Sujeto y poder

por Michel Foucault

Foucault pretende realizar un abordaje al problema de las relaciones de poder a partir de

cmo estas, pensadas en forma de acciones, a su vez producen y dirigen el accionar de los
sujetos entendidos como foco del poder. As pues, Foucault busca trascender en cuanto las
formas tradicionales de concebir el poder (al igual sobre en qu consiste, cmo y por qu se
ejerce) es decir, pensarlo ms all de sus dimensiones institucionales, normativas-legales y
estatales, al igual que coercitivas y violentas mediante la exaltacin de su carcter
productivo, al igual que de su inherencia en las fibras de la sociedad.
Con el fin de abordar dicha problemtica, Foucault emprende una disertacin con nulas o
pocas referencias tericas hacia otros autores, a excepcin de Kant en dos ideas especficas
que no considero relevantes sobre los diferentes trminos y conceptos que entiende como
fundamentales a la hora de abordar un anlisis de la relacin entre el sujeto y las relaciones
de poder.
De tal manera, desarrolla paso a paso los siguientes planteamientos: en primera instancia,
comienza por justificar su empresa denotando las limitaciones de los abordajes
tradicionales, y por supuesto, las virtudes de los suyos; segundo, en cmo las relaciones de
poder se pueden pensar como economas; tercero, sobre las formas de conceptualizar el
sujeto y sus implicaciones a la luz del poder; cuarto, en donde expone la nocin del poder
pastoral (como una forma de exponer sus ideas sobre el sujeto y las relaciones de poder en
la modernidad en contraposicin a la era feudal o pre-Estatal); quinto, en cuanto a cmo y
por qu se ejerce el poder, al igual que cmo se mantiene a travs del tiempo; sexto, sobre
las distinciones, inflexiones, causalidades y relaciones entre las relaciones de poder y las
relaciones comunicativas y las capacidades productivas de y entre los sujetos; sptimo, con
referencia a cmo el poder no se puede pensar como un universal (como relaciones
completamente totalitarias y coercitivas de la accin), sino como este es una forma de
actuar sobre las acciones del sujeto recipiente; octavo, sobre cmo se deben analizar las
relaciones de poder; y por ltimo, en cuanto a la relevancia de las relaciones de estrategia e
insubordinacin a la hora de entender las relaciones de poder.
Es de suma importancia anotar que las ideas o secciones expuestas anteriormente no se
piensan como cerradas o terminadas al momento que inicia la exposicin de la siguiente; de
hecho, la metodologa argumentativa de Foucault no radica la exploracin lineal de
conceptos para llegar a un argumento slido al final del texto. Ms bien, en cmo estos son
trados a colacin de manera traslapada e interconectada a lo largo del mismo para la
exploracin detallada de dos o tres argumentos centrales.

