Amaznia

ano 1000
Enquanto o Velho Mundo vivia
nas trevas da Baixa Idade Mdia,
civilizaes experimentavam no
Brasil um florescimento cultural.
Contemporneos dos incas e dos
maias, eram autores de uma arte
sofisticada. S agora a arqueologia
comea a decifrar quem foram esses
antigos habitantes da terra brasilis.

POR EDUARDO NEVES

FOTOS DE MAURCIO DE PAIVA

30

Urna funerria da cultura Guarita (entre os sculos 9 e 16), civilizao que viveu nas
proximidades da atual cidade de Manaus; museu amaznico, universidade federal do amazonas

32 national geo graphic

maio 2010

O desmatamento revela na Amaznia stios como os

geoglifos, estruturas geomtricas perfeitas este fica
prximo a Rio Branco, no Acre. Ainda no se sabe a
exata funo dos geoglifos, mas eles provavelmente
no eram locais de habitao. Os arquelogos
especulam que poderiam ser
A Mcentros
A Z n iacerimoniais.
a n o 1000 33

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maio 2010

Os ndios enawene-nawe, do Mato Grosso, tm

parentesco com civilizaes que se estabeleceram
na regio do rio Xingu ao redor do ano 1000. O fogo
ajudou os antigos a domesticar a floresta, e sinais
de carvo no solo so teis para as pesquisas hoje.
rodrigo baleia
A M A Z n ia a n o 1000 35

Do alto do stio
arqueolgico Laguinho
avista-se a vrzea
do Solimes. A fauna
aqutica variada dos
rios de guas brancas,
como ele e o Madeira,
atraam os povos
antigos. Alm disso,
nas cheias, as guas
fertilizam o solo
para a agricultura.

e pudssemos voltar no tempo e visitar a Amaznia de mil anos atrs,

veramos um mundo diferente. No haveria a grande rea desmatada
e ocupada por pastagens e cultivos do sul e do sudeste da regio, no
atual Par. Em trechos hoje cobertos por selvas densas, se destacariam
sinais claros de ocupao humana: grandes aldeias ou mesmo cidades, cercadas de reas de roas e de matas secundrias, ligadas umas s outras por
largos e longos caminhos. Em alguns locais, centros cerimoniais desenhados por alinhamentos de pedra estariam dispostos em circulos. Em pontos
distantes como a ilha de Maraj do Acre, por exemplo, aterros artificiais
36 national geo graphic

maio 2010

eram espaos de moradia e rituais. E, no que

a Amaznia boliviana, poderamos contemplar
um labirinto de diques, barragens e canais distribudo por milhares de quilmetros quadrados.
Ao contrrio da imagem corrente de que a
Amaznia sempre foi indmita e escassamente
ocupada, a maior floresta tropical do planeta estava, no ano 1000, repleta de sociedades indgenas. Algumas eram hierarquizadas, lideradas por
chefes supremos, capazes de comandar um exrcito de guerreiros. Outras estavam resumidas a
grupos pequenos e nmades de caadores e coletores que usavam zarabatanas para matar macacos
e outros animais. Acima de tudo, tais sociedades

eram compostas de povos que falavam lnguas

variadas mais diferentes entre si do que so
hoje, por exemplo, o portugus e o russo.
Em alguns aspectos, a Amaznia do ano 1000
no era diferente da Europa naquele mesmo perodo. O francs Jacques Le Goff, um dos mais
importantes historiadores da Idade Mdia, mostrou como seria possvel identificar na Europa
reas de bosque entremeadas a pequenas cidades, algumas delas fortificadas, conectadas por
redes de caminhos em que ocorria o comrcio.
Mas uma diferena entre a Amaznia e o Velho
Mundo era que, devido escassez de rochas,
a matria-prima para a construo na floresta
sempre foi a terra. por isso que stios arqueolgicos com aterros ou valas so to comuns na regio. Muitos deles se encontram ainda cobertos
pelas matas que cresceram de novo aps o incio
da colonizao europeia, quando houve queda
brusca na populao nativa por causa da propagao de doenas, da guerra e da escravido.
Uma jornada ao longo do rio Amazonas pode
ser reveladora de como a populao amaznica
talvez mais de 5 milhes de pessoas desapareceu de forma abrupta: desde Macap, perto da
foz, at Tabatinga, na fronteira com a Colmbia
e o Peru, no alto Solimes, despontam incontveis stios arqueolgicos, alguns deles ocupados
at o incio do perodo colonial. Por outro lado,
o nmero de terras indgenas nessas mesmas
reas pequeno, com exceo da regio do alto
Solimes. A explicao simples: a calha do
Amazonas e do Solimes estava repleta de ndios
at o sculo 16, mas eles foram os primeiros a perecer com a colonizao. Atualmente, as maiores
terras indgenas no Brasil ficam longe da calha
do Amazonas, em locais como o alto rio Negro,
Roraima, Acre, Rondnia ou o alto Xingu.
enquanto a europa vivia a Baixa Idade Mdia e lutava para reconquistar a pennsula Ibrica
dos rabes, os povos da Amaznia vivenciavam,
nessa mesma poca, profundo florescimento
cultural. Alguns sculos antes de a Renascena
surgir na Itlia, cermicas com padres grficos
sofisticados eram produzidas em Maraj e nas
regies de Manaus e Santarm esta ltima,
A M A Z n ia a n o 1000 37

