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Por que PIB?

17/08/2016 - 05:00

Por Philipp Lepenies

O Produto Interno Bruto (PIB) a mais poderosa mtrica na histria. O Departamento de Comrcio dos
EUA qualifica-o de "uma das grandes invenes do Sculo XX". Mas sua utilidade e persistncia reflete
realidades polticas - e no consideraes econmicas.

A maioria de ns compreende o PIB como a medida da produo econmica de um pas, expressa num
nico valor monetrio. Porm mais do que isso. O PIB, e a rapidez de seu crescimento, o indicador

universal de desenvolvimento, bem-estar e vigor geopoltico. O crescimento positivo do PIB o objetivo

de todos os governos.

Mas o PIB tem deficincias bem documentadas. Por exemplo, o crescimento do PIB em curto prazo
resulta de atividades produtivas que poluem ou degradam o ambiente, mas no reflete trabalho

domstico no remunerado, puericultura e outras atividades evidentemente valiosas que o PIB mal
quantifica (se que em alguma medida participa do PIB).

Qualquer indicador alternativo e qualquer estratgia de mensurao diferente do

aumento da produo exigiria que os polticos abordassem questes difceis sobre o

bem pblico e implicaria riscos de antagonizar um ou outro campo da sociedade

O PIB fundamentalmente um conceito materialista: maior produo o nico imperativo; quanto mais
bens so produzidos e servios so prestados, melhor. Se nada disso realmente melhora a condio de
vida das pessoas, um assunto completamente distinto.

A insatisfao diante da miopia do PIB levou, em anos recentes, planejadores governamentais a explorar
alternativas, na forma de indicadores agregados mais centrados nas pessoas. Mas tem sido difcil

abandonar o PIB, tendo em vista sua histria. Na verdade, as mtricas que antecederam o PIB eram

focadas nas pessoas, e compreender por que isso mudou pode esclarecer, em alguma medida, as razes
do predomnio contnuo do PIB.

Dado o carter aparentemente indispensvel do PIB hoje, pode surpreender que at a dcada de 1930 a
nica mensurao estatstica agregada da economia compilada por governos nacionais eram as
estimativas fiscais. Isso tudo mudou em 29 de outubro de 1929 - a Tera-Feira Negra.

Quando veio a Grande Depresso, os governos perceberam que simplesmente no tinham informaes
sobre o que estava acontecendo com as pessoas. Em 1931, quando o Congresso dos EUA realizou

audincias sobre o estado da economia, os depoimentos prestados por lderes empresariais e indstria
revelaram-se inteis.

O Congresso reconheceu a necessidade de um quadro estatstico agregado da economia, mas no sabia

como produzi-lo. O Congresso ento consultou Simon Kuznets, um economista sovitico emigrado e

futuro ganhador do Nobel, a quem pediu que definisse e calculasse o que era ento denominado "renda
nacional".

A renda nacional no era uma ideia totalmente nova - pesquisadores em diferentes pases tinham

compilado vrias estimativas de forma independente -, mas essa foi a primeira vez que autoridades

econmicas consideraram apropriado us-lo. Como o termo sugere, essa mtrica enfatiza a renda: o
dinheiro que, no fim das contas, fica disponvel aos cidados. As descobertas de Kuznets foram

chocantes: os americanos tinham apenas metade do que ganhavam antes da crise. Para o governo do

presidente Franklin Delano Roosevelt, aumentar a renda nacional e assegurar que as pessoas ganhassem
mais tornou-se a prioridade mxima.

Mas quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial, o foco mudou. Em comparao com as

necessidades da produo de material para o esforo blico, quanto dinheiro as pessoas estavam levando
para casa deixou de ser uma questo premente. Consequentemente, os planejadores governamentais

abandonaram deliberadamente a renda nacional e adotaram o Produto Nacional Bruto (PNB), que se
limitava a mostrar o valor total em dlares dos bens produzidos.

A renda nacional e o PIB eram numericamente idnticos - a renda total gerada , por definio, igual ao
valor dos bens produzidos. A diferena crucial que o PIB no leva em conta a forma como a renda
distribuda.

Kuznets argumentou contra adotar essa mudana

fundamental como perspectiva permanente e exortou os

governos para que voltassem a focar a renda e sua

distribuio. Em tempo de guerra, pode ser razovel

concentrar-se na produo de bens necessrios para vencer.

Mas em tempos de paz, salientou ele, a produo de bens
apenas um meio para um fim superior: a renda gerada que
as pessoas levam para casa.

Kuznets foi ignorado. Pouco depois da guerra, o governo dos EUA enfrentou um novo conjunto de

problemas - a reintegrao dos militares ex-combatentes, reagir crescente ameaa da Unio Sovitica e
reconstruir uma Europa devastada - que priorizou, em detrimento das rendas pessoais.

Enquanto isso, os polticos viram como a produo blica tinha produzido um enorme crescimento do
PNB e decidiram manter essa mtrica econmica crescente a qualquer custo. Desde o fim da Segunda

Guerra Mundial, o crescimento do PNB (ligeiramente modificado na dcada de 1990, passando a PIB)
tem sido considerado soluo para quase todos os problemas.

Esse tipo de crescimento tornou-se um objetivo universal para quem est no poder porque, ao

concentrar-se em produo em constante expanso, evita consideraes polticas. Como destacou John
Kenneth Galbraith em seu livro "The Affluent Society" (1958), "... a desigualdade deixou de ocupar a

mente dos homens". Fazer o bolo crescer, era o pensamento, significava que todo mundo ficaria com um
pedao maior.

Essa histria explica por que o PIB continua sendo a medida dominante de qualquer economia nacional
e representa um obstculo queles que acreditam existir uma alternativa vivel. Qualquer indicador

alternativo e qualquer estratgia de mensurao diferente de um aumento da produo exigiria que os

polticos abordassem questes difceis sobre o bem pblico - e, portanto, implicaria riscos de
antagonizar um ou outro campo da sociedade.

Em que tipo de sociedade queremos viver? Deveriam os salrios e as rendas ser distribudos mais

equitativamente, especialmente em face das alteraes climticas, um problema que afetar a todos e
para as quais uma pequena minoria contribui desproporcionalmente?

A utilidade poltica do PIB, e a narrativa de que mais melhor para todos, ser difcil de superar -

mesmo se comprovadamente errnea. At que isso ocorra, a produo prevalecer sobre as pessoas.
(Traduo de Sergio Blum)

Philipp Lepenies membro snior do Instituto de Estudos Avanados de

Sustentabilidade, Ong alem. Copyright: Project Syndicate, 2016.
www.project-syndicate.org