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ARTHUR
SCHOPENHAUER
Prlogo de Fernando Savater
el laberinto-28
W illiam Wallace
ARTHUR
SC H O PE N H A U E R
Prlogo de Fernando Savater
el laberinto 28
PRLOGO
FELICITACIN A SCHOPENHAUER EN SU
SEGUNDO CENTENARIO
Querido y admirado doctor:
Permtame expresarle en estas lineas mi ms sincera
y respetuosa felicitacin al cumplirse los dos siglos de su
entrada en este mundo de representacin y voluntad que me
ha tocado padecer. Por supuesto no cometer el imperdo
nable gaffe de centrar mi felicitacin en el acontecimiento
mismo de su llegada al mundo, pues nada hay de jubiloso en
ese aciago comienzo de una larga serie de dolores, jadeos,
frustraciones y hastio. Tampoco me atrever a desearle ese
blsamo improbable, felicidad, pues de usted aprend que
ni hay ni puede haber tal cosa; adems, desde el 21 de sep
tiembre de 1960, usted permanece en un estado si no feliz,
seria absurdo, al menos libre de la desazn y el insaciable
anhelo, all en el cementerio de Frankfurt. De modo que a
fin de cuentas mi felicitacin se dirige a usted, pero en reali
dad recae sobre mi; me felicito porque haya habido un Schopenhauer entre tantos nacidos y muertos superfluos, entre
tanta grey insignificante o detestable, y me alegro de que lo
haya an para mi, doscientos aos despus del dia de su na
cimiento y ciento veintiocho despus del de su muerte. No le
felicito a usted, sino que me felicito por usted, estimado doc
tor.
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NOTA PRELIMINAR
Cualquier vida de Schopenhauer debe fundarse en los
materiales biogrficos proporcionados por Gwinner y
Freuenstadt. Adems de estas fuentes principales, el si
guiente ensayo ha obtenido documentacin suplementaria
de sus amigos, ha tomado algunas notas descriptivas de su
madre, y ha usado libremente las Obras, especialmente el
Parerga y Paralipmena, para interpretar los incidentes
de una vida no demasiado azarosa. Se ha tratado, pues, de
escapar del juicio de Schopenhauer de que los que, en vez
de estudiar los pensamientos de un filsofo, se ocupan de su
vida e historia, son como la gente que, en vez de ocuparse de
una pintura, se preocupan ms bien del marco, reflexionan
do sobre el gusto de su moldura y la naturaleza de su dora
do. Pero, despus de todo, no hay nada que impida al lector
usar los amplios recursos que las recientes traducciones le
han dado para llegar ms directamente a esos pensamien
tos.
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Arriba: la madre
Johanna. y la
hermana, Adle
(pintura de
Caroline Bardua).
y el padre,
Henris Floris
Schopenhauer.
A la derecha,
Adle, la hermana,
en 1841.
Ejemplar de De la visin y los colores con anotaciones del propio Schopenhauer. Abajo, su firma.
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CAPTULO I
Arthur Schopenhauer naci en Dantzig el 22 de febre
ro de 1788.
Tanto por su padre como por su madre, es de origen
holands. Entre estos antepasados las tradiciones de su fa
milia haban preservado especialmente la memoria de un bi
sabuelo de su madre, que haba desempeado algn cargo
eclesistico en Gorcum (o Gorinchen) en Holanda y ese re
cuerdo se mantena an lo bastante fresco como para des
viar de su camino al joven Schopenhauer con sus padres pa
ra visitar el lugar donde su antepasado haba predicado.
Tres generaciones hacia atrs a partir de 1788 nos llevaran
cerca de la poca en que muri Spinoza (21 de febrero de
1877). Y no es sin un curioso inters patolgico como nos en
teramos que Schopenhauer, que se enorgulleca de su paren
tesco intelectual con el gran filsofo judo, haba pensado
tanto en esas fechas hasta el punto de anotar, como una rara
coincidencia, que l vino al mundo exactamente ciento once
aos y un dia despus de que Spinoza lo abandonara.
