Clasificacin de los Suelos

Concepto

Existen varios tipos de clasificaciones de suelos, que son muy tiles

para evaluar las caractersticas de los suelos presentes en la zona
de estudio, afectados por la carretera o usados para su
construccin, de una manera aproximada, rpida y econmica.
Cada una de estas clasificaciones tiene en cuenta las propiedades
ms interesantes en funcin del uso que se vaya a dar al suelo o
del enfoque analtico escogido.

Las clasificaciones ms utilizadas en la ingeniera civil se basan

principalmente en la granulometra y la plasticidad de los suelos, ya
que se ha comprobado en la mayora de los casos que las
caractersticas ms importantes para la construccin; como la
deformabilidad, compactabilidad, permeabilidad, etc.; estn
relacionadas en primera aproximacin a estas propiedades.

La granulometra permite establecer por s misma una primera

clasificacin dentro de unos grupos amplios, con propiedades
generales anlogas, debido a la influencia que tiene en las
propiedades del suelo el tamao de las partculas del mismo. Los
suelos se denominan en funcin de la fraccin predominante de las
partculas gruesas o las propiedades fsicas de las partculas finas;
con el primero de los criterios se clasifican los bloques, bolos,
gravas y arenas y con el segundo los limos y las arcillas,
estableciendo unos lmites de tamao de las partculas que reflejen
aproximadamente las diferentes propiedades del suelo. De esta
forma, las gravas no pueden retener agua capilar, al contrario de
las arenas, por el tamao de los huecos entre partculas; las
partculas de arena son visibles a simple vista, lo que no ocurre con
los limos; por el pequeo tamao de sus partculas, las arcillas
suelen tenar propiedades coloidales y presentar fenmenos fsicoqumicos asociados a su elevada superficie especfica.

Las clasificaciones de suelo pueden ser de uso general o

especficas, de uso ms restringido, que permiten agrupar y
distinguir los suelos en funcin de una determinada caracterstica,
entre estas ltima se encuentran las clasificaciones especficas de
carreteras y aeropuertos. La clasificacin actual ms completa es
la Clasificacin francesa que est orientada especficamente al uso
de suelos para la formacin de terraplenes.

Clasificacin AASHTO

La American Associattion of State Highway Officials adopt este

sistema de clasificacin de suelos (AASHTO M 145), tras varias
revisiones del sistema adoptado por el Bureau of Public Roads de
Estados Unidos, en el que los suelos se agrupan en funcin de su
comportamiento como capa de soporte o asiento del firme. Es el
sistema ms utilizado en la clasificacin de suelos en carreteras.
En esta clasificacin los suelos se clasifican en siete grupos (A-1, A2,, A-7), segn su granulometra y plasticidad. Ms
concretamente, en funcin del porcentaje que pasa por los tamices
n 200, 40 y 10, y de los Lmites de Atterberg de la fraccin que
pasa por el tamiz n 40. Estos siete grupos se corresponden a dos
grandes categoras de suelos, suelos granulares (con no ms del
35% que pasa por el tamiz n 200) y suelos limo-arcillosos (ms del
35% que pasa por el tamiz n 200).
La categora de los suelos granulares; gravas, arenas y zahorras;
est compuesta por los grupos A-1, A-2 y A-3, y su comportamiento
en explanadas es, en general, de bueno a excelente, salvo los
subgrupos A-2-6 y A-2-7, que se comportan como los suelos
arcillosos debido a la alta plasticidad de los finos que contiene,
siempre que el porcentaje de estos supere el 15%. Los grupos
incluidos por los suelos granulares son los siguientes:

A-1: Corresponde a una mezcla bien graduada de gravas,

arenas (gruesa y fina) y finos no plsticos o muy plsticos.
Tambin se incluyen en este grupo las mezclas bien graduadas
de gravas y arenas sin finos.

- A-1-a: Incluye los suelos con predominio de gravas, con o sin

material fino bien graduado

plasticidad. De esta forma se clasifican tambin los suelos del

grupo A-2 en los distintos subgrupos.

- A-1-b: Incluye suelos constituidos principalmente por arenas

gruesas, con o sin material fino bien graduado.

