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Prlogo
Prefacio
Introduccin y agradecimientos
Primera parte EL TESTIMONIO ANMALO
La cancin del Len Rojo: Darwin y la evolucin del hombre
HABLA DARWIN
LA APARICIN DE LOS HOMNIDOS
ALGUNOS PRINCIPIOS DE EPISTEMOLOGA
Huesos incisos y rotos: el principio de la decepcin
ST. PREST, FRANCIA
UN EJEMPLO MODERNO: EL RO OLD CROW, CANAD
EL DESIERTO DE ANZABORREGO, CALIFORNIA
HUESOS CON INCISIONES ENCONTRADOS EN ITALIA
EL RINOCERONTE DE BILLY, FRANCIA
COLINA DE SANSAN, FRANCIA
PIKERMI, GRECIA
COLMILLOS DE TIBURN PERFORADOS, DE RED CRAG, INGLATERRA
UN HUESO TALLADO DE LOS DARDANELOS, TURQUA
BALAENOTUS DE MONTE APERTO. ITALIA
EL HALITHERIUM DE POUANC. FRANCIA
SAN VALENTINO, ITALIA
CLERMONT-FERRAND, FRANCIA
LA CONCHA TALLADA DEL RED CRAG (Acantilado Rojo), INGLATERRA
INSTRUMENTOS DE HUESO DEBAJO DEL RED CRAG, INGLATERRA
EL FOSO DEL ELEFANTE DE DEWLISH, INGLATERRA
OBSERVACIONES FINALES ACERCA DE HUESOS MODIFICADOS
INTENCIONALMENTE
Los eolitos: piedras de contencin
LOS EOLITOS DE LA MESETA DE KENT, INGLATERRA
DESCUBRIMIENTOS DE J. REID MOIR EN EAST ANGLIA
DOS CLEBRES ADVERSARIOS DE LOS EOLITOS
EJEMPLOS
RECIENTES
DE
HERRAMIENTAS
EOLTICAS
PROCEDENTES DE AMRICA
GEORGE CARTER Y EL SITIO DE TEXAS STREET
LOUIS LEAKEY Y EL SITIO DE CALIC
TOCA DA ESPERANCA, BRASIL
MONTE VERDE, CHILE
HALLAZGOS RECIENTES EN PAKISTN
SIBERIA Y LA INDIA
QUIEN HIZO LAS HERRAMIENTAS EOLTICAS?
Paleolitos burdos
LOS DESCUBRIMIENTOS DE CARLOS RIBEIRO EN PORTUGAL
LOS DESCUBRIMIENTOS DE L. BOURGEOIS EN THENAY, FRANCIA
HERRAMIENTAS DE AURILLAC, FRANCIA
EL ESQUELETO DE IPSWICH
TERRA AMATA
EL CRNEO DE BUENOS AIRES
UN HOMO ERECTUS SUDAMERICANO?
LA MANDBULA DE FOXHALL
LOS ESQUELETOS DE CASTENEDOLO
EL ESQUELETO DE SAVONA
LA VRTEBRA DE MONTE HERMOSO
LA MANDBULA DE MIRAMAR
EL CRNEO DE CALAVERAS
MS FSILES HUMANOS DE LA REGIN DEL ORO EN CALIFORNIA
DESCUBRIMIENTOS ANTIQUSIMOS EN EUROPA
ANOMALAS EXTREMAS
Segunda parte LOS TESTIMONIOS ACEPTADOS
El hombre de Java
EUGENE DUBOIS Y EL PITECANTROPO
LA EXPEDICIN DE SELENKA
DUBOIS SE RETIRA DE LA BATALLA
MS FMURES
SON LOS FMURES DE TRINIL DE HUMANOS MODERNOS?
LA MANDBULA DE HEIDELBERG
OTROS DESCUBRIMIENTOS DEL HOMBRE DE JAVA REALIZADOS POR
VON KOENIGSWALD
LA FUNCIN DE LA INSTITUCIN CARNEGIE
DE REGRESO A JAVA
DESCUBRIMIENTOS POSTERIORES EN JAVA
DATACIN QUMICA Y RADIOMTRICA DE LOS DESCUBRIMIENTOS DE
JAVA
PRESENTACIONES ENGAOSAS DE TESTIMONIOS DEL HOMBRE DE
JAVA
El debate de Piltdown
DAWSON DESCUBRE UN CRNEO
DESENMASCARAMIENTO DE UNA FALSIFICACIN?
IDENTIFICACIN DEL CULPABLE
El hombre de Beijing y otros descubrimientos en China
ZHOUKOUDIN
DAVIDSON BLACK
TRANSFORMACIN DE LA FUNDACIN ROCKEFELLER
DESCUBRIMIENTO HISTRICO Y CAMPAA A SANGRE FRA
FUEGO Y HERRAMIENTAS EN ZHOUKOUDIN
SEALES DE CANIBALISMO
LOS FSILES DESAPARECEN
UN CASO DE IMPROBIDAD INTELECTUAL
DATACIN POR MORFOLOGA
NUEVOS DESCUBRIMIENTOS EN CHINA
Viven los hombres-mono?
CRIPTOZOOLOGA
LOS HOMBRES SALVAJES DE EUROPA
"Qu denuncia! No saba yo que haba tantos sitios y tantos datos que no embonan en
los conceptos modernos de la evolucin humana... predigo que este libro se volver un clsico
de la oposicin."
Doctora Virginia Steen-McIntyre, geloga
"Han efectuado ustedes una labor maravillosa, y los felicito. Gracias por este magnfico
libro de referencia."
Doctor George Carter, arquelogo
e histricas del mtodo cientfico, para desafiar las opiniones aceptadas y exponer la supresin
de informacin sobre la historia y los orgenes del hombre."
Journal of Field Archeology
"Su libro es pura patraa, y slo un loco podra tomarlo en serio. Por desgracia, existen
algunos, pero eso es parte de la seleccin, y no hay nada que se pueda hacer."
Richard Leakey, antroplogo
"Hacer que los seres humanos modernos... aparecieran mucho antes, de hecho, en un
tiempo que ni siquiera los primates simples existan como posibles antepasados, resultara
devastador no slo para la pauta aceptada. Resultara devastador para toda la teora de la
evolucin."
W. W. Howells, antroplogo fsico
LA
HISTORIA
OCULTA
DE LA
ESPECIE
HUMANA
Michael A. Cremo
Richard L. Thompson
Dedicado a
Su Divina Gracia
Prlogo
La prehistoria humana es algo sobre lo que nadie debiera ser dogmtico. Hace algunos
aos, la hiptesis de la "Eva mitocondriaca" fue presentada al pblico virtualmente como un
hecho; hoy, ha quedado envuelta en niebla. Slo unos cuantos das antes de que yo escribiera
estas palabras, los peridicos informaron del refechamiento de un fragmento de crneo
descubierto en Java y atribuido al Homo erectus. El fsil, al que ahora se le atribuye una
antigedad de 1.8 millones de aos, al parecer coloca esta especie ancestral en Asia mucho
antes de que, se supona, hubiese emigrado de frica.
Testimonios de esta ndole podan recibir gran publicidad porque aunque frustran las
expectativas de algunos paleoantroplogos, emocionan a otros y no amenazan en forma
fundamental la coherencia del panorama aceptado de la evolucin humana. Pero, qu
pasara si un fsil humano aparentemente moderno fuese descubierto en sedimentos fechados
2 millones de aos atrs? Se dara crdito a tan asombroso descubrimiento? Posiblemente
habra una presin irresistible por modificar esa fecha, por reatribuir el fsil a alguna especie
prehumana, por dudar de la competencia del descubridor y, con el tiempo, por olvidarse de
todo el asunto.
Segn nos dicen Michael Cremo y Richard Thompson, algo similar ha ocurrido antes con
mucha frecuencia. Y esto porque hay una doble norma que se aplica al evaluar los testimonios.
Los testimonios de los primeros humanos o de sus herramientas son pronto aceptados si
embonan en el modelo ortodoxo de la evolucin humana. Pero otros testimonios no menos
dignos de confianza, pero que no embonan en el modelo, se pasan por alto o incluso se
suprimen. Muy pronto desaparecen de la bibliografa, y al cabo de unas cuantas generaciones
son casi tan invisibles como si nunca hubiesen existido. El resultado de esto es que es
virtualmente imposible que obtengan crdito las interpretaciones rivales de la temprana historia
humana. Han desaparecido los testimonios que les habran dado crdito.
En su extensa obra intitulada Forbidden Archaeology (Arqueologa prohibida), Cremo y
Thompson hicieron una asombrosa descripcin de algunos de los testimonios que en un
tiempo conoci la ciencia, pero que han desaparecido del panorama debido al "filtro del
conocimiento" que protege al paradigma imperante. La labor detectivesca necesaria para
desenterrar estos testimonios fue impresionante, y los autores informaron de lo que haban
descubierto y cmo lo haban hecho, con tan minucioso detalle y con tan profundo anlisis, que
merecen ser tomados en serio. Por desgracia, relativamente pocos profesionales de la ciencia
estan dispuestos a considerar siquiera los testimonios que alteran las opiniones prevalecientes
y que vienen de una fuente que no procede de la corriente acadmica principal. Esta obra
presenta un resumen de la obra ms extensa, dedicada al lector lego, y espero que atraer la
atencin de los cientficos imparciales, y que, entonces, puedan verse motivados a estudiar la
presentacin mucho ms detallada que se hace de los mismos testimonios en el volumen
original.
Los autores reconocen con toda franqueza sus motivos para apoyar la idea, arraigada en
la literatura vdica de la India, de que la especie humana tiene una gran antigedad. Yo no
comparto su religin ni sus motivos, pero tampoco creo que sea ningn desprestigio el tener
una visin religiosa expuesta con toda sinceridad. Los cientficos, como todos los dems seres
humanos, tienen sus motivos y sus tendencias que pueden nublar su juicio, y el materialismo
dogmtico que domina el pensamiento de muchos cientficos de la corriente principal, mucho
ms, probablemente daar la verdad si no se le reconoce como tendencia. A la postre, lo
importante no es por qu los investigadores fueron movidos a buscar cierto tipo de evidencia,
si no s i descubrieron algo digno de ser informado y digno de ser tomado en serio por la
comunidad cientfica.
Por lo que yo puedo juzgar, Cremo y Thompson han mostrado testimonios muy dignos de
seria consideracin. No estoy escribiendo este prlogo para confirmar sus descubrimientos,
sino para alentar a los estudiosos serios del tema a considerarlo de una manera imparcial. Se
trata de un libro muy interesante, que se lee con gran emocin. Mucho me gustara ver si los
testimonios que nos ofrece pueden soportar un imparcial escrutinio de los lectores mejor
informados, a quienes les alegrara tener la oportunidad de examinar unos testimonios que no
se incluyen en los libros de texto y en los artculos de las revistas de que disponen en sus
clases universitarias o en sus cursos para graduados.
Phillip E. Johnson
Escuela de Derecho
Universidad de California en Berkeley
Autor de Darwin on Trial
Prefacio
La edicin no abreviada de Forbidden Archeology tiene 952 pginas. Por tanto, representa
un desafo para muchos lectores. Richard L. Thompson y yo decidimos publicar La historia
oculta de la especie humana en versin mas breve, ms amena y ms fcil de conseguir que
Forbidden Archeology.
Sin embargo, La historia oculta de la especie humana contiene casi todos los ejemplos
analizados en Forbidden Archeology. Faltan las citas bibliogrficas del texto y algunos anlisis
detallados de los aspectos geolgicos y anatmicos de muchos casos. Por ejemplo, en La
historia oculta de la especie humana simplemente decimos que un sitio se atribuye al Plioceno
tardo; en Forbidden Archeology, en cambio, hemos hecho tanto un anlisis detallado de por
qu es as como presentado muchas referencias de informes geolgicos tcnicos, pasados y
presentes.
Michael A. Cremo
Pacific Beach, California
26 de marzo de 1994
Introduccin y agradecimientos
En 1979, unos investigadores que trabajaban en Laetoli, Tanzania, en el frica oriental,
descubrieron huellas de pies en unos depsitos de ceniza volcnica que tenan ms de 3.6
millones de aos de antigedad. Mary Leakey y otros afirmaron que estas huellas no se
distinguan de las de los modernos seres humanos. Para esos cientficos, esto slo significaba
que los antepasados humanos de hace 3.6 millones de aos tenan unos pies notablemente
modernos. Pero segn otros cientficos, como el antropolgo fsico R. H. Tuttle, de la
Universidad de Chicago, los fsiles de huesos del pie de los australopitesinos conocidos de
hace 3.6 millones de aos muestran que sus pies eran claramente simiescos. Por tanto, eran
incompatibles con las huellas descubiertas en Laetoli. En un artculo que apareci en el
nmero de marzo de 1990 de Natural History, Tuttle confes que "nos encontramos con una
especie de misterio". Sin embargo, parece lcito considerar una posibilidad que ni Tuttle ni
Leakey mencionaron: que unos seres con cuerpos anatmicamente modernos, de acuerdo con
sus pies humanos anatmicamente modernos, existieron hace unos 3.6 millones de aos en el
frica oriental. Tal vez, como puede verse en la ilustracin de la pgina anterior, coexistieron
con unos seres ms simiescos. Y por muy intrigante que pueda ser esta posibilidad
arqueolgica, las actuales ideas acerca de la evolucin humana la proscriben.
Pero de 1984 a 1992, Richard Thompson y yo, con la ayuda de nuestro investigador
Stephen Bernath, compilamos un extenso cuerpo de testimonios que pone en duda las
actuales teoras sobre la evolucin humana. Parte de estos testimonios, como las huellas de
Laetoli, son bastante recientes. Pero otros muchos fueron registrados por hombres de ciencia
en el siglo XIX y comienzos del siglo XX.
Sin considerar siquiera este antiguo cuerpo de testimonios, algunos supondrn que tiene
que haber algo errneo en l: y por ello convenientemente los cientficos lo suprimieron hace
mucho tiempo, y por muy buenas razones. Richard y yo hemos considerado extensamente esa
posibilidad. Sin embargo, hemos concluido que la calidad de este testimonio tan controvertible
no es mejor ni peor que los testimonios, supuestamente definitivos, que se suelen citar en favor
de las actuales ideas acerca de la evolucin humana.
En la primera parte de La historia oculta de la especie humana, analizamos la gran
cantidad de testimonios, muy discutibles, que contradicen las ideas actuales acerca de la
evolucin humana. Narramos, en detalle, cmo estas pruebas han sido sistemticamente
suprimidas, pasadas por alto u olvidadas, aunque sean cualitativa y cuantitativamente
equivalentes a los testimonios que favorecen las ideas hoy aceptadas sobre los orgenes
humanos. Y cuando hablamos de supresin de pruebas, no estamos refirindonos a unos
conspirado res de la ciencia que formaran un complot satnico para engaar al pblico. En
cambio, estamos hablando de un continuado proceso social de filtracin del conocimiento que
parece absolutamente inofensivo, pero que llega a tener un considerable efecto acumulativo.
Ciertas categoras de testimonios simplemente desaparecen; en nuestra opinin,
injustificadamente.
Esta pauta de supresin de datos se viene dando desde hace ya mucho tiempo. En 1880,
J. D. Whitney, gelogo del estado de California, public una extensa revisin de avanzadas
herramientas de piedra descubiertas en unas minas de oro de California. Estas herramientas,
que incluan puntas de lanza y morteros y almireces de piedra, fueron descubiertas en lo
profundo de algunos pozos de las minas, bajo densas capas subterrneas de lava, en
formaciones que iban de 9 a ms de 55 millones de aos de antigedad. W. H. Holmes, de la
Institucin Smithsoniana, y uno de los crticos ms elocuentes de los descubrimientos de
California, escribi: "Tal vez si el profesor Whitney hubiese apreciado cabalmente la historia de
la evolucin humana, tal como hoy se le comprende, habra vacilado antes de anunciar las
conclusiones formuladas [que existan seres humanos en tiempos antiqusimos en Amrica del
Norte], a pesar de los incontables testimonios que se le opusieron". En otras palabras, si los
hechos no concuerdan con la teora predilecta, entonces esos hechos, aun cuando existan en
cantidad imponente, debern ser desechados.
Esto apoya el primer argumento que estoy tratando de establecer en La historia oculta de
la especie humana, a saber: que en la comunidad cientfica existe un filtro del conocimiento,
que desecha los testimonios no convenientes. Este proceso de filtracin del conocimiento lleva
en accin ms de un siglo y contina hasta la actualidad.
Adems del proceso general de filtracin del conocimiento, parece haber casos de
supresin ms directa.
A comienzos del decenio de 1950, Thomas E. Lee, del Museo Nacional de Canad,
descubri unas avanzadas herramientas de piedra en unos depsitos glaciares de
Sheguiandah, en la isla de Manitoulin, en el norte del lago Hurn. El gelogo John Sanford, de
la Universidad Estatal Wayne, arguy que las ms antiguas herramientas de Sheguiandah
tenan al menos 65 000 aos de antigedad, tal vez hasta 125000 aos. Para quienes se
atienen a las ideas tradicionales sobre la prehistoria de Amrica del Norte, tales edades eran
inaceptables. Se supone que los seres humanos llegaron de Siberia a Amrica del Norte hace
unos 12 000 aos.
Se quej Thomas E. Lee: "El descubridor del sitio [Lee] fue expulsado de su puesto en el
servicio civil, para caer en un prolongado desempleo; se le impidi publicar; su testimonio fue
falseado por varios autores clebres... las toneladas de artefactos desaparecieron en los
depsitos del Museo Nacional de Canad; por negarse a despedir a su descubridor, el director
del Museo Nacional, que haba propuesto publicar una monografa sobre el sitio, fue cesado y
obligado al exilio; se movilizaron puestos oficiales de prestigio y poder, en un esfuerzo por
aduearse de seis especmenes de Sheguiandah que no haban quedado ocultos; y el sitio se
convirti en un lugar de atraccin para turistas... lo de Sheguiandah habra obligado a hacer
unos embarazosos reconocimientos de que los sabios no lo saben todo. Habra obligado a
reescribir casi todos los libros sobre el tema. Haba que acallar aquello, y fue acallado".
En la segunda parte de La historia oculta de la especie humana, analizamos el cuerpo de
testimonios aceptados que suele emplearse en apoyo de las ideas hoy dominantes acerca de
la evolucin humana. Examinamos especialmente la posicin del Australopithecus. Casi todos
los antroplogos dicen que el Australopithecus fue un antepasado humano, con una cabeza
simiesca, un cuerpo parecido al humano, y una actitud y un paso de bpedo, similar al humano.
Pero otros investigadores han planteado un argumento convincente en favor de un concepto
radicalmente distinto del Australopithecus. Segn estos investigadores, los australopitecinos
eran muy parecidos a los monos; eran seres en parte arborcolas, sin ninguna conexin directa
con el linaje evolutivo humano.
En la segunda parte tambin consideramos la posible coexistencia de homnidos
primitivos y de seres humanos anatmicamente modernos, no slo en el remoto pasado sino
tambin en la actualidad. En el ltimo siglo, los cientficos han acumulado testimonios
sugerentes de que unos seres parecidos a los humanos y similares al Gigantopithecus,
Australopithecus, Homo erectus y a los de Neanderthal viven en varias zonas del mundo. En
Amrica del Norte se les conoce como Sasquatch. En Asia Central se les llama "Almas". En
frica, China, el sureste de Asia, Amrica Central y Amrica del Sur se les dan otros nombres.
Algunos investigadores utilizan el trmino general wildmen [hombres salvajes] para incluirlos a
todos. Hombres de ciencia y mdicos dicen haber visto wildmen vivos, muertos, o huellas de
sus pies. Tambin han catalogado miles de informes de personas comunes y corrientes que
Michael A. Cremo
Pacific Beach, California
26 de marzo de 1994
HABLA DARWIN
Hubo que esperar a 1871 para que Darwin presentara un libro (La descendencia del
hombre y la seleccin en relacin con el sexo), en el que expresaba sus ideas detalladas sobre
la evolucin humana. Explicando su retraso escribi Darwin: "Durante muchos aos recab
notas sobre el origen o la descendencia del hombre, sin ninguna intencin de publicar sobre el
tema, sino, antes bien, con la determinacin de no publicar, pues pens que esto slo
enconara los prejuicios que hay contra mis opiniones. Me pareci que bastaba indicar, en la
primera edicin de mi Origen de las especies, que con esta obra se hara luz sobre el origen
del hombre y su historia; y esto implica que hay que incluir al hombre con los otros seres
orgnicos en toda conclusin general con respecto a la manera de su aparicin en esta Tierra".
En su Descendencia del hombre, Darwin neg explcitamente que la especie humana
tuviese una condicin especial. "Aprendemos as", dijo, "que el hombre descendi de un
cuadrpedo peludo y con cola, probablemente de hbitos arborcolas, y habitante del Viejo
Mundo". Fue una declaracin audaz, pero que careca de cualquier tipo de prueba que fuera
convincente: unos fsiles de especies de transicin entre los antiguos simios y los modernos
humanos.
Dejando aparte dos crneos de Neanderthal, mal fechados, descubiertos en Alemania y
Gibraltar, y unos pocos descubrimientos -poco anunciados- de morfologa moderna, no haba
ningn descubrimiento de restos fsiles u homnidos. Este hecho pronto se volvi una buena
arma para quienes se indignaban ante la sugestin de Darwin, de que los seres humanos
tuviesen antepasados simiescos. Preguntaban: "Dnde estan los fsiles que puedan
probarlo?"
Sin embargo, hoy, casi sin excepcin, los paleoantroplogos modernos creen que han
realizado las esperanzas de Darwin mediante descubrimientos positivos de antepasados
humanos fsiles en frica, Asia y otros lugares.
Era
Periodo
Cenozoica
Holoceno
.01
Pleistoceno
Plioceno
Mioceno
25
Oligoceno
38
Eoceno
55
Paleoceno
65
Cretcico
144
Jursico
213
Trisico
248
Prmico
286
Carbonfero
360
Devnico
408
Silrico
438
Ordovcico
505
Cmbrico
590
Mesozoica
Paleozoica
Este ser casi humano, afirman los cientficos, tena entre 1.20 y 1.50 metros de alto y una
capacidad craneal entre 300 y 600 centmetros cbicos (c.c.). Del cuello hacia abajo se dice
que el Australopithecus era muy similar a los seres humanos modernos, mientras que la
cabeza mostraba ciertos rasgos simiescos y ciertos rasgos humanos.
Se dice que de una rama del Australopithecus surgi el Homo habilis hace unos 2
millones de aos, a comienzos del Pleistoceno. EI Homo habilis parece similar al
Australopithecus, pero se dice que su capacidad craneal era mayor: entre 600 y 750
centmetros cbicos.
Se cree que el Homo habilis dio origen al Homo erectus (la especie que incluye al hombre
de Java y al hombre de Beijing) hace unos 1.5 millones de aos. Se dice que el Homo erectus
meda entre 1.50 y 1.80 metros de altura y que tena una capacidad craneal que variaba entre
700 y 1300 centmetros
cbicos. En la actualidad, la mayora de los paleontlogos creen que, del cuello hacia
abajo, el Homo erectus, como el Australopithecus y el Homo habilis, era casi igual que los
modernos seres humanos. Sin embargo, la frente retroceda tras unos fuertes arcos
superciliares, las mandbulas y los dientes eran grandes, y la mandbula inferior careca de
quijada. Se cree que el Homo erectus vivi en frica, Asia y Europa hasta hace unos 200 000
aos.
Los paleoantroplogos creen que a partir del Homo erectus fueron surgiendo
gradualmente unos seres humanos anatmicamente modernos (Homo sapiens sapiens). Entre
hace 300000 400 000 aos, se dice que aparecieron los primeros Homo sapiens o los
arcaicos Homo sapiens. Se les describe como seres con una capacidad craneana casi tan
grande como la de los modernos seres humanos, pero que, sin embargo, manifestaban en
menor grado algunas de las caractersticas del Homo erectus, como el grueso crneo, la frente
hacia atrs y grandes arcos superciliares. Ejemplos de esta categora son los descubrimientos
realizados en Swanscombe en Inglaterra, Steinheim en Alemania y Fontechevade y Arago en
Francia. Dado que estos crneos tambin poseen, en cierto grado, caractersticas
neanderthalenses, tambin se les ha clasificado como tipos preneanderthalenses. Hoy, casi
todas las autoridades afirman que tanto los seres humanos anatmicamente modernos como
los clsicos neanderthalenses del oeste de Europa evolucionaron a partir de los tipos de
homnidos preneanderthalenses o tempranos Homo sapiens.
En la primera parte del siglo XX, algunos cientficos postularon la idea de que los
neanderthalenses del ltimo periodo glacial, conocidos como "neanderthalenses clsicos de la
Europa occidental", haban sido los antepasados directos de los seres humanos modernos. Su
cerebro era ms grande que el del Homo sapiens sapiens. Su rostro y su mandbula eran
mucho ms grandes, y su frente, ms baja, retrocediendo tras sus grandes arcos superciliares.
Se han encontrado restos de neanderthalenses en depsitos del Pleistoceno, de hace 30000 a
150000 aos. Sin embargo, el descubrimiento de tempranos Homo sapiens en depsitos de
hace mucho ms de 150000 aos suprimi al clsico neanderthalense de la Europa occidental
del linaje directo de ascendencia que conducira del Homo erectus a los seres humanos
modernos.
El tipo de ser humano conocido como de Cro-Magnon apareci en Europa hace
aproximadamente 30 000 aos, y era anatmicamente moderno. Los cientficos solan decir
que el Homo sapiens sapiens anatmicamente modemo apareci por vez primera hace unos
40 000 aos, pero hoy muchas autoridades, a la luz de descubrimientos realizados en
Sudfrica y otras partes, dicen que apareci hace mas de 100 000 aos.
La capacidad craneal de los seres humanos modernos vara entre 1 000 y 2 000
centmetros cbicos, con un promedio de cerca de 1 350 centmetros cbicos. Como puede
observarse hoy fcilmente entre los seres humanos modernos, no hay una correlacin entre el
tamao del cerebro y la inteligencia. Hay personas de gran inteligencia con cerebros de 1 000
centmetros cbicos y personas muy torpes con cerebros de 2 000 centmetros cbicos.
En los actuales relatos de los orgenes humanos no se explica con precisin dnde,
cuando o cmo el Australopithecus dio origen al Homo habilis o cmo del Homo habilis surgi
e l Homo erectus o cmo el Homo erectus dio origen alos modernos seres humanos. Sin
embargo, la mayora de los paleoantroplogos concuerda en que al Nuevo Mundo slo
llegaron unos seres humanos anatmicamente modernos. Se dice que todas las anteriores
etapas de la evolucin, desde el Australopithecus, ocurrieron en el Viejo Mundo. En general se
dice que la primera llegada de seres humanos al Nuevo Mundo ocurri hace unos 12 000
aos; algunos cientficos estn dispuestos a aceptar una fecha del Pleistoceno tardo, hace 25
000 aos.
