Las iglesias cristianas, sus tributos y

obligaciones en Colombia

Publicado: enero 23, 2014

ltima Actualizacin: enero 22, 2014

Este artculo fue publicado hace ms de un ao, por lo que es importante

prestar atencin a la vigencia de sus referencias normativas. Si detecta algn
error, por favor avsenos haciendo click en \"Reportar un error\" (ms abajo en
esta misma pgina). Mil gracias.
*Foto tomada de Iglesia Alianza Carcelen

La libertad de cultos est garantizada en

Colombia desde la misma Constitucin Nacional,
la cual garantiza la libertad religiosa y su
divulgacin de manera individual o colectiva en
el art. 19.

La principal fuente de ingresos de una iglesia cristiana son las

donaciones que entregan las personas de manera voluntaria, llamado
diezmo. Este derecho est consagrado en la Ley 133 en su artculo 14 en
donde se puede leer lo siguiente.
Las iglesias y confesiones religiosas con personera, entre otros derechos,
los siguientes

. De solicitar y recibir donaciones financieras o de otra ndole de

personas naturales o jurdicas y organizar colectas entre sus fieles
para el culto, la sustentacin de sus ministros y otros fines
religiosos de su misin.
El nombre diezmo proviene del latn decimus, dcimo. Este era un impuesto
cuyo origen se remonta a la poca colonial que corresponda al 10% (la
dcima parte de todas las ganancias) que se deba pagar a un rey,
gobernante o lder eclesistico.
Segn la RAE, es el derecho del diez por ciento que se pagaba al rey sobre
el valor de las mercaderas que se traficaban y llegaban a los puertos, o
entraban y pasaban de un reino a otro.

Impuestos Nacionales:
Impuesto de Renta y complementario
Como lo mencionamos anteriormente, ninguna iglesia (catlica o cristiana)
paga impuestos, ya que desde siempre la iglesia catlica est exenta (no
contribuyente Resp. 06 en el RUT), como en Colombia hay libertad de
cultos (art. 19 CPC) el mismo tratamiento tributario que se le de a la
iglesia catlica, se les debe dar al resto de las iglesias que existen en el
pas.
En el ao 2004 el peridico El Tiempo, public un artculo donde se
evidenciaba que por cerca 10 aos (1994 al 2003) ninguna iglesia present la
declaracin de ingresos y patrimonio, ya que en 1993 el Gobierno Nacional
expidi un decreto en donde afirmaba que la iglesia catlica, adems de no
ser contribuyente tampoco deba presentar la declaracin de ingresos y
patrimonio.

El Consejo de Estado en diciembre de 2003 se pronunci sobre el tema y

sentenci que el decreto expedido en 1993 era nulo.
Perfecto que la iglesia no sea contribuyente, pero tiene que presentar la
declaracin de ingresos y patrimonio, dijo el Consejo de Estado. Esta
decisin, por consiguiente, cobija a todas las iglesias. (1)
Impuesto de Renta a la equidad CREE
Las iglesias al no ser contribuyentes del impuesto de renta ordinario, tampoco
son contribuyentes del impuesto a la equidad CREE, ya que as lo dispuso
el art. 20 de la Ley 1607 del ao 2012.
Impuesto a las ventas IVA
Segn una reciente entrevista, el Dr. Ortega record que si una iglesia realiza
transacciones comerciales sujetas al IVA, ser responsable del IVA por esos
conceptos (ejemplo: compra y venta de productos como biblias, libros
etc.). Afirm tambin que en Colombia hay registradas ante la DIAN
cerca de 1850 iglesias desarrollando actividades gravadas que suman
cerca de un billn de pesos netos anuales. (2)
La responsabilidad en el Impuesto a las ventas recae por el reacudo y el pago
del impuesto que pagan sus clientes para quien la iglesia realiza las
actividades sujetas al IVA.
Impuestos municipales
La Ley 133 de 1994 consagra la inmunidad locativa de los lugares de culto,
sealando la obligatoriedad de las autoridades para que respeten dicha
destinacin y dicho carcter. As que el pargrafo del literal g) del artculo 7
de esta ley faculta a los Concejos Municipales exonerar de los impuestos y
contribuciones a las iglesias.
Si el Concejo Municipal no lo hace se puede exigir del Tesoro Municipal o del
alcalde, la exoneracin de los impuestos municipales, por el principio de
igualdad, ya que la iglesia catlica no paga esos impuestos, segn la Ley 20
de 1974 y porque as lo ordeno la Corte Constitucional, en la Sentencia C-027
del 5 de febrero de 1993.
En ciudades como Cali, Bogot o Girn (S) podemos observar que los
respectivos consejos municipales han emitido normatividad al respecto:

Santiago de Cali:
http://www.concejodecali.gov.co/publicaciones.php?id=41483
Bogot:
http://impuestos.shd.gov.co/portal/page/portal/portal_internet_sdh/impuestos/
predio_imp/impuesto_predial_unificado/quien_debe_pagar_este_impuesto
Girn Santander:
http://www.vanguardia.com/historico/92994-iglesias-deben-solicitar-que-seles-exonere-del-impuesto-predial#sthash.DZeCAofk.dpuf
Retencin en la fuente Agentes de Retencin
Las iglesias tienen obligaciones tributarias como entidades jurdicas sin nimo
de lucro, as queson agentes retenedores por todos los conceptos.
En el ao 2005, el Ministro de Hacienda a travs de la DIAN, expidi
el Decreto 3595, el cul fue modificado por el Decreto 886 del 2006,
estableciendo las tarifas de retencin en la fuente en el 3.5% y 4% para las
personas naturales que reciben pagos por concepto de emolumentos
eclesisticos.

Qu es un emolumento eclesistico?
Los emolumentos eclesisticos estn regulados por el art. 3 del Decreto
886/2006, el cual fue modificado por el Decreto 379/2007.
El Decreto 3595 lo define como: todos los pagos o abonos en cuenta, dinero
o en especie, realizados directa o indirectammente, por concepto de
compensaciones, retribuciones, ofrendas, donaciones, o cualquier otra forma
que utilicen las congregaciones o asociaciones religiosas o los dems
agentes de retencin, cuya finalidad sea compensar o retribuir a las personas
naturales que antes fueron mencionados en razn del ejercicio de la actividad
ministerial o pastoral.
Quienes pueden realizar el cobro de sus honorarios o servicios como
emolumento eclesistico son los pastores, sacerdotes, lderes de culto,
predicadores, consejeros, misioneros o guas espirituales, que trabajan en

nombre de una iglesias o cualquier asociacin religiosa, sin vnculo laboral.

A quienes se les debe practicar la retencin en la fuente del 4% o 3,5%
dependiendo de su calidad de declarante o no del impuesto a la renta, para
pagos o abonos en cuenta superiores a 27 UVT, establecido por el Decreto
379/2007.
Pero hay que tener en cuenta que la Ley 1607 estableci criterios para que
ciertas personas naturales que obtengan sus ingresos por servicios tcnicos
u honorarios puedan ser catalogados para efectos de la retencin en la fuente
como empleados. En tal caso la retencin en la fuente que se les practicara
sera por ese concepto, en la forma como lo regulan los arts.383 a 388 del
E.T
En los siguientes enlaces, para mayor claridad estn resueltas dos preguntas
importantes relacionadas al tema:
Retencin en la fuente por emolumentos eclesisticos:
http://www.youtube.com/watch?v=WmfcoFRsbco
Retencin a aplicar por emolumentos eclesisticos a ministros con
ingresos del 80% por esa labor sin ttulo profesional
http://www.youtube.com/watch?v=eh0gNfEhJQs

A las iglesias, se les practica

retencin en la fuente?
Recordemos que las iglesias no son contribuyentes de renta y al no serlo, no
se les debe practicar retenciones en la fuente.
Informacin Exogena:
Las iglesias presentan la Informacin Exgena en el 1001 y el 1006 (el ltimo
solo si es responsable de IVA) para lo cual debern tener vigente la firma
electrnica en la DIAN.

Obligaciones laborales de las iglesias

Forma de vincular contractualmente a aquellos que trabajan una iglesia

Los personas que trabajan 8 horas diarias y reciben una suma de dinero a
cambio, deben vincularse a travs de un contrato de trabajo para evitar
eventuales demandas de tipo o laboral.
En muchas ocasiones se utiliza la figura del contrato de prestacin de
servicios para evitar compromisos de tipo prestacional.
Deben celebrarse en las iglesias siempre y cuando se busque contratar un
apoyo de tipo ocasional y no permanente, pues no se genera ningn tipo
laboral con la iglesia, se requiere que la actividad que se desarrolle sea en
forma independiente.
La diferencia entre el contrato laboral y el de prestacin de servicios est en
la subordinacin y dependencia, en este ltimo la persona es un contratista
independiente sin derecho a prestaciones sociales.

Quines deben vincularse a travs de

un contrato de trabajo?
1. Las personas que desarrollan actividades secretariales permanentes
cumpliendo horario de trabajo.
2. Dems personas que trabajan de forma permanente y continua dentro
de las iglesias.

Datos interesantes, financieros y

tributarios de las iglesias en Colombia
Segn la revista Dinero en publicacin del 16 de marzo del 2013, el
Ministerio del Interior tena reconocidas a esa fecha 3.597 iglesias,
confesiones y denominaciones religiosas, al amparo de la libertad
constitucional de cultos. (3)
La Nacin reserv para el ao 2013, en Presupuesto General, $1,2
billones para inversin en el sector de la educacin. La cifra contrasta
con la de los ingresos de las iglesias que estn estimados en cerca de
$10 billones, las cuales tributan entre todas menos de $250 millones al
ao ( cerca del 0.0025%). (4)

 Recientemente las iglesias cristianas se han visto envueltas en el ojo

del huracn por la apertura de investigaciones por presuncin de delitos
tan graves como lavado de activos y hasta narcotrfico.
Por lo anterior y para concluir recordamos apartes de la entrevista al Dr. Juan
Ricardo Ortega en el diario El Pas, la cual llama la atencin por sus francas
respuestas. (2)
Inicialmente afirm que considera que la discusin que hay que dar en
materia tributaria frente a las iglesias, es que stas deberan entregar
informacin sobre sus movimientos financieros al Estado, para as tener
mayor control.

Cul cree que debera ser entonces la

obligacin de las iglesias?
J.R.O. Yo creo que las iglesias s deberan dar informacin, no creo que el
predicar la fe sea una actividad de renta, pero el problema es que en
Colombia manejar flujos de caja grande y poder comprar finca raz son
negocios que le fascinan al narcotrfico y se prestan para todo tipo de cosas.
Entonces, uno debera tener informacin de los recursos que stas
instituciones utilizan para poder controlar cuando hayan movimientos
anmalos.
La nica discusin tributaria que yo considerara legtima es que reporten
informacin de toda sus actividades financieras para llevar el control, yo no
creo que una iglesia jams se pueda juzgar como responsable de renta, pero
que reporten informacin y si uno empieza a ver que una iglesia compra un
Ferrari pues yo estoy absolutamente convencido de que todos los dioses de
todas las diferentes religiones nunca le han pedido a sus seguidores que
disfruten ese tipo de vehculos. Esa es la direccin que yo no considerara
legtima.

Precisamente, sobre la compra de

bienes y lujos por parte de algunos
pastores o lderes religiosos, qu
decir?

J.R.O. Si los miembros de la iglesia empiezan a vivir y a tener expresiones

materiales de riqueza, lujo, opulencia, vidas que son absolutamente en
excesos, pues yo dudara que son una iglesia.
El problema no es del sistema tributario, es de por qu permiten que eso se
llame iglesia, el problema es del control de quienes dan las licencias para
ejercer la labor y tener los privilegios de ser iglesias. Es un tema de cmo
entra la gente a ese club y cmo se mantienen en el club.

Entonces, cmo hacer para controlar

el poder de las iglesias?
J.R.O. Sera importante que reportaran toda la informacin de sus
informaciones financieras para control y seguimiento porque si usted mira el
caso de Argentina, una iglesia se prestaba para narcotrfico y lavado de
activos.
Aqu en Colombia hubo un director de la Dian, de la aduana de Buenaventura
del cual hay informacin en fiscalas de actividades muy cuestionables
vinculadas al narcotrfico en favorecimiento del contrabando y hoy en da es
supuestamente sacerdote de una iglesia en Barranquilla, era una persona
con enorme gusto de la vida libidinosa y las mujeres que desafortunadamente
tienen precio. Entonces es peculiar que personas con ese tipo de vida sean
aceptados como fundadores y creadores de iglesias, eso es una cosas que a
m me cuesta trabajo intelectual pero es un tema del Ministerio del Interior, la
pregunta de fondo es qu aprueba el Ministerio como iglesia y por qu el
Ministerio considera que son iglesias.
SENTENCIA T-269 DE 2001
LEGITIMACION POR ACTIVA EN TUTELA-Ministro de iglesia cristiana
pentecostal
DERECHO A LA IGUALDAD DE CONFESIONES RELIGIOSAS E IGLESIAS
No debe confundirse lo que podra ser una potencial violacin del derecho a
la igualdad por un trato discriminatorio basado en razones religiosas - como
cuando a una persona se le impone un deber, carga o gravamen por el
exclusivo hecho de profesar una fe, de practicar un culto o de pertenecer a
una confesin religiosa o iglesia -, con la posible violacin del derecho a la
igual libertad de todas las confesiones e iglesias ante la ley. En el ltimo caso

estamos ante el reconocimiento constitucional del igual valor jurdico de todas

las confesiones religiosas e iglesias, del cual se desprende la prohibicin de
discriminar entre dichos sujetos colectivos. Se protege de esta manera el
derecho colectivo fundamental a la libertad de cultos que, a su vez, se
diferencia del derecho fundamental de la persona a "profesar libremente su
religin y a difundirla en forma individual o colectiva".
LEGISLADOR-Debe establecer iguales condiciones a confesiones religiosas
e iglesias para beneficio de exencin tributaria
A la luz de la Constitucin, al legislador le est vedado dar un trato diferente a
las diversas confesiones religiosas o iglesias, lo cual no supone la concesin
automtica de una exencin tributaria a todas ellas cuando alguna de las
mismas ha cumplido con los requerimientos de ley para hacerse acreedora
de dicha exencin. A lo que est obligado el legislador es a establecer iguales
condiciones objetivas para todas las confesiones religiosas e iglesias de
forma que puedan hacerse acreedoras a la mencionada exencin. En la
medida que cada uno de los sujetos colectivos interesados cumpla con las
condiciones objetivas establecidas por la ley para obtener el beneficio de una
exencin tributaria, dicha exencin debe ser igualmente reconocida.
IGLESIA CRISTIANA PENTECOSTAL-No demostr requisitos para obtener
exencin tributaria
DERECHO A LA IGUALDAD-Estado debe dar igual tratamiento tributario a
diferentes confesiones religiosas e iglesias
Si bien le asiste razn al demandante en el sentido de que el Estado debe
dar igual tratamiento tributario a las diferentes confesiones religiosas e
iglesias, lo cierto es que, tratndose de exenciones de tasas nacionales
existen requisitos constitucionales que impiden un reconocimiento de facto
por parte de la Corte Constitucional en sede de tutela. Quin debe proponer
la exencin (el gobierno), quin debe crearla (el congreso), quin puede
hacerse acreedor a la exencin (slo confesiones religiosas e iglesias) y
cmo debe ella tramitarse o aceptarse (acuerdo o convenio entre la
respectiva colectividad religiosa y el gobierno), son condiciones
constitucionales que no es posible pasar por alto sin malinterpretar la
decisin de la Corte Constitucional.
SOBRETASA AMBIENTAL-Naturaleza

GOBIERNO NACIONAL-Proyecto de ley para garantizar tratamiento igual a

todas las iglesias en materia tributaria
Como quiera que en materia tributaria el artculo 154 de la Carta seala que
las leyes que decreten exenciones de impuestos, contribuciones o tasas
nacionales deben ser de iniciativa gubernamental, corresponde al gobierno
nacional presentar un proyecto de ley que garantice un trato igual a todas las
iglesias en materia tributaria y corregir la omisin que hoy vulnera
gravemente el derecho a la igual libertad de las iglesias y la libertad de cultos
garantizados por la Constitucin. El pronunciamiento de la Corte
condicionando la constitucionalidad de una norma que estableca un
tratamiento especial a favor de la Iglesia Catlica, hace mayor la urgencia de
que el legislador adopte las medidas necesarias para establecer la igual
libertad de las iglesias en esta materia.
Ver la Ley 133 de 1994
Referencia: expediente T-377117
Accin de tutela instaurada por Luis Ernesto Franco Montaez contra la
Subdirectora Financiera Administrativa de la Corporacin Autnoma Regional
para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB)
Magistrado Ponente:
Dr. MANUEL JOSE CEPEDA ESPINOSA
Bogot, D.C., marzo nueve (9) de dos mil uno (2001).
LA SALA TERCERA DE REVISIN DE LA CORTE CONSTITUCIONAL,
integrada por los magistrados, Manuel Jos Cepeda Espinosa, Jaime
Crdoba Trivio y Rodrigo Escobar Gil, en ejercicio de sus competencias
constitucionales y legales, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
En el proceso de revisin del fallo adoptado por el Juez Quinto Penal del
Circuito de Bucaramanga para resolver la accin de tutela instaurada por Luis
Ernesto Franco Montaez contra la Subdirectora Financiera Administrativa de
la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga.

