ORIGEN DEL ISLAM

El origen del islam es generalmente acreditado al profeta Mahoma, pero para el

musulmn devoto, el Islam comenz mucho antes de que Mahoma caminara
sobre esta tierra. El Corn fue dictado por Mahoma, pero de acuerdo con el
Corn, no se origin con Mahoma. El Corn testifica que fue dado por Dios al
profeta Mahoma, a travs del ngel Gabriel. "Esta es una revelacin del Seor
del universo. El Espritu Honesto (Gabriel) descendi con ella, para revelarla a
tu corazn, para que puedas ser uno de los que alerten, en una lengua rabe
perfecta" (Sura 26:192-195). "Di: Cualquiera que se oponga a Gabriel debe
saber que l ha trado y puesto esto (el Corn) en tu corazn, de acuerdo con
la voluntad de Dios, confirmando escrituras previas, y proporcionando gua y
buenas nuevas para los creyentes se remonta hasta la Arabia Saudita del siglo
VII. Por ello, el Islam es la ms joven de las grandes religiones del mundo. El
profeta Mahoma (alrededor del 570-632 d.C.) introdujo el Islam en el 610 d.C.,
despus de experimentar lo que l llam una visita angelical. Mahoma dict el
Corn, el libro sagrado del Islam, el cual los musulmanes consideran que son
las palabras perfectas y pre-existentes de Al.

EXPANSIN DEL ISLAM

En los albores del siglo VII, la situacin de los Bizantinos no es nada brillante.
Heraclio, que sube al trono en Constantinopla en el 610, hereda un imperio
desorganizado. En la lucha secular que los basiles mantienen contra los
soberanos sasnidas, Bizancio ha sufrido algunas derrotas: Siria, Palestina y
Jerusaln han cado en las manos de Cosroes II. Las tropas del Rey de Reyes
llevan la reliquia de la Vera Cruz a Ctesifonte. Despus, los Sasnidas entran
vencedores en Egipto. En el 626, Constantinopla es tambin asediada
simultneamente por los Persas y los Eslavos aliados con los varos. Pero
Heraclio es un hombre enrgico y se propone restaurar el Tesoro; vuelve a
tomar el mando del ejrcito y restablece la unidad del imperio. Ante los xitos
de los Persas, adopta una estrategia audaz, atacando a su enemigo en el
territorio de Armenia. As obliga a Cosroes II a abandonar la Capadocia y el
Ponto. Cruzando el ro Araxes, invade Mesopotamia en el 627 y se apodera de
Ctesifonte. Los Persas devuelven entonces Siria y Egipto. Heraclio puede llevar
otra vez la Vera Cruz a Jerusaln. Al ao siguiente, su adversario es asesinado
(628). Gracias a considerables esfuerzos, el basileus ha salvado el Imperio de
Oriente. Pero Bizancio est extenuada. La situacin de los Sasnidas es todava
peor: vencidos, pierden sus antiguas posesiones y Persia cae en la anarqua.
ste es el dramtico resultado de tan furiosos e implacables enfrentamientosEn
cuanto a los rabes, el balance no es ms glorioso: tras la muerte de Mahoma,
estallan las pugnas entre las tribus a causa de la apostasa de ciertos grupos.
Sin embargo, estas luchas intestinas se resuelven pronto, gracias al fervor que
el mensaje del Profeta inspira a los escuadrones del desierto. Entre el 632 y el
634, Abu Bakr, uno de los suegros de Mahoma (ste se cas nueve veces, casi
siempre por razones meramente polticas) se convierte en califa, es decir, jefe
de la comunidad musulmana. Omar, que le sucede, es el que promueve
realmente la fulminante expansin del Islam en el mundo antiguo: da inicio a

unas guerras de conquista fuera de la pennsula. Animados por un mpetu

extraordinario, los propagadores de la fe musulmana conquistan rpidamente
Palestina y Siria, arrebatadas al imperio bizantino tras la victoria de Adjnadayn
en el 634, seguida por la derrota de las fuerzas de Heraclio en el Yarmuk, en el
636. Al no disponer de medios para el asedio, los jinetes rabes no se atreven
a tomar las ciudades de Jerusaln y Damasco, que no caern bajo sus armas
hasta el 638.