REA AMPLIADA

A Amaznia antes dos europeus

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Na regio das Guianas e

do Amap encontrava-se
a maior diversidade cultural
da Amaznia. Alguns
povos construram obras
de engenharia hidrulica,
como canais e aterros.

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Os cronistas europeus
que adentraram a foz do
rio Tapajs nos sculos
16 e 17 notaram uma
grande aldeia onde hoje
se localiza Santarm.

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O alto Madeira era um centro

de desenvolvimento cultural.
o ponto de origem dos
grupos tupis e guaranis que
viviam no litoral do Brasil na
chegada dos portugueses.

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No leste da ilha de Maraj

floresceu, no incio da
era crist, uma sociedade
complexa cujo legado
mais conhecido a
cermica a marajoara.

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Ancestrais habitantes da rea

do atual Parque Indgena
do Xingu viviam em cidades
conectadas por caminhos que
eram alinhados de acordo com
observaes astronmicas.

Legenda do mapa
reas de maior
densidade populacional
Culturas arqueolgicas

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Agricultores do alto Madeira

migraram rumo ao Amazonas (a
chamada Expanso da Tradio
Policroma). Depois de conflitos
com grupos locais, seguiram
para os Andes, onde viviam na
chegada dos europeus, em 1542.

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foi ocupada por grupos
sedentrios, com hbitos
estveis e adaptados ao
ambiente no uso de recursos
dos rios Negro e Solimes.

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No incio da era crist surgiram as evidncias de crescimento

populacional e de mudanas sociais profundas na bacia
amaznica. Essas transformaes culminaram, ao redor
do ano 1000, em distintas sociedades (as atuais culturas
arqueolgicas apontadas nas manchas marrons no mapa).
As mais populosas ficavam ao longo dos grandes rios.

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O Stio arqueolgico
Herana artstica
mapa de l.f. martini
fonte: projeto amaznia central

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a n o 1000 39

Uma das questes da arqueologia na Amaznia descobrir o

tamanho da populao que ocupou a regio antes dos colonizadores.

Os arquelogos Manuel Arroyo e Edimar Silva (acima) escavam o stio Hatahara,

nas margens do Solimes, onde um cemitrio ( esquerda) pode ocultar mais
de 35 indivduos. Como tpico dos stios de terra preta, fragmentos cermicos
misturam-se matriz escura do solo. A composio qumica desses solos
diminui a sua acidez, favorecendo a preservao de materiais orgnicos.

talvez, a cidade mais antiga do Brasil. A civilizao marajoara protagonizou quase mil anos de
histria, tendo desaparecido antes da chegada
dos europeus. Seu apogeu, no entanto, parece
ter ocorrido ao redor do ano 1000. Esculturas
de pedra eram esculpidas na foz do rio Trombetas, prximo da atual Oriximin, onde havia
tambm centros de produo de muiraquits,
pequenas esculturas lapidadas em pedra polida
em forma de animais ou seres humanos. No alto
Xingu, grandes aldeias circulares eram construdas com urbanismo igualmente sofisticado
e inovador, assim como outras aldeias floresciam
no Acre, marcadas com estruturas geomtricas
agora conhecidas como geoglifos.
A pesquisa em stios arqueolgicos o caminho bvio ao estudo dessas diferentes histrias
de ocupao. No entanto, resistem no presente
amaznico outras evidncias, s vezes to antigas
quanto os prprios stios, que tambm podem
nos revelar dados sobre o passado. Um exemplo: as matas de castanhais abundantes. Quem
j andou em um castanhal sabe que essa uma
40 national geo graphic