I. ANTECEDENTES
1. Hechos
1. El 29 de mayo de 2000 el seor Luis Ernesto Franco Montaez solicita a la
Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga (CDMB), la exencin del pago de la sobretasa ambiental a la
Iglesia Cristiana Pentecostal de Colombia, con sede en la ciudad de
Bucaramanga por considerar que como la Iglesia Catlica gozaba de dicha
exencin, este beneficio era extensible a otras iglesias. El accionante es
ministro de dicha Iglesia.
2. El 9 de junio de 2000, mediante oficio No. 09007, la Subdirectora
Financiera Administrativa de la Corporacin Autnoma Regional para la
Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB), resolvi negativamente la
solicitud argumentando que slo la Iglesia Catlica, en razn del Concordato
firmado por Colombia y la Santa Sede, aprobado mediante Ley 20 de 1974,
tena derecho a la exencin. El texto de dicha comunicacin expresa lo
siguiente:
"() me permito informarle que el impuesto de la Sobretasa Ambiental fue
creado por la Ley 99/93, y no existen excepciones en la misma, ni facultades
en la Corporacin para otorgarlas. La Ley 20/74, aprobatoria del Concordato
celebrado entre Colombia y la Santa Sede, solo es aplicable a la
organizacin para la cual se expidi esa Ley. En consecuencia no se pueden
hacer interpretaciones analgicas ni extensivas a terceros, porque la
Administracin no tiene atribuciones legales para decidir sobre el
reconocimiento de beneficios a terceros no expresamente contemplados en
la Ley, con fundamento en consideraciones de carcter constitucional".
3. El 14 de agosto de 2000, el seor Luis Ernesto Franco Montaez interpone
accin de tutela ante el Juzgado Quinto Penal del Circuito de Bucaramanga
contra la Subdirectora Financiera Administrativa de la Corporacin Autnoma
Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, por considerar que
tal negativa constituye un trato discriminatorio, violatorio del derecho a la
igualdad (C.P. art. 13), pues no existe ninguna justificacin para que se
exonere de dicho pago nicamente a la Iglesia Catlica. En consecuencia
solicita al juez de tutela que en aras de proteger "su derecho a la igualdad de
cultos y de iglesias" consagrado en la Constitucin Poltica y en la Ley 133 de
1994 ordene a la CDMB conceder la referida exencin tributaria.

4. En declaracin rendida el 16 de agosto de 2000, la Subdirectora Financiera

Administrativa de la CDMB, afirm que de conformidad con la Ley 99 de
1993, la sobretasa ambiental se cobra a la totalidad de la poblacin del rea
de la jurisdiccin de la CDMB y como quiera que dicha sobretasa era de
creacin legal y no territorial, es la misma ley la que debe establecer las
excepciones al cobro de dicho impuesto. Segn la funcionaria, a la Iglesia
Catlica dicha exencin se la otorg de manera exclusiva la Ley 20 de 1974,
por la cual se aprob el Concordato y el Protocolo Final entre la Repblica de
Colombia y la Santa Sede, suscrito en Bogot el 12 de julio de 1973 Segn
los trminos del artculo XXIV de la Ley 20 de 1974 "las propiedades
eclesisticas podrn ser gravadas en la misma forma y extensin que las de
los particulares. Sin embargo, en consideracin a su peculiar finalidad se
exceptan los edificios destinados al culto, las curias diocesanas, las casas
episcopales y curales y los seminarios. Los bienes de utilidad comn sin
nimo de lucro pertenecientes a la iglesia y a las dems personas jurdicas de
que trata el artculo IV del presente Concordato, tales como los destinados a
obras de culto, de educacin o beneficencia se regirn en materia tributaria
por las disposiciones legales establecidas para las dems instituciones de la
misma naturaleza".. Afirm tambin la funcionaria que para otorgar una
exencin al cobro de la sobretasa ambiental no caba la aplicacin del artculo
7 de la Ley 133 de 1994, segn el cual los concejos municipales pueden
conceder a las instituciones religiosas exenciones de los impuestos y
contribuciones de carcter local, como quiera que la mencionada sobretasa
es una contribucin de carcter nacional, frente a la cual los concejos
municipales no tienen competencia.
5. Mediante escrito de fecha 18 de agosto de 2000, el Director General de la
Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga (CDMB) reitera lo afirmado por la Subdirectora Financiera
Administrativa de la referida entidad y alega adems que la Corporacin
Autnoma para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga tambin careca de
competencia para otorgar la exencin solicitada.
2. Sentencia objeto de revisin
6. En sentencia del 29 de agosto de 2000, el Juzgado Quinto Penal de
Circuito de Bucaramanga neg el amparo constitucional solicitado pues a su
juicio, la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga acto en acatamiento de un mandato legal, pues la exencin
otorgada por la Ley 20 de 1974 a la Iglesia Catlica no poda extenderse a

otros credos religiosos, razn por la cual su decisin no haba sido ni

arbitraria ni discriminatoria.
7. La presente tutela fue seleccionada para su revisin, y correspondi su
conocimiento a la Sala Tercera de Revisin.
II. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS
Primera. Competencia
1. Es competente esta Sala de Revisin de la Corte Constitucional con
fundamento en lo dispuesto por los artculos 86, inciso tercero y 241, numeral
noveno de la Constitucin Poltica, en concordancia con los artculos 33, 34,
35 y 36 del Decreto 2591 de 1991.
Segunda. Titularidad de la accin de tutela
2. Segn se desprende del artculo 86 de la Constitucin y del artculo 10 del
Decreto 2591 de 1991, la legitimidad para interponer la accin de tutela se da
bajo tres hiptesis: 1) para defender derechos fundamentales propios; 2) para
defender derechos fundamentales de quien ha otorgado poder judicial para
hacerlo; y 3) como agente oficioso, cuando el titular del derecho fundamental
no puede hacerlo.
3. En materia de libertad de cultos el titular del derecho puede ser un
individuo o una colectividad debido a la dimensin comunitaria del fenmeno
religioso.
4. Cuando se est ante el titular colectivo de la libertad de cultos, los
intereses y derechos de la comunidad religiosa pueden ser protegidos
mediante la accin de tutela bien por el representante legal de una iglesia o
confesin religiosa, o bien por quien como lder espiritual orienta el culto y por
ello tiene un inters legtimo en proteger el desarrollo del culto de cualquier
circunstancia que pueda afectarlo.
5. En el caso presente, estamos frente a una de esas circunstancias que el
legislador colombiano ya ha reconocido que puede tener impacto sobre la
libertad de cultos: el tratamiento tributario que reciban los lugares de culto.
Esto fue reconocido para los lugares de culto de la Iglesia Catlica en el
artculo XXIV de la Ley 20 de 1974, mediante la cual se aprob el Concordato
del Estado colombiano con el Estado del Vaticano. Una disposicin legal con

efectos similares para los impuestos de carcter municipal fue consagrada en

el pargrafo del artculo 7 de la Ley 133 de 1994.
6. Si bien es cierto que de conformidad con las pruebas que obran en el
expediente el actor Luis Ernesto Franco Montas no ostenta la calidad de
representante legal de la Iglesia Cristiana Pentecostal de Colombia, su
calidad como ministro de esa colectividad s ha sido debidamente acreditada
y, por lo tanto, tiene inters en proteger la libertad de cultos. Por lo tanto, esta
Sala reconoce su legitimacin para interponer la accin de tutela.
Tercera. Problema jurdico
7. El problema jurdico que plantea la revisin del fallo de tutela sometido a la
consideracin de esta Corte es el siguiente: Vulnera la negativa de la CDMB
a reconocer una exencin de pago a la sobretasa ambiental a favor de la
Iglesia Cristiana Pentecostal de Colombia el derecho de sta a la igual
libertad ante la ley (art. 19 inciso 2 C.P.), cuando la Iglesia Catlica est
exonerada de dicha sobretasa?
Cuarta. Fundamentos
8. El seor Luis Ernesto Montaez en su calidad de ministro de la Iglesia
Cristiana Pentecostal de Colombia argumenta que constituye un trato
discriminatorio, violatorio del derecho a la igualdad (art. 13 C.P.), la negativa
de exonerar a la iglesia de la cual hace parte del pago de la sobretasa
ambiental. A este respecto cabe anotar que es necesario distinguir entre la
igualdad consagrada en el artculo 13 de la Constitucin como un derecho
individual fundamental - que abarca, entre otras, la prohibicin de
discriminacin por razones religiosas - y el derecho colectivo fundamental, en
cabeza de todas las confesiones religiosas e iglesias, a ser "igualmente libres
ante la ley" (art. 19 C.P.).
La igual libertad de las iglesias: un derecho colectivo fundamental
9. En primer lugar, no debe confundirse lo que podra ser una potencial
violacin del derecho a la igualdad por un trato discriminatorio basado en
razones religiosas - como cuando a una persona se le impone un deber,
carga o gravamen por el exclusivo hecho de profesar una fe, de practicar un
culto o de pertenecer a una confesin religiosa o iglesia -, con la posible
violacin del derecho a la igual libertad de todas las confesiones e iglesias
ante la ley. En el ltimo caso estamos ante el reconocimiento constitucional
del igual valor jurdico de todas las confesiones religiosas e iglesias, Corte

Constitucional, Sentencia C-478 de 1999, MP: Martha Victoria Schica de

Moncaleano. del cual se desprende la prohibicin de discriminar entre dichos
sujetos colectivos (art. 19 inciso 2 C.P.). Se protege de esta manera el
derecho colectivo fundamental a la libertad de cultos que, a su vez, se
diferencia del derecho fundamental de la persona a "profesar libremente su
religin y a difundirla en forma individual o colectiva" (art. 19 inciso 1).
10. En segundo lugar, el derecho fundamental a la igualdad a que se refiere
el artculo 13 de la Constitucin no slo garantiza la igualdad formal de todos
ante la ley, sino que cobija en su mbito de proteccin a diversas
modalidades de la igualdad material que van desde la igualdad de trato y la
igualdad de oportunidades (art. 13 inciso 1 C.P.), hasta la igualdad real y
efectiva y el trato ms favorable tanto para grupos marginados o
discriminados (art. 13 inciso 2 C.P.) como para personas en circunstancias de
debilidad manifiesta (art. 13 inciso 3 C.P.). En contraste, el inciso 2 del
artculo 19 de la Constitucin regula exclusivamente la igual libertad de todas
las confesiones religiosas e iglesias ante la ley, lo que supone una igualdad
formal de todas las colectividades religiosas (ante la ley), as como la
proteccin constitucional de su autonoma. Esta interpretacin del inciso 2 del
artculo 19 de la Constitucin encuentra respaldo en que coincide
ntegramente con el numeral 3 del artculo 27 del proyecto gubernamental de
acto reformatorio de la Constitucin que rezaba: "Todas las confesiones
religiosas e iglesias son igualmente libres ante la ley". En exposicin de
motivos de dicha propuesta se afirmaba:
"La reforma propone poner en pie de igualdad la libertad de todas las
confesiones religiosas e iglesias ante la ley, pues de lo contrario, la libertad
de religin se vera seriamente limitada. En estos trminos, se consagrara la
neutralidad del Estado frente a las confesiones religiosas y a las iglesias,
actitud indispensable para asegurar la libertad de religin". Presidencia de la
Repblica, Proyecto de acto reformatorio de la Constitucin Poltica de
Colombia, Febrero de 1991, p. 138.
11. Tratndose de una disposicin constitucional que protege un derecho
colectivo fundamental a la libertad de las confesiones religiosas e iglesias,
cabe preguntarse si existe una discriminacin por omisin de trato igual entre
las diversas colectividades religiosas en materia de exenciones tributarias. A
la luz de la Constitucin, al legislador le est vedado dar un trato diferente a
las diversas confesiones religiosas o iglesias, lo cual no supone la concesin
automtica de una exencin tributaria a todas ellas cuando alguna de las
mismas ha cumplido con los requerimientos de ley para hacerse acreedora

de dicha exencin. A lo que est obligado el legislador es a establecer iguales

condiciones objetivas para todas las confesiones religiosas e iglesias de
forma que puedan hacerse acreedoras a la mencionada exencin. En la
medida que cada uno de los sujetos colectivos interesados cumpla con las
condiciones objetivas establecidas por la ley para obtener el beneficio de una
exencin tributaria, dicha exencin debe ser igualmente reconocida.
12. En el presente caso, empero, no est demostrado que las exigencias
legales para obtener la mencionada exencin tributaria se encuentren
cumplidas, ni tampoco si la Iglesia Cristiana Pentecostal de Colombia, como
colectividad, pretenda el reconocimiento de dicha exencin, si se tiene en
cuenta que no fue su representante legal sino un ministro del culto quien
present la accin de tutela. En un esenario posible, la mencionada iglesia,
como sujeto colectivo, podra no compartir la pretensin del accionante en el
sentido de ser eximida del pago de la sobretasa ambiental en igualdad de
condiciones que la Iglesia Catlica. Slo en el evento en que la colectividad
religiosa se exprese por los conductos regulares, solicite la mencionada
exencin, cumpla las condiciones legales y, pese a todo, no obtenga el
reconocimiento de dicha exencin, ser posible aducir la existencia de un
trato discriminatorio entre confesiones religiosas e iglesias. Tal interpretacin
es coherente con la Constitucin (art. 154 C.P.) y con la jurisprudencia
constitucional (C-088/1994) en el sentido de que slo el gobierno tiene la
iniciativa de proponer al Congreso el decretar "exenciones de impuestos,
contribuciones o tasas nacionales". Una interpretacin sistemtica de la
Constitucin impide, tratndose del tema de exenciones de impuestos,
contribuciones o tasas nacionales, que sea el legislador, sin iniciativa
gubernamental previa, Corte Constitucional, Sentencia C-088 de 1994, MP:
Fabio Morn Daz. o la Corte Constitucional por va de tutela, quienes
otorguen la mencionada exencin a otras confesiones religiosas e iglesias
diferentes a aquellas expresamente beneficiadas por el cumplimiento de los
requisitos legales.
Trato igual en materia tributaria
13. En relacin con los beneficios tradicionales que se le reconocieron a la
Iglesia Catlica bajo la vigencia de la Carta de 1886, la Corte seal al revisar
la constitucionalidad de la Ley 20 de 1974, que tales preceptos contenan un
trato desigual basado en un criterio discriminatorio e injustificado y que por lo
mismo eran inconstitucionales a menos que tales beneficios fueran
extendidos a las dems iglesias en igualdad de condiciones. En dicha
ocasin seal:

"De conformidad con el inciso primero del artculo 363 de la Constitucin

Nacional, el cual dispone que "el sistema tributario se funda en los principios
de equidad, eficiencia y progresividad", se puede sostener que el rgimen
tributario aplicado a las personas en Colombia, no tiene que ser
necesariamente idntico. Adems de tener en cuenta el criterio que tiene que
ver con la potencia de accin constante y de creciente identidad y desarrollo,
es decir, la eficiencia y la progresividad, difiere segn juicios de equidad,
como acaece en el caso de la iglesia catlica, la cual en unin con el Estado
y para justificar la exencin tributaria a los edificios destinados al culto, las
curias diocesanas, las casas episcopales y curales y los seminarios,
argumenta que esas propiedades han sido construidas y se conservan con
aportes de los fieles, los mismos que tributan al Estado, por consiguiente, si
hubiera impuestos por esos inmuebles los fieles tributaran ms de una vez,
una por su patrimonio y otra para cubrir el impuesto para sus templos y
dems bienes referidos, lo que es contrario a la equidad.
(...)
Ha de estimarse que al lado de esta norma constitucional existe otra
prevalente de la misma ndole y que ha de aplicarse preferentemente, cual es
la que consagra la libertad religiosa que otorga el derecho de los fieles de las
distintas religiones a recibir los ministerios y ritos de ellas (art. 19 C.N.), lo
cual se har en los edificios dedicados al culto. Obsrvese tambin que
mientras el artculo 294 se desenvuelve en un plano local, el 19 es de alcance
nacional. La exencin se extiende tambin a las distintas entidades y
congregaciones destinadas tambin a fines de orden espiritual y pastoral.
Estos inmuebles en cuanto respecta a la Iglesia Catlica tendrn derecho a la
exencin tributaria en los trminos del artculo XXIV concordatario, mas con
el propsito de mantener la igualdad entre los distintos credos religiosos, ha
de entenderse extendido tal beneficio fiscal a estos ltimos, siempre que
renan los requisitos antes indicados." Corte Constitucional, Sentencia C-027
de 1993, MP: Simn Rodrguez Rodrguez.
14. El peticionario basa en el fallo antes citado, con buenas razones, su
argumento de discriminacin entre la Iglesia Catlica, beneficiaria de la
exencin de la sobretasa ambiental, y la Iglesia Cristiana Pentecostal de
Colombia, a la que se ha negado dicha exencin. En dicha sentencia la Corte
Constitucional condicion la constitucionalidad de los beneficios otorgados
tradicionalmente a la Iglesia Catlica a que dichos beneficios se hicieran
extensivos a los otros credos religiosos, siempre que reunan determinados
requisitos.

15. Si bien le asiste razn al demandante en el sentido de que el Estado debe

dar igual tratamiento tributario a las diferentes confesiones religiosas e
iglesias, lo cierto es que, tratndose de exenciones de tasas nacionales
existen requisitos constitucionales que impiden un reconocimiento de facto
por parte de la Corte Constitucional en sede de tutela. Quin debe proponer
la exencin (el gobierno), quin debe crearla (el congreso), quin puede
hacerse acreedor a la exencin (slo confesiones religiosas e iglesias) y
cmo debe ella tramitarse o aceptarse (acuerdo o convenio entre la
respectiva colectividad religiosa y el gobierno), son condiciones
constitucionales que no es posible pasar por alto sin malinterpretar la decisin
de la Corte Constitucional.
16. El legislador colombiano ha cumplido parcialmente con la obligacin
constitucional de extender a otras confesiones religiosas e iglesias los
beneficios otorgados por el Concordato y la Ley 20 de 1974 a la Iglesia
Catlica. Ello ha sido as al otorgar exenciones sobre ciertos impuestos, como
cuando el artculo 23 del Estatuto Tributario dispuso que las asociaciones
religiosas de cualquier credo no eran contribuyentes del impuesto sobre la
renta y complementarios, mientras subsiste una obligacin desigual para las
iglesias distintas de la Catlica respecto a otras cargas tributarias. Corte
Constitucin, Sentencia T-352 de 1997, MP: Eduardo Cifuentes Muoz.
17. En lo local, por ejemplo y en el caso concreto, el Concejo de
Bucaramanga, en cumplimiento de la Constitucin y en desarrollo de la
autorizacin legal consagrada en el pargrafo del artculo 7 de la Ley 133 de
1994, otorg en igualdad de condiciones exenciones a los impuestos locales.
No obstante, la aplicacin de este artculo depende de dos condiciones. La
primera es que se trate de impuestos o contribuciones de carcter local. La
segunda es la existencia de un pronunciamiento expreso del concejo
municipal respectivo exonerando a todas las iglesias en condiciones de
igualdad.
La naturaleza tributaria de la sobretasa ambiental
18. Corresponde entonces analizar la naturaleza de la sobretasa ambiental
creada por el artculo 44 de la Ley 99 de 1993, para determinar si el deber de
extender el beneficio tributario debe ser asumido por el Concejo Municipal de
Bucaramanga o por el Legislador.
19. De conformidad con lo dispuesto por la Corte Constitucional en la
sentencia N C-305 de 1995 Corte Constitucional, Sentencia C-305 de 1995,
MP: Alejandro Martnez Caballero., la sobretasa ambiental creada por el

artculo 44 de la Ley 99 de 1993 es una renta nacional, recaudada por los

municipios con destino a la proteccin del medio ambiente y de los recursos
naturales renovables, equivalente a un porcentaje sobre el total del recaudo
del impuesto predial que se transfiere a las corporaciones autnomas
regionales y municipales y cuya exencin slo puede ser tramitada mediante
ley del Congreso, de conformidad con lo establecido en el artculo 338 de la
Carta.
20. Por otra parte, como quiera que en materia tributaria el artculo 154 de la
Carta seala que las leyes que decreten exenciones de impuestos,
contribuciones o tasas nacionales deben ser de iniciativa gubernamental,
corresponde al gobierno nacional presentar un proyecto de ley que garantice
un trato igual a todas las iglesias en materia tributaria y corregir la omisin
que hoy vulnera gravemente el derecho a la igual libertad de las iglesias y la
libertad de cultos garantizados por la Constitucin.
21. An cuando la Corte no fij un plazo para que el legislador hiciera los
ajustes necesarios dentro del ordenamiento jurdico colombiano para que la
igualdad de iglesias fuera real y efectiva, cuando tal omisin supera un plazo
razonable, estamos ante una violacin grave del principio de igualdad que
impone al legislador adoptar prioritariamente acciones para corregir esta
omisin.
22. El pronunciamiento de la Corte condicionando la constitucionalidad de
una norma que estableca un tratamiento especial a favor de la Iglesia
Catlica, hace mayor la urgencia de que el legislador adopte las medidas
necesarias para establecer la igual libertad de las iglesias en esta materia.
La situacin concreta de la Iglesia Pentecostal de Colombia
23. De conformidad con las pruebas que obran en el expediente, la Iglesia
Pentecostal de Colombia no ha celebrado convenio alguno con el Estado
colombiano de los previstos en la Ley 133 de 1994, ni ha solicitado
expresamente a travs de su representante legal, el otorgamiento de
beneficios tributarios en igualdad de condiciones con otras iglesias. Esa
decisin, por estar dentro de la rbita de la autonoma de la iglesia, debe ser
adoptada por ella de conformidad con sus procedimientos internos.
24. Adems, el principio de la legalidad de los tributos y de las exenciones
tributarias exigen que sea el Congreso, a iniciativa del Gobierno, quien fije el
marco para que las iglesias que autnomamente decidan entablar relaciones
con el Estado en esta materia, procedan a formalizarla.