An en la actualidad quedan muchas lagunas en el supuesto registro de la ascendencia
humana. Por ejemplo, hay una ausencia casi total de fsiles que relacionen a los simios del
Mioceno, como el Dryopithecus, con los antepasados de los modernos simios y los seres
humanos modernos durante el Plioceno, especialmente en un periodo de hace 4 a 8 millones
de aos.
Acaso sea verdad que algn da se descubrirn fsiles que colmen esa laguna. Y sin
embargo -y esto es de extrema importancia-no hay razn para suponer que los fsiles que
aparezcan habrn de apoyar forzosamente la teora evolutiva. Por ejemplo, qu pasara si en
estratos anteriores a aquellos en que fue descubierto el Dryopithecus aparecieran fsiles de
seres humanos anatmicamente modernos? Y an si se descubriera que seres humanos
anatmicamente modernos vivieron hace 1 milln de aos, 4 millones de aos despus de
haber desaparecido el Dryopithecus durante el Mioceno tardo, eso bastara para anular las
actuales versiones sobre el origen de la humanidad.
De hecho, ya se han descubierto tales testimonios, pero desde entonces se han
suprimido, o convenientemente olvidado. Gran parte de ella sali a la luz en los decenios que
siguieron a la publicacin de El origen de las especies de Darwin, antes de la cual no haba
habido descubrimientos notables, excepto el del hombre de Neanderthal. En los primeros aos
del darvinismo, no haba que defender una versin claramente establecida de la ascendencia
del hombre, y los cientficos profesionales hicieron e informaron de muchos descubrimientos
que hoy nunca llegaran a las pginas de ninguna publicacin ms acadmicamente
respetable que el National Enquirer.
La mayor parte de estos fsiles y artefactos fueron desenterrados antes de que Eugene
Dubois descubriera el hombre de Java, el primer homnido protohumano entre el Dryopithecus
y los modernos seres humanos. El hombre de Java fue descubierto en depsitos del
Pleistoceno medio, a los que se suele asignar una edad de 800 000 aos. Este descubrimiento
lleg a ser un hito importante. De ah en adelante, los cientficos no esperaran descubrir fsiles
ni artefactos de seres humanos anatmicamente modernos en depsitos de la misma o mayor
antigedad. Y si lo hacan, ellos (o alguien ms sagaz) llegaban a la conclusin de que eso era
imposible y encontraban alguna manera de desacreditar el descubrimiento, tratndolo de error,
de fantasa o de falsificacin. Sin embargo, antes del hombre de Java, respetables cientficos
del siglo XIX descubrieron buen nmero de ejemplos de restos de esqueletos humanos
anatmicamente modernos en estratos muy antiguos. Y tambin encontraron grandes nmeros
de herramientas de piedra de diversos tipos, as como huesos de animales que mostraban
seales de accin humana.
puede considerar que ambos tienen una condicin incierta. Sin embargo, sera errneo
aceptar un conjunto de informes y rechazar el otro, y especialmente equivocado sera aceptar
un conjunto como prueba de determinada teora mientras se suprime al otro conjunto,
hacindolo as inaccesible para los estudiosos del futuro.
Aplicaremos este enfoque a dos conjuntos particulares de informes. El primer conjunto
consiste en informes de restos de artefactos y esqueletos humanos que parecen
anmalamente antiguos, de los cuales casi todos fueron descubiertos a finales del siglo XIX y
comienzos del XX. Estos informes se analizan en la primera parte de este libro. EI segundo
conjunto consiste en informes de artefactos y de restos de esqueletos que son aceptados como
prueba en apoyo de las actuales teoras sobre la evolucin humana. Estos informes van desde
finales del siglo XIX hasta del decenio de 1980, y se analizan en la segunda parte. Debido a
las conexiones naturales que tienen entre s los diversos descubrimientos, en la segunda parte
se analizan tambin algunos descubrimientos anmalos.
Nuestra tesis es que, a pesar de los diversos avances logrados por la ciencia
paleoantropolgica en el siglo XX, hay una esencial equivalencia de calidad entre estos dos
conjuntos de informes. Por consiguiente sugerimos que no es apropiado aceptar un conjunto y
rechazar el otro. Esto tiene serias consecuencias sobre la teora moderna de la evolucin
humana. Si rechazamos el primer conjunto de informes (las anomalas) y, para ser
congruentes, si tambien rechazamos el segundo (testimonios actualmente aceptados),
entonces privaremos a la teora de la evolucin humana de una buena parte de sus
fundamentos sobre la observacin. Pero si aceptamos el primer conjunto de informes, tenemos
que aceptar la existencia de unos seres inteligentes que fabricaban herramientas en periodos
geolgicos tan remotos como el Mioceno o aun el Eoceno. Si aceptamos el testimonio de los
esqueletos presentados en estos informes, debemos ir ms adelante y aceptar la existencia de
seres humanos anatmicamente modernos en aquellos periodos remotos. Esto no slo
contradice la actual teora de la evolucin humana, sino que tambin arroja graves dudas sobre
todo nuestro cuadro de la evolucin de la vida de los mamferos durante el Cenozoico.
herramientas. Segn los informes de otros cientficos, el sitio de St. Prest puede ser ms
reciente que el Plioceno: tal vez de 1.2 a 1.6 millones de aos, y sin embargo, los huesos
incisos seguiran siendo una anomala.
Aun en el siglo XIX, los descubrimientos relacionados por Desnoyers, de los huesos
incisos de St. Prest, provocaron controversia. Sus adversarios afirmaban que las marcas
haban sido hechas por las herramientas de los obreros que hicieron la excavacin. Pero
Desnoyers mostr que las marcas de cortes estaban cubiertas por depsitos minerales,
exactamente como las otras superficies de los huesos fsiles. EI clebre gelogo britnico sir
Charles Lyell sugiri que las marcas se deban a los dientes de roedores, pero el prehistoriador
francs Gabriel de Mortillet dijo que esas marcas no podan ser obra de animales. Sugiri, en
cambio, que haban sido hechas por unas piedras agudas, que se haban desplazado por
presiones geolgicas. A esto replic Desnoyers: "Muchas de las incisiones se han desgastado
por frotamiento posterior, resultante del desplazamiento o del movimiento de los huesos en
medio de las arenas y la grava. Pero las marcas resultantes son de un carcter esencialmente
distinto de las originales marcas y estras".
Quin tiene razn, Desnoyers o De Mortillet? Algunas autoridades creyeron que la
cuestin podra zanjarse si se pudiera mostrar que las gravas de St. Prest contenan
herramientas de pedernal que fueran de indiscutible manufactura humana. Louis Bourgeois, un
clrigo que se haba ganado cierta reputacin como distinguido paleontlogo, busc
minuciosamente ese testimonio en los estratos de St. Prest. Gracias a su paciente
investigacin acab por descubrir cierto nmero de piezas de pedernal que, segn crey, eran
autnticas herramientas, y al respecto escribi un informe a la Academia de Ciencias en enero
de 1867. El clebre antroplogo francs Armand de Quatrefages dijo que estas herramientas
incluan raspadores, perforadores y puntas de lanceta.
Ni siquiera esto satisfizo a De Mortillet, quien afirm que las piezas de pedernal
descubiertas por Bourgeois en St. Prest haban sido modificadas por la presin geolgica.
Parece que en nuestro intento de responder a una pregunta sobre la naturaleza de marcas o
cortes en unos huesos hemos tropezado con otra: la cuestin de cmo reconocer el trabajo
humano en objetos de pedernal o de piedra. En el siguiente captulo trataremos ms
extensamente esta ltima pregunta. De momento limitmonos a observar que los juicios de lo
que constituye una herramienta de piedra son causa de considerable controversia hasta el da
de hoy. Por tanto, definitivamente es posible encontrar razones para cuestionar el rechazo de
De Mortillet a las piezas de pedernal descubiertas por Bourgeois. En 1910, el famoso
paleontlogo estadounidense Henry Fairfield Osborn hizo estas interesantes observaciones en
relacin con la presencia de herramientas de piedra en St. Prest: "Las primeras huellas del
hombre en lechos de esta edad fueron los huesos incisos descubiertos por Desnoyers en St.
Prest cerca de Chartres en 1863. Las dudas sobre el carcter artificial de estas incisiones han
sido ya disipadas por las recientes exploraciones de Laville y Rutot, que dieron como resultado
el descubrimiento de piezas de pedernal eolticas, lo cual confirm plenamente los
descubrimientos que el abate Bourgeois hizo en estos depsitos en 1867".
En lo tocante a los descubrimientos efectuados en St. Prest, hoy debiera ser claro que nos
encontramos ante problemas paleontolgicos que no es posible resolver con prontitud y
facilidad. Sin duda no hay razn suficiente para rechazar categricamente estos huesos como
testimonios de una presencia humana en el Plioceno. Esto nos llevara a preguntarnos por qu
los fsiles de St. Prest y otros similares a ellos casi nunca se mencionan en los libros de texto
sobre la evolucin humana, excepto en raros casos de breves y burlonas notas de pie de
pgina. Es esto en realidad porque el testimonio sea claramente inadmisible? O acaso la
omisin o el rechazo sumario est ms relacionado con el hecho de que la potencial
antigedad de los objetos, en el Plioceno tardo, entra en conflicto con la versin habitual sobre
los orgenes del hombre?
Siguiendo esos lineamientos, Armand de Quatrefages, miembro de la Academia Francesa
de Ciencias y profesor del Museo de Historia Natural de Pars, escribi en su libro Hommes
fossiles et hommes sauvages (1884): "Las objeciones que se han hecho a la existencia de
seres humanos, en los periodos, Plioceno y Mioceno, suelen estar ms relacionadas con
consideraciones tericas que con la observacin directa".
Lo que todo esto significa es que no se pueden desechar tan fcilmente los huesos de St.
Prest y otros similares. Existen testimonios del mismo tipo que siguen siendo considerados
importantes en la actualidad, y los mtodos de anlisis son casi idnticos a los que se
practicaban en el siglo XIX. Los cientficos de aquellos das acaso no tuvieron microscopios
electrnicos, pero los microscopios pticos eran, y siguen siendo, bastante buenos para este
tipo de trabajo.
extingui en Europa.
Tambin en otras partes de Italia se descubrieron huesos acanalados. El 20 de
septiembre de 1865, en la reunin de la Sociedad Italiana de Ciencias Naturales, celebrada en
Spezzia, el profesor Ramorino present huesos de especies extintas de ciervo rojo y de
rinoceronte, que llevaban las que, en su opinin, eran incisiones humanas. Estos especmenes
fueron descubiertos en San Giovanni, en las cercanas de Siena, y se dijo que, como los
huesos de Val d' Arno, eran de la etapa Astiana del Plioceno. De Mortillet, sin desviarse de su
habitual actitud negativa, afirm que en su opinin las marcas probablemente haban sido
causadas por las herramientas de los obreros que haban extrado los huesos.
rotos por fuerzas naturales en la poca de su fosilizacin, tal vez por disecacin, y otros,
despus, por movimientos de los estratos.
En cambio, Garrigou sostuvo su conviccin de que los huesos de Sansan haban sido
rotos por seres humanos, para extraerles la mdula. Present su argumento, en 1871, en la
reunin de Bolonia, Italia, del Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa
Prehistrica. Garrigou empez por mostrar al Congreso una serie de huesos recientes con
marcas indiscutibles de cortes y rupturas. A modo de establecer una comparacin, present los
huesos del pequeo ciervo (Dicrocerus elegans) recogidos en Sansan. Las marcas de estos
huesos coincidan con las de los huesos modernos.
Garrigou mostr tambin que muchos de los fragmentos de hueso tenan finas marcas de
raspadura, como las encontradas en huesos medulares, rotos, del Pleistoceno tardo. Segn
Binford, el primer paso para procesar huesos medulares es quitarles la capa de tejido de la
superficie del hueso, raspndola con un instrumento de piedra.
PIKERMI, GRECIA
En un sitio llamado Pikermi, cerca de la llanura de Maratn, en Grecia, existe un estrato,
rico en fsiles, del Mioceno tardo (tortoniense), que fue explorado y descrito por el destacado
cientfico francs Albert Gaudry. Durante la reunin del Congreso Internacional de Antropologa
y Arqueologa Prehistricas celebrada en 1872 en Bruselas, el barn Von Dcker sostuvo que
los huesos rotos de Pikermi demostraban la existencia de seres humanos durante el Mioceno.
Las autoridades modernas an colocan el sitio de Pikermi en el Mioceno tardo, lo que dara a
estos huesos por lo menos 5 millones de aos de antiguedad.
Von Dcker empez a examinar numerosos huesos del sitio de Pikermi en el Museo de
Atenas. Encontr 34 partes de mandbula del Hipparion (extinto caballo con tres dedos) y de
antlope, as como 19 fragmentos de tibia y otros 22 fragmentos de huesos de mamferos
grandes, como el rinoceronte. Todos ellos mostraban huellas de una facturacin metdica
hecha con propsito de extraerles el tutano. Segn Von Ducker, todos ellos tenan "huellas
ms o menos claras de golpes dados con objetos duros". Tambin observ muchos centenares
de fragmentos de hueso, rotos de la misma manera.
Adems, Von Dcker observ muchas docenas de crneos de Hipparion y de antlope,
que mostraban que metdicamente se les haba extrado la mandbula superior para quitarles
el cerebro. Los bordes de las fracturas eran muy agudos, lo que en general se toma como seal
de que el rompimiento fue hecho por hombres y no por carnvoros ni por presiones geolgicas.
Entonces, Von Dcker fue al propio sitio de Pikerrni para continuar sus investigaciones.
En el curso de su primera excavacin, descubri docenas de fragmentos de Hipparion y de
antlope e inform que casi la cuarta parte daban seales de haber sido rotos intencionalmente.
A este respecto, debemos tomar en cuenta el descubrimiento de Binford de que en los
conjuntos de huesos rotos en el curso de la extraccin del tutano, por seres humanos, entre
14 y 17% tienen seales de muescas. "Tambin descubr", declar Von Dcker, "entre los
huesos una piedra de buen tamao que poda tenerse en la mano. Es puntiaguda en cierta
parte, perfectamente adaptada para dejar el tipo de huellas observadas en los huesos".
En una reunin del Real Instituto Antropolgico de Gran Bretaa y de Irlanda, celebrada el
8 de abril de 1872, Edward Charlesworth, miembro de la Sociedad Geolgica, ense muchos
especmenes de colmillos de tiburn (Carcharodon), cada uno perforado en el centro, como lo
hacen los isleos de los mares del sur con el propsito de fabricar armas y collares. Los
colmillos se haban encontrado en la formacin de Red Crag, Inglaterra, e indicaban una edad
de entre 2 y 2.5 millones de aos.
Charlesworth present argumentos convincentes de por qu los animales marinos, como
los moluscos perforadores, no podan haber hecho esos agujeros. Durante la discusin, un
cientfico sugiri que tal vez la descomposicin de los dientes haba sido la causa, pero se
sabe que los tiburones no padecen ese tipo de problema. Otro sugiri la labor de parsitos,
pero reconoci que no se conocen parsitos que residan en los dientes de los tiburones.
En ese punto, el doctor Collyer dio su opinin en favor de una accin humana. Las actas
de la reunin dicen: "Haba examinado minuciosamente, con ayuda de una poderosa lupa, los
dientes perforados de tiburn [...] a su parecer, las perforaciones eran obra del hombre". Entre
sus razones estaban "las inclinaciones que haba en los bordes de las perforaciones", "la
posicin central de los agujeros en los dientes" y "las seales de medios artificiales empleados
para perforar los agujeros".
Figura 2.1. Diente de Carcharodon megalodon. gran tiburn blanco del Plioceno.
Pero los colmillos de tiburones (figura 2.1) son ms agudos que los de carnvoros
mamferos terrestres, como los lobos, y produciran en el hueso unas marcas que se
asemejaran ms a las que pudieran dejar los instrumentos cortantes. Despus de
inspeccionar unos huesos de ballena fsiles en la coleccin paleontolgica del Museo de
Historia Natural de San Diego, llegamos a la conclusin de que los dientes de tiburn en
realidad s pueden dejar unas marcas muy parecidas a las que puedan hacer ciertos
instrumentos.
Los huesos que vimos eran de una pequea especie de cachalote del Plioceno.
Examinamos con vidrio de aumento los cortes hechos en el hueso. Vimos unas estras
longitudinales, paralelamente espaciadas, en ambas superficies de los cortes. Estas son
precisamente la clase de marcas que esperaramos encontrar por el filo aserrado de un colmillo
de tiburn. Tambin vimos marcas de raspadura en el hueso (figura 2.2). Pudieron ser
producidas por un golpe oblicuo en que el filo del diente raspara la superficie del hueso en
lugar de penetrar en ella.
Con este conocimiento, sera preciso reexaminar los huesos de ballena del Plioceno
descubiertos en Italia, y llegar a conclusiones bastante definitivas sobre si las marcas que se
encontraron en ellos fueron dejadas o no por colmillos de tiburones. El patrn de lneas y
canales paralelos en la superficie de los fsiles sera seal casi inequvoca de depredacin por
CLERMONT-FERRAND, FRANCIA
A finales del siglo XIX, el museo de historia natural de Clermont-Ferrand adquiri un fmur
d e Rhinoceros paradoxus, que mostraba una especie de canales en la superficie. El
espcimen fue descubierto en un estrato de piedra caliza de agua dulce en Gannat, donde se
encontraban fsiles de animales tpicos del Mioceno medio. Algunos sugirieron que las lneas
paralelas descubiertas en el hueso haban sido causadas par dientes de animales. Pero
Gabriel de Mortillet no estuvo de acuerdo y ofreci su explicacin habitual: el hueso estaba
marcado por piedras que se haban movido bajo presin geolgica.
Pero la descripcin de las huellas del hueso hecha por el propio De Mortillet deja abierta
a la duda esta interpretacin. Las marcas de los cortes estaban situadas cerca del extrema del
fmur, junto a las coyunturas. Segn Louis Binford, moderno experto en el corte de huesos, all
es donde normalmente se encuentran las marcas de destazamiento. De Mortillet tambin dijo
que las marcas eran "canales paralelos, un tanto irregulares, transversales al eje del hueso".
Los estudios de Binford revelaron lo siguiente: "Las marcas de corte hechas con instrumentos
de piedra se hacen comnmente con un movimiento de sierra, lo que produce unas marcas
cortas y a menudo mltiples pero casi paralelas".
puntas de lanza. Moir tambin descubri costillas de ballena trabajadas para convertirlas en
instrumentos puntiagudos.
Moir y otros tambin descubrieron huesos con incisiones e instrumentos de hueso en
varios niveles del lecho de Cromer Forest, desde los ms "jvenes" hasta los ms antiguos.
Los niveles ms "jvenes" del lecho de Cromer Forest tienen cerca de 400 000 aos de
antigedad; los ms antiguos tienen al menos 800 000 aos, y segn algunas autoridades
modernas podran tener hasta 1.75 millones de aos de antigedad.
Figura 2.4. Tres instrumentos de hueso del lecho de detritus, situado bajo el acantilado
Coralino, que contiene materiales que van del Plioceno al Eoceno. Por ello, estas herramientas
pueden tener entre 2 y 55 millones de aos de antigedad.
Adems, Moir describi un hueso descubierto por un seor Whincopp, de Woodbridge en
Suffolk, quien tena en su coleccin privada una "pieza de costilla fsil parcialmente aserrada
en ambos extremos". Este objeto proceda del lecho de detritus, situado bajo el acantilado
Rojo, y, segn dijo Moir, "tanto su descubridor como el finado reverendo Osmond Fisher
consideraban que era prueba de trabajo humano". Sera sumamente inesperado encontrar
indicaciones de aserramiento en un hueso fsil de esta antigedad.
Un pedazo de madera aserrada fue recuperado por S. A. Notcutt en el lecho de Cromer
Forest en Mundesley. La mayora de los estratos de Mundesley tienen entre 400 000 y 500 000
aos de antigedad.
Figura 2.5. Seccin transversal de un pedazo de madera del lecho de Cromer Forest. La
flecha indica una grieta, posiblemente de un corte inicial hecho por un instrumento aserrado.
En sus comentarios acerca de este pedazo de madera, Moir hizo las siguientes
observaciones: "El extremo plano parece que fue hecho aserrndolo con un pedazo de
pedernal puntiagudo y en cierto punto parece que la lnea de corte fue corregida (figura 2.5),
como a menudo es necesario hacer cuando se empieza a cortar madera con una moderna
sierra de acero". Adems observo Moir: "El extremo puntiagudo est un tanto ennegrecido,
como por fuego, y es posible que este espcimen represente un desyerbador primitivo,
utilizado para arrancar races".
Aunque es escasa la posibilidad de que hubiera en Inglaterra seres del tipo del Homo
erectus durante lapoca del lecho de Cromer Forest, el nivel de avance tecnolgico implicado
por este instrumento de madera aserrada sugiere capacidades dignas del Sapiens. De hecho,
resulta difcil ver como pudo producirse este tipo de aserramiento, aun con un instrumento de
piedra. Por ejemplo, unos pequeos fragmentos de pedernal atados a un mango de madera no
habran podido producir el claro corte que es evidente en el espcimen, porque el mango de
madera habra sido ms ancho que la punta de pedernal. Por tanto, no se habra podido hacer
una muesca estrecha con semejante instrumento. Una hoja aserrada, hecha exclusivamente
de piedra, habra sido muy quebradiza y no habra durado lo bastante para efectuar esta
operacin. Adems habra sido toda una hazaa fabricar semejante hoja. Por ello, parece que
slo una sierra de metal pudo producir el corte observado. Y desde luego resulta totalmente
fuera de lo normal pensar siquiera en una sierra de metal de hace 400 000 a 500 000 aos.
Resulta notable que los huesos con incisiones, las herramientas de hueso, y otros
artefactos del acantilado Rojo y los lechos de Cromer Forest casi no se mencionen en los
actuales libros de texto y referencias. Esto es especialmente sorprendente en el caso de los
descubrimientos del lecho de Cromer Forest, que en su mayor parte, por su antigedad, est
en el lmite de lo aceptable, de acuerdo con la moderna secuencia paleoantropolgica de
acontecimientos.
paisaje de Dorsetshire: el foso del elefante, en Dewlish. En The Geological Magazine (1912),
Fisher dijo: "Este foso fue excavado en yeso, y tena cuatro metros de profundidad; su anchura
era tal que un hombre apenas poda pasar por l. No se encuentra en la lnea de ninguna
fractura natural, y los lechos de pedernal son correspondientes en cada lado. El fondo era de
yeso no removido, y uno de sus extremos, as como los lados, era vertical. Del otro lado se
abra diagonalmente a la parte empinada de un valle. Contena restos considerables de
Elephas meridionalis, pero no de otros fsiles [...] Este foso, en mi opinin, fue excavado por el
hombre en el Plioceno tardo, como trampa para atrapar elefantes". El Elephas meridionalis, o
"elefante del sur", existi en Europa hace unos 1.2 o 3.5 millones de aos. As, aunque los
huesos encontrados en el foso de Dewlish pudieran concebirse como del Pleistoceno
formativo, tambin pueden datar del Plioceno tardo.
Las fotografas muestran que las paredes verticales del foso fueron cuidadosamente
trabajadas, como con un gran cincel. Y Fisher se refiri a unos informes segn los cuales los
cazadores primitivos de los tiempos modernos se valan de ese tipo de fosos.
Pero nuevas excavaciones del foso, hechas por el Dorset Field Club, tal como
aparecieron en un informe de Nature (16 de octubre de 1914), revelaron que "en lugar de
terminar abajo en un suelo definido se divide hacia abajo en una cadena de ductos profundos y
estrechos en el yeso". Sin embargo, no es improbable que los antiguos seres humanos
hicieran uso de pequeas fisuras para abrir una fosa ms ancha en el yeso. Valdra la pena
examinar los huesos de elefante descubiertos en el foso, en busca de seales de cortes.
Fisher hizo otro descubrimiento interesante. En su crnica de 1912 escriba: "Excavando
en busca de fsiles en el Eoceno de Barton Cliff, descubr una pieza de una sustancia similar
al azabache, de cerca de 61 centmetros cuadrados y 5.7 centmetros de espesor [...] Tena, al
menos en un lado, lo que me pareci podran ser marcas de tajos que lo haban formado,
dndole una forma casi perfectamente cuadrada. El espcimen se encuentra hoy en el Museo
Sedgwick, en Cambridge". El azabache es un carbn compacto, negrsimo, que se puede pulir
y a menudo se emplea en joyera. El Eoceno se remonta de 38 a 55 millones de aos de la
actualidad.
Los primeros descubrimientos de Harrison fueron unos artefactos de piedra pulida del tipo
neoltico. Segn la opinin moderna, las culturas del neoltico se remontan slo a unos 10 000
aos atrs, y estuvieron asociadas a la agricultura y a la alfarera. Harrison descubri
especmenes neolticos dispersos por la superficie de las actuales tierras que rodean Ightham.
Ms adelante, empez a encontrar paleolitos en lechos de ros antiguos. Estos
instrumentos paleolticos, aunque ms burdos que los neolticos, tambin son fcilmente
reconocibles como objetos de manufactura humana.
Qu edad tenan estas herramientas paleolticas? Prestwich y Harrison consideraron
que algunos de los instrumentos de piedra descubiertos cerca de Ightham eran del Plioceno.
Algunos gelogos del siglo XX, como Francis H. Edmunds, del Geological Survey de la Gran
Bretaa, tambin han dicho que los lechos en que se descubrieron muchas de estas
herramientas eran del Plioceno. Hugo Obermaier, importante paleoantroplogo de comienzos
del siglo XX, declar que las primeras herramientas coleccionadas por Harrison en la meseta
de Kent correspondan al Plioceno medio. Una fecha del Plioceno tardo o medio dara a las
herramientas de la meseta de Kent una edad de 2 a 4 millones de aos. Los paleoantroplogos
modernos atribuyen las herramientas paleolticas de la regin del Somme en Francia al Homo
erectus, fechndolas entre 500 000 y 700 000 aos atrs. Las herramientas ms antiguas hoy
reconocidas, de Inglaterra, tienen cerca de 400 000 aos de antigedad.
Entre las herramientas paleolticas recogidas por Benjamin Harrison en la meseta de Kent
se encontraban algunas que parecan pertenecer a un nivel de cultura aun ms primitivo. Eran
los eolitos, o piedras del alba (figura 3.1). Las herramientas paleolticas descubiertas por
Harrison, aunque de apariencia un tanto ms burda, haban sido extensamente trabajadas para
darles una forma definitiva de herramienta y de arma (figura 3.2). Sin embargo, las
herramientas eolticas eran lascas naturales de pedernal y slo mostraban ciertos retoques en
los bordes. Este tipo de herramientas an son empleadas hoy por miembros de tribus primitivas
en varias partes del mundo, quienes recogen una lasca de piedra, le afilan uno de los bordes y
la usan despus como raspador o cortador.
