DESARROLLO NEUROLGICO EN EL ADOLESCENTE

5 puntos claves que se deben conocer de un adolescente:

El lbulo pre frontal se encarga de las funciones ejecutivas, la toma de

decisiones, rea de comando, anlisis, capacidad para resolver problemas y el
auto control. Esta parte del cerebro de los adolescentes no se ha desarrollado en
su totalidad, es por eso que se les dificulta la ejecuciones que se mencionaron

anteriormente
El adolescente tiene desarrollado las partes bajas y medias del cerebro que se
encargan de: las funciones automticas, la parte motora, rea de emociones,

sueo e impulsos.
El cerebro en la adolescencia se va disminuyendo un poco la materia gris del

cerebro, esto se debe a que se va especializando en actividades de mayor inters.

En esta etapa se presentan muchas emociones y poco esfuerzo.
Hay poca memoria y concentracin, por falta de desarrollo del lbulo frontal.

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LA CORTEZA PREFRONTAL Y LA REGULACIN DE LA CONDUCTA
ADOLESCENTE
Las facultades mentales que dependen del lbulo frontal son la capacidad para controlar
los impulsos instintivos, la toma de decisiones, la planificacin y anticipacin del
futuro, el control atencional, la capacidad para realizar varias tareas a la vez, la
organizacin temporal de la conducta, el sentido de la responsabilidad hacia s mismo y
los

dems

la

capacidad

emptica.

En los adolescentes, la inmadurez del lbulo frontal les hace ms vulnerables a fallos en
el proceso cognitivo de planificacin y formulacin de estrategias, que requiere de una
memoria de trabajo que no est completamente desarrollada en la adolescencia
(Swanson, 1999).
Tambin influir en los errores de perseverancia, que son frecuentes en los adolescentes
que realizan tareas en las que una regla aprendida debe ser modificada para ajustarla a
las nuevas circunstancias, o en la interrupcin de la conducta una vez alcanzada la meta

perseguida. Estas limitaciones pueden justificar la rigidez comportamental que suelen

mostrar muchos chicos y chicas, sobre todo en los primeros aos de la adolescencia.
La capacidad para controlar e inhibir respuestas irrelevantes o inadecuadas va a
depender igualmente de funciones tambin relacionadas con la corteza prefrontal,
comola atencin sostenida, an en proceso de desarrollo durante la adolescencia
(Klenberg, Korkman y Lat-Nuuttila, 2001; Len- Carrin, Garca-Orza y PrezSantamara, 2004).
El papel que desempea la corteza prefrontal, concretamente la ventromedial, en la
toma de decisiones, da indicios de la mayor impulsividad e implicacin de los
adolescentes en conductas de riesgo relacionadas con la sexualidad, el consumo de
drogas o los comportamientos antisociales.
Ms all de ese control de la funcin ejecutiva, algunos estudios recientes
han encontrado evidencia sobre la implicacin de la corteza prefrontal en otras
capacidades relacionadas con la cognicin social, tales como la autoconciencia(Ochsner,
2004), la empata, la adopcin de perspectivas o la teora de la mente(Frith y Frith,
2003). As, estas funciones tambin van a experimentar un claro avance durante la
adolescencia, lo que va a favorecer en el adolescente un comportamiento interpersonal
cada vez ms avanzado.
Si la corteza prefrontal dista mucho de haber madurado por completo al inicio de la
adolescencia es de esperar que las facultades que dependen de ella presenten algunas
limitaciones en ese momento, pero que vayan mejorando con el avance de la
adolescencia. En este sentido, tal como haban descrito Inhelder y Piaget (1955), la
competencia cognitiva del adolescente experimenta un desarrollo importante durante los
aos de la adolescencia temprana y media, y muchas de las habilidades arriba
mencionadas habrn alcanzado en la adolescencia media un buen nivel de desarrollo.
Ciertamente, las habilidades de razonamiento lgico de los adolescentes de 15 aos son
comparables a las de los adultos, y en la mayora de estudios se han observado pocos
cambios a partir de esa edad, especialmente en la percepcin de los riesgos derivados de

algunas conductas o en la evaluacin de los costes y beneficios de algunas actividades

