Umbanda: a problemtica questo de suas origens,

o arranjo de sua cosmoviso

Umbanda: a matter of problem its origins,
the arrangement of your worldview
rica Ferreira da Cunha Jorge
Mestra em Cincias Humanas e Sociais pela Universidade Federal do ABC.
Teloga com nfase nas religies afro-brasileiras (FTU) e bacharel em Letras (USP).
Atualmente professora-pesquisadora da Universidade Aberta do Brasil,
atuante na UFABC e professora da Faculdade de Teologia Umbandista.

A Umbanda a religio denominada de tipicamente brasileira. Neste artigo proponho

discutir a problemtica da questo de suas origens, levantando as correntes principais
que abordaram a questo na antropologia e sociologia da religio no Brasil. O texto
destaca tambm elementos para compreenso da cosmoviso umbandista, a qual,
por ser constitutivamente plural, muitas vezes, julgada por no ter identidade
prpria.
Palavras-chave: umbanda, origens, cosmoviso, identidade.

ABSTRACT
Umbanda is named the typical Brazilian religion. In this paper, I propose to discuss its
origins as an analytical issue, explaining the main theories that approached this theme
in anthropological and sociological studies of religion in Brazil. The text highlights
elements to the understanding of the umbandas cosmovision, which is, essentially
plural and, therefore, is evaluated, many times, for not having an identity.

artigos papers

RESUMO

Keywords: umbanda, origins, cosmovision, identity.

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1. Sobre as origens
A umbanda uma religio afro-brasileira que se constituiu a partir do encontro
com as perspectivas religiosas da matriz africana, amerndia e indo-europeia. Agregou
elementos das naes jeje, nag, bantu, angola entre tantas outras; recebeu influncia
da pajelana indgena e tambm do catolicismo e kardecismo. Constituiu-se, assim, em
uma nova religio brasileira pautada no ajuste das diversas prticas religiosas cultuadas
pelas matrizes citadas anteriormente. Segundo Verger (1999a, p. 193), a umbanda
uma religio popular tipicamente brasileira, que apresenta um carter universalista que
engloba principalmente em seu corpo doutrinrio cinco influncias: africana, catlica,
esprita, indgena e orientalista.
Etimologicamente h muita controvrsia sobre o significado da palavra
umbanda. Alguns afirmam que um termo de origem bantu podendo significar
sacerdote, feiticeiro, lugar de culto (FREITAS; PINTO, 1970). H os que afirmam
que o termo tem procedncia snscrita (SAIDENBERG, 1978) ou ainda que deriva de
algumas combinaes do alfabeto admico ou vatnico, hoje encontrados no alfabeto
ariano e nos sinais vdicos, e que originalmente seria escrito Aumbhandhan,
significando lei e princpios divinos em ao (MATTA E SILVA, 1983).
H tambm bastante controvrsia sobre a fundao da umbanda que pode ser
sintetizada em trs correntes: a primeira cr que a umbanda foi fundada em 1908 pelo
mdium Zlio Fernandino de Moraes ao incorporar o caboclo das Sete Encruzilhadas; a
segunda entende que a umbanda no surgiu com uma nica pessoa, mas que se tratou
de um movimento coletivo, espalhado pelos vrios Estados do Brasil e concentrado na
regio Sudeste a partir dos rituais denominados de macumbas; finalmente a terceira
corrente e de maior visibilidade nas cincias sociais de que a umbanda aparece entre
as dcadas de 1920 e 1930 como uma religio nova, ajustada aos padres de
urbanizao e industrializao de uma sociedade que saa de um passado agrcola e
buscava encontrar seu espao na modernidade com uma identidade prpria.
A primeira corrente foi disseminada pelos filhos espirituais descendentes de
Zlio Fernandino de Moraes que fundaram seus terreiros no Rio de Janeiro. Ainda que
essa ideia seja difcil de defender, por creditar a origem de um grande movimento
religioso a apenas uma pessoa, ela foi propagada durante muito tempo e ainda o por
aqueles que acreditam nos fundamentos ensinados pela entidade que baixava em
Zlio, o Caboclo das Sete Encruzilhadas. Tais ensinamentos so essencialmente
cristos e tiveram eco entre os adeptos que praticam a umbanda crist ou umbanda
branca, uma das escolas afro-brasileiras1 cuja caracterstica predominante a forte
influncia de elementos cristos e recusa dos elementos africanos.

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A segunda corrente disseminada entre adeptos da umbanda e cientistas

sociais (GIUMBELLI, 2002; OLIVEIRA, 2007; ROHDE, 2009; RIVAS, 2013) que
entendem que o movimento religioso da umbanda faz parte de um processo amplo
envolvendo vrias partes do pas. Um dos argumentos que por volta de 1720 j havia
um culto sincretizado de elementos africanos, portugueses e indgenas em que eram
realizados curas, advinhaes, com a presena de espritos, danas e toques, e,
portanto, isso j era uma representao da umbanda, apenas sem a denominao. A
crtica dessa corrente que a ideia de uma fundao da religio ou o mito de origem
(RIVAS, 2008) orientado por um pequeno nmero de pessoas brancas teria algo
ideolgico subliminarmente, especialmente porque repercutiam no pas teorias acerca
do embranquecimento da populao (SCHWARCZ, 1993), de modo que a umbanda
estaria conivente com elas pela fundao da religio por um homem, branco e estudado.
Essa inclinao para uma umbanda branca de corpo e alma2 esconderia um processo
de constituio bem mais catico e prolongado do que sugere um momento fundador,
processo no qual lentamente se formam as condies imaginrias, culturais e espirituais
para a emergncia da umbanda (ROHDE, 2009, p. 89).