Los crticos de Harrison dijeron que sus eolitos no eran sino obras de su imaginacin:
simplemente, pedazos de pedernal. Pero Leland W. Patterson, moderna autoridad en
herramientas de piedra, considera posible distinguir el trabajo intencional, por muy burdo que
sea, de toda accin natural. Dijo Patterson: "Sera difcil imaginar cmo unas aplicaciones de
fuerza, debidas al puro azar, podran crear unos retoques uniformes y unidireccionales a lo
humanos autnticos unas herramientas idnticas a los eolitos de Harrison. Por ejemplo, las
herramientas hechas de guijarros y lascas descubiertas en los niveles inferiores de la garganta
de Olduvai (figura 3.3) son sumamente burdas. Pero los hombres de ciencia no han negado
que se trata de objetos intencionalmente fabricados.
Museo Britnico (Historia Natural), se volvi partidario de los eolitos de la meseta de Kent.
Podemos cuestionarnos si es necesario tratar con tanto detalle los eolitos de Harrison.
Una razn es mostrar que los testimonios de esta ndole no siempre fueron de carcter
marginal y extravagante. Los testimonios un tanto anmalos con frecuencia fueron causa de
seria y prolongada controversia en el centro mismo de los crculos de la elite cientfica: sus
partidarios mostraban credenciales cientficas y puestos tan prestigiosos como los de sus
adversarios. Al presentar unos datos detallados de la interrelacin de las opiniones en
conflicto, esperamos dar al lector la oportunidad de responder por s mismo la pregunta
decisiva. Fueron rechazados los testimonios por motivos puramente objetivos, o se les dej
de considerar, fueron olvidados, simplemente porque no embonaban en los parmetros de
ciertas teoras a las que fueron limitados?
Harrison falleci en 1921, Y su cuerpo fue enterrado en terrenos de la parroquia de San
Pedro, en Ightham. Una tablilla conmemorativa, fijada en el muro norte de San Pedro, fechada
el 10 de julio de 1926 lleva esta inscripcin: "IN MEMORIAM. Benjamin Harrison de Ightham,
1837-1921, el tendero y arquelogo cuyos descubrimientos de herramientas eolticas de
pedernal, cerca de Ightham, abrieron un fructfero campo de investigacin cientfica sobre la
antigedad del hombre".
Pero el fructfero campo de investigacin cientfica de la antigedad del hombre
inaugurado por los eolitos de la meseta de Kent fue enterrado junto con Harrison. Esto es lo
que parece haber ocurrido. En el decenio de 1890, Eugene Dubois descubri y promovi al
clebre y sin embargo dudoso hombre-mono de Java (captulo 8). Muchos cientficos aceptaron
al hombre de Java (descubierto sin herramientas de piedra) como autntico antepasado del
hombre. Pero debido a que el hombre de Java fue descubierto en estratos del Pleistoceno
medio, los abundantes testimonios de homnidos, fabricantes de herramientas en los muy
anteriores periodos pliocnico y miocnico, ya no recibieron mucha atencin. Cmo podan
haber aparecido esos homnidos fabricantes de herramientas mucho antes que su supuesto
antepasado, el hombre-mono? Eso sera imposible; ms vala olvidarse y no volver a hablar de
todo descubrimiento que cayera fuera de los lmites de las expectativas tericas.
Figura 3.4. Herramienta puntiaguda descubierta bajo el acantilado Rojo. Esta tiene ms
de 2.5 millones de aos de antigedad.
Lankester escribi en un informe del Real Instituto Antropolgico, en 1914: "No es posible
que nadie que este familiarizado con el trabajo en pedernal y tambin con la fractura no
humana de pedernal, sostenga que sea posible, as sea en el grado ms remoto, que el trabajo
de este pedernal de prueba de Norwich haya sido producido por algo que no sea de factura
humana". Lankester consider que herramientas de este tipo podan proceder del Mioceno.
Figura 3.5. J. Reid Moir dijo que el espcimen de prueba de Norwich fue descubierto bajo
el acantilado Rojo, en Whitlingham, en Inglaterra. El pico (flecha) forma la parte til de la
herramienta que si fue descubierta bajo el acantilado Rojo, tendra mas de 2.5 millones de
aos de antigedad.
Figura 3.6. Vistas de frente y de dorso de dos herramientas de piedra del acantilado Rojo,
en Foxhall, Inglaterra. Proceden del Plioceno tardo. Henry Fairfield Osborn dijo de la
herramienta de la izquierda: "Dos vistas de una herramienta de pedernal, puntiaguda,
escantillada en las superficies superior e inferior y con una base reducida, de un nivel situado a
4.8 metros en el pozo de Foxhall. Tipo primitivo de punta de flecha, que bien pudo emplearse
para la caza". De la herramienta de la derecha escribi Osborn: "Perforador (peroir) del nivel
de 4.8 metros abajo, de Foxhall".
Pero an sin esa mandbula, las propias herramientas sealan claramente una presencia
humana en Inglaterra durante el Plioceno tardo, hace tal vez de 2 a 2.5 millones de aos.
En 1921, el paleontlogo estadounidense Henry Fairfield Osborn se declar
decididamente en favor de esas herramientas, y propuso una fecha del Plioceno. Afirm que
las pruebas de seres humanos en el Plioceno "hoy se basan en el firme fundamento de los
pedernales de Foxhall, de los que no se puede dudar de la intervencin humana". segn
Osborn, los especmenes de Foxhall incluan perforadores, armas puntiagudas -como puntas
de flecha-, raspadores y raspadores laterales.
Osborn no slo apoy los pedernales de Foxhall sino tambin el resto del trabajo de Moir:
"Los descubrimientos de J. Reid Moir que dan pruebas de la existencia del hombre del
Plioceno en East Anglia inauguran una nueva poca de la arqueologa [...] presentan pruebas
indudables de la existencia del hombre en el sudeste de la Gran Bretaa, un hombre de
inteligencia suficiente para hacer herramientas y encender una fogata antes de que terminara
el Plioceno y antes del advenimiento de la primera glaciacin".
Otro cientfico que se dej conquistar por los descubrimientos de Foxhall fue Hugo
Obermaier, que antes haba sido continuo y elocuente adversario de los descubrimientos
eolticos. Obermaier era uno de esos cientficos que crean que los eolitos haban sido
producidos por fuerzas naturales similares a las fuerzas que operan en las fbricas de cemento
y de yeso. Pero en 1924 escribi: "Este descubrimiento de Foxhall es el primer testimonio que
tenemos de la existencia del hombre terciario". La poca terciaria se extiende desde el Eoceno
hasta el Plioceno.
Moir tambin hizo descubrimientos en el ms reciente lecho de Cromer Forest, en Norfolk.
Estas herramientas deben tener, pues, de 400 000 a 800 000 aos de antigedad. Algunas
estimaciones de la edad de la parte inferior de la formacin del lecho de Cromer Forest llegan
a 1.75 millones de aos.
Pero muchos cientficos siguieron negndose a aceptar los especmenes de Moir como
herramientas autnticas. Sostuvieron que los objetos haban sido producidos simplemente por
fuerzas naturales. Por ejemplo, S. Hazzledine Warren dijo que haban sido producidos por una
presin geolgica que aplast piezas de pedernal contra duros lechos de yeso. Como prueba,
se refiri a algunos especmenes de piedra escantillada del Bullhead Bed, sitio del Eoceno, en
Inglaterra. Acerca de uno de tales objetos (figura 3.7), en un informe de 1920 a la Sociedad
Geolgica de Londres, dijo Warren: "Este buen ejemplo de la punta tallada de una lasca es el
espcimen ms notable del grupo. Considerado en s mismo, por sus mritos aparentes, y lejos
de sus asociados y de las circunstancias de su descubrimiento, difcil sera poner en duda sus
afinidades musterienses". El musteriense es una reconocida industria de herramientas de
piedra del Pleistoceno tardo. Warren consider imposible que se encontraran herramientas de
piedra en estratos del Eoceno. Pero quienes estaban libres de tales prejuicios bien pudieron
preguntarse si Warren en realidad haba descubierto en el estrato del Eoceno de Essex una
herramienta autntica.
En la discusin que sigui al informe de Warren a la Sociedad Geolgica, uno de los
cientficos presentes indic que en algunos casos se haban encontrado las herramientas de
Moiren mitad de lechos sedimentarios terciarios, y no directamente sobre la arcilla dura. Esto
anulara la explicacin dada por Warren acerca de una presin particular.
Al llegar a este punto, la controversia suscitada por los descubrimientos de Moir fue
presentada a una comisin internacional de cientficos, para que la resolvieran. La comisin,
formada a solicitud del Instituto Internacional de . Antropologa, estaba integrada por ocho
eminentes antroplogos, gelogos y arquelogos, europeos y americanos. El grupo sostuvo
las conclusiones de Moir. Afirmaron que los pedernales de la base del acantilado Rojo cerca
de Ipswich se encontraban en estratos no removidos, de antigedad al menos del Plioceno.
Adems, el escantillamiento de los pedernales era, sin duda alguna, de origen humano.
Miembros de la comisin tambin efectuaron cuatro excavaciones en el lecho de detritus bajo
el acantilado Rojo, y ellos mismos descubrieron cinco especmenes tpicos. Estas herramientas
tendran, entonces, al menos 2.5 millones de aos de antigedad. Y dado que el lecho de
detritus contiene materiales de antiguas superficies de tierra del Eoceno, las herramientas
podran tener hasta 55 millones de aos de antigedad.
Louis Capitan, miembro de la comisin, afirm: "Existen en la base del acantilado, en
estratos no removidos, pedazos de pedernal trabajados (los hemos observado nosotros
mismos). No pueden haber sido hechos ms que por un ser humano o por un homnido que
existiera en la poca terciaria. Nosotros, los prehistoriadores, hemos considerado este hecho
como absolutamente demostrado".
Figura 3.7. S. Hazzledine Warren dijo que este objeto, al que consider producto de
presin natural, se asemejaba casi exactamente a una herramienta puntiaguda del
musteriense. Pero aunque descubierto en una formacin del Eoceno, en realidad puede ser de
fabricacin humana.
en el Pleistoceno, en Inglaterra.
Respondiendo brevemente a Sparks y West, podemos observar que Moir y otras
autoridades, como Osborn y Capitan, pudieron clasificar los especmenes del acantilado como
tipos definidos de herramientas (hachas de mano, perforadores, raspadores, etc.) comparables
a otros incluidos en industrias paleolticas aceptadas, incluso los del musteriense. Muchas
autoridades consideraron que el sitio de Foxhall, donde se encontr la mandbula,
representaba un sitio de habitacin geolgicamente posible. Moir consider que era una zona
de trabajo y encontr seales de que all se haba encendido fuego. En lo tocante al
escantillamiento de diversas direcciones en ngulos rectos, sta no es la nica norma que
puede aplicarse para juzgar la accin humana sobre objetos de piedra. Y aun as M. C. Burkitt,
de Cambridge, s encontr escantillamiento en varias direcciones diferentes, en ngulos rectos,
en algunas de las herramientas recogidas por J. Reid Moir.
Burkitt, quien form parte de la comisin internacional que examin las herramientas de
Moir en el decenio de 1920, las trat favorablemente en su libro The Old Stone Age, publicado
en 1956.
Burkitt qued particularmente impresionado por el sitio de Thorington Hall, 3 kilmetros al
sur de Ipswich, donde se haban recogido herramientas de pedernal en depsitos del
acantilado. "En Thorington Hall se han recogido, encima de los artefactos, conchas bivalvas
con los goznes an intactos [...] no pudo haber ocurrido ningn ulterior movimiento diferencial
de la grava que hubiese podido causar la fractura de los pedazos de pedernal contenidos, ya
que sin duda habra pulverizado los delicados goznes de estas conchas."
Burkitt present una asombrosa conclusin acerca de las herramientas descubiertas en el
acantilado Rojo y debajo de l: "Los propios eolitos son mucho ms antiguos que los depsitos
del Plioceno tardo en donde se encontraron. Algunos de ellos en realidad podran remontarse
a pocas prepliocnicas". En otras palabras, estaba dispuesto a aceptar la existencia, en
Inglaterra, de homnidos inteligentes, fabricantes de herramientas, hace ms de 5 millones de
aos. Y como existen tantos testimonios, incluyendo restos de esqueletos, de que existieron en
pocas pliocnicas seres humanos de un tipo plenamente moderno, no hay razn alguna para
excluir la posibilidad de que las herramientas de Moir, recogidas bajo las formaciones del
acantilado, hayan sido hechas por el Homo sapiens hace ms de 5 millones de aos.
Otro partidario de los descubrimientos de Moir fue Louis Leakey, quien escribi en 1960:
"Es ms que probable que unos seres humanos primitivos estuvieran presentes en Europa
durante el Pleistoceno inferior como lo estuvieron en frica, y ciertamente una buena
proporcin de los especmenes tornados de depsitos subyacentes al acantilado parecen
haber sido escantillados por seres humanos y no se les puede considerar simplemente como
resultado de fuerzas naturales. Sin embargo, las herramientas encontradas. bajo los
acantilados no se dan del Pleistoceno formativo (inferior) sino, al menos, del Plioceno tardo".
En 1910, Henri Breuil efectu unas investigaciones que, segn crey, pondran fin a la
controversia causada por los eolitos. En su informe ya citado, afirm que haba descubierto
unos pedazos de pedernal que se asemejaban a herramientas de piedra en la formacin
taneciana de Belle-Assise, cerca de Clermont, Francia. Esta formacin es del Eoceno
formativo, lo que dada a las piezas de pedernal entre 50 y 55 millones de aos. Pero Breuil no
poda imaginar siquiera que existieran seres humanos durante el Eoceno. Cmo, entonces,
se haban producido esos objetos de pedernal? En sus excavaciones, Breuil descubri unas
cuantas piezas de pedernal y, cerca de ellas, unas cuantas lascas separadas, algunas de las
cuales tenan bulbos de percusin. Otras tenan ciertos escantillamientos que parecan
retoques. La causa de estos efectos, segn Breuil, era la simple presin geolgica.
Puede la presin geolgica crear, realmente, los efectos observados por Breuil? Leland
W. Patterson, moderna autoridad en herramientas de piedra, afirma que la presin muy rara vez
produce bulbos de percusin claramente marcados. Por lo general, se necesita un golpe
intencionalmente dirigido.
Breuil probablemente escogi como ilustracin sus mejores ejemplos de lascas
descubiertas en contacto con el principal bloque de pedernal (figura 3.8). Pero el
escantillamiento y el retoque que se encuentran en ellas es mucho ms burdo que los de los
bloques y las lascas seleccionadas por Breuil como ejemplos de seudoeolitos (figura 3.9).
Breuil dijo que todos los efectos eran resultado de una presin geolgica natural. Pero slo se
habra justificado que hiciera semejante declaracin si hubiese descubierto las lascas junto
con eolitos de mejor aspecto y en contacto con los bloques originales de pedernal, pero no fue
as.
Lo insatisfactorio de la hiptesis de Breuil sobre la presin geolgica se hace ms
evidente si consideramos lo que Breuil llam "objetos verdaderamente excepcionales, cuyo
sitio de descubrimiento, en el interior de los lechos, es absolutamente seguro".
Breuil dijo que el primer objeto (figura 3.10) se poda virtualmente confundir con un
grattoir, o raspador azilio-tardenoisiense. Los cientficos en general atribuyen las herramientas
de piedra del azilio-tardenoisiense al Homo sapiens sapiens en el Pleistoceno tardo de
Europa. Al describrir el segundo objeto excepcional (figura 3.11), Breuillo compar con
herramientas encontradas en Les Eyzies, sitio de Francia del Pleistoceno tardo. La presin
geolgica no parece adecuada para explicar la forma de estas dos herramientas, que tienen
ms de 50 millones de aos de antigedad.
Figura 3.8. Henri Breuil descubri ejemplos de lascas separadas, por presiones
geolgicas, de bloques principales de pedernal, en una formacin del Eoceno en Clermont
(Oise), Francia. Crey que tales t especmenes demostraban que los eolitos no haban sido
hechos por seres humanos.
Figura 3.9. Estos objetos, de una formacin del Eoceno en Clermont (Oise), Francia,
fueron llamados "seudoeolitos" por H. Breuil.
Todava se cita el escrito de Breuil como prueba de que los eolitos eran producciones
naturales, no artificiales. Este tipo de cita constituye una tcnica de propaganda muy eficaz.
despus de todo, cuntas personas se molestarn en desenterrar el artculo original de Breuil
y en ver por s mismas si lo que l tuvo que decir en realidad tena sentido?
Figura 3.10. Este objeto de pedernal fue descubierto por H. Breuil y Obermaier en una
formacin del Eoceno en Clermont (Oise), Francia. Breuil dijo que su forma era idntica a la de
ciertas herramientas del Pleistoceno tardo; empero, consider que era producto de presin
geolgica natural.
El informe definitivo de Breuil apareci antes de los descubrimientos efectuados por J.
Reid Moir en East Anglia. Con el tiempo, cuando los descubrimientos de Moir empezaron a
llamar la atencin, Breuil fue a Inglaterra a hacer evaluaciones personalmente. De manera
sorprendente, Breuil apoy los descubrimientos de Moir. Acept como autnticas las
herramientas del Plioceno del acantilado Rojo de Foxhall, y tambin dijo que algunas de las
herramientas sacadas de los lechos hallados bajo el acantilado Rojo eran "absolutamente
semejantes a las herramientas clsicas de pedernal". Las formaciones situadas bajo el
acantilado podan tener entre 2 y 55 millones de aos de antigedad. Breuil, al parecer,
despus ya no quiso comprometerse. La edicin de 1965 de su libro Hombres de la antigua
Edad de Piedra, publicado despus de su muerte, slo dice que "puede aceptarse un cierto
nmero de lascas, aunque su ngulo de corte generalmente va en contra de esto". Podemos
preguntarnos por qu no hay ninguna mencin a esos objetos que Breuil haba dicho que "no
eran simples eolitos sino absolutamente semejantes a herramientas clsicas de pedernal".
Figura 3.11. Objeto de pedernal descubierto en una formacin del Eoceno en Clermont
(Oise), Francia. Aunque H. Breuil dijo que sein asemejaba a una herramienta puntiaguda del
Pleistoceno tardo, afirm que le haba dado forma la presin geolgica.
Otro elemento importante en la controversia de los eolitos fue la prueba del ngulo de
plataforma, promovida por Alfred S. Barnes; ste, quien defendi a Moir durante los aos
veinte, despus se pas a la oposicin. En 1939 asest el que muchas autoridades an
consideran como el golpe de muerte a los eolitos ingleses de Moir. Pero Barnes no limit su
atencin a Moir. En su estudio intitulado "Las diferencia entre el escantillado natural y el
humano en herramientas prehistricas de pedernal", Barnes tambin consider la fabricacin
de instrumentos de piedra en Francia, Portugal, Blgica y Argentina.
Los partidarios de los eolitos generalmente argan que las fuerzas naturales no podan
producir el tipo de escantillamiento observado en los objetos en cuestin. Barnes busc alguna
manera mensurable de demostrar si esto era as o no. Con este fin, escogi lo que llam
"ngulo de cicatriz de la plataforma". Dijo: "El ngulo de cicatriz de la plataforma es el ngulo
que se encuentra entre la plataforma o superficie en que se aplic el golpe o la presin que
separ la lasca, y la huella dejada por el instrumento donde se haba separado sta". En el
autntico trabajo humano este ngulo sera agudo. En cambio, afirm que las fracturas
naturales dejan ngulos obtusos.
La descripcin hecha por Barnes sobre el ngulo que se debe medir nos parece bastante
ambigua. Hemos hablado con expertos en herramientas de piedra del Museo del Condado de
San Bernardino, en California, entre ellos Ruth D. Simpson, y tambin ellos han sido incapaces
de precisar exactamente cual era el ngulo que estaba midiendo Barnes. Sea como fuere, en
el ngulo de cicatriz, en la plataforma, Barnes crey haber descubierto el rasgo objetivamente
mensurable por el cual se poda distinguir el escantillamiento natural del causado por la mano
humana.
Para ser efectiva, esa medicin tendra que aplicarse no a un solo espcimen sino a
muestras abundantes de piezas de la industria en cuestin. Barnes declar que una muestra
"puede considerarse de origen humano si menos de 25% de los ngulos de cicatriz en la
plataforma son obtusos (90 grados y ms)". Habiendo establecido esto, Barnes pronunci una
conclusin devastadora: ninguno de los eolitos que haba examinado, incluso los de Moir, era
de origen humano. De manera interesante, parece que el propio Moir estaba enterado del
criterio de Barnes y crea que sus especmenes se encontraban dentro de la gama requerida.
Mas para Barnes, y para casi todos los dems miembros de la comunidad cientfica, esto pona
fin a la controversia.
De hecho, en los crculos principales la controversia por los eolitos y otras industrias de
herramientas de piedra haba dejado, tiempo atrs, de ser cuestin candente. Con los
descubrimientos del hombre de Java y del hombre de Beijing, la comunidad cientfica se haba
convencido cada vez ms de que la transicin decisiva de precursores simiescos a seres
humanos (o protohumanos) fabricantes de herramientas haba ocurrido del Pleistoceno
formativo al Pleistoceno medio. Esto haca que las supuestas herramientas de piedra de seres
humanos durante el Plioceno y antes fuesen tema secundario y de poco inters. Sin embargo,
Barnes se encarg de la tarea valiosa, aunque prosaica, de barrer ciertos vestigios intiles,
testimonios sin importancia. Y de ah en adelante, cada vez que surga el tema de las
antiqusimas industrias de herramientas de piedra, tema que an resurge de cuando en
cuando, los cientficos podan muy convenientemente remitirse al informe de Barnes. Y an hoy
los cientficos que estudian las herramientas de piedra aplican el mtodo de Barnes.
Pero si lo vemos ms de cerca, parece que el informe de Barnes, definitivamente
demoledor, necesita, a su vez, ser demolido. Alan Lyle Bryan, antroplogo canadiense,
escribi en 1986: "La cuestin de cmo distinguir los 'naturefactos' de los artefactos dista
mucho de estar resuelta, y exige mayor investigacin. El modo en que se resolvi el problema
en Inglaterra, mediante la aplicacin del mtodo estadstico de Barnes de medir los ngulos de
cicatriz en la plataforma, no es generalmente aplicable a todos los problemas para diferenciar
los 'naturefactos' de los artefactos". En una conversacin telefnica celebrada con uno de
nosotros el 28 de mayo de 1987, Bryan tambin expres una cautelosa creencia de que
Barnes acaso fue demasiado lejos tratando de eliminar todas las anmalas industrias
europeas de herramientas de piedra. Prestando atencin a descubrimientos ms recientes,
Bryan afirm que existen herramientas australianas del Pleistoceno tardo que no coinciden
con las especificaciones de Barnes.
Otro ejemplo de una industria que al parecer no concuerda con el criterio de Barnes es el
del Oldowan, de los niveles inferiores de la garganta de Olduvai. Considerando el carcter
sumamente burdo de los objetos, que Louis Leakey dijo que eran comparables a las
herramientas de Moir, resulta notable que la comunidad cientfica nunca las haya negado. Esto
probablemente es as porque la industria de Oldowan ofrece apoyo a la hiptesis de los
orgenes humanos por evolucin en frica, que es aceptada como dogma.
A la luz de las opiniones presentadas por Bryan y otros, es claro que no se justifica el
rechazo generalizado de las industrias eolticas y otras industrias tempranas de herramientas
de piedra mediante la simple aplicacin de la norma de Barnes.
unos 12 000 aos, cuando los primeros inmigrantes americanos siguieron un pasaje libre de
hielos hasta lo que hoy es Estados Unidos. Estos eran los llamados "cazadores de Clovis",
clebres por sus caractersticas puntas de lanza. Estas corresponden a las sumamente
evolucionadas herramientas de piedra del Paleoltico tardo en Europa.
No obstante, muchos sitios excavados con los modernos mtodos arqueolgicos han
producido fechas tan enormes como 30 000 aos para los seres humanos en Amrica. Estos
sitios incluyen El Cedral, en el norte de Mxico, la isla de Santa Brbara, frente a California, y
el refugio rocoso de Boquiero do Sitio da Pedra Furada, en el norte de Brasil. Otros sitios que
han causado controversia tienen mucho ms de 30 000 aos.
arquelogos renuentes a aceptar estos descubrimientos, el principal autor [Reeves], como casi
todos los demas arquelogos, acept sin ninguna crtica la actitud de los escpticos,
rechazando los sitios y los objetos y diciendo que eran fenmenos naturales". Pero cuando se
tom la molestia de ver por s mismo el testimonio, Reeves cambi de opinin. Lleg a la
conclusin de que los objetos eran sin duda de manufactura humana y que el sitio de Texas
Street era tan antiguo como lo haba dicho Carter.
Ruth D. Simpson declar en 1986: "Sera difcil que la naturaleza produjera tantos
especmenes semejantes a herramientas unifaciales hechas por el hombre con un retoque en
los bordes completamente unidireccional, hecho en forma uniforme y directa. El sitio de Calic
ha producido muchas herramientas de piedra completamente unifaciales con retoques
uniformes en los bordes. Incluyen raspadores de puntas, raspadores de lado y buriles". Las
herramientas en forma de lascas con escantillamiento unifacial y unidireccional, como las
encontradas en Calic, son tpicas de los eolitos europeos. Tambin se han encontrado
ejemplos entre las industrias de Oldowan en el frica oriental. Entre las mejores herramientas
descubiertas en Calic se encontr un excelente buril (figura 3.12). Tambin se ha informado
de piedras de "boleadoras".
Sin embargo, en general los descubrimientos de Calic han tenido como respuesta
silencio ridculo y oposicin en las filas de la paleoantropologa de la corriente principal. No
obstante, Ruth Simpson afirm: "La base de datos de un antiqusimo hombre primitivo en el
Nuevo Mundo va creciendo con rapidez, y ya no es posible simplemente pasarla por alto
porque no embona en los actuales modelos de la prehistoria del Nuevo Mundo [...] se necesita
una flexibilidad de pensamiento para que las revisiones de los colegas no sean tendenciosas"
.
Figura 3.12. Buril con punta: herramienta de piedra de Calic, en el sur de California,
datada en cerca de 200 000 aos.
SIBERIA Y LA INDIA
En otros sitios de Asia, en Siberia y en el noroeste de la India se han hecho otros muchos
descubrimientos de herramientas de piedra, de unos 2 millones de aos de antigedad.