(Steinberg, 2005).
Sin embargo, a pesar de los avances en competencia cognitiva y en la toma de
decisiones detectados en la mayora de estudios, los chicos y chicas que atraviesan la
adolescencia media y tarda mantienen su preferencia por la bsqueda de nuevas
sensaciones y continan implicndose en muchas conductas de riesgo (Reyna y Farley,
2006).
La inmadurez de la corteza prefrontal en la adolescencia, sobre todo en su etapa inicial,
y la impulsividad que lleva asociada contribuyen a explicar la mayor implicacin en
conductas de riesgo durante este periodo. Pero hay tambin otros factores adicionales
que contribuyen al comportamiento arriesgado de muchos adolescentes.
Como apuntan muchos estudios el candidato a desempear ese papel que ha recibido un
mayor apoyo emprico es el circuito mesolmbico relacionado con la motivacin y la
recompensa, que experimenta cambios importantes en la adolescencia temprana como
consecuencia de los incrementos hormonales asociados a la pubertad. Este circuito
utiliza la dopamina como principal neurotransmisor e incluye las proyecciones desde el
area tegmental ventral al cuerpo estriado (ncleo accumbens y ncleo caudado), a las
estructuras lmbicas (amgdala) y a la corteza orbito-frontal (Burunat, 2004). Su
activacin como consecuencia de la implicacin del sujeto en ciertas actividades
recompensantes como la comida, el sexo o el consumo de drogas, provoca una
liberacin de dopamina, especialmente en el ncleo accumbens, que genera una intensa
sensacin de placer y motiva al sujeto a la repeticin de dichas actividades. Se trata de
un circuito neuronal esencial para el aprendizaje, puesto que contribuye a la vinculacin
entre una conducta y sus consecuencias (Chambers, Potenza y Taylor, 2003).
Si la activacin del ncleo accumbens representa el sustrato de los procesos de
recompensa y de las conductas de aproximacin, la de la amgdala lo sera del
aprendizaje evitativo ante situaciones aversivas y asociadas a emociones negativas
(Ernst, Pine y Hardin, 2006). Este circuito evitativo, complementario al anterior, supone
un freno conductual que evita al sujeto los daos derivados de su implicacin en un
determinado comportamiento.

Estudios que han empleado tcnicas de resonancia magntica con humanos mientras
realizaban tareas de toma de decisiones, en las que los sujetos podan obtener
recompensas o experimentar prdidas de diversas magnitud han encontrado una mayor
activacin mesolmbica, concretamente del cuerpo estriado, en adolescentes que en
adultos ante la obtencin o anticipacin de recompensas (Ernst et al., 2005; Galvan et
al., 2006; van Leijenhorst, Crone y Bunge, 2006), algo que haban hipotetizado
Chambers et al. (2003).
La maduracin del circuito prefrontal es ms lenta que otros cambios cerebrales, no se
ve acelerada por los cambios hormonales de la pubertad y depende de la edad y del
aprendizaje, no alcanzando su madurez hasta la tercera dcada de vida. Esto supone que
la etapa templana de la pubertad es el momento en el que el desequilibrio es mayor, con
un circuito motivacional muy propenso a actuar en situaciones que puedan deparar una
recompensa inmediata y un circuito autoregulatorio que an no ha alcanzado todo su
potencial y, por ello, va a tener muchas dificultades para imponer su control inhibitorio
sobre la conducta impulsiva.
Por otra parte, el adelanto que ha tenido lugar en la sociedad occidental en la edad a la
que se inician los cambios puberales (Bellis, Downing y Ashton, 2006) conllevara un
mayor desequilibrio entre los dos circuitos cerebrales y, como consecuencia, una mayor
incidencia de los comportamientos de riesgo durante la adolescencia. En efecto, la
mayora de estudios han encontrado una relacin significativa entre la precocidad
puberal y la mayor implicacin en comportamientos de riesgo (Mendle, Turkheimer y
Emery, 2007), aunque es evidente que en esta asociacin influyen otros factores ajenos
a los neurolgicos.
El proceso de desarrollo neurolgico no es independiente del contexto, y todas las
actividades que chicos y chicas lleven a cabo durante estos aos, tanto educativas como
de ocio, contribuirn al modelado de su arquitectura cerebral. La adolescencia puede
considerarse como un autntico periodo sensible para el desarrollo de competencias
(Chambers et al. 2003), lo que no quiere decir que no se mantenga una
importante plasticidad cerebral durante los aos posteriores (Blakemore y Frith, 2005).

Un entorno enriquecido y unas actividades estimulantes pueden favorecer la maduracin

de la corteza prefrontal y de las capacidades autorregulatorias, pero tambin habra que
destacar el papel del afecto parental durante la infancia y la adolescencia.

Alfredo OLIVA DELGADO

Universidad de Sevilla
Desarrollo cerebral y asuncin de riesgos durante la adolescencia
http://www.cop.es/delegaci/andocci/files/contenidos/VOL25_3_2.pdf
PATRN DE DESARROLLO CEREBRAL FEMENINO Y MASCULINO
Se han llevado a cabo, en los ltimos aos, diversos anlisis con las diferentes tcnicas
de imagen funcional en mltiples voluntarios, realizados cada par de aos desde su
niez a la edad adulta, con lo que se han observado:
-

las reas cerebrales que funcionan a una edad,

el crecimiento de las reas y su maduracin,
las interconexiones establecidas en diversos momentos del desarrollo,
la conductividad de los circuitos, las fibras y fascculos que forman la estructura
tramada por las neuronas.