A-3: Corresponde, tpicamente, a suelos constituidos por

arena fina de playa o de duna, de origen elico, sin finos
limosos o arcillosos o con una pequea cantidad de limo no
plstico. Tambin incluyen este grupo, los depsitos fluviales de
arena fina mal graduada con pequeas cantidades de arena
gruesa o grava.

A-2: Este grupo comprende a todos los suelos que contienen

un 35% o menos de material que pasa por el tamiz n 200 y que
no pueden ser clasificados en los grupos A-1 y A-3, debido a que
el porcentaje de finos o la plasticidad de estos (o ambas cosas)
estn por encima de los lmites fijados para dichos grupos. Por
todo esto, este grupo contiene una gran variedad de suelos
granulares que estarn entre los correspondientes a los grupos
A-1 y A-3 y a los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7.

- A-2-4 y A-2-5: En estos subgrupos se incluyen los suelos que

contienen un 35% o menos de material que pasa por el tamiz n
200 y cuya fraccin que pasa por el tamiz n 40 tiene las
caractersticas de los grupos A-4 y A-5, de suelos limosos. En estos
subgrupos estn incluidos los suelos compuestos por grava y arena
gruesa con contenidos de limo o ndices de plasticidad por encima
de las limitaciones del grupo A-1, y los suelos compuestos por
arena fina con una proporcin de limo no plstico que excede la
limitacin del grupo A-3.
- A-2-6 y A-2-7: En estos subgrupos se incluyen suelos como los
descritos para en los subgrupos A-2-4 y A-2-5, excepto que los finos
contienen arcilla plstica con tienen las caractersticas de los
grupos A-6 y A-7.
La categora de los suelos limo-arcillosos est compuesta por los
grupos A-4, A-5, A-6 y A-7, cuyo comportamiento en explanadas ve
de regular a malo. En esta categora los suelos se clasifican en los
distintos grupos atendiendo nicamente a su lmite lquido y a su
ndice de plasticidad, segn las zonas del siguiente grfico de

Los grupos incluidos en los suelos granulares son los siguientes:

A-4: El suelo tpico de este grupo es un suelo limoso no

plstico o moderadamente plstico, que normalmente tiene un
75% o ms de material que pasa por el tamiz n 200. Tambin
se incluyen en este grupo los suelos constituidos por mezclas
de suelo fino limosos y hasta un 64% de gravas y arenas.

A-5: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el

grupo A-4, salvo que suele tener carcter diatomceo o
micceo, y pueden ser muy compresibles, como indica su
elevado lmite lquido.

A-6: El suelo tpico de este grupo es un suelo arcillosos

plstico, que normalmente tiene un 75% o ms de material que
pasa por el tamiz n 200. Tambin se incluyen en este grupo las
mezclas de suelo fino arcilloso y hasta un 64% de gravas y
arenas. Estos suelos, experimentan generalmente grandes
cambios de volumen entre los estados seco y hmedo.

A-7: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el

grupo A-6, salvo que que tiene las caractersticas de elevado
lmite lquido del grupo A-5, y puede ser elstico y estar sujeto a
grandes cambios de volumen.

La clasificacin realizada de esta manera se complementa con el

ndice de grupo, que permita caracterizar mejor cada suelo dentro
de los grupos, ya que estos admiten suelos con porcentajes de
finos y plasticidad muy diferentes. El ndice de grupo de obtiene
mediante la siguiente expresin:
IG = (F - 35) [0,2 + 0,005 (LL 40)] + 0,01 (F 15) (IP 10)

- A-7-5: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de

plasticidad moderado en relacin con el lmite lquido y que pueden
ser altamente compresibles, adems de estar sujetos a importantes
cambios de volumen.
- A-7-6: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de
plasticidad elevado en relacin con el lmite lquido y que estn
sujetos a cambios de volumen muy importantes.