En 1961 se descubrieron centenares de herramientas de burdos guijarros cerca de GornoAltaisk, sobre el ro Ulalinka, en Siberia. Segn un informe de 1984, de los cientficos rusos A.
P. Okladinov y L. A. Ragozin, las herramientas fueron descubiertas en estratos de 1.5 a 2.5
millones de aos de antigedad.
Otro cientfico ruso, Yuri Mochanov, descubri herramientas de piedra semejantes a los
eolitos europeos en un sitio que domina el ro Lena, en Diring Yurlakh, Siberia. Las
formaciones en que fueron recuperadas estas herramientas fueron fechadas, mediante los
mtodos de potasio-argn y magnticos, en 1.8 millones de aos. Recientes testimonios de la
India tambin nos hacen remontarnos 2 millones de aos atrs. Se han hecho muchos
descubrimientos de herramientas de piedra en la regin de Siwalik Hills, en el noroeste de la
India. Los siwaliks derivan su nombre del semidis Shiva (snscrito, Ziva), seor de las fuerzas
de la destruccin universal. En 1981, Anek Ram Sankhyan, miembro del Anthropological
Survey de la India, descubri una herramienta de piedra cerca de la aldea de Haritalyangar, en
la formacin Tratot del Plioceno, que tiene ms de 2 millones de aos. En la misma formacin
se recuperaron otras herramientas.
Los ya mencionados descubrimientos en Siberia y en la India, de 1.5 a 2.5 millones de
aos de antigedad, no encajan muy bien con la idea comn de que el Homo erectus fue el
primer representante del linaje Homo que emigr de frica, hace cerca de un milln de aos.
He aqu un ejemplo de una poca an ms remota. En 1982, K. N. Prasad, del Geological
Survey de la India, inform del descubrimiento de una "herramienta de guijarro en forma de una
burda hacha de mano unifacial", en la formacin Nagri del Mioceno, cerca de Haritalyangar, en
las estribaciones del Himalaya en el noroeste de la India. Prasad declar en su informe: "La
herramienta fue recuperada in situ durante una nueva medicin de la sucesin geolgica para
evaluar el espesor de los lechos. Se tuvo cuidado de confirmar el origen exacto del material
para excluir toda posibilidad de que hubiese derivado de horizontes ms jvenes".
Prasad crey que el instrumento haba sido fabricado por una criatura muy simiesca
llamada el Ramapithecus. "La presencia de esta herramienta de guijarro en tan antiguos
sedimentos", dijo Prasad, "indica que homnidos tempranos, como el Ramapithecus, forjaban
herramientas, eran bpedos, con postura erecta y probablemente utilizaban esas herramientas
para cazar". Pero hoy la mayora de los cientficos no consideran al Ramapithecus como
antepasado humano, sino como antepasado de los orangutanes actuales. Este recin definido
Ramapithecus definitivamente no era un fabricante de herramientas de piedra.
Entonces, quin hizo esa herramienta del Mioceno reportada por Prasad? Sus
fabricantes bien pudieron haber sido seres humanos anatmicamente modernos que vivieron
en el Mioceno. Aun si aceptramos que algn ser primitivo como el Homo habilis hizo la
herramienta del Mioceno, esto planteara graves preguntas. segn las ideas predominantes, los
primeros fabricantes de herramientas aparecieron en frica hace unos 2 millones de aos.
La respuesta habitual ser que no hay fsiles que muestren la presencia a su alrededor
de seres humanos del tipo enteramente moderno, en el Pleistoceno formativo o en el Plioceno
tardo, de hace 1 2 millones de aos, mientras que s hay fsiles del Homo habilis. Pero los
fsiles de Homo sapiens escasean mucho incluso en sitios del Pleistoceno tardo, donde, en
cambio, se han encontrado abundantes herramientas de piedra y otras seales de vida
humana.
Adems, como se describe en los captulos 7 y 12, algunos hombres de ciencia han
descubierto esqueletos fsiles de seres humanos de tipo enteramente moderno en estratos al
menos tan antiguos como los niveles inferiores de la garganta de Olduvai, en Tanzania. Entre
ellos pueden enumerarse el esqueleto fsil humano descubierto en 1913 por el doctor Hans
Reck, en el lecho II de la garganta de Olduvai, y unos fmures humanos, fosilizados,
descubiertos por Richard Leakey en el lago Turkana de Kenia, en una formacin ligeramente
anterior al lecho I de Olduvai.
Por consiguiente, no es correcto decir que no hay ningn testimonio fsil de una
presencia enteramente humana en los niveles inferiores de la garganta de Olduvai. Adems
del testimonio fsil, tenemos un informe de Mary Leakey acerca de una discutida formacin
circular de piedras en el sitio de DK en el lecho I inferior. Mary Leakey sugiri que "acaso
fuesen colocados como soportes para ramas o como palos encajados en el suelo para formar
un rompeviento o un refugio primitivo".
"En su apariencia general", escribi, "el crculo se asemeja a las estructuras temporales
frecuentemente hechas en la actualidad por pueblos nmadas que construyen una pared baja
de piedra en torno de sus moradas, la cual sirve para protegerlos del viento o como base para
soportar ramas, que inclinan y que luego cubren con pieles o con hierbas". Como ilustracin,
Mary Leakey present una fotografa de uno de esos refugios temporales hechos por la tribu
Okombambi, del frica suroccidental (hoy Namibia).
No todos estuvieron de acuerdo con la interpretacin de Mary Leakey respecto del crculo
de piedra. Pero si se aceptara la versin de Leakey, se tendra que responder a esta pregunta
obvia: si ella crea que la estructura se asemejaba a las que hacen en la actualidad pueblos
nmadas, como los Okombambi, entonces, por qu no supona Mary Leakey que unos seres
humanos anatmicamente modernos hicieron el crculo de piedra de Olduvai hace 1.75
millones de aos?
Existen testimonios muy interesantes de que algunas de las herramientas de la garganta
de Olduvai eran bastante avanzadas. J. Desmond Clark escribi en su prlogo al estudio de
Mary Leakey (1971): "He aqu artefactos que el uso tradicional asocia tipolgicamente con
pocas muy posteriores (el Paleoltico tardo o aun despus), raspadores diminutos, leznas,
buriles [...] y un guijarro acanalado y perforado". Podemos notar, sin embargo, que las
herramientas del tipo descubierto "en el Paleoltico tardo y aun despus" son consideradas por
los cientficos modernos como obra, especficamente, del Homo sapiens y no del Homo erectus
ni del Homo habilis. Tambin se encuentran herramientas de piedra muy avanzadas en
colecciones de eolitos europeos. Debemos considerar entonces la posibilidad de que unos
seres humanos anatmicamente modernos fueran los creadores de algunas si no de todas las
herramientas eolticas y de Oldowan.
Louis y Mary Leakey tambin descubrieron en el lecho I de la garganta de Olduvai piedras
para boleadoras y un instrumento al parecer para trabajar el cuero que bien pudo servir para
hacer cuerdas de cuero para las boleadoras. Utilizar piedras como boleadoras para capturar
presas requerira un grado de inteligencia y de destreza muy superiores a los que posea el
Homo habilis. Esto ha cobrado mayor importancia por el reciente descubrimiento de un
esqueleto relativamente complejo de Homo habilis, que muestra que este homnido tena una
Paleolitos burdos
Los paleolitos burdos representan un avance sobre los eolitos. Los eolitos son pedazos de
piedras rotas por fuerzas naturales que fueron empleados como herramientas, con poca o
ninguna modificacin. Una superficie con filo poda ser ligeramente retocada o, simplemente,
dar seales de desgaste. En cambio, los paleolitos fueron a menudo deliberadamente
escantillados y muestran ms extensas modificaciones.
Figura 4.1. Izquierda: vistas de frente y de dorso de una herramienta de piedra recobrada
en una formacin terciaria en Portugal. Tendra ms de 2 millones de aos. Derecha: un
instrumento reconocido de piedra, de menos de 100 000 aos de antigedad, de la etapa
cultural musteriense del Pleistoceno tardo europeo. Ambas herramientas muestran claramente
los siguientes rasgos de trabajo humano intencional: 1) plataformas de golpeo; 2) raillures; 3)
bulbos de percusin, y 4) supresin paralela de lascas.
Adems, observ De Mortillet: "Muchos de los especmenes, del mismo lado del bulbo de
percusin, tienen huecos con rastros y fragmentos de piedra caliza adherida a ellos, hecho que
establece su posicin original en los estratos". Pero algunos cientficos an se mostraban
dudosos. En la reunin de 1880 del Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa
Prehistricas, celebrada en Lisboa, Portugal, Ribeiro mostr ms especmenes de lechos del
Mioceno. En su informe declar Ribeiro: "1) fueron descubiertos como partes integrales de los
propios lechos; 2) tenan bordes afilados y bien conservados, lo que demostraba que no haban
sido sujetos a movimientos a una gran distancia, y 3) tenan un color de ptina similar a las
rocas de los estratos de los que formaban parte".
Figura 4.2. Estratigrafa del lugar situado en la base de Monte Redondo, en Otta Portugal,
donde G. Bellucci descubri una herramienta: 1) piedra caliza; 2) conglomerado de piedra
caliza del Mioceno, con piezas de pedernal,y 3) depsito de superficie de pedernales
erosionados. La flecha marcada con X indica la posicin de la herramienta.
Figura 4.4. Artefacto puntiagudo de estratos del Mioceno, en Thenay, Francia, con
retoques cerca de la punta.
Figura 4.5. Arriba: una herramienta de pedernal del Pleistoceno tardotardo. Abajo: una
herramienta de estratos del Mioceno formativo, en Thenay, Francia.
Los bulbos de percusin escaseaban entre las herramientas de pedernal del Mioceno
formativo de Thenay, pero casi todas las piezas mostraban finos retoques en los bordes. Los
retoques tendan a concentrarse en uno de los lados de un borde, mientras que el otro lado se
haba dejado intacto; a esto se le llama "escantillamiento unifacial". De Mortillet, como las
autoridades modernas, crea que en casi todos los casos el escantillamiento unifacial no es
resultado de impactos casuales sino de un trabajo deliberado. En su libro Muse Prhistorique,
De Mortillet incluy reproducciones de algunos de los pedernales de Thenay, que mostraban
retoques unifaciales muy regulares (figura 4.6).
Algunos de los adversarios de Bourgeois comentaron que entre todas las piezas de
pedernal del Mioceno formativo recogidas en Thenay, slo haba unos cuantos buenos
especmenes (unos 30). A lo que De Mortillet exclam: "Bastara con un slo espcimen
indiscutible, y tienen 30!"
Algunas autoridades modernas sobre herramientas de piedra, como L. W. Patterson,
afirman que los escantillamientos paralelos, aproximadamente del mismo tamao, son buena
seal de una labor humana. Ilustraciones de las piezas de pedernal del Mioceno formativo de
Thenay muestran esos escantillamientos. La figura 4.7 representa una herramienta unifacial de
Thenay junto con una herramienta unifacial similar, reconocida, de la garganta de Olduvai.
Figura 4.7. Izquierda: herramienta de pedernal de una formacin del Mioceno formativo,
en Thenay, Francia. Derecha: una herramienta reconocida, de la parte media inferior del lecho
II, garganta de Olduvai, frica. Los bordes inferiores de ambos especmenes muestran
escantillamientos prccticamente paralelos, lo que satisface ciertos requerimientos para
reconocer objetos de fabricacin humana.
Muchos de los pedernales de Thenay tienen superficies finamente rajadas, lo que indica
que estuvieron expuestas al fuego. De Mortillet lleg a la conclusin de que unos seres
humanos haban empleado fuego para fracturar grandes pedazos de pedernal. Luego, los
fragmentos resultantes fueron convertidos en herramientas.
Por medio de los escritos de S. Laing, lleg la informacin sobre las herramientas de
Thenay, del Mioceno formativo, al pblico lector de los pases de habla inglesa. Laing deca:
"El origen humano de estas herramientas ha sido grandemente confirmado par el
descubrimiento de que los mincopics de las islas Andamn fabrican piedras de amolar o
raspadores casi idnticos a los de Thenay mediante el mismo proceso de aplicar fuego para
partir las piedras, dndoles el tamao y la forma requeridos [...] en suma el testimonio en favor
de estas herramientas miocnicas parece ser muy concluyente, y las objeciones casi no tienen
otra base que la renuencia a reconocer la gran antigedad del hombre".
Quin hizo las herramientas de pedernal de Thenay? Algunos pensaron que haban sido
obra de antepasados humanos primitivos, similares a los simios. Pero en 1894, S. Laing,
hablando de los pedernales de Thenay, dijo: "Su tipo contina, sin otro cambio que el de
ligeras mejoras sucesivas, a travs del Plioceno, el cuaternario y hasta la actualidad. El
raspador de los esquimales y de los habitantes de las islas Andamn no es sino una versin
corregida y aumentada del raspador del Mioceno". Si unos seres humanos hacen hoy tales
raspadores, ciertamente es posible que unos seres idnticos hiciesen raspadores semejantes
all en el Mioceno. Y, como veremos en los siguientes captulos, en realidad hubo cientficos
que descubrieron restos humanos exactos a los del Homo sapiens, en estratos del terciario.
As, es cada vez ms claro por qu ya no omos hablar de los pedernales de Thenay. En
cierto momento de la historia de la paleoantropologa, varios cientficos que crean en la
evolucin aceptaron en realidad las herramientas miocnicas de Thenay, pero las atribuyeron
a un precursor del tipo humano. La teora evolucionista los convenci de que tal precursor
haba existido, pero no se haban descubierto fsiles. Y cuando los fsiles esperados
aparecieron por fin en 1891, en Java, lo hicieron en una formacin hoy considerada como del
Pleistoceno medio. Esto, ciertamente, coloc en un dilema a los partidarios de los hombresmono miocnicos. El precursor humano, el ser de transicin entre los simios fsiles y los
modernos seres humanos, no fue encontrado en el Mioceno formativo, hace 20 millones de
aos segn las estimaciones actuales, sino en el Pleistoceno medio, hace menos de un milln
de aos. Por consiguiente, los pedernales de Thenay y todos los dems testimonios de la
existencia de seres humanos en el terciario (o de hombres-mono terciarios, fabricantes de
herramientas) fueron suprimidos silenciosa y al parecer radicalmente de toda consideracin, y
luego cayeron en el olvido.
Los extensos testimonios de la presencia de homnidos fabricantes de herramientas en el
terciario fueron, de hecho, enterrados, y la estabilidad de todo el edificio de la
paleoantropologa moderna dependa de que permanecieran enterrados. Si hubiera que
aceptar una sola pieza en favor de la existencia de fabricantes de herramientas en el Mioceno
o en el Plioceno formativo, se desintegrara todo el cuadro de la evolucin humana tan
cuidadosamente edificado durante este siglo.
humana sobre un objeto de pedernal. Dividi los testimonios de ese trabajo en tres grupos: 1)
seales de percusin resultantes del primer golpe que apart la lasea de un ncleo de
pedernal; 2) seales de percusin resultantes del escantillamiento secundario del borde de la
propia lasca, y 3) seales de uso en los bordes afilados.
Considerando todas las diversas caractersticas de la percusin y el uso, Verworn sugiri
que ninguna de ellas es concluyente en s misma. "El anlisis crtico de una combinacin dada
de sntomas es lo nico que nos coloca en posicin de tomar decisiones": afirm.
Esta es la misma metodologa sugerida por L. W. Patterson, moderno experto en
herramientas de piedra. Sin embargo, Patterson atribuye mayor peso que Verworn a los bulbos
de percusin y al escantillamiento unidireccional a lo largo de los bordes de las lascas,
especialmente cuando se encuentran numerosos especmenes en un solo sitio. Los estudios
de Patterson mostraron que las fuerzas naturales casi nunca producen estos efectos en
cantidades significativas.
Verworn puso entonces un ejemplo para ilustrar como poda aplicarse su mtodo de
anlisis: "Supngase que descubro, en un lecho de piedra interglacial, un objeto de pedernal
que tiene un indudable bulbo de percusin, pero ningn otro sntoma de trabajo intencional. En
este caso, dudara yo de tener ante m o no un objeto de fabricacin humana. Pero supngase
que encuentro all un pedernal que en un lado muestra todas las seales tpicas de la
percusin y que en el otro lado muestra las impresiones negativas de dos, tres, cuatro o ms
lascas arrancadas por golpes en la misma direccin. Adems supongamos que un borde de la
pieza muestra numerosas y sucesivas lascas paralelas arrancadas todas ellas en la misma
direccin y todas, sin excepcin, localizadas del mismo lado del borde. Supongamos que todos
los dems bordes son agudos, sin ningn rastro de impacto o de haber rodado. Entonces podr
decir con absoluta certidumbre: es una herramienta de fabricacin humana".
Verworn, despus de efectuar cierto nmero de excavaciones en sitios cercanos a
Aurillac (Cantal), analiz las muchas herramientas de pedernal que haba descubierto
empleando la metodologa rigurosamente cientfica antes descrita. Lleg entonces a la
conclusin siguiente: "Con mis propias manos, extraje de los estratos no removidos de Puy de
Boudieu muchos de esos artefactos indiscutibles. Esto es una prueba decisiva de que a fines
del Mioceno exista un ser que trabajaba el pedernal".
La mayor parte de las herramientas descubiertas por Verworn en lechos del Mioceno en
Aurillac eran raspadores de varias clases. Escribi: "Algunos raspadores slo muestran
marcas de uso en el borde til, mientras que los otros bordes de la misma pieza son
sumamente afilados y no tienen marcas. En otros especmenes, el borde cortante muestra
cierto nmero de pedazos intencionalmente suprimidos en la misma direccin. Este
escantillamiento muestra con gran claridad todos los signos habituales de percusin. An hoy,
son perfectamente agudos los bordes de las marcas de impacto de golpes anteriores dados en
la parte superior de algunas herramientas. El objetivo del trabajo en los bordes es
indudablemente el de quitar cortezas, o el deseo de obtener una forma definida. En muchas
piezas hay reas claramente visibles para aferrar con la mano, formadas por la supresin de
los bordes y puntas afiladas de los lugares en que podra lastimar o estorbar".
Acerca de otro objeto dijo Verworn: "Las raspaduras, en forma de lasca, en la hoja del
raspador se encuentran tan regularmente unas junto a otras y paralelas que nos recuerdan
ejemplos paleolticos o hasta neolticos". Segn la secuencia aceptada, las herramientas
paleolticas y neolticas se atribuyen al Pleistoceno tardo.
Verworn tambin descubri muchos raspadores puntiagudos (figura 4.9): "Entre todos los
objetos de pedernal, estos son los que ms claramente muestran la forma intencional de
herramientas definidas al menos en el rea del borde til. De hecho, las puntas generalmente
se hacen de tal manera que podemos hablar de un autntico cuidado y atencin en su tcnica.
Los bordes fueron trabajados mediante muchos golpes unidireccionales de tal manera que
resulta inequvoca la intencin de formar una punta".
Figura 4.9. Herramienta puntiaguda de pedernal del Mioceno tardo, Aurillac, Francia.
En Aurillac tambin se encontraron raspadores con muescas (figura 4.10), con aperturas
cncavas redondeadas en el borde til, apropiadas para raspar objetos cilndricos como
huesos o varas de lanza. Observ Verworn: "Las ms de las veces, los raspadores con muesca
se hacen mediante el escantillamiento de uno de los extremos en forma curva, mediante
golpes unidireccionales".
Verworn tambin descubri varias herramientas adaptadas para martillar, cortary excavar.
Describi as una de esas herramientas: "Una gran herramienta puntiaguda para cortar o
excavar. Est formada de una laja natural de pedernal, formndole una punta. En las
superficies de la pieza podemos ver la corteza del pedernal y en lo alto una punta formada por
numerosas lascas, arrancadas casi todas en la misma direccin". Acerca de otra herramienta
puntiaguda declar Verworn: "Esta herramienta tiene, del lado directamente situado bajo la
punta, un mango que fue hecho quitndole los bordes agudos y cortantes. Bien pudo ser una
primitiva hacha de mano, utilizada para martillar o cortar". Verworn tambin descubri unas
herramientas que le parecieron adaptadas para punzar, perforar y tallar.
Por ltimo dijo: "Al trmino del Mioceno hubo all una cultura que, como podemos ver por
sus herramientas de pedernal, no estaba en las primeras fases, sino que ya haba pasado por
un largo periodo de desarrollo [...] esta poblacin miocnica de Cantal saba cmo trabajar el
pedernal".
Sigui diciendo Verworn: "El tamao de las herramientas parece indicar un ser con una
mano del mismo tamao y de la misma forma que la nuestra y, por tanto, con un cuerpo similar.
La existencia de grandes raspadores y cortadores que nos llenan la mano, y sobre todo la
perfecta adaptacin a ella descubierta en casi todas las herramientas, parece verificar esta
conclusin en el ms alto grado; existen herramientas de las ms diversas formas, que
muestran con perfecta claridad bordes que han sido utilizados, marcas de uso y agarraderas,
que caben tan perfecta y naturalmente en nuestras manos (las puntas son agudas y los bordes
originales intencionalmente suprimidos en los lugares de donde se les agarrara) que dirase
que fueron hechas expresamente para que nosotros las usramos.
Figura 4.10. Izquierda: superficie ventral de un raspador con muesca del Mioceno tardo,
procedente de Aurillac, Francia. Derecha: superficie dorsal que muestra el borde curvo til, en
el cual Verworn observ pequeas marcas de uso.
Acerca de los fabricantes de herramientas, Verworn dijo: "Aunque es posible que esta
forma terciaria hubiese estado ms cerca de los antepasados animales, que convivieron con
los seres humanos modernos, que estos propios seres, quin puede decirnos que no eran ya
del mismo carcter fsico bsico que los seres humanos modernos y que el desarrollo de
rasgos especficamente humanos no se remonta hasta el Mioceno tardo?"
Como lo explicamos en el captulo 7, en el Plioceno, Mioceno, el Eoceno y aun antes se
descubrieron restos de esqueletos fsiles, que no se diferencian en nada de los de los seres
humanos. Cuando consideramos que los seres humanos que hoy viven hacen herramientas no
muy diferentes de las recogidas en lechos miocnicos de Francia y otros lugares, la validez de
la secuencia comnmente aceptada de la evolucin humana se vuelve sumamente frgil. De
hecho, la secuencia habitual slo tiene sentido cuando pasamos por alto incontables
testimonios sumamente slidos. Si se consideran todos los testimonios disponibles, de
herramientas y esqueletos, resulta sumamente difcil formar algn tipo de secuencia evolutiva.
Nos quedamos con la suposicin de que ha habido varios tipos de seres humanos y similares
a humanos, que vivieron al mismo tiempo y que fabricaron herramientas de piedra con diversos
niveles de refinamiento durante decenas de millones de aos en el pasado remoto.
Todava en 1924, George Grant MacCurdy, director de la Escuela Americana de
Investigacin Prehistrica de Europa, inform, en trminos positivos, en Natural History acerca
de las herramientas de pedernal de Aurillac. En Inglaterra, J. Reid Moir haba descubierto
herramientas similares. Algunos de sus crticos arguyeron que las fuerzas naturales, como
movimientos de tierra, haban fracturado las piezas de pedernal por simple presin, creando as
unos objetos de piedra similares a herramientas. Pero unos cientficos mostraron que en los
sitios particulares en que se descubrieron las herramientas de pedernal de Moir, la evidencia
geolgica no mostraba que se hubieran dado dichas causas naturales.
MacCurdy escribi: "En ciertos depsitos pliocnicos de East Anglia, donde J. Reid Moir
ha descubierto piezas de pedernal trabajadas [...] no existen condiciones que hubieran podido
favorecer el juego de las fuerzas naturales. Puede decirse lo mismo de los pedernales
escantillados hallados en depsitos del alto Mioceno, cerca de Aurillac (Cantal)? Sollas y
Capitan han respondido recientemente en sentido afirmativo. Capitan no slo descubre unos
fragmentos de pedernal que sugieren utilizacin, sino verdaderos tipos de instrumentos que
seran considerados caractersticos de ciertos horizontes paleolticos. Aquellos no slo
aparecen sino que reaparecen: punzones, lascas con bulbos cuidadosamente retocadas para
formar puntasy raspadores del tipo musteriense; discos con bordes retocados de manera
regular, raspadores de diversas formas y, por ltimo, punzones. Llega a la conclusin de que
hay una similitud completa entre muchos de los pedernales escantillados de Cantal y de los
especmenes clsicos de los ms conocidos sitios paleolticos". William Sollas ocup la
ctedra de geologa en Oxford, y Louis Capitan, respetado antroplogo francs, fue profesor del
Colegio de Francia.
Tambin describi una categora especial de herramientas, a las que llam "mixtas",
porque parecan haber sido empleadas de ms de una manera. "Suelen tener en el borde
afilado una punta formada por la interseccin de dos bordes rectos, o ms frecuentemente dos
muescas hechas mediante retoques".
El siguiente tipo de herramienta analizada por Rutot fue el grattoir, otra categora de
raspador. Describi los peroirs, a los que podemos llamar "perforadares o leznas", y observ
la presencia, en Boncelles, de objetos que parecan piedras para arrojar, o para una honda.
Por ltimo Rutot sugiri que ciertos objetos de pedernal que mostraban huellas de repetidos
impactos podran haber sido empleados por los antiguos habitantes de Boncelles para
encender fuego. Tales piedras se encuentran en colecciones de herramientas del Pleistoceno
tardo.
"Nos enfrentamos al grave problema", dijo Rutot, "de la existencia en el Oligoceno de
seres lo bastante inteligentes para fabricar y utilizar varios y definidos tipos de herramientas".
Los cientficos de hoy no prestan ninguna atencin a la posibilidad de una presencia humana o siquiera protohumana-en el Oligoceno. Creemos que esto tiene dos razones de ser: la falta
de familiaridad con los testimonios, como los de Rutot, y una fe ciega en las opiniones
actualmente sostenidas sobre el origen y la antigedad de los seres humanos.
Figura 4.12. Herramientas de piedra encontradas debajo de arenas del Oligoceno tardo,
en Boncelles, Blgica: a) raspador lateral que se asemeja a una punta musteriense del
Pleistoceno tardo de Europa; b) herramienta puntiaguda con un desarrollado bulbo de
percusin; c) yunque con seas de percusin; d) cuchillo de piedra con marcas de uso en el
borde cortante; e)raspador; f) lezna, y g) gran raspador.
Figura 4.13. Una concha de una formacin escaldisiana (Plioceno formativo a Mioceno
tardo), cerca de Amberes, Blgica, con una marca de corte a la derecha del gozne.
Una posterior confirmacin de la presencia humana surgi cuando se hallaron huellas
parciales de pies, al parecer hechas cuando unos pies similares a humanos pisaron superficies
de barro. Freudenberg recuper de un pozo de barro de Hol una impresin del taln de un pie y
cuatro impresiones de dedos. Segn Freudenberg, las pautas de poros y curvas coincidan con
las de pies humanos, y eran distintas de las de los simios.
