin, sensibilizacin, modulacin refleja y biofeedback.
I. Habituacin = Es una de las caractersticas de la respuesta de orientacin y consiste en la disminucin
de una respuesta ante la estimulacin repetida, o la tendencia de la activacin a volver a su nivel
preestimular.
Se considera como un fenmeno de aprendizaje preasociativo.
Se observa tanto en respuestas dependientes del SNC como del SNV.
En los esquizofrnicos la habituacin es mucho ms lenta que en sujetos normales.

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II. Sensibilizacin = Aumento de la intensidad de la respuesta como consecuencia de la estimulacin repetida,
fundamentalmente, ante estmulos aversivos.
III. Modulacin o modificacin refleja = Todas las respuestas pueden ser alteradas en sus parmetros por
la presentacin de estmulos externos o por procesos psicolgicos.
As, la respuesta de orientacin ante un estmulo nuevo puede verse debilitada por la presentacin en
los instantes inmediatamente anteriores, de un estmulo ms dbil.
El fenmeno de modificacin refleja que ms se ha estudiado es el que afecta a la respuesta de
parpadeo de sobresalto, que se ve potenciada en los estados emocionales negativos y debilitada en
los positivos.
IV. Biofeedback = Conjunto de procedimientos destinados a proporcionar a una persona informacin
inmediata y precisa de algn aspecto de su actividad biolgica con el fin de que aprenda a regular o controlar
voluntariamente dicha actividad.
Desde el punto de vista tcnico, la instrumentacin y el proceso que se sigue para la obtencin de las
seales fisiolgicas es similar a las tcnicas de registro psicofisiolgico.
o Dos importantes propiedades de los sistemas psicofisiolgicos son la homeostasis y la ley de los valores
iniciales.
Homeostasis (Cannon) = Tendencia del organismo a mantener condiciones constantes o un estado de
equilibrio entre los diferentes elementos del organismo. Es un proceso de autorregulacin que tiene lugar en
todo el organismo y su funcin es proteger su integridad y asegurar su buen funcionamiento.
Ley de los valores iniciales = La magnitud de una determinada respuesta fisiolgica ante un estmulo o
situacin depende del nivel previo de activacin del sistema medido. Habr una relacin negativa entre la
lnea de base previa a la estimulacin y la amplitud de la respuesta. Este efecto se ha encontrado en la mayor
parte de las respuestas cardiovasculares pero no en la actividad electrotrmica.
2. EVALUACIN PSICOFISIOLGICA EN MBITOS CLNICOS.
o La evaluacin psicolgica es y debe ser multimodal, as se deben tener en cuenta los cambios
Fisiolgicos.
Conductuales.
Derivados de cuestionarios y de autoinformes, en la evaluacin del paciente.
Subjetivos.
2.1. Marcadores biolgicos e indicadores psicofisiolgicos.
o Busca indicadores objetivos de los trastornos o estados psicopatolgicos.
En comparacin con los datos, ms subjetivos, obtenidos a travs de entrevistas y cuestionarios.
o Persigue identificar marcadores biolgicos que distingan a individuos con trastornos diferentes.
o Se han obtenido indicadores que acompaan a trastornos especficos.
Indican una vulnerabilidad o predisposicin a padecer un trastorno psicolgico.
o Un tipo especial de indicadores psicofisiolgicos son los que se emplean como marcadores biolgicos. Hay tres
tipos fundamentales de marcadores:
I. Episdicos: Aparecen durante la crisis en las que se manifiesta el trastorno, sealando el principio y el final
del mismo.
II. De vulnerabilidad: Identifican a personas de la poblacin en las que es ms probable que se desarrolle el
trastorno, pudiendo ser o no genticos.
III. Genticos: son heredables e indican un conjunto patognico de genes o un gen aislado del que depende la
expresin del trastorno.
Marcadores de vulnerabilidad que indican un genotipo, que pueden expresarse total, parcialmente o de
ninguna manera.
Los endofenotipos seran una clase de marcadores genticos que indican predisposicin a padecer un
trastorno que, aunque no sean directamente observables, pueden detectarse a travs de tcnicas
psicofisiolgicas.
Los marcadores genticos deben reunir las siguientes caractersticas
1. Tasa baja en la poblacin general.
2. Temporalmente estables.
3. Identifican a los individuos de riesgo.
4. Son especficos respecto a la categora diagnstica.
5. Presentes durante la remisin de sntomas.
6. Se dan en los parientes en primer grado, en mayor proporcin que en la poblacin general.