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Finalmente, a terceira corrente, defendida principalmente por Roger Bastide

(1971) e Renato Ortiz (1999), afirma que a umbanda surgiu entre as dcadas de 1920 e
1930 na regio Sudeste, como resposta desagregao do africano a uma realidade
urbana e industrial. Bastide reconhece ser difcil seguir os passos histricos da
umbanda principalmente porque estamos em presena de uma religio a pique de
fazer-se; ainda no cristalizada, organizada, multiplicando-se numa infinidade de
subseitas, cada uma com o seu ritual e mitologia prprios (BASTIDE, 1971, p. 440). Na
poca que o socilogo francs escreveu sobre umbanda, de fato ela ainda no era a
realidade que assistimos hoje. De qualquer forma, essa corrente iniciada por Bastide v
o nascimento da religio umbandista como parte de um movimento maior de
transformao global da sociedade. A questo deixa de ser a necessidade de encontrar
o foco da irradiao ou onde e quando a palavra umbanda apareceu, mas compreender
como um movimento de desagregao das antigas tradies afro-brasileiras pode ser
canalizado para formar uma nova modalidade religiosa (ORTIZ, 1999, p. 32).
Minha perspectiva sobre o assunto um misto da segunda e da terceira
correntes (JORGE; RIVAS, 2012). Penso que a existncia de rituais de cura com os
mesmos elementos encontrados hoje na umbanda j aponta para o surgimento desta
muito antes de 1900. Entretanto, pensando em macroestruturas, a reviravolta do
modelo econmico brasileiro que antes se assentava na agricultura e passou a basearse na indstria alterou significativamente todas as dimenses da vida social: a famlia, o
mundo do trabalho e as religies. Nesse sentido, concordo com Roger Bastide (1971) e
Florestan Fernandes (2008) sobre a desagregao do negro na vida urbana j que
afastados que estavam de sua terra de origem (frica) tiveram que encontrar meios de
fixar a memria coletiva de suas tradies nos rituais chamados de macumbas rurais.
No processo de urbanizao, houve a necessidade de adaptao porque para os
negros se sustentarem na cidade tiveram que assumir compromissos trabalhistas e
perder o vnculo com a terra, a natureza e todo o arsenal fsico que propiciava condies
para a realizao de suas prticas mgicas. Houve, portanto, uma dupla desagregao
na tica bastidiana, a primeira proveniente do afastamento da memria coletiva da
frica fazendo com que os negros ajustassem suas prticas realidade encontrada no
Brasil e a segunda a desagregao na sociedade de classes capitalista, deixando-os
margem no processo de integrao social.
De todo modo, a umbanda nascida muito antes de 1900 atualizou-se e se
adaptou ao sculo XXI, principalmente a partir dos rituais denominados de macumbas
cariocas, refletindo o primeiro momento de ao da urbanizao sobre as coletividades
raciais, a passagem dos agrupamentos fechados, candombls, cabulas, catimbs,
atomizao das relaes interpessoais (BASTIDE, 1971, p. 467).

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Arthur Ramos (2001), fundador da Escola Nina Rodrigues3, denominava a

macumba como rituais sincrticos de festejos fetichistas amerndios, catlicos e
espritas e que, por extenso, acabaram por significar os prprios lugares ou centros
onde as cerimnias ocorriam. Roger Bastide (1971) considerou a insero de certos
orixs e de certos ritos iorub na cabula4 a definio mais apropriada para macumba,
cuja nova teologia inspirava-se na fuso das prticas negras, indgenas e espritas.
Essa fuso fomentava o mnimo de unidade cultural necessria a um grupo que se via
em um contexto que lhe trazia insegurana e desordem. As representaes coletivas
das divindades fixadas em rituais denominados macumbas conferiam unidade e
identidade aos negros e brancos pobres que se somariam queles cada vez mais.
Entretanto, Bastide no possui um olhar ameno para os rituais de macumba afirmando
que eles expressam um momento particular de perda de valores tradicionais, algo como
uma degenerao religiosa: a macumba resulta no parasitismo social, na explorao
desavergonhada da credulidade das classes baixas ou no afrouxamento das
tendncias imorais, desde o estupro, at, frequentemente, o assassinato (BASTIDE,
1971, p. 414). Reginaldo Prandi (1991, p. 45) tambm aborda essa questo:

Macumba, portanto, deve bem ter sido a designao local do

culto aos orixs que teve o nome de candombl na Bahia, de
xang na regio que vai de Pernambuco a Sergipe, de tambor
no Maranho, de batuque no Rio Grande do Sul. Difcil
sabermos o que foi e como se originou essa antiga macumba
carioca, na qual Bastide, precedido e seguido por outros,
enxergava formas degradadas (no sentido de desorganizao
e desagregao cultural) das antigas religies negras.