maio 2010

jornada quase mstica: as rvores so imensas

e ultrapassam a altura mdia da copa da floresta,
pilhas da casca da fruta da castanha (os ourios)
espalham-se pelo cho e animais como as cutias
podem ser vistos correndo de um lado para outro. Uma castanheira demora dcadas para crescer e comear a frutificar. Muitos castanhais tm
centenas de anos de idade.
Sabemos hoje que a disperso dessas rvores
ocorreu a partir de um centro original no leste do Par. E tambm sabemos que existem na
natureza apenas dois animais que conseguem
quebrar a casca do ourio e dispersar sua castanha: a cutia e o Homo sapiens. Assim, certo
que a disperso dos castanhais se deu por meio
da atividade humana. Ao mesmo tempo, a baixssima variabilidade gentica entre castanheiras
localizadas em pontos distintos da Amaznia,
como se os espcimes tivessem sido clonados,
sugere que o processo de disperso foi recente
e comeou 2 mil anos atrs em sincronia com o
processo de florescimento cultural, indicado nos
stios. Ou seja, castanhais so no apenas produ-

to da natureza mas tambm resultado concreto

da presena humana ancestral na Amaznia.
Entre outros sinais visveis de atividades antigas, talvez os mais conhecidos sejam as chamadas
terras pretas de ndio, os melhores marcadores
arqueolgicos do surgimento de modos de vida
sedentrios no passado amaznico. Trata-se de
solos muito frteis, de colorao escura, sobre
e sob o qual normalmente se dispem milhares
de fragmentos cermicos. Podem ser espessos
e chegar a mais de 2 metros de profundidade.
Devido a sua fertilidade, as reas de terra preta
so procuradas por agricultores contemporneos, que reconhecem suas propriedades e sabem
que existem ali melhores condies de cultivo.
Durante muito tempo, esses solos foram considerados naturais por cientistas. Apenas nos
ltimos 20 anos, graas s pesquisas pioneiras de
Dirse Kern, do Museu Paraense Emilio Goeldi,
demonstrou-se que os componentes qumicos
resultam de antigas atividades humanas. O fosfato, por exemplo, oriundo dos ossos de animais
ali depositados e dos fragmentos de carvo quei-

mados baixa temperatura. As terras pretas tm

outra propriedade: so solos estveis, capazes de
manter por dcadas ou sculos condies de alta
fertilidade. Essa condio uma anomalia em
contextos equatoriais, onde, devido ao das
chuvas e da evaporao, os solos no conseguem
preservar por muito tempo seus nutrientes.
comum que solos tropicais sejam cidos
e pouco frteis. As terras pretas, por outro lado,
tm pH quase neutro, so frteis e mantm suas
condies de fertilidade. Como explicar tal estabilidade? No h ainda resposta satisfatria, mas
a cada dia fica mais claro que a concentrao de
fragmentos de cermica sustenta uma estrutura
fsica uma espcie de esqueleto que contribui
para que o solo se mantenha estvel.
Arquelogos aceitam sem grande problema a
ideia de que a Amaznia foi densamente ocupada
no passado e que as populaes antigas da regio deixaram sinais de seus modos de vida nos
stios arqueolgicos e nas paisagens contemporneas. No entanto, uma das questes mais
importantes da arqueologia na Amaznia tentar
A M A Z n ia a n o 1000 41

Os antigos povos da floresta

FLORESTA MANEJADA
O ambiente da Amaznia
de hoje resulta da ao
humana. rvores frutferas
ocupavam as imediaes
das aldeias, em reas
abertas pelo fogo.

O stio arqueolgico Laguinho, ilustrado aqui, foi habitado por pelo menos trs sociedades
distintas entre os anos 400 e 1300. As sociedades amaznicas no possuam a instituio
poltica do Estado, mas havia graus de chefia e organizaes de poder diferentes dos
atuais modelos ocidentais eram em geral mais libertrios e igualitrios. Os povos viviam
situaes sociais antagnicas, com guerras entre grupos nmades e sedentrios.

PALIADA
Vestgios encontrados
nas escavaes manchas
escuras no solo indicam a
existncia de uma paliada
defensiva composta de
troncos de rvore.