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o

La investigacin sobre los marcadores psicofisiolgicos se ha realizado desde 2 aproximaciones.

1. Comparar grupos de pacientes pertenecientes a categoras diagnsticas distintas y
normales.
Bsqueda de marcadores que nos permitan hacer un diagnstico diferencial correcto, adems de
orientarnos sobre los procesos psicolgicos o fisiolgicos alterados en cada tipo de patologa.
Esquizofrnicos - normales.
2. Comparar un grupo de pacientes consigo mismo.
As se estudian las posibles subclasificaciones o diferenciaciones dentro de la misma categora
diagnstica, y/o la evolucin diferencial del trastorno a lo largo del tiempo con el fin de predecir:
Curso de la enfermedad.
Respuesta al tratamiento.
Probabilidad de recadas.
o Las medidas psicofisiolgicas poseen un gran potencial para ser utilizadas en evaluaciones clnicas.
Pero por el momento, no se dirigen tanto a establecer mtodos y tcnicas de evaluacin y diagnstico
comparables a las que se emplean en medicina o en psicometra, sino a
Mejorar el diagnstico con tcnicas de exploracin fisiolgica, de carcter objetivo.
Conocer mejor un trastorno.
A distinguir entre subgrupos de pacientes.
o Las respuestas psicofisiolgicas varan en distintos grupos de pacientes, pudiendo indicar la presencia de un
trastorno.
o Un ejemplo son el grupo de trastornos que se denominan genricamente psicosomticos:
Hipertensin arterial.
Asma.
Cefaleas musculares (jaquecas) y vasculares
Trastornos gastrointestinales.
(migraas).
Disfunciones sexuales.
Insomnio.
Enfermedad de Raynaud.
o En estos trastornos, las caractersticas primarias son fisiolgicas y las medidas psicofisiolgicas forman parte
esencial del diagnstico del trastorno y, posiblemente, de su tratamiento.
o En otros trastornos, como las adicciones y fobias, aunque no sean estrictamente fisiolgicos, se dan
componentes fisiolgicos que forman parte o estn asociados al trastorno.
o El indicador puede estar asociado a uno o ms de los procesos psicolgicos asociados al trastorno o a las
alteraciones psicolgicas que definen o son base del trastorno.
Un ejemplo sera la alteracin de procesos atencionales, indicada por la ausencia de respuestas
electrotrmicas de orientacin o por la amplitud disminuida del potencial evocado P300 en esquizofrnicos.
o Ejemplos de utilizacin de las tcnicas psicofisiolgicas en evaluacin de trastornos psicofisiolgicos:
1. Evaluacin de sntomas especficos en trastornos en los que los sntomas fisiolgicos son una parte definitoria
del trastorno = Ansiedad, pnico, estrs post-traumtico.
2. Caracterizacin o identificacin de personas en riesgo de trastornos psicolgicos = Adicciones.
3. Respuesta a cuestiones clnicas especficas.
Para evaluar la eficacia del tratamiento, la consecucin de los objetivos, pronstico, engao en el
informe verbal del paciente o la probabilidad de recada.
4. Mejora del conocimiento de los trastornos psicopatolgicos y de sus causas.
Determinacin de marcadores fenotpicos para conocer el patrn de riesgo gentico.
Identificacin de factores causales o desencadenantes.
5. Obtencin de una mayor precisin en los criterios diagnsticos de un trastorno mental o contribuir a mejorar
un diagnstico diferencial.
Dirigir el tratamiento o seleccionar la respuesta a cambiar.
6. Mejor identificacin de subgrupos de pacientes. Por ejemplo.
Un caso especial lo constituyen las tcnicas de biofeedback, que persiguen el control voluntario de
una o ms respuestas fisiolgicas y en el que la evaluacin psicofisiolgica es determinante en todo el
proceso teraputico.
o La evolucin psicofisiolgica encaja bien en los principios de las terapias conductuales.
El objetivo de muchas terapias de conducta es precisamente modificar respuestas fisiolgicas.
2.2. PROBLEMAS Y DIFICULTADES EN LA EVALUACIN.
o Fiabilidad = Precisin de un instrumento de medida.
Factores a controlar para que no disminuya la fiabilidad del registro.

