Los Primeros Planes para un Canal

La idea de excavar un paso de agua a travs del Istmo de Panam para

unir los ocanos Atlntico y Pacfico surgi a comienzos del siglo 16,
cuando Vasco Nez de Balboa cruz el Istmo en 1513. Balboa descubri
en ese entonces que tan solo una estrecha franja de tierra separaba los
dos ocanos. El Emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano
Germnico, quien tambin fuese Carlos I de Espaa, inici un
movimiento para construir un paso a travs del Istmo.
Por medio de un decreto emitido en 1534, Carlos orden al gobernador
regional de Panam a levantar los planos para construir una ruta hacia el
Pacfico siguiendo el Ro Chagres. Este fue el primer estudio realizado
para la construccin de un canal que permitiera a los buques cruzar de
un ocano al otro por Panam, y su curso segua ms o menos el del
actual Canal de Panam. Para cuando se termin el levantamiento del
mapa, el gobernador opin que sera imposible para cualquiera lograr tal
hazaa.

La Construccin del Canal Francs

1869 Ferdinand de Lesseps ignoro a todos los que decan que unir el mar
Mediterrneo y el mar Rojo era imposible, Creando el Canal de Suez
convirtiendo esto en una realidad.
No conforme a esto Tuvo la idea de construir un canal todava ms
grande para unir el ocano pacifico y atlntico.
Lesseps soaba con un canal que cruzara centro amrica en su punto
ms estrecho, un canal que cortara 13mil kilmetros en los viajes de
este a oeste y evitara la peligrosa travesa por sur amrica. Vea a
Panam el lugar ideal para ello.
Lesseps aseguro Nuestra gran nacin de Francia unir a los
pueblos un canal que permita a los barcos pasar directamente el
atlntico al pacifico
En 1876, la Sociedad Geogrfica de Pars organiz un comit que
promoviera la cooperacin internacional para realizar estudios que
llenaran vacos sobre el conocimiento geogrfico del rea de Amrica
Central con miras a construir un canal interocenico.
El comit, una compaa limitada, la Socit Civile Internationale du
Canal Interocanique de Darien, era presidida por Ferdinand de Lesseps.
Al Teniente de la Armada francesa, Lucien Napolen Bonaparte Wyse

nieto de Lucien Bonaparte, se le asign la exploracin del Istmo. Armand

Rclus, tambin teniente naval, fue su jefe asistente.

Al Teniente de la Armada francesa, Lucien Napolen Bonaparte Wyse, se

le asign la exploracin del Istmo.
Luego de explorar varias rutas en las regiones de Darin y Atrato, Wyse
volvi a Pars en abril de 1877.
Sin embargo, de Lesseps rechaz todos sus planos porque incluan la
construccin de tneles y esclusas. Durante una segunda visita de
exploracin en el Istmo que se inici el 6 de diciembre de 1877, Wyse
explor dos rutas en Panam:

La ruta de San Blas y

La ruta desde Baha Limn a la ciudad de Panam,

Que es la actual ruta del Canal.

De seleccionar la ltima, su plan era construir un canal al nivel del mar.
La ruta correra casi paralela al Ferrocarril de Panam y requerira de un
tnel de 7,720 metros de largo a travs de la Cordillera Continental en
Culebra.
Con este plan para un canal por Panam, Wyse viaj a Bogot donde, en
nombre de la sociedad, negoci un tratado con el gobierno colombiano.
El tratado, firmado el 20 de marzo de 1878, se conoci como la
Concesin Wyse. Otorgaba a la Socit Civile derecho exclusivo para
construir un canal interocenico por Panam. Conforme a una clusula
del tratado, la va acutica revertira al gobierno colombiano luego de 99
aos, sin compensacin.
La Socit de Gographie du Paris (Sociedad Geogrfica de Pars) envi
invitaciones para un congreso, el Congrs International dEtudes du
Canal Interocanique (Congreso Internacional para Estudios de un Canal
Interocenico), programado para celebrarse en Pars el 15 de mayo de
1879.
Los crticos alegaban que uno de los objetivos principales del congreso
sera proporcionar la legitimidad que tanto necesitaba la Concesin
Wyse, tal y como lo reconoci de Lesseps, para lograr el apoyo
financiero.