Siendo:
F: Porcentaje en peso que pasa por el tamiz n 200 del material
inferior a 75 mm, expresado en nmero entero.
LL: Lmite lquido
IP: ndice de plasticidad.
El ndice de grupo se expresa en nmeros enteros positivos (un
nmero negativo se expresar como IG = 0) y se escribe entre
parntesis a continuacin de los smbolos de grupo o subgrupo
correspondientes, por ejemplo A-2-4 (0). Generalmente cuanto
menor es el IG de un suelo, mejores son las cualidades del suelo
como explanada o capa de asiento del firme. Los suelos de los
grupos A-1, A-3, A-2-4 y A-2-5, que pueden calificarse de buenos a
excelentes, tienen un IG = 0. Un IG = 20 o mayor corresponde a un
suelo de mu mala calidad, en condiciones medias de drenaje y
compactacin. El valor crtico de finos es F = 35 con independencia
de la plasticidad, y si el ndice de plasticidad es superior a 10 este
valor ser F = 15. Los valores crticos del lmite lquido y del ndice
de plasticidad sern, respectivamente, 40 y 10. Por ltimo, hay que
sealar que para calcular el IG de los subgrupos A-2-6 y A-2-7 slo
se considera el segundo sumando de la expresin.
La Clasificacin ASTM establece el lmite del 50% de material que
pasa por el tamiz n 200 para separar los suelos granulares de los
suelos de grano fino, el 35% establecido por la clasificacin
AASHTO es ms realista. Al basarse ambos sistemas en los
ensayos, resulta interesante utilizarlos de forma simultnea para
tener as una clasificacin ms completa del suelo.

Clasificacin ASTM
El sistema unificado de clasificacin de suelos (Unified Soil
Classification System) fue incluido por la American Society for
Testing Material entre sus mtodos normalizados (ASTM: D 248769). Esta clasificacin es utilizada en muchos pases, entre ellos
Espaa, que lo hace siguiendo exactamente la normativa
americana.
En la clasificacin ASTM, los suelos se dividen en tres grandes
grupos:

Suelos de grano grueso, constituidos por gravas y arenas

con menos del 50% de finos que pasan por el tamiz n 200
ASTM (0,074 mm). Establecindose varios subgrupos en funcin
de la granulometra del suelo y de la plasticidad de la fraccin
que pasa por el tamiz n 40 (0,42 mm).

Suelos de grano fino, constituidos por los suelos con 50% o

ms de finos. Se trata de suelos arcillosos y limosos,
establecindose una subclasificacin en funcin de la relacin
entre su lmite lquido y su ndice de plasticidad y segn que
contengan o no materia orgnica. Los subgrupos se representan
sobre unas zonas establecidas en el grfico de plasticidad.

Suelos
de
estructura
orgnica,
constituidos
fundamentalmente por materia orgnica fibrosa, como las
turbas. Estos suelos se identifican fcilmente por su color
marrn oscuro y su olor a materia orgnica en descomposicin.

En la denominacin de los suelos se utilizan smbolos para los que

se usan las iniciales en ingls de los diferentes tipos de suelo o de
sus caractersticas. Estas iniciales son las siguientes:
En la suelos de grano grueso se utilizan los prefijos G (grava) y S
(arena), y los sufijos W (bien graduado) y P (mal graduado), y M
(limo) y C (arcilla). De esta forma, los suelos sern gravas (G) si el
50% o ms de la fraccin retenida por el tamiz n 200 es retenida
por el tamiz n 4, o arenas (S) en el caso contrario. Los grupos GW
o SW, gravas y arenas bien graduadas con pocos finos o sin ellos
(menos del 5% pasa por el tamiz n 200), tienen impuesta una
doble condicin para los coeficientes de uniformidad y curvatura,
con el fin de asegurar que su curva granulomtrica es extendida y

regular. A los grupos GP y SP pertenecen las gravas y arenas mal

graduadas, con pocos finos o sin ellos. Los grupos GM, GC, SM y SC
corresponden a las gravas y arenas con una proporcin importantes
de finos (ms del 12% pasa por el tamiz n 200). El sufijo M o C se
refiere a la plasticidad de la fraccin empleada (que pasa por el
tamiz n 40) determinada por los Lmites de Atterberg. Si el suelo
queda representado por debajo de la lnea A en el grfico de
plasticidad se trata de un suelo limoso (M) y si est representado
por encima se trata de un suelo arcilloso (C). Para los casos
intermedios, en los que la fraccin de finos que pasan por el tamiz
n 200 est entre el 5 y el 12% o cuando el punto que representa al
suelo se encuentra sobre la lnea A o por encima con ndice de
plasticidad entre 4 y 7, se utiliza un smbolo doble (como GW-GM).
En casos dudosos se sigue la clasificacin menos plstica.

