Contexto[editar]

Ciro Alegra, que por entonces viva en Chile, ya era conocido en el mundo literario pues
aos antes haba publicado su novela La serpiente de oro, ganadora en1935 de un
concurso convocado por la Editorial Nascimento y auspiciada por la Sociedad de
Escritores de Chile. A fines de 1936, como consecuencia de la dura vida de prisin y
persecucin poltica que sufri en el Per, enferm de tuberculosis pulmonar. Se recluy
en el sanatorio de San Jos de Maipo y all estuvo dos aos. Antes de darle de alta le
aplicaron un neumotrax, pero una burbuja de aire inyectada en la sangre le produjo
entonces una embolia cerebral que le dej temporalmente ciego y con medio cuerpo
paralizado. Esta dificultad motriz le anul la capacidad de escribir. Durante su
recuperacin, a manera de terapia, fue obligado a escribir para readiestrar el uso de su
mano derecha. Una noche despert sobresaltado por los ladridos de unos perros.
Entonces se le vino la idea de componer una novela basndose en relatos cortos que
haba escrito con anterioridad, sobre la vida de unos perros en la serrana del norte
peruano. La tarea de armar la novela le demand un mes de labor, titulndola Los perros
hambrientos. Acto seguido, la present al concurso de novela convocado por la Editorial
Zig-Zag y auspiciada por la Sociedad de Escritores de Chile. De las 62 obras presentadas,
la suya obtuvo el segundo puesto. El primer premio lo obtuvo el escritor chileno Rubn
Azcar con su novela Gente en la isla. El fallo del jurado fue muy discutido. La obra fue
publicada en agosto de 1939; tuvo despus mltiples ediciones en pases de habla
hispana y se la tradujo a varios idiomas.

Escenarios[editar]
La historia est ambientada principalmente en la serrana del departamento de La Libertad,
en la regin conocida como puna, en una comunidad de indgenas dedicada a las
ancestrales labores del cultivo de la tierra y pastoreo de ganado. Cerca de ellos se
extienden las inmensas propiedades de la hacienda de Pucar, donde los indios trabajan
como peones o colonos. Se mencionan otras comunidades de indgenas, como Huaira
(comunidad desaparecida por obra de un desptico terrateniente, que se apodera de las
tierras de los indios), y los pueblos lejanos de Sarn y Saucopampa (este ltimo lugar de
culto de una milagrosaVirgen del Carmen). Otro escenario mencionado es Caar, en la
zona de la ceja de selva, cerca al ro Maran, refugio de bandoleros dedicados al
abigeato o robo de ganado.

poca[editar]
La poca de los sucesos relatados es entre los aos 1910 y 1920, es decir durante la
niez del narrador, precisamente la etapa en que ste estuvo en contacto con la gente
recreada en la obra, es decir los indios y cholos, peones y empleados de la hacienda de su
padre. Eran los ltimos aos de la llamada Repblica Aristocrtica (a la que mejor
llamaramos oligrquica) y el Oncenio del presidente Augusto B. Legua, quien es
mencionado en la obra aunque solo de manera incidental.1 Es una poca turbulenta, de
protesta y conmocin social, particularmente en los Andes, lo que se refleja claramente en
el relato. Una de las ms sonadas rebeliones de indgenas de esa poca fue la
encabezada por Rumi Maqui, en Puno, en 1915. Solo como detalle significativo,
agregaremos que dicha poca coincide con la ambientada en la otra gran novela
indigenista representativa de la literatura peruana, Los ros profundos, de Jos Mara
Arguedas, pero la trama de esta se concentra en los andes del sur y a mediados de los
aos 1920.

Argumento[editar]

A travs de la tercera persona del narrador omnisciente, Alegra desarrolla la historia

paralela de unos campesinos indgenas de la sierra norte del Per y de sus perros
pastores frente a la agresin de la naturaleza manifestada en una prolongada sequa de
dos aos de duracin. La falta de lluvias priva de alimentos tanto a los hombres como a
sus animales domsticos y entonces surge con toda su magnitud y fuerza la necesidad
bsica de la subsistencia. Se representa la desesperada solidaridad campesina pero
tambin al desalmado hacendado blanco que dispara a los indios indefensos que le vienen
a suplicar comida. Tambin los perros trastocan el orden establecido, pues al verse
privados de alimentos ven roto el vnculo ancestral que les une a sus dueos y empiezan a
devorar a las ovejas, por lo que son expulsados, formando jauras que asolan los
contornos de la comunidad. Finalmente sern envenenados por el hacendado, cuyas
propiedades haban empezado a invadir. El paralelismo es notorio: a vista del desalmado
patrn, los perros hambrientos son indistintamente tanto los aldeanos como los animales.
Cuando las lluvias anuncian el fin de la sequa, finaliza un ciclo y empieza otro.