Roger Bastide ficou conhecido por ser um dos disseminadores da nagoizao dos
candombls no Brasil privilegiando a nao iorub/nag em detrimento de outras
existentes no pas. Ao considerar que a macumba representava a perda de valores
tradicionais, Bastide se remetia s prticas trazidas da frica que, para ele,
representavam a verdadeira e pura tradio, justamente porque muitos elementos da
macumba eram provenientes das naes banto/angola, que desde Nina Rodrigues
eram vistas como inferiores. Pesquisadoras como Stefania Capone (2009) e Beatriz
Goes Dantas (1988) j comprovaram o carter elitista impresso no pensamento
bastidiano. Mas o que interessa na definio bastidiana de macumba o termo
tendncias imorais, j que este norteia o conceito de magia. Os rituais da macumba
possibilitaram o surgimento da Umbanda.

2. Cosmoviso umbandista
A Umbanda possui alguns elementos que definem sua cosmoviso. A
primeira e fundamental a relao entre o mundo sobrenatural e o natural. Os
umbandistas creem que h planos de existncia de uma mesma realidade espiritual, ou
seja, h o plano onde habitam os Orixs e ancestrais e o plano onde habitam os seres
humanos. Os Orixs eram as divindades cultuadas pelos negros da nao yorub e
continuaram a ser louvados no Brasil durante e aps a escravido. Em frica,
entretanto, cada regio cultuava apenas um Orix, o que no ocorreu no Brasil quando
escravos de procedncias diversas foram obrigados a conviver juntos e partilhar
crenas como forma de resistncia ao processo de escravido. Assim, atualmente, em
um nico terreiro louvam-se vrios orixs (LEPINE, 2010).
Todos os rituais serviam e servem at hoje para ajustar essa relao naturalsobrenatural e possibilitar uma conexo entre os homens e os deuses. Trata-se,
portanto, de uma religio medinica, j que seus adeptos servem de veculo para a
manifestao das entidades, por isso a palavra mdium, meio, aquele que faz a
mediao. Os adeptos dessa religio so mdiuns e so eles que permitem por meio da
incorporao de entidades espirituais que as palavras do mundo espiritual sejam
veiculadas. Uma caracterstica importante que na Umbanda os orixs no baixam
nos mdiuns, apenas os ancestrais, diferentemente de outras vertentes religiosas afrobrasileiras como o Candombl.

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Os mdiuns so preparados por vrios rituais de iniciao e alguns deles

trabalham mediunicamente, dando passes nos momentos de incorporao em que as
pessoas que procuram os rituais podem falar com as entidades. Nem todas as pessoas
da comunidade do consultas5, h os que fazem parte da orquestra ritualstica (os
tocadores ou ogs), h os cambonos ou cambonas (responsveis por auxiliar os
mdiuns que esto incorporados), h tambm outras funes no diretamente
vinculadas ao ritual, como organizar a fila da assistncia, dar informaes sobre os dias
dos rituais, vender livros ou outros objetos a fim de arrecadar contribuio para a
manuteno do terreiro.
H vrios tipos de mediunidade na umbanda. A principal delas a
mediunidade de incorporao, que possibilita que as entidades se manifestem e deem
suas mensagens pelo corpo do mdium. Alm da mediunidade de incorporao h

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tambm a vidncia, a clarividncia, clariaudincia, mas todas secundrias porque no

momento do ritual a principal mesmo a mecnica de incorporao (MATTA E SILVA,
1978), pois todas as pessoas que buscam auxlio na umbanda procuram seus rituais
para entrar em contato com essas entidades:
Incorporam-se os guias para que estes solucionem os
problemas diversos (principalmente de sade, mas tambm
de dinheiro, trabalho, desajustes familiares e amorosos) que
afligem a carente clientela. Ao praticar a caridade no so
apenas os clientes os favorecidos, mas tambm os mdiuns e
os prprios guias que se elevam na hierarquia espiritual,
garantindo no primeiro caso uma reencarnao mais
favorvel e no segundo caso, ascenso no mundo dos
espritos. (NEGRO, 1993, p. 116).

Geralmente, os terreiros umbandistas fazem rituais semanais ou quinzenais.

