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(Reaccin 1)
De la misma forma que con los cidos, hay bases que se disuelven y disocian de forma extensiva en agua para
producir grandes cantidades de OH- y se les llama bases fuertes, mientras otras se disocian dbilmente para
formar las bases dbiles.
Pero no todo es color de rosa en la hiptesis de Arrhenius, y uno de sus puntos dbiles es que no sirve para
explicar el carcter bsico del amonaco (NH3) en estado gaseoso. Como puede una sustancia que no tiene
oxgeno producir iones OH- ? Algo anda mal, se necesita una definicin de cido y base ms amplia que
abarque todos los casos.
(Reaccin 2)
Cuando el H se mueve desde el H3O+ al NH3 , lo hace como ion H+ (un protn) dejando atrs los dos electrones
del enlace covalente O-H que lo tenan sujeto inicialmente al H3O+. Estos dos electrones forman el segundo par
de electrones del oxgeno en la molcula de agua resultante. Y ahora algo importante, para que una molcula
base pueda aceptar el H+ esta debe tener en algn lugar un par de electrones pareados ya que se necesitan dos
electrones para poder formar el nuevo enlace covalente entre la molcula base y el protn solitario del
hidrgeno "importado". Estos dos electrones sern entonces compartidos por ambos en el enlace. Como el
hidrgeno no tiene electrones la molcula base tendr que tener necesariamente dos disponibles para formar el
enlace.
Como se puede apreciar en el diagrama de puntos de la reaccin 2, el nitrgeno del amonaco cumple con esta
condicin y es por eso que el amonaco se comporta como base.
De acuerdo a lo visto en la reaccin del amonaco, este elimina iones H3O+ de una solucin tomando un protn
(tomo de hidrgeno sin electrn), de modo que podemos volver a enunciar la definicin Brnsted-Lowry
como:
Una base es cualquier cosa que acepte un protn
y esta definicin ms general explica por qu algunos iones diferentes del hidrxido (OH-), as como algunas
molculas sin ionizar pueden ser bsicas y tambin explica por qu el ion hidrxido lo es.
Si Brnsted y Lowry definen una base como un aceptador de protones, entonces podemos definir a sus
oponentes, los cidos, como donadores de protones.
Resumiendo podemos decir:
Ser un cido cualquier cosa que done un protn
Sera una base cualquier cosa que acepte un protn
Partiendo de esta definicin general podemos tener situaciones que le pueden resultar extraas, por ejemplo,
cuando de disuelve el cloruro de hidrgeno (HCl) en agua siempre pensamos que el agua es neutral, ni cida ni
bsica, pero esto puede no ser cierto, el HCl dona un protn y el agua lo acepta, de modo que en este caso el
agua se comporta como una base y el cloruro de hidrgeno como un cido (vea la reaccin 3 abajo).
(Reaccin 3)
Pero la generalidad de la definicin de Brnsted-Lowry llega ms lejos y puede explicar el concepto de cido y
base en ausencia de agua, de iones OH- y H3O+, por ejemplo, la reaccin entre el cloruro de hidrgeno y el
amonaco en fase de gas para formar cloruro de amonio.
ClH(g) + NH3(g) -------------> NH4+ Cl-(s)
(Reaccin 4)
Observe que la molcula de amonaco ha aceptado un protn (H+) para formar el ion NH4+ y la molcula de
cloruro de hidrgeno lo ha donado. De esta apreciacin se deduce que la condicin de electrolito para que una
sustancia sea cida o bsica no es estrictamente necesaria, ninguno de los dos est disuelto en agua.
Sin embargo, una gran parte de las reacciones que nos rodean son en medio acuoso, incluyendo las biolgicas
dentro de nuestro propio cuerpo, de forma que la definicin de Arrhenius lejos de ser abandonada se mantiene
muy vigente y, de hecho, se usa por los qumicos cuando el agua es el medio donde se producen las reacciones.
Volvamos a las soluciones acuosas donde un compuesto produce H3O+ para ser un cido y otro produce OHpara ser una base, o, en otras palabras, el compuesto debe ser un electrolito. Tambin decamos que los
electrolitos fuertes daban lugar a cidos y bases fuertes mientras que los electrolitos dbiles producan cidos y
bases dbiles debido a su mayor o menor produccin de iones H3O+ u OH- al disociarse en la disolucin.
Recuerda que el amonaco en estado gaseoso era el taln de Aquiles de la definicin de Arrhenius? pues bien,
la disolucin de amonaco en agua es una de las bases dbiles ms comunes que nos encontramos, esta colorea
de azul el tornasol y conduce la electricidad dbilmente, lo que implica que es una base y por tanto, segn
Arrhenius, debe producir iones OH-. Cuando se analiza de cerca la solucin de amonaco se encuentra que este
no solo est disuelto en el agua, tambin se detectan iones OH- en la solucin y como, si el amonaco no tiene
oxgeno?