Personajes[editar]
En la obra de Ciro Alegra encontramos una gran variedad de personajes, tanto seres
humanos como animales (perros). Cada uno tiene relevancia, pero solo mencionaremos
los de mayor importancia en el desarrollo de los hechos del cuento.

Los hombres[editar]

La familia Robles, gente tpica de la serrana del norte peruano. Lo conforman los
esposos Simn y Juana, y tres hijos todava menores que conviven con ellos y que les
ayudan a en las tareas del hogar, el cultivo y la cuida del ganado: Vicenta, Timoteo y
Antuca.

Simn Robles, el viejo jefe de familia, hbil narrador de cuentos e

historias, tambin gusta tocar la flauta y la caja, adems de poner apelativos a las
cosas. Entre sus ms curiosos apodos est el dado a un caballo muy flaco:
Cortaviento, y a una gallina estril: Poniaire.

Juana, la esposa de Simn, ya entrada en aos y con la experiencia y

sabidura natural de las mujeres de su edad.

Vicenta, la hija mayor, an soltera, gil y espigada, quien se dedica a tejer

bayetas y frazadas. El relato menciona tambin que en una ocasin, durante una
fiesta celebrada en Saucopampa, la sac a bailar el cholo Julin Celedn (luego
clebre bandolero), pero su padre se opuso a que la cortejara pues aquel ya tena
ya muy mala fama.

Timoteo, joven, muy robusto y empeoso. Se enamora de Jacinta, hija de

unos emigrados indios y la lleva a su casa, luego que la muchacha queda
hurfana de padre.

Antuca, muchacha de aprox.12 aos, pequea y lozana, que se dedica a

pastorear el ganado. Sale temprano de casa junto con los perros conduciendo las
ovejas al campo, para regresar al atardecer. A veces se encuentra con otro
pastorcillo, el Pancho, de su misma edad, con quien se entretiene contndose
mutuamente historias y cuentos. Con las penurias causadas por la sequa se
vuelve muy delgada y plida, y lamenta que su desarrollo corporal se trunque de
esa manera, a pocos aos de convertirse en una mujer casadera.

Mateo Tampu, es un indio joven y fornido, agricultor muy laborioso, que tiene su
propia choza y su chacra. Aparece en el relato adoptando a un perrillo para que le
ayudara en el pastoreo de ovejas. Lleva la vida sencilla y laboriosa del campesino,
junto con una esposa amorosa, la Martina, que le da dos nios, pero todo se malogra
cuando es llevado por la fuerza a enrolarse al ejrcito. Su ida trastoca el hogar al dejar
a su esposa sola y con la inmensa responsabilidad de cuidar a su familia y sus tierras.

Martina Robles, hija de Simn Robles, esposa de Mateo Tampu, madre de

Damin y de otro nio de meses de nacido cuyo nombre no se menciona en la obra.
Cuando su marido es llevado por los gendarmes entra en una gran desesperacin
pero no pierde la esperanza de que retorne. Al final, da la impresin de ser una madre
irresponsable al dejar al pequeo Damin, de 7 aos, solo en la casa, mientras ella se
lleva al hijo mas chico para ir a buscar alimentos donde los padres de Mateo, que
vivan en un pueblo lejano llamado Sarn. La razn que da para abandonar a Damin,
es que alguien deba esperar en casa la vuelta de Mateo. No se sabe ms de ella
luego de su partida.

Damin, hijo de Mateo Tampu y de Martina Robles. Es un nio que sufre al igual
que todos la desgracia de la sequa. En su caso es abandonado por una madre que
decide partir en busca de alimentos. Junto con el perro Mau y una oveja queda solo
en casa. Al final muere de hambre y sus restos, que son defendidos de los cndores
por el fiel Mau, son recogidos por Rmulo Mndez, quien lo lleva donde Simn
Robles, el abuelo que le da cristiana sepultura.

Los hermanos Celedonios, Julin y Blas Celedn, bandoleros serranos,

dedicados al abigeato o robo de ganado. Julin es el que ms destaca y tiene dotes de
lder. Debido a un conflicto que tuvo con su patrn, quien lo acus sin pruebas de
ladrn, Julin tuvo que matarlo y as empezaron sus das de criminalidad. Ambos
hermanos viven siempre al filo del peligro, evadiendo las emboscadas que le tiende el
Culebrn, el jefe de gendarmes, su peor enemigo. Tienen su guarida o refugio en
Caar, cerca al ro Maran. Al final sucumben tras ser acorralados por los
gendarmes.

Venancio Campos, amigo de los Celedonios y bandolero como ellos.