El objetivo del congreso no era aprobar una ruta o los planos, pues esa
decisin ya la haba tomado de Lesseps, si no introducir pblica y
ceremoniosamente la decisin y la ya negociada Concesin Wyse.
Tambin sirvi para dar la apariencia de que contaban con una
aprobacin cientfica imparcial a nivel internacional.
Se presentaron al congreso catorce propuestas para canales a nivel por
Panam, incluyendo el plan de de Lesseps, desarrollado por Wyse y
Rclus.
Un subcomit redujo las opciones a dos Nicaragua y Panam.
Como era de esperarse, ingenieros y otros presentaron opiniones
opuestas sobre los varios planes. Uno de esos ingenieros fue el Barn
Godin de Lpinay (Nicholas-Joseph-Adolphe Godin de Lpinay, Barn de
Brusly)
Lpinay, el ingeniero jefe del Departamento de Puentes y Carreteras de
Francia, era conocido por su inteligencia al igual que por su actitud
condescendiente hacia aquellos con los que no estaba de acuerdo. Era el
nico de la delegacin francesa que tena experiencia en construcciones
en el trpico, tras haber construido un ferrocarril en Mxico, entre
Crdoba y Veracruz, en 1862. En el congreso, hizo una enrgica
presentacin en favor de un canal de esclusas.
El plan de de Lpinay inclua la construccin de represas, una a travs
del Ro Chagres cerca de su desembocadura en el Atlntico y otra en el
Ro Grande cerca del Pacfico. La altura aproximada de 80 pies del lago
artificial que sera creado, se accesara por medio de esclusas.
Las ventajas principales del plan seran la reduccin en la cantidad de la
excavacin necesaria y la eliminacin de los peligros de inundaciones
del Chagres. El tiempo estimado de construccin sera de seis aos.
Como este plan requera de un menor volumen de excavacin, habra
menos problemas debido a las supuestas teoras prevalecientes que
decan que las enfermedades tropicales eran causadas por alguna clase
de emanacin txica que sala de la tierra recin excavada y expuesta al
aire.
El diseo de de Lpinay inclua todos los elementos bsicos
diseados ultimadamente para el actual Canal de Panam.
La compaa francesa utilizara estos conceptos como base para
el canal de esclusas que adoptara eventualmente en 1887,
luego del fallido intento por construir un canal al nivel del mar.
De haber aprobado este plan en un principio, Francia hubiera

podido prevalecer en su esfuerzo de construir un canal. De

haberse aprobado en un principio, en 1879, el Canal de Panam
bien hubiera podido ser terminado por Francia en vez de los
Estados Unidos.
Sin embargo, el diseo de de Lpinay no recibi mucha atencin
como era originalmente.
La delegacin estadounidense con el plan por Nicaragua fue presentada
por Aniceto Garca Menocal. Cubano de nacimiento, Menocal era un
ingeniero civil asignado por el Almirante Ammen a los estudios de Grant
en Nicaragua y Panam. La bien organizada y convincente presentacin
de los estadounidenses estuvo a punto de acabar con los
cuidadosamente orquestados planes de de Lesseps. Pero, una vez ms,
no fue as.
De Lesseps pens que una semana sera suficiente tiempo para lograr el
consenso y finiquitar los detalles. Con las cosas ahora amenazando con
salirse de sus manos, el viernes 23 de mayo lanz el manto de la
indiferencia, como escribi un delegado, y convoc a una sesin
general.
Parado frente a un gran mapa, de Lesseps, confiado y relajado, se dirigi
por primera vez al congreso. Habl espontneamente, en un lenguaje
sencillo y directo y con mucha conviccin y vasto conocimiento,
haciendo que todo sonase correcto y razonable. El mapa, al cual se
refiri con familiaridad, mostraba claramente que la mejor ruta para
construir el Canal era por Panam.
Era la ruta que ya se haba seleccionado para desarrollar el
ferrocarril transcontinental de Panam. No haba duda que el
canal a nivel era el tipo correcto que se deba construir y
absolutamente ninguna duda de que Panam era el mejor y el
nico lugar para construirlo. Cualquier problema y de seguro
habra algunos se resolvera por s solo, como haba ocurrido
en Suez. Su audiencia estaba encantada.
Luego de su presentacin, todo cay en su sitio para de Lesseps, y la
recomendacin del Comit Tcnico fue la de construir un canal a nivel
por Panam. Sin embargo, de ninguna manera fue todo pacfico y
unnime. Casi la mitad del Comit se haba retirado an antes de la
votacin. Luego de la votacin, con el pleno del congreso reunido, se
ley el informe del Comit y se acept la votacin final e histrica. La
resolucin del Comit deca:

El congreso cree que la excavacin de un canal interocenico a nivel,

tan deseado para satisfacer los intereses del comercio y la navegacin,
es factible; y que, para poder tomar ventaja de las indispensables
facilidades para el acceso y operacin que un cauce de este tipo debe
ofrecer por encima de todo, este canal debe extenderse desde el Golfo
de Limn hasta la Baha de Panam.
La resolucin fue aprobada con 74 votos a favor y 8 en contra. Los votos
en contra incluyeron a de Lpinay y Alexandre Gustave Eiffel. Treinta y
ocho miembros del Comit estuvieron ausentes y 16, incluyendo a
Ammen
y
Menocal,
se
abstuvieron.
Los
votos
a
favor,
predominantemente franceses, no incluyeron a ninguno de los cinco
delegados de la Sociedad Francesa de Ingenieros. De los 74 que votaron
a favor, slo 19 fueron ingenieros y de ellos, slo uno, Pedro Sosa de
Panam, haba estado alguna vez en Amrica Central.
Luego de organizada la Compagnie Universelle du Canal Interocanique
de Panama el 17 de agosto de 1879, bajo la presidencia de de Lesseps,
se obtuvo la Concesin Wyse de la Socit Civile. Se orden un nuevo
estudio y una Comisin Tcnica Internacional formada por renombrados
ingenieros viaj a Panam, en compaa de de Lesseps, para conocer el
Istmo de primera mano.
Cumpliendo su promesa de sacar la primera palada de tierra para el
Canal de Panam, de Lesseps organiz una ceremonia especial el 1 de
enero de 1880, en la que su joven hija, Ferdinande de Lesseps, hara los
honores al sacar la primera palada de tierra. La ceremonia se realizara
en la desembocadura del Ro Grande, que sera la entrada del futuro
canal en el Pacfico.
En el da escogido, pero ms tarde que la hora escogida, el bote de
servicio a vapor Taboguilla, llev a de Lesseps y a un grupo de
distinguidos invitados tres millas hacia el sitio donde se celebrara la
ceremonia en el Ro Grande, luego de realizar los festejos y actividades
acordes a bordo. Sin embargo, como algunos invitados llegaron tarde y
atrasaron al Taboguilla, la marea del Ocano Pacfico haba bajado tanto
que la nave no pudo atracar en el rea designada. Por supuesto que el
intrpido de Lesseps tena lista una solucin. Tena consigo una pala y
una piqueta tradas de Francia especialmente para la ocasin. Ahora, al
declarar que de todas formas el acto era slo simblico, arregl para que
su hija Ferdinande diera el golpe ceremonial con el pico a una caja de
champaa llena de tierra. La caja de champaa vaca fue quizs un
indicio del regocijo y aplauso que siguieron al acto oficial.

De Lesseps decidi entonces que se hara otra ceremonia para inaugurar

la seccin del canal que tuviera la excavacin ms profunda, el corte a
travs de la Cordillera Continental en Culebra. Se organiz una
ceremonia, y el 10 de enero de 1880 los funcionarios indicados y los
invitados se reunieron en Cerro Culebra (llamado ms tarde Cerro del
Oro) para la ceremonia, que incluy ser testigos de la voladura realizada
para romper la formacin de basalto justo sobre la cima. Luego de la
bendicin por el obispo local, la joven Ferdinande hizo otra vez los
honores, oprimiendo el botn del detonador elctrico que volaba la
carga que arroj una gran cantidad de roca y tierra al aire.
Como de Lesseps era un diplomtico de carrera y no un ingeniero, hecho
que quizs debieron haber recordado ms a menudo al tomar las
decisiones sobre el diseo del canal, su hijo Charles se encarg de la
tarea de supervisar el trabajo diario. El mismo de Lesseps se encarg de
la importante tarea de promover y conseguir el dinero para el proyecto
de fuentes privadas. Al no tener la ms mnima inclinacin cientfica o
tcnica, de Lesseps dependa de una fe ms bien ingenua en la
naturaleza fortuita de la tecnologa naciente. Por esto se preocup muy
poco por los problemas que enfrentaba el gigantesco esfuerzo,
sintindose seguro de que de alguna manera la gente correcta con las
ideas correctas y las mquinas adecuadas apareceran milagrosamente
en el momento adecuado y se encargaran de ellos. Su confianza y
entusiasmo sin lmite para el proyecto y su fe consumada en los
milagros de la tecnologa atrajeron a los accionistas.
Mientras tanto, la Comisin Tcnica Internacional inici la difcil tarea de
explorar y trazar la ruta del canal. Esta ruta se dividi en secciones entre
Coln y la ciudad de Panam y se asign un equipo de ingenieros a
cargo de cada una de ellas. Los hallazgos del estudio se recopilaron en
un informe final en las oficinas principales de la comisin en la ciudad de
Panam.
La Comisin Tcnica Internacional verific todos los estudios previos,
incluyendo aquellos realizados por Wyse y Rclus y los estudios
estadounidenses realizados por Lull y Menocal. Con esta revisin se
buscaba determinar la ruta final del canal que llevara a la preparacin
de las especificaciones de diseo y los planos para el trabajo. Otra de las
metas era convencer a los inversionistas que de Lesseps era el promotor
de un proyecto concebido apresuradamente, comprendido a medias y
planificado de manera imperfecta, que ms bien reflejaba un
presupuesto de costos que no eran confiables.
Sin embargo, las pocas semanas dedicadas a este estudio no fueron
suficientes para una investigacin de tal magnitud. Como consecuencia,

