Tema 7 [apartado e)].

Antropologa y Posmodernismos
Historia de la Teora Antropolgica. Prof. David Florido
TEMA 7e: ANTROPOLOGA Y POSMODERNISMOS.
0. Presentacin
En este apartado vamos a ofrecer un marco de pensamiento social y filosfico que se va
desarrollando desde la dcada de los sesenta en adelante, aunque tiene races
prolongadas incluso en el siglo XIX, en diferentes mbitos de pensamiento y actividad
intelectual y artstica, para confluir en la ltima de las revoluciones que han tenido
lugar, hasta el momento, en la teora antropolgica: aquella que afecta a los modos de
escribir etnografa. El foco de anlisis se desplaza, entonces, a la representacin de la
cultura, es decir, al modelo elegido por el etngrafo para narrar la cultura objeto de
estudio. Esta preocupacin es resultado de una compleja evolucin terica que haba
cuestionado el modo de la ciencia estndar, as como haba reclamado el papel del
sujeto en el estudio de la sociedad y la cultura. Del sujeto que estudia y del sujeto que
es estudiado, pues ambos estn atrapados en una compleja urdimbre de
interdependencias, como qued de manifiesto al plantear el concepto de reflexividad o
pensamiento social de segundo orden.
Institucionalmente, este giro terico-metodolgico, en el mbito especfico de la
Antropologa, tuvo lugar en EE.UU y en los aos ochenta y se usa como hito inicial el
Seminario de Santa Fe (1984), gracias a la labor de antroplogos pertenecientes a las
corrientes interpretativas, como Clifford Geertz, Paul Rabinow o Crapanzano. Sin
embargo, desde los aos setenta ya se haba ido preparando el terreno, mediante el
cuestionamiento de todo el discurso antropolgico precedente, por etnocntrico y
androcntrico. Esta labor de crtica y erosin de las tradiciones ms clsicas de la
Antropologa se llev a efecto por autoras feministas, negros y chicanos o gays.
Entendido globalmente, y respetando su pluralidad interna, se trata de un
movimiento que pretende constatar el derrumbamiento del orden moderno del
mundo, aquel iniciado en Europa y EE.UU. a partir del siglo XVIII sobre los referentes
de la razn, la ciencia, el progreso econmico y tecnolgico o la libertad poltica y tica.
Todos estos referentes sern puestos en cuestin, aunque esta tarea, como hemos
anunciado, ya se haba iniciado a finales del siglo XIX1 (Nietzsche) y haba continuado
a lo largo del siglo XX, en diversos modos y momentos (Heidegger, Lyotard, Foucault,
Derrida, etc.)
1. Precedentes filosficos.
Reynoso (1998) reconoce que, al menos en una primera etapa, el post-modernismo en
Antropologa se alimenta, fundamentalmente, de autores franceses, y en particular M.
Foucault, Baudrillard y Derrida, en lo que podra ser etiquetado en pensamiento
europeo como post-estructuralismo. Sin embargo, hay otras influencias, tambin
europeas, como las de Vattimo o Bajtin (a partir de los setenta). A partir de la reflexin
de G. Vattimo podemos acceder a uno de los elementos que caracteriza al
posmodernismo: asuncin del fin de los planteamientos universalistas y progresivos
caractersticos de la tradicin filosfica moderna. Occidente deja de ser el referente de
progreso, y se multiplican los relatos locales que no coinciden con la historia
1

En ciertos aspectos, Marx tambin ayud al cuestionamiento de algunos de los pilares del statu quo de
la modernidad de su tiempo, pero en otros colabor en su mantenimiento (progreso material, imperio
de la razn cientfica objetiva, capacidad transformadora del hombre mediante el trabajo)