ATERROS
Da ilha de Maraj ao Acre, eram
construdos montculos de terra
e pedaos de cermica, que
serviam para sustentar moradias.

VRZEA DE RIO
O solo frtil das cheias
permitia a agricultura
intensiva, assim como
era aproveitada a rica
oferta de protena da
variada fauna aqutica.

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maio 2010

ARTE CORPORAL
Pinturas sofisticadas
continham representaes
sociais como a de
pertencer a cls, ter grau
de poder e fazer parte
de uma ordem religiosa.

ARTE DE EBER EVANGELISTA;

consutoria de luiz iria
ESTA ILUSTRAO FOI RECRIADA
COM BASE NA PLANTA TOPOGRFICA
E na LOCALIZAO de VESTGIOS
DA OCUPAO DO STIO laguinho.

A M A Z n ia a n o 1000 43

Sculos antes de a Renascena surgir na Itlia, cermicas

5 cm de altura

2,5 cm

20,5 cm

54 cm

Donos de um gosto artstico refinado, os povos da Amaznia pr-colonial

lapidaram pequenos amuletos de pedra conhecidos como muiraquits (um
sapo e um peixe, no alto) na regio de Oriximin. Tambm no Par, j foram
encontradas cermicas com decoraes plsticas e pinturas elaboradas
em Santarm e na ilha de Maraj (acima, na ordem).

descobrir o tamanho da populao que ocupou

a regio antes da chegada dos colonizadores portugueses e espanhis, no sculo 16. Essa rea de
pesquisa chamada de paleodemografia.
so manchas escuras no meio da terra clara, escuto. Estou em So Paulo e, pelo telefone,
analiso a descrio que meu aluno faz do stio na
cidade de Iranduba, perto de Manaus. As manchas esto alinhadas e dispostas no solo como
buracos de postes, continua ele. O jovem arquelogo Eduardo Kazuo Tamanaha, que coordena as
escavaes, imagina ver vestgios de uma casa.
Desconfio: essas casas no poderiam ter a estrutura alinhada na forma como ele me descreve...

Todavia, a descoberta em si uma notcia maravilhosa. Esse justamente um dos objetivos da

etapa de escavao: identificar e escavar vestgios
de supostas moradias no stio arqueolgico Laguinho, algo que nos ajudaria a ter uma ideia da
populao local mil anos atrs.
O stio Laguinho sempre me impressionou.
Ns j havamos escavado ali em outras oportunidades, ao lado de outro orientando, Mrcio Castro. um stio de 25 hectares sobre um
barranco com mais de 30 metros de altura que
despenca sobre dois lagos da vrzea na margem
esquerda do rio Solimes, no Amazonas. O lugar
lindo, e o melhor perodo para as escavaes
o seco ms de julho. A descoberta de Tamanaha

44
national
geo
graphic
maio
2010
fotos
dos muiraquits de
wagner
souza e silva,todas
as peas
so do museu de arqueologia e etnologia da universidade de so paulo

com padres grficos sofisticados j eram produzidas na amaznia.

foi inspiradora. Em julho de 2009, fui a campo
acompanhar os trabalhos. Reuniam-se ali mais
de 30 estudantes do Brasil e do exterior, distribudos em diferentes partes do stio. Laguinho
to grande e complexo que certamente voltaremos muitas vezes para l. Seu permetro est
atualmente
recoberto por uma plantao de mamo, alm de pomares e reas de mata. O lugar
como um mirante, de onde se veem o Solimes
e seus baixios alagados. As vrzeas de um rio de
guas brancas como esse so ricas em peixes, pssaros e rpteis. Os habitantes de Laguinho se aproveitavam dessa fartura de recursos, agora visvel
nos ossos de animais achados nas escavaes.
Estar no alto do stio Laguinho sempre me
inspira a visualizar o passado. A imaginao voa
longe. Na poca de sua ocupao, os lagos que
o cercam estavam todo o tempo cheios de canoas, com pessoas partindo ou chegando de suas
roas ou de visita a outras aldeias na regio. Nos
caminhos que levavam da beira dos lagos ao alto
do morro onde fica o stio, homens e mulheres
subiam e desciam carregando peixes, cestos com
frutas o aa j era extrado e animais caados.
Na parte alta, crianas corriam de um lado para
outro, sujando seus ps na terra preta do cho.
Vestgios indicam que o stio foi ocupado por
pelo menos trs povos, em intervalos distintos,
do ano 400 ao 1300. A parte mais densa, a extremidade sul, fica em uma pennsula: ali ainda h
muitos fragmentos de cermica, visveis at na
superfcie. E vrios aterros artificiais, que chegam a quase 3 metros de altura, os quais serviam
de base para a construo de malocas onde viviam famlias. Em 2006 e 2007, ns j havamos
estudado essas partes do stio e, em 2009, decidimos escavar a rea ao norte do istmo, onde a
concentrao de cermica menor. O objetivo
era entender o tamanho das casas para ter uma
ideia do tamanho da populao dessa pequena
cidade. Foi quando Tamanaha encontrou a paliada defensiva que me fez lembrar as cidades
fortificadas da Europa.
Com a descoberta do alinhamento de manchas de buracos de postes no stio Laguinho,
parecia que, finalmente, identificaramos sinais
de casas ocupadas na periferia da cidade. Isso

