Sobre Los Negro Spirituals y el Gospel

Los Negro Spirituals son canciones religiosas que eran cantadas a capella por los esclavos en las
plantaciones. Reflejaban el ritmo cansino del trabajo en ese mbito, donde eran obligados a cantar
para evitar que organizaran fugas y sublevaciones. Las letras -basadas en temas del Antiguo y
Nuevo Testamentos- mezclaban su nueva fe, pesares y humor, al tiempo que escondan mensajes
cifrados de intrigas, escapes y motines. Eran concebidos y compuestos colectivamente, y
trasmitidos y reformulados a travs de la dinmica de la tradicin oral. Devela su origen rural, y
conlleva el ritmo cansino del trabajo en las plantaciones. Esto cambia en 1865 con el fin de la
Guerra Civil Americana y la abolicin de la esclavitud en todo el territorio de los EEUU. As, los
hasta hace poco esclavos tienen acceso a una educacin formal que incluye la posibilidad de una
formacin musical. A partir de ese momento, universidades recin formadas como Fisk, Tuskegee y
Hampton inician departamentos de msica dedicados originalmente a la msica clsica, que
contribuyeron al rescate y difusin de esta forma musical tradicional que, hasta ese momento, no
estaba escrita en partituras y era generada, reelaborada y trasmitida grupal y espontneamente.
As rescatado bajo el nombre de Jubilee Song, el Negro Spiritual, nacido en la esclavitud, se
convierte en smbolo y referente cultural a partir de la Emancipacin. Estas canciones, basadas en
textos bblicos y cantadas a capella sobre la base del call and response, es decir el llamado del
solista y la respuesta del coro, son la piedra angular de todas las formas musicales populares,
sacras y profanas, dentro y fuera de la comunidad afro-americana. Es probablemente la primera
forma musical abierta y participativa, que promueve un contrapunto musical entre los solistas, el
coro y la audiencia. En el plano de la msica vocal religiosa, el Negro Spiritual es tambin el
basamento de lo que llamamos hoy Gospel. Religiosa tambin -Gospel significa Evangelio en
ingls- esta msica refleja la experiencia de los negros en las ciudades del norte y es un producto
de las primeras de dcadas del siglo XX, del perodo de conformacin de las ciudades modernas.
La velocidad y el clamor urbano se refleja en su ritmo sincopado. Thomas Dorsey, exitoso
compositor e intrprete de blues, llamado el padre de la msica Gospel, la impone definitivamente
alrededor de 1930 en la Iglesia Bautista, la que la haba empezado a aceptar de mala gana a partir
de los aos 20. Con una fuerte raz en el Blues, y un fluido intercambio con el Jazz, que
evolucionan en paralelo, tiene algo del ritmo frentico de las ciudades americanas modernas. Es
msica escrita por msicos formados, pero mantiene, como el Blues y el Jazz, la estructura
dinmica y abierta de sus antecedentes tradicionales. De estas formas vernculas se nutren en la
primera mitad del siglo XX una vasta produccin de compositores de clsicos de origen europeo,
como George Gershwin, Kurt Weill y Antonin Dvorak, dando lugar a una polinizacin cruzada entre
las formas populares afro-norteamericanas y la tradicin clsica europea. En paralelo, Duke
Ellington, William Grant Still y Scott Joplin, se aproximan a la pera desde su propio acervo
musical. Buena parte de este intercambio tiene lugar en Harlem, que en ese momento se haba
convertido en una meca cultural y sobre todo musical. En base a este repertorio se configuran los
conciertos opersticos de nuestra organizacin.