H ainda terreiros que fazem cerimnias mensais especficas para os exus, entidade
que falarei adiante. As cerimnias no so cobradas, mas as pessoas que fazem parte
da assistncia podem auxiliar financeiramente na manuteno das casas, ora em
espcie ora doando materiais. H, no entanto, a necessidade de se pagar uma
mensalidade para as pessoas que so filiadas s federaes umbandistas,
organizaes burocrticas discutidas ainda neste captulo.
A umbanda apresenta um esquema bastante didtico sobre sua teogonia e
hierarquia de divindades6. H a crena em um ser divino supremo (Deus). Abaixo
dessa divindade h os Orixs e abaixo destes os Ancestrais. Os Orixs no incorporam
nos mdiuns, apenas os Ancestrais, conhecidos por Caboclos, Pretos-Velhos,
Crianas, Exus, Boaideiros, Marinheiros, Baianos, Ciganos. H diferentes
interpretaes, mas a grande parcela dos terreiros umbandistas consensual no que se
refere s sete linhas7: a linha de Santo ou de Oxal (dirigida por N. S. Jesus Cristo), a
linha de Yemanj (dirigida pela Virgem Maria, Nossa Senhora), a linha das crianas ou a
linha do Oriente (dirigida por S. Joo Batista), a linha de Oxossi (dirigida por S.
Sebastio), a linha de Xang (dirigida por S. Jernimo), a linha de Ogum (dirigida por S.
Jorge) e a linha de S. Cipriano (frica, dirigida por S. Cipriano) (MATTA E SILVA, 1983, p.
99). Observa-se que, se no candombl as entidades se agrupam a fim de preservar as
referncias aos grupos tnicos africanos, na umbanda a teoria das linhas que vai
organizar e classificar as vrias entidades cultuadas (SILVA, 2005).
Para a umbanda todas as pessoas so filhos de Deus e dos orixs, mas nem
todas so mdiuns. Estas possuem um compromisso antes mesmo de nascerem, o que
demonstra a insero da crena na reencarnao e no carma das tradies vdicas e,
posteriormente, do espiritismo kardecista. O compromisso dos mdiuns um ato
missionrio, sendo a teoria kardecista da reencarnao e da evoluo espiritual o leit
motiv da caridade umbandista (NEGRO, 1993). Para melhor assumir o compromisso
que lhes foi traado, os mdiuns devem passar por um processo de iniciao, que
implica na realizao de vrios rituais. Todos eles visam equilibrar o indivduo fazendo
com que este mantenha uma boa dinmica com seu ax individual, o ax do sacerdote e
o ax da comunidade.

Ax fora vital, energia, princpio de vida, fora sagradas dos

orixs. Ax o nome que se d s partes dos animais que
contm essas foras da natureza viva, que tambm esto nas
folhas, sementes e nos frutos sagrados. Ax bno,
cumprimento, votos de boa-sorte e sinnimo de amm. Ax
poder. Ax o conjunto material de objetos que representam
os deuses quando estes so assentados, fixados nos seus

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Ax uma palavra deveras conhecida. Ela j faz parte do linguajar e cultura do

cidado brasileiro. Ax tem vrios significados para o povo-de-santo:

altares particulares para serem cultuados. So as pedras (os

ots) e os ferros dos orixs, suas representaes materiais.
Ax carisma; sabedoria nas coisas-do-santo,
senioridade. Ax se tem, se usa, se gasta, se repe, se
acumula. Ax origem, a raiz que vem dos antepassados
(PRANDI, 1991, p. 103).

Ainda que a palavra seja mais reverberada nos rituais do candombl seu
conceito est presente tambm na umbanda. Nos rituais umbandistas tudo contm e
veicula ax: as ervas, as flores, as pedras, os charutos, os cachimbos, as palavras do
sacerdote, as palavras das entidades, os cnticos, os preceitos e as oferendas
realizados, enfim, o ritual todo um complexo restituidor e dinamizador de ax. Os
mdiuns, ao passarem pelos vrios rituais, estaro mais ajustados com o ax do
sacerdote que comanda a casa e tambm com a comunidade e, nesse sentido, o ax
um elemento de homeostasia interna do sistema religioso umbandista.
A fim de melhor ajustar seu prprio ax, o indivduo passa a conhecer sua
paternidade/maternidade, ou seja, fica sabendo qual o orix que rege sua cabea.
Cada mdium , portanto, filho de um orix especfico8 e possui determinados
ancestrais que so responsveis por orient-lo durante sua vida. importante salientar
que essas entidades no baixam apenas no sacerdote que entrevistamos, ou seja,
no so exclusivas, propriedade dele. Assim como h vrios filhos de orix Oxal, h
tambm vrios mdiuns que podem receber as mesmas entidades, as quais geralmente
do suas mensagens nos terreiros, mas tambm fora deles:
Estas entidades baixam em terra em cerimnias quase
sempre pblicas, realizadas vrias vezes por semana tanto
nos terreiros como em lugares escolhidos por suas
caractersticas simblicas, cemitrios, praias, florestas etc.
Elas o fazem seguindo uma estrita codificao corporal,
gestual e verbal, muitas vezes por roupas caractersticas,
objetos, comidas, bebidas, tabaco etc. (BRUMANA;
MARTINEZ, 1991, p. 63).