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euroamericana imaginada como acumulativa. Se plantea una ruptura entre el presente
y el pasado, y una renuncia a la recuperacin de los orgenes y los referentes que
haban alimentado todas las narrativas colectivas precedentes.
Hay tres renuncias que sirven para caracterizar el pulso filosfico del momento:
a) Renuncia a la verdad. Para Foucault, la verdad es un producto social y poltico,
que se integra en una episteme dominante (cosmovisin global, coherente con un
paradigma en cualquier campo del saber). La labor intelectual ms apropiada
ante este hecho es relatar la genealoga de ese saber (Foucault: saberespoderes), su constitucin social e histrica para ir desgranando los procesos
sociales que le han servido para erigirse como saberes dominantes, legtimos y
legitimadores del orden social establecido. Es decir, para Foucault los saberes
son relativos desde el punto de vista histrico, en tanto que se van
constituyendo en congruencia con lneas de fuerza social (polticas, econmicas,
etc.). Derrida aportar el instrumento metodolgico de la deconstruccin2: la
bsqueda de los elementos axiomticos y estructurales sobre los que se
fundamentan esos saberes dominantes para someterlos a un proceso de
reflexin crtica que pueda conducir a tomar conciencia de su carcter de
constructo (no con el sentido de demolerlo, sino de sacar a la luz su anatoma,
su estructura no visible). Estas aportaciones, sin embargo, se han tomado por
buena parte de los autores del pos-modernismo como un cuestionamiento de la
verdad y la tolerancia a admitir la pluralidad de verdades que se constituyen
socialmente.
b) Renuncia a la objetividad, entendida como un punto de vista libre de las
intenciones y significados del sujeto que enuncia el lenguaje (cientfico, o de
cualquier otra naturaleza). La renuncia a la objetividad tiene que ver con una
crtica al modelo positivista imperante en los estndares del cientifismo, ms
que a una declaracin de imposibilidad de hacer conocimiento. Una influencia
intelectual fuerte es la de Bajtin (primera mitad del s. XX3) y su nocin de la
dialgica: cualquier enunciado es resultado de la interaccin (dilogo) entre
dos actores. El actor es un yo social, que reproduce toda una tradicin de
discursos que no le pertenecen, de los que l simplemente se ha apropiado para
otorgarle, si acaso, un acento particular: polifona del discurso4,
ventrilocucin5.

Heiddeger: Abbau en alemn (deconstruir)

Sin embargo, por su origen ruso, este pensador slo se empez a conocer profusamente en Occidente
a partir de los aos setenta, una vez muerto.
4

Los dos elementos caractersticos del discurso, en cualquier situacin, son, por tanto: la heteroglosia
(ambigedad y versatilidad significativa del lenguaje) y el dialogismo (la pragmtica de comunicacin es
siempre una interaccin, de la cual es imposible desasirse).
5

Es decir, no existe una esfera objetiva, ajena a la subjetividad, del lenguaje. El lenguaje siempre es
social, en el sentido de que es apropiado por los actores, y los usos de unos influyen en los de otros en
una tradicin infinita de la cual es imposible desasirse.

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En un sentido similar, Foucault o Lyotard (La condicin posmoderna, 1986)
proclaman la imposibilidad de la ciencia como discurso legitimador del
conocimiento y de la realidad. Es el conocimiento legitimado (y legitimador) el
que produce la realidad (Foucault), convirtiendo lo normal (en un momento
concreto, para un grupo concreto y en funcin de unos intereses especficos) en
normativo. Frente a esta vocacin poltica del dominar, sin embargo, la propia
filosofa de la ciencia escruta sus propias producciones, anula la posibilidad del
consenso e introduce a las disciplinas cientficas en la senda de la dialgica, la
disputa y el conflicto. Ms que enfrentarse al conocimiento cientfico, lo hacen a
la vertiente poltica de sta, a su uso como herramienta de dominacin, prctica,
tcnica, simblica.

c) Renuncia a la racionalidad, o mejor, al la racionalizacin, o el uso de la razn