Problemticas y discusiones
Modos de objetivacin: el poder a travs del sujeto
Antes de exponer lo que a priori se pensara como el centro de su argumentacin (me
refiero a la relacin entre el sujeto y las relaciones de poder), debemos partir por la
exposicin de un problema sobre los diferentes paradigmas y enfoques disciplinarios que le
anteceden. Para Foucault, a pesar de que existen formas mediante las cuales estudiar las
relaciones de produccin (esto desde la economa, la economa poltica, la historia, entre
otros) y significado (desde la lingstica), nos encontramos frente una carencia de
instrumentos y herramientas a la hora de estudiar las relaciones de poder. Sin embargo,
de qu instrumentos carecen los enfoques mencionados a la hora de estudiarlas? y an ms
importante, por qu estudiar las relaciones de poder?
Foucault seala, en primera instancia, que el problema parte de que sus respectivas
producciones1, pese a estar inmersas en relaciones de poder y dominacin, no se piensan de
tal manera, o por lo menos como si fueran cosas aisladas. En cuanto a la segunda instancia,
trascendiendo del hecho de pensar que existe o no poder en las producciones de dichas
relaciones; lo que ms interesa a Foucault es cmo sus implicaciones se evidencian en la
forma como se controla el accionar de los sujetos.
Incluso, el centro u objeto de sus estudios a lo largo de su carrera no fue precisamente el
poder. Por el contrario, su gran pregunta se remite ms bien a la forma como los seres
humanos se convierten, construyen o conforman en sujetos a travs de los diferentes
mecanismos del poder. Como veremos ms adelante, la cuestin del poder viene casi que
por gracia y naturaleza de dicho cuestionamiento (o por lo menos as lo hace ver a travs de
su brillante disertacin).
As pues, la primera forma de abordar la construccin del sujeto encuentra sentido
mediante a la nocin de modos de objetivacin. Bsicamente, estos consisten y encuentran
su valor en ideas y acciones que construyen verdades, en diferentes niveles de
conocimiento, sobre los individuos (idea, que a mi parecer, encuentra mayor sentido
plantendola al nivel de verdades sobre grupos y colectividades, y no tanto sobre
individualidades o subjetividades). Por ejemplo, acerca de cmo las diferentes instituciones
religiosas organizan su ideologas dar cuenta de aquellos catalogados como fieles y a su vez
como infieles; o, de igual manera, sobre como la psiquiatra determina quin es cuerdo y
sano, y quin es loco y enfermo.
Estos ejemplos sobre los modos de objetivacin, ms all de representar el locus de una
institucin y/o disciplina (lo que terminara en una explicacin del poder por el poder),
1 La produccin de la primera, sobre la materia que producen los sujetos, las compaas y
corporaciones y sus respectivos sistemas de distribucin, y la segunda, sobre la
organizacin conceptual que los sujetos utilizan y tienen en su haber para atribuir
significado frente a otros sujetos y las cosas que suceden en a su alrededor.

determinan coercionando o expandiendo las posibilidades de accin del sujeto en un

contexto especfico (lo que Foucault llama bloques) en donde estos sealamientos son
concebidos como realidades y verdades incuestionables. Como veremos en la siguiente
seccin, es a partir de esta reflexin en conjuncin con otros argumentos que se entiende
el verdadero poder de las relaciones de poder (en palabras ms simples: sobre cmo
funcionan).
El poder del poder: actuar sobre las acciones del sujeto
A qu me refiero con esto? Quisiera empezar por ilustrarlo mediante la exposicin de la
idea de poder pastoral. En principio, Foucault seala que una de las particularidades de la
tica cristiana y por supuesto, de su poder consiste en cmo produce sujetos capaces de
auto gestionar su salvacin bajo un marco de accin individual. En esta medida, la
salvacin presentada como la verdad ltima y pilar del cristianismo se alcanza mediante
el cumplimiento de los deberes que la religin dispone, no sobre las colectividades, sino
sobre el individuo mismo.
Por otro lado, Foucault seala que el Estado moderno replic, de una u otra forma, este
modelo de poder pastoral; pero, segn mi interpretacin, volcndose ms hacia forma ms
totalizante y normalizadora del poder. Por ejemplo, en donde la idea de la salvacin
despus de la muerte se ve remplazada por una salvacin terrenal bajo el concepto de un
Estado social de derecho.
Debe quedar claro, pues, que el poder pastoral en tanto denota las posibles formas en las
que Foucault plantea el anlisis de las relaciones de poder, no se reduce ni se remite
exclusivamente al poder del auto gobierno incorporado. De hecho, podemos pensar que
desde el surgimiento del Estado moderno, en conjuncin con la expansin de la tica propia
del cristianismo, la modernidad se puede caracterizar por una combinacin y traslapacin
supremamente compleja de tcnicas de individualizacin y procedimientos de totalizacin.
Esto quiere decir, en trminos ms simples, que actualmente nos encontramos en un
estado de gobernanza del poder que no pueden ser entendido solo como producto una
normalizacin objetiva de las personas (pensar en el fascismo, las dictaduras, etc.), y
tampoco como producto de poderes incorporados en los individuos a travs de poderes auto
gestionados. Veremos que esta idea es supremamente importante a la hora de comprender
las formas como Foucault aborda y amplia la nocin del poder.
Si partimos por aceptar que pensar el poder no se puede limitar a una sola de las dos
nociones, estaramos, pues, afirmando que las nociones clsicas del Estado como ente
fundador y centralizador de las formas mediante las cuales se ejerce el poder, consisten
precisamente un planteamiento supremamente corto. Es as como Foucault se empea en
demostrar que los mecanismos del poder deben concebirse ms all de las fronteras de una
nacin para reflejarse en tipos de micro poderes que muchas veces poco o nada tienen que
ver con el accionar del Estado y/o su respectivo gobierno.
Por ejemplo, podemos entender estos micro poderes bajo un ejemplo tan simple como la
forma en que funcionan las relaciones de poder, significado y capacidades (como relaciones