A escolha pelos locais de culto deve-se ao tipo de trabalho que ser realizado
e as entidades que sero evocadas na ocasio. Assim, se o trabalho for para restituio
de sade poder ser na floresta, no meio das matas com a presena dos caboclos,
principalmente os caboclos de Oxossi tidos como caadores9. H, portanto, uma
vinculao entre a entidade, sua funo, onde atua e elementos com os quais manipula
(no caso apresentado, com folhas e ervas). Os espritos dos ancestrais so menos
evoludos que os orixs e, ainda que tenham nomes individualizados como citado
anteriormente, eles remetem aos segmentos formadores da sociedade brasileira:

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Os caboclos representam o indgena enaltecido na literatura

romntica e popularizado na pajelana, no catimb e no
candombl de caboclo. Porm, apresentam-se na umbanda
como espritos civilizados, doutrinados ou batizados, como
dizem os umbandistas. [...] O preto-velho, quando incorporado
nos mdiuns, apresenta-se como o esprito de um negro
escravo muito idoso [...] Esse esteretipo representa a
idealizao do escravo brasileiro que, mesmo tendo sido
submetido aos maus-tratos da escravido, foi capaz de voltar
Terra para ajudar a todos, inclusive aos brancos, dando
exemplo de humildade e resignao ao destino que lhe foi
imposto em vida (SILVA, 2005, p. 121-123).

A umbanda traz em sua cosmoviso personagens j conhecidos na histria

brasileira e os transportam para um status diferenciado. A interpretao umbandista
retira, por exemplo, o ndio e o escravo da condio de inferioridade e marginalizao e
os elevam para o status de seres espirituais com poder de orientao e auxlio. Nesse

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sentido, a umbanda absorve o sincretismo das contribuies de vrias matrizes e

elabora um campo mltiplo de crenas, mas com vistas produo de uma sntese que
reflete, no nvel religioso, as contradies e excluses dos grupos que contriburam para
a formao do povo brasileiro:
Ciganos, boiadeiros, pretos velhos, caboclos, exus, todos
esses personagens cujos suportes histricos em vida foram
explorados, marginalizados, ocupando os interstcios do
sistema, toda a legio dos seres liminares, enfim, so
transformados, nos terreiros populares, por um processo de
inverso, em heris dotados de fora espiritual, capazes de
socorrer aqueles que hoje, sujeitos talvez s mesmas
vicissitudes, os invocam (MAGNANI, 1986, p. 48).

Essa uma das razes pela qual a umbanda chamada de uma religio
genuinamente nacional. Ela recupera personagens da histria social brasileira e os
reinterpreta adequando-os perspectiva religiosa, tendo sempre como basilar a relao
entre seres sobrenaturais e seres naturais, seres elevados e seres menos elevados. ,
portanto, uma religio que visa diminuir uma suposta relao de diferena, seja no plano
social, seja espiritual.
Embora tenhamos listado vrios tipos de ancestrais, existem, na maioria dos
terreiros, quatro gneros de espritos que compe o panteo umbandista e que podem
ser agrupados em duas categorias: os espritos de luz: caboclos, pretos-velhos e
crianas; os espritos das trevas os exus. Segundo Ortiz (1999), essa diviso
corresponde a uma concepo crist estabelecendo uma dicotomia bem x mal. H que
se pontuar, porm, que nem sempre os exus foram associados aos aspectos
demonacos. Originalmente eles eram cultuados em frica e estavam ausentes do
dualismo bem x mal. L eles no eram classificados como ancestrais e sim como um dos
orixs (ALVARENGA, 2006). Os exus eram vistos como mensageiros divinos, ou seja,
os que intermediavam o mundo dos deuses e dos homens. Isso pode ser comprovado
nos vrios itanifs (historietas vinculadas ao jogo divinatrio If) em que os exus
aparecem como intrpretes oficiais dos deuses e ligados ao destino, logo, ao culto de
If. Exu aparece ento como tradutor das palavras divinas, por isso ele introduz o acaso
na ordem do mundo; enquanto intrprete das mensagens divinas, ele detm o poder de
avaliao, que lhe permite alterar o destino dos homens (ORTIZ, 1999, p. 127). Outro
aspecto pouco valorizado na umbanda atualmente o carter flico dos exus. As artes
africanas retratam os exus com um falo proeminente e, no raro, as danas tribais eram
tambm realizadas com um falo de madeira, o qual era repetidamente levantado,
representando o poder de fertilidade para as sociedades rurais que dependiam da terra
para sua subsistncia.
Com a aproximao das tradies africanas e o catolicismo no Brasil, os mitos
e ritos associados entidade exu sofreram reconfiguraes, obedecendo a um
processo social intenso. A dispora africana no representou apenas a mudana de
local, de frica para Brasil, mas a transferncia de sistemas sociais e estruturas
simblicas que precisaram ser ajustadas quando entraram em contato com outras
crenas aqui j praticadas.