tcnico-cientfica como una herramienta cognitiva de relacionarse con el
mundo. Se ha convertido en un arma poltica y econmica sacralizada al
servicio del poder, y por lo tanto se requiere su reintegracin en su condicin
humana, como una herramienta, falible y en proceso dinmico permanente, del
conocer y el hacer. Lyotard puso el ejemplo del holucausto nazi como expresin
mxima del fin del ser humano, tal y como ste haba sido inventado por los
grandes relatos cientficos y filosficos en la modernidad (Foucault). El hombre
posmoderno se ha vuelto resistente a los grandes metarrelatos que le servan
de marco, y el ideal emancipador iluminista y el futuro de progreso y liberacin
han acabado por derribarse.
Gehlen seala que en el mundo contemporneo lo revolucionario, lo novedoso
(transformaciones tecnolgicas, econmicas, culturales, etc.) ya no suponen
ninguna novedad, sino ms bien lo normativo, de ah que hable de posthistoria, al presuponer que se ha derrumbado la perspectiva acumulativa de la
historia social y la idea de que lo actual y la perspectiva de futuro represente
una revolucin o una transformacin cualitativa respecto de lo anterior.
2. El Posmodernismo en Antropologa.
C. Reynoso (1998) reconoce tres grandes corrientes dentro de la Antropologa
posmoderna en EE.UU.
a) La corriente metaetnogrfica (James Clifford, George Marcus, Marilyn Strathern y
otros, a la que hay unir Cl. Geertz, desde la Antropologa Interpretativa. Su objetivo es
analizar los recursos retricos de la etnografa convencional y de buscar alternativas a
la escritura etnogrfica. Se trata de una meta-antropologa, o antropologa de la
antropologa. Su objeto de estudio ya no es la cultura etnografiada, sino la etnografa
como texto literario por un lado y el antroplogo como escritor por otro.
b) La corriente centrada en la renovacin del trabajo etnogrfico (etnografa
experimental) (Paul Rabinow, Kevin Dwyer y Vincent Crapazano). Se caracteriza por
su inters en renovar la metodologa etnogrfica, las prcticas normativas del trabajo
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de campo, antes que por una reflexin estrictamente terica sobre los relatos
etnogrficos.
c) Los autores interesados en denunciar la imposibilidad del conocimiento cientfico
(Taussig, Tyler), que se ubican en la izquierda ms vanguardista del movimiento. La
ciencia no es ms que un discurso sofisticado del sentido comn, que en occidente est
montado sobre el sentido de la vista, lo visual, y de ah la preeminencia de trminos
epistemolgicos en relacin con este sentido (idea, punto de vista, enfoque,
perspectiva, evidente, por lo visto, etc., del mismo que en el registro comn de la
lengua: ver para creer, una imagen vale ms que mil palabras, ya lo has visto, etc.). Se
tratara de un juego del lenguaje ms, que puede ser analizado, deconstruido, para
reducirlo a sus fundamentos y apreciar que no podr nunca conseguir su objetivo:
aprehender el mundo en su configuracin verdadera. La ciencia, como cualquier otro
gnero, dice ms de la mirada del hombre, de s mismo, que de la cosa que conforma
su objeto.
Una obra seminal de todo este movimiento es Reflexiones sobre el trabajo de campo
antropolgico (1977), de P. Rabinow, uno de los discpulos de Geertz que se fue
separando progresivamente del enfoque interpretativista al modo de la descripcin
densa. Rabinow, en una obra en la que explica sus experiencias con los diferentes
informantes con los que mantuvo una relacin a lo largo de su trabajo de campo y en la
que narra su propio despertar del colonialismo, traslada el foco del anlisis de la
cultura estudiada a las interpretaciones que hacen los informantes de sta para el
antroplogo, y en consecuencia a las implicaciones epistemolgicas de este trnsito.
Cmo han de poner entre parntesis sus preconcepciones, cmo han de buscar un
territorio nuevo para el entendimiento, pues el informante debe objetivar su propia
experiencia cultural para un fin novedoso, trasladrsela al antroplogo. Dice Rabinow:
el antroplogo crea un desdoblamiento de la conciencia (del informante), y en esta relacin
hay dos fases o momentos: la del antroplogo, situado histricamente, situacin que se
expresa a travs de sus objetivos, preguntas, prenociones y a travs de su empeo en
acercarse al otro; y la del informante, tambin situado, no ya en su propio contexto
ordinario, sino en la especial situacin de objetivar su propia cultura, interpretarla,
para poder ofrecer esta interpretacin al antropolgo. Toda etnografa que no tenga en
cuenta este doble trnsito reflexividades que se superponen- no es
epistemolgicamente vlida.
Otro de los aspectos destacados es la autora polifnica. Como se han
encargado de resaltar los autores de la segunda de las corrientes citadas, el antroplogo
ya no se puede escudar en el yo estuve all, para autoproclamarse en la nica fuente de
autoridad del texto. Las voces de los informantes emergen al mismo nivel que la del
etngrafo, participando en una polifona de voces, mediante diversos recursos