Freudenberg era evolucionista y crey que este hombre terciario tena que haber sido un
pequeo homnido que adems de mostrar pies similares a los humanos tuviera una
combinacin de rasgos simiescos y humanos. En conjunto, la descripcin hecha por
Freudenberg de su hombre flamenco del terciario parece similar a la del Austrolopithecus.
Pero, segn la actual doctrina paleoantropolgica, no puede esperarse descubrir
australopitecinos en Blgica durante el Mioceno tardo hace ms de 7 millones de aos. Los
australopitecinos ms antiguos slo se remontan unos 4 millones de aos atrs, y en frica.
Entonces, quin dej las huellas de pies descubiertas por Freudenberg? Existen hoy, en
frica y en las Filipinas, tribus de pigmeos cuyos varones adultos miden menos de metro y
medio de estatura, y las mujeres son an ms pequeas. La idea de que un ser humano
pequeo, y no un australopitecino, dejara esas huellas es ms congruente con toda la gama de
testimonios: herramientas de piedra, huesos tallados, seales de fuego aisladas y conchas
abiertas artificialmente. No se sabe que los australopitecinos hayan fabricado herramientas de
piedra ni se hayan valida del fuego.
EL CENTRO DE ITALIA
En 1871, el profesor G. Ponzi present en Bolonia, ante la reunin del Congreso
Internacional de Antropologa y Arqueologa Prehistricas, un informe acerca de testimonios de
seres humanos del terciario en el centro de Halia. El testimonio consista en herramientas
puntiagudas de pedernal recuperadas por unos gelogos en unos depsitos de breccia, de la
fase erosional aquatraversana del Plioceno (de hace ms de 2 millones de aos). Una breccia
es un depsito compuesto de fragmentos de roca en una matriz de grano fino, de arena o de
barro endurecido.
Entre los especmenes haba burdas hachas de mano y otras herramientas escantilladas
de un tipo frecuentemente atribuido al Homo erectus, de quien se dice que habit en Europa
durante el Pleistoceno medio.
La reaccin de los antroplogos estadounidenses fue negativa. Renaud escribi en 1938
que su informe haba sido "duramente criticado por uno de los adversarios irreconciliables de
la antigedad del hombre en Amrica, que no ha visto ni los lugares ni los especmenes ".
Como respuesta, Renaud organiz otras tres expediciones, y recogi ms herramientas.
Aunque muchos expertos de fuera de Amrica convinieron con l en que las herramientas
representaban una autntica industria, los cientficos estadounidenses han continuado
oponindoseles hasta nuestros das.
La reaccin ms comn ha consistido en decir que los especmenes burdos son
materiales en blanco (lascas no trabajadas), que recientemente dejaron caer los indios al
fabricar sus herramientas. Pero Herbert L. Minshall, coleccionista de herramientas de piedra,
declar en 1989 que las herramientas mostraban una poderosa abrasin de corriente, aun
cuando estuviesen fijas en el desierto, en antiguas superficies planas de aluvin, y que no
pudo haber all corrientes durante ms de 150 000 aos.
Si se hubiesen encontrado en un sitio de poca similar, en frica o en Europa o en China,
unas herramientas de piedra como las descubiertas por Renaud no seran causa de
controversia. Pero su presencia en Wyoming ciertamente es inesperada hace ms de 150 000
aos. La opinin hoy predominante es que los seres humanos no llegaron a la Amrica del
Norte antes de unos 30 000 aos, cuando mucho, y que en pocas anteriores no hubo ninguna
migracin de otros homnidos.
Algunos sugirieron que la abrasin que poda verse en las herramientas era resultado de
la arena llevada por el viento, y no por el agua. Como respuesta Minshall observ: "Los
especmenes mostraban abrasin, por todas partes, arriba y abajo, por igual en las superficies
ventrales y dorsales. Es sumamente improbable que un polvo llevado por el viento haga esto a
unas duras herramientas de piedra ocultas bajo grava pesada, pero en cambio puede
esperarse en objetos sometidos a la accin de un fuerte oleaje o corriente".
Minshall tambin observ que las herramientas estaban cubiertas por una densa capa
mineral de barniz del desierto. Este barniz, que necesita mucho tiempo para acumularse, era
ms denso que el de las herramientas encontradas en terrazas ms bajas, y por ella ms
recientes, de la misma regin.
Las pruebas acumuladas parecen excluir toda sugerencia de que las herramientas
descubiertas por Renaud fueran objetos en blanco, dejados caer recientemente en las alta
terrazas de la llanura desrtica. Pero observ Minshall: "La reaccin de los cientficos
estadounidenses a la interpretacin dada por Renaud a las colecciones de Black's Fork como
pruebas de gran antigedad era, y ha seguido siendo durante ms de medio siglo, de general
escepticismo e incredulidad, aunque probablemente ni siquiera uno de cada 1 000
arquelogos haya visitado el sitio ni visto siquiera los artefactos".
Segn Minshall, las herramientas descubiertas por Renaud fueron obra del Homo erectus,
que acaso entrara a Amrica del Norte durante una poca de bajos niveles del mar en el
Pleistoceno medio. Minshall crey que tambin poda decirse esto de las herramientas de
piedra descubiertas en otros lugares de edad similar, como en Calic, y en su propia
excavacin efectuada en el can de Buchanan, ambos en el sur de California.
En cambio, Minshall se muestra escptico ante otro sitio del Pleistoceno medio. En enero
de 1990, le dijo a uno de nosotros (Thompson), que no se inclinaba a aceptar como autnticas
las herramientas de piedra tecnolgicamente avanzadas que fueron descubiertas en
Hueyatlaco, Mxico (captulo 5). Las avanzadas herramientas de piedra de Hueyatlaco eran
caractersticas del Homo sapiens sapiens, y por tanto no era fcil atribuirlas al Homo erectus.
La respuesta de Minshall a Hueyatlaco consisti en sugerir sin ningn testimonio como prueba,
que la estratigrafa haba sido mal interpretada y que los huesos de animales utilizados para
fechar el sitio, as como esas avanzadas herramientas de piedra haban sido llevados al lugar
desde distintas fuentes. Esto muestra que los investigadores que aceptan algunas anomalas
suelen rechazar otras, utilizando dobles normas.
sitio. En su libro Early Man i n South America (1912), Hrdlicka mencion brevemente las
herramientas de piedra y otras seales de ocupacin humana descubiertas por Ameghino en la
formacin de Monte Hermoso. De manera un tanto extraa, no las refut abiertamente. En
cambio dedic docenas de pginas a arrojar dudas sobre descubrimientos ulteriores y menos
convincentes, que l y Ameghino haban hecho en el puelqueano, formacin ms reciente que
cubra la formacin pliocnica de Monte Hermoso. La formacin puelqueana tiene de 1 a 2
millones de aos de antigedad.
Al parecer, Hrdlicka consider que su extensa refutacin de los descubrimientos de la
formacin puelqueana bastaba para desacreditar los descubrimientos hechos en la mucho ms
antigua formacin de Monte Hermoso, en el mismo lugar. A menudo se emplea esta tctica
para arrojar dudas sobre descubrimientos anmalos; criticar el testimonio ms tenue, con todo
detalle, pasando por alto en lo posible los testimonios ms slidos. Y sin embargo, hay muchas
evidencias que sugieren que los descubrimientos puelqueanos, as como los de Monte
Hermoso son autnticos.
La mayor parte de las herramientas descubiertas por Hrdlicka y Ameghino durante su
expedicin conjunta haban sido burdamente escantilladas a partir de guijarros de cuarcita.
Hrdlicka no neg la fabricacin humana ni siquiera de los especmenes ms burdos. En
cambio, cuestion su edad. Sugiri que la capa que los contena era reciente. Al hacer este
juicio, Hrdlicka se apoy en el testimonio de Bailey Willis, el gelogo estadounidense que lo
acompa.
El estrato que contena las herramientas se encontraba en lo alto de la formacin
puelqueana. Con cierta vacilacin, Willis acept que la puelqueana fuese al menos del
Plioceno. Dijo que consista en "arenas grises estratificadas, ligeramente endurecidas, o de
piedra caliza [...] marcada por una estratificacin en cruz muy notable y un color y un grana gris
uniformes". Willis describi el estrato superior, al parecer incluido por Ameghino en la
formacin puelqueana, como una banda de 15 a 45 centmetros de espesor, "compuesta de
arena gris, piezas angulares de piedra caliza gris y guijarros, algunos de ellos fracturados por
el hombre".
Willis observ que la capa superior de arena gris, en que se haban descubierto las
herramientas, era "idntica en su constitucin" a los estratos inferiores del puelqueano, pero
que estaba separado de ellos por una "inconformidad por erosin". Una inconformidad es una
falta de continuidad en la deposicin entre los estratos en su contacto mutuo, correspondiente
a un periodo de no deposicin, desgaste causado por el clima o, en este caso, la erosin. Para
juzgar cuanto tiempo pudo transcurrir entre la deposicin de las formaciones superiores y las
inferiores en la lnea de inconformidad, el indicador ms seguro son los animales fsiles. Sin
embargo, Willis no mencion ninguno. Por ello, no puede saberse con claridad cuanto tiempo
estara representado por la inconformidad. Pudo ser breve, lo que dara a las capas situadas
arriba y abajo de la inconformidad aproximadamente la misma edad: de 1 a 2 millones de aos.
Intentando eliminar esta alternativa, Willis escribi: "Unas piedras escantilladas a mano,
asociadas a las arenas, parecen indicar que son recientes". Willis supuso que tenan que ser
recientes todas las herramientas de piedra, y que la capa en que fueron descubiertas haba de
ser, asimismo, reciente. Sin embargo, parece ser que la arena griscea en que se encontraron
las herramientas bien pudo pertenecer a la formacin puelqueana, como lo crey Ameghino, y
que las herramientas de piedra all encontradas pueden tener hasta 2 millones de aos de
antigedad.
Ameghino tambin descubri algunas herramientas de piedra, junto con huesos cortados
y seales de fuego, en las formaciones de Santa Cruz y de Entre Ros, en Argentina. La
formacin santacruciana es del Mioceno formativo y medio, lo que dara a las herramientas all
hasta la formacin pliocnica chapadmalalana, sino que era parte de un animal que haba
muerto al formarse este estrato. Ameghino observ: "Los huesos son de un color blanquecino
sucio, caracterstico de este estrato; y no, negruzco, como los xidos de magnesio de
ensenada". Aadi que algunas de las partes huecas de los huesos de la pata se haban
llenado de loes chapadmalalano. Desde luego, aun si los huesos se hubiesen desplazado de
la formacin superior de Ensenada, habran sido anmalamente antiguos. La Ensenada tiene
de 0.4 a 1.5 millones de aos de antigedad.
Los que deseen disputar la gran antigedad atribuida al fmur de toxodonte sealarn
que el toxodonte slo sobrevivi unos cuantos miles de aos en Amrica del Sur. Pero Carlos
Ameghino inform que el toxodonte que encontr en Miramar, espcimen adulto, era ms
pequeo que los encontrados en niveles superiores y ms recientes de la secuencia
estratigrfica Argentina. Esto indica que se trataba de una especie distinta y ms antigua.
Carlos Ameghino crey que su toxodonte de Miramar era de la especie chapadmalalana
Toxodon chapadmalalense, identificada inicialmente por Florentino Ameghino, y caracterizada
por su pequeo tamao.
Adems, Carlos Ameghino compar directamente su fmur de toxodonte chapadmalalano
con fmures de especies de toxodonte de formaciones ms recientes, y observ: "El fmur de
Miramar es, en general, ms pequeo y ms delgado". Ameghino dio entonces ms detalles,
demostrando que el fmur descubierto en el chapadmalalano del Plioceno tardo de Miramar
difera del de Toxodon burmeisteri, de ms recientes niveles de las pampas.
Figura 5.1. Este fmur de toxodonte, con una punta de proyectil de piedra encajada, fue
descubierto en una formacin pliocnica, en Miramar, Argentina.
Luego, Carlos Ameghino describi la punta de piedra descubierta encajada en el fmur:
"Es una lasca de cuarcita obtenida por percusin, de un solo golpe, y retocada a lo largo de
sus bordes laterales, pero slo en una de las superficies, y despus afilada en sus dos
extremidades por el mismo proceso de retoque, dndole una forma que se aproxima a una hoja
de sauce y asemejndose, por lo tanto, a las dobles puntas del tipo solutrense, que se han
designado como feuille de saule [...] por todos esos detalles podemos reconocer que nos
encontramos ante una punta de tipo musteriense del periodo Paleoltico europeo". El hecho de
que semejante punta fuese descubierta en una formacin que se remonta hasta 3 millones de
aos provoca serias dudas acerca de la versin de la evolucin humana presentada por el
moderno "establecimiento" cientfico, el cual sostiene que hace 3 millones aos slo
encontraramos los ms primitivos australopitecinos en la vanguardia de la lnea homnida.
En diciembre de 1914, Carlos Ameghino, junto con Carlos Bruch, Luis Mara Torres y
Santiago Roth, visit Miramar para sealar y fotografiar el lugar exacto en que se haba
descubierto el fmur de toxodonte. Carlos Ameghino declar: "Cuando llegamos al lugar de los
ltimos descubrimientos y continuamos las excavaciones, descubrimos ms y ms piedras
intencionalmente trabajadas, lo que nos convenci de que habamos encontrado un verdadero
taller de aquella remota poca". Las herramientas, que eran muchas, incluan yunques y
martillos de piedra. Tambin se descubrieron herramientas de piedra en la formacin de
Ensenada, que recubre la chapadmalalana en Miramar.
En la edicin de 1957 de Fossil Men, Marcellin Boule dijo que despus del
descubrimiento original del fmur de toxodonte, Carlos Ameghino descubri en el
chapadmalalano de Miramar una parte intacta de la columna vertebral de un toxodonte, en la
que se encontraron incrustadas dos puntas de proyectiles de piedra. Boule afirm: "Estos
descubrimientos fueron discutidos. Gelogos dignos de confianza afirmaron que los objetos
procedan de las capas superiores, que fueron el sitio de un paradero o asentamiento indio
antiguo y que slo se les encontraba hoy en el lecho terciario a consecuencia de
perturbaciones y de desplazamientos que haba sufrido ese lecho". Aqu, la nica referencia
que anot Boule fue "el informe de Romero de 1918", Boule no mencion la comisin de cuatro
gelogos expertos que llegaron a la conclusin exactamente opuesta a la de Romero tal vez
porque, en su opinin, no eran dignos de confianza. Sin embargo, habiendo estudiado
minuciosamente las conclusiones geolgicas de Romero, sobre todo a la luz de las partes de
Bailey Willis y de los investigadores modernos, nos parece sorprendente que Romero pudiera
parecerle tan digno de confianza.
Boule aadi: "Los datos arqueolgicos apoyan esta conclusin, pues el mismo lecho
terciario ofreci unas piedras trabajadas y pulidas, b o l a s y boleadoras, idnticas a las
empleadas como proyectiles por los indios". Boule afirm que Eric Boman, "excelente
etngrafo", haba documentado esos hechos.
Pudieron unos seres humanos haber vivido continuamente en Argentina desde el
terciario, sin modificar su tecnologa? Por qu no, especialmente si, como lo certific una
comisin de gelogos, se descubrieron herramientas in situ en lechos de antigedad
pliocnica? El hecho de que estas herramientas fuesen idnticas a las empleadas por
habitantes ms recientes de la misma regin no nos impide aceptar su antigedad terciaria.
Existen todava hoy en varias partes del mundo pueblos tribales que hacen herramientas de
piedra que no se diferencian en nada de las reconocidas como fabricadas hace dos millones
de aos. Adems, en 1921 fue descubierta en el chapadmalalano de Miramar (captulo 7) una
mandbula fsil totalmente humana.
En sus declaraciones acerca de los descubrimientos de Miramar, Boule nos muestra un
caso clsico de prejuicio que trata de disimularse como objetividad cientfica. En el libro de
Boule, todos los testimonios de una presencia humana en las formaciones terciarias de
Argentina se hacen a un lado por motivos tericos, y se pasan por alto ciertas observaciones
cruciales de cientficos competentes que sostenan ideas "prohibidas". Por ejemplo, Boule no
dijo absolutamente nada acerca del mencionado descubrimiento de una mandbula humana en
el chapadmalalano de Miramar. Por tanto, debemos tener sumo cuidado al aceptar las
declaraciones que encontramos en clebres libros de texto que pasan por ser la ltima palabra
en materia de paleoantropologa.
Los cientficos que no estn de acuerdo con aquellos testimonios que causan controversia
suelen adoptar el mismo enfoque que Boule. Cuando se menciona un descubrimiento
excepcional, se dice que fue discutido durante algn tiempo, y luego se cita a una autoridad
(como Romero) que, supuestamente resolvi la cuestin de una vez por todas. Pero si nos
tomamos el tiempo necesario para escarbar en el informe que, como el de Romero,
supuestamente constituy el tiro de gracia, rara vez resulta ser un argumento convincente.
Lo que fue cierto en el informe de Romero tambin lo es en el de Boman. Boule, como
hemos visto, present a Boman como excelente etngrafo. Pero al examinar el informe de
Boman se hace evidente la razn del juicio favorable de Boule. Durante todo su ensayo, que
atac las teoras de Florentino Ameghino y los descubrimientos efectuados por Carlos
Ameghino en Miramar, Boman, adoptando el papel de discpulo fiel, cit continuamente a
Boule como autoridad. Cual poda esperarse, Boman tambin hizo extensas citas de la crtica
negativa hecha por Hrdlicka a la obra de Florentino Ameghino. No obstante, pese a su actitud
negativa, inadvertidamente ofreci algunos de los mejores testimonios de una presencia
humana en Argentina durante el Plioceno.
Boman sospech una falsificacin de parte de Lorenzo Parodi, coleccionista del museo
que trabajaba para Carlos Ameghino, pero no tuvo ninguna prueba. El propio Boman dijo: "No
tena yo derecho de expresar ninguna sospecha de l, porque Carlos Ameghino haba hablado
de l en trminos elogiosos, asegurndome que era el hombre ms honrado y confiable que
pudiera encontrarse". Pero observ: "Con respecto a dnde es posible obtener objetos para
introducirlos en forma fraudulenta en los estratos chapadmalalanos, ste es un problema fcil
de resolver. A unos 3 kilmetros del descubrimiento existe un paradero, un abandonado
asentamiento indio, expuesto en la superficie y relativamente moderno -de 400 a 500 aos de
antigedad-donde existen muchos objetos idnticos a los descubiertos en los estratos
chapadmalalanos".
Boman pas entonces a describir su propia visita al sitio de Miramar el 22 de noviembre
de 1920: "Parodi haba hecho un informe sobre una bola de piedra descubierta por la marea y
que segua incrustada en la barranca. Carlos Ameghino invit a varias personas a presenciar
su extraccin, y yo fui junto con el doctor Estanislao S. Zeballos, ex ministro de asuntos
exteriores; el doctor H. von Ihering, ex director del Museo de Sao Paulo en Brasil; y el doctor R.
Lehmann-Nitsche, el conocido antroplogo". En la barranca de Miramar, Boman se convenci
de que la informacin geolgica dada por Carlos Ameghino era esencialmente correcta. El
reconocimiento de Boman confirma nuestra idea de que las opiniones adversas de Romero no
deben recibir mucho crdito. Esto tambin desacredita a Boule, quien se bas exclusivamente
en Romero en su propio intento por rechazar el descubrimiento efectuado, en Miramar, del
fmur y de la columna vertebral del toxodonte, que mostraban puntas de flechas encajadas.
"Cuando llegamos al trmino de nuestro viaje", escribi Boman, "Parodi nos mostr un
objeto de piedra incrustado en una seccin perpendicular de la barranca, donde hay una ligera
concavidad, al parecer producida por la accin de las olas. Este objeto presentaba una
superficie visible de slo 2 centmetros de dimetro. Parodi procedi a sacarla de la tierra
circundante para poder fotografiarla, y en ese momento se pudo ver que el objeto era una bola
de piedra con una muesca ecuatorial del tipo encontrado en las boleadoras de piedra. Se
tomaron fotografas de la bola in situ, en la barranca, y de las personas presentes, y luego se
extrajo la bola de piedra. Estaba tan firmemente encajada que fue necesario romper la tierra
poco a poco, aplicando bastante fuerza con herramientas cortantes".
Boman confirm entonces la posicin de la boleadora de piedra (figura 5.2a), que fue
descubierta en la barranca a casi un metro por encima de la arena de la playa. "La barranca
presenta caractersticas de ensenada en su parte superior y chapadmalalano en la inferior.
Indudablemente, resulta un poco confuso el lmite entre los dos niveles [...] Sea como fuere, me
parece que no hay duda de que la boleadora de piedra fue descubierta en las capas
chapadmalalanas, que eran compactas y homogneas."
Entonces, Boman habl de otro descubrimiento: "Ms adelante, por instrucciones mas,
Parodi sigui atacando la barranca con un pico, en el mismo punto en que se haba
descubierto la boleadora de piedra, cuando sbita e inesperadamente apareci una segunda
bola, 10 centmetros debajo de la primera [...] Se parece ms a una piedra de amolar que a una
boleadora. Esta herramienta (figura5.2b) fue descubierta a una profundidad de 10 centmetros
frente al acantilado". Boman dijo que pareca desgastada por el uso. ms tarde, Boman y
Parodi descubrieron otra bola de piedra (figura 5.2c), a 200 metros de las primeras y casi medio
metro ms abajo en la barranca. De este descubrimiento en Miramar, Boman dijo: "No cabe
duda de que la bola ha sido redondeada por la mano del hombre".
Puede decirse que, en conjunto, las circunstancias del descubrimiento indicaron
claramente una fecha del Plioceno para las boleadoras de Miramar. Boman inform: "EI doctor
Lehmann-Nitsche opina que las bolas de piedra que extrajimos in situ son contemporneas del
terreno chapadmalalano, y no fueron introducidas en poca posterior. El doctor Von Ihering se
muestra menos categrico a este respecto. En cuanto a m, puedo declarar que no observ
ninguna seal que indicara una introduccin ulterior. Las boleadoras se encontraban
firmemente encajadas en el dursimo terreno que las rodeaba, y no haba ninguna seal de que
hubiese sido removida la tierra que las cubra".
Resulta difcil comprender por qu Boman se mostr tan escptico con Parodi. Sera
absurdo que Parodi hubiera deseado poner en peligro su empleo, seguro y de mucho tiempo,
como coleccionista del museo, falsificando unos supuestos descubrimientos. Sea como fuere,
los profesionales del museo insistieron en que Parodi dejara en su lugar cualesquier objeto de
industria humana para que pudieran ser fotografiados, examinados y sacados por los expertos.
Este procedimiento es superior al que han empleado los cientficos que han participado en
muchos famosos descubrimientos y que se usan para apoyar el programa actualmente
aceptado de la evolucin humana. Por ejemplo, la mayor parte de los descubrimientos del
Homo erectus de que inform Von Koenigswald en Java fueron hechos por aborgenes
quienes, en contraste con Parodi, no dejaron los fsiles in situ, sino que los enviaron en unas
cajas a Von Koenigswald, quien a menudo se encontraba en lugares muy alejados de los
sitios. Es ms, la clebre Venus de Willendorf, estatuilla neoltica de Europa, fue descubierta
por un pen caminero. Es obvio que si aplicsemos por parejo el extremo escepticismo de
Boman, podramos despertar sospechas de engao ante casi todos los descubrimientos
paleoantropolgicos que se han realizado.
Resulta irnico que el testimonio de Boman ofrezca, aun para los escpticos, un claro
testimonio de la presencia de seres humanos fabricantes de herramientas en Argentina hace 3
millones de aos. Aun si, para continuar con la discusin, si reconociramos que la primera
boleadora de piedra recuperada durante la visita de Boman a Miramar hubiese sido colocada
por el coleccionista Parodi, cmo podramos explicar los otros dos descubrimientos? Estos no
fueron instigados por el coleccionista Parodi sino por el propio Boman, en el lugar y sin
ninguna advertencia. Resulta significativo que estuviesen totalmente ocultos a la vista, y que
Parodi ni siquiera insinuara su existencia.
A fin de cuentas parece que Boule, Romero y Boman han ofrecido muy pocas pruebas
para desacreditar los descubrimientos de Carlos Ameghino, y otros efectuados en el sitio de
Miramar. De hecho, Boman ofreci un testimonio de primera clase en favor de la existencia de
fabricantes de boleadoras en ese lugar en el periodo pliocnico.
sapiens. Se recordar que el lecho de detritus situado bajo el acantilado Rojo contiene fsiles
y sedimentos de superficies de tierra habitables, que van desde el Plioceno hasta el Eoceno;
por tanto, la piedra-proyectil de Bramford podra tener una antigedad desde 2 hasta 55
millones de aos.
En 1956, G. H. R. von Koenigswald describi algunos artefactos humanos recuperados en
los niveles inferiores del sitio de la garganta de Olduvai, en Tanzania, frica. Incluan "cierto
nmero de piedras que han sido escantilladas hasta hacerlas aproximadamente esfricas".
Escribi Von Koenigswald: "Se cree que son una forma extremadamente primitiva de pelotaproyectil. Las pelotas de piedra de este tipo, conocidas como boleadoras, an son utilizadas
por cazadores aborgenes en Amrica del Sur. Se atan a unas pequeas bolsas de cuero y dos
o tres de ellas se unen a una larga cuerda. Sosteniendo una bola en la mano, el cazador hace
girar la otra o las otras dos por encima de su cabeza, y luego las arroja".
Figura 5.3. Piedra usada como proyectil, encontrada en el lecho de detritus situado bajo el
Red Crag, en Bramford, Inglaterra. La piedra, por lo menos de la edad pliocnica, podra ser
hasta del Eoceno.
Si los objetos de los que habla Von Koenigswald, se emplean de la misma manera que
las boleadoras de Amrica del Sur, esto implica que sus fabricantes no slo eran diestros al
trabajar la piedra sino tambin el cuero.
Sin embargo, todo esto se vuelve problemtico si consideramos que el lecho I de Olduvai,
donde se descubrieron las bolas de piedra, tiene entre 1.7 y 2 millones de aos. Segn las
ideas actuales sobre la evolucin humana, slo el Australopithecus y el Homo habilis pudieron
andar por all en esa poca. En la actualidad no hay ningn testimonio definido de que el
Australopithecus se valiera de herramientas, y en general no se cree que el Homo habilis haya
sido capaz de emplear una tecnologa tan avanzada como la que representan las boleadoras
de piedra, si eso es lo que, en realidad, son esos objetos.
Una vez ms nos encontramos ante una situacin que exige una sugerencia obvia, pero
prohibida: tal vez hubo unos seres con una capacidad humana moderna en Olduvai a
principios del Pleistoceno.