III. DECISION
25. En conclusin, el ministro de una iglesia cuyo representante legal no ha
celebrado un convenio para entablar y regular sus relaciones con el Estado,
no puede por va de la accin de tutela obviar los procedimientos de decisin
autnoma de la iglesia a la cual pertenece. No obstante, el Congreso debe
crear un marco jurdico que asegure la igual libertad de todas las iglesias y
confesiones religiosas, lo cual comprende reconocer las exenciones
tributarias a que tienen derecho, como lo dispuso la Corte Constitucional el
condicionar la exequibilidad del Concordato y como se lo propuso el
Congreso al aprobar el proyecto de ley estatutaria sobre libertad religiosa.
En mrito de lo expuesto, la Sala Tercera de Revisin,
RESUELVE
Primero.- Confirmar, por las razones expuestas, lo resuelto por el Juzgado
Quinto Penal del Circuito de Bucaramanga.
Segundo.- Por Secretara, lbrese la comunicacin prevista en el artculo 36
del Decreto 2591 de 1991.
Tercero.- Por Secretara, envese copia de esta sentencia a la Secretara
Jurdica de la Presidencia de la Repblica y a los ministros del Interior y de
Hacienda y Crdito Pblico.
Notifquese, comunquese, cpiese, publquese en la Gaceta de la Corte
Constitucional y cmplase.
MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA
Magistrado
JAIME CRDOBA TRIVIO

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

Magistrado

MARTHA V. SCHICA MNDEZ

Secretaria General

Sentencia T-073/16

ACCION DE TUTELA TEMERARIA-No se configur temeridad

en nueva accin de tutela, por sentencia posterior de la Corte
Constitucional que resolva caso similar
DERECHO
A
LA
IGUALDAD
DE
CONFESIONES
RELIGIOSAS E IGLESIAS-Reiteracin de jurisprudencia
IGLESIAS Y CONFESIONES RELIGIOSAS-Condiciones de
igualdad
DERECHO A LA IGUALDAD-Estado debe dar igual
tratamiento tributario a diferentes confesiones religiosas e
iglesias
DERECHO
A
LA
IGUALDAD
DE
CONFESIONES
RELIGIOSAS E IGLESIAS-Tratamiento tributario
IGUALDAD ENTRE LAS CONFESIONES RELIGIOSAS-Orden
a Corporacin Autnoma Regional eximir a iglesia cristiana
del pago del impuesto a la sobretasa ambiental

Referencia: expediente T- 5.165.936

Accin de tutela instaurada por la
Iglesia Cristiana Cuadrangular Central
de Bucaramanga contra Corporacin

para la Defensa de la Meseta de

Bucaramanga.
Magistrado Ponente:
ALBERTO ROJAS ROS

Bogot, D.C., veintids (22) de febrero dos mil diecisis (2016).

La Sala Octava de Revisin de la Corte Constitucional, integrada
por la Magistrada Mara Victoria Calle Correa y los Magistrados
Luis Ernesto Vargas Silva y Alberto Rojas Ros, quien la preside, en
ejercicio de sus competencias constitucionales y legales,
especficamente, las previstas en el Artculo 241, numeral 9 de la
Constitucin Poltica y en los Artculos 33 a 36 del Decreto 2591
de 1991, ha proferido la siguiente:

SENTENCIA
En el proceso de revisin de los fallos proferidos en primera
instancia, por el Juzgado Dcimo Administrativo Oral de
Bucaramanga, el 22 de abril de 2015, y en segunda instancia por
la Tribunal Administrativo de Santander, el 18 de junio de
2015, dentro de la accin de tutela promovida por Eddy Mora de
Encinales en su calidad de Pastora General de la Iglesia Cristiana
Cuadrangular
Central
Bucaramanga,
contra Corporacin
Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga (en adelante, CDMB).

El expediente de la referencia fue seleccionado para revisin

mediante Auto del 15 de octubre de 2015, proferido por la Sala de
Seleccin de Tutelas Nmero Diez.
I.

ANTECEDENTES

1.

Hechos y pretensiones

1.1. El 30 de enero de 2015 la seora Eddy Mora de Encinales, Pastora General de

la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga, mediante derecho de
peticin solicit ante la CDMB: (i) la exoneracin de pago al impuesto a la
sobretasa ambiental de los aos 2013, 2014 y los aos subsiguientes; (ii) la
devolucin del dinero por concepto de pago para la vigencia de los aos 2013 y
2014; y iii) el cese de actos discriminatorios y excluyentes.

1.2. La accionante fund su peticin en la Sentencia T-621 de 2014, en la cual la

Corte Constitucional orden a la CDMB exonerar de pago del impuesto a la
sobretasa ambiental a una Iglesia Cristiana, hasta tanto el gobierno expidiera una
ley que garantice un trato igual en materia tributaria a las iglesias reconocidas.

1.3. El 25 de febrero de 2015 la entidad accionada manifest que

dicha exencin fue otorgada mediante Ley de 20 de 1974 a la
iglesia catlica, y no tiene competencia para crear exenciones
tributarias. Por otra parte, la decisin adoptada en la Sentencia T621 de 2014 se aplica al caso en concreto, es decir, para la
Iglesia Cristiana Ministerios el Dios Altsimo, quien acudi al
mecanismo de la accin de tutela en busca de la plena garanta
de sus derechos fundamentales a la igualdad y a la libertad
religiosa, por ende no se hace extensivo los efectos de este fallo
de tutela, a quienes no han acudido ante la administracin de
justicia en busca de la garantas de sus derechos fundamentales.

Con base en ello, solicit el amparo de sus derechos

fundamentales a la igualdad, a la libertad de culto y,
consecuentemente, se ordene a CDMB la exencin de pago por
concepto de sobretasa ambiental en el predio donde funciona la
Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga.
2.

Material probatorio obrante en el expediente

2.1. Copia de la cdula de ciudadana de la seora Eddy Mora de

Encinales[1].
2.2. Copia poder de Jorge Amn Guzmn Baldovino en calidad de
Presidente y Representante Legal de la Iglesia Cristiana
Cuadrangular otorgado a la seora Eddy Mora de Encinales[2].
2.3. Copia de la cdula de ciudadana de Jorge Amn Guzmn
Baldovino[3].
2.4. Copia del certificado de tradicin y libertad, No. Matrcula 300
145672, expedida por la Oficina de Registro de Instrumentos
Pblicos de Bucaramanga[4].
2.5. Copia de la Resolucin Nmero 2002 del 19 de diciembre de
1996, expedida por el Ministerio del Interior, en la cual reconoce
personera jurdica especial a la Iglesia Cristiana Cuadrangular[5].
2.6. Copia de la Resolucin Nmero 1256 del 30 de mayo de
2013, expedida por la Alcalda de Bucaramanga, la cual excluye
del impuesto predial unificado a los predios propiedad de la
Iglesia Cristiana Cuadrangular con el Nit: 890.212.175-5, a partir
del primer semestre del ao gravable de 2013[6].

2.7. Copia del derecho de peticin elevado por la seora Eddy

Mora de Encinales ante la CDMB el 30 de enero de 2015[7].
2.8. Copia de la respuesta al derecho de peticin por parte de la
CDMB el 25 de febrero de 2015 [8].
3.

Actuacin procesal

Por Auto del 9 de abril de 2015, el Juzgado Dcimo Administrativo

Oral del Circuito de Bucaramanga, avoc conocimiento de la
accin de tutela y corri traslado a la CDMB, para que ejerciera su
derecho de defensa.
Respuesta de la entidad accionada.
Leonor Prez Rojas, Secretaria General de la CDMB, solicit al juez
constitucional desestimar las pretensiones de la accionante,
puesto que las actuaciones adelantadas por la entidad se ajustan
a derecho.
Afirm que el artculo XXIV de la Ley 120 de 1974 establece los
predios que sern objeto de exencin de la sobretasa ambiental y
se exceptuarn de ser gravados, son nicamente las
propiedades eclesisticas destinadas al culto, las curias
diocesanas las casas episcopales, curales y los
seminarios. En razn a lo anterior, estas comunidades
religiosas no las cobija las normas del concordato suscrito
entre el Estado Colombiano y la Santa Sede y por lo tanto no
es viable otorgar exencin de la sobretasa ambiental: Resaltado
en el texto original.

Seal que carece de competencia para crear exenciones

tributarias, teniendo en cuenta que la sobretasa es una
contribucin de carcter nacional y existen requisitos
constitucionales para su reconocimiento. De igual manera adujo
que no es aplicable el artculo 7 de la Ley 133 de 1994, en la cual
los Concejos Municipales slo pueden conceder a las instituciones
religiosas exenciones de los impuestos y contribuciones de
carcter local, no nacional como lo es la sobretasa ambiental.
4.

Sentencia objeto de revisin

El Juzgado Dcimo Administrativo Oral de Bucaramanga, en

providencia del 22 de abril de 2015, resolvi tutelar el derecho
fundamental a la igualdad invocado por la accionante, al
considerar que el no exonerar a la IGLESIA CRISTIANA
CUADRANGULAR CENTRAL DE BUCARAMANGA del impuesto a la
sobretasa ambiental cobrada por la CORPORACIN AUTONOMA
REGIONAL PARA LA DEFENSA DE LA MESETA DE BUCARMANGA,
resulta violatoria del principio de igualdad de las diferentes
confesiones religiosas, como quiera que hasta el momento por ley
se encuentra la iglesia catlica. La decisin del juez de instancia
fue adoptada bajo las consideraciones establecidas en la
Sentencia T- 621 de 2014.
Por lo anterior el Juzgado Dcimo Administrativo Oral de
Bucaramanga, orden a la CDMB, que en el trmino de 48 horas
se exime a la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de
Bucaramanga del pago del impuesto a la sobretasa ambiental.
5. Impugnacin
La entidad accionada impugn el fallo proferido por el Juez de
primera instancia, el 28 de abril de 2015 solicitando se revocara
la sentencia presentando los siguientes argumentos:

5.1. Alego que el juez de tutela est legislando a favor de las

comunidades, al prolongar una exencin que no ha sido tramita
en el congreso.
5.2. Refiri que la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de
Bucaramanga, promovi accin de tutela bajo los mismos hechos
en el Juzgado Catorce Administrativo Oral de Bucaramanga, con la
radiacin No. 2014-00156-00. El fallo proferido por el juzgado fue
en el sentido de rechazar por improcedente la accin.
6. Sentencia de segunda instancia
Mediante sentencia del 18 de junio de 2015, el Tribunal
Administrativo de Santander revoc el fallo proferido por el a
quo y, en su lugar, declar la improcedencia de la accin de
tutela, al considerar que la decisin adoptada dentro del proceso
2014-156-01, interpuesta por la seora Eddy Mora de Encinales
en contra de la CDMB, el cual contiene identidad de hechos y
pretensiones en materia de exoneracin del pago del impuesto de
la sobretasa ambiental, las cuales fueron estudiadas y resueltas
por esa Corporacin[9].
Por otra parte, el Tribunal observa que en el expediente que se
estudia la accionante bajo la gravedad del juramento manifest
que no haba interpuesto ninguna accin basada en la sentencia
T-621 de 2014, sin que dicha justificacin sea de recibo por esta
Sala, dado que no es posible que se pretenda interponer acciones
indiscriminadamente basndose en que se han adoptado nuevas
decisiones judiciales por las altas cortes. Por lo tanto se
configura el fenmeno de la temeridad al encontrase en firme una
decisin judicial.
7. Actuacin en Sede de Revisin

7.1. En auto del 26 de noviembre de 2015, con el fin de contar

con elementos materiales probatorios para adoptar una decisin,
el Magistrado sustanciador solicit lo siguiente:
NICO.- DECRETAR como prueba que, en el trmino de tres
(3) das, contados a partir de la recepcin de la presente
providencia, el Juzgado Catorce Administrativo Oral del
Circuito de Bucaramanga, remita a este Despacho copia del
proceso de tutela radicado bajo el nmero 20140015600 y con
radiacin de la Corte Constitucional T-4.567.327..
7.2.
Segn informe de la Secretara General de esta
Corporacin del 15 de diciembre de 2015, el Juzgado Catorce
Administrativo Oral de Bucaramanga dio cumplimiento al
mencionado auto, mediante oficio No. 2004- J14 del 7 de
diciembre del mismo ao, con el que adjunt va correo
electrnico, archivo que contiene todas las actuaciones
adelantadas dentro de la accin de tutela No. 2014-156-00
instaurada por Eddy Mora de Encinales contra la CDMB.
II. CONSIDERACIONES
1.

Competencia:

Esta Sala es competente para revisar las decisiones judiciales

descritas, de conformidad con lo dispuesto en los Artculos 86 y
241-9 de la Constitucin Poltica, as como los Artculos 31 al 36
del Decreto 2591 de 1991.

2.

Planteamiento del caso y problema jurdico.

La seora Eddy Mora de Encinales, Pastora General de la Iglesia

Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga, mediante
derecho de peticin solicit a la CDMB la exencin en el pago del
impuesto a la sobretasa ambiental, teniendo en cuenta que, la
Corte Constitucional en Sentencia T-621 de 2014 exoner del
pago a una iglesia cristiana y exhort al Gobierno Nacional para
que en acuerdo con las diferentes iglesias reconocidas, en el
menor tiempo posible, presente un proyecto de ley que garantice
su trato igual en materia tributaria, en virtud de lo ordenado en la
Carta Poltica y la Ley 133 de 1994.
La peticionaria instaur accin de tutela, con el fin de obtener la
proteccin sus derechos fundamentales a la igualdad y libertad de
culto. El juez de primera instancia concedi el amparo siguiendo
el precedente de la Sentencia T-621 de 2014. Impugnada la
decisin, el juez de segunda instancia revoc la decisin, al
considerar que la seora Eddy Mora de Encinales incurri en
temeridad, por cuanto promovi una accin de tutela con
identidad de partes, hechos y pretensiones.
La Sala debe resolver el siguiente problema jurdico: determinar
si la CDMB vulnera los derechos fundamentales a la igualdad y a
la libertad de culto de las iglesias legalmente constituidas al
negarles la exencin en el pago del impuesto a la sobretasa
ambiental, al argumentar que la iglesia catlica es la nica que
cuenta con ese beneficio tributario y adems carece de
competencia para crear exenciones tributarias?

Para efectos de resolver el interrogante planteado, la Sala

reiterar la jurisprudencia en torno a: (i) los requisitos de
procedibilidad de la accin de tutela en cuanto a la temeridad;
(ii) igualdad de trato en materia tributaria las distintas iglesias y
confesiones religiosas (iii) regla judicial presentada en la
Sentencia T- 621 de 2014; (v) finalmente, se abordar el anlisis
del caso en concreto.

1. Procedencia de la accin de tutela -temeridad-

El anlisis que la Corte realizar se concentrar, en primer trmino,

en las condiciones de procedibilidad de la accin frente a una
posible temeridad, debido a la presentacin de dos acciones de
tutela para la proteccin de los derechos fundamentales de
la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga.