O conceito de perigo associado a exu foi mantido tanto na frica quanto no

Brasil porque essa divindade possui a caracterstica de transitar entre os mundos, de
alterar a ordem das coisas (da sua relao com o destino), de vincular-se ao caos e de

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No possvel dizer que nos candombls a figura de exu tenha se alterado

sensivelmente, mas na umbanda, majoritariamente, exu uma entidade ligada aos
subplanos de existncia e lida com as questes erticas (falo). A influncia do discurso
catlico foi to grande que os prprios adeptos passaram a representar e cultuar exu
como uma figura negativa. Isso porque, eles parecem ser vistos como maculados,
imersos na matria, como perigosos.

ser antissocial. Exu no gosta de regras, ele as quebra. Webster (1932) j afirmava que
comportar-se antissocialmente a expresso prpria da condio marginal. Mary
Douglas (2010, p. 120) corrobora com Webster ao afirmar que ter estado nas margens
ter estado em contato com o perigo, ter ido fonte do poder. O fato de exu poder falar
com as demais divindades (orixs) e trazer seus recados o faz ter poder. Entretanto,
esse lado perigoso de exu no universo umbandista foi associado feitiaria, bruxaria,
aos malefcios, justamente pela crena dualista catlica que muito influenciou a
umbanda. Exu na umbanda perde, portanto, i) seu status: deixa de ser um orix e passa
a ser um ancestral (menos evoludo), ii) suas caractersticas: deixa de ser o mensageiro
e passa a ser o marginal, at mesmo o pilantra10.
A pomba-gira, outra entidade muito conhecida e cultuada na umbanda, seria a
verso feminina dos exus e geralmente associada ao esteretipo das prostitutas,
especialista nos prazeres do corpo e da sexualidade. Elas so geralmente consultadas
em casos de problemas afetivos ou sexuais. Ainda que essa verso seja a mais
disseminada, h terreiros que possuem extremo respeito com a figura dos exus e
pombas-giras, no entendendo serem eles espritos inferiores que precisam ser
doutrinados, ao contrrio, so vistos como espritos que trabalham com temticas
materiais resolvendo problemas afetivos, financeiros e de sade, possuindo suas
formas especficas e contundentes para faz-los.

3. Diversidade de prticas rituais sob o mesmo nome: umbanda

A diversidade das prticas rituais comprovada na forma com que cada
terreiro interpreta a noo de sagrado. A umbanda uma religio que no possui um
livro sagrado (tal como a Bblia, por exemplo) com normas de conduta a serem seguidas.
No h tambm um colgio de sacerdotes e sacerdotisas tal como os ministrios ou
seminrios dos padres. A metodologia da tradio oral concede certa flexibilidade
permitindo com que cada terreiro estabelea suas prticas litrgicas e, finalmente,
porque a identidade umbandista composta pela contribuio de vrias matrizes
religiosas e sociais. Todas essas caractersticas listadas vo ao encontro do conceito de
escolas umbandistas, cunhado pelo sacerdote e estudioso das religies afro-brasileiras
Francisco Rivas Neto:
Nas religies afro-brasileiras ou afro-americanas, pela
diversidade de seus adeptos, h tambm uma diversidade de
ritos e formas de transmisso do conhecimento. Essas vrias
formas de entendimento e vivncias das religies afrobrasileiras denominamos Escolas. [...] As escolas so as
diversas linguagens de pensar, ou praticar, caracterizadas
pela maior ou menor influncia das matrizes formadoras:
americana, africana e indo-europeia. [...] No caso da
Umbanda, embora no haja consenso quanto ritualstica
(mtodo), que so as vrias formas de manifestar e interpretar
a doutrina, o princpio de todas essas vises o mesmo.
Todas as escolas umbandistas esto baseadas na tradio
oral (RIVAS NETO, 2012, p. 105-107).

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Algumas caractersticas esto presentes na maioria dos terreiros

umbandistas: i) transe medinico, ii) culto aos orixs e ancestrais, iii) msica e danas
sacras, iv) liderana religiosa que norteia os valores da comunidade de santo, v) uso de
roupas brancas para a maioria dos rituais, vi) uso de roupas pretas e vermelhas para os
rituais destinados aos exus e pombas-giras, vii) uso de ervas rituais, viii) rituais de
sacrifcio e uso de bebidas (caractersticas no presentes em todos os terreiros).
Alguns momentos da histria da umbanda foram marcados pela tentativa de
codificar os atos litrgicos da religio a fim de legitim-la e conseguir maior visibilidade
nacional, principalmente aps o perodo do Estado Novo (1937-45), quando houve uma