En suelos de grano fino se utilizan los prefijos M (limo), C (arcilla) y

O (suelo con materia orgnica), y los sufijos L (bajo lmite lquido) y
H (alto lmite lquido). Para la clasificacin de un suelo como arcilla
o limo, se utiliza exclusivamente el grfico de plasticidad, en el que
la lnea A separa convencionalmente las arcillas inorgnicas de los
limos inorgnicos y de los suelos finos orgnicos, que a su vez se
distinguen porque estos ltimos tienen un color marrn oscuro y un
olor caracterstico cuando estn hmedos y calientes, y su lmite
lquido se reduce en ms de 25% al ser determinado en una
muestra secada en estufa durante 24 horas a 110C. Los sufijos H y
L se asignan si el lmite plstico es mayor de 50 o no,

respectivamente. Los suelos intermedios se designan tambin con

un
doble
smbolo
(por
ejemplo,
CL-ML).
Los suelos de estructura orgnica se designan con el smbolo PT
(turba).

En la clasificacin francesa, elaborada y actualizada por los

organismos SETRA y LCPC, se incluyen los suelos y las rocas para la
construccin de terraplenes y pedraplenes, por lo que resulta ms
completa que la Clasificacin ASTM y la Clasificacin AASHTO. Esta
clasificacin es un sistema universal que incluye todos los
materiales susceptibles de ser utilizados en la construccin de
carreteras. Adems, tiene en cuenta las caractersticas del suelo in
situ, y de forma especial la humedad.
Esta clasificacin establece seis grupos principales, subdivididas a
su vez hasta 21 categoras de suelo. Cada grupo se reconoce por
una letra (A, B, C, D, E y F) y cada categora aade un subndice
numrico a la letra del grupo al que corresponda. Adems, cada
una de las categoras se subdivide a su vez mediante la asignacin
de las letras h (hmedo), m (medio) o s (seco), segn los valores
del CBR inmediato, el ndice de consistencia (Ic) y la diferencia
entre la humedad natural y la ptima Proctor.
El grupo A corresponde a los suelos finos, con ms de un 35% que
pasa por el tamiz de 0,080 mm y un tamao mximo (D) de 50
mm. Este grupo se subdivide en 4 categoras (de A1 a A4) segn su
ndice de plasticidad. El grupo B incluye la mayor parte de los
suelos que se utilizan en carreteras, con proporciones de finos
entre el 5 y el 35%. Para suelos que tienen entre un 5 y un 12% de
finos (de B1 a B4) se utiliza el equivalente de arena (EA) para
clasificarlos, y los suelos con un contenido en finos del 12 al 35%
(B5 y B6) se clasifican segn su ndice de plasticidad.

La Clasificacin AASHTO establece el lmite del 35% de material

que pasa por el tamiz n 200 para separar los suelos granulares de
los suelos de grano fino, lo que es ms realista que el 50%
establecido por la clasificacin ASTM. Ambas clasificaciones se
basan en los mismos ensayos por lo que es conveniente su
utilizacin simultnea, teniendo as una clasificacin ms completa
del suelo.

Clasificacin Francesa

El grupo C incluye los suelos con elementos gruesos y finos. Los

suelos con una alta cantidad de finos (ms del 10-20%) se incluyen
en la categora C1, y las categoras C2 y C3 se diferencian en el
tamao mximo, segn sea mayor o menor que 250 mm. El grupo
D corresponde a los suelos sin finos y las rocas para pedraplenes,
subdividindose segn su granulometra. Los grupos E y F
corresponden a suelos especiales. Los materiales del grupo E son
evolutivos, mientras que los correspondientes al grupo F son
materiales que no se usan prcticamente nunca en carreteras.