Para
que
exista
temeridad,
la
Corte
en
reiterada
jurisprudencia[15] ha sealado que en las acciones presentadas
ante las diversas autoridades judiciales debe existir identidad de
partes, hechos y pretensiones:

La jurisprudencia constitucional, en desarrollo del anterior

artculo, ha determinado que para que se configure la
temeridad y se puedan aplicar las consecuencias antes
descritas rechazo o decisin desfavorable y sanciones- se
deber verificar, en primer lugar, si existe una identidad de
partes, hechos y pretensiones entre las acciones de tutela
interpuestas lo que coincide con el fenmeno de la cosa
juzgada en el caso de que alguna haya sido decidida
previamente- y, en segundo lugar, si existe o no justificacin
razonable y objetiva que explique la ocurrencia de ese
fenmeno y descarte, en consecuencia, la mala fe del agente.
Si alguno de estos dos elementos no estuviere presente, no se
configurara temeridad. Sin embargo, la falta de los supuestos
constitutivos del primer elemento, el relativo a la nocin
general de identidad de hechos, pretensiones y partes-,
podra no generar temeridad siempre que: i) existan nuevas
circunstancias fcticas o jurdicas que varen sustancialmente
la situacin inicial, (ii) la jurisdiccin constitucional, al conocer
de la primera accin de tutela, no se hubiese pronunciado

realmente sobre una de las pretensiones del accionante o

porque (iii) la Corte Constitucional profiera una sentencia de
unificacin, cuyos efectos sean explcitamente extensivos a un
grupo de personas que se consideran en igualdad de
condiciones. En suma, en ausencia de esa triple identidad no
tendra incidencia el fenmeno de cosa juzgada y, de contera,
la temeridad, lo que autoriza la procedibilidad de la accin de
tutela.[16]
Adicionalmente, el juez constitucional () tendr la obligacin
de descartar, adems, que dentro de la segunda accin de tutela
no concurra una razn vlida que justifique su interposicin para
que sea posible el rechazo de sta, o la denegacin de la solicitud
que ella contenga.[10], y que el accionante incurri en mala fe.
En cuanto lo que puede ser considerado como una causa
razonable para la interposicin de una nueva accin de tutela,
esta Corporacin en reiterada jurisprudencia ha sealado
que[11]: () pueden existir eventos en los cuales, si bien
concurren los tres elementos que configuran la temeridad, esta
no se constituye. Estas circunstancias son: cuando (i) el juez
vislumbra la presencia de nuevos elementos fcticos o jurdicos;
(ii) o al resolver la primera accin no se pronunci con respecto a
la verdadera pretensin del accionante y se observe que la
violacin de los derechos del accionante se mantiene. En estos
casos, el juez deber decidir de fondo el problema
planteado.[12].
Al respecto, mediante Sentencia T-137 de 2014 la Sala Sexta de
Revisin considero que si bien el accionante present dos
acciones de tutela no se dio la figura de cosa juzgada
constitucional, debido a que en el tiempo de la presentacin de
las demandas se configura el causal de hecho nuevo,
circunstancia que se origin como producto de un fallo proferido
por esta Corporacin. En esta oportunidad la Sala estudio de
fondo la accin de tutela.

2.
Igualdad de las distintas iglesias y confesiones religiosas ante la ley[13].
Reiteracin de jurisprudencia.

De conformidad con lo expresado en lneas precedentes, los

principios de Estado laico, pluralismo religioso y deber de
neutralidad constitucionales prohben la discriminacin religiosa,
no slo en una dimensin personal sino colectiva. De manera que,
aunque se permiten tratos favorables a determinadas
comunidades religiosas, la igualdad consagrada en el inciso
segundo del artculo 19 Superior implica que las otras confesiones
tengan la posibilidad de acceder a los mismos beneficios.
Este principio fue desarrollado en la Ley 133 de 1993, la cual, en
su artculo 3, consagra que:
ARTICULO 3o. El Estado reconoce la diversidad de las creencias
religiosas, las cuales no constituirn motivo de desigualdad o
discriminacin ante la ley que anulen o restrinjan el
reconocimiento o ejercicio de los derechos fundamentales.
Todas las confesiones Religiosas e Iglesias son igualmente
libres ante la Ley.
Al analizar la constitucionalidad de la ley, en la sentencia C-088
de 1994, este Tribunal seal respecto del citado artculo:
() all se destaca que todas las confesiones e iglesias son
igualmente libres ante la ley, reproduciendo el texto del inciso
segundo del artculo 19 de la Carta; all tambin se seala que
el Estado reconoce la diversidad de creencias religiosas, y se
advierte que estas creencias religiosas no pueden constituir

motivo de desigualdad o discriminacin ante la ley. Desde

luego, una consecuencia del derecho a la libertad religiosa es
la igualdad entre todas las religiones y cultos y de los
individuos en relacin con ellos; empero, la igualdad en esta
materia no significa uniformidad absoluta, sino que no se
produzca discriminacin, ni molestia por motivos religiosos o
de creencia y culto.
Se trata de reforzar las garantas sobre el ejercicio de los
derechos fundamentales con los que de diversos modos se
relaciona esta libertad, y de destacar que todos los individuos
deben gozar de los derechos constitucionales, sin ms
limitaciones que las establecidas dentro del ordenamiento
jurdico en relacin con los derechos de los dems;
igualmente, se advierte que el ejercicio o prctica de una o de
otra religin o creencia religiosa, no puede en ningn caso
servir de causa o razn para afirmar o argumentar frmula
alguna de restriccin, discriminacin o desigualdad.
As, esta condicin igualitaria presupone para el Estado que (i) el
ordenamiento jurdico funja como receptor-difusor de dicho
principio y resistencia-refractaria ante cualquier asomo de
discriminacin que por razones de origen religioso se pretenda
implantar y (ii) los poderes pblicos, en ejercicio de sus
facultades, estn subordinados al ordenamiento jurdico,
encaminados hacia su respeto y proteccin, a fin de promover las
condiciones para que la igualdad jurdica que se predica de las
confesiones religiosas sea de orden material, real y efectivo.
En ese entendido, tanto la expedicin, interpretacin como la
aplicacin de las disposiciones que desarrollen aspectos atinentes
a la libertad religiosa y de culto, deber procurar la efectividad
del principio de igualdad y contrarrestar cualquier situacin
contraria al mismo. De manera que, en caso de que un precepto
contenga un trato desigual injustificado, el mismo sera

inconstitucional al desconocer el principio de igualdad en el

ejercicio de la libertad religiosa y de cultos.
Bajo ese entendido, al analizar la constitucionalidad de la Ley 20
de 1974 "Por la cual se aprueba el Concordato y Protocolo Final
entre la Repblica de Colombia y la Santa Sede, suscrito en
Bogot el 12 de julio de 1973, la Corte en sentencia C-027 de
1993 declar exequible entre otros el artculo I del Concordato
que considera a la Religin Catlica, Apostlica y Romana como
elemento fundamental del bien comn y manifest que esta
declaracin no impide que otras confesiones religiosas, si as lo
convinieren con el Estado colombiano, tambin manifiesten que
se ponen al servicio de esta comunidad, como elemento
dispensador de bienandanza, ventura y progreso.
Sin perjuicio de lo anterior, en esa misma sentencia la Corte
declar inexequibles varios artculos del Concordato que
contradecan el principio de igualdad que la Constitucin
reconoca a las iglesias y confesiones religiosas. A manera de
ejemplo se pueden citar los artculos XI y XII del Concordato.
Respecto del primero de ellos (artculo XI), que estableca que el
Estado contribuir equitativamente, con fondos del presupuesto
nacional, al sostenimiento de planteles catlicos a juicio de la
Corte esta disposicin vulneraba, adems de la prohibicin
constitucional de decretar auxilios o donaciones a favor de
personas de derecho privado sealada en el artculo 355 Superior,
la igualdad entre las diferentes iglesias o confesiones religiosas.
Al respecto, sostuvo la Corporacin que el artculo XI contempla
un trato preferencial para los hijos de familias catlicas, con lo
cual se desconoce el principio de igualdad en que la Constitucin
coloca a todas las religiones (art. 19 inc. 2) y ello, no obstante se
reconozca el hecho social-religioso palmario de ser la Iglesia
Catlica la de la inmensa mayora del pueblo colombiano.

El artculo XII por su parte, contempla la obligacin por parte del

Estado de incluir en los pnsumes de educacin primaria y
secundaria de los establecimientos oficiales la enseanza y
formacin religiosa segn la trayectoria de la Iglesia y ello,
teniendo en cuenta el derecho de la familia catlica a que sus
hijos reciban educacin religiosa. En criterio de la Corte, esta
disposicin desconoca la libertad religiosa, razn por la que
consider que Dentro de la reglamentacin legal que habr de
expedirse al efecto, a la Iglesia Catlica habr de drsele el
espacio religioso en los establecimientos del Estado, lo mismo
que a las dems religiones, dejando en todo caso en libertad a los
estudiantes que no quieran recibir instruccin religiosa alguna,
con lo cual se conseguira colocar en el mismo plano de igualdad
a todas las confesiones pues se satisfara el inters religioso de
los estudiantes segn sus propias creencias y no se obligara a
nadie a recibir ctedra religiosa.
En virtud de este principio de igualdad ante la ley de las
comunidades religiosas, ciertas preferencias otorgadas a la Iglesia
Catlica han sido extendidas tambin a otras iglesias.
En la precitada sentencia C-027 de 1993, la Corte declar
exequible la excepcin al servicio militar por parte de los
ministros de una iglesia bajo la condicin de que la misma se
extienda tambin a todos las confesiones religiosas reconocidas.
Al respecto seal que tal eximente del servicio militar para
preservar el principio de igualdad de las religiones, ha de
extenderse a las dems confesiones religiosas organizadas
respecto de sus ministros y clrigos.
Posteriormente, en la sentencia C-088 de 1994, al analizar el
captulo III de la Ley 133 de 1994 que habla De la personera
jurdica de las Iglesias y Confesiones Religiosas la Corte indic:

As, es claro que la personera jurdica de que se trata, se

reconocer, en la generalidad de los casos, cuando se
acrediten debidamente los requisitos exigidos, y no se
vulneren los preceptos de la ley, salvo el caso de la Iglesia
Catlica, cuyo rgimen an se rige de conformidad con lo
dispuesto por el Concordato, dadas las condiciones especiales
en las que se desarroll y desarrolla en Colombia la relacin
entre las dos potestades.
Esto no obsta para que, como se ver ms adelante, entre las
restantes iglesias, confesiones religiosas, federaciones,
confederaciones de estas y asociaciones de ministros, se
celebren acuerdos para efectos de establecer mecanismos
similares ms fluidos de entendimiento jurdico, en materias
como la del reconocimiento de la personera jurdica especial
para sus entidades internas, como sucede con la Iglesia
Catlica Romana; la igualdad a la que se refiere la Constitucin
en esta materia, como se advirti ms arriba, no consiste en
desconocer las realidades y las distintas situaciones histricas
bastante consolidadas, como la que ocurre con el rgimen
concordatario colombiano, sino en evitar que se establezcan
discriminaciones por razn del credo, la fe o el culto, lo cual no
sucede al reconocer la vigencia del rgimen de derecho
internacional.
En posterior ocasin, en sentencia T- 269 de 2001 se estudi la
solicitud de un ministro de la Iglesia Cristiana Pentecostal de
Colombia, con sede en la ciudad de Bucaramanga encaminada al
reconocimiento de la exencin del pago de la sobretasa
ambiental, en las mismas condiciones de la Iglesia Catlica. El
amparo deprecado fue negado por considerar que el ministro no
poda, en desmedro de la autonoma de su iglesia, atribuirse la
representacin de una iglesia que no haba celebrado un acuerdo
para entablar y regular sus relaciones con el Estado, ni haba
solicitado expresamente a travs de su representante legal, el
otorgamiento de beneficios tributarios en igualdad de condiciones
con otras iglesias.

No obstante, esta Corporacin reiter el criterio de igualdad de

las distintas iglesias frente a la ley e indic que:
Si bien le asiste razn al demandante en el sentido de que el
Estado debe dar igual tratamiento tributario a las diferentes
confesiones religiosas e iglesias, lo cierto es que, tratndose
de exenciones de tasas nacionales existen requisitos
constitucionales que impiden un reconocimiento de facto por
parte de la Corte Constitucional en sede de tutela. Quin debe
proponer la exencin (el gobierno), quin debe crearla (el
congreso), quin puede hacerse acreedor a la exencin (slo
confesiones religiosas e iglesias) y cmo debe ella tramitarse o
aceptarse (acuerdo o convenio entre la respectiva colectividad
religiosa y el gobierno), son condiciones constitucionales que
no es posible pasar por alto sin malinterpretar la decisin de la
Corte Constitucional.
16. El legislador colombiano ha cumplido parcialmente con la
obligacin constitucional de extender a otras confesiones
religiosas e iglesias los beneficios otorgados por el Concordato
y la Ley 20 de 1974 a la Iglesia Catlica. Ello ha sido as al
otorgar exenciones sobre ciertos impuestos, como cuando el
artculo 23 del Estatuto Tributario dispuso que las asociaciones
religiosas de cualquier credo no eran contribuyentes del
impuesto sobre la renta y complementarios, mientras subsiste
una obligacin desigual para las iglesias distintas de la
Catlica respecto a otras cargas tributarias.
En ese entendido, concluy la Corte que el Congreso debe crear
un marco jurdico que asegure la igual libertad de todas las
iglesias y confesiones religiosas, lo cual comprende reconocer las
exenciones tributarias a que tienen derecho, como lo dispuso la
Corte Constitucional el condicionar la exequibilidad del
Concordato y como se lo propuso el Congreso al aprobar el
proyecto de ley estatutaria sobre libertad religiosa.

3.
Diferencia de trato entre las iglesias y confesiones religiosas en materia
tributaria - Sentencia T- 621 de 2014.

La Sala Sptima de Revisin en Sentencia T-621 de 2014, analiz

la desventaja en las que se encuentran las diferentes iglesias en
materia tributaria, en especial, frente a la exencin en el pago al
impuesto de la sobretasa ambiental, por cuanto slo la iglesia
catlica cuenta con dicho beneficio.
Al respecto en la mencionada sentencia, se expuso que:
() el principio de igualdad de iglesias no impide que se
otorgue un tratamiento jurdico a una persona, comunidad o
situacin, que tenga connotacin religiosa. No obstante, tal
medida debe ser susceptible de concederse a otros credos en
igualdad de condiciones para que resulte vlida desde la
perspectiva constitucional.

As, en la expedicin, interpretacin y aplicacin de

disposiciones relacionadas con la libertad religiosa y de culto
la autoridad pertinente debe procurar la efectividad del
principio de igualdad y neutralizar cualquier situacin contraria
al mismo. De manera que, si un precepto contiene un trato
desigual injustificado el mismo sera inconstitucional al
desconocer el principio de igualdad en el ejercicio de la
libertad religiosa y de cultos..

De la misma manera, la Sala Sptima de Revisin al estudiar la

solicitud de exoneracin del impuesto a la sobretasa ambiental
por parte de una iglesia cristiana, consider que la norma legal en
la cual slo da la exencin a la iglesia catlica, desfavorece a la

otras iglesias que se encuentran legalmente constituidas, por ser

contraria al artculo 4 de la Constitucin e igualmente a los
artculos 4 de la constitucin e igualmente a los artculos 13 y 19.
Por lo tanto, estableci que () como se trata de garantizar la
supremaca de la Constitucin y al estar esta Corte la encargada
de dicha funcin, tiene, como juez constitucional, competencia
para inaplicar por inconstitucional, en este caso concreto, el
artculo 44 de la Ley 99 de 1993 por ser violatorio del texto
superior y no existir regulacin sobre el tema, que garantice la
igualdad entre las iglesias y confesiones obre el tema, que
garantice la igualdad entre las iglesias y confesiones religiosas
predicables del artculo 19 superior..
A partir de los expuesto, la Sala en aras de proteger el principio
de igualdad exonero a la iglesia cristiana del pago del impuesto,
hasta tanto se expida una ley que desarrolle la igualdad de las
iglesias con relacin a este gravamen.
7. Caso concreto
De los hechos expuestos y las pruebas aportadas se tiene que la
accionante present dos acciones tutela. La primera fue
interpuesta el 21 de abril del 2014 en el Juzgado Catorce
Administrativo Oral de Bucaramanga, mediante fallo del 5 de
mayo de 2014 rechaz por improcedente la accin. Impugnada la
decisin por la accionante, conoci en segunda instancia el
Tribunal Administrativo de Santander, el cual mediante sentencia
del 4 de julio de 2014 modific la decisin de rechazar por
declarar la improcedencia. En la segunda demanda de tutela, el
fallo de primera instancia proferido por el Juzgado Dcimo
Administrativo Oral de Bucaramanga, el 22 de abril de 2015, el
cual tutela el derecho fundamental a la igualdad de la Iglesia
Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga, y la sentencia
del 18 de julio de 2015 dictada por el Tribunal Administrativo de
Santander que revoc la decisin de primera instancia.