el contenido del informe de la comisin tcnica, enviado el 14 de febrero

de 1880, era poco convincente tanto cientfica como profesionalmente.
De hecho, inclua poco ms que un sello de goma para el proyecto como
lo conceba de Lesseps. Para aprobar la construccin de un canal al nivel
del mar, la comisin inform que no se presentaran dificultades
significativas al excavar el cauce profundo a travs de la Cordillera
Continental en el Corte Culebra y estim que la construccin tomara
aproximadamente ocho aos. Las recomendaciones tambin incluyeron
la construccin de un rompeolas para proteccin en Baha Limn y una
posible esclusa de mareas en el lado Pacfico.
Para realizar el trabajo, de Lesseps contrat a la firma Couvreux y
Hersent, con la cual haba trabajado en Suez.
Crearemos un paso a nivel del mar el canal de panam partira de Baha
Limn en el atlntico la mitad de la ruta seguir el curso del rio.
Aqu se comenz La obra de construccin e ingeniera ms
costosa de la historia.
Al tiempo de haber empezado los trabajos de excavacin se toparon con
algo que nunca se toparon en Suez
Una enorme cordillera La cordillera continental columna vertebral de
panam.
Lesseps deca dicen que es imposible pero no lo es, decan en la poca
de las grandes pirmides que era imposible pero se hizo.
Con el paso de la excavacin por los trabajadores pensaron que ya nada
se interpondra pero en la selva un gran enemigo una extraa
enfermedad tropical tumbaba la fuerza laboral sin saber que causaba las
muertes los muertos aumentaban la causa era un misterio, sospechaban
que era producido los manglares las vctimas se ponan amarillas y
vomitaban de color negro mientras esperaban su muerte.
En 1881 ya dos aos de haber empezado la construccin del canal por
los franceses se dio la primera muerte de un obrero por esta extraa
razn.
6 mil murieron en los ltimos 5 aos a Panam le decan la COSTA DE LA
MUERTE.
Los bajos por enfermedad continuaban cada mes moran 350 obreros.
En panam se enriquecan solo los sepultureros.

Los pacientes eran atendidos por las hermanas de San Vicente de Paul
en los dos hospitales que haban, uno en la provincia de Coln, con 200
camas, y otro en las faldas del Cerro Ancn, conocido como Notre Dame.
El personal mdico, que ignoraba cul era la causa de la epidemia de
fiebre amarilla y malaria, colocaba cubetas con agua en las patas de las
camas del hospital, que funcionaban como criaderos de los mosquitos,
verdaderos causantes de los males. Esto provoc que muchos
trabajadores se negaran, incluso, a ir al hospital para recibir atencin
mdica.
Finalmente, y tras haber hecho todos los arreglos para la excavacin,
Couvreux y Hersent decidieron retirarse del proyecto, y el 31 de
diciembre de 1882 escribieron a de Lesseps pidiendo la cancelacin de
su contrato. La confusin rein por un tiempo, hasta el nombramiento de
Jules Dingler como el nuevo Director General. A pesar de la amenaza de
la fiebre amarilla, Dingler, ingeniero de habilidades, reputacin y
experiencia sobresalientes, lleg a Coln el 1 de marzo de 1883,
acompaado por su familia y Charles de Lesseps.
Dingler se concentr en restablecer el orden y organizar el trabajo; sin
embargo, en el nterin se gan el desprecio de muchos. Para ese
entonces se implement un nuevo sistema, el sistema de contratos
pequeos, y se otorgaron casi treinta. Para realizar estos contratos, la
Compagnie Universelle rent el equipo necesario a bajos precios. El
sistema no era particularmente eficiente, ya que requera de mucho
papeleo y traa como consecuencia muchas demandas en los tribunales
colombianos, pero en fin se realizaba el trabajo con la fuerza laboral
disponible.
En el Corte Culebra, los trabajos de excavacin seca progresaban y se
proyectaba que se terminaran para mayo de 1885. Sin embargo, exista
la creciente preocupacin por la estabilidad de los taludes y el peligro
por deslizamientos de tierra. Las dragas se abran camino tierra adentro
en las entradas en el Atlntico y el Pacfico. La maquinaria provena de
diferentes pases Francia, Estados Unidos y Blgica. El equipo era
modificado constantemente y era utilizado en combinaciones
experimentales, pero en general era demasiado liviano y pequeo. La
creciente acumulacin de equipo desechado y fuera de uso a lo largo de
la ruta del canal era evidencia de los errores cometidos previamente.
Para septiembre de 1883, con una planilla de aproximadamente 10,000
hombres, los trabajos avanzaban a todo vapor. En 1884, la fuerza laboral
ms grande contratada por los franceses lleg a sobrepasar los 19,000

hombres. El suministro de
principalmente de Jamaica.