Tal vez la influencia de su linaje holands tenga ms
importancia que esas fantasas de una extraa transmigra
cin de almas a travs de ciclos de tiempo. Sin duda, es fcil
caer en analogas fantsticas en el intento de seguir las
huellas de la evidencia de caractersticas nacionales en los
que hace tiempo abandonaron su tierra ancestral. Pero tam
bin es, slo, un escepticismo barato el que decide ignorar
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fe y convertir la maldad de esas llanuras, entonces semisalvajes. Pero la gloria y la pujanza de Dantzig lleg con su aso
ciacin con la Liga Hansetica, y conforme sus ciudadanos
se iban haciendo ms poderosos y ricos, ms fcilmente fue
ir sacudindose el dominio de la decadente Orden. En 1454
haban roto el yugo y destruido el castillo de los Caballeros
y, a travs de un proceso de doce aos de guerra, lograron
ganar una independencia virtual, sujeta a la indefinida y ra
ramente ejercida soberania de los reyes de Polonia. El siglo
XVI, despus de que la revuelta de Holanda habia cerrado a
los holandeses las puertas catlicas del sur, fue el ms prs
pero de la historia de Dantzig. Su comercio que consista
principalmente en grano que era transportado en barcazas
conducidas por sus tripulaciones polacas se extenda tan
lejos como Espaa o Italia, y una contracorriente de cambio
en la forma de ideas y artes floreci, procedente de los puer
tos del sur. Las casas e iglesias de Dantzig dan un testimonio
evidente del Renacimiento italiano; una de sus puertas imita
la obra de Sammichele en Verana; y las juventudes cualifi
cadas de la ciudad eran animadas, mediante becas y exhibi
ciones, a ir a buscar a la Universidad de Padua ese conoci
miento legal que, igual que el jus civile en la Roma senato
rial, era considerado como el ms necesario y tambin el
ms honorable estudio en la repblica comercial. A Dantzig,
no obstante, igual que el resto de Alemania, el siglo XVII le
aport las calamidades de la Guerra de los Treinta Aos; le
trajo tambin, y especialmente, una sucesin de pendencias
intestinas, de incursiones fronterizas llevadas a cabo por
ambiciosos y turbulentos aventureros, y aument la violen
cia de los contrastes entre la riqueza rapaz y un populacho
descontento. El gobierno iba pasando cada vez ms a manos
de un grupo, y la masa del pueblo, excluida del botn, acusa
ba abiertamente a la clase dominante de falta de honradez y
nepotismo. En 1734 la ciudad, a causa de haber dado cobijo
dentro de sus murallas a Stanislaus Leczinski, el candidato
francs a la corona de Polonia, fue sometida a un feroz sitio
de cinco meses por las fuerzas rusas, que termin con su ca
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CAPTULO II
La poca en que Schopenhauer empez a buscar una
entrada, a travs de la erudicin, en el cerrado dominio de la
alta educacin era un momento decisivo en el progreso filo
lgico. La vieja formacin latina del siglo XVII, que haba
establecido como su principal objetivo la capacidad de
escribir en un latin elegante, haba sido considerablemente
desacreditada por las tendencias prcticas y utilitarias del
siglo XVIII. Hablase iniciado vigorosamente un movimien
to, con el nombre de filantropismo, que pretenda que los
mtodos de enseanza fueran ms fciles y naturales, y dar
ms peso a las lecciones escolares sobre materias que tu
vieran una aplicacin prctica en la vida adulta. En sus for
mas extremas el filantropismo probablemente se hundi en
una vulgar devocin por los resultados palpables y un inde
bido desprecio por los estudios ms ideales; pero en muchos
sentidos fue una protesta razonable contra un estril servi
cio de sutilezas gramaticales, y tambin contra un curso de
clases destinadas slo a producir maestros de escuela. Pero
esta divergencia de la tradicin de una instruccin liberal y
erudita condujo a una correspondiente reaccin. Los estu
dios clsicos iniciaron un nuevo y ms libre vuelo. Sus adali
des partieron de la base de que la percepcin directa de las
ideas del mundo grecorromano, que slo poda ser plena
mente gozada por los que dominaban completamente las
lenguas originales, era un inestimable instrumento para
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1807, y slo era dos aos mayor que su alumno. Era un entu
siasta de todo lo griego. Fue l quien, en una carta escrita en
1805, dijo precozmente, Las escrituras del Nuevo Testa
mento me desaniman mucho a causa de su horrible griego.
