Durante muchos aos, el venteo ha sido un punto delicado respecto al medio ambiente en el

noreste de Columbia Britnica, Canad, no slo para los residentes, sino tambin para el
gobierno provincial, el cual est intentando mitigar el problema y es evidente que la industria
est acatando las rdenes impuestas por el gobierno. EL gobierno quiere eliminar todo venteo en
la produccin de pozos de gas y petrleo para el 2016, con una reduccin del 50% en el 2011.
Este objetivo es solo una fraccin de planes ms grandes de recortes de emisiones de gas
invernadero en la provincia. Alcanzar los objetivos gubernamentales respecto al medio ambiente
requerir soluciones tecnolgicas.

Desde que la produccin de B.C se inclina al gas natural, crea una oportunidad sinergstica con
una mayor produccin del producto para ayudar a disminuir bruscamente el venteo. La empresa
EnCana Corp. ha estado utilizando el combustible en vez de nitrgeno en una operacin de
perforacin bajo balance en la formacin Jean Marie, que ha resultado en una reduccin del
venteo. Tpicamente, en el rea Jean Marie son perforados anualmente de 150 a 200 pozos, con
volmenes de venteo de 600.000m3 por pozo, resultando en un volumen de venteo anual total
de 90 a 120 millones de m3. Esto suma casi el 35% del volumen de venteo anual del sector de
gas y petrleo de BC.

Los resultados en este punto muestran que el proceso est cubriendo las expectativas de la
empresa. Para fines de 2009, EnCana haba reducido las emisiones en casi 40.000 toneladas. La
perforacin bajo balance es un proceso en el que la presin ejercida por el fluido de perforacin
circulante es menor que la presin de los poros de la formacin adyacente. Su principal uso es
reducir el dao en la formacin y aumentar la productividad, evaluar formaciones mientras se
perfora y reducir los problemas de perforacin. El gas natural o el nitrgeno son usados para
crear una presin menor en el fondo del pozo en un sistema de espuma de dos fases. El sistema
consiste en un fluido ligero aireado con nitrgeno o gas natural.

El gas natural en el reservorio se mezcla con el sistema de espuma como el fluido de retorno, lo
que significa que el pozo est produciendo mientras est siendo perforado. Cuando se perfora

bajo balance, todo el gas natural que retorna desde el pozo (nitrgeno y gas natural) es
generalmente quemado, generando dixido de carbono y consumiendo ingresos. La opcin para
producir el gas natural mientras se perfora en vez de ventear ha sido posible durante aos, pero
representaba un problema la concentracin residual de oxgeno en el flujo de gas cuando se
usaba una nitrgeno generado por membrana o la dilucin potencial del flujo de gas natural si lo
que se estaba usando para perforar era un flujo puro de nitrgeno.

Como alternativa a la membrana, la cual es un proceso de separacin de aire en la que el gas

procesado es de alrededor de 95% a 97% nitrgeno y el resto oxgeno, el uso de gas natural fue
implementado por EnCana. El objetivo fue desarrollar un sistema para recuperar de manera
segura y confiable ms del 80% del gas natural producido durante una operacin tpica de
perforacin bajo balance. Usar gas natural para perforar bajo balance no es muy comn, sobre
todo por limitaciones de infraestructura en trminos de abastecimiento de gas al sitio de
perforacin. Pero los funcionarios tuvieron que actuar con cuidado porque la compaa perforaba
con un gas inflamable con rastros de sulfuro de hidrgeno de la caera. Deban manejar con
propiedad el oxgeno en el retorno de gas hacia la caera, en detalle, a las partes por milln de
nivel. El vicepresidente de perforacin y terminacin de EnCana, Bob Johnston, quien llev
adelante algunos de los primeros pozos perforados bajo balance en el rea, dice que la
formacin Jean Marie se encontraba relativamente virgen terminando los aos 90.

FORMACIN JEAN MARIE

La formacin Jean Marie abarca una amplia zona de la provincia. La zona productiva de gas
puede encontrarse empezando por Fort Nelson y siguiendo hacia el norte hacia la frontera de los
territorios del noroeste y hacia la frontera de Alberta. Los descubrimientos de zonas productivas
en el sur en Ekwan y Bivouac abrieron la puerta a ms exploraciones y a la expansin de la
tendencia productiva. Las primeras exploraciones y producciones en el rea Jean Marie fueron a
finales de 1980. Al mismo tiempo, la empresa Westcoast Transmisin Ltd. Tena el monopolio del
transporte de gas en la provincia y la falta de infraestructura en el rea, junto con un precio bajo
del gas natural limitaron el desarrollo. Con el rea Jean Marie ubicada tan cerca de la frontera de
Alberta, la empresa Nova Gas Transmisin Ltd., de a poco construy una lnea hasta BC, que
permiti la exploracin y el desarrollo de la formacin para continuar.

Durante los ltimos aos, la actividad aument, nuevos caminos fueron construidos y el rea se
volvi popular y con infraestructura. De unos pocos pozos en 1998, la actividad de perforacin
de EnCana subi a alrededor de 120 pozos por ao y tiene ahora 1000 pozos dentro del rea.
Esta masa crtica ha hecho del gas natural, en parte, una opcin viable para perforacin bajo
balance en la formacin Jean Marie. La perforacin bajo balance en s generalmente no es ptima
para la mayora de los esquistos, secciones de carbn partidas, secciones de tiza poco

consolidadas. Pero varias condiciones en la Jean Marie guiaron a EnCana a probar la opcin de
gas natural en mayor escala. Tradicionalmente, los pozos de gas en la formacin fueron
perforados verticalmente. A partir de la segunda mitad de los 90, la perforacin horizontal, junto
a la perforacin bajo balance se convirtieron en una combinacin exitosa y popular para extraer
el gas.

EnCana, que aument su posicin en el rea Greater Sierra a principios de los 90, es la
operadora dominante en la Jean Marie. Usando gas natural para sus operaciones, la compaa
dise varios objetivos aparte del 80% fijo: asegurndose de que el rendimiento de perforacin
no est comprometido, manteneniendo los costos comparables a la tecnologa existente y
minimizando los riesgos de la tubera y el equipamiento del pozo. La razn principal para usar
gas natural en vez de nitrgeno es principalmente monetaria comenta Johnston. Entre el 30 y
el 40% de los costos de las operaciones con perforacin bajo balance pueden a veces ser los
costos asociados con el gas, asique cualquier cosa que reduzca estos costos es favorable. Tiene
muchas de las ventajas del nitrgeno, como ser generalmente no explosivo, no txico y no
corrosivo. EnCana suma a eso la habilidad de capturar las emisiones de gas natural.

Si estamos usando nitrgeno, no podemos volver a ponerlo dentro de la planta. Derribara la

planta si se pone demasiado nitrgeno de vuelta. Para reducir las emisiones, la compaa puede
reciclar el gas natural nuevamente en la caera y capturarlo, comenta Adrian Steiner, ingeniero
en perforacin de EnCana. Afirma que una de las diferencias entre usar gas natural y usar
nitrgeno es que es ms seguro en el momento de inyectarlo. Tenemos que lidiar con eso de
manera segura, comenta. En vez de tener un sistema bastante simple en la locacin en el que
todo el gas inyectado baja por la sarta de perforacin, retorna por el pozo y va a venteo, ahora
las cosas son un poco ms complejas respecto a la disposicin de las cosas en la superficie y
cmo se manejan operacionalmente