MEDIO GEOGRAFICO DEL ISLAM

Aunque heterogneo desde un punto de vista social, econmico, geogrfico,
histrico y cultural, el mundo islmico presenta una serie de rasgos esenciales
que se pueden citar como comunes, unas caractersticas propias diferenciales
que le distinguen de otros grandes espacios de civilizacin. En especial, el
espacio geogrfico en el que comenz a expandirse la nueva religin a partir
del siglo VI marc y dio carcter al islam Las conquistas islmicas y la
formacin del nuevo imperio afectaron a regiones ridas o subridas, "a una
zona eremiana, situada entre la Europa templada y hmeda, el Asia monznica
y el frica intertropical de modo que sus fronteras parecen coincidir
ampliamente con las del nomadismo pastoril, o al menos con las de las
regiones en que estos nmadas tuvieron influencia poltica" (Planhol). Es cierto
que los avances ms tardos del Islam se produjeron de modo pacfico, a travs
de relaciones humanas y mercantiles, por ejemplo en Indonesia o en el frica
subsahariana, o mediante conquistas, en la India, pero siempre en condiciones
muy distintas a la de la primera y gran expansin islmica Es posible deducir
algunas consecuencias o constantes histricas de tales hechos? Los
especialistas subrayan la fundamental condicin del espacio islmico como
continente intermediario, floreciente en tanto en cuanto sus ciudades y rutas
caravaneras o martimas dominaron las relaciones y el comercio con los
mbitos de civilizacin circundantes. Sealan tambin la fragilidad de la cultura
y sociedad campesinas y el escaso aprecio en que se las tena: "religin de
ciudadanos y de comerciantes, propagada por nmadas, llena de desprecio
hacia el trabajo de la tierra, el Islam es la expresin, en lo que toca a su actitud
con respecto a la vida material, del medio geogrfico y social de las ciudades
caravaneras, donde ha nacido" (Planhol). Estas afirmaciones contienen
aspectos convincentes pero parece que simplifican con exceso la interpretacin
de la realidad. Es indudable que los nmadas tuvieron gran importancia en la
primera expansin del Islam y, despus, otros nmadas la alcanzaron en
diversas pocas, pero su protagonismo cesaba frente a los sedentarios en
cuanto se trataba de consolidar el asentamiento y organizar la nueva forma de
vida. Eran un elemento de presin, pero ya actuaban as sobre las tierras de
sedentarios prximas mucho antes de que el Islam apareciera, desde el primer
milenio antes de Cristo, cuando se perfeccion su encuadramiento en tribus y
contaron con los medios de transporte adecuados -en especial los camellospara desplazarse, depredar o conquistar rompiendo las fronteras de los pueblos
sedentarios, en especial si funcionaban los mecanismos de crisis -pensemos en
las sequas entre los aos 591 y 640- o haba modificaciones internas, como las
causadas por la diversificacin social y la complementariedad de intereses

entre beduinos y mercaderes caravaneros en la Arabia de Muhammad.