Podemos salir al auxilio de la interpretacin de Arrhenius usando la definicin de Brnsted-Lowry. La molcula
de amonaco puede aceptar un protn del agua y por lo tanto convertir la molcula de agua H2O en el ion
hidrxido OH- y convertirse ella misma en el ion amonio como se muestra a continuacin en la reaccin 5.
(Reaccin 5)
Debido a que el NH3 produce iones en agua se puede justificar que es un electrolito, sin embargo, el equilibrio
qumico de la disociacin tiende mucho a la izquierda (como muestran las flechas de la ecuacin) lo que
significa que el amonaco es un electrolito dbil (se disocia poco) y por tanto una base dbil.
En este caso la definicin de Arrhenius es perfectamente til, al igual que en aquellos donde las sustancias
cidas o bsicas estn disueltas en agua, y como esto es muy comn en el laboratorio nadie ha abandonado su
uso, aunque en otras situaciones (sin agua) haya que acudir a la definicin mas general de Brnsted-Lowry para
tratar el asunto.
Frmula molecular
Nombre
molcula de cido.
HCl
cido clorhdrico
HBr
cido bromhdrico
HI
cido yodhdrico
HNO3
cido ntrico
H2SO4
cido sulfrico
Frmula molecular
Nombre
HF
cido fluorhdrico
HClO
cido hipocloroso
CH3COOH
cido actico
H2CO3
cido carbnico
H3PO4
cido fosfrico
Usted puede estar familiarizado con algunos de estos cidos, por ejemplo el cido sulfrico es el que se usa
como electrolito en los acumuladores de los automviles, el cido actico es el componente acidificador del
vinagre y el cido fosfrico es comn en los fertilizantes lquidos o en algunos productos de limpieza.
Observe la columna de la derecha de las tablas 1 y 2, en ellas se indica la cantidad de iones hidronio que puede
producir la molcula de cido en disolucin. Note que algunos generan un ion y otros mas de uno, como el
cido sulfrico que puede producir un mximo de dos, o el cido fosfrico que puede producir un mximo de
tres; esta cualidad de los cidos sirve para clasificarlos como monoprticos cuando solo producen un ion H3O+,
diprticos cuando producen un mximo de dos y triprticos cuando es tres el mximo de iones producidos.
Existe una tendencia a pensar que los cidos diprticos y triprticos son mas fuertes que los monoprticos
dejndose llevar por la cantidad de iones hidronio que pueden
producir al disociarse, pero esto no es necesariamente cierto.
Por ejemplo el cido carbnico, muy comn en la bebidas carbonatadas que consumimos, es diprtico, sin
embargo es un cido mucho mas dbil que el cido clorhdrico que es monoprtico. Y esto se debe a que el
cido carbnico apenas se disocia cuando se disuelve en agua, mientras el cido clorhdrico se disocia muy
prximo al 100%. Nunca debe confundirse los trminos fuerte y dbil con el hecho de que un cido sea mono,
di o triprtico, no hay ninguna relacin entre los dos modos de clasificacin.
Como cualquier reaccin qumica la disociacin de un soluto al disolverse en agua responde a una condicin
reversible con su constante de equilibrio (Keq) propia y se considera que los cidos fuertes tienen un valor de Keq
de 103 o mayor lo que nos dice que la disociacin tiende a ser completa.
Un hecho interesante se produce con los cidos diprticos y triprticos, y es que la constante de equilibrio no es
igual para todas las etapas de disociacin, por ejemplo, en el cido sulfrico:
Prdida del primer H+
La constante de equilibrio para la primera disociacin es bien grande lo que indica que el cido sulfrico es un
cido muy fuerte y esto es cierto para la primera disociacin, pero ya para la segunda, la prdida de otro protn,
la disociacin es dbil lo que nos lleva a decir que este cido es a la vez un cido fuerte y dbil. Dicho en otras
palabras, aunque el cido sulfrico es diprtico no pierde ambos protones con la misma facilidad. Sin embargo
como una de las disociaciones va casi hasta el completamiento es en resumen un cido fuerte.
Un caso diferentes es el del cido fosfrico, que es triprtico, y sus constantes de equilibrio son: 7.5 x 10-3 para
el primer protn, 6.2 x 10-8 para el segundo y 4.2 x 10-13 para el tercero, lo que significa que la ecuacin de
disociacin tiende en todos los casos a la izquierda, lo que indica una baja disociacin en general y por tanto su
naturaleza de cido dbil.