Quienes consideran increble este planteamiento respondern, sin duda, que no hay un
testimonio fsil que apoye semejante conclusin. En cuestin de testimonios actualmente
aceptados esto es cierto, sin duda. Pero si ensanchamos un poco nuestros horizontes,
encontraremos el esqueleto de Reck enteramente humano, recuperado del lecho II,
precisamente en la garganta de Olduvai. Y no muy lejos, en Kanam, Louis Leakey, segn una
comisin de cientficos, descubri una mandbula humana completa en sedimentos del
Pleistoceno formativo, equivalente en antigedad al lecho I. En tiempos ms recientes se han
descubierto fmures parecidos a los de los humanos en el frica oriental, en contextos del
Pleistoceno formativo. En un principio, estos fmures aislados fueron atribuidos al Homo
habilis, pero el ulterior descubrimiento de un esqueleto relativamente completo de un individuo
Homo habilis ha mostrado que la anatoma del Homo habilis, incluyendo el fmur, era un tanto
simiesca.
Esto abre la posibilidad de que los fmures de forma humana atribuidos en un tiempo al
Homo habilis hayan podido pertenecer a unos seres humanos anatmicamente modernos que
vivieron en el frica oriental durante el Pleistoceno formativo. Si llevamos nuestra investigacin
a otras partes del mundo podremos multiplicar el nmero de ejemplos de restos fsiles
perfectamente humanos del Pleistoceno formativo y anteriores. En este contexto, las
boleadoras de piedra de Olduvai no parecen ser algo fuera de lugar.
Pero acaso esos objetos no fueran boleadoras. A esta posibilidad replic Mary Leakey:
"Aunque no hay un testimonio directo de que estos esferoides fuesen empleados como
boleadoras, no se ha dado ninguna otra explicacin a las cantidades de estas herramientas y
al hecho de que muchas de ellas hayan sido minuciosamente formadas. Si se pretenda
utilizarlos simplemente como proyectiles, con poca posibilidad de recuperarlos, parece
improbable que en su fabricacin se emplease tanto tiempo y cuidado". Aadi Mary Leakey:
"Su uso como boleadoras ha encontrado el decidido apoyo de L. S. B. Leakey, quien bien
puede tener razn".
Louis Leakey afirm haber encontrado una autntica herramienta de hueso en el mismo
nivel de las boleadoras. En 1960 dijo: "ste parece ser una especie de lissoir [alisador] para
trabajar el cuero, y esto nos hace pensar que los creadores de la cultura oldovana tenan un
modo de vida ms evolucionado de lo que casi todos habramos esperado".
Figura 5.5. Punta de proyectil del nivel III del sitio de Sheguiandah, isla de Manitoulin,
Canad.
declarado que los depsitos seran llamados, indiscutiblemente, de 'morena glacial' si no fuese
por los artefactos que contienen. sta ha sido la reaccin de casi todos los gelogos
visitantes". Y dijo Sanford: "Tal vez la mejor corroboracin de que todos estos depsitos
intactos eran una morena cubierta de hielo fue la visita de unos 40 a 50 gelogos al sitio, en
1954, durante el viaje anual al campo de la Sociedad Geolgica de la Cuenca de Michigan.
Por entonces, la excavacin estaba abierta y poda verse la morena. Los sedimentos fueron
presentados a este grupo como depsitos de morena, y al parecer nadie disinti ante esta
explicacin. Ciertamente habra habido margen a la duda sobre la naturaleza de estos
depsitos, si se hubiera expresado en aquel momento".
Si un enfoque consiste en negar que los depsitos que contenan las herramientas son de
morena, otro consiste en exigir unos niveles excesivamente altos de pruebas de presencia
humana en el sitio y en el tiempo designado. James B. Griffin, antroplogo de la Universidad
de Michigan, declar: "Hay gran nmero de lugares en Amrica del Norte a los que se les ha
atribuido considerable antigedad como sitios habitados por los primeros indios. Se han
publicado incluso libros enteros sobre 'no sitios' ". Griffin incluy a Sheguiandah en la categora
de "no sitio" arqueolgico.
Griffin dijo que un sitio en toda forma debe poseer "un contexto geolgico claramente
identificable [...] sin ninguna posibilidad de intrusin o de deposicin secundaria". tambin
insisti en que un sitio propiamente dicho debe ser estudiado por diferentes gelogos expertos
en las formaciones particulares del lugar y que debe haber un acuerdo importante entre estos
expertos. Adems, debe haber toda una "gama de formas y restos de herramientas [...] bien
conservados restos de animales [...] estudios del polen [...] materiales macrobotnicos [...]
restos de esqueletos humanos".
Griffin tambin exigi datacin por medio de carbono
radiactivo y otros mtodos.
Segn esta norma, prcticamente ninguno de los sitios donde se han hecho grandes
descubrimientos paleoantropolgicos calificara como sitio genuino. Por ejemplo, la mayor
parte de los descubrimientos de Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus no se han
hecho en contextos geolgicos claramente identificables, sino en la superficie o en depsitos
de cavernas, que sin duda son difciles de interpretar geolgicamente. La mayor parte de los
descubrimientos del Homo erectus en Java tambin se hicieron en la superficie, en lugares mal
especificados.
De manera interesante, el sitio de Sheguiandah parece satisfacer casi todos los exigentes
requerimientos de Griffin. Las herramientas fueron descubiertas en un contexto geolgico ms
claro que el de muchos sitios aceptados. Varios gelogos expertos en los depsitos glaciales
de Amrica del Norte al parecer convinieron en atribuirle una antigedad mayor de 30 000
aos. Todo parece indicar que no hubo ni deposicin ni intrusin secundarias. Se descubri
toda una variedad de tipos de herramientas, se efectuaron estudios de polen y pruebas de
carbono radiactivo, y se encontraron presentes materiales macrobotnicos (turba).
HUEYATLACO, MXICO
En el decenio de 1960, unas avanzadas herramientas de piedra (figura 5.8), que podan
rivalizar con las mejores obras del hombre de Cro-Magnon en Europa, fueron desenterradas
por Juan Armenta Camachoy Cynthia Irwin-Williams en Hueyatlaco, cerca de Valsequillo, 110
kilmetros al sureste de la ciudad de Mxico. En el cercano sitio de El Homo se descubrieron
herramientas de piedra, de carcter un poco ms burdo. Tanto en Hueyatlaco como en El
Homo, la ubicacin estratigrfica de las herramientas no parece estar en duda. Y sin embargo,
estos artefactos s tienen un rasgo muy discutible: un grupo de gelogos que trabajaba para el
Geological Survey de Estados Unidos les atribuy una antigedad de cerca de 250 000 aos.
El grupo, que trabajaba con una beca de la Fundacin Nacional de Ciencias, estuvo formado
por Harold Malde y Virginia Steen-McIntyre, ambos del Geological Survey de Estados Unidos,
y por el finado Roald Fryxell, de la Universidad Estatal de Washington.
Figura 5.9. Una hoja de Folsom enterrada en la superficie interior de una costra de
travertino de la cueva de Sandia, Nuevo Mxico. Se dice que la capa de travertino tiene 250
000 aos.
Los anmalos descubrimientos de Hueyatlaco dieron por resultado insultos personales y
castigos profesionales, entre ellos el retiro de fondos y la prdida de empleos, de instalaciones
y de reputacin paraVirginia Steen-McIntyre. Su caso nos permite echar una rara ojeada a los
autnticos procesos sociales de supresin de datos en paleoantropologa, procesos que
incluyen muchos conflictos y daos.
Una nota final: nosotros mismos intentamos una vez obtener autorizacin para reproducir
fotografas de los artefactos de Hueyatlaco en una publicacin. Se nos inform que se nos
negara la autorizacin si intentbamos mencionar la fecha "luntica" de 250 000 aos.
Despus de que le escribi al principal investigador arqueolgico del sitio de Sandia para
solicitarle informacin acerca de la fecha, Steen-McIntyre recibi esta respuesta (2 de julio de
1976): "Espero que no vaya usted a utilizar esta 'lata de gusanos' para probar algo hasta que
hayamos tenido oportunidad de evaluarla".
Steen-McIntyre nos envi algunos informes y fotos de los artefactos de Sandia y dijo, en
una nota anexa: "Los geoqumicos estn seguros de su fecha, pero los arquelogos nos han
convencido de que los artefactos y las lentes de carbn que pueden verse bajo el travertino
son resultado de actividad de roedores [...] pero, qu me dicen de los artefactos encajados en
esa costra?"
Figura 5.10. Vista lateral de Table Mountain, del condado de Tuolumne, California, que
muestra dos tneles de las minas penetrando en depsitos de grava terciaria bajo la capa de
hubiese podido llegar ah, o cerca de ah". La posicin de los artefactos en la grava cerca del
lecho rocoso en Table Mountain indica que tenan entre 33 y 55 millones de aos.
En 1898, William H. Holmes decidi entrevistar a Neale, y en 1899 public el siguiente
resumen del testimonio de Neale: "Uno de los mineros que sala a almorzar al medioda llev
consigo a la oficina del superintendente un mortero de piedra y una mano de mortero rota, que,
segn dijo haban sido desenterradas en la parte en ms profunda del tnel, a unos 500 metros
de la boca de la mina. El seor Neale le recomend que al volver a trabajar buscara otros
utensilios en el mismo lugar, y, de acuerdo con sus expectativas, aparecieron otras dos piezas:
un pequeo mortero ovoide, de 5 a 6 pulgadas de dimetro, y un mortero o plato ms plano, de
7 a 8 pulgadas de dimetro. Estos se han perdido desde entonces. En otra ocasin los
trabajadores de la mina le llevaron un conjunto de 11 hojas de obsidiana o puntas de lanza,
con un promedio de 10 pulgadas de longitud".
Figura 5.11. Este mortero y su mano fueron descubiertos por J. H. Neale, quien los tom
del tnel de una mina que penetraba depsitos terciarios (de 33 a 55 millones de aos de
antigedad) bajo Table Mountain, condado de Tuolumne, California.
Los relatos difieren. Holmes dijo acerca de Neale: "En su conversacin conmigo no afirm
haber estado en la mina cuando se realizaron los descubrimientos". Esto puede interpretarse
en el sentido de que Neale haba mentido en su declaracin original. Pero los pasajes de
Holmes que acabamos de citar no son palabras de Neale sino de Holmes, quien dijo: "Sus
declaraciones [de Neale], anotadas en mi libro de notas inmediatamente despus de la
entrevista, tuvieron el efecto siguiente". Puede discutirse sobre si debemos tener ms
confianza en el resumen indirecto hecho por Holmes de las palabras de Neale que en la propia
declaracin notariada de Neale, y firmada por l. Resulta significativo que no tengamos
confirmacin del propio Neale en el sentido de que fuera correcta la versin de su
conversacin dada por Holmes.
El hecho de que Holmes pudiera equivocarse queda indicado, sin duda, por una ulterior
entrevista que William J. Sinclair le hizo a Neale en 1902. Resumiendo las observaciones de
Neale escribi Sinclair: "cierto minero [Joe], trabajando en el turno del da en el tnel de
Montezuma, sac un plato o bandeja de piedra de unas dos pulgadas de espesor. Se le dijo a
Joe que buscara ms en el mismo lugar [...] El seor Neale fue al turno de la noche y,
excavando para fijar una viga 'levant' una de las puntas de lanza de obsidiana. Con
excepcin de la sacada por Joe, todos los artefactos fueron descubiertos personalmente por el
seor Neale, de una sola vez, en un espacio de un metro ochenta de dimetro, al borde del
canal. Los artefactos se encontraban en la grava cerca del lecho rocoso, y estaban mezclados
con una sustancia parecida al carbn". Una vez sopesados todos los testimonios parece que el
firmemente incrustada en un depsito de grava aurfera situado bajo la capa de basalto, o latita.
Ese depsito de grava haba sido expuesto recientemente por la erosin. Becker declar: "El
seor King est absolutamente seguro de que esta herramienta se encontraba en el lugar y
que formaba parte original de la grava donde la descubri. Resulta difcil imaginar una prueba
ms satisfactoria que sta de la presencia de artefactos en la grava aurfera preglacial y subbasltica". Por esta descripcin y por el moderno fechamiento geolgico de los estratos de
Table Mountain, es evidente que el objeto tena ms de 9 millones de aos de antigedad.
Hasta Holmes tuvo que reconocer que la mano de moler de King, que fue a dar a la
coleccin de la Institucin Smithsoniana, "no se puede desafiar con impunidad". Holmes busc
muy minuciosamente por el sitio y not la presencia de algunas piedras indias modernas para
preparar comida, que yacan, sueltas, sobre la superficie. Afirm: "Trat de ver si era posible
que uno de estos objetos hubiese quedado incrustado en los depsitos de tufa, expuesto en
tiempos recientes o relativamente recientes, pues tales inserciones a veces son resultado de
reubicacin o recimentacin de materiales sueltos, pero no llegu a un resultado definitivo". Si
Holmes hubiese encontrado el ms tenue testimonio definido de tal recimentacin habra
aprovechado la oportunidad para arrojar dudas sobre la mano de moler descubierta por King.
Sin embargo, siendo incapaz de encontrar algo que desacreditara el informe, Holmes se
vio reducido a preguntarse "por qu el seor King no lo public, por qu no dio al mundo la
observacin que podra parecer la ms importante hecha jams por un gelogo, con respecto a
la historia de la especie humana, y dej que trasluciera por medio del doctor Becker, 25 aos
despus".
Pero Becker anot en su informe: "Yo he trasmitido esta declaracin de su
descubrimiento al seor King, quien la declara correcta".
J. D. Whitney tambin inform de algunos descubrimientos que fueron hechos bajo otras
capas volcnicas intactas que no eran la de latita de Table Mountain de Tuolumne. Se
encontraron herramientas de piedra en gravas aurferas en San Andreas en el condado de
Calavera; en Spanish Creek en el condado de El Dorado, y en Cherokee, condado de Butte.
Eugene Dubois del hombre de Java (Pithecanthropus erectus), recibido como el tan buscado
eslabn perdido que conectaba los modernos seres humanos con unos seres simiescos
supuestamente ancestrales. Holmes declar que: "El testimonio de Whitney queda
absolutamente aislado" y que "implica una especie humana ms antigua, al menos en la mitad
del tiempo que el Pithecanthropus erectus, de Dubois, que debe considerarse tan slo como
forma inicipiente del ser humano". Para quienes aceptaron al discutido hombre de Java
(captulo 8), todo testimonio que sugiriera que el moderno tipo humano haba existido antes
que el deba ser suprimido, y Holmes fue uno de sus principales verdugos. Holmes declar
acerca de los descubrimientos de California: "Es probable que sin un refuerzo positivo, este
testimonio gradualmente pierda su fuerza y desaparezca; pero la ciencia no puede permitirse
aguardar a este tedioso proceso de seleccin, y se necesita algn intento por apresurar una
decisin". Holmes, Sinclair y otros cumplieron con su parte mediante tcticas muy discutibles.
Alfred Russell Wallace, quien comparte con Darwin el crdito de formular la teora de la
evolucin por seleccin natural, expres su preocupacin de que el testimonio de que en el
terciario existieran seres humanos anatmicamente modernos sola ser "atacado con todas las
armas de la duda, la acusacin y la burla".
En un detallado estudio del testimonio de la gran antigedad de los seres humanos en
Amrica del Norte, Wallace atribuy considerable peso al registro de Whitney sobre los
descubrimientos efectuados en California de seres humanos y artefactos de piedra de la poca
terciaria. A la luz de la incredulidad con que fueron recibidos los descubrimientos en la grava
aurfera y otros similares entre ciertos cientficos, Wallace dijo: "La manera apropiada de tratar
los testimonios sobre la antigedad del hombre es anotarlos y reconocerlos provisionalmente
donde sea adecuado en el caso de otros animales; y no, como demasiado a menudo ocurre,
pasarlos por alto como indignos de aceptacin o someter a sus descubridores a
indiscriminadas acusaciones de impostores o vctimas de impostores".
No obstante, en la primera parte del siglo XX, el clima intelectual favoreci las opiniones
de Holmes y de Sinclair. Artefactos terciarios de piedra similares a los de los modernos seres
humanos? Pronto result incmodo informar, fuera de moda defender y conveniente olvidar
tales cosas. Estas opiniones siguen imperando hoy hasta tal punto que todo descubrimiento
que contradiga, as sea ligeramente, las opiniones dominantes acerca de la prehistoria humana
es eficazmente suprimido.
Figura 6.1. Formas en relieve, como letras, descubiertas en un bloque de mrmol de una
cantera de Filadelfia, Pensilvania. El bloque de mrmol proceda de una profundidad de unos
20 25 metros.
Figura 6.2. Esta pelota de yeso fue descubierta en un lecho de lignita del Eoceno primitivo
cerca de Laon, Francia. Sobre la base de su posicin estratigrfica. se le puede asignar una
fecha de hace 45 a 55 millones de aos.
En agosto de 1861, unos obreros que estaban haciendo perforaciones en el extremo
lejano del pozo, 70 metros bajo la superficie de la colina, vieron un objeto redondo que cay de
lo alto de la excavacin. El objeto tena unos 6 centmetros de dimetro y pesaba 310 gramos.
Melleville declar: "Trataron de ver exactamente que lugar del estrato haba ocupado y
pudieron afirmar que no proceda del interior de la 'ceniza', sino que estaba encajada en su
punto de contacto con el techo de la cantera, donde haba dejado una impresin". Los obreros
llevaron la bola de yeso a un doctor Lejeune que fue quien inform a Melleville.
Entonces declar Melleville: "Mucho antes de este descubrimiento, los obreros de la
cantera me haban dicho que muchas veces haban encontrado pedazos de madera convertida
en piedra [...] que llevaban la huella de trabajo humano. Mucho lamento ahora no haber pedido
verlos, pero no cre, hasta hoy, que semejante cosa fuera posible".
Segn Melleville, no haba posibilidad de que la pelota de yeso fuese una falsificacin:
"En realidad, est penetrada en cuatro quintos de su altura por un color negro bituminoso que
hacia lo alto se funde en un crculo amarillo y que evidentemente se debe al contacto con la
lignita en que durante tanto tiempo estuvo inmersa. Por lo contrario, la parte superior, que
estuvo en contacto con el lecho de concha, ha conservado su color natural, el color blanco
mate del yeso [] en cuanto a la roca donde se descubri puedo afirmar que es perfectamente
virgen y no muestra ninguna huella de una explotacin antigua. Asimismo, el lecho de la
cantera estaba intacto en este lugar, y no pudo verse ninguna fisura ni otra cavidad por la cual
pudiramos suponer que esta bola hubiese penetrado desde arriba".
Con respecto a la fabricacin humana del objeto de yeso, Melleville se mostr cauteloso.
Escribi: "A partir de un solo hecho, as sea tan bien establecido, no pretendo sacar la
conclusin extrema de que el hombre fuera contemporneo a la lignita de la cuenca de Pars
[...] mi nico objeto al escribir este informe es dar a conocer un descubrimiento tan curioso
como extrao, cualesquiera que sean sus consecuencias, sin pretender dar algn tipo de
explicacin. Me contento con ofrecerlo a la ciencia y aguardar antes de formarme una opinin
al respecto, a que nuevos descubrimientos me den los medios de apreciar el valor de esto en
Montaigu".
Los directores de Geology escribieron: "Consideramos sabia su resolucin de vacilar
antes de hacer remontar la edad del hombre al periodo terciario inferior de la cuenca de Pars,
sin nuevos testimonios que lo confirmen". En 1883, Gabriel de Mortillet sugiri que una pieza
de yeso blanco rod en las olas de los mares terciarios que empezaban a penetrar, y que
despus de volverse redonda, qued donde luego fue descubierta.
Sin embargo, esta no parece una explicacin verosmil. Ante todo, la bola tena rasgos
que no parecen obra de la accin de las olas. Melleville inform: "Tres grandes astillas con
ngulos agudos tambin muestran que haba permanecido durante el trabajo del bloque de
piedra del cual estaba formada, y que slo fue separada despus de terminado, por un golpe al
que se debe este tipo de fractura". Si se acepta la accin de las olas como explicacin de la
general redondez del objeto, esta accin habra debido alisarlos bordes agudos descritos por
Melleville. Adems lo ms probable es que una continua exposicin a las olas hubiese
desintegrado un pedazo de yeso.
De Mortillet declar que la pelota fue descubierta en un estrato del Eoceno formativo. Si
unos seres humanos hicieron esa pelota, debi de haber sido, en Francia, hace 45 a 55
millones de aos. Por muy extraordinario que esto pueda parecer a quienes se aferran a las
actuales opiniones evolutivas, en cambio esta en armona con los testimonios que
consideramos en este libro.
Figura 6.3. Este objeto, similar a una moneda, procedente de un pozo cerca de Lawn
Ridge, Illinois, fue encontrado a una profundidad cerca de 35 metros bajo la superficie. Segn
informacin del Illinois State Geological Survey, los depsitos que contenan la moneda tenan
no fue utilizada despus de penetrar en el depsito de lava cercano a la superficie, pero el tubo
s fue impulsado hacia abajo, y el material se sacaba, de cuando en cuando, mediante el uso
de una bomba para arena".
Como respuesta a nuestras preguntas, el United States Geological Survey declar en una
carta que la capa de barro situada a una profundidad de ms de 100 metros es "probablemente
de la formacin Glenns Ferry, del grupo del alto Idaho, en general considerado como de la
poca del Pliopleistoceno". Se considera que el basalto situado encima de la formacin
Glenns Ferry es del Pleistoceno medio.
Aparte del Homo sapiens sapiens, no sabe de ningn homnido que haya formado obras
de arte como la figurilla de Nampa. Por tanto, ese testimonio sugiere que unos seres humanos
del tipo moderno vivan en Amrica hace cerca de 2 millones de aos, en el lmite entre el
Plioceno y el Pleistoceno.
El hecho de que la figurilla de Nampa viene a poner en duda el cuadro evolutivo fue
observado por W. H. Holmes, de la Institucin Smithsoniana. En 1919 Holmes escribi en su
Handbook of Aboriginal American Antiquities: "Segn vemos, la formacin donde estaba
operando esa bomba es de fines del terciario o principios del cuaternario; y la aparente
inverosimilitud de que apareciera una figura humana bien modelada en depsitos de tan
enorme antigedad ha producido graves dudas acerca de su autenticidad. Resulta interesante
notar que la poca de este objeto, suponiendo que sea autntico, corresponde a la del hombre
incipiente cuyos huesos fueron descubiertos en 1892 por Dubois, en formaciones de fines del
terciario o comienzos del cuaternario, en Java".
Vemos aqu que, de nuevo, el descubrimiento del hombre de Java -que a su vez es
dudoso- se aprovecha para rechazar el testimonio de unos seres humanos de habilidades
modernas en tiempos antiqusimos. Al parecer se daba tal privilegio a la hiptesis evolutiva,
que todo testimonio que la contradijera tena que ser automticamente rechazado. Pero
aunque Holmes dud de que unos seres capaces de formar la imagen de Nampa hubiesen
podido existir al mismo tiempo que el primitivo hombre-mono de Java, vemos que en la
actualidad varios seres humanos, de diversos niveles de habilidad tecnolgica, coexisten en
frica con gorilas y chimpancs.
Sigue diciendo Holmes: "Al igual que los descubrimientos hechos en la grava aurfera de
California, si este se toma por su valor aparente, tambin establece una antigedad tan grande
para la cultura neoltica en Amrica que vacilamos en aceptarla sin mayor confirmacin.
Aunque pueda haber sido descubierto como se inform, queda la posibilidad de que no fuese
una inclusin original bajo la lava. No es imposible que un objeto de este carcter hubiese
podido descender de la superficie, cayendo por alguna grieta o curso de agua que penetrara
los lechos de lava, y que fuera llevado por depsitos de tierra arenisca, ayudado por aguas
subterrneas, hasta el lugar en que fue descubierto por la perforadora". Resulta instructivo
notar hasta dnde esta dispuesto a llegar un cientfico como Holmes, en su afn de rechazar un
testimonio que va en su contra. Sin embargo, debemos tener presente que cualquier
testimonio, incluso el hoy utilizado en apoyo de la teora de la evolucin, podra ser rechazado
de esta misma manera.
En esta declaracin de Holmes, podemos encontrar una barrera a la suposicin de que la
imagen de Nampa hubiese sido recin fabricada por indios y que de alguna manera hubiese
llegado abajo, desde la superficie: "Sin embargo, debe observarse que unas formas de arte
sumamente anlogas a esta figura deben buscarse lejos, pues ni la pendiente del Pacfico por
el oeste ni la regin Pueblo en el sur han producido imgenes modeladas de la figura humana
de un carcter similar o de igual mrito artstico.
WEBSTER, IOWA
El nmero del 2 de abril de 1897 del Daily News de Omaha, Nebraska, llevaba un artculo
intitulado "Piedra tallada, descubierta en una mina", en el que se describe un objeto
procedente de una mina cercana a Webster City, Iowa. Dice as: "Mientras se sacaba carbn,
hoy, en la mina de Lehigh, a una profundidad de 43 metros, uno de los mineros tropez con un
pedazo de piedra que le desconcert y cuya presencia no pudo explicar en el fondo de la mina
de carbn. La piedra es de un color gris oscuro, de unos 60 centmetros de longitud, 30
centmetros de anchura y unos 10 centmetros de espesor. En la superficie de la piedra, que es
sumamente dura, tiene trazadas unas lneas, en ngulos que forman unos diamantes perfectos.
El centro de cada diamante es una cara, bastante bien trazada, de un anciano, con una
muesca peculiar en la frente que aparece en cada una de las imgenes, que son notablemente
similares. De las caras, todas menos dos miran hacia la derecha.Cmo lleg la piedra a su
posicin bajo el estrato de piedra arenisca, a una profundidad de 43 metros? Tal es una
pregunta que los mineros no intentan siquiera responder. Donde fue descubierta la piedra, los
mineros estn seguros de que la tierra nunca haba sido removida". Las investigaciones
efectuadas en la Oficina de Conservacin Histrica del Estado y en la Oficina de Arqueologa
Estatal de la Universidad de Iowa no revelaron nada nuevo. Este carbn de Lehigh
probablemente sea de la era Carbonfera.
Figura 6.6. Suela parcial, en roca trisica de Nevada. El Trisico transcurri entre hace
213 y 248 millones de aos.
Reid llev el espcimen a Nueva York, donde trat de llamar la atencin de otro cientfico.