En ese sentido, la Sala de Revisin examinar si entre la demanda

de tutela presentada en el ao 2014 y la que es objeto de
estudio, se presentan los siguientes elementos: identidad en las
partes, hechos y pretensiones.
Analizados los documentos que obran en el expediente y la copia
del proceso No. 2014 000156, aportado por el Juzgado Catorce
Administrativo Oral de Bucaramanga, la Sala advierte que en las
demandas de tutela obra como accionante la seora Eddy
Morales de Encinales en calidad de Pastora General de la Iglesia
Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga contra CDMB,
configurando la identidad entre las partes. Frente a la alegacin
de los hechos que justifica la vulneracin de sus derechos
fundamentales son distintos, ya que como hecho nuevo menciona
la decisin proferida por esta Corporacin en la Sentencia T-621
de 2014 en torno a la desigualdad en materia tributaria que se
presenta entre las diferentes iglesias y confesiones religiosas y
por esta razn exonera del impuesto a la sobretasa ambiental a
una iglesia cristiana. Finalmente, en las tutelas la accionante
solicita la exoneracin del mencionado impuesto, constituyese
identidad en las pretensiones.
La Sala considera que en el presente caso se identifica la
existencia de nuevos elementos jurdicos con posteridad a la
presentacin de la primera tutela por parte de la actora, que se
materializo con la Sentencia T. 621 de 2014, en la que analiz la
situacin de desigualdad en la que se encuentran las diferentes
iglesias ante la iglesia catlica y con el fin de proteger el principio
de la igualdad exonero a la iglesia cristiana del pago al impuesto
de la sobretasa ambiental, hasta tanto el gobierno presente un
proyecto que garantice un trato igualitario en materia tributaria.
En esta oportunidad la Iglesia Cristiana Cuadrangular ha solicitado
en varias oportunidades a la CDMB la exencin de pago del
impuesto a la sobretasa, la cual manifest que no son los
competentes para realizar dicha exoneracin.Por lo tanto, la Sala

no puede desconocer la afectacin al principio de igualdad de la

iglesia accionante, debido altrato desigual en materia tributaria
por parte de la entidad accionada al aplicar una norma que va en
contrava de la Constitucin. Si se tiene en cuenta que las
diferentes confesiones religiosas tienen la posibilidad de acceder
a los mismos beneficios en la que se encuentra la iglesia catlica.
Al respecto, encuentra esta Sala de Revisin que la accin de
tutela presentada por la seora Eddy Mora de Encinales, Pastora
General de la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de
Bucaramanga, cumple con las condiciones generales de
procedibilidad. Razn por la cual, la Sala estima necesario
proteger el principio de igualdad invocado por la iglesia Cristiana
Cuadrangular Central de Bucaramanga. Teniendo en cuenta la
relacin que existe entre la mencionada sentencia de esta
Corporacin y el problema jurdico planteado en esta providencia.
Finalmente, no puede ser una carga para la accionante el pago
del impuesto a la sobretasa ambiental ante la falta de regulacin
en materia tributaria para las iglesias legalmente constituidas.
Sntesis de la decisin
La accionante solicit ante CDMB la exoneracin en el pago del
impuesto a la sobretasa ambiental. Teniendo en cuenta la
decisin adoptada por la Corte Constitucional en Sentencia T621 de 2014, en la que exonero a la iglesia cristina del pago del
mencionado impuesto, al considerar que no existe una regulacin
que garantice la igualdad de trato entre las iglesias y confesiones
religiosas. La entidad accionada neg la exencin de pago, bajo el
argumentando que carece de competencia constitucional y legal
para crear la exencin tributaria y la nica que cuenta con dicha
prerrogativa es la iglesia catlica.
Por lo anterior, la peticionaria formul accin de tutela con el fin
de obtener la proteccin de sus derechos fundamentales a la

igualdad y a la libertad de culto. Si bien, el juez de primera

instancia tutel los derechos invocados por la seora Eddy Mora
de Encinales, la segunda instancia revoc la sentencia al
considerar que existi temeridad.
La Sala de Revisin observa que en el caso sub examine la
accionante interpuso dos acciones de tutelas, en razn a la
existencia de un hecho jurdico nuevo, como lo es la adopcin de
una sentencia de la Corte Constitucional, mediante la cual
resolvi un caso anlogo al que ahora se estudia, que es la
exencin en el pago del impuesto a la sobretasa ambiental de una
iglesia cristiana, debido a la desigualdad en materia tributaria en
la que se encuentran las diferentes confesiones religiosas ante la
iglesia catlica. Por lo anterior y con el fin de proteger el principio
de igualdad, se confirmara la decisin adoptada por el juez de
primera instancia, el cual tutel los derechos fundamentales
invocados por la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de
Bucaramanga.
III. DECISIN.
En mrito de lo expuesto, la Sala Octava de Revisin de la Corte
Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por
mandato de la Constitucin Poltica,

RESUELVE

PRIMERO.- REVOCAR la sentencia de tutela de segunda instancia proferida por

el Tribunal Administrativo de Santander el 18 de junio de 2015, dentro de la accin
de tutela instaurada por Eddy Mora de Encinales en su calidad de Pastora General
de la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central de Bucaramanga contra la Corporacin
Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, que resolviera
declarar la improcedencia de la accin y, en su lugar, CONFIRMAR el fallo

proferido en primera instancia por el Juzgado Dcimo Administrativo Oral de

Bucaramanga, el 22 de abril de 2015, que tutel el derecho fundamental a la
igualdad de trato en materia tributaria de la Iglesia Cristiana Cuadrangular Central
de Bucaramanga .

SEGUNDO.-LBRENSE por Secretara General las comunicaciones previstas en

el artculo 36 del Decreto 2591 de 1991.

Notifquese, comunquese, publquese en la Gaceta de la Corte

Constitucional y cmplase.

ALBERTO ROJAS ROS

Magistrado

LUIS ERNESTO VARGAS SILVA

Magistrado

MARA VICTORIA CALLE CORREA

Magistrada

MARTHA VICTORIA SCHICA MNDEZ

Secretaria General

Sentencia T-621/14

LIBERTAD RELIGIOSA Y DE CULTOS-Garantas en estado

laico y neutral
El carcter laico del Estado est estrechamente relacionado con
la libertad e igualdad religiosa, lo que implica que las actividades
desarrolladas por aqul, tengan una marcada naturaleza secular,
es decir, que los agentes estatales deben evitar tratamientos
favorables o perjudiciales a un credo particular. Por esta razn, la
valoracin de las funciones que el Estado realice respecto de
asuntos religiosos deber tener en cuenta la laicidad secular
exigida y su vnculo con la adecuada garanta de la libertad de
conciencia, religin y culto. Igualmente, se resalta que si bien se
admite un tratamiento jurdico favorable a iglesias y confesiones
religiosas, el beneficio otorgado debe ofrecerse en igualdad de
condiciones a todas las confesiones religiosas e iglesias que
cumplan con los requisitos de ley.
IGLESIAS Y CONFESIONES RELIGIOSAS-Condiciones de
igualdad/DERECHO A LA IGUALDAD DE CONFESIONES
RELIGIOSAS E IGLESIAS
Los principios de Estado laico, pluralismo religioso y deber de
neutralidad constitucionales prohben la discriminacin religiosa,
no slo en una dimensin personal sino colectiva. De manera

que, aunque se permiten tratos favorables a determinadas

comunidades religiosas, la igualdad consagrada en el inciso
segundo del artculo 19 Superior implica que las otras
confesiones tengan la posibilidad de acceder a los mismos
beneficios.
RELIGION CATOLICA-Trato preferencial
En virtud del principio de igualdad ante la ley de las comunidades
religiosas, ciertas preferencias otorgadas a la Iglesia Catlica han
sido extendidas tambin a otras iglesias.
IGUALDAD ENTRE LAS CONFESIONES RELIGIOSAS
Los tratamientos jurdicos favorables a iglesias y confesiones
religiosos son permitidos siempre que garantice que dichos
beneficios podrn ofrecerse a todas las confesiones religiosas e
iglesias que cumplan con los requisitos de ley, en los distintos
mbitos tales como el tributario, la objecin de conciencia al
servicio militar, a la igual autonoma de las diferentes iglesias y
credos en el manejo de sus asuntos, a la igual posibilidad de
brindar enseanza religiosa en establecimientos educativos
pblicos o privados, incluso, en la decisin de determinar de
manera autnoma s entablan o no relaciones con el Estado.
DERECHO
A
LA
IGUALDAD
DE
CONFESIONES
RELIGIOSAS E IGLESIAS-Tratamiento tributario
IGUALDAD ENTRE LAS CONFESIONES RELIGIOSASOrden a Corporacin Autnoma Regional eximir a iglesia
cristiana del pago del impuesto a la sobretasa ambiental,
hasta tanto se expida una ley que desarrolle la igualdad de
las iglesias legalmente constituidas con relacin a este
gravamen

DERECHO A LA LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE

IGUALDAD-Exhortar al Gobierno Nacional para que en
acuerdo con las diferentes iglesias reconocidas, en el menor
tiempo posible, presente un proyecto de ley que garantice su
trato igual en materia tributaria

Referencia: expediente T-4.343.544

Accin de Tutela interpuesta por Mario
Ros Jimnez, en representacin de la
Iglesia Cristiana Ministerios El Dios
Altsimo
contra
la
Corporacin
Autnoma Regional para la Defensa
de la Meseta de Bucaramanga.
Derechos fundamentales invocados:
Derechos a la igualdad y a la libertad
religiosa
Problema jurdico:
Existe vulneracin de los derechos
fundamentales a la igualad y a la
libertad religiosa de la Iglesia
Cristiana Ministerios El Dios Altsimo,
al no ser exonerada del pago del
impuesto a la sobretasa ambiental,
teniendo en cuenta que la iglesia
Catlica s se encuentra exenta del tal
pago.

Temas:
La laicidad del Estado y la igualdad de
las distintas iglesias y confesiones
religiosas ante la ley.
Magistrado Ponente:
JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Bogot D.C., veintiocho (28) de agosto de dos mil catorce (2014).

La Sala Sptima de Revisin de Tutelas de la Corte

Constitucional, conformada por los Magistrados Jorge Ignacio
Pretelt Chaljub -quien la preside-, Martha Victoria Schica Mndez
y Luis Ernesto Vargas Silva, en ejercicio de sus competencias
constitucionales y legales, y especficamente de las previstas en
los artculos 86 y 241, numeral 9, de la Constitucin Poltica, ha
pronunciado la siguiente

SENTENCIA
En el proceso de revisin de la decisin de tutela adoptada por la
Sala Civil Familia del Tribunal Superior de Bucaramanga, la cual
confirm el fallo del Juzgado Segundo Civil del Circuito de esa
ciudad, mediante el cual se neg el amparo solicitado en la accin
de tutela de la referencia.

1.

1.1

ANTECEDENTES

SOLICITUD
Mario Ros Jimnez, actuando en representacin de la
Iglesia Cristiana Ministerios El Dios Altsimo, instaur accin
de tutela contra la Corporacin Autnoma Regional para la
Defensa de la Meseta de Bucaramanga por considerar
vulnerados sus derechos fundamentales a la igualdad y a la
libertad religiosa.
Sustenta su solicitud en los siguientes:

1.2

HECHOS Y ARGUMENTOS DE LA DEMANDA

1.2.1. Manifiesta el accionante que el 10 de diciembre de 2013,

mediante derecho de peticin, solicit al Director General de
la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la
Meseta de Bucaramanga la exoneracin del pago del
impuesto de la sobretasa ambiental correspondiente al ao
2012 y la devolucin del dinero pagado ($81.816) durante el
ao 2013, por el inmueble de propiedad de la iglesia,
ubicado en la ciudad de Bucaramanga. Lo anterior, dice,
teniendo en cuenta que la iglesia catlica se encuentra
eximida de dicho impuesto.

1.2.2.El da 24 de diciembre de 2013, la entidad da respuesta al

derecho de peticin manifestando que la exencin tributaria
que recibe la iglesia catlica fue reconocida mediante la Ley
20 de 1974, que aprob el Concordato del Estado
Colombiano con el Vaticano. Que en efecto, el artculo 24 de
la citada ley, establece que los predios que sern objeto de

exencin de sobretasa ambiental y se exceptuarn de ser

gravados, son nicamente las propiedades eclesisticas
destinadas al culto, las curaduras diocesanas, las casas
episcopales, curales y los seminarios. En consecuencia, su
comunidad religiosa no es cobijada por las normas del
Concordato suscrito entre el Estado Colombiano y la Santa
Sede y por tanto no es viable otorgar la exencin de la
sobretasa ambiental.

1.2.3. En consecuencia, considera que la negativa a permitir la

exencin del impuesto de sobretasa ambiental a su iglesia
genera un trato desigual frente a la iglesia catlica,
vulnerando de esta forma su derecho fundamental a la
igualdad. En tal virtud, solicita se ordene a la Corporacin
Autnoma regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga la exoneracin del mencionado impuesto
correspondiente a la vigencia de los aos 2012 y 2013 y la
consecuente devolucin de los dineros pagados.

1.3

TRASLADO Y CONTESTACIN DE LA DEMANDA

El 20 de enero de 2014, el Juzgado Segundo Civil del
Circuito de Bucaramanga admiti la demanda y orden
correr traslado a la entidad accionada para que hiciera las
manifestaciones que considerara pertinentes.

1.3.1. Respuesta de la Corporacin Autnoma regional

para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga
A travs de apoderado judicial, la Corporacin se opuso a las
pretensiones de la tutela.

En primer lugar, hizo referencia a la obligacin

constitucional, desarrollada por la Ley 99 de 1993, que
tienen los municipios de destinar un porcentaje de los
gravmenes de la propiedad inmueble a las Corporaciones
Autnomas Regionales para que sean invertidos en planes
ambientales, regionales, distritales y municipales.
En segundo lugar, seal que la exencin de este tributo
slo puede ser reconocida por el Congreso de la Repblica,
tal como lo dispone el artculo 338 Superior.
En ese entendido, mediante la ley 20 de 1974, aprobatoria
del Concordato del Estado Colombiano con el Vaticano, se
reconoci la exoneracin del pago de dicho impuesto a la
Iglesia Catlica. En efecto, el artculo XXIV de la citada ley
establece que los predios que sern objeto de exencin de
la sobretasa ambiental y se exceptuarn de ser gravados
nicamente las propiedades eclesisticas destinadas al
culto, las curias diocesanas, las casas episcopales, curales y
los seminarios.
En razn de la anterior disposicin, se le inform al
accionante al dar respuesta a su derecho de peticin, que a
las dems comunidades religiosas no las cobijan las normas
del concordato y por tanto, no es viable otorgar la exencin
solicitada.
En tercer lugar, seal que las pretensiones de la tutela no
estn llamadas a prosperar toda vez que esa Corporacin no
es la encargada de crear u otorgar exenciones tributarias.
Que por ser la sobretasa ambiental de creacin legal, es la
misma ley la que debe indicar quines estn exentos del
pago de ese impuesto.
Al respecto, indic que a la Iglesia Catlica, fue la ley 20 de
1974 la que la eximi de cancelar dicho gravamen. Razn

por la que, si se pretende una exoneracin, tal solicitud no

debe elevarse a la Corporacin Autnoma sino al legislador.
Finalmente, expuso que al no evidenciarse una vulneracin
o amenaza de los derechos fundamentales de la comunidad
religiosa representada por el actor, la accin de tutela no era
procedente.

2.

2.1.

DECISIONES JUDICIALES

PRIMERA INSTANCIA: JUZGADO

CIRCUITO DE BUCARAMANGA

SEGUNDO

CIVIL

DEL

En sentencia del 29 de enero de 2014, el Juzgado Sexto Civil

del Circuito de Bucaramanga neg el amparo solicitado por
el actor.
Luego de citar in extenso la sentencia T-269 de 2001,
concluy que en el presenta caso no se haba acreditado
que la Iglesia Cristiana Ministerios el Dios Altsimo hubiera
cumplido con los requerimientos legales para acceder a la
exencin de la sobretasa ambiental.
As, reiterando lo dicho por la Corte Constitucional, seal
que existen requisitos constitucionales que impiden un
reconocimiento de facto () en sede de tutela; agregando
al respecto que, Quin debe proponer la exencin (el
gobierno), quin debe crearla (el congreso), quin puede
hacerse acreedor a la exencin (slo confesiones religiosas
e iglesias) y cmo debe ella tramitarse o aceptarse
(acuerdo o convenio entre la respectiva colectividad
religiosa y el gobierno), son condiciones constitucionales

que no es posible pasar por alto sin malinterpretar la

decisin de la Corte Constitucional ()

2.2.

IMPUGNACIN

El accionante, inconforme con la anterior decisin la

impugn dentro del trmino legal, bajo los siguientes
argumentos:

En criterio del actor, la sentencia T-269 de 2001 no poda

citarse como precedente, toda vez que las razones para
negar las pretensiones en aquella oportunidad estuvieron
basadas en la falta de legitimacin por activa del
accionante. En este caso, quien acude a la accin de tutela
es el representante legal de la comunidad religiosa.

Adems, expuso que la iglesia que representa fue

construida y se conserva con aportes de sus miembros,
quienes ya tributan al Estado. Por lo tanto, adujo que, si el
Estado le cobra el impuesto a la sobretasa por el inmueble
donde se hacen los cultos, los miembros de la iglesia
tributaran ms de una vez, una por su patrimonio y otra
para cubrir el impuesto para la Iglesia, lo que es contrario a
la equidad. (Esta justificacin tambin la dio la Iglesia
Catlica para justificar la exencin tributaria a los edificios
destinados al culto, las curias diocesanas, las casas
episcopales y curales y los seminarios). Existe una
discriminacin por omisin de trato igual entre las diversas
colectividades religiosas en materia de exenciones
tributarias.

En esa medida, a su juicio, si existe una afectacin a sus

derechos fundamentales a la igualdad y a la libertad de
cultos.

2.3.

SEGUNDA INSTANCIA: SALA CIVIL FAMILIA DEL TRIBUNAL

SUPERIOR DE BUCARAMANGA

Mediante sentencia del 26 de febrero de 2014, la Sala Civil

Familia del Tribunal Superior de Bucaramanga confirm la
decisin adoptada por el Juzgado 6 Civil del Circuito de esa
ciudad.
Consider que si bien es cierto que es deber del Estado
otorgar el mismo trato tributario a las distintas confesiones
religiosas e iglesias, tambin lo es que la posibilidad de
exonerar a la accionante de la sobretasa cobrada
nicamente radica en cabeza del Congreso de la Repblica,
previa proposicin del Gobierno. Considera el Tribunal que
si la Corporacin Autnoma atendi de manera adversa la
solicitud de exencin del accionante, ello obedeci a las
razones expresas. En otras palabras, la respuesta negativa
de eximir a la demandante del referido pago, se sustent en
la falta delos presupuestos constitucionales de la exencin,
tema en el cual no hay injerencia alguna de las autoridades
judiciales, pues, se itera, el mismo ha quedado bajo el
resorte exclusivo del rgano legislador.
As las cosas, concluy que la exoneracin solicitada no era
viable por va de tutela, habida cuenta que se trata de una
facultad exclusiva del legislador.
3.

PRUEBAS DOCUMENTALES

Se encuentran en el expediente las siguientes pruebas

documentales relevantes:
3.1.

Fotocopia de la respuesta de la Corporacin Autnoma

accionada al derecho de peticin elevado por el seor Mario
Ros Jimnez (folios 4 y 5 C. 1).

3.2.

Fotocopia del derecho de peticin elevado por el seor

Mario Ros Jimnez (folio 6 C.1).

3.3.

Fotocopia de la Resolucin No. 2374 del 30 de noviembre

de 2011, mediante la cual se reconoce personera jurdica
especial a la entidad religiosa Iglesia Cristiana Ministerios El
Dios Altsimo (folios 7 y 8 C.1)

4.

ACTUACIN EN SEDE DE REVISIN

4.1. Mediante auto del 12 de agosto de 2014, con el fin de

contar con mayores elementos de juicio para resolver el
presente asunto, el magistrado sustanciador solicit las
siguientes pruebas:
Primero.- ORDENAR que por Secretara General
se oficie, por el medio ms expedito, al accionante
para que en el trmino de dos (2) das hbiles
siguientes a la notificacin del presente auto,
INFORME a esta Sala de Revisin si ha realizado
gestiones ante las autoridades competentes para
lograr la exoneracin en el pago del impuesto de la
sobretasa ambiental.
En caso afirmativo, INFORME el estado en que se
encuentra su solicitud.

4.2.

El seor Mario Ros Jimnez no dio

requerimiento dentro del trmino otorgado.
5.

5.1.

respuesta

al

CONSIDERACIONES DE LA CORTE

COMPETENCIA Y OPORTUNIDAD
La Sala Sptima de Revisin de Tutelas de la Corte
Constitucional, en desarrollo de las facultades conferidas
en los artculos 86 y 241, numeral 9, de la Constitucin, es
competente para revisar los fallos de tutela adoptados en el
proceso de esta referencia. Adems, procede la revisin en
virtud de la seleccin realizada por la Sala Sptima y del
reparto verificado en la forma establecida por el reglamento
de la Corporacin.