Las clasificaciones geomecnicas son sistemas de valoracin del

comportamiento del terreno rocoso. Se basan en calificar
numricamente las propiedades y caractersticas especficas de la
roca en un emplazamiento determinado y posteriormente obtener
una calificacin final como la suma de las valoraciones parciales.
Entre las muchas clasificaciones existentes, existen tres muy
empleadas:

Escala de alteracin
Mecnica de Rocas

de

la

Sociedad

Internacional

de

Es un sistema de evaluacin de la meteorizacin adoptado por la

Sociedad Internacional de Mecnica de Rocas. El grado de
meteorizacin de un afloramiento rocoso es una caracterstica
fundamental de este, porque determina caractersticas tan
importantes como la excavabilidad o la estabilidad de los
desmontes excavados en el.
Este sistema de evaluacin evala la meteorizacin en seis grados
que van desde la roca sana (I) hasta el suelo residual (VI).

Clasificacin de las Rocas

A menudo las carreteras atraviesan macizos rocosos y los

materiales excavados en ellos deben ser utilizados en la
construccin de la misma, siempre que sea posible, para tener los
mnimos prstamos y vertederos posibles. Por esta razn, es
necesario tener un sistema de clasificacin de los macizos rocosos.
Estas
clasificaciones
son
conocidas
como
clasificaciones
geomecnicas y derivan de la diferencia existente entre las
propiedades de la roca por su naturaleza y las del macizo, que
presenta diferentes grados de fracturacin y meteorizacin.

Clasificacin de las rocas RMR

La clasificacin RMR (Rock Mass Rating, o evaluacin del macizo

rocoso), establecida por Bieniawski en 1979, es la base directa o
indirecta de numerosas aplicaciones para el empleo de rocas en
rellenos y excavacin de tneles. El ndice, obtenido mediante la
suma de las calificaciones parciales de cinco parmetros, que son:

Resistencia de la
Valoracin de 0 a 15.

roca

intacta

compresin

Presencia de agua. Valoracin de 0 a 15.

simple.
La clasificacin RMR agrupa las rocas en cinco categoras distintas
segn el valor de este ndice, obtenido como suma de las
valoraciones anteriores. Estas categoras califican a las rocas como
muy buenas, buenas, regulares, malas y muy malas.

RQD (Rock Quality Designation). Valoracin de 0 a 20.

Clasificacin de rocas SMR

Espaciado de las juntas. Valoracin de 0 a 20.

Condicin y estado de las juntas. Valoracin de 0 a 30.

La clasificacin SMR (Slope Mass Rating) se basa en una correccin

del RMR, propuesta por Romana en 1985, para poder predecir el
comportamiento de los taludes en roca con mayor precisin. En
esta clasificacin se utilizan datos como la direccin de buzamiento
y el buzamiento de cada familia de juntas ( j, j) y del talud a
estudiar (s, s), as como el mtodo empleado en la excavacin del
talud. La expresin del SMR es la siguiente:
SMR = RMR + (F1 F2 F3) + F4
El factor F1 depende del paralelismo entre las direcciones de las
juntas y del talud, el factor F 2 del buzamiento de la familia de
juntas y el factor F3 de La diferencia de buzamientos entre la familia
de juntas y el talud. El producto de estos tres factores (F 1 F2 F3)
se denomina factor de ajuste

Las rocas se agrupan en cinco clases dependiendo del valor del ndice SMR
designndolas como muy buenas, buenas, regulares, malas y muy malas.

El mtodo de ejecucin empleado en la excavacin del talud

tambin es tenido en cuenta por esta clasificacin mediante el
factor F4. Este factor tomar valores entre 15 y -8 dependiendo de
si el talud es natural o ha sido excavado mediante precorte,
voladura suave, voladura normal, excavacin mecnica o voladura
deficiente.

Referencia bibliogrfica:
http://www.wikivia.org/wikivia/index.php/Clasificaci
%C3%B3n_de_suelos
http://www.wikivia.org/wikivia/index.php/Clasificaci
%C3%B3n_de_rocas