Nos dice: "Al llegar a Nueva York mostr este fsil al doctor James F. Kemp, gelogo de la
Universidad Columbia; a los profesores H. F. Osborn. W. D. Matthew y E. O. Hovey. del Museo
Americano de Historia Natural. Todos ellos llegaron a la misma conclusin. en efecto: que era
la imitacin natural ms notable de un objeto artificial que jams hubiesen visto. Sin embargo.
estos expertos convinieron en que la formacin de la piedra era trisica. y los fabricantes de
zapatos convinieron en que. originalmente. el espcimen era una suela hecha a mano. El
doctor W. D. Matthew escribi un breve informe sobre el hallazgo, declarando que. aunque
tena todas las caractersticas de una suela de zapato. incluso las costuras que se le haban
hecho, era una imitacin notable, un lusus naturae o 'fenmeno de la naturaleza... De manera
sorprendente una investigacin que efectuamos en el Museo Americano de Historia Natural
nos dio como resultado conocer que el informe de Matthew no se encuentra en sus archivos.
Pese al rechazo de Matthew. Reid persisti: "Entonces consegu un microfotgrafo y un
qumico analista del Instituto Rockefeller, quienes, por su cuenta -para que no fuese asunto del
Instituto-, tomaron fotos e hicieron anlisis del espcimen. El anlisis demostr [ya no existe]
toda duda de que esa suela hubiese estado sometida a una fosilizacin trisica [...] Las
amplificaciones de las microfotos son 20 veces ms grandes que el propio espcimen, y
muestran hasta el ms mnimo detalle los giros y vueltas del hilo. Lo que prueba de manera
concluyente que la suela no es una semejanza sino, estrictamente, obra del hombre. Aun a
simple vista pueden verse claramente los hilos y los lineamientos definitivamente simtricos de
la suela. Dentro del borde y paralela a el hay una lnea que parece regularmente perforada.
como para las puntadas. Puedo aadir que al menos dos gelogos. cuyos nombres sonaran
algn da. han reconocido que la suela es vlida. una autntica fosilizacin en rocas trisicas".
A la roca trisica donde se encontr la suela fsil se le atribuyen hoy mucho ms de 5 millones
de aos de antigedad. Hoy. en general. se fecha el periodo Trisico entre 213 y 248 millones
de aos de antigedad.
Figura 6.8. Izquierda: huella en forma de zapato descubierta por William Meister en
esquisto cmbrico cerca de Antelope Spring, Utah (la fotografa es nuestra). De ser autntica, la
huella tendra ms de 505 millones de aos. Derecha: delineada en blanco, la huella de
Meister no es distinta de la forma de un zapato moderno.
con desdn. Esto es evidente en la correspondencia privada que nos entreg George F. Howe,
de Los Angeles Baptist College, quien nos pidi que lo mantuviramos en el anonimato. Un
gelogo de la Universidad Brigham Young, muy familiarizado con la regin de Antelope
Springs, escribi en 1981 que esa huella representaba "un desgaste curioso que personas mal
informadas interpretaron errneamente como formas fsiles".
Interrogado acerca de la huella de Meister, un profesor de biologa evolutiva de una
Universidad de Michigan declar: "No conozco bien el caso del trilobite [...] pero mucho me
sorprendera que este no fuese otro caso de falsificacin o de errnea representacin
caprichosa. No existe un solo caso en que se haya confirmado una yuxtaposicin de este tipo.
Hasta hoy el registro fsil es una de las mejores pruebas de que la evolucin ha ocurrido. Yo
coloco en la misma categora a los creacionistas [personas que creen que todo el mundo fue
creado por Dios de una sola vez] y a los que creen que la Tierra es plana. Simplemente no
quieren creer en los hechos ni en las pruebas indudables. No hay mucho que podamos hacer
con esa gente [...] nada ha surgido en aos recientes para refutar el hecho de que la evolucin
ha ocurrido y sigue ocurriendo, digan lo que digan los creacionistas que se declaran cientficos.
Nunca deja de asombrarme la capacidad de ciertos individuos de nuestra sociedad para
dejarse engaar y lavar el cerebro, voluntaria o involuntariamente, por nuestros medios de
informacin y por ciertos lderes".
El bilogo evolutivo reconoci que no estaba familiarizado con "los hechos y las pruebas
indudables" relacionadas con la huella de sandalia de Meister, como para emitir un juicio. Por
tanto, fue culpable del mismo pecado del que acus a los creacionistas. Nosotros no
necesariamente aceptamos como autntica la huella de Meister, pero s creemos que se le
debe evaluar por sus propios mritos, y no sobre la base de prejuicios inflexibles.
William Lee Stokes, bilogo y gelogo de la Universidad de Utah, examin la huella de
Meister poco despus de ser descubierta. Declar: "Despus de ver el espcimen, expliqu al
seor Meister por qu no poda aceptarlo como huella y por qu los gelogos, en general, no lo
aceptaran. Por lo menos, esperaramos que una verdadera huella fuese parte de una
secuencia que mostrara huellas del pie derecho y del izquierdo un tanto regularmente
espaciadas, del mismo tamao y avanzando regularmente en una misma direccin [...] resulta
significativo que no se obtuvieran otras huellas correspondientes. No conozco ningn ejemplo
en que se haya aceptado una sola impresin, y de que se haya informado de ella en una
publicacin cientfica como huella autntica, por muy bien conservada que est". Pero en un
artculo aparecido en el Scientific American, en 1969, H. de Lumley habl de una sola huella, al
parecer humana, de un sitio de habitacin del Pleistoceno medio, en Terra Amata, en el sur de
Francia.
Aadi Stokes: "Una autntica huella de pie tambin mostrara un desplazamiento o
aplastamiento al lado del material blando oprimido por el pie [...] por mi examen de este
espcimen puedo decir que no vi ninguna prueba de aplastamiento o de que se apartara
material de la matriz".
En 1984, uno de nosotros (Thompson) visit a Meister en Utah. Despus de una detallada
inspeccin de la huella sta no revel ninguna razn obvia por la que no se le pudiese aceptar
como autntica. Con respecto al aplastamiento a un lado de la matriz, mucho depende de la
consistencia de la matriz y de la naturaleza del objeto que deja la huella. Los contornos
redondeados de un pie descalzo dan como resultado mayor desplazamiento fuera de la matriz
que los marcados bordes de las suelas del calzado. Hemos observado que tanto los zapatos
como las sandalias pueden dejar impresiones muy marcadas en la arena de playa,
relativamente compacta y casi siempre hmeda, con muy pocas seales de desplazar material
fuera de la matriz. El esquisto, piedra en que qued grabada la huella de Meister, se forma por
una consolidacin de barro, lodo o sedimento. Se puede examinar microscpicamente la
estructura de grano del esquisto dentro de la parte de la huella para determinar si hay o no
algn testimonio de que la huella no fue causada por una presin desde arriba.
Stokes lleg a la conclusin de que el espcimen de Meister era el resultado de un
descantillamiento, una fracturacin natural de la piedra, y declar que el Departamento de
Geologa de la Universidad de Utah tena en su coleccin varios productos de escantillamiento,
similares algunos de ellos a huellas de pies. Habra que ver estos especmenes para juzgar si
realmente se asemejan a huellas de pies tanto como se asemeja el espcimen de Meister. La
forma de la huella de Meister, como pudimos verlo mediante inspeccin visual y anlisis por
computadora, coincide casi exactamente con la de la huella de un zapato moderno.
Adems de todo, el escantillamiento ocurre normalmente en las superficies de piedra. En
cambio, la huella de Meister fue descubierta en el interior de un bloque de esquisto. De manera
reveladora, el esquisto en la parte de la huella es de una textura ms burda que el esquisto de
las otras partes de la superficie del bloque escindido, lo que parece sugerir que la piedra no se
parti all accidentalmente, sino por una lnea de falla a lo largo del lmite de las dos texturas.
Por tanto, podra proponerse la tesis de que un zapato antiguo caus esta zona dbil en forma
de zapato. o bien la zona dbil pudo resultar de alguna otra causa desconocida, caso en el
cual la forma de zapato resulta enteramente una coincidencia. Pero esto sera un capricho
bastante notable de la naturaleza, pues la huella no se aparta ni aun ligeramente de la forma
de un zapato autntico.
La huella de Meister, como testimonio de la presencia humana en el pasado remoto,
resulta ambigua. Algunos cientficos han rechazado esa huella despus de un examen muy
sumario. Otros la han rechazado sin verla, simplemente porque la poca cmbrica lo proscribe
dentro de lo que podra esperarse segn la teora evolutiva. Sin embargo, nosotros sugerimos
que an no se han agotado los recursos de la investigacin emprica, y que la huella de
Meister es digna de mayor investigacin.
En la carta que nos envi Marx nos dice que A. Bisschoff, profesor de geologa de la
Universidad de Potchefstroom, le dijo que las esferas eran "concreciones de limonita". La
limonita es una especie de mineral de hierro. Una concrecin es una masa rocosa compacta y
redondeada, formada por una cimentacin localizada en torno de un ncleo.
Un problema de la hiptesis de que los objetos son concreciones limonita se refiere a su
dureza. Como ya se observ, no es posible raspar esas esferas metlicas ni siquiera con una
punta de acero, lo que indica que son sumamente duras. Pero las habituales referencias a los
minerales declaran que la limonita slo recibe una calificacin de 4 a 5.5 en la escala de Mohs,
lo que indica un grado relativamente bajo de dureza. Adems, las concreciones de limonita
suelen presentarse en grupos, como masas de burbujas de jabn unidas. Al parecer no suelen
aparecer aisladas ni perfectamente redondas, como es el caso de los objetos en cuestin.
Tampoco suelen aparecer con acanaladuras paralelas a su alrededor (figura 6.9).
Para los fines de este estudio, es la esfera con tres acanaladuras paralelas en torno de su
ecuador la que ms nos interesa. Aun si se concede que la propia esfera es una concrecin de
limonita, todava deberemos explicar los tres canales paralelos. A falta de una explicacin
natural satisfactoria, el testimonio resulta un tanto misterioso, lo que deja abierta la posibilidad
de que la esfera con acanaladuras de Sudfrica -descubierta en un depsito mineral de 2 800
millones de aos de antigedad- fuese hecha por un ser inteligente.
Figura 6.9. Una esfera metlica de Sudfrica, con tres acanaladuras paralelas en torno de
su ecuador. La esfera fue descubierta en un depsito de mineral precmbrico, al que se
atribuyen 2 800 millones de aos de antigedad.
EL FMUR DE TRENTON
El 1 de diciembre de 1899, Ernest Volk, coleccionista que trabajaba para el Museo
Peabody de Arqueologa y Etnologa Estadounidenses de la Universidad de Harvard,
descubri un fmur humano en un corte hecho para el ferrocarril, al sur de la Avenida Hancock,
dentro de los lmites de la ciudad de Trenton, Nueva Jersey. Se descubri al fmur tirado en un
pequeo borde, 180 centmetros bajo la superficie. Volk declar: "A unas 4 pulgadas por
encima del hueso [...] haba un lugar de la longitud aproximada del hueso, de donde
evidentemente haba cado". El fmur humano fue fotografiado por Volk, quien declar que el
estrato inmediatamente superior, a lo largo de cierta distancia, en cada uno de los lados del
descubrimiento no haba sido removido. Volk dijo que el fmur estaba enteramente fosilizado.
En la misma capa donde se encontr el fmur se descubrieron dos fragmentos de esqueletos
humanos.
En una carta del 30 de julio de 1987, Ron Witte, del Geological Survey de Nueva Jersey,
nos dijo que el estrato que contena el fmur y los fragmentos de crneo de Trenton proceda
de la poca interglacial Sangamon, y que tena unos 107 000 aos de antigedad. Segn las
ideas predominantes, unos seres humanos del tipo moderno aparecieron en Sudfrica hace
unos 100 000 aos y emigraron a Amrica cuando mucho hace 30 000 aos.
El 7 de diciembre de 1899 Volk retorn al corte del ferrocarril. Unos 8 metros al oeste del
lugar donde descubri el fmur fosilizado, y en el mismo estrato, Yolk recuper dos fragmentos
de un crneo humano. Afirm que no se haban removido ni los estratos hasta cierta distancia,
ni los de los lados. Pudieron caer esos huesos humanos de las capas superiores? Yolk hizo
ver que las capas superiores eran rojas y amarillas. Pero los huesos humanos eran blancos y
calizos, como la capa de arena blanca donde se les descubri.
Dado que el fmur de Trenton era como el de los seres humanos modernos, Ales
Hrdlicka, de la Institucin Smithsoniana, pens que deban ser de una poca reciente. l
habra esperado que un fmur humano autnticamente antiguo mostrara ciertos rasgos
primitivos. Por tanto, declar Hrdlicka a propsito del fmur de Trenton: "La antigedad de este
espcimen debe depender exclusivamente del testimonio geolgico". Pero no pudo mostrar
ninguna falla en el testimonio geolgico.
Durante el siglo XIX y comienzos del XX se hicieron varios descubrimientos de restos de
esqueletos humanos en formaciones del Pleistoceno medio en Europa. Estos descubrimientos
incluyen los realizados en Galley Hill, Moulin Quignon, Clichy, La Denise e Ipswich. Subsisten
dudas sobre la autntica edad de estos huesos. Sin embargo, los hemos incluido en nuestro
EL ESQUELETO DE CLICHY
En 1868, Eugene Bertrand inform a la Sociedad Antropolgica de Pars que haba
descubierto partes de un crneo humano, junto con un fmur, una tibia y algunos huesos del
pie, en una cantera de la Avenida de Clichy. Estos huesos fueron descubiertos 5.25 metros
bajo la superficie. Sir Arthur Keith crey que la capa en que se descubrieron los huesos
humanos de Clichy era de la misma edad que aquella donde fue descubierto el esqueleto de
Galley Hill. Esto dara a los huesos de Clichy aproximadamente 330 000 aos de antigedad.
La profundidad en que se encontraron los fsiles humanos de Clichy (ms de 5 metros) va en
contra de la suposicin de un entierro reciente.
Pero Gabriel de Mortillet dijo que un obrero que trabajaba en la cantera de la Avenida de
Clichy le haba dicho que l haba colocado un esqueleto en el pozo.
An despus de or a De Mortillet relatar la historia del obrero que haba colocado los
huesos del esqueleto de Clichy, muchos cientficos siguieron convencidos de que el
descubrimiento de Bertrand era autntico. Por ejemplo, el profesor E. T. Hamy dijo: "Me parece
a m que el descubrimiento del seor Bertrand es mucho menos debatible ya que no es el
primero de su ndole que se ha hallado en la Avenida de Clichy. En realidad, nuestro estimado
colega, el seor Reboux descubri en esa misma localidad y casi en la misma profundidad
(4.20 metros), huesos humanos, que me ha dado para que los estudie".
Keith inform que, al principio, casi todas las autoridades de Francia creyeron que el
esqueleto de Clichy era tan antiguo como la capa en que Bertrand dijo haberlo encontrado.
Despus, habiendo aceptado a los hombres de Neanderthal como los antepasados
pleistocnicos de los modernos seres humanos, los antroplogos franceses rechazaron el
esqueleto de Clichy, que era anterior a los hombres de Neanderthal, y lo borraron de la lista de
los descubrimientos bona fide. Un representante del tipo humano moderno no deba haber
existido antes que sus supuestos antepasados. Se cree que los hombres de Neanderthal
existieron hace 30 000 a 150 000 aos. Pero el esqueleto de Clichy tendra ms de 300 000
aos.
En sus observaciones a la Sociedad Antropolgica, Bertrand ofreci testimonios
adicionales de la gran antigedad del esqueleto de Clichy. Declar haber descubierto un
cbito humano en el estrato que contena los otros huesos del esqueleto humano de Clichy. El
cbito es el ms grande de los dos huesos largos del antebrazo. Cuando Bertrand trat de
sacar el cbito, este se desmoron, convirtindose en polvo. Dijo esto como prueba de que el
esqueleto humano de Clichy deba de ser tan antiguo como la capa en que fue descubierto. Al
parecer, Bertrand razon que un hueso tan frgil como el cbito pulverizado no poda haber
sido tornado de un estrato superior de la cantera y colocado por un obrero en la capa inferior
donde lo encontr Bertrand, ciertamente, se habra destruido en el proceso. Esto indicaba que
el cbito perteneca al estrato en que lo descubri Bertrand, as como los otros huesos
humanos.
EL ESQUELETO DE IPSWICH
En 1911, J. Reid Moir descubri un esqueleto humano anatmicamente moderno bajo una
capa de cieno y cantos rodados y algunas subyacentes arenas glaciales. Estos depsitos
podran tener hasta 400 000 aos de antigedad. Moir comprendi la posibilidad de que el
esqueleto pudiese representar un entierro reciente. Por ello, verific cuidadosamente que no se
hubiesen removido ni los estratos en los cuales se hallaba el esqueleto, ni los inferiores. En
cuanto al estado de los huesos, sir Arthur Keith dijo que era similar al de los fsiles animales
del Pleistoceno descubiertos en otros lugares, en arenas glaciales.
Sin embargo, este descubrimiento despert una enconada oposicin. Keith escribi que si
el esqueleto hubiese sido tan primitivo como el hombre de Neanderthal, nadie hubiese dudado
de que era tan antiguo como los cantos rodados. "Segn la suposicin de que el tipo moderno
de hombre tambin es de origen moderno", declar, "se niega tan alto grado de antigedad a
estos especmenes".
Pese a la oposicin, al principio Moir sostuvo sus opiniones, diciendo que el esqueleto de
Ipswich era autnticamente antiguo. Que ocurri luego para que cambiara de opinin?
Descubri cerca de all, en el mismo nivel, algunas herramientas de piedra semejantes a las
del periodo auriaciense, a las que se atribuyen 30 000 aos. Lleg a la conclusin de que la
capa de cantos rodados, que estaba encima del esqueleto, se haba formado al mismo tiempo
a partir de los restos lodosos del original depsito de cieno, formados cientos de miles de aos
antes.
En las declaraciones de Moir no encontramos nada que nos obligue a atribuir la reciente
edad de 30 000 aos al esqueleto. Se han encontrado por todo el mundo y en pocas muy
distantes, avanzadas herramientas de piedra, comparables a las del auriaciense en Europa.
En el decenio de 1960 se descubrieron tales herramientas en Hueyatlaco, Mxico, en unos
estratos a los que la serie de uranio atribuy ms de 200 000 aos. Durante el siglo XIX
aparecieron objetos de piedra muy avanzados en las minas de oro de California, en una grava
que poda ser tan antigua como el Eoceno. Por tanto, no podemos convenir con Moir en que el
descubrimiento de herramientas de tipo avanzado al mismo nivel que el esqueleto de Ipswich
sea razn suficiente para reinterpretar la estratigrafa del sitio y poner la edad del esqueleto en
armona con la supuesta antigedad de las herramientas.
Asimismo, Moir tampoco ofreci razones geolgicas para apoyar su conclusin de que el
cieno proceda de un lodo recin formado. Por consiguiente, la hiptesis ms sencilla es que
en realidad era una capa de cieno glacial intacto, como originalmente lo inform Moir y como
fue registrado por el British Geological Survey, en su mapa detallado de la regin.
Las arenas glaciales donde se descubri el esqueleto de Ipswich debieron depositarse
entre el comienzo de la glaciacin Anglia, hace unos 400 000 aos, y el principio del periodo
interglacial hoxiniano, hace unos 330 000 aos. Dirase, as, que el esqueleto de Ipswich tiene
entre 330 000 y 400 000 aos de antigedad. Algunas autoridades colocan el principio de la
glaciacin de Mindel (equivalente a la Anglia) en cerca de 600 000 aos, lo que dara al
esqueleto de Ipswich una edad potencialmente enorme. Y sin embargo, no se cree que hayan
aparecido seres humanos del tipo moderno en la Europa occidental hace ms de 30 000 aos.
TERRA AMATA
El sitio de Terra Amata se encuentra situado en la costa mediterrnea del sur de Francia.
All, a finales del decenio de 1960, el antroplogo francs Henry de Lumley descubri una serie
de agujeros ovales de postes y crculos de piedra, indicadores de que unos homnidos haban
levantado unos refugios temporales y encendido fogatas hace unos 400 000 aos. Tambin
descubri unas herramientas de hueso. Entre ellas haba una especie de lezna, tal vez para
coser pieles. Se dijo que ciertas impresiones descubiertas en la antigua superficie de la tierra
demostraban que los homnidos dorman o se sentaban sobre cueros. Tambin se
descubrieron herramientas de piedra, incluyendo un objeto descrito como punta de proyectil,
hecho de roca volcnica obtenida de la regin de Esterel, a unos 45 kilmetros de all.
Resulta significativo que no se descubrieran fsiles homnidos en Terra Amata. Sin
embargo, en su artculo de 1969 acerca de los descubrimientos de Terra Amata, publicado en
Scientific American, De Lumley inform de la huella de un pie derecho, de 9.5 pulgadas de
longitud, conservada en la arena de una duna. De Lumley no identific el tipo de homnido que
dej la huella. Pero a juzgar por los informes disponibles, la huella de ese pie no es distinta de
la de un ser humano anatmicamente moderno. Esta huella tiende a fortalecer el testimonio del
esqueleto de sitios del Pleistoceno medio que acabamos de analizar.
Figura 7.1. Crneo humano encontrado en una formacin del Pleistoceno formativo, en
Buenos Aires, Argentina.
El prejuicio de Hrdlicka es evidente en la siguiente frase de su libro de 1912: "Por
consiguiente, la antigedad de cualquier resto de esqueletos humanos que no presenten
marcadas diferencias con los del hombre moderno deber considerarse, por motivos
morfolgicos, como insignificante geolgicamente, no llegando, con toda probabilidad, ms
all de las formaciones geolgicas modernas, por entonces an inconclusas". Vemos aqu una
clarsima formulacin del dudoso principio de fechar por la morfologa.
LA MANDBULA DE FOXHALL
En 1855 unos obreros que trabajaban en una cantera descubrieron una mandbula
humana en Foxhall, Inglaterra. John Taylor, farmacutico del lugar, compr la mandbula de
Foxhall (figura 7.2) a un obrero deseoso de un tarro de cerveza, y Taylor se la mostr a Robert
H. Collyer, mdico estadounidense por entonces residente en Londres. Collyer, habiendo
adquirido el fsil, visit la cantera situada en la granja del seor Law. Observ que el lecho del
que, segn decase, haban tomado la mandbula, se encontraba ms de 5 metros bajo la
superficie. El estado de la mandbula, totalmente infiltrada de xido de hierro, coincida con su
ubicacin en este lecho. Collyer dijo que la mandbula de Foxhall era "el vestigio ms antiguo
de que disponemos del animal humano". El nivel de ms de 5 metros de Foxhall es el mismo
del que Moir despus recuperara herramientas de piedra y donde encontrara seales de
fogatas. Todo lo que se descubra a este nivel tendr por lo menos 2.5 millones de aos de
antigedad.
Figura 7.2. Mandbula humana descubierta en 1855en la formacin del Plioceno tardo del
acantilado Rojo, en Foxhall, Inglaterra.
1860, el profesor Giuseppe Ragazzoni, gelogo del Instituto Tecnolgico de Brescia, fue a
Castenedolo, a unos 10 kilmetros al sureste de Brescia, a recoger conchas fsiles en los
estratos pliocnicos expuestos en un pozo, situado en la base de una baja colina, el Colle de
Vento (figura 7.3).
Ragazzoni inform: "Despus de buscar conchas a lo largo de un banco de coral, cay en
mis manos la parte superior de un crneo, completamente llena de pedazos de coral pegados
con el barro azul-verdoso caracterstico de esa formacin. Asombrado, continu la bsqueda, y
adems de la parte superior del crneo descubr otros huesos del trax y de los miembros, que
evidentemente pertenecan a un individuo de la especie humana".
Ragazzoni llev los huesos a los gelogos A. Stoppani y G. Curioni. Segn cuenta, su
reaccin fue negativa: "No dando mucho crdito a las circunstancias del descubrimiento,
expresaron la opinin de que los huesos, en lugar de ser de un individuo muy antiguo,
procedan de un entierro muy reciente en ese terreno".
Figura 7.3. Esta seccin del Colle de Vento, cerca de Castenedolo, Italia, muestra la
posicin estratigrfica general de restos de esqueletos humanos descubiertos all: 1) los fsiles
humanos descubiertos por el gelogo G. Ragazzoni en 1860 se hallaban en el banco de coral
y conchas, en un lugar cubierto por barro azul del Plioceno medio, a su vez cubierto por barro
rojo (ferretto) que haba descendido de lo alto de la colina; 2) el 2 y el 25 de enero de 1880
fueron descubiertos ms fsiles humanos, que representaban a tres individuos (un hombre y
dos nios), a unos 15 metros del sitio de 1860. Los huesos yacan en el banco de coral, y
estaban cubiertos por cerca de 2 metros de barro azul del Plioceno, cubierto por una capa roja
d e ferretto. y 3) el 16 de febrero de 1880 se descubrieron los huesos de una mujer a una
profundidad de 1 metro en el barro azul, recubierto por una capa de arena amarilla y una capa
d e ferretto rojo brillante. En los tres casos, Ragazzoni busc signos de algn entierro y no
descubri ninguno.
"Entonces me deshice de los huesos", declar Ragazzoni, "no sin lamentarlo, porque los
encontr entre el coral y las conchas marinas, y parecan, pese a la opinin de los dos
cientficos, haber sido transportados por las olas del ocano y cubierto por corales, conchas y
barro".
Pero ese no fue el fin de la historia. Ragazzoni no poda librarse de la idea de que los
huesos que haba descubierto pertenecan a un ser humano que vivi durante el Plioceno,
entonces escribi: "Por tanto, volv poco despus al mismo sitio y pude encontrar algunos
fragmentos ms de huesos en el mismo estado que los descubr primero".
En 1875, Carlo Germani, siguiendo el consejo de Ragazzoni, compr un terreno en
Castenedolo con el propsito de vender tierra, rica en fosfatos, como fertilizante para los
granjeros locales. Ragazzoni declar: "Le expliqu a Germani lo de los huesos que haba
descubierto, y le insist en que tuviera cuidado al hacer sus excavaciones, y me mostrara
cualquier vestigio de restos humanos".
En diciembre de 1879, Germani percibi algunos huesos en sus excavaciones, a unos 15
metros del lugar en que se haban descubierto los primeros huesos humanos. El 2 de enero de
1880 le envi un mensaje a Ragazzoni acerca de los descubrimientos. "Al da siguiente",
recordaba Ragazzoni, "fui all con mi ayudante Vincenzo Fracassi para sacar los huesos con
mis propias manos". Los huesos incluan pedazos de crneo, algunos dientes y partes de la
columna vertebral, costillas, brazos, piernas y pies.
A esto le seguiran ms descubrimientos. El 25 de enero Germani llev a Ragazzoni
algunos fragmentos de mandbula y huesos. Los haba encontrado a unos 2 metros de los
huesos descubiertos a principios de enero. Ragazzoni retorn a Castenedolo y descubri ms
fragmentos de crneo, de mandbula, de columna vertebral y costillas, as como algunos
dientes sueltos. "Todos ellos estaban completamente cubiertos y penetrados por el barro y por
pequeos fragmentos de coral y de concha, lo que eliminaba toda sospecha de que los huesos
fuesen de personas enterradas en tumbas, y por lo contrario, confirmaba el hecho de que
haban sido llevados por las olas del mar".