5.2.

PROBLEMA JURDICO
En la presente ocasin, corresponde a esta Sala de Revisin
determinar
si
existe
vulneracin
de los
derechos
fundamentales a la igualdad y a la libertad religiosa de la
Iglesia Cristiana Ministerios El Dios Altsimo, representada
legalmente por Mario Ros Jimnez, al no ser exonerada del
pago del impuesto a la sobretasa ambienta por la
Corporacin Autnoma para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga, a pesar de no ser la entidad encargada de
crear o conceder exenciones, teniendo en cuenta adems,
que en la actualidad la iglesia Catlica s se encuentra
exenta del mencionado pago.

Para el efecto, se reiterar la jurisprudencia sobre la laicidad

del Estado y la igualdad de las distintas iglesias y
confesiones religiosas ante la ley.
Posteriormente, analizar si en el presente caso la
Corporacin Autnoma accionada, con su actuacin, ha
desconocido el principio de igualdad consagrado en el
artculo 19 Superior.
5.3.

EL ESTADO LAICO Y LA LIBERTAD RELIGIOSA EN LA

CONSTITUCIN DE 1991

5.3.1.Uno de los principios caractersticos de la nueva Carta

Poltica es el de la laicidad del Estado Colombiano.
En Estados pluralistas como el nuestro, este principio
garantiza el respeto por las diferencias, el cual comprende
tanto la libertad prctica de comportarse de acuerdo con
las prescripciones de la propia conciencia, como la exigencia
de igualdad o no discriminacin entre los individuos en
funcin de cules sean sus ideas morales o religiosas.[1]
Al hacer una comparacin con la Constitucin anterior,
aunque en ningn artculo de la Carta Poltica se establece
de manera expresa que Colombia es un Estado laico, ello se
puede inferir de su texto, en cuanto la jurisprudencia ha
entendido que es un Estado carente de doctrina oficial en
materia religiosa, en desarrollo de sus funciones no cabe
la promocin, patrocinio o incentivo religioso, pues esto
implicara un favorecimiento contrario al papel que debe
jugar la actividad pblica respecto de las confesiones
religiosas. En este sentido la Corte, en una interpretacin
sistemtica del tema, manifest en la sentencia C-350 de
1994:

En sntesis, la Constitucin de 1991 establece el

carcter pluralista del Estado social de derecho
colombiano, del cual el pluralismo religioso es
uno de los componentes ms importantes.
Igualmente, la Carta excluye cualquier forma de
confesionalismo y consagra la plena libertad
religiosa y el tratamiento igualitario de todas las
confesiones religiosas, puesto que la invocacin a
la proteccin de Dios, que se hace en el
prembulo, tiene un carcter general y no
referido a una iglesia en particular. Esto implica
entonces que en el ordenamiento constitucional
colombiano, hay una separacin entre el Estado
y las iglesias porque el Estado es laico; en efecto,
esa estricta neutralidad del Estado en materia
religiosa es la nica forma de que los poderes
pblicos aseguren el pluralismo y la coexistencia
igualitaria y la autonoma de las distintas
confesiones religiosas[2]. (Subrayado fuera de
texto).
En esa misma providencia, se manifiesta ms adelante:
Por todo lo anterior, para la Corte Constitucional
es claro que el Constituyente de 1991abandon
el modelo de regulacin de la Constitucin de
1886 -que consagraba un Estado con libertad
religiosa pero de orientacin confesional por la
proteccin preferente que otorgaba a la Iglesia
Catlica-, y estableci un Estado laico, con plena
libertad religiosa, caracterizado por una estricta
separacin entre el Estado y las iglesias, y la
igualdad de derecho de todas las confesiones
religiosas frente al Estado y frente al
ordenamiento jurdico[3]. (Subraya fuera del
texto original).

Lo anterior ya se haba establecido por esta Corporacin al

estudiar la ley que otorgaba el carcter de festivo a ciertos
das especiales para la religin catlica, oportunidad en la
que se expres lo siguiente:
Introduce la Carta de 1991 una diferencia
fundamental, en el tratamiento de la libertad
religiosa y de cultos, con la Constitucin de 1886,
por las alusiones que el artculo 53 de este ltimo
haca la moral cristiana, y la imposibilidad de que
otros cultos fuesen contrarios a la misma. De
otra parte al haber desaparecido el prembulo de
la Carta que fuera aprobado en 1957, se
consolida la igualdad de religiones, cultos e
iglesias de manera plena.
Como contrapartida, se estableci un
Laicismo de Estado, que otorga a ste una
funcin
arbitral
de
las
referencias
religiosas, de plena independencia, frente a
todos los credos. En especial, la autonoma
estatal para expedir las regulaciones laborales de
los das festivos, eliminando la posibilidad de que
la Iglesia, como antao, pudiese intervenir en
dicho proceso. De suerte que el principio de
autonoma
eclesistica
sobre
materias
cannicas, que pudieran derivarse de la anterior
constitucin, qued eliminado por el nuevo texto
superior y como lo sostuvo la Honorable Corte
Suprema de Justicia en su Sala Plena del 7 de
junio de 1984, no implicaba tampoco en ese
Rgimen, la dependencia del Estado respecto de
los mandatos unilaterales y post-concordatarios
de la Iglesia[4]. (Negrilla ausente en texto
original)

5.3.2.En conexin con el principio establecido en el artculo 1

de la Constitucin, el artculo 19 Superior consagra la
libertad de cultos como derecho fundamental protegido en
nuestro ordenamiento jurdico, el cual nutre su significado
con el silencio que el constituyente guard respecto de
privilegios a alguna iglesia.[5] La citada disposicin
establece
Se garantiza la libertad de cultos. Toda persona
tiene derecho a profesar libremente su religin y a
difundirla en forma individual o colectiva.
Todas las confesiones religiosas e iglesias son
igualmente libres ante la ley.
Del contenido de dicha norma se derivan tanto una garanta
cierta y determinada para las personas como un deber para
el Estado, relacionado con la amplitud y profundidad que las
acciones que afecten la libertad religiosa puedan tener,
aspecto que fue definido por la Asamblea Constituyente - y
posteriormente ratificado por la interpretacin que de la
Constitucin se ha hecho en la jurisprudencia constitucional
-, acogiendo la siguiente posicin:
Dentro del nuevo ordenamiento Constitucional, la
consagracin de la libertad de conciencia
representa uno de los aspectos fundamentales. Ello
se complementa con el derecho de cada persona de
profesar libremente su religin en forma individual
o colectiva. Las palabras "todas las confesiones
religiosas e iglesias son igualmente libres ante la
ley", expresan la diferencia fundamental con el
texto de la Constitucin vigente, en el cual se hace
referencia a la moral cristiana y a la restriccin que

de ella se derive. El haber desaparecido del

prembulo de la Carta, que fuera aprobado en el
plebiscito de 1957, el carcter oficial de la
religin catlica, da paso a la plena igualdad
entre religiones e iglesias. Lo cual se traduce en
la libertad de cultos[6] (Negrilla ausente en texto
original)
5.3.3.Ahora bien, tal como se indic en la sentencia C-817 de
2011, la regulacin constitucional ofrece dos conceptos
centrales que deben tenerse en cuenta para resolver
problemas jurdicos relacionados con la cuestin religiosa a
saber: el Estado laico o secular y el pluralismo religioso. En
cuanto al primer concepto, en dicha providencia se seal:
la Corte reitera su jurisprudencia en el sentido que
la decisin del constituyente de prodigar idntico
tratamiento a todos los credos religiosos, est
basado en un mandato especfico, que impone al
Estado un deber de neutralidad frente a esos
credos e iglesias. En otras palabras, ante el hecho
religioso el Estado Constitucional colombiano
acepta que la prctica del culto hace parte de las
libertades individuales, pero a su vez, merced de la
norma
constitucional
que
proscribe
tratos
preferentes a un credo particular, no puede servirse
de ese reconocimiento para vincular el poder
pblico a determinadas expresiones de culto, con el
nico argumento de la importancia de esa prctica
religiosa.
Esta
conclusin
est
consolidada
en
la
jurisprudencia constitucional desde los primeros
fallos que analizaron el tpico. As por ejemplo, en
la sentencia C-350/94, varias veces reseada, se
explicit como [l]a laicidad del Estado se

desprende entonces del conjunto de valores,

principios y derechos contenidos en la Constitucin.
En efecto, un Estado que se define como
ontolgicamente pluralista en materia religiosa y
que adems reconoce la igualdad entre todas las
religiones (CP arts. 1 y 19) no puede al mismo
tiempo consagrar una religin oficial o establecer la
preeminencia jurdica de ciertos credos religiosos.
Es por consiguiente un Estado laico. Admitir otra
interpretacin sera incurrir en una contradiccin
lgica. Por ello no era necesario que hubiese norma
expresa sobre la laicidad del Estado ya que, como
lo seal el Constituyente Horacio Serpa Uribe, la
referencia de que ninguna confesin tendra el
carcter de estatal hubiese sido necesaria con el
prembulo de la Constitucin de 1886 que contena
el reconocimiento de la religin catlica, pero "si
eso va a ser eliminado y no hay clusulas en la
carta que otorguen privilegios a la religin catlica
podra suprimirse esa referencia"[7]. En fin de
cuentas, en la Constitucin de 1991 la unidad
nacional se funda en el pluralismo y es el resultado
de la convivencia igualitaria y libre de los ms
diversos credos y creencias en los diferentes
campos de la vida social, mientras que en la
Constitucin de 1886, esa unidad nacional tena
como base esencial el reconocimiento de la
preeminencia del catolicismo como religin de toda
la nacin. || Por todo lo anterior, para la Corte
Constitucional es claro que el Constituyente de
1991 abandon el modelo de regulacin de la
Constitucin de 1886 -que consagraba un Estado
con libertad religiosa pero de orientacin
confesional por la proteccin preferente que
otorgaba a la Iglesia Catlica-, y estableci un
Estado laico, con plena libertad religiosa,
caracterizado por una estricta separacin entre el
Estado y las iglesias, y la igualdad de derecho de
todas las confesiones religiosas frente al Estado y

frente al ordenamiento jurdico.. Adicionalmente,

esta sentencia fue expresa en afirmar que las
conclusiones a las que arribaba no eran novedosas
para esa etapa de la jurisprudencia constitucional,
puesto que se limitaban a reafirmar y sistematizar
consideraciones que en idntico sentido haban sido
planteadas en los fallos T-403/92,[8] C-568/93[9] y
C-088/94.[10]
Respecto del pluralismo religioso, en la citada providencia, la
Corte sostuvo que este principio cuenta con un contenido y
alcance concreto, no obstante estar relacionado con el
concepto de Estado Laico. Sobre el particular sostuvo:
De acuerdo con esa garanta constitucional, que se
deriva del principio democrtico pluralista, al igual
que del derecho a la igualdad y del derecho a la
libertad religiosa, las diferentes creencias religiosas
tienen idntico reconocimiento y proteccin por
parte del Estado. Por ende, no resultan admisibles
medidas legislativas o de otra ndole que tiendan a
desincentivar, y menos conferir consecuencias
jurdicas desfavorables o de desventaja, contra las
personas o comunidades que no comparten la
prctica religiosa mayoritaria, bien porque ejercen
otro credo, porque no comparten ninguno o,
incluso, porque manifiestan su abierta oposicin a
toda dimensin trascendente. Cada una de estas
categoras es aceptada por el Estado Constitucional
el cual, en tanto tiene naturaleza laica y secular,
reconoce y protege dichas legtimas opciones,
todas ellas cobijadas por el derecho a la autonoma
individual y a la dignidad humana.
Esta
argumentacin
es
avalada
por
la
jurisprudencia constitucional, la cual es consistente

en afirmar que el carcter ms extendido de una

determinada religin no implica que sta pueda
recibir un tratamiento privilegiado de parte del
Estado, por cuanto la Constitucin de 1991 ha
conferido igual valor jurdico a todas las confesiones
religiosas, independientemente de la cantidad de
creyentes que stas tengan. Se trata de una
igualdad de derecho, o igualdad por nivelacin o
equiparacin, con el fin de preservar el pluralismo y
proteger a las minoras religiosas[11]
Es por esta misma razn que el artculo 13 de la
Constitucin, incorpora dentro de los criterios
sospechosos de discriminacin a la religin. De
acuerdo con esa previsin, se presume la
inconstitucionalidad de las medidas legales y
administrativas que confieran un tratamiento
distinto entre personas y situaciones de hecho, que
est fundada exclusivamente en la pertenencia a
un credo particular o la negativa a practicarlo. Ello
debido a que esa actuacin estatal es abiertamente
contraria a su naturaleza laica y al contenido y
alcance del pluralismo religioso.
5.3.4.De otra parte y sin perjuicio de lo expuesto, la
jurisprudencia de esta Corte ha resaltado que los principios
de Estado laico, pluralismo religioso y deber de neutralidad,
no impiden que se otorgue un tratamiento jurdico a una
persona, comunidad o situacin, que tenga connotacin
religiosa. No obstante, estas medidas deben cumplir
determinadas condiciones para que resulten vlidas desde la
perspectiva constitucional. En primer lugar, la disposicin
deber ser susceptible de concederse a otros credos, en
igualdad de condiciones.[12]

En segundo trmino, el Estado no puede ignorar las

prohibiciones constitucionales sealadas por esta Corte en la
sentencia C-152 de 2003[13]:
[e]stos criterios cumplen la funcin de trazar la
lnea entre lo permitido y lo prohibido en este
campo. As, est constitucionalmente prohibido no
solo 1) establecer una religin o iglesia oficial, sino
que 2) el Estado se identifique formal y
explcitamente con una iglesia o religin o 3) que
realice actos oficiales de adhesin, as sean
simblicos, a una creencia, religin o iglesia. Estas
acciones del Estado violaran el principio de
separacin entre las iglesias y el Estado,
desconoceran el principio de igualdad en materia
religiosa y vulneraran el pluralismo religioso dentro
de un estado liberal no confesional. No obstante
tampoco puede el Estado 4) tomar decisiones o
medidas que tengan una finalidad religiosa, mucho
menos si ella constituye la expresin de una
preferencia por alguna iglesia o confesin, ni 5)
adoptar polticas o desarrollar acciones cuyo
impacto primordial real sea promover, beneficiar o
perjudicar a una religin o iglesia en particular
frente a otras igualmente libres ante la ley. Esto
desconocera el principio de neutralidad que ha de
orientar al Estado, a sus rganos y a sus
autoridades en materias religiosas.
5.3.5.De manera que, la validez o constitucionalidad de una
medida estatal est sujeta a que en el caso concreto se
identifique un criterio secular que la justifique, toda vez que,
el desarrollo de los principios antes citados no implican que
le est vedado al Estado entablar relaciones con las iglesias
y confesiones religiosas. Lo que prohbe la Carta es que las
entable con unas y no con otras igualmente protegidas en

su dignidad y libertad por la Constitucin, si stas quieren

entablarlas en ejercicio de su autonoma.[14]
5.3.6.As las cosas, es evidente que el carcter laico del Estado
est estrechamente relacionado con la libertad e igualdad
religiosa, lo que implica que las actividades desarrolladas
por aqul, tengan una marcada naturaleza secular, es decir,
que los agentes estatales deben evitar tratamientos
favorables o perjudiciales a un credo particular. Por esta
razn, la valoracin de las funciones que el Estado realice
respecto de asuntos religiosos deber tener en cuenta la
laicidad secular exigida y su vnculo con la adecuada
garanta de la libertad de conciencia, religin y culto.
Igualmente, se resalta que si bien se admite un tratamiento
jurdico favorable a iglesias y confesiones religiosas, el
beneficio otorgado debe ofrecerse en igualdad de
condiciones a todas las confesiones religiosas e iglesias que
cumplan con los requisitos de ley.
5.4.

LA IGUALDAD DE LAS DISTINTAS

CONFESIONES RELIGIOSAS ANTE LA LEY

IGLESIAS

5.4.1. De conformidad con lo expresado en lneas precedentes,

los principios de Estado laico, pluralismo religioso y deber de
neutralidad constitucionales prohben la discriminacin
religiosa, no slo en una dimensin personal sino colectiva.
De manera que, aunque se permiten tratos favorables a
determinadas
comunidades
religiosas,la
igualdad
consagrada en el inciso segundo del artculo 19
Superior[15] implica que las otras confesiones tengan la
posibilidad de acceder a los mismos beneficios.