obreros

provena

de

las

Antillas,

Pero justo cuando pareca que las cosas iban bien, la tragedia lleg a la
familia Dingler. Su hija, Louise, muri de fiebre amarilla en 1884. Un mes
ms tarde, el hijo de Dingler de 20 aos, Jules, muri de la misma
enfermedad. Como si no hubiera sido suficiente, el prometido de su hija,
quien haba llegado de Francia con la familia, contrajo la enfermedad y
tambin muri.
Philippe-Jean Bunau-Varilla
Dingler persever, manteniendo el ritmo de los trabajos. En junio volvi
a Francia con su esposa, en un viaje de negocios. En octubre volvieron al
Istmo, trayendo con ellos a un ingeniero joven, capaz y enrgico llamado
Philippe Bunau-Varilla, un hombre destinado a jugar un papel de suma
importancia en la historia de Panam y el Canal de Panam. BunauVarilla fue asignado como ingeniero de divisin para el vital trabajo de la
construccin de la vertiente de Culebra y el Pacfico, lo que involucraba
tanto excavacin seca como dragado. Para ese entonces era necesario
acelerar los trabajos en Culebra.
Entonces, tan terrible como suena, la tragedia azot nuevamente. La
esposa de Dingler muri de fiebre amarilla, casi un ao despus de la
muerte de su hija y su hijo. Devastado, Dingler permaneci en el trabajo
hasta junio, cuando decidi regresar a Francia para nunca ms volver al
Istmo que le haba arrebatado a tantos de sus seres amados.
El siguiente Director General fue Maurice Hutin, quien ocup el cargo
durante un mes hasta que se vio forzado a volver a Francia por motivos
de salud. El nuevo Director General interino fue Bunau-Varilla, de 26
aos. Bajo el mando de Bunau-Varilla aument la moral de los
empleados y las excavaciones aumentaron a lo largo de la ruta.
En enero de 1886 lleg Leon Boyer, el nuevo Director General que
relevara a Bunau-Varilla. Poco despus, el mismo Bunau-Varilla contrajo
la fiebre amarilla, pero no muri. Sin embargo, estaba muy debilitado y
volvi a Francia a recuperarse.
Boyer comunic a sus superiores su conviccin de que sera imposible
construir un canal al nivel del mar en el tiempo restante y con los
limitados fondos. Para suavizar el informe, recomend el diseo
propuesto por Bunau-Varilla de construir un lago temporal y un canal de
esclusas que pudiera ser profundizado gradualmente luego de
construido y de haber entrado en operacin.

Pero ya para mayo l tambin tuvo que retirarse, vctima de

amarilla. Su asistente, Nouailhac-Pioch, fue nombrado
provisional hasta que otro Director General, un hombre llamado
el sexto desde 1883, fue nombrado en julio de 1886. Jacquier
puesto hasta la derrota en 1888.

la fiebre
director
Jacquier,
ocup el

Durante esta segunda fase, de 1883 a 1885, luego de la salida

de Couvreux y Hersent, el trabajo lo realizaron una variedad de
pequeos contratistas bajo la supervisin de la Compaa del
Canal.
En vista de los problemas que estaba teniendo el proyecto, Ferdinand
Lesseps decidi viajar nuevamente a Panam el 17 de febrero de 1886,
para realizar una inspeccin ocular y para inspirar confianza a los
trabajadores; este iba a ser su ltimo viaje al istmo.

En enero de 1887 an estaba empecinado con su canal a nivel, pero la

presin de los polticos, empresarios, y de la ciudadana francesa en
general, lo forzaron a reconsiderar su idea y a tomar otras alternativas.
Era evidente que lo que aprendi en Suez no iba a ser aplicable en
Panam por muchas razones: el clima en Suez era seco, pero en Panam
era hmedo y lluvioso; las enfermedades tuvieron un escaso impacto en
Suez, pero en Panam estaban influyendo decisivamente en el fracaso
del proyecto; el terreno del canal de Suez era plano y arenoso, su altura
mxima era de 15 metros, en cambio Panam era rocoso y montaoso,
con una altura mxima de 95 metros en Corte Culebra.
En octubre de 1887, un comit consultivo emiti un informe que
apoyaba la construccin de un canal con esclusas, este plan record las
palabras del barn de Lepinay en el Congreso de 1879 y fue aceptado
con renuencia por Ferdinand, que a su vez asign a Gustave Eiffel la
ejecucin de la obra. Esta fase de la construccin de un canal con
esclusas se iniciara el 15 de enero de 1888.
Lesseps abogo por una lotera nacional para financiar su sueo deca
que se debe terminar la obra el canal se debe construir. Se habla de
dificultad financieras la gente habla de que se escaba un canal o tumbas
pero no es as.
Lotera para recaudar fondos fue un desastre en diciembre de 1888 la
compaa del canal quebr y provoco el mayor colapso financiero de la
historia.
La reputacin y la salud de lesseps colapsaron por el Canal.

Muri en la ruina acusado de soborno por esconder su crisis en Panam

el escndalo provoco la cada del gobierno ms de 20 mil personas
muertas, millones de solares malgastados, solo para hacer una zanja
fangosa en el trpico.
En Francia durante aos la palabra panam era sinnimo de corrupcin y
desgracia.
Luego de pasar 17 aos otro hombre asumi la labor de construir el
canal el presidente Thoedore Roosevelt logro hacer que los
estadounidenses se hicieran cargo del proyecto francs en 1904.
Roosevelt asigno a John Stevens para el trabajo ya que haba construido
el Ferrocarril Grande del Norte en el noroeste del Pacfico.
Stevens deca e tendido ms de 1,600 km de vas frreas en mi vida y
he viajado por casi todo el mundo para hacerlo, he trabajado en
condiciones que otros ingenieros no han visto espero que eso me
califique para este trabajo.
Stevens comenz a inspeccionar las obras abandonadas por los
franceses poco poda recuperarse de aquellas ruinas.
Pero Stevens deca no tengo miedo deseo atravesar esas montaas y
ver los barcos navegar del pacifico al atlntico.
El propsito del presidente Roosevelt de construir el canal era para
que la marina estado Unidense dominara los ocanos.
Estados unidos compro las ruinas dejadas por los franceses en 1903 por
10 millones de dlares.
Ahora si Stevens deba convertir aquella franja fangosa en una autopista
ocenica.
Stevens deca ser difcil pero lo aremos, resolver los problemas segn
surjan siempre lo he hecho, he cavado montaas ms grandes no dejare
que esta me gane como ferroviario
Stevens tena un mtodo completamente nuevo.
Stevens construyo un sistema de rieles que sirviera como una
gigantesca banda trasportadora para sacar del corte las piedras
extradas y evitar los derrumbes.
El sistema de excavadoras a vapor sobre rieles (un tren) cavaran,
sacaran, esa tierra y la echaran en los remolques para sacarla del corte,
haban gras que movan las vas no lo hacan los obreros.