De esta forma, hoy conocemos el mapa de las conexiones tendidas en la materia blanca
que comprende el cerebro entero y, por ello, tenemos la oportunidad de relacionar los
procesos neuronales que permiten procesar emocin y conocimiento, y comprender la
integracin entre ambas dimensiones humanas.
La plasticidad cerebral, la poda de lo que sobra para alcanzar las estructuras cerebrales,
y las conexiones entre las neuronas, permiten que el cerebro sea confeccionado por uno
mismo, con las relaciones y decisiones personales. Esa remodelacin constante es la
base de la potencialidad creativa de cada uno.
La remodelacin del cerebro se lleva a cabo en dos procesos, que incluyen varios
mecanismos, sobre los que tienen efecto tanto los andrgenos, como los estrgenos. En
el primer proceso, la organizacin, las hormonas circulantes en periodos crticos y
diferentes en el embrin masculino y femenino definen un desarrollo de la morfologa
cerebral sexualmente dimrfico y permanentemente con funcionamiento diferencial.
El segundo proceso, la activacin, mediado por el efecto agudo de las hormonas
sexuales de la pubertad sobre el cerebro en maduracin, es responsable del

mantenimiento de la especificidad sexual del cerebro adulto. De hecho, las hormonas no

solo activan el funcionamiento de determinadas reas cerebrales, sino que organizan los
circuitos neuronales en esta etapa. Esta reordenacin de los circuitos durante la
maduracin en la adolescencia sensibiliza hacia el efecto de las hormonas sexuales,
retroalimentndose.
De nuevo la diferencia del tiempo de la pubertad femenina y masculina determina que
las hormonas alcancen al cerebro en diferente momento de desarrollo. El resultado es un
patrn de desarrollo espacio-temporal diverso que arranca de una primera organizacin
tambin diversa y especfica del sexo.
La descripcin de los cambios arquitectnicos y funcionales, y, en definitiva, de las
interacciones entre las neuronas, los circuitos y la integracin de reas funcionales
diversas, es necesaria para entender las inflexiones en la formas de sentir y de razonar,
que de forma natural ocurren a lo largo de la adolescencia y analizar as las influencias
de la educacin y de las experiencias personales en la remodelacin.
Mltiples estudios ponen en evidencia que ambas reas del sistema lmbico, adems del
hipotlamo e hipocampo, son moduladas por las hormonas gonadales, a excepcin del
estriado.
En el recuadro se sintetizan los mecanismos de maduracin.
1. Materia gris. El patrn general de desarrollo y maduracin cerebral se inicia con el
crecimiento del nmero total de neuronas y sus ramificaciones, la materia gris, con lo
que el volumen del cerebro alcanza su mximo al final de la infancia y permanece
constante. El volumen total del cerebro alcanza el mximo a los 14.5 aos en los chicos
y a los 11.5 en las chicas. Y el de los chicos es un 9% mayor que el de las chicas como
media; esta diferencia global no tiene en s misma ventajas ni desventajas funcionales
2. Materia blanca. A pesar de la constancia de volumen total vara su composicin.
Hay una autntica poda que elimina lo superfluo y, como consecuencia, la maduracin
est ligada al adelgazamiento de la materia gris que se transforma en sustancia blanca.
La sustancia blanca aumenta entre los 8 y 18 aos, con el adelgazamiento de la materia
gris y en paralelo al perfeccionamiento de facultades cognitivas, capacidad de estudio,
lectura, memoria, etc. Por una parte, se produce una poda de las ramificaciones y
modelacin de las conexiones entre neuronas, la sinapsis, y al mismo tiempo se mejora
la conduccin aislando los axones con una vaina de mielina. La vaina de mielina que
recubre las prolongaciones neuronales est constituida por clulas gliales, los

oligodendrocitos, que se enrollan en torno al axn y se cargan de una matriz proteolipdica.

3. Consolidacin de fibras. A medida que la sustancia gris se va convirtiendo en nueva
sustancia blanca, se rene en fibras. La nueva masa se sita por debajo de la corteza
cerebral y consiste fundamentalmente en fibras de conexin interneuronal; son fibras
nerviosas apretadamente empaquetadas y elctricamente aisladas por la envoltura de
mielina. La envoltura de mielina supone una fijacin de las conexiones neuronales, que
se realiza una vez comprobadas las conexiones y confirmado su adecuado
funcionamiento.
http://arvo.net/uploads/file/NLMORATALLA/Cerebro%20y%20persona.pdf