demonstraria certa estratificao social entre

os ocupantes do stio. Nas semanas subsequentes, continuamos a escavao e verificamos que
o alinhamento era maior do que pensvamos:
ao fim dos trabalhos, ele tinha mais de 40 metros
de comprimento e atravessava um istmo que
conecta a rea central do stio, que est numa
pennsula, terra firme. Ou seja, o alinhamento
no era de uma casa, mas sim de uma paliada
defensiva, uma cerca de madeira que fechava
e protegia a rea central da antiga aldeia. Como
sempre ocorre na arqueologia, procurvamos
uma coisa e encontramos outra, diferente.
Os dados obtidos no stio Laguinho, por sua
vez, devem ser combinados com os obtidos nos
mais de 100 stios j identificados pelo Projeto
Amaznia Central, coordenado por mim, para
que possamos esboar um quadro paleodemogrfico mais elaborado da regio. Eles indicam,
conforme a escavao de vestgios de paliadas
similares de outros stios, que a poca do ano
1000 foi marcada por conflitos nessa rea.
da amaznia central ao oceano Atlntico,
perto do qual se localizam importantes centros
cerimoniais caso do Rego Grande, no Amap
, erigidos centenas de anos antes da catedral de
Notre-Dame, em Paris, o rio Amazonas se transforma em uma via fluvial altamente ocupada.
Ao longo da desembocadura do rio Tapajs,
ao redor do ano 1000, no mesmo local em que
hoje est Santarm, havia talvez outra cidade,
parcialmente destruda pelo prprio crescimento
de sua equivalente moderna. Se pensarmos sob
esse aspecto, Santarm a cidade mais antiga
do Brasil e talvez a nica cujas origens remontam a nossa histria pr-colonial. Nesse sentido, ela se junta companhia ilustre de Cusco,
no Peru, antiga capital do Imprio Inca, ou da
Cidade do Mxico, erguida sobre a Tenochtitln
dos astecas. As semelhanas com essas duas cidades, no entanto, dizem respeito a suas histrias:
Cusco e Tenochtitln eram capitais de imprios
ou Estados centralizados que abrigavam a nobreza, os sacerdotes e uma burocracia organizada.
Esse no foi o caso de Santarm. At o momento, no se identificaram ali, ou em qualquer
A M A Z n ia a n o 1000 45

A sociedade moderna no descobriu a frmula que reproduza

o conhecimento enterrado nos stios de como lidar com a floresta.

O barco levava 55 mil

tigelas de cermica
produzidas para
exportao ( direita).
A maioria tem de 15 a
20 centmetros de
dimetro, e estavam
acondicionadas em
cntaros (acima).
Peixes, flores, smbolos
religiosos e poemas
desenhados com
esmalte adornam os
objetos.

Caboclos da Amaznia colhem a fruta do guaran (acima) e a palha da

piaava ( direita). O cacau, a mandioca, o cupuau, a pimenta e a castanha
so outros exemplos de plantas economicamente importantes que foram
domesticadas pelos antigos. As matas eram manejadas pelo fogo a floresta
de hoje produto dessa atividade exercida ao longo de milnios.