Elisa, bella chinita (muchacha indgena) del pueblo de Sarn, amante de Julin
Celedn, de quien espera un hijo.

El alfrez de gendarmes Chumpi, apodado el Culebrn. Representa a las

fuerzas del orden. Es un cholo con bigotes, trigueo, alto y fornido. Tenaz perseguidor
de los Celedonios, solo lograr su cometido utilizando un ardid infame: envenena unas
papayas que los hambrientos bandoleros, acorralados en una cueva, devoran con
fruicin.

Don Fernn Fras y Corts, subprefecto de la provincia, blanco y costeo. Es uno

de esos funcionarios que merced a sus influencias son enviados desde Lima a las
provincias y cuyo inters es solo hacer dinero de manera venal, para retornar luego a
la capital con el botn ganado. Ordena al alfrez Chumpi a apresurar la captura de los
Celedonios, vivos o muertos, ya que necesitaba de un logro con que presumir antes de
volver a Lima.

Don Cipriano Ramrez, es el patrn u hacendado, dueo de la hacienda de

Pucar. Tiene una esposa joven y un hijo, todava nio, llamado Obdulio. En sus
tierras trabajan los indios o aldeanos de los contornos, contratados como peones. Don
Cipriano es un hombre generoso cuando le conviene, pero a la vez un patrn

despiadado, que sabe aplicar el ltigo. Durante el periodo de sequa ayuda a sus
peones dndoles alimentos, hacindoles creer a cada uno que nicamente con l se
mostraba generoso. Tambin recibe a otros indios que vienen de lejos, dndoles
parcelas de tierra y alimentos, a fin de retenerlos para futuras siembras y cosechas.
Pero la sequa se prolonga demasiado y don Cipriano termina por suspender la
entrega de subsistencias. Los aldeanos se rebelan (entre ellos Simn), y don Cipriano
no duda en ordenar dispararles para hacerlos retroceder. Como consecuencia de ello
mueren tres personas, hecho ante el cual el hacendado se muestra indiferente.

Don Rmulo Mndez, empleado de la hacienda de Pucar y brazo derecho de

don Cipriano.

El indio Mashe (contraccin de Marcelo) y su familia: su esposa Clotilde y dos

hijas, de las que solo se menciona el nombre de la mayor, Jacinta. Junto con otros
comuneros indgenas haba sido expulsado de Huaira (comunidad lejana) por el
terrateniente don Juvencio Rosas. Mashe llega hasta la hacienda de Pucar,
propiedad de don Cipriano Ramrez, a quien ruega para que lo reciba como pen o
trabajador de la tierra, aunque tiene la mala fortuna de llegar en plena sequa. El
hacendado le da una parcela y un poco de trigo para que subsista mientras dure la
sequa, pero esta se prolonga mucho y al suspenderse la ayuda alimenticia, Mashe
muere enfermo y agotado.

Jacinta, la hija de Mashe, es una muchacha en edad de tener marido, pero por
culpa de la sequa debe postergar su deseo. Timoteo se fija en ella y tras la muerte de
Mashe lo lleva a casa de sus padres. Estos la aceptan y queda sobreentendido que
terminarn casndose y formando un nuevo hogar.

El Narrador, es un ser omnisciente que no toma parte en la obra misma y relata en

tercera persona singular, pero a pesar de ello conoce cada aspecto de los personajes
incluyendo los pensamientos y emociones, as como los lugares en donde se realizan
las acciones.

Los perros[editar]

Wanka, la perra, madre de muchas camadas, animales que son muy apreciados
por la comunidad pues desde temprana edad son acostumbrados a vivir en el redil
junto con las ovejas y adiestrados para ser hbiles cuidadores de rebaos. Otros son
criados para ser guardianes de casa. ....Raza? No hablemos de ella. Tan mezclada
como la del hombre peruano..., nos aclara el narrador. Entre los hijos de Wanka se
cuentan Geso, Pellejo, Mau, Chutn, etc. Wanka, como todo perro, es fiel al amo
mientras ste le da comida y abrigo pero cuando este vnculo se rompe a
consecuencia de la sequa, pesa ms el instinto primario canino. Wanka mata a una
oveja del rebao y se lo devora; los otros perros la imitan. Por tal falta es exiliada del
hogar de los Robles, junto con los dems perros. Finalmente cuando las lluvias
regresan y finaliza la sequa, Wanka retorna y Simn lo perdona.

Zambo, hermano y pareja de Wanka. Le pusieron ese nombre por el color oscuro
de su pelaje. No tiene un rol muy llamativo en el relato. Sin embargo tiene un trgico
final al igual que el resto de los perros, pues muere envenenado y es devorado por el
Pellejo (su hijo), quien por ende comparte su triste final.