Aquellos nmadas de desiertos clidos tendan a no instalarse en tierras con
pluviosidad media o alta, a evitar las de montaa y bosque, que podan
convertirse en zonas de refugio para poblaciones mal islamizadas, y se
detenan ante los territorios habitados por poblaciones campesinas densas y
coherentes de modo que el Mediterrneo, siempre segn la expresin de
Planhol, acab convirtindose para ellos en una frontera estratgica y la forma
y lmites de la conquista en algunas tierras, por ejemplo las de Hispania, estuvo
influida por los factores citados aunque tambin por otros de naturaleza
diferente. Ms all de Arabia o del Sahara, y despus de la poca de
conquistas, la influencia de los nmadas era menor de lo que a veces se ha
afirmado. Se manifestaba, por ejemplo, en la conservacin de estructuras
tribales, aunque fragmentadas y degradadas, entre los descendientes de los
conquistadores, pues era una forma de cimentar su preeminencia social y de
conservar su cohesin poltica e incluso de emplazamiento territorial. No
volvera a haber intervenciones decisivas de nmadas hasta el siglo XI, tanto
en el Magreb como en Oriente, pero en este ltimo caso se trataba de nmadas
muy distintos a los beduinos rabes: los turcomanos eran nmadas de tierras
altas y fras, su modo de contacto con los sedentarios fue diferente, entre otras
cosas porque eran nuevos adeptos al Islam y no sus propagadores iniciales, y
sus capacidades guerreras tambin lo fueron pues a ellos se debe la ruptura de
barreras montaosas insalvables hasta entonces, como la del Taurus, y la
conquista de la Anatolia bizantina. Para completar afirmaciones generales y
liberarse de la unilateralidad interpretativa que comportan, es preciso
comprender que en las tierras del Islam haba profundas diversidades, como no
poda ser menos en un espacio tan grande. M. Lombard distingue tres espacios
macrorregionales: la regin de los istmos, integrada por Arabia, Egipto,
Palestina, Siria y Mesopotamia; el mundo iranio, de inmensos desiertos salinos
y estepas ridas; y el occidente islmico. La regin de los istmos fue el mundo
rabe por excelencia. En l, Arabia conserv su prestigio como cuna del Islam,
sus funciones religiosas y tambin algunas culturales propias unas veces de la
misma condicin islmica -recordemos la importancia de la escuela jurdica
malik medinense-, otras de la tradicin beduina y caravanera, como lo fueron
la continuidad de la vieja poesa rabe o la educacin de esclavos selectos en
Medina. En Egipto, tierra de poblacin densa con importantes minoras coptas
no islamizadas y grupos de judos, griegos y, ms adelante, occidentales en
Alejandra y otros centros mercantiles, se mantuvo un tipo de agricultura que
nada tiene que ver con influencias nmadas, regido por el Nilo, rico en trigo,
lino, papiro y, desde el siglo IX, en caa de azcar y algodn pero escassimo
en madera y arbolado. El creciente frtil de Palestina, Siria y Mesopotamia,
entre el Jordn, el Orontes, el ufrates y el Tigris alcanz uno de sus momentos
histricos culminantes con la expansin de la agricultura de regado durante el
siglo IX, gracias al buen orden poltico, y las poblaciones, muy mezcladas
tnicamente pero con preponderante herencia cultural semtica, no slo
islamizaron sino que se arabizaron profundamente: el Sudeste de la baja
Mesopotamia o Huzistn era tierra pantanosa, dedicada al cultivo de la caa de
azcar con mano de obra esclava, mientras que ms al Norte el Sawad, hasta

las proximidades de Bagdad, se dedicaba preferentemente al arroz, trigo,

cebada y palmeras datileras. La alta Mesopotamia o Gazira tena muchos ms
oasis de regado que en la actualidad y produca algodn y tejidos derivados,
por ejemplo, las muselinas de Mosul. El enlace con Siria a travs del codo del
Eufrates estaba tambin sembrado de oasis en los que terminaban grandes
rutas caravaneras desde Persia, y el mismo paisaje dominaba en Siria donde
Alepo o Damasco se alzaban en oasis ms extensos. El Irn conserv su
anterior divisin administrativa y su paisaje en el que contrastaban los puntos
y oasis de regado, sede de ciudades y agricultura intensiva, con los grandes
espacios ridos recorridos por caminos de caravanas. Al Noroeste el
Adarbayyn, con Rayy y TabIiz como centros ms importantes, estaba separado
del Mar Caspio por los montes Elburz; al Suroeste el Fars o Prsida, sede de las
antiguas capitales iranias como Pasagarda o Perspolis, famoso por sus textiles
y por la importancia de las relaciones martimas a travs del Golfo Prsico,
organizadas, en general, a partir de Siraz, dado el carcter malsano de la
costa; al Este y Suroeste, el Sigistn, atravesado por los caminos hacia la India,
con algunas ciudades caravaneras de especial importancia como Kandahar; y,
al Noreste, las tierras montaosas del Jurasan, fronterizas con el Asia Central:
por ellas pasaba el camino o ruta de la seda jalonado por ciudades-oasis como
Nisapur, Marv o Herat. Ms all, el Asia Central en torno a Bujara, Samarkanda
y Kasgar, aada a sus anteriores sustratos iranios los nuevos procedentes de
la islamizacin. Dentro de su enorme extensin, Irn era un pas complejo, con
regiones marginales mal islamizadas y rebeldes, como Kurdistn y Luristn en
el Noroeste