(multitud de citas de entrevistas, distintas ediciones de imprenta para unas y otras
voces, relatos biogrficos, etc.). Como afirma Crapanzano Tuhami. Protrair of a Moroccan
(1980), hacer etnografa no es describir la realidad de una cultura, sino reflexionar
sobre el proceso de negociacin entre el antroplogo y los informantes en el trabajo de
campo. Renato y Michelle Rosaldo advierten de la necesidad de reflexionar sobre las
emociones, y aqul explica cmo las intenciones y perspectivas de los nativos les
obligaron a cambiar su proyecto inicial de monografa (sobre los Ilongot, de Filipinas).
En otros trabajos se reconoce la involucracin emocional entre el antroplogo y sus
informantes, y cmo esta relacin condiciona el relato etnogrfico. Todas estas
etnografas experimentales se elaboraron entre mediados de los aos setenta y ochenta,
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y a partir de entonces, se ha establecido como canon del relato antropolgico hacer
referencia a la experiencia etnogrfica. Lo que tuviese de novedoso o de experimental
en sus primeras producciones, por su extensin y canonizacin, por tanto, se ha ido
agotando, y el posmodernismo ha devenido en doctrina o escuela precisamente lo que
pretenda evitar con su irrupcin.
Dennis Tedlock representa el nfasis en otra de las ideas transversales del
movimiento, la dialgica. De nuevo cuestionando las formas de la etnografa cannica
o convencional, Tedlock llama la atencin sobre el carcter dialgico permanente de
cualquier relato etnogrfico (Bajtin). El discurso del relato etnogrfico es dialgico, y
esta condicin es obviada en el modo convencional de escribir etnografa, en la que el
antroplogo emerge como voz autorizada y monolgica, que slo incorpora la de sus
informantes para evidenciar que hizo trabajo de campo, aportando sus testimonios
como evidencias empricas de su discurso. Su labor se asemejara entonces a la de un
cientfico positivista del mundo natural, que es capaz de salirse del mundo que est
describiendo, objetivarlo y hablar de l desde fuera. Pero esto resulta imposible al
hablar de relaciones humanas, porque el lenguaje es, por naturaleza, dialgico, y no
puede pertenecer por completo a ningn sujeto tampoco al etngrafo cuando escribe
su relato.
Pensemos que una de las cuestiones ms complejas de relatar sucesos culturales
desde una perspectiva global y holista es seleccionar un cronotopo, un marco espacial
y temporal genrico, que valga para todas las situaciones posible si yo quiero relatar
etnogrficamente la vida en la Universidad debo escoger un crono-topo que represente
la diversidad de situaciones que se producen en los das reales en los que yo tuve la
experiencia etnogrfica. Para ello debo tomar el pulso de la vida, y ser capaz de
abstraer una estructura temporal y espacial tipo (o varias), para luego utilizar sta/-s
en mi relato. Todo este proceso ha de ser tenido en cuenta en el relato. En caso
contrario, producimos una narracin esttica donde hay procesos extraordinariamente
dinmicos, reificando las relaciones sociales. En este sentido, Tedlock plantea la
conveniencia de una autora dispersa o plural, aunque la califica de utpica. Y es que,
como polemiz Stephen Tyler precisamente con Tedlock,
"el dialogo vertido como texto no es un dialogo, sino un texto disfrazado de dilogo, un mero
monlogo sobre un dialogo, en la medida en que las apariciones del informante en el dilogo
estn por lo menos mediadas por el rol autoral dominante del etnografo". Los dialogos que
reproduce la etnografa "no son dilogos, sino textos sofsticos, como aquellos dilogos fingidos
perpetrados por Platn". Como reconoce Tyler, el antroplogo siempre somete al
informante, lo abstrae de su entorno para incrustarlo en su propio relato, que tiene un
ritmo, un estilo, unas intenciones absolutamente diferentes de las de aqul.
De la tercera de las corrientes hemos de destacar a M. Taussig, que hace
estudios de Antropologa Econmica ambientados en mbitos campesinos y mineros
de Colombia y Bolivia para recrear el concepto del fetichismo de la mercanca de Marx
en relacin con las creencias sobre el diablo de estos colectivos. Taussig gusta de cruzar
argumentos difcilmente conciliables entre s, por pertenecer a distintas tradiciones
tericas e intelectuales, y por elaborar una etnografa-performance con experiencias de
caos y desorden (por ejemplo, experiencia chamnica), al objeto de representar un
discurso contrahegemnico y alejado de cualquier canon reconocible de trabajo
antropolgico. Por su parte, S. Tyler progres desde el cognitivismo hasta el
posmodernismo, para denunciar la presuncin de los fenomenlogos de que una
tradicin cultural puede dar cuenta de otra (una cultura no puede interpretar otra de
un modo estable y regular); y para denunciar la presuncin de los formalistas de que la
cultura, como el lenguaje, componga sistema ninguno (The Said and the Unsaid): en el
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lenguaje humano, es ms importante lo que se implica o evoca y no se enuncia que lo