So, como muchos de sus contemporneos, que el estudio
de la literatura griega y la intuicin de las ideas griegas,
despertaran en una minora selecta esa pasin por la patria
y la libertad que la mayora de la nacin haba perdido;
quera que el griego fuera la reina de la instruccin. De
biera tal vez decirse que Schopenhauer estaba en una poca
demasiado rudimentaria para coger la infeccin de tal idea
lismo. Pero las primeras impresiones y los primeros amores
dejan una huella indeleble. Era bastante mayor y bastan
te erudito para impregnarse de una parte de ese fervor que
pareca recrear un mundo gastado por un bao baptismal en
las aguas siempre vivas de la vida y el pensamiento griegos;
y el espritu que animaba a Passow en Weimar y a Wolf en
Berln se convirti en un principio que deba moldear su vi
sin de la vida y de la religin. Sin convertirse en un simple
erudito, pero tomando parte en las ocupaciones ms ligeras
de la sociedad, haciendo excursiones de vacaciones en las
cercanas, y cultivando sus gustos musicales, se las ingeni
para convertirse en un buen entendido en griego y en latn.
Y de tal condicin estaba orgulloso, tal vez porque haba si
do adquirida con un esfuerzo sincero y autoimpuesto, y con
no menos orgullo quiso escribir para eruditos. En una poca
posterior sola lamentar el desuso del latn como el idioma
de la repblica de las letras; hablaba con indignado despre
cio de ediciones de los autores latinos con anotaciones ale
manas: y en una poca en que las traducciones alemanas (co
mo la achicoria en lugar del caf) prescindieron de los origi
nales clsicos, declar que eran un adis a la Humanidad,
al buen gusto, y al pensamiento elevado... un retorno a la
barbarie, a pesar de los ferrocarriles, de los cables elctri
cos y de los globos aerostticos. Y si sus opiniones hu
bieran prevalecido, nadie hubiera entrado en una Universi
dad Alemana antes de los veinte aos de edad, y slo des
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CAPITULO III
De los cuatro aos (1814-1818) durante los cuales
Schopenhauer estableci su hogar en Dresden, hay poco que
anotar como acontecimientos. Su residencia era una casa
tranquila de el Ostra-Alle, no lejos del Zwinger y su galera
de pinturas. Haba trabado conocimiento con las notabilida
des de segunda clase, literarias y artsticas, de la ciudad. J.
G. von Quandt, un critico de arte, tal vez merezca especial
mencin, pero los amigos, probablemente, eran raros. Su
temperamento no atraa: en su energa era capaz de volverse
enftico, de presionar sin preocuparse de los sentimientos
personales, y asi se gan una mala reputacin por el estilo
dictatorial y absoluto, y el apodo de Jpiter tonans. Sin du
da, visitaba ocasionalmente las colecciones de arte de la
ciudad, pero no como estudiante de su historia y
arqueologa, sino ms bien para aprender la revelacin que
podan dar sobre el significado de la vida y el valor de las co
sas. Al teatro y a la sala de conciertos probablemente iba
con la misma regularidad con que ira despus. Y haba
otras atracciones. Pero de ello no hay historia. El inters
que pueda tener su biografa es un inters interno, e incluso
ste es leve, porque siempre se vuelve, una y otra vez, sobre
las mismas ideas y las mismas luchas.