Geso, hijo de Wanka y Zambo, y hermano de Pellejo. En torno a su figura estn

sin duda las pginas ms emocionantes del relato. Tras vivir como un simple perro
ovejero, de pronto es apartado de su mundo por obra de unos bandoleros, el Julin y
el Blas Celedn, quienes le quieren convertir en perro conductor de reses robadas.
Geso se niega rotundamente al principio, incluso es azotado y marcado con hierro

como castigo. Tiene tambin un intento frustrado de escape. Odia a aquellas personas
que le arrebataron su vida tranquila. Pero surge un cambio radical cuando ve que
aquel humano, el Julin, realmente se preocupa por l y lo atiende como a un
miembro de su familia, curndole sus heridas y dndole comida. Termina
encarindose con su nuevo amo, quien feliz, le desata y lo junta con otro perro,
el Genamigo. Ambos perros se convierten en un gran auxilio para los Celedonios
pues aparte de ayudarles en el arreo de reses, sus ladridos advierten las emboscadas
de los gendarmes. Al final Geso compartir el triste final de los bandoleros: morir
abaleado junto con el Julin y el Blas.

Pellejo, hijo de Wanka y Zambo, y hermano de Geso. Durante la sequa

encabeza junto con Wanka y Zambo la bandada de perros hambrientos que
deambulan en busca desesperada de alimento. Muere tras devorar el cuerpo del
envenenado Zambo.

Mau, es hijo de Wanka y Zambo. Muy cachorro an, es llevado por Mateo,
esposo de Martina y padre de Damin. Este ltimo, todava infante, en su media
lengua llama mau al perrillo (en vez de decirle hermano), y as se queda con ese
nombre. Cuando Mateo es enrolado en el ejrcito, Mau asume el gran compromiso
de cuidar a la familia. Demuestra su valor y fidelidad al defender el cadver de Damin
de las aves de rapia. Regresa al hogar de los Robles, enrolndose en las tareas de
pastoreo, pero al ver que no hay comida disponible huye y se une a la manada de
perros hambrientos. Morir vctima del hambre, en una escena muy conmovedora, en
donde la Antuca le acompaa en sus ltimos instantes.

Shapra, el guardin del hogar de los Robles. Reemplaza en esa funcin al perro
Tinto, muerto de una dentellada por Raffles. Muere abaleado durante una incursin
que hace con otros perros en una chacra de maz.

Raffles, perro de raza fina, de pelaje amarillento, enorme y feroz, que junto con
otros similares guarda la casa-hacienda de don Cipriano. Durante la sequa, Raffles y
su jaura se dedican a despedazar a los perros chuscos y hambrientos que deambulan
por los contornos de la hacienda, pero ante el crecido nmero de estos, el hacendado
prefiere encerrar a sus canes en un cuarto, desde donde ladran cada vez que sienten
cerca la presencia de los perros vagos.

Chutn, hijo de Wanka y Zambo, fue un obsequio que el hacendado don Cipriano
le hizo a su menor hijo, Obdulio, ante la insistencia del chicuelo de tener un perrillo a
su lado, en vista de no poder juguetear con el Raffles y los otros perros feroces de la
hacienda. Le pusieron ese nombre por ser chusco (chuto) pero se gan la simpata de
toda la familia y desplaz en las preferencias a Raffles.

Genamigo, perro de pelo lacio y amarillento, de propiedad de los Celedonios,

entrenado para la conduccin del ganado mayor (vacas y toros) robado. Se hace
amigo de Geso, de quien aprende el arte de arrear las reses. Ambos compartirn el
mismo destino al morir abaleados al lado de sus amos

Anlisis temtico[editar]
La novela relata los trgicos efectos de una sequa en la sierra peruana y subraya el
desquiciamiento del mundo andino al detenerse el ritmo de la produccin agrcola. Aunque el
proceso narrado deja ver la radical inhumanidad del sistema social serrano y pone de relieve el
sufrimiento al que estn sometidos los indios, lo cierto es que la novela diluye la energa de su
denuncia y oscurece la casualidad real de los sucesos al remitirlos excluyentemente a una razn
slo natural (lasequa) y al ordenar su secuencia argumental mediante la formulacin de una suerte

de crculo que afirma la permanente reiteracin de la historia, su carcter inevitablemente cclico, su

dependencia del ritmo de la naturaleza. Queda en pie, sin embargo, una imagen globalmente
positiva del hombre, la sociedad y la cultura indgenas. Al contrario de lo que sucede en otras
novelas indigenistas, aqu la miseria no conduce al aniquilamiento de la condicin humana del indio,
sino, al contrario, pone de manifiesto su honda e imperturbable dignidad