outro lugar da Amaznia, estruturas que indicassem algum grau de centralizao poltica
ou desigualdade social compatveis com Estados ou imprios. Mesmo assim, a arqueologia de
Santarm mostra um registro bem diferente que
a hiptese de limitaes ecolgicas nos levaria
a supor: as populaes que ali viviam, conhecidas como tapajnicas, permaneceram sculos
no mesmo local. Eram, portanto, sedentrias.
Embora em estilo diferente, os tapajnicos
produziram cermicas to sofisticadas quanto
as marajoaras. Nessa mesma regio, na margem
oposta do rio Amazonas, prximo s cidades de
bidos e Oriximin, perto da foz do rio Trombetas, h stios onde se encontraram cermicas
parecidas, embora no idnticas, s tapajnicas. Esses stios so, tambm, ricos em outros
achados: rarssimas estatuetas de pedra polida,
de at 50 centmetros de altura, com representaes de seres humanos e animais, sugerindo
algum tipo de transe xamnico. Restam poucas
estatuetas desse tipo conhecidas. Algumas esto
em museus brasileiros, como o Emilio Goeldi,
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maio 2010

em Belm, o Nacional da Universidade Federal

do Rio de Janeiro e o de Arqueologia e Etnologia
da Universidade de So Paulo. A maior coleo,
ou talvez a mais bela, est longe do Brasil, embora muito bem guardada no Museu das Culturas do Mundo de Gotemburgo, na Sucia. Foram
coletadas e enviadas para l na dcada de 1920
pelo etnlogo alemo Curt Nimuendaj.
As estatuetas da regio de Oriximin, alm de
sua beleza, tm outro atributo intrigante: a forte
semelhana com as estruturas megalticas encontradas na regio de San Augustn, nos Andes
colombianos. San Augustn fica a milhares de
quilmetros de Oriximin, embora se encontre
tecnicamente prximo s cabeceiras do rio Caquet, um afluente do rio Solimes. As esttuas
de San Augustn so grandes, podem ter 2 metros de altura. Como explicar tais semelhanas,
uma vez que nada parecido foi encontrado ao
longo dos rios Caquet, Solimes e Amazonas?
At o momento, o tema no foi estudado com
cuidado. As semelhanas indicam uma possibilidade interessante: o fato de que, nos ltimos

sculos anteriores colonizao europeia, ocorria intensa circulao de ideias, pessoas e bens
atravessando fronteiras culturais, polticas e tnicas pela Amrica do Sul. As semelhanas na
iconografia de objetos produzidos em locais to
distantes poderiam ser entendidas com base nessa hiptese. Fora da Amaznia, no sul do Brasil,
sabido que aventureiros portugueses, como
Aleixo Garcia, ainda no sculo 16, acompanharam ndios guaranis em ataques a guarnies
incaicas no distante territrio da atual Bolvia.
tambm na regio de Santarm que se encontraram o que talvez sejam as cermicas mais
antigas das Amricas, nos stios de Taperinha
e da Caverna da Pedra Pintada, com datas que
podem chegar a 6000 a.C., mais antigas que as
encontradas na foz do Amazonas. Tradicionalmente, arquelogos correlacionam o incio da
produo cermica com o advento da agricultura. Na Amrica do Sul, tal correlao no to
simples: na Amaznia e em outras partes, parece
claro que o incio da domesticao de plantas
antecedeu o incio da produo de cermica.

Em Caral, o centro cerimonial mais antigo das

Amricas, no litoral do Peru, construdo cerca de
5,5 mil anos atrs, dispe-se uma srie de estruturas monumentais de pedra evidncias de
agricultura no vale do rio Supe, prximo do qual
est o stio , mas no h cermica associada.
at hoje difcil plantar na Amaznia.
Quando se pensa na agricultura pr-colombiana,
comum que se esquea de um aspecto tecnolgico fundamental: no havia instrumentos de
metal para a derrubada de reas de cultivo. Todo
o trabalho de derrubada, limpeza, preparao
e cultivo era feito com objetos de pedra lascada
ou polida, madeira, mos e fogo.
Estudos comparativos realizados por antroplogos mostram que o investimento de tempo na
derrubada de rvores com machados de pedra
muito superior ao feito com machados de metal.
Assim, faz sentido pensar que os assentamentos
indgenas da Amaznia pr-colonial eram estveis e sedentrios. Os dados do Projeto Amaznia Central corroboram essa hiptese. Dataes
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Para a arqueologia, Santarm a cidade mais antiga do Brasil,

com origens pr-coloniais. a nossa Cusco, a nossa Cidade do Mxico.