expresamente declarado. Formalmente, la etnografa de estos autores renuncia al
modelo clsico de economa del discurso y representacin lgica y positiva del mundo,
y se decanta por una autora potica, con recursos de todo tipo, y tropos complejos que
pongan de manifiesto el carcter autorial del etngrafo. El ideal de las ciencias
naturales ha sido desterrado completamente, as como el propsito de adecuar la
informacin sobre el extrao en los marcos de referencia del hombre occidental: no hay
posible reduccin del uno en el otro, sino una proclamacin de la diversidad, el
pluralismo y el relativismo culturales. El antroplogo debe alejarse de la bsqueda de
la verdad, y conformarse con declarar la honestidad (de reconocer que aqulla es
inalcanzable).
En sntesis, se trata de una corriente plural, que tiene por objeto cuestionar toda
la herencia de elaboracin etnogrfica, tanto en los modelos de escritura como en las
prcticas metodolgicas y que llega a poner en solfa, en su vertiente ms radical, las
presunciones epistemolgicas de la antropologa (como las de cualquier otra disciplina)
como actividad acadmica.
Como elementos epistemolgicos que atraviesan a toda esta diversidad del
campo, hay que subrayar una nocin interpretativista de la antropologa (sera como
una estilizacin de la Antropologa interpretativa-hermenetica de bases
fenomenolgicas), y simblica de la cultura. Ambas nociones son compatibles con la
perspectiva idiogrfica y la renuncia al conocimiento cientfico tal y como se ha venido
entendiendo convencionalmente. La influencia de Geertz es evidente, y slo hay que
leer el captulo introductorio de La interpretacin de las culturas para comprobarlo: los
antroplogos deben cuestionarse sobre sus modos de escribir; el antroplogo debe
asumir su condicin de autor, la escritura antropolgica es una ficcin (un constructo,
un gnero, con sus reglas, como las de cualquier otro gnero); la antropologa no debe
soar con la elaboracin de grandes predicados al modo de leyes universales y s
acercarse a los mundos domsticos para interpretar en su ambigedad los significados
que los actores practican en sus interrelaciones; la antropologa no debe resolver los
grandes interrogantes del ser humano, sino dar acceso a los interrogantes particulares
en cada universo cultural, y a las respuestas que se ofrecen en cada uno de ellos.
A partir de esta background, el hito fundacional tiene lugar en un seminario
celebrado en Santa Fe (Nuevo Mxico), en 1984, cuyos resultados se publicaron en la
biblia del posmodernismo antropolgco: el volumen editado por Marcus y Clifford
titulado Writing Culture (1986). Como seala Reynoso, este libro signific el abandono
de algunos de los supuestos de teora geertziana, pasndose el foco de la reflexin de la
cultura como texto al del texto como cultura; es decir, a cuestionarse por las condiciones
de posibilidad de la escritura etnogrfica, a indagar sobre el cmo se compone el escrito
antropolgico, cmo se presenta en tanto que autoridad, cmo pretende realizar la
traduccin y el dilogo intercultural que supone cualquier escritura sobre una cultura
escrita desde otra. Houston y San Francisco (Univ. de Rice y Berkeley, Santa Cruz y
Stanford) sern los centros acadmicos de la Antropologa posmoderna.
Las crticas al posmodernismo son tanto tericas como polticas. Tericas
porque reducen la antropologa a escritura cuando es mucho ms que eso-, y porque
al cuestionar las formas convencionales de la etnografa (la crisis de la
representacin) parecen sucumbir a un relativismo extremo que hace imposible tomar
ningn referente sobre el que fundar un conocimiento vlido sobre la cultura. El poder
est ausente de sus reflexiones, tanto cuando realizan sus etnogrficas como cuando
reflexionan sobre las tradiciones antropolgicas (pues en stas, en los crculos
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acadmicos, tambin hay poder). A pesar de que en diversos momentos se reivindican
como antroplogos que han surgido de la conciencia pos-colonial, su nfasis relativista
evita la adopcin de una perspectiva crtica respecto de las estructuras desiguales e
injustas que caracterizan a la sociedad contempornea. Aunque reniegan de los
grandes metarrelatos que han servido como discursos de legitimacin de la supremaca
occidental, su propia denominacin post- parece situarlos en una cumbre de
superacin de todo lo preexistente.

Referentes bibliogrficos
-

Cruces, F. 2003: Etnografas sin final feliz. Sobre las condiciones del trabajo de
campo en contextos urbanos globalizados. Revista de Dialectologa y Tradiciones
Populares, 58 (2) .pp. 161-178

Lisn, C (ed.). 1998. Antropologa: Horizontes toricos. Comares, Madrid.

Reynoso, C. 1998. Corrientes en Antropologa Contempornea, Buenos Aires,
Biblos.
Reynoso, C. 1998. Presentacin. En Geertz, Marcus y Clifford (eds.). El
surgimiento de la Antropologa posmoderna. Barcelona, Gedisa.
Reynoso, C. 2008. Corrientes tericas en Antropologa. Perspectivas desde el
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