Este principio fue desarrollado en la Ley 133 de 1993[16], la

cual, en su artculo 3, consagra que:
ARTICULO 3o. El Estado reconoce la diversidad de
las creencias religiosas, las cuales no constituirn
motivo de desigualdad o discriminacin ante la ley
que anulen o restrinjan el reconocimiento o
ejercicio de los derechos fundamentales.
Todas las confesiones Religiosas e Iglesias son
igualmente libres ante la Ley.
Al analizar la constitucionalidad de la ley, en la sentencia C088 de 1994,[17] este Tribunal seal respecto del citado
artculo:
() all se destaca que todas las confesiones e
iglesias son igualmente libres ante la ley,
reproduciendo el texto del inciso segundo del
artculo 19 de la Carta; all tambin se seala que
el Estado reconoce la diversidad de creencias
religiosas, y se advierte que estas creencias
religiosas no
pueden
constituir
motivo
de
desigualdad o discriminacin ante la ley. Desde
luego, una consecuencia del derecho a la libertad
religiosa es la igualdad entre todas las religiones y
cultos y de los individuos en relacin con ellos;
empero, la igualdad en esta materia no significa
uniformidad absoluta, sino que no se produzca
discriminacin, ni molestia por motivos religiosos o
de creencia y culto.
Se trata de reforzar las garantas sobre el ejercicio
de los derechos fundamentales con los que de

diversos modos se relaciona esta libertad, y de

destacar que todos los individuos deben gozar de
los derechos constitucionales, sin ms limitaciones
que las establecidas dentro del ordenamiento
jurdico en relacin con los derechos de los dems;
igualmente, se advierte que el ejercicio o prctica
de una o de otra religin o creencia religiosa, no
puede en ningn caso servir de causa o razn para
afirmar o argumentar frmula alguna de
restriccin, discriminacin o desigualdad.
As, esta condicin igualitaria presupone para el Estado que
(i) el ordenamiento jurdico funja como receptor-difusor de
dicho principio y resistencia-refractaria ante cualquier asomo
de discriminacin que por razones de origen religioso se
pretenda implantar[18] y (ii) los poderes pblicos, en
ejercicio de sus facultades, estn subordinados al
ordenamiento jurdico, encaminados hacia su respeto y
proteccin, a fin de promover las condiciones para que la
igualdad jurdica que se predica de las confesiones religiosas
sea de orden material, real y efectivo.
En ese entendido, tanto la expedicin, interpretacin como la
aplicacin de las disposiciones que desarrollen aspectos
atinentes a la libertad religiosa y de culto, deber procurar la
efectividad del principio de igualdad y contrarrestar
cualquier situacin contraria al mismo. De manera que, en
caso de que un precepto contenga un trato desigual
injustificado, el mismo sera inconstitucional al desconocer el
principio de igualdad en el ejercicio de la libertad religiosa y
de cultos.
5.4.2. Bajo ese entendido, al analizar la constitucionalidad de la
Ley 20 de 1974 "Por la cual se aprueba el Concordato y
Protocolo Final entre la Repblica de Colombia y la Santa
Sede, suscrito en Bogot el 12 de julio de 1973, la Corte en

sentencia C-027 de 1993[19] declar exequible entre otros

el artculo I del Concordato que considera a la Religin
Catlica, Apostlica y Romana como elemento fundamental
del bien comn y manifest que esta declaracin no impide
que otras confesiones religiosas, si as lo convinieren con el
Estado colombiano, tambin manifiesten que se ponen al
servicio de esta comunidad, como elemento dispensador de
bienandanza, ventura y progreso.
Sin perjuicio de lo anterior, en esa misma sentencia la Corte
declar inexequibles varios artculos del Concordato que
contradecan el principio de igualdad que la Constitucin
reconoca a las iglesias y confesiones religiosas. A manera de
ejemplo se pueden citar los artculos XI y XII del
Concordato.
Respecto del primero de ellos (artculo XI), que estableca
que el Estado contribuir equitativamente, con fondos del
presupuesto nacional, al sostenimiento de planteles
catlicos a juicio de la Corte esta disposicin vulneraba,
adems de la prohibicin constitucional de decretar auxilios
o donaciones a favor de personas de derecho privado
sealada en el artculo 355 Superior, la igualdad entre las
diferentes iglesias o confesiones religiosas.
Al respecto, sostuvo la Corporacin que el artculo XI
contempla un trato preferencial para los hijos de familias
catlicas, con lo cual se desconoce el principio de igualdad
en que la Constitucin coloca a todas las religiones (art. 19
inc. 2) y ello, no obstante se reconozca el hecho socialreligioso palmario de ser la Iglesia Catlica la de la inmensa
mayora del pueblo colombiano.
El artculo XII por su parte, contempla la obligacin por parte
del Estado de incluir en los pnsumes de educacin primaria

y secundaria de los establecimientos oficiales la enseanza y

formacin religiosa segn la trayectoria de la Iglesia y ello,
teniendo en cuenta el derecho de la familia catlica a que
sus hijos reciban educacin religiosa. En criterio de la Corte,
esta disposicin desconoca la libertad religiosa, razn por la
que consider que Dentro de la reglamentacin legal que
habr de expedirse al efecto, a la Iglesia Catlica habr de
drsele el espacio religioso en los establecimientos del
Estado, lo mismo que a las dems religiones, dejando en
todo caso en libertad a los estudiantes que no quieran recibir
instruccin religiosa alguna, con lo cual se conseguira
colocar en el mismo plano de igualdad a todas las
confesiones pues se satisfara el inters religioso de los
estudiantes segn sus propias creencias y no se obligara a
nadie a recibir ctedra religiosa.
5.4.3. En virtud de este principio de igualdad ante la ley de las
comunidades religiosas, ciertas preferencias otorgadas a la
Iglesia Catlica han sido extendidas tambin a otras iglesias.
En la precitada sentencia C-027 de 1993, la Corte declar
exequible la excepcin al servicio militar por parte de los
ministros de una iglesia bajo la condicin de que la misma se
extienda tambin a todos las confesiones religiosas
reconocidas. Al respecto seal que tal eximente del servicio
militar para preservar el principio de igualdad de las
religiones, ha de extenderse a las dems confesiones
religiosas organizadas respecto de sus ministros y clrigos.
Posteriormente, en la sentencia C-088 de 1994, al analizar
el captulo III de la Ley 133 de 1994 que habla De la
personera jurdica de las Iglesias y Confesiones Religiosas
la Corte indic:

As, es claro que la personera jurdica de que se

trata, se reconocer, en la generalidad de los
casos, cuando se acrediten debidamente los
requisitos exigidos, y no se vulneren los preceptos
de la ley, salvo el caso de la Iglesia Catlica, cuyo
rgimen an se rige de conformidad con lo
dispuesto por el Concordato, dadas las condiciones
especiales en las que se desarroll y desarrolla en
Colombia la relacin entre las dos potestades.
Esto no obsta para que, como se ver ms
adelante, entre las restantes iglesias, confesiones
religiosas, federaciones, confederaciones de estas
y asociaciones de ministros, se celebren acuerdos
para efectos de establecer mecanismos similares
ms fluidos de entendimiento jurdico, en materias
como la del reconocimiento de la personera
jurdica especial para sus entidades internas, como
sucede con la Iglesia Catlica Romana; la igualdad
a la que se refiere la Constitucin en esta materia,
como se advirti ms arriba, no consiste en
desconocer las realidades y las distintas
situaciones histricas bastante consolidadas, como
la que ocurre con el rgimen concordatario
colombiano, sino en evitar que se establezcan
discriminaciones por razn del credo, la fe o el
culto, lo cual no sucede al reconocer la vigencia
del rgimen de derecho internacional.
En sentencia C-609 de 1996[20] este Tribunal declar la
constitucionalidad del testimonio por certificacin jurada de
Cardenales y Obispos consagrado en el artculo 287 del
Decreto 2700 de 1991, pero afirm que dicho trato especial
abarca tambin a miembros de igual rango de otras iglesias.
Sobre el particular expres:

La norma en cuanto tiene que ver con los

"cardenales, obispos o ministros de igual jerarqua
que pertenezcan a otras religiones", responde al
propsito constitucional de brindar proteccin a las
diferentes iglesias y confesiones, proteccin que,
de manera singular, se concreta en la persona de
sus
mximos
jerarcas
o
ministros,
que
normalmente gozan de un amplio reconocimiento
social vinculado no a su condicin individual sino a
la trascendencia de sus labores pastorales, de
cuyo cabal cumplimiento no deben ser distrados,
ya que, por la importancia de esas funciones, las
tareas que cumplen son parte esencial del derecho
a difundir la respectiva religin. La prerrogativa
contemplada no comporta el compromiso del
Estado con una especfica religin, sino apenas el
reconocimiento de la trascendencia social del
fenmeno
religioso
en
sus
variadas
manifestaciones, situacin que, sin desconocer el
carcter laico de la organizacin poltica, se
acompasa
muy
bien
con
su
naturaleza
democrtica y pluralista. No se introduce un
injustificado privilegio, pues no se atiende a la
persona del jerarca o ministro, sino a las tareas
ligadas a la relevancia del cargo que estas
personas ocupan dentro de la organizacin
religiosa de que se trate. La medida que se adopta
es adecuada y tampoco sacrifica principios y
derechos constitucionales, por cuanto se preserva
el deber de rendir la declaracin que puede ser
controvertida en ejercicio del derecho de defensa
que asiste a los sindicados. No resulta contraria al
derecho a la igualdad, puesto que alude a todas
las confesiones religiosas y no a una sola con
exclusin de las dems y tambin porque halla
justificacin en la especial proteccin que la Carta
dispone en favor de las actividades religiosas,
integrantes de una realidad social insoslayable.

En la sentencia C-478 de 1999[21] la Corte, al estudiar la

causal de aplazamiento del servicio militar por (h)aber sido
aceptado o estar cursando estudios en establecimientos
reconocidos por las autoridades eclesisticas como centros
de preparacin de la carrera sacerdotal o de la vida
religiosa contenida en el artculo 29 de la Ley 48 de 1993,
declar su constitucionalidad condicionada bajo el entendido
de que es exequible en la medida en que se entienda
referida a todas las iglesias y confesiones religiosas
reconocidas jurdicamente por el Estado colombiano, ya que
slo as presenta total concordancia con el ordenamiento
constitucional y una plena vigencia del principio de igualdad
y de la libertad religiosa y de cultos, as como de la
supremaca normativa jerrquica del Estatuto Fundamental
(C.P., arts. 19 y 4.).
De igual forma, en sentencia C-094 de 2007[22], al analizar
la constitucionalidad de los artculos 222 del Cdigo de
Procedimiento Civil y 1022 del Cdigo Civil, la Corte declar
exequibles los apartes demandados, indicando respecto de
cada norma lo siguiente:
La exoneracin de la comparecencia para testificar
ante las autoridades judiciales, tiene una
justificacin razonable en la autonoma que se
reconoce a las distintas iglesias para regular su
organizacin interna y designar sus autoridades,
quienes tienen un evidente reconocimiento social
en razn de las tareas que cumplen en la direccin
y representacin de la respectiva comunidad,
acorde con el propsito constitucional de garantizar
el pluralismo y la libertad religiosa. () De manera
particular, destaca la Sala el precedente establecido
en la sentencia C- 609 de 1996, la cual declar la
constitucionalidad del testimonio por certificacin
jurada de cardenales y obispos en los procesos
penales, establecido en el artculo 287 del Decreto

2700 de 1991 (C.P.P.), en razn a que dicho trato se

hizo extensivo, por la propia disposicin acusada, a
los ministros de igual jerarqua que pertenezcan a
otras religiones. No encuentra la Sala razones
poderosas que la induzcan a cambiar el precedente
especfico sentado en la citada decisin por lo que
proceder a su reiteracin declarando que el trato
exceptivo que la ley le otorga a los arzobispos y
obispos debe concederse tambin a los ministros
de igual jerarqua que pertenezcan a otras
religiones reconocidas por el Estado colombiano.
()
el significado de la expresin iglesia parroquial
del inciso 2 del artculo 1022 del Cdigo Civil, no
se reduce al lugar de culto de la confesin catlica,
si no al de cualquier iglesia o confesin religiosa
entendida en un mbito territorial especfico,
conforme a la organizacin interna que determine
libremente la respectiva comunidad religiosa. Esto
significa que la excepcin prevista en el artculo
1022 del Cdigo Civil para poder recibir herencia o
legado, se predica de todas las iglesias y
confesiones ubicadas en el domicilio de testador, y
como tal, la norma resulta compatible con los
principios del pluralismo, la libertad religiosa e
igualdad de todas las iglesias y confesiones
religiosas, consagrados en la Constitucin.
Igual proteccin ha otorgado este Tribunal frente a beneficios
de los que gozan algunas confesiones, no necesariamente la
catlica, en diversos mbitos. Por ejemplo, en sentencia T376 de 2006[23], al estudiar un caso en el que el
accionante pretenda que se le asignara un lugar adecuado
dentro del centro carcelario y un horario para el desarrollo de
las actividades religiosas de la Iglesia Pentecosts Unida
Internacional a la que perteneca, la Corte consider que las

autoridades del penal debieron destinar los espacios de

tiempo y lugar adecuados a tal fin, en igualdad de
circunstancias con las dems confesiones religiosas que
tienen reconocido este derecho en ese establecimiento. En
efecto, esta obligacin de colaborar en tal sentido con el
interno aqu demandante provena de la realidad
constitucional segn la cual la libertad religiosa en el Estado
Social de Derecho no tiene un reconocimiento meramente
formal, sino que, implica una obligacin en cabeza de las
autoridades de hacer lo posible para que su ejercicio y
disfrute sea efectivo y realmente factible; ms an
tratndose de autoridades carcelarias, respecto de las
cuales los reclusos estn en situacin de especial sujecin.
5.4.4. Ahora bien, este principio de igualdad ante la ley de las
diferentes confesiones religiosas se ha aplicado en el mbito
de las exenciones tributarias.
En la sentencia C-027 de 1993, la Corte declar la
constitucionalidad del artculo XXIV del Concordato que
excepta del pago de impuestos a los edificios de culto,
curias diocesanas, casas episcopales y seminarios. En
aquella oportunidad, consider esta Corporacin que
resultara inequitativo exigir el cobro de tales tributos a las
iglesias que sostienen sus lugares de culto con dineros de los
feligreses, puesto que estos tributan ya por su propio
patrimonio, de forma que de aceptarse el gravamen sobre
los inmuebles de la respectiva congregacin se estara
consagrando un doble tributo. Para preservar el principio de
igualdad, la Corte indic que La exencin se extiende
tambin a las distintas entidades y congregaciones
destinadas tambin a fines de orden espiritual y pastoral.
Estos inmuebles en cuanto respecta a la Iglesia Catlica
tendrn derecho a la exencin tributaria en los trminos del
artculo XXIV concordatario, mas con el propsito de
mantener la igualdad entre los distintos credos religiosos, ha

de entenderse extendido tal beneficio fiscal a estos ltimos,

siempre que renan los requisitos antes indicados.
Posteriormente, en la sentencia T-352 de 1997[24], la Corte
concedi el amparo del derecho a la igualdad solicitado por
la Iglesia Cristiana Casa de la Roca afectado con la
actuacin de la Direccin de Impuestos y Aduanas DIAN
que la obligaba a presentar declaracin de ingresos y
patrimonio, mientras que, argumentaba, la Iglesia Catlica
estaba exenta de tal deber. En el caso concreto, la Sala de
Revisin consider que tal diferencia de trato no superaba
ninguno de los requisitos del examen de igualdad, en
particular, no buscaba un inters pblico o constitucional
imperioso, con lo que se configuraba una discriminacin
injusta en contra de las iglesias distintas a la catlica. De
esta forma, orden, en virtud del principio de igualdad de las
distintas confesiones religiosas, eximir a la iglesia accionante
de tal obligacin.
En posterior ocasin, en sentencia T- 269 de 2001[25] se
estudi la solicitud de un ministro de la Iglesia Cristiana
Pentecostal de Colombia, con sede en la ciudad de
Bucaramanga encaminada al reconocimiento de la exencin
del pago de la sobretasa ambiental, en las mismas
condiciones de la Iglesia Catlica. El amparo deprecado fue
negado por considerar que el ministro no poda, en
desmedro de la autonoma de su iglesia, atribuirse la
representacin de una iglesia que no haba celebrado un
acuerdo para entablar y regular sus relaciones con el Estado,
ni haba solicitado expresamente a travs de su
representante legal, el otorgamiento de beneficios tributarios
en igualdad de condiciones con otras iglesias.
No obstante, esta Corporacin reiter el criterio de igualdad
de las distintas iglesias frente a la ley e indic que:

Si bien le asiste razn al demandante en el sentido

de que el Estado debe dar igual tratamiento
tributario a las diferentes confesiones religiosas e
iglesias, lo cierto es que, tratndose de exenciones
de
tasas
nacionales
existen
requisitos
constitucionales que impiden un reconocimiento de
facto por parte de la Corte Constitucional en sede
de tutela. Quin debe proponer la exencin (el
gobierno), quin debe crearla (el congreso), quin
puede hacerse acreedor a la exencin (slo
confesiones religiosas e iglesias) y cmo debe ella
tramitarse o aceptarse (acuerdo o convenio entre la
respectiva colectividad religiosa y el gobierno), son
condiciones constitucionales que no es posible
pasar por alto sin malinterpretar la decisin de la
Corte Constitucional.
16. El legislador colombiano ha cumplido
parcialmente con la obligacin constitucional de
extender a otras confesiones religiosas e iglesias
los beneficios otorgados por el Concordato y la Ley
20 de 1974 a la Iglesia Catlica. Ello ha sido as al
otorgar exenciones sobre ciertos impuestos, como
cuando el artculo 23 del Estatuto Tributario dispuso
que las asociaciones religiosas de cualquier credo
no eran contribuyentes del impuesto sobre la renta
y
complementarios,
mientras
subsiste
una
obligacin desigual para las iglesias distintas de la
Catlica respecto a otras cargas tributarias.
En ese entendido, concluy la Corte que el Congreso debe
crear un marco jurdico que asegure la igual libertad de
todas las iglesias y confesiones religiosas, lo cual comprende
reconocer las exenciones tributarias a que tienen derecho,
como lo dispuso la Corte Constitucional el condicionar la
exequibilidad del Concordato y como se lo propuso el

Congreso al aprobar el proyecto de ley estatutaria sobre

libertad religiosa.
En la sentencia T-700 de 2003[26] la Corte analiz la
solicitud de tutela instaurada por un Pastor de la Iglesia de
Dios Pentecostal Movimiento Internacional del municipio de
San Joaqun, quien consider vulnerados sus derechos a la
igualdad y a la libertad de cultos, por el Concejo de dicho
municipio, al no exonerar del pago del impuesto predial a
dicha iglesia sobre un bien de su propiedad, como lo haba
hecho con la Iglesia Catlica.
La Sala de Revisin expuso que en el caso objeto de estudio
la exencin diferencial del impuesto predial afectaba la
profesin del culto en condiciones de igualdad entre las
distintas iglesias. Al respecto, indic que el culto requiere
un lugar de profesin, llmese a ste templo, iglesia, capilla,
etc. Dentro de la prctica religiosa, el templo es el lugar de
reunin de los fieles, y en esa medida es una condicin
necesaria para el ejercicio colectivo del culto, aspecto ste
que se encuentra explcitamente protegido por el artculo 19
de la Constitucin. Al gravarse la propiedad sobre los lugares
de culto se est afectando la posibilidad que tienen quienes
lo profesan de difundirlo, y de sus fieles para practicar los
ritos. Esta afectacin, por supuesto, est permitida por el
ordenamiento jurdico, en la medida en que tiene como
propsito atender los gastos del Estado, permitindole
cumplir sus cometidos. En esa medida, las exenciones de las
cargas tributarias que recaen sobre los lugares de culto son
incentivos para la profesin de las creencias religiosas de las
respectivas iglesias.
En el caso particular, concluy la Corte que la falta de
razonabilidad del trato tributario diferente entre la Iglesia
Pentecostal y la Iglesia Catlica constituye un fundamento
suficiente para constatar que el Concejo de San Joaqun

vulner el derecho a la igualdad entre confesiones religiosas.