Los remolques que sacan la tierra ms rpido que 600 obreros juntos as
cuando llova la tierra no regresaban esto aceleraban el trabajo y reduca
el riesgo de derrumbes.
Muchas personas emigraban a panam por los altos salarios.
Los estadounidenses escavaban ms en un da que los franceses en un
mes para este tiempo las obras del canal se industrializaron.
Stevens apenas haba empezado cuando los obreros empezaron a morir
nuevamente del brote ms grande de fiebre amarilla.
Stevens puso sus esperanzas en el Dr. William Gorgas, se deca que las
enfermedades tropicales flotaban por el aire incluso que eran causadas
por la conducta inmoral pero Gorgas tena otra idea
Gorgas crea que el verdadero culpable era el mosquito ya que panam
era un paraso para los mosquitos el calor y la humedad facilitaba su
reproduccin Gorgas necesitaba un ejrcito de trabajadores para
combatir a el diminuto enemigo pero las autoridades de Washington se
negaban a utilizar los recursos de la excavacin para otro fin. Stevens
recurri a Gorgas porque tena un problema un tercio de sus
trabajadores estaban enfermos pero las rdenes del Washington eran
ocuparse del lodo.
Segn Gorgas el propio hospital empeoraba la situacin al servir de
incubadora para la fiebre amarilla.
Gorgas deca una vez los mosquitos dentro del hospital tiene numerosas
oportunidades de picar a los pacientes ya infectados y chupar su sangre
e ir hacia una persona sana y trasmitir la enfermedad por la sangre.
Deca que se necesitaba hacer cuartos de aislamientos para cada
paciente para impedir la transmisin de la enfermedad, pero para ello
gorgas necesitaba la ayuda de Stevens.
Pero si Stevens desobedeca las rdenes de Washington pona en peligro
su cargo, pero l estaba dispuesto a hacer lo que deca Dr. Gorgas el es
un buen mdico y confi en el en esas creencias de que los mosquitos
causaban la fiebre amarilla y la malaria.
Encontrarte la forma de convencer a Washington dgame que se
necesita y hay lo tendr.
Stevens le dio a Gorgas un cheque en blanco y asigno a su disposicin
4,000 hombres para librar la batalla contra el mosquito.

Entonces se comenz la colocacin de mallas en ventanas y puertas la

fumigacin en todas las casas de los obreros, hospitales cada pueblo,
cada ciudad as como el agua empozada en toda la obra se hizo todo lo
que se pidi todo dependa de que el Dr Gorgas tuviera razn.
Tras 6 meses de lucha contra el mosquito El Dr. Gorgas poda anunciar
un xito sorprendente la fiebre amarilla estaba totalmente erradicada
mientras la malaria y otras enfermedades estaban disminuyendo.
Stevens entonces poda hacer lo que Lesseps nunca pudo usaba 160,000
mil kilos de dinamita al mes para abrirse paso en panam la fuerza
laboral se triplico y se rompieron todos los record de excavacin ya se
poda ver el xito.
Pero empezaron las lluvias y un viejo enemigo del canal regreso para
perseguir a Stevens el Rio Chagres empezaron las inundaciones los
derrumbes el agua se llevaba los rieles colinas abajo.
En mayo de 1906 recomenz la pesadilla de inundaciones y derrumbes
ni los nuevos mtodos de maquinarias ni nada poda con el rio Chagres.
Stevens deca no tenemos manera de excavar culebra para construir un
canal a nivel del mar el sueo mora al igual que los franceses pareca
que culebra abra derrotado a los estadounidenses
Todo pareca perdido hasta que Stevens revivi un plan olvidado hace
mucho el cual consideraban imposible.
Deseo represar el rio Chagres y usar sus aguas para crear una serie de
exclusas y subir los barcos sobre las montaas, la idea de Stevens era
represar el rio donde este se encontraba con el atlntico esto inundara
una enorme parte del pas y creara el mayor lago artificial una serie de
exclusas elevaran los barcos hasta el lago luego navegaran a travs de
panam antes de pasa por el corte culebra y llegar al pacifico. Stevens
deca que es la nica solucin prctica para construir el canal.
Los crticos dijeron que sera un desastre alegaban que el concreto
jams fraguara en el clima tropical o peor an panam era una zona
ssmica cualquier temblor destrozara la represa y las esclusas.
Entonces un visitante inesperado llego a panam El presidente
Roosevelt vino a darle su apoyo incondicional y su canal de exclusas.
Justo de recibir Steven el apoyo del presidente surgi el rumor de que
Stevens renunciara.
Sin dar explicaciones Stevens abandono el proyecto en marzo de 1907.
El presidente Roosevelt estaba furioso el cual recurri al ejercito