Ya en Weimar y probablemente antes haba esta
do considerando el antagonismo en la naturaleza humana,
la insatisfaccin que surge eternamente en el corazn huma
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CAPITULO IV
El libro es descrito en el prlogo a la primera edicin
como contenedor de un simple pensamiento, no de un sis
tema de ideas. Con el transcurso del tiempo, el autor, a ve
ces, olvid esto. Pero olvidarlo equivale a perder mucho de
la excelencia caracterstica de la obra, y negligir sus limita
ciones esenciales. Como exposicin de una simple idea,
contrasta con los esfuerzos contemporneos de los grandes
sistematizadores. Para ellos cada rama de la filosofa se
emancipa de manera que sea seguida, por una teora de
libre fantasa, por si misma. La lgica, la tica y la estti
ca, reclaman cada una su propia esfera, y en pleno estudio
de una de ellas casi perdemos de vista a las otras y a la fina
lidad comn. Schopenhauer procede de otra manera. Los
cuatro libros en que divide su obra pueden, como l mismo
sugiere, ser considerados como contenedores de la lgica, la
metafsica, la esttica y la tica de su sistema. Pero es ms
cierto decir que hay cuatro maneras por las cuales una ver
dad se revela, en el conocimiento, en el ser, en el arte y en la
conducta. Cada aspecto ofrece algo que el otro se vio obliga
do a omitir, pero cada uno se corresponde internamente con
el otro, y se extiende slo hasta donde el otro permite. Cada
libro es el complemento de otro, o es su traduccin a un
nuevo lenguaje que propone significados raramente conje
turados en otra versin. El tercer libro no es un sistema, ni
siquiera el esquema de un sistema, de esttica, sino ms
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percibida.
Y, no obstante, la realidad no puede ser abandonada
simplemente porque la realidad, tal como la comprende la
ciencia, el ltimo y ms vociferante profeta de la civiliza*
cin moderna, resulta ser un mero fenmeno... un fantasma
del cerebro. Un sentimiento invencible nos asegura que
detrs de la apariencia hay un ser verdadero. Cmo debe
ser descubierto ste?. La primera disertacin de 1813 habia
distinguido cuatro especies de conocimiento: lgica, tica,
ciencias fsicas y matemticas. En ninguna de ellas pode
mos ir ms all de relaciones entre ideas. Pero junto a ellas
y por encima de todas ellas hay otro grado de conocimiento,
diferente a todas, y difcilmente descriptible por el mismo
nombre comn. Este conocimiento, si puede ser llamado co
nocimiento, no conecta una idea con otra idea, sino ideas
con la realidad: su dogma fundamental la verdad filosfi
ca par excellence es la proposicin de que mi cuerpo y
mi voluntad son una sola cosa. Aqui lo real y lo ideal coinci
den. Nosotros mismos nos apercibimos de ello de dos mane
ras. Externamente, somos, incluso para nosotros mismos,
un objeto de percepcin, extendido en el espacio, existiendo
a travs de tiempos sucesivos, una causa de efectos y un
efecto de causas, una cosa que se refiere a, y depende de,
otras cosas. Internamente, nos conocemos a nosotros mis
mos por medio del sentimiento, por el sentido de la accin
muscular, por el tono de dolor o placer, como un sistema de
deseos, sensaciones y emociones, como seres volitivos o, en
suma, como Voluntad. Nos sentimos a nosotros mismos, vi
vos y activos, conscientes, emotivos, apasionados, como una
oleada de atencin e intencin, volitiva y apetitiva y, cuando
nos replegamos hacia este conocimiento interno, no nos en
contramos a nosotros mismos divididos en partes que no
sufren el transcurso del tiempo, sino completamente libres
de las limitaciones del tiempo y el espacio.
Este misticismo que a menudo fluye entre las cosas
prcticas de la vida occidental, habla fuertemente en Scho
penhauer. A la luz diurna de la ciencia y de la vida mundqna.