En esa medida, en virtud de la sola falta de razonabilidad,
habra lugar a conceder la presente accin para proteger los
derechos vulnerados.
5.4.5. As las cosas, lo expuesto en precedencia permite concluir
que los tratamientos jurdicos favorables a iglesias y
confesiones religiosos son permitidos siempre que garantice
que dichos beneficios podrn ofrecerse a todas las
confesiones religiosas e iglesias que cumplan con los
requisitos de ley, en los distintos mbitos tales como el
tributario, la objecin de conciencia al servicio militar, a la
igual autonoma de las diferentes iglesias y credos en el
manejo de sus asuntos, a la igual posibilidad de brindar
enseanza religiosa en establecimientos educativos pblicos
o privados, incluso, en la decisin de determinar de manera
autnoma s entablan o no relaciones con el Estado
6.

6.1.

ANLISIS DEL CASO CONCRETO

En este caso, a juicio del accionante, la Corporacin

Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga vulner el derecho a la igualdad de la iglesia
que representa, al no conceder la exencin del pago del
impuesto de la sobretasa ambiental correspondiente a los
aos 2012 y 2013. Lo anterior, teniendo en cuenta que la
iglesia catlica s est exonerada de tal gravamen.

Como consecuencia de lo anterior, solicita se ordene a la

corporacin accionada que lo exima del pago del impuesto
de sobretasa ambiental y efecte la devolucin de los
dineros pagados durante la vigencia 2013.

Por su parte, la Corporacin Autnoma Regional para la

Defensa de la Meseta de Bucaramanga indica que no existe
la afectacin alegada, toda vez que ella no es la entidad
correspondiente de efectuar la exencin tributaria solicitada.

Al respecto seala que, al ser la sobretasa un tributo de

orden legal y nacional, es el legislador el que debe
establecer las exenciones al cobro del mismo. Que en caso
de la iglesia catlica, es la Ley 20 de 1974 la que contempla
la exoneracin.

6.2.

Bajo este contexto, debe la Sala resolver el problema

jurdico y establecer si la Corporacin Autnoma Regional
para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, con su
actuacin, ha desconocido el principio de igualdad de
confesiones e iglesias religiosas, a pesar de no ser la entidad
encargada de crear o conceder exenciones a tributos de
orden nacional.

6.2.1. Como se expuso en precedencia, el principio de igualdad

de iglesias no impide que se otorgue un tratamiento jurdico
a una persona, comunidad o situacin, que tenga
connotacin religiosa. No obstante, tal medida debe ser
susceptible de concederse a otros credos en igualdad de
condiciones para que resulte vlida desde la perspectiva
constitucional.
As, en la expedicin, interpretacin y aplicacin de
disposiciones relacionadas con la libertad religiosa y de culto
la autoridad pertinente debe procurar la efectividad del
principio de igualdad y neutralizar cualquier situacin
contraria al mismo. De manera que, si un precepto contiene
un trato desigual injustificado el mismo sera inconstitucional

al desconocer el principio de igualdad en el ejercicio de la

libertad religiosa y de cultos.

6.2.2. En esta oportunidad, se est cuestionando el gravamen

establecido por el legislador en el artculo 44 de la Ley 99 de
1993, el cual dispone:

Artculo 44.- Porcentaje Ambiental de los

Gravmenes a la Propiedad Inmueble. Modificado
el art. 110, Ley 1151 de 2007, Modificado por el
art. 10, Decreto Nacional 141 de 2011.
Establcese, en desarrollo de lo dispuesto por el
inciso 2o. del artculo 317 de la Constitucin
Nacional, y con destino a la proteccin del medio
ambiente y los recursos naturales renovables, un
porcentaje sobre el total del recaudo por concepto
de impuesto predial, que no podr ser inferior al
15% ni superior al 25.9%. El porcentaje de los
aportes de cada municipio o distrito con cargo al
recaudo del impuesto predial ser fijado
anualmente por el respectivo Concejo a iniciativa
del alcalde municipal. Art. 44 incisos 1, 2, 3, 5, 6 y
sus pargrafos declarados Exequibles sentencia C
305 de 1995. Corte Constitucional. El Decreto
Nacional 141 de 2011 fue declarado inexequible
por la Corte Constitucional mediante Sentencia C276 de 2011 Los municipios y distritos podrn
optar en lugar de lo establecido en el inciso
anterior por establecer, con destino al medio
ambiente, una sobretasa que no podr ser inferior
al 1.5 por mil, ni superior al 2.5 por mil sobre el
avalo de los bienes que sirven de base para
liquidar el impuesto predial.

Los municipios y distritos podrn conservar las

sobretasas actualmente vigentes, siempre y
cuando stas no excedan el 25.9% de los recaudos
por concepto de impuesto predial.

Dichos recursos se ejecutarn conforme a los

planes ambientales regionales y municipales, de
conformidad con las reglas establecidas por la
presente Ley.

Los recursos que transferirn los municipios y

distritos
a
las
Corporaciones
Autnomas
Regionales por concepto de dichos porcentajes
ambientales y en los trminos de que trata el
numeral 1o. del artculo 46, debern ser pagados a
stas por trimestres, a medida que la entidad
territorial efecte el recaudo y, excepcionalmente,
por anualidades antes del 30 de marzo de cada
ao subsiguiente al perodo de recaudacin.

Las
Corporaciones
Autnomas
Regionales
destinarn los recursos de que trata el presente
artculo a la ejecucin de programas y proyectos
de proteccin o restauracin del medio ambiente y
los recursos naturales renovables, de acuerdo con
los planes de desarrollo de los municipios del rea
de su jurisdiccin. Para la ejecucin de las
inversiones que afecten estos recursos se seguirn
las reglas especiales sobre planificacin ambiental
que la presente ley establece.
()

Este impuesto, de conformidad con lo analizado en la

sentencia T-269 de 2001, es una renta nacional, recaudada
por los municipios con destino a la proteccin del medio
ambiente y de los recursos naturales renovables,
equivalente a un porcentaje sobre el total del recaudo del
impuesto predial que se transfiere a las corporaciones
autnomas regionales y municipales y cuya exencin slo
puede ser tramitada mediante ley del Congreso, de
conformidad con lo establecido en el artculo 338 de la
Carta.

6.2.3. En el caso particular de la iglesia catlica, fue el legislador,

a travs de la Ley 20 de 1974, el que la eximi de pagar esta
sobretasa. Esta disposicin fue analizada por la Corte
Constitucional en la sentencia C-027 de 1993, declarando la
constitucionalidad de la norma, en el entendido que tal
exencin se extiende tambin a las distintas entidades y
congregaciones destinadas tambin a fines de orden
espiritual y pastoral. Estos inmuebles en cuanto respecta a
la Iglesia Catlica tendrn derecho a la exencin tributaria
en los trminos del artculo XXIV concordatario, mas con el
propsito de mantener la igualdad entre los distintos credos
religiosos, ha de entenderse extendido tal beneficio fiscal a
estos ltimos, siempre que renan los requisitos antes
indicados.

Para obtener la exencin tributaria de los edificios

destinados al culto, las curias diocesanas, las casas
episcopales y curales y los seminarios, la iglesia catlica
argument que esas propiedades han sido construidas y se
conservan con aportes de los fieles, los mismos que tributan
al Estado, por consiguiente, si hubiera impuestos por esos
inmuebles los fieles tributaran ms de una vez, una por su
patrimonio y otra para cubrir el impuesto para sus templos y
dems bienes referidos, lo que es contrario a la
equidad.[27]

Aunque el artculo XXIV del Concordato no establece

exactamente de cules tributos se eximen los bienes
inmuebles en l citados, la Sala Plena entendi que tambin
se haca referencia a gravmenes de propiedad de los
departamentos, distritos, municipios, territorios indgenas,
regiones y provincias, toda vez que aunque el artculo 294
de la Constitucin Nacional dispone que a travs de una ley
no se puede conceder este tipo de beneficios cuando los
tributos corresponden a las entidades territoriales, existe
otra norma superior de carcter nacional, como lo es el
artculo 19. Al respecto seal:

Ha de estimarse que al lado de esta norma

constitucional existe otra prevalente de la misma
ndole y que ha de aplicarse preferentemente, cual
es la que consagra la libertad religiosa que otorga
el derecho de los fieles de las distintas religiones a
recibir los ministerios y ritos de ellas (art. 19 C.N.),
lo cual se har en los edificios dedicados al culto.
Obsrvese tambin que mientras el artculo 294
se desenvuelve en un plano local, el 19 es de
alcance nacional.

6.2.4. De otra parte, aunque en esa ocasin no se impuso un

plazo perentorio para que el legislador hiciera posible que la
igualdad entre las distintas iglesias fuera real y efectiva
dentro del ordenamiento jurdico, s dej claro que exista
una grave violacin del principio de igualdad.

Posteriormente, al estudiar un caso similar alegado por la

iglesia Pentecostal de Colombia, la Corte resalt nuevamente
la situacin de desigualdad y expres que el Congreso debe

crear un marco jurdico que asegure la igual libertad de

todas las iglesias y confesiones religiosas, lo cual comprende
reconocer las exenciones tributarias a que tienen derecho,
como lo dispuso la Corte Constitucional el condicionar la
exequibilidad del Concordato y como se lo propuso el
Congreso al aprobar el proyecto de ley estatutaria sobre
libertad religiosa. [28]

No obstante ello, en la actualidad no existe regulacin

alguna que haya atendido los requerimientos anteriores y
garantice el goce real y efectivo del derecho a la igualdad
entre las distintas iglesias reconocidas jurdicamente por el
Estado Colombiano.

6.2.5. En este punto, resulta pertinente aclarar que si bien ya

existe un pronunciamiento similar contenido en la sentencia
T-269 de 2001, el mismo no sera vinculante en el presente
caso, en la medida que en aquella oportunidad, las
pretensiones de la demanda fueron rechazadas por la falta
de legitimacin por activa del accionante, quien en su
calidad de ministro, en palabras de la Corte, no representaba
a la colectividad.

Al respecto, la citada providencia indic que el ministro de

una iglesia cuyo representante legal no ha celebrado un
convenio para entablar y regular sus relaciones con el
Estado, no puede por va de la accin de tutela obviar los
procedimientos de decisin autnoma de la iglesia a la cual
pertenece.

6.2.6. Teniendo en cuenta lo expuesto, para la Sala de Revisin es

claro que la norma legal cuestionada contempla una

obligacin que deja en desventajas a las otras iglesias, en

particular a la Cristiana Ministerios El Dios Altsimo,
representada por el accionante.

Precepto que no solo es contrario al artculo 4 de la

Constitucin,
que
expresa: "En
todo
caso
de
incompatibilidad entre la Constitucin y la Ley u otra norma
jurdica, se aplicarn las disposiciones constitucionales", sino
tambin al mandato de igualdad consagrado en los artculos
13 y 19 de la Carta.

En ese contexto, como se trata de garantizar la supremaca

de la Constitucin y al ser esta Corte la encargada de dicha
funcin, tiene, como juez constitucional, competencia para
inaplicar por inconstitucional, en este caso concreto, el
artculo 44 de la Ley 99 de 1993 por ser violatorio del texto
superior y no existir regulacin sobre el tema, que garantice
la igualdad entre las iglesias y confesiones religiosas
predicable del artculo 19 Superior.

En efecto, tal como lo indic esta Corporacin en la

sentencia C-027 de 1993, el inciso primero del artculo 363
de la Constitucin Poltica dispone que el sistema tributario
se funda en los principios de equidad, eficiencia y
progresividad, lo que permite sostener que el rgimen
tributario aplicado a las personas en Colombia, no tiene que
ser necesariamente idntico. En aquella oportunidad, este
Tribunal consider:

los edificios destinados al culto, las curias

diocesanas, las casas episcopales y curales y los
seminarios, () han sido construidas y se

conservan con aportes de los fieles, los mismos que

tributan al Estado, por consiguiente, si hubiera
impuestos por esos inmuebles los fieles tributaran
ms de una vez, una por su patrimonio y otra para
cubrir el impuesto para sus templos y dems bienes
referidos, lo que es contrario a la equidad.

As, teniendo en cuenta que en esta oportunidad los bienes

gravados pertenecientes a la iglesia Cristiana Ministerios El
Dios Altsimo, segn lo afirma el actor, son dedicados al
culto y adems son construidos y conservados con aportes
de los fieles, sera contrario a la equidad que los integrantes
de la citada iglesia, quienes ya tributan al Estado, lo hagan
tambin para cubrir el impuesto que debe cancelar su
congregacin.

En consecuencia, en aras de salvaguardar el principio de

igualdad, la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa
de la Meseta de Bucaramanga deber eximir a la Iglesia
Cristiana Ministerios El Dios Altsimo del pago del impuesto a
la sobretasa ambiental, hasta tanto se expida una ley que
desarrolle la igualdad de las iglesias con relacin a este
gravamen.

Respecto de la pretensin de devolucin de los dineros

cancelados por tal concepto, la Sala considera que el actor,
con base en el presente fallo, deber iniciar las acciones
ordinarias correspondientes.

6.2.7. De otra parte, en la medida que las leyes que decreten

exenciones de impuestos, de conformidad con el artculo 154
de la Constitucin, deben ser de iniciativa gubernamental, se

exhortar al Gobierno Nacional para que presente en el

menor tiempo posible un proyecto de ley que garantice el
trato igual en materia tributaria en acuerdo con las
diferentes iglesias reconocidas, en virtud de lo ordenado en
la Carta Poltica y la Ley 133 de 1994.

Dicho proyecto, se repite, debe contar con la presencia de

todas las iglesias legalmente constituidas en Colombia con el
fin de evitar que el disfrute del derecho quede en manos de
aquellas que cuentan con representacin o apoyo de las
mayoras polticas.

7.

CONCLUSIONES

7.1.

De conformidad con lo expuesto en los acpites anteriores,

el ordenamiento jurdico permite que se d tratamiento
especial a una comunidad religiosa siempre que dicha
medida sea susceptible de concederse a otros credos en
igualdad de condiciones, para que resulte vlida desde la
perspectiva constitucional.

7.2.

Bajo ese entendido, el gravamen contenido en el artculo

44 de la Ley 99 de 1993, el cual tiene un carcter de renta
nacional y por tanto su exencin slo puede ser tramitada
mediante ley del Congreso, de conformidad con lo
establecido en el artculo 338 de la Carta, resulta
vulneratorio del principio de igualdad de las distintas iglesias
contenido en el artculo 19 Superior, al existir, hasta el
momento, el beneficio de exclusin nicamente para la
catlica.

Ante esta situacin, es claro que la norma legal cuestionada

resulta contraria al artculo 4 de la Constitucin, motivo por
el cual, la Sala de Revisin considera viable inaplicar, en este
caso concreto, el artculo 44 de la Ley 99 de 1993 por ser
violatoria del texto superior y no existir regulacin sobre el
tema, que garantiza la igualdad entre las iglesias y
confesiones religiosas predicable del artculo 19 Superior.

7.3.

As las cosas, al existir una flagrante vulneracin de los

derechos invocados por el actor Mario Ros Jimnez, la Sala
de Revisin revocar la decisin de tutela adoptada por la
Sala Civil Familia del Tribunal Superior de Bucaramanga, de
fecha 26 de febrero de 2014, mediante la cual se confirm la
decisin adoptada por el Juzgado Segundo Civil del Circuito
de esa ciudad, que neg el amparo solicitado en el caso de
la referencia. En su lugar, conceder la tutela de los
derechos alegados.

7.4.

En consecuencia, en aras de salvaguardar el principio de

igualdad, la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa
de la Meseta de Bucaramanga deber eximir a la Iglesia
Cristiana Ministerios El Dios Altsimo del pago impuesto a la
sobretasa ambiental, hasta tanto se expida una ley que
desarrolle la igualdad de las iglesias legalmente constituidas
con relacin a este gravamen.

Respecto de la pretensin de devolucin de los dineros

cancelados por tal concepto, la Sala considera que el actor,
con base en el presente fallo, deber iniciar las acciones
ordinarias correspondientes.

7.5.

De otra parte, en la medida que las leyes que decreten

exenciones de impuestos, de conformidad con el artculo 154

de la Constitucin, deben ser de iniciativa gubernamental, se

exhortar al Gobierno Nacional para que presente en el
menor tiempo posible un proyecto de ley que garantice el
trato igual en materia tributaria en acuerdo con las
diferentes iglesias reconocidas, en virtud de lo ordenado en
la Carta Poltica y la Ley 133 de 1994.

Dicho proyecto, se repite, debe contar con la presencia de

todas las iglesias legalmente constituidas en Colombia con el
fin de evitar que el disfrute del derecho quede en manos de
aquellas que cuentan con representacin o apoyo de las
mayoras polticas.

8.

DECISIN

En mrito de lo expuesto, la Sala Sptima de Revisin de la

Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del
pueblo, y por mandato de la Constitucin Poltica,

RESUELVE:
PRIMERO. REVOCAR la decisin de tutela adoptada por la Sala
Civil Familia del Tribunal Superior de Bucaramanga, de fecha 26
de febrero de 2014, mediante la cual se confirm la decisin
adoptada por el JuzgadoSegundo Civil del Circuito de esa ciudad,
que neg el amparo solicitado en el caso de la referencia. En su
lugar,CONCEDER la tutela de los derechos alegados por el seor
Mario Ros Jimnez.
SEGUNDO. ORDENAR a la Corporacin Autnoma Regional para
la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, que en aras de

salvaguardar el principio de igualdad, exima a la Iglesia Cristiana

Ministerios El Dios Altsimo del pago del impuesto a la sobretasa
ambiental, hasta tanto se expida una ley que desarrolle la
igualdad de las iglesias legalmente constituidas con relacin a
este gravamen.
La pretensin de devolucin de los dineros cancelados por tal
concepto, deber, con base en el presente fallo, reclamarlo a
travs de las acciones ordinarias correspondientes.
TERCERO. EXHORTAR al Gobierno Nacional para que en acuerdo
con las diferentes iglesias reconocidas, en el menor tiempo
posible, presente un proyecto de ley que garantice su trato igual
en materia tributaria, en virtud de lo ordenado en la Carta Poltica
y la Ley 133 de 1994.
Por Secretara General LIBRAR las comunicaciones previstas en
el artculo 36 del Decreto Ley 2591 de 1991.

Notifquese, comunquese, cmplase.

JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Magistrado

MARTHA VICTORIA SCHICA MNDEZ

Magistrada (e)

LUIS ERNESTO VARGAS SILVA

Magistrado

SONIA VIVAS PINEDA

Secretaria General (e)