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Ruido.
Temperatura.
Luz.
Humedad.
Se recomienda = habitaciones insonorizadas y estabilidad del resto de condiciones.
Por movimientos voluntarios o involuntarios del sujeto en evaluacin = Artefactos.
Tambin se debe tener en cuenta
El momento del da en el que se realiza la prueba.
Si toma medicamentos.
El momento del ciclo menstrual, etc.
Validez = Relacin de la medida que hacemos con lo que realmente pretendemos medir.
El problema surge cuando hacemos las interpretaciones de los registros fisiolgicos como indicadores de
algn aspecto psicolgico o psicopatolgico.
El contexto y las tareas experimentales son determinantes en la interpretacin que hagamos de los
indicadores, por ello es fundamental conocer la literatura sobre cada uno de ellos.
Validez ecolgica = Presenta mayor dificultad, debido a que no es posible trasladar sin ms lo obtenido en
un registro de laboratorio a la vida real.
Existe una amplia variabilidad en las respuestas, o reactividad diferencial de los sujetos que pone en
cuestin la comparabilidad y generalizacin de los datos obtenidos en una muestra normal o
psicopatolgica. Adems, las correlaciones entre varias medidas fisiolgicas son modestas y tienden a no ser
significativas.
Los trastornos psicolgicos son multidimensionales. La medida que se utiliza en un momento determinado
puede no ser el mejor indicador del estado del trastorno o de los efectos de la terapia. Existen para combatir
este problema formas de control experimental, como son la combinacin de indicadores o medidas.
Muchos de los indicadores tienen falta de especificidad. Por ejemplo.
Una amplitud de la P300 disminuida, a pesar de ser la anomala psicofisiolgica ms constante en la
esquizofrenia, puede caracterizar.
Alcoholismo.
Alzheimer.
Depresin.
TOC.
Personalidad antisocial.
Trastornos atencionales y del aprendizaje.

2.3. ANSIEDAD Y TRASTORNOS DE ANSIEDAD.

o
o

La intensidad de las reacciones fisiolgicas de los estados de ansiedad permite distinguirlos de otros.
La ansiedad y relajacin pueden situarse en el continuo de activacin, con diferencias fisiolgicas importantes
que acompaan a uno y otro estado.
o En poblaciones no clnicas la mayor o menor ansiedad va acompaada de cambios importantes en la actividad
del SN vegetativo simptico.
o ndice ms caracterstico de un aumento de ansiedad.
Frecuencia de respuestas electrotrmicas inespecficas.
Habituacin ms lenta de las respuestas especficas.
En cuanto a las respuestas cardiovasculares.
Aceleracin del ritmo cardiaco.
Disminucin del volumen de pulso perifrico.
Palidez facial.
Aumento de la presin arterial, fundamentalmente sistlica.
Aumenta la frecuencia respiratoria.
Disminuye la profundidad de la respiracin.
Aumento del tono muscular, especialmente en:
Frente.
Msculo trapecio.
Antebrazo.
Otros cambios motores como
Temblor.
Aumento frecuencia parpadeo.
2.3.1. Evaluacin psicofisiolgica de los trastornos de ansiedad.
o Sujetos ansiosos poseen un nivel de activacin mayor que los no ansiosos.
o T. Ansiedad muestran habituacin ms lenta en respuestas electrodrmicas y mayor frecuencia de sus
respuestas inespecficas.
Sin embargo, las respuestas electrodrmicas de los sujetos ansiosos no son siempre mayores que las de los no
ansiosos.
o En general, la AED refleja ms el nivel general de activacin del organismo que el miedo.

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o

La modulacin del reflejo de parpadeo muestra una potenciacin cuando lo que se presenta a los fbicos es el
objeto de su fobia.
o Se activa el msculo facial corrugator cuando se presentan expresiones emocionales negativas ms que
cuando lo que se presentan son estmulos no relacionados con la fobia. Los sujetos fbicos reaccionan con
Aceleracin del ritmo cardaco, propio de una respuesta de defensa ante estmulos visuales que muestran el
objeto de su miedo.
o El EEG de los fbicos tiende a mostrar un ritmo alfa ms rpido o predominio del beta.
Los estmulos fbicos, como las araas o serpientes, provocan en los pacientes respuestas EEG, como la
variacin negativa contingente, de mayor amplitud que en sujetos no fbicos.
o La evolucin psicofisiolgica de pacientes con trastornos de ansiedad muestra tambin importantes diferencias
entre categoras diagnsticas.
o Pacientes con ansiedad generalizada muestran la mayor reactividad psicofisiolgica y la menor
habituacin, seguidos de los pacientes agorafbicos y con fobias sociales.
o Mientras que los sujetos normales presentaban la menor reactividad y mayor habituacin, seguidos
de los pacientes con fobias especficas.
o Existen diferentes estudios basados en datos EEG o de neuroimagen que indican una actividad hemisfrica
cerebral diferente segn el tipo de trastorno.