deseaba que el nuevo lder del canal fuera alguien que no pudiera
renunciar el coronel Thomas Goethels, ingeniero militar experto en
construir exclusas.
Todo en el canal seria revolucionario las esclusas serian la estructura de
concreto ms grandes del mundo, un enorme sistema de gras y cables
distribuan el cemento 6 toneladas en una sola vaciada. Los
Estadounidenses asignaron grandes cantidades de dinero y 48,000
hombres al proyecto, el tamao del proyecto es gigantesco quizs sea
una de las mayores obra de ingeniera del mundo. Se utilizaron 25
millones de kilogramos de dinamita con temperaturas de casi 50 grados
esta era muy voltil al corte culebra le decan paso del infierno, pero
nada de interpondra en el camino de Goethels, deca vamos a vencer,
vamos a trabajar y vamos a lograrlo, Goethels, destino todos los
recursos a la construccin recorto el presupuesto medico ignorando al
pequeo enemigo Goethels, no crea que controlar el mosquito
controlara la enfermedad. Por 6 meses el Dr. Gorgas Y el militar
Goethels, combatieron, incluso el presidente supo del conflicto.
Aterrado por el regreso de la fiebre amarilla el Dr. Gorgas redacto una
carta pblica condenando al coronel.
El presidente Roosevelt saba con experiencia que un pequeo insecto
poda descarrilar la pequea empresa obligo a Goethels, a ceder con la
confianza del presidente Roosevelt el Dr. Logra el mayor de los triunfos
en la medicina preventiva la destruccin del mosquito por lo que
tambin ahora si se podra construir el canal.
Durante 6 largos aos el ejrcito de panam vol a su paso 80 millones
de toneladas de roca.
Goethels, rompi todos los records de excavacin, en los talleres se
forjaron los componentes para las compuertas de acero de las esclusas
que mediran 6 pisos de alto, la cmara de cada esclusa era ms grande
que el Titanic el trabajo sigui hasta las primeras pruebas en junio de
1913, se probaron en seco las compuertas en Gatn es la prueba ms
exigente a la que se sometera el aparato, las compuertas eran huecas
diseadas para flotar en el agua al abrirlas en las cmaras vacas se
ejercera una enorme presin en las bisagras una multitud vio las
pruebas, hasta ese momento nada tan enorme haba funcionado con
electricidad al presionar un interruptor las compuertas empezaran a
moverse.

Todo sali como se esperaba el presidente deca Es una obra sobre

humana de esfuerzo sobre humano, ahora que estamos por terminar
todos deseamos ver el primer barco pasar por el canal.
Y la represa estaba terminada. El valle era extenso y se necesit 3 aos
para inundarla el rio Chagres haba sido domado para siempre.
La nica barrera entre los dos poderosos ocanos era un pequeo
saliente de tierra en medio del corte culebra, en 10 de octubre de 1913
culebra fue conquistada finalmente.
El sueo haba segado la vida de 28 mil personas y costado ms de 300
millones de dlares el mundo haba cambiado para siempre el atlntico y
el pacifico se unan, el primer trnsito completo por el Canal de Panam
fue realizado por un buque automotor de altamar se realiz el 7 de
enero de 1914.
La Alexander La Valley, una vieja gra flotante de los franceses que
haba sido trada anteriormente desde el lado Atlntico, cruz las
esclusas del Pacfico.
Al aproximarse el final de la construccin, el equipo del Canal comenz a
separarse y a encargarse de otras cosas. Miles de trabajadores perdieron
sus empleos, muchos poblados fueron abandonados y trasladados y
miles de edificios fueron desarmados o demolidos. Gorgas renunci a la
Comisin del Canal para ayudar a combatir la neumona entre los
trabajadores en las minas de oro en Sudfrica, despus de lo cual fue
ascendido como inspector general de sanidad del Ejrcito. A partir del 1
de abril de 1914, la Comisin del Canal stmico dej de existir y una
nueva entidad administradora, el Gobernador de la Zona del Canal, fue
establecida oficialmente. El Coronel Goethals se convirti en el primer
Gobernador del Canal de Panam, confirmado por unanimidad por el
Senado.
Se hicieron planes para una gran celebracin que marcara
adecuadamente la apertura oficial del Canal de Panam el 15 de agosto
de 1914.
Una flota internacional de buques de guerra se formara cerca de
Hampton Roads en el Ao Nuevo de 1915, para zarpar hacia San
Francisco a travs del Canal de Panam, llegando a tiempo para la
inauguracin de la Exposicin Internacional Panam-Pacfico, una feria
de carcter mundial. Pero nunca se dio la gran apertura. Aunque la
Exposicin Panam-Pacfico continu como se haba planeado, la Primera
Guerra Mundial forz la cancelacin de las festividades en el Canal.