Crianas brincam com
fragmentos cermicos
em Parintins, no
Amazonas muitas
comunidades se
dispuseram sobre
stios arqueolgicos.
Os estudos em curso
na Amaznia podem
mostrar um patrimnio
extraordinrio de
povos que souberam
ocupar a floresta por
milnios de maneira
sustentvel.

por carbono 14 realizadas em escavaes de diferentes stios mostram que alguns foram ocupados
por sculos, aparentemente de maneira contnua.
Nada, portanto, mais distante da imagem de que
tais stios teriam sido ocupados por populaes
nmades com grande mobilidade.
Os povos antigos da Amaznia tinham conscincia da alta fertilidade dos solos de terra
preta. Todavia, em muitos stios arqueolgicos
tais solos esto associados apenas a reas de
habitao, no de cultivo. Isso quer dizer que,
em vrios contextos, as terras pretas no eram
utilizadas na agricultura, pelo menos no na
intensiva. Se esses solos eram frteis, mas no
48 national geo graphic

maio 2010

aparentemente usados na agricultura, como

explicar sua formao e posterior uso?
Talvez a melhor hiptese seja a de que as terras pretas se constituram como consequncia
de um processo de mudana que teve a ver com
o estabelecimento da vida sedentria na bacia
Amaznica. Tal processo ocorreu, ao longo da
calha do Amazonas, h cerca de 2 mil anos, que
a idade dos stios com terras pretas mais antigas
nessa rea. No entanto, h locais da Amaznia
onde elas so ainda mais velhas, como a bacia
do alto Madeira, em Rondnia. Nessa regio,
o pesquisador Eurico Miller escavou depsitos
de terras pretas, datados em 4,5 mil anos, asso-

ciados a camadas arqueolgicas com abundantes vestgios de lminas de machado de pedra

polida. A presena das lminas indica aumento
na derrubada de rvores e abertura de clareiras,
isto , aes de manejo mais intensas da floresta.
A associao desse tipo de artefato com a formao de terras pretas mostra que nessa poca
ocorreu ali um processo de sedentarizao que
depois se espalhou por outras reas da Amaznia. possvel que no seja coincidncia que a
bacia do alto Madeira tenha sido tambm a rea
de domesticao de plantas economicamente importantes, como a mandioca e a pupunha, bem
como o centro de origem e disperso dos grupos

falantes de lnguas da famlia tupi-guarani, dentre

os quais os tupinambs e os guaranis que ocupavam o litoral atlntico e o sul do pas na poca do
incio da colonizao europeia.
Se as terras pretas no foram intensamente
cultivadas, temos ento um paradoxo interessante, que diz respeito s vises construdas pela
cincia e pelo senso comum ao longo dos anos
acerca da Floresta Amaznica e de seus povos.
Tais vises so baseadas em perspectivas de escassez: na Amaznia ancestral, a ausncia do Estado, da agricultura e da centralizao poltica
foi interpretada por muitos arquelogos como
indicador de uma histria incompleta como se
as sociedades indgenas da Amaznia fossem intelectualmente incapazes se comparadas a outras
sul-americanas, como aquelas que, por exemplo,
ocuparam os Andes centrais. No entanto, o rico
legado artstico que essas sociedades nos deixaram, visveis nos artefatos que produziram,
mostra que essa perspectiva est errada.
Uma herana ainda mais rica pode ser apreciada no estudo de suas prticas de vida milenares, estveis e bem adaptadas s condies ecolgicas complexas da Amaznia. Nossa sociedade,
apesar dos avanos tecnolgicos admirveis que
tem alcanado, no descobriu ainda uma frmula que reproduza, com o mesmo sucesso, certas
formas sofisticadas de conhecimento, hoje enterradas nos stios arqueolgicos da regio.
As terras pretas ocultam um tesouro de informaes sobre os modos de vida ancestrais,
alm de outros sinais mais sutis do processo de
ocupao dos stios. Para entender esses sinais,
sero necessrios ainda muitos anos de pesquisas na Amaznia. Rios inteiros, como o Juru,
mal foram estudados. medida que as pesquisas avancem, novas surpresas sobre o passado
surgiro. Porm, apesar do ritmo lento com que
trabalham em campo, escavando sepultamentos
ao longo de dias sob o sol escaldante dos trpicos, arquelogos na Amaznia apostam agora
uma corrida contra o tempo: a velocidade frentica de ocupao da regio coloca presso sobre
o patrimnio arqueolgico. A ocupao desenfreada da Amaznia pode destruir no s o seu
futuro mas tambm o seu passado. j
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