Activacin del hemisferio derecho = Pacientes con crisis de pnico, ansiedad flotante o
generalizada con abundantes sntomas fsicos.

Activacin del hemisferio izquierdo = Pacientes con ansiedad cuya caracterstica fundamental es la
preocupacin, acompaada de intensa actividad cognitiva anticipatoria, pensamientos forzados o de
evaluacin del estmulo de tipo agorafbico.
2.3.2. La respuesta de relajacin.
o Efecto general en la prctica de tcnicas de relajacin.
Disminucin en el nivel general de activacin, con descenso del tono muscular general.
Descenso en la presin arterial, tanto sistlica como diastlica.
Aumento de vasodilatacin perifrica.
Principales efectos = disminucin.
Hiperventilacin.
Frecuencia respiratoria.
o Hay una dominancia de la respiracin abdominal, con mayor amplitud que la respiracin torcica, con un
aumento de la variabilidad de la frecuenta cardaca, indicadora de un predominio de la actividad vegetativa
parasimptica.
o El control de la respiracin puede modificar la calidad y la profundidad de la relajacin.
La respiracin pausada disminuye el nivel de activacin en situaciones estresantes.
Con descensos en la conductancia cutnea.
2.4. Depresin.
o Inhibicin general del comportamiento y disminucin del tono vital.
o Medida de indicadores del nivel de activacin.
o En general, existe un patrn de respuestas autonmicas en los pacientes depresivos caracterizado por
Aumento en la actividad cardiovascular = frecuencia cardiaca.
Disminucin de la actividad electrodrmica = menor reactividad y menores niveles basales de conductancia.
Disminucin de la secrecin salival.
o En depresivos retardados, con inhibicin psicomotora.
A veces, menores niveles de conductancia que en los depresivos agitados o ansiosos.
o Presencia de N muy reducido de R. electrodrmicas = indicador de mayor propensin a conducta suicida en
depresivos.
o En la actividad somtica, los patrones de actividad electromiografa EMG de los msculos faciales son
Deprimidos = mismo patrn de respuesta en situaciones emocionales de alegra y tristeza.
o Por lo que respecta a la actividad electroencefalogrfica evaluada en reposo, la amplitud del ritmo alfa es
mayor en sujetos con depresin que en normales.
o Los trastornos del sueo acompaan a la depresin.
Deprimidos = menor latencia de sueo REM, mayor densidad de movimientos oculares rpidos en esta
fase y anomalas en la distribucin REM a lo largo de la noche.
La privacin del sueo REM mejora la depresin y los frmacos que suprimen este sueo posen un
efecto antidepresivo en pacientes con depresin endgena.