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ms, y este egosmo, que hace que su nico deber sea ser fe
liz, lleva a cabo sus principios reduciendo la totalidad del
mundo a un mero material y vehculo de sus placeres. En la
ingenua fe de que l es el centro alrededor del cual da vuel
tas el universo, procede a tratar a los dems hombres y a to
do lo que stos consideran como propiedad suya, como si no
fuera ms que algo que debe contribuir a saciar sus conve
niencias. As, el credo egosta de la bsqueda natural de la
felicidad desemboca en la carrera del Mal... en un mundo
malhechor.
Las molestias que as aparecen, hacen surgir la ma
quinaria de la ley pblica, el Estado y sus ministerios de la
llamada justicia. La justicia civil, sin renunciar a negar el
principio egosta sobre el cual se ha basado la vida, trata de
remediar los agravios que causa el egosmo, poniendo el bo
zal del castigo en el transgresor egosta. La ley positiva, en
otras palabras, trata de doblegar los deseos del egosmo im
poniendo penas all donde la conducta egosta ha provocado
el mal de otros. Pero tal justicia secular y temporal no tiene
tendencia tica, ni poder para reformar el carcter. Como
toda la organizacin poltica, de la cual forma la provincia
central, slo busca poner un rostro sonriente sobre las co
sas, y prevenir, mediante su maquinaria de castigos, las ma
yores prdidas que el mal predominante provocara.
Pero las agencias polticas y penales no ejerceran ni
siquiera la dbil influencia que ejercen, si no fueran reforza
das por otros y ms puramente morales estmulos. As como
la ciencia vulgar tuvo que poseer indirectamente el lazo de
solidaridad que hace uno al Universo, tambin aqu el natu
ral egosmo en que los cuidados de la vida nos sumergen
desde nuestros primeros aos de vida no aniquilan nunca
enteramente la oscura comprensin de nuestra esencial
identidad con todos los seres vivientes. En las punzadas del
remordimiento, en el aguijn de la conciencia, sentimos algo
as como el toque de la gran madre de toda la vida. A travs
de ellos emerge en nuestra conciencia que se despierta el
sentido, largo tiempo negligido y mal interpretado, de que
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CAPTULO V
Antes de que apareciera este libro, incluso antes de
que hubiera recibido las pruebas finales, Schopenhauer es
tuvo en Italia, aplicado en sacudirse el polvo dejado por
cuatro aos de incubacin, y en sumergirse en la vida ms
amplia y ms libre con que la imaginacin nrdica ha atri
buido durante muchos siglos a las playas del Mediterrneo.
Un ansia indeleble como las destinadas a mostrarse a si
mismas como, en parte, slo la til ilusin ha hecho que
los pueblos germnicos se volvieran una y otra vez hacia la
tierra donde florecen los limoneros, como el paraso perdi
do donde an se guarda el secreto de la naturaleza, y donde
la belleza y la grandeza del viejo mundo an rondan las
ruinas de la civilizacin clsica y cristiana primitiva. A ve
ces Italia ha sido buscada como el hogar del arte catlico, a
veces como el museo o el cementerio de las razas itlicas, a
veces como el primer durmiente que se despertaba despus
del largo sueo en el cual se haba sumergido la vida vern
cula desde los das del Imperio Romano, y a veces como el
lugar sagrado del mundo cristiano. En esos das un grupo de
jvenes eruditos estaba poniendo los cimientos de las inves
tigaciones arqueolgicas y filolgicas que, desde entonces,
han dado una nueva vida a la historia clsica; y una herman
dad contempornea, animada por el ejemplo y el patronazgo
del entusiasta Principe de la Corona de Baviera, estaba revi
viendo un arte sacro, que debera ser puro, hermoso y ale
mn. Pero no era con Niebuhr y Humboldt, ni con Bunsen y
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Una pgina del
manuscrito del
Diario (1818-1819).