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forte represso policial aos cultos afro-brasileiros. Havia na poca uma preocupao por
parte de algumas lideranas em unificar as prticas religiosas em todo o Brasil. Segundo
esse grupo, todos os rituais deveriam comear com a mesma orao, hino, tocar ou no
os instrumentos ritualsticos em determinados momentos. Enfim, era uma tentativa de
impor um nico modelo sobre a multiplicidade de outros tantos. Assim, alguns terreiros
umbandistas comearam a se organizar em um quadro burocrtico (federaes) que
lhes desse maior reconhecimento. As federaes ficariam com a responsabilidade de
cadastrar os j existentes e os novos terreiros, elaborar calendrio litrgico, dar
proteo caso algum terreiro viesse a sofrer alguma violncia, entre outras. A ideologia
do cadastro e da proteo ecoou em muitas lideranas religiosas que pensavam ser
obrigatrio o cadastramento para que pudessem manter abertos seus terreiros. Isso
porque so muito poucos os pais-de-santo que tm qualquer interesse secular (poltico,
cultural) alm do profissional (NEGRO, 1993, p. 115). Entretanto, algumas lideranas
umbandistas vinculadas s federaes pretendiam outra visibilidade que no apenas a
religiosa, como pleitear cargos polticos, por exemplo, com a justificativa de
representarem a umbanda em cenrio nacional.
No perodo das primeiras federaes11 existiam muitas unidades-terreiro, mas
pouqussimas que mantivessem relaes estreitas umas com as outras, logo, essa
pretensa desunio acabava por enfraquecer a religio:
Se no candombl o culto, formado a partir de fragmentos de
vrias religies africanas, tinha na famlia-de-santo uma forma
de reconstituir (atravs do parentesco mtico) as contribuies
tnicas dos negros desagregados pelas condies de
subordinao social, a umbanda se inspirou nas associaes
civis (cartoriais) para estabelecer sua organizao scioreligiosa. O terreiro passou, ento, a funcionar segundo um
estatuto que estabelecia os cargos (como presidente,
secretrio, tesoureiro), as funes dos membros, os horrios
de funcionamento e de atendimento ao pblico, as formas de
ingresso e os direitos e deveres de cada scio (como o
pagamento de mensalidades para a manuteno da
associao). A hierarquia religiosa assentou-se sobre esta
organizao burocrtica de forma menos complexa que no
candombl. O lder espiritual (o pai ou me-de-santo)
auxiliado por assessores (pai ou me-pequena, cambonos e
tocadores de atabaques) e pelo corpo de mdiuns, os filhos
de santo ou filhos de f (SILVA, 2005, p. 114-115).

Entretanto, refora Negro (1993), embora as federaes ou associaes

umbandistas reivindiquem a codificao e disputem junto ao Estado o monoplio da
representao legtima da umbanda, h muitos outros terreiros que continuam suas
prticas sem se filiarem a qualquer entidade burocrtica. Esses grupos, liderados por seus
pais e mes-de-santo sustentam que so os terreiros as instncias criativas do culto,
locus da construo mtica e ritual, onde a umbanda vivida em seu cotidiano encantado
de crenas e prticas mgicas, voltado para as necessidades de seu pblico interno
(NEGRO, 1993, p. 114) e, portanto, as federaes se constituiriam em instncias de
racionalizao e moralizao do culto, impondo regras, modelos e padres nicos que
iriam contra a lgica da diversidade existente no interior das prticas umbandistas.

Ainda que a iniciao se faa pela transmisso de conhecimentos e vivncias

via oralidade a partir do vnculo que se estabelece entre pai/me-de-santo e seus filhos,
a umbanda, com raras excees12, no apresenta grandes exemplos de linhagens que
nos facilite conhecer a origem de uma determinada linha de pensamento religioso, seus

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A grande questo que se coloca que, diferentemente de outras religies

afro-brasileiras, que se assentam na famlia de santo, a umbanda parece se constituir
por milhares de unidades-terreiro que se espalham pelo pas sem forte vinculao.

sacerdotes, discpulos ou filhos de santo, local do culto e perodo em que iniciaram a

praticar a umbanda. Isso bem diferente do candombl, religio em que a questo da
origem parece ser o assunto predileto do povo-do-santo (PRANDI, 1991, p. 107). Os
terreiros umbandistas, ao contrrio, nascem quase que da vontade individual de
indivduos que vivenciaram algum tipo de conduta religiosa (catlica e kardecista na
maior parte das vezes) e que se descobrem mdiuns umbandistas por experincias
particulares com a mediunidade ora em transe, sonhos ou vidncias. A partir da,
buscam locais para entenderem e lidarem com a mediunidade ou ainda abrem por si s
seus terreiros, sem ao menos passar por um processo de iniciao. Este ltimo caso no
muito bem visto, pois se entende que para o indivduo alcanar o status de pai/me-desanto ele deve primeiramente ter recebido os fundamentos de algum e, principalmente,
t-los vivenciado.
Ainda que no seja possvel observar com tanta nitidez os traos de linhagens
existentes entre os terreiros e o processo de sucesso13 na umbanda, uma vez
constituda uma comunidade de santo, ela passa a representar um papel importante na
vida de seus adeptos. O modelo da comunidade segue o padro familiar patriarcal em
que o pai/me-de-santo possuem a autoridade e todos os demais so seus
dependentes e irmos. No h, conforme mencionado anteriormente, grandes laos de
parentesco entre os terreiros umbandistas, mas dentro de sua prpria comunidade os
adeptos estabelecem vnculos afetivos fortes propiciados pela crena partilhada:
Assistimos uma exacerbao dos laos com os indivduos
pertencentes ao grupo religioso, at porque se formam, dentro
daquele centrou ou terreiro, relaes de familiaridade que so
influenciadas pela prpria organizao hierrquica da
umbanda, que segue um modelo familiar, no qual cada um
possui lugar, funo, como pai, me, me-pequena, irm,
filhos (MALANDRINO, 2006, p. 67).