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2.5. Esquizofrenia.
o Los marcadores psicofisiolgicos ms importantes en la esquizofrenia son
Movimientos oculares.
Potenciales evocados.
Modulacin inhibitoria del reflejo de sobresalto.
Actividad electrodrmica.
o Los esquizofrnicos muestran irregularidades en los movimientos oculares lentos de seguimiento.
Caracterizados por una anmala alta frecuencia de movimientos rpidos.
Lo que revela un problema en el control inhibitorio.
Este problema aparece.
En el 50-80% de los pacientes esquizofrnicos.
En el 45% de sus familiares biolgicos de primer grado.
La ejecucin en el seguimiento ocular puede ser un marcador gentico de propensin a la esquizofrenia.
Asociado ms bien a los sntomas negativos de los pacientes.
o El reflejo de parpadeo de sobresalto, o guio reflejo, provocado por un estmulo auditivo intenso se
inhibe si poco antes se presenta otro estmulo de menor intensidad, llamado estmulo prepulso.
Esta inhibicin prepulso es un proceso protector que permite que el SNC lleve a cabo un anlisis o
procesamiento del primer estmulo, mientras que atena la reaccin de sobresalto del segundo.
La inhibicin prepulso se da en menor intensidad en sujetos esquizofrnicos.
Indicara un problema atencional bsico que afecta a la seleccin de estmulos.
o En la evaluacin de potenciales evocados, el componente ms estudiado es la onda P300.
Significativamente reducida en pacientes esquizofrnicos.
o Otra alteracin en los potenciales evocados aparece en componentes de menor latencia.
Si dos sonidos neutros se presentan con una demora de 500 mls, la respuesta al segundo es menor que si este
mismo sonido se presenta aislado.
Esta disminucin o inhibicin no se da en los esquizofrnicos, indica problemas de inhibicin en su SNC.
o En estudios longitudinales, se observa que
Cuanta ms sintomatologa psictica presenta el paciente, su P300 es menor y que cuando mejora, la
amplitud de sta aumenta.
La magnitud de la reduccin se relaciona con la persistencia de sntomas negativos, especialmente en la
prdida de atencin, y a signos biolgicos como las disminuciones en el volumen de sustancia gris cerebral.
Ford (1999) opina que la P300 disminuida es un marcador biolgico de vulnerabilidad, pero tambin
episdico ya que evoluciona con los sntomas clnicos. como ocurre con la AED. siendo sensible al curso
degenerativo de la enfermedad.
o En relacin a la actividad electrodrmica se puede destacar que
Una gran proporcin de esquizofrnicos (40%) no muestran respuestas de conductancia
ante estmulos auditivos inocuos, sujetos a los que se llama no respondientes o no
responsivos.
Los esquizofrnicos no respondientes tienen un nivel de conductancia y una frecuencia de respuestas
inespecficas menor que los esquizofrnicos respondientes, y que los sujetos normales.
Los esquizofrnicos respondientes tienen mayor amplitud de la primera respuesta de conductancia,
llamada respuesta de orientacin, que los sujetos normales, as como una mayor amplitud de la
respuesta de defensa, ante un estmulo de mayor intensidad.
La responsividad electrodrmica est relacionada con el cuadro clnico, de forma que los sntomas positivos y
negativos de la esquizofrenia se corresponden con la mayor o menor responsividad de los pacientes.
Siendo la asociacin entre sntomas negativos y no responsividad la ms importante.
Tanto la no responsividad electrodrmica unida a los bajos niveles tnicos, como la presencia de
responsividad junto a altos niveles tnicos, se pueden considerar marcadores de vulnerabilidad de la
esquizofrenia.
2.6. Adiccin y personalidad antisocial.
o Los trastornos de personalidad y la impulsividad suelen aparecer asociados a adicciones mltiples y
especialmente al alcoholismo.
Se han identificado 3 indicadores psicofisiolgicos que, en una amplia muestra de adolescentes, sirven para
identificar cules de ellos son ms propensos a desarrollar adicciones que, frecuentemente, van acompaadas
de trastornos antisociales..
1. Una amplitud reducida del componente P300 de los potenciales evocados.

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2. Control disminuido de la respuesta electrodrmica ante estmulos aversivos precedidos por una seal.
3. Control disminuido de los movimientos antisacdicos.
Los tres revelan problemas de control inhibitorio relacionados con la impulsividad y tendencia a la adiccin.
1. Amplitud reducida de la P300 en alcohlicos.
Indicador de excitabilidad o desinhibicin del SNC, que refleja un trastorno en el balance o equilibrio
excitacin-inhibicin del mismo.
Se tratara de un marcador biolgico de vulnerabilidad familiar a la adiccin alcohlica.
Asociada a trastornos de personalidad y al subtipo de alcoholismo propio de la personalidad
antisocial, conocido como tipo 2 de Cloninger.
o Se ha encontrado durante el periodo de abstinencia y se encuentra en hijos de alcohlicos.
2. Control inhibitorio de la respuesta electrodrmica.
Aparece alterado en tareas en las que la introduccin de una seal permite al sujeto prepararse y
anticipar un estmulo aversivo.
En sujetos con tendencia alcohlica, no aparece una disminucin caracterstica de sujetos normales.
3. Movimientos antisacdicos.
Aparecen en tareas de fijacin ocular en las que se instruye al sujeto para que dirija la mirada en sentido
contrario al objeto que aparece en el campo visual, inhibiendo la tendencia natural a seguir con la
mirada el objeto.
Los adolescentes que puntan ms bajo en su control inhibitorio en estos tres indicadores muestran una mayor
probabilidad de sufrir una dependencia alcohlica o de otro tipo.

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