A la derecha,
Frontispicio de
El mundo como
voluntad y como
representacin-,
y aulocarcatura
del propio Schopenhauer(l855).
sobre las posibilidades comparativas de xito entre Gttingen, Berln y Heidelberg. Pero en esos dias las ctedras de
enseanza trabajaban bajo la sospecha de ser focos de un
espritu radical y revolucionario. Desde el gran incendio de
Eisenach, en octubre de 1817, en que un grupo de estudian
tes alemanes ech a las llamas, triunfalmente, varios
smbolos de la opresin y la reaccin, y especialmente desde
el asesinato de Kotzebue por un estudiante de teologa lla
mado Sand, en marzo de 1819, por el cargo de haber
traicionado la sagrada causa de la libertad alemana en favor
de los intereses de la sedicente Santa Alianza, los gobiernos
austraco y prusiano haban puesto en pie un sistema de es
pionaje y represin contra supuestas tendencias anrquicas
o insurreccionales. Los subsiguientes decretos de Karlsbad, ratificados por la Dieta, el 20 de septiembre de 1819,
condujeron a un vigoroso Demagogenhetze, o persecucin
de los demagogos, en toda Alemania, y especialmente en las
universidades. En tales circunstancias, era claramente ne
cesario a cada candidato a un empleo oficial purgarse a si
mismo de todo tinte de demagogia, y declararse como un
sujeto tranquilo y leal. Schopenhauer, pues, escribiendo al
Profesor Lichtenstein sobre las perspectivas de una oportu
nidad en la Universidad de Berln, tiene buen cuidado de
una manera caracterstica en repudiar toda simpata con
la heterodoxa poltica: De lo que yo me ocupo y desde hace
mucho tiempo me he venido ocupando y que, considerando
mi naturaleza, es lo nico en que me puedo ocupar, son co
sas que conciernen a la humanidad igualmente en todos los
tiempos y en todos los pases, y lo considerara una degrada
cin si yo tuviera que dedicar la seria aplicacin de mis po
deres mentales a una esfera que a m me parece tan pequea
y estrecha como las circunstancias presentes de cualquier
tiempo o cualquier pas. Soy, incluso, de la opinin que cual
quier erudito, en el ms elevado sentido de esta palabra, de
biera abrigar tales sentimientos, y dejar a los estadistas la
tarea de la reforma de la mquina del estado, de la misma
manera que el estadista debiera reservar al erudito el ms
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CAPTULO VI
Cuando Schopenhauer huy de Berln, fue, sobre to
do, para buscar un refugio temporal contra la peste. Berln,
ciertamente, haca tiempo que le resultaba odioso; pero sus
inconvenientes eran, cuando menos, amortiguados por la
costumbre. El cambio de escena slo sirvi para hacerle
sentir ms agudamente su soledad, lo que le produjo una
verdadera depresin. En su melancola volvieron los viejos
recuerdos, y se le ocurri reanudar la correspondencia con
su hermana. Adele. que slo esperaba tal oportunidad, res
pondi inmediatamente, y olvidando lo pasado, le dijo que
ella y su madre haban abandonado Weimar, por razones de
salud y economa, y se haban instalado en Bonn. La gloria,
ciertamente, ya haba abandonado Weimar; en el nuevo or
den de cosas que sigui al Tratado de Viena, no pudo rete
ner el lugar que haba ocupado en ms libres das. Pero
madre e hija, sin embargo, continuaban cultivando el estilo
literario que se haba ido desarrollando bajo las influencias
de la sociedad de Weimar. Adele, como su madre, se convir
ti en una autora; sus obras eran una coleccin de narra
ciones basadas en leyendas populares, en 1844, y una novela
titulada Anna en 184S. Se dice que posean gusto y gracia,
ms que solidez, y patentizaban una considerable destreza
narrativa. Hermano y hermana parecen haber tenido
muchos puntos en comn. Adele, como l, se senta como
una extranjera en la vida, como privada de toda intimidad
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