La gran apertura fue una modesta feria con el barco transportador de

cemento del Canal, el Ancn, pilotado por el Capitn John A.
Constantine, el primer prctico del Canal, quien realiz el primer trnsito
oficial. A esta ceremonia no asistieron dignatarios internacionales.
Goethals sigui el progreso del barco a bordo del ferrocarril, observando
el trnsito desde la orilla.
El Canal de Panam cost a los estadounidenses aproximadamente
$375,000,000, incluyendo los $10,000,000 pagados a Panam y los
$40,000,000 pagados a la compaa francesa. Su construccin
constituy el proyecto de construccin ms costoso en la historia de los
Estados Unidos en ese tiempo. Los fuertes costaron unos $12,000,000
adicionales.
Impresionantemente, como ningn otro proyecto similar hasta la fecha,
el Canal de los estadounidenses haba costado menos en dlares que lo
estimado, con la cifra final unos $23,000,000 por debajo del estimado
realizado en 1907, a pesar de los deslizamientos de tierra y el cambio en
el diseo para un canal ms amplio.

An ms impresionante es el hecho que este enorme y complejo

proyecto sin precedentes culmin sin ninguno de los escndalos o
corrupcin que a menudo plagan este tipo de esfuerzos, y sin que haya
surgido ningn tipo de escndalo en los aos subsiguientes a su
culminacin.
Por supuesto que hubo un costo en vidas humanas. Segn los archivos
del hospital, se perdieron 5,609 vidas por enfermedades y accidentes
durante la poca de construccin por los estadounidenses. Si sumamos
las muertes ocurridas durante la poca de construccin por los
franceses, el total aumentara a aproximadamente 25,000 muertes,
basndonos en un estimado realizado por Gorgas. Sin embargo, el
verdadero nmero jams se sabr, pues los franceses slo
documentaron las muertes ocurridas en los hospitales.
Para el 1 de julio de 1914, se haban excavado un total de 238,845,587
yardas cbicas de material durante la poca de construccin
estadounidense. Aunado a unos 30,000,000 de yardas cbicas
excavadas por los franceses, se llegara a un total aproximado de
268,000,000 de yardas cbicas, o sea, ms de cuatro veces el volumen
estimado originalmente para el canal a nivel de de Lesseps.
La construccin del Canal de Panam se ha acreditado grandemente a
Roosevelt, quien nunca se opuso a esta aseveracin. Sin embargo, de

los tres presidentes cuyos trminos coincidieron con la construccin del

Canal Roosevelt, Howard Taft y Woodrow Wilson fue Taft quien tuvo la
participacin ms activa y directa por ms tiempo. Taft visit Panam
cinco veces como Secretario de Guerra de Roosevelt y realiz dos viajes
ms como presidente. Tambin contrat a John Stevens y, cuando
Stevens renunci, recomend a Goethals. Cuando Taft reemplaz a
Roosevelt en la Casa Blanca en 1909, la construccin del Canal apenas
iba por la mitad. A pesar de esto, Goethals escribi que El verdadero
constructor del Canal de Panam fue Theodore Roosevelt.
Las siguientes palabras de Theodore Roosevelt estn grabadas en una
placa que se exhibe en la Rotonda del Edificio de Administracin. Las
mismas, ms que ninguna otra cosa, captan su filosofa personal y el
espritu de la manera en que concibe el logro en Panam:
Theodore Roosevelt
No es el crtico quien vale, ni tampoco aquel que seala dnde el fuerte
tropez, o cmo pudo el autor de la hazaa haberla hecho mejor. El
mrito pertenece al hombre que est en el ruedo; cuyo rostro est
empaado por el polvo y el sudor y la sangre; quien lucha
valientemente, quien yerra y se queda corto una y otra vez; quien
conoce de los grandes entusiasmos, de las grandes devociones y agota
sus energas por una causa digna; quien, en su mejor hora, saborea al
final el triunfo del propsito noble; y que, en su peor hora, si fracasa, al
menos cae tras un gran despliegue de su audacia, por lo que su sitial
nunca estar junto a aquellos seres fros y tmidos que jams han
probado ni el triunfo ni la derrota.

En su libro El Paso Entre los Mares, David McCullough

escribi:
La creacin de un paso de agua por Panam fue uno de los logros
supremos de la humanidad de todos los tiempos, la culminacin de un
sueo heroico de ms de cuatrocientos aos y de ms de veinte aos de
esfuerzos y sacrificios fenomenales. Las cincuenta millas entre los
ocanos estuvieron entre las ms difciles de vencer por el esfuerzo e
ingenio humanos, y ninguna estadstica de tonelaje o peaje puede
comenzar a transmitir la grandeza de lo que se haba logrado.
Principalmente, el canal es una expresin de ese antiguo y noble deseo
de unir aquello que ha sido dividido, de reunir a las personas. Es una
obra de civilizacin.