Consideraes finais
O texto procurou recuperar as correntes tericas que defendem um marco
histrico para a fundao da umbanda no Brasil e se posicionar a respeito delas. Alm
disso, alguns elementos que compe o arranjo da cosmoviso umbandista foram
levantados na expectativa de apresentar um eixo compreensivo desta identidade
religiosa. Dentro do universo das religies afro-brasileiras sabe-se que h vrias
caractersticas que transitam e permeiam entre elas, como o enlace do adepto com a
comunidade do santo, o contato com entidades sobrenaturais, entre outras.
Entretanto, faz-se necessrio apontar traos marcantes da umbanda justamente
para que seu carter identitrio no fique margem de outras denominaes
religiosas afro-brasileiras.

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NOTAS
1

Escolas Afro-brasileiras so formas particulares e especficas de pensar e praticar a religiosidade afro-brasileira segundo
uma epistemologia (corpo de conhecimentos), uma tica (valores de cada unidade-terreiro e sua linhagem) e um mtodo
(prticas rituais de aplicao da cosmoviso). O conceito foi cunhado por Francisco Rivas Neto, sacerdote e pesquisador das
religies afro-brasileiras em sua recente obra Escolas Afro-brasileiras Tradio Oral e Diversidade, editada pela Arch
Editora em 2012.
2

Branca de pele e de alma porque no havia prticas de origem africanas, as quais representavam uma origem animista e
fetichista.
3

O termo Escola Nina Rodrigues foi utilizado como forma de uniformizar o pensamento dos intelectuais ligados
formao antropolgica, vinculados ao surgimento da medicina legal. A escola foi vista como a tentativa de dar
continuidade aos estudos sobre a questo racial brasileira.

4
A cabula era um culto que recebeu forte influncia das prticas dos negros bantos e foi muito praticada na regio do Esprito
Santo. Hoje, esse culto quase no existe e parece ter se transformado em outras denominaes religiosas afro-brasileiras.
5
Termo utilizado usualmente para explicar o momento em que as pessoas podem tomar o passe, falar com as entidades e
receber algum auxlio das mesmas. O termo advindo do linguajar mdico demonstra que as entidades tm o poder de cura,
assim como um especialista da medicina tradicional. Trata-se, porm, no caso umbandista, de uma medicina espiritual.
6
Rivas Neto (2000) definiu o conceito de Vertente Una do Sagrado em que apresenta a hierarquia de divindades da Umbanda
e que pode ser aplicado em outros segmentos afro-brasileiros.
7
Embora a maioria dos terreiros tenha aderido teoria das linhas, nem todos as cultuam. H pequenas diferenas, como por
exemplo, no cultuar a linha do oriente e a linha de S. Cipriano, louvando-se no lugar delas, a linha das crianas e a linha das
almas.
8
possvel que o mdium saiba tambm qual o segundo orix que o acompanha. Geralmente h um orix masculino e um
orix feminino, mas essa complementaridade no obrigatria. Na umbanda, os mdiuns tomam conhecimento dos seus
orixs ou pela vidncia do sacerdote, ou pela fala da alguma entidade ou ainda pelo jogo de bzios.
9
A palavra caador apresenta um duplo sentido. Por um lado representa a figura do indgena e por outro pode ser entendida
como uma metfora, como aquele que caa todas as negatividades e as doenas, restituindo sade a quem o procura. Essa
uma explicao bastante encontrada na fala dos filhos de santo umbandistas.
10
Outra entidade bastante conhecida na umbanda Z Pelintra, representado pela figura de um malandro carioca, que
subverte a ordem das coisas. Ele se diverte, bebe, ri e faz tambm suas magias. Segundo Olga Cacciatore (1977) Z Pelintra
um tipo de exu. Monique Augras (2009, p. 43) afirma que falar de Z Pelintra dizer de aproximao e recuo, acertos e
esquivas, transgresses e perigos. render-se eloquncia do no dito, viajar pelas margens dos espaos suburbanos,
encarar desafios. Curvar-se a regras implcitas, renunciar ao esclarecimento, deixar-se guiar pelos volteios do objeto da
pesquisa, para com ele aprender a ginga, a brincadeira, a duplicidade.
11
Em 1939, Zlio e outros lderes umbandistas fundaram no Rio de Janeiro a primeira federao de umbanda, a Unio
Esprita da Umbanda do Brasil, principal articuladora do 1 Congresso do Espiritismo de Umbanda, ocorrido em 1941, no Rio
de Janeiro, quando as principais diretrizes da religio foram traadas (SILVA, 2005, p. 115).
12
Francisco Rivas Neto um dos sacerdotes umbandistas que apresenta, inclusive, em seu blog e obras publicadas a histria
da sua linhagem desde os sacerdotes que o antecederam at ele, o atual responsvel pelo terreiro.
13
O processo de sucesso quando um sacerdote falece e deixa preparado quem ser seu substituto ou ainda transmite em
vida a sucesso do seu terreiro.

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