de produccin material) en una empresa bajo sus respectivas reglas y jerarquas internas.
De igual manera, es interesante ver como las acciones del empleado raso (es decir, alguien
que no se empodera de otro o no tiene el trabajo de nadie bajo su responsabilidad y
supervisin), entendido en principio como sujeto dominado, pueden verse atravesadas por
una serie de objetivaciones legales establecidas por el Estado. Sin embargo, de igual
manera, bajo las rdenes de sus jefes inmediatos y las polticas de la empresa. El valor de
esto radica en como representa una forma de evidenciar la interrelacin y la traslapacin de
los diferentes tipos de poder (coercitivo, liberatorio, permisivo, etc.) y los diferentes
agentes que lo ejercen.
Discusin
Mi cuestionamiento surge de un comentario que realic sobre la pertinencia de utilizar una
nocin de colectividades sobre la del sujeto, al momento de pensar cmo las diferentes
formas de objetivacin construyen verdades sobre los mismos y determinan su accionar.
Quisiera preguntarme, pues, qu implicaciones tiene ampliar la forma de abordar el poder
particularmente bajo el problema de las luchas y las resistencias, no solo desde la nocin
del sujeto, sino precisamente desde la nocin de colectividades.
Pensar agencia en un marco como el dispuesto por Foucault puede representar un desafo
relativamente grande donde las relaciones de poder penetran cada fibra de la sociedad y
donde su vez funcionan, a grandes rasgos, por su carcter invisible y/o por relaciones de
sujecin material, emocional, entre otras. Sin embargo, Foucault retoma su pertinencia en
la medida que las relaciones de poder, casi como una condicin axiomtica, existen en tanto
tienen la posibilidad romperse. Foucault nunca habla ni de probabilidades, ni tiempos,
tampoco de mecanismos fijados, evaluados o desarrollados para la disolucin de una
relacin de poder; solo afirma que existe un potencial: una posibilidad incuantificable.
Respecto a la cuestin planteada, una de las estrategias para combatir el ejercicio del poder
en este caso coercitivo resulta paradjico e interesante. Me refiero, pues, a los sindicatos
y a las acciones populares. Los cuales, por una parte son ejercidas por un agente entendido
como dominante, como lo es el Estado sin embargo, desde su dimensin liberadora
sobre otras fuerzas dominantes entendidas como coercitivas; y por el otro, al ser medios
logrados no mediante figuras individuales pero s desde la fuerza de las colectividades.
Por otro lado, haciendo una analoga entre el poder y el concepto de energa, preguntarse
si, en vez de pensar el poder como algo que se disuelve, se rompe o simplemente deja de
existir, concebirlo como algo que termina por transformarse o adquirir una forma o un
cuerpo diferente. Creera que no tiene mucho sentido radicalizar la una postura al respecto.
Es as como puede haber, por igual, relaciones de poder que efectivamente se disuelven o se
eliminan, y a su vez, relaciones que se transforman y se perpetan, por ejemplo, mediante
cambio en la posicin de los actores en donde el que una vez fue dominado termin por
ser dominante.
BIBLIOGRAFA

Foucault, M. (1988). El sujeto y el poder. Revista Mexicana de Sociologa, 50(3), 3-20.