El 16 de febrero Germani avis a Ragazzoni que se haba descubierto un esqueleto
completo. Ragazzoni acudi al lugar y supervis la excavacin. El esqueleto, cubierto por una
masa de barro de color verde azulado, result ser de una mujer anatmicamente moderna.
"Todo el esqueleto", dijo Ragazzoni, "fue descubierto en mitad de la capa de barro azul
[...] el estrato de barro azul, de ms de 1 metro de espesor, ha conservado su estratificacin
uniforme, y no da seales de haber sido removido". Aadi: "Muy probablemente el esqueleto
fue depositado en una especie de lodo marino y no enterrado en poca posterior, pues en este
caso notaramos huellas de la arena amarillenta de la capa superior y del barro rojo llamado
ferretto ".
En resumen, cualquier entierro ciertamente habra producido una mezcla detectable de
materiales de diferente color en la capa de barro azul no removida, y Ragazzoni, que era
gelogo, atestigu que no haba ninguna seal de dicha mezcla. Asimismo, el barro azul tena
su propia estratificacin intacta.
Ragazzoni consider otra posible objecin a su conclusin de que los huesos humanos
de Castenedolo eran tan antiguos como la capa del Plioceno en donde se les descubri. Tal
vez las corrientes hubiesen quitado las capas que cubran al barro azul y hubiesen penetrado
hasta cierto punto en el propio barro azul. Entonces, los huesos humanos podran haber
llegado a unos huecos, y sobre ellos se habra podido depositar un material nuevo. Esto podra
explicar por qu no haba seales de entierro. Pero Ragazzoni afirm que era improbable que
los fsiles humanos hubiesen sido llevados recientemente por las aguas a los lugares en que
se les encontr: "Los restos fsiles descubiertos el 2 y el 25 de enero yacan a una profundidad
de cerca de 2 metros. Los huesos estaban situados en el lmite entre el banco de conchas y
coral y el barro azul que los cubra. Estaban dispersados como por las olas del mar entre las
conchas. Y la forma en que estaban situados nos permite excluir toda posibilidad de una
eran entierros recientes. En una nota de pie de pgina Issel afirm que Sergi convena con l
en que ninguno de los esqueletos descubiertos en Castenedolo eran del Plioceno. Y para la
comunidad cientfica, esto puso fin, al parecer, a la controversia.
Pero Sergi escribi despus que Issel estaba equivocado. Pese a su opinin de que el
esqueleto de 1889 era reciente, Sergi dijo que nunca haba abandonado su conviccin de que
los huesos de 1880 eran del Plioceno. Pero el dao estaba hecho, y Sergi no iba a entablar
una nueva batalla para rehabilitar los descubrimientos de 1880. En lo sucesivo, el silencio o la
burla seran las respuestas habituales a los descubrimientos de Castenedolo.
Un ejemplo del injusto trato que se le dio a los descubrimientos de Castenedolo puede
encontrarse en el Textbook of European Archaeology, del profesor R. A. S. Macalister, escrito
en 1921. Macalister admiti que los descubrimientos de Castenedolo "pensemos lo que
pensemos de ellos, deben tratarse con seriedad". Observ que fueron "desenterrados por un
gelogo competente, Ragazzoni [...] y examinados por un anatomista competente, Sergi". Y sin
embargo, no poda aceptar que su antigedad fuese del Plioceno. Ante aquellos hechos
incmodos, Macalister afirm que "deba haber un error en alguna parte". Ante todo, los huesos
eran anatmicamente modernos.
"Ahora bien, si en realidad correspondieran al estrato en que fueron descubiertos, esto
implicara un plazo extraordinariamente largo para la evolucin. Mucho ms probable es que
haya algn error en las observaciones." Tambin dijo: "La aceptacin de una fecha del
Plioceno para los esqueletos de Castene dolo creara tantos problemas insolubles que casi no
podemos vacilar en elegir entre la alternativa de adoptar o rechazar su autenticidad". Una vez
ms, vemos aqu cmo las ideas preconcebidas de un cientfico acerca de la evolucin influyen
para que rechace el testimonio de unos esqueletos, que de otra manera habra considerado de
buena calidad.
Macalister cit a Issel, en apoyo de su intento por desacreditar todos los descubrimientos
de Castenedolo, aun cuando el informe de Issel, de 1889, slo desacreditaba el esqueleto de
1889. Refirindose a todos los descubrimientos de Castenedolo, escribi, por ejemplo,
Macalister: "El examen de los huesos y de su lugar, hecho por Issel de Ginebra, revel el
hecho de que los estratos estaban llenos de depsitos marinos, y que todo lo slido que haba
dentro de ellos, excepto los huesos humanos, mostraban incrustaciones marinas". Aunque es
verdad que Issel inform que los huesos del esqueleto descubierto en 1889 eran lisos libres de
incrustaciones, no poda decirse lo mismo de los descubrimientos anteriores, que tanto
Ragazzoni como Sergi dijeron que estaban incrustados con barro azul del Plioceno y con
pedazos de conchas y corales.
Otro ejemplo del injusto trato que se les ha dado a los descubrimientos de Castenedolo se
encuentra en Fossil Men. En este libro, Boule y Vallois afirmaron que "parece seguro que en
Castenedolo [...] nos encontramos con entierros ms o menos recientes". Pero en Fossil Men,
Boule y Vallois slo dedicaron un prrafo a Castenedolo, sin mencionar siquiera las capas no
removidas que se hallaban sobre los esqueletos o el estado disperso e incompleto de algunos
de los esqueletos, informacin que tiende a excluir la posibilidad de que se hubiesen
introducido restos de un entierro.
Boule y Vallois observaron: "En 1889, el descubrimiento de un nuevo esqueleto fue el
tema de un informe oficial del profesor Issel, quien entonces observ que los diversos fsiles
de ese depsito estaban impregnados de sal, con la nica excepcin de los huesos humanos".
Aqu Boule y Vallois dieron a entender que lo que poda decirse de los huesos descubiertos en
1889 tambin poda decirse de los huesos antes descubiertos. Pero en su informe de 1889,
Issel slo describi los huesos descubiertos en 1889. De hecho, Issel ni siquiera mencion la
palabra sal, refirindose en cambio a "incrustaciones marinas", las cuales, como antes se dijo,
EL ESQUELETO DE SAVONA
Centraremos ahora nuestra atencin en otro descubrimiento del Plioceno, hecho en
Savona, poblado de la Riviera italiana, a unos 50 kilmetros al oeste de Gnova. En el decenio
de 1850, mientras construan una iglesia, los obreros descubrieron un esqueleto humano
anatmicamente moderno en el fondo de una zanja de 3 metros de profundidad. La capa que
contena el esqueleto tena de 3 a 4 millones de aos de antigedad.
Arthur Issel comunic los detalles del descubrimiento de Savona a los miembros del
Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa Prehistricas, en Pads, en 1867.
Declar que los huesos humanos de Savona "eran contemporneos de los estratos en que se
les descubri".
Sin embargo, De Mortillet, en 1883 escribi que las capas pliocnicas de Savona,
depositadas en aguas costeras poco profundas, contenan huesos aislados de mamferos de
tierra, mientras que el esqueleto humano estaba casi intacto. Dijo De Mortillet: "No prueba
esto que en lugar de los restos de un cadver humano, en las olas de un mar pliocnico,
simplemente estamos en presencia de un entierro posterior, de fecha indeterminada?"
En el Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa Prehistricas de Bolonia,
celebrado en 1871, el padre Deo Gratias, sacerdote que haba estado presente en el
descubrimiento del esqueleto humano de Savona, hizo un informe, indicando que no se trataba
de un entierro que hubiese ido a parar all. Deo Gratias, estudioso de la paleoantologa,
escribi: "El cuerpo fue descubierto en posicin extendida, con los brazos hacia adelante, la
cabeza ligeramente inclinada hacia abajo y hacia adelante, el cuerpo elevado en relacin con
las piernas, como un hombre en el agua. Podemos suponer que un cadver fue enterrado en
semejante posicin? No es por lo contrario, la posicin de un cuerpo abandonado a merced
de las aguas? El hecho de que el esqueleto fuera descubierto en el lado de una roca, en el
lecho de arcilla hace parecer probable que fuera lanzado contra este obstculo".
Afirm adems Deo Gratias: "Si hubiese sido un entierro esperaramos descubrir las
capas superiores mezcladas con las inferiores. Las capas superiores contienen arenas blancas
de cuarcita. El resultado de la mezcla habra sido una aclaracin definitiva de una regin
directamente circunscrita del barro del Plioceno, suficiente para despertar ciertas dudas entre
los espectadores, de que fuera autnticamente antiguo, como lo afirmaban. Las cavidades ms
grandes y las ms pequeas de los huesos humanos estn llenas de arcilla compacta del
Plioceno. Esto slo pudo ocurrir cuando la arcilla tena una consistencia lodosa, durante
tiempos pliocnicos". Deo Gratias hizo ver que ahora la arcilla era dura y seca. Asimismo, el
esqueleto fue descubierto a una profundidad de tres metros, bastante grande para ser un
entierro.
Por todo ello, la combinacin de los fsiles descubiertos en Savona puede explicarse de
esta manera: el sitio estuvo cubierto en un tiempo por las aguas poco profundas de un mar
pliocnico, como lo muestra la presencia de conchas caractersticas. En tierra acaso murieron
algunos animales, y sus huesos aislados pudieron llegar al mar y ser incorporados a esa
formacin. Los huesos humanos, descubiertos en su conexin natural, pudieron llegar a
reposar en la misma formacin marina como resultado de que alguien se ahogara all durante
el Plioceno, tal vez tras hundirse un bote. Esto explicara la presencia de un esqueleto humano
relativamente completo entre huesos dispersos de animales, sin tener que recurrir a la
hiptesis de un entierro reciente. Tmese en cuenta que la postura del esqueleto, con la cara
hacia abajo y los miembros estirados, era como la del cadver de alguien que se hubiese
ahogado y no de alguien deliberadamente enterrado.
LA MANDBULA DE MIRAMAR
En 1921, M. A. Vignati inform que una mandbula inferior humana, con dos molares,
haba sido descubierta en la formacin chapadmalalana, del Plioceno tardo, en Miramar,
Argentina. Antes, en este sitio (captulo 5) se haban descubierto herramientas de piedra y el
hueso de un mamfero con la punta de una flecha incrustada en l. La mandbula fue
descubierta por Lorenzo Parodi, coleccionista de un museo. E. Boman inform que Parodi
descubri la mandbula con sus molares "incrustada en la barranca, a gran profundidad, en el
estrato chapadmalalano, aproximadamente al nivel del mar". As, la mandbula tendra de 2 a 3
millones de aos de antigedad.
Sin embargo, Boman se mostr escptico. Declar: "Los peridicos publicaron artculos
escandalosos acerca de 'los restos humanos ms antiguos del mundo'''. Pero todos los que
examinaron los molares descubrieron que eran idnticos a los molares correspondientes a
unos seres humanos modernos.
Boman dio por sentado que la naturaleza plenamente humana del fragmento de
mandbula de Miramar le aseguraba, inequvocamente, una fecha reciente. Pero nada de lo
que dijo Boman excluye la posibilidad de que el fsil de Miramar demuestre una presencia
plenamente humana en el Plioceno de Argentina.
EL CRNEO DE CALAVERAS
En el captulo 5 analizamos la gran cantidad de herramientas de piedra descubiertas en la
grava aurfera de las montaas de la Sierra Nevada de California. En esta grava tambin se
descubrieron huesos humanos, que tienen de 9 a 55 millones de aos de antigedad.
En febrero de 1866, el seor Mattison, principal propietario de la mina de Bald Hill, cerca
de Angels Creek, en el condado de Calaveras, recogi un crneo procedente de una capa de
grava, 43 metros bajo la superficie. La grava se encontraba cerca del lecho rocoso, bajo
distintos estratos de material volcnico. En esta regin empezaron las erupciones volcnicas
durante el Oligoceno, continuaron durante el Mioceno y terminaron en el Plioceno. Dado que el
crneo apareci cerca del fondo de la secuencia de capas de grava y de lava entremezcladas
en Bald Hill, parece probable que la grava en que se descubri el crneo sea anterior al
Plioceno, tal vez mucho ms antigua.
Despus de descubrir el crneo, Mattison se lo llev al seor Scribner, agente del
Express de Wells Fargo and Co., en Angels. El seor Matthews, empleado de Scribner, limpi
una parte de las incrustaciones que cubran casi todo el fsil. Al reconocer que formaba parte
de un crneo humano se lo envi al doctor Jones, quien viva en el cercano poblado de Murphy
y que era un entusiasta coleccionista de tales piezas. Luego, el doctor Jones escribi a la
oficina del Geological Survey, en San Francisco, y despus de recibir una respuesta, envi el
crneo a esta oficina, donde fue examinado por J. D. Whitney, gelogo del estado. Whitney
emprendi inmediatamente el viaje a Murphy y Angels, donde interrog personalmente a
Mattison, quien confirm el informe enviado por el doctor Jones. Scribner y Jones conocan
personalmente a Whitney, quien los consideraba dignos de confianza.
El 16 de julio de 1866, Whitney present a la Academia de Ciencias de California un
informe sobre el crneo de Calaveras, afirmando que se haba encontrado en estratos del
Plioceno. El crneo caus gran sensacin en Estados Unidos.
Segn Whitney: "La prensa religiosa de esta regin toc el tema [...] y se mostr unnime,
declarando que el crneo de Calaveras era una 'falsificacin"'. Whitney observ que las
versiones de falsificacin no surgieron hasta que su descubrimiento recibi gran publicidad en
los peridicos.
Algunas de las versiones de falsificacin no fueron propagadas por periodistas sino por
cientficos como William H. Holmes de la Institucin Smithsoniana. Durante una visita al
condado de Calaveras, Holmes recogi testimonios de varias personas conocidas del seor
Scribner y del doctor Jones, y este testimonio hizo surgir la posibilidad de que el crneo
examinado por Whitney no fuese un autntico fsil terciario. Pero la hiptesis de una
falsificacin tropieza con un problema: hay muchas versiones. Algunos dicen que unos
mineros religiosos colocaron all el crneo para engaar al cientfico Whitney. Otros sostienen
que los mineros colocaron el crneo para engaar a otro minero. Otros ms dicen que Mattison
descubri un crneo autntico, pero que despus se entreg a Whitney un crneo diferente.
Algunos dicen que los amigos de Mattison, de un poblado cercano, colocaron all el crneo,
para jugarle una broma. Estos testimonios contradictorios arrojan dudas sobre la idea misma
de una falsificacin.
Despus de visitar el condado de Calaveras, Holmes examin el crneo de Calaveras en
el Museo Peabody, en Cambridge, Massachusetts, lleg a la conclusin de que "el crneo
nunca fue arrastrado y roto en un torrente terciario, que nunca sali de las antiguas gravas de
la mina de Mattison, y que de ninguna manera representa una especie de hombres terciarios.
Cierto testimonio que apoya esta conclusin procede de las personas que examinaron la
matriz de guijarro y la tierra en que se descubri el crneo de Calaveras. El doctor F. W.
Putman, del Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Harvard, dijo que el
crneo no mostraba ninguna huella de la grava de las minas. Tambin William J. Sinclair, de la
Universidad de California, examin personalmente el crneo y dijo que el material adherido a
l no era grava de la mina de oro. Le pareci que era el tipo de material que solemos encontrar
en una caverna, donde los indios a veces colocaban a sus cadveres.
Por otra parte, inform Holmes: "El doctor D. H. Dall declara que estando en San
Francisco en 1866, compar los materiales adheridos al crneo con partes de la grava de la
mina y que era idnticos en todo lo esencial". Y W. O. Ayres, en un artculo publicado en
American Naturalist en 1882, declar: "Lo vi y lo examine minuciosamente cuando lleg por
primera vez a manos del profesor Whitney. No slo tena incrustadas arena y grava, sino que
sus cavidades estaban repletas del mismo material; y ese material era de una ndole peculiar,
de una especie que tuve ocasin de conocer profundamente". Era, afirm Ayres, la grava,
portadora de oro, descubierta en las minas, y no un depsito reciente de una caverna.
Con respecto al crneo, Ayres observ: "Se ha dicho que es un crneo moderno que se
incrust all despus de pocos aos de estar enterrado. Sin embargo, ningn conocedor de
esta regin ha hecho esta afirmacin. La grava no tiene ni la menor tendencia a una accin de
esta clase [...] los huecos del crneo estaban atestados de la arena solidificada y compacta, de
un modo que slo habra podido ser si hubiera sido introducida en una masa semifluida, estado
que las gravas nunca han tenido desde que se acomodaron all por vez primera".
En su descripcin original del fsil, Whitney observ que el crneo de Calaveras estaba
sumamente fosilizado. Esto, sin duda, es signo de una gran antigedad; sin embargo, como lo
seal Holmes, tambin es cierto que los huesos pueden quedar fosilizados en el curso de
pocos cientos o miles de aos. Y sin embargo, el gelogo George Becker inform en 1891:
"Veo que muchas personas de buen juicio estn completamente persuadidas de la
autenticidad del crneo de Calaveras, y los seores Clarence King, O. C. Marsh, F. W. Putnam
y W. H. Dall me han asegurado, cada quien por su cuenta, que este hueso fue descubierto en
el lugar en grava, debajo de la lava". Becker aadi que haca su declaracin con el permiso
de las autoridades nombradas. Clarence King, como ya se dijo, fue un clebre gelogo del
United States Geological Survey. O. C. Marsh, paleontlogo, fue uno de los primeros
cazadores de fsiles de dinosaurios y fue presidente de la Academia Nacional de Ciencias de
1883 a 1895. Pero como hemos visto, F. W. Putnam, del Museo Peabody de Harvard, despus
cambi de opinin diciendo que la matriz del crneo pareca ser el depsito de una cueva.
Puede realmente decirse con certidumbre que el crneo de Calaveras era autntico o
era falso? El testimonio es tan contradictorio y confuso que aun cuando el crneo pudo
proceder de una caverna en que hubiese un entierro indio, debemos mirar con desconfianza a
todo el que se presente con alguna conclusin definitiva. El lector debe hacer una pausa para
pensar en los pasos que es preciso dar para llegar a una determinacin sobre la autntica
edad del crneo de Calaveras.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que el crneo de Calaveras no fue un
El doctor Winslow no descubri ninguno de los huesos del esqueleto visto por Akey. Pero
en otro caso Winslow s recogi algunos fsiles, que envi a museos del este de Estados
Unidos. Un fragmento de crneo a quien el doctor J. Wyman, importante cranelogo, consider
humano, fue enviado por Winslow al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Boston. El
fsil fue catalogado de este modo: "De un pozo en Table Mountain, 60 kilmetros bajo la
superficie, en una galera de una mina de oro, entre piedras rodadas y cerca de restos de un
mastodonte. Encima haba estratos tan compactos y duros como de basalto. Descubierto en
julio de 1857. Entregado al reverendo C. F. Winslow por el honorable Paul K. Hubbs, agosto de
1857". Otro fragmento del mismo crneo, con un marbete similar, fue enviado al Museo de la
Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Al enterarse de este descubrimiento, J. D. Whitney inicio su propia investigacin. Se
enter de que Hubbs era un conocido ciudadano de Vallejo, California, y otrora,
superintendente estatal de educacin. Whitney obtuvo de Hubbs un detallado relato escrito del
descubrimiento, realizado en el pozo de Valentine, al sur de Shaft. Declaro Whitney: "Los
hechos esenciales son que el pozo de Valentine era vertical, que estaba atestado hasta lo ms
alto de modo que nada habra podido caer desde la superficie durante el trabajo subterrneo,
efectuado exclusivamente en el canal de grava despus de hundir el pozo. No cabe ninguna
duda de que el espcimen proceda del tiro del canal bajo Table Mountain, como lo afirm el
seor Hubbs". El fragmento de crneo fue descubierto en un pozo (o tnel) horizontal de mina
que conduca del principal pozo vertical, a una profundidad de 60 metros de la superficie.
Hubbs declar que haba "visto la parte del crneo inmediatamente al ser sacada de la fosa a
la que la haban arrojado con palas". El hueso tenia adherida la caracterstica grava, con
contenido de oro. En la misma mina se descubri un mortero de piedra. William J. Sinclair
sugiri que posiblemente unos tneles de otras minas se hubiesen intersectado con los de la
mina de Valentine. Esto podra explicar como lleg el fragmento de crneo tan profundamente
bajo la superficie. Pero Sinclair reconoci que durante su visita de 1902 no haba podido
encontrar el viejo tnel de Valentine. Esto significa que no tena una prueba directa de que los
tneles de la mina de Valentine se conectaran entre s. Su objecin no fue ms que un dbil y
muy especulativo intento por desacreditar un descubrimiento al que l se opona por razones
tericas. La grava que contena el fragmento de crneo se encontraba 60 metros bajo la
superficie, bajo la capa de lava de Table Mountain, que tiene una antigedad de 9 millones de
aos. La grava ms antigua bajo la lava tiene 55 millones de aos. Par ello, el fragmento de
crneo podra tener de 9 a 55 millones de aos.
Al examinar una coleccin de artefactos de piedra pertenecientes al doctor Perez Snell, J.
D. Whitney not la presencia de una mandbula humana. La mandbula y todos los artefactos
procedan de una grava que contena oro, bajo la capa de lava de Tuolumne Table Mountain.
La mandbula meda 5.5 pulgadas de cndilo a cndilo, lo cual se encuentra dentro de la gama
humana normal. Whitney observ que todos los fsiles humanos descubiertos en la regin
aurfera, incluyendo ste, eran de un tipo anatmicamente moderno. La grava de la que
proceda la mandbula poda tener entre 9 y 55 millones de aos de antigedad.
Tambin inform Whitney de varios descubrimientos en el condado de Placer. En
particular, hizo su descripcin de los huesos humanos que fueron descubiertos en el tnel de
Missouri: "En este tnel, bajo la lava, se haban descubierto dos huesos [...] a los que el doctor
Fagan declar humanos. Dijo que uno de ellos era el hueso de una pierna; del carcter del otro
no recuerdo nada. Dicha informacin fue transmitida al seor Goodyear por el seor Samuel
Bowman, de cuya inteligencia y sinceridad este escritor ha recibido buenas referencias de un
amigo que lo conoce bien. Por entonces, el doctor Fagan era uno de los mdicos ms
conocidos de la regin". Segn informes de la Divisin de Minas y Geologa de California, los
Sin embargo, es posible que estos fuesen esqueletos de individuos enterrados durante
los periodos Eoceno o Mioceno. Un entierro no necesariamente tiene que ser reciente. Lo
verdaderamente frustrante de los descubrimientos como esos es que no podemos encontrar
ms informacin acerca de ellos. Slo encontramos alguna breve mencin en un autor
decidido a desacreditarlos. Y como esos hallazgos parecieron dudosos a cientficos como De
Mortillet, pasaron sin ser documentados ni investigados, y pronto cayeron en el olvido.
Cuntos de esos descubrimientos se han hecho? Acaso no lo sabremos nunca. Por lo
contrario, los descubrimientos que embonan en las teoras aceptadas son minuciosamente
investigados, de ellos se informa extensamente y pronto pasan a los museos.
ANOMALAS EXTREMAS
Como ya hemos visto, unos cientficos creyeron que en el Mioceno y el Eoceno existieron
hombres-mono. Algunos pensadores audaces hasta llegaron a proponer que durante estos
periodos vivieron seres completamente humanos. Pero ahora nos remontaremos a pocas an
ms lejanas. Como la mayora de los cientficos tienen dificultades para imaginar seres
humanos del terciario, podemos suponer lo difcil que debi de ser para ellos dar consideracin
seria a los casos que vamos a analizar. Nosotros mismos nos vimos tentados a no mencionar
tales descubrimientos, porque parecen increbles. Pero el resultado de semejante actitud sera
que slo analizaramos testimonios sobre cosas en las que ya creemos. Y a menos que
nuestras ideas actuales representen la realidad total, esto no resulta prudente. En diciembre de
1862 apareci el siguiente informe, breve pero intrigante, en una publicacin llamada The
Geologist: "En el condado de Macoupin, Illinois, recientemente se descubrieron los huesos de
un hombre en un lecho de carbn cubierto por 60 centmetros de roca de esquistos, 30 metros
bajo la superficie de la tierra [...] al descubrirlos, los huesos estaban cubiertos por una capa de
materia dura y brillante, tan negra como el carbn mismo, pero que, al quitarla, dej blancos los
huesos y de aspecto natural". El carbn en que se descubri el esqueleto del condado de
Macoupin tiene una antigedad de al menos 286 millones de aos, tal vez de 320 millones de
aos. Nuestros ejemplos finales de testimonios preterciarios anmalos no pertenecen a la
categora de huesos fsiles humanos, sino, antes bien, a la categora de huellas fsiles
parecidas a humanas. El profesor W. G. Burroughs, jefe del Departamento de Geologa de
Berea College, en Berea, Kentucky, inform en 1938: "Al comienzo del periodo alto
Carbonfero (edad del carbn), unos seres que caminaban sobre sus cuartos traseros y tenan
pies similares a los de los humanos dejaron huellas en una playa arenosa del condado de
Rockcastle, Kentucky.
Este fue el periodo conocido como la Edad de los Anfibios, en que los animales se
desplazaban en cuatro patas o, ms rara vez, daban saltos, y sus pies no tenan apariencia
humana. Pero en Rockcastle, en Jackson y en otros varios condados de Kentucky, as como en
ciertos lugares, desde Pensilvania hasta Missouri, s existieron seres que tenan pies de
apariencia extraamente humana y que caminaban sobre los dos miembros traseros. Este
escritor ha demostrado la existencia de estos seres en Kentucky. Con la cooperacin del doctor
C. W. Gilmore, curador de Paleontologa de Vertebrados de la Institucin Smithsoniana, se ha
demostrado que vivieron seres similares en Pensilvania yen Missouri".
El alto Carbonfero (el pensilvaniense) comenz hace unos 320 millones de aos. Se cree
que los primeros animales capaces de caminar erectos, los tecodontos seudosuquianos,
aparecieron hace unos 210 millones de aos. Estos seres, similares a lagartos pero capaces
de correr sobre sus cuartos traseros, no habran dejado huellas de la cola, pues la mantenan
en alto. Pero sus pies no se asemejaban en nada a los de los seres humanos; ms bien, se
parecan a los de las aves. Los cientficos dicen que la primera aparicin de seres simiescos no
ocurri hasta hace unos 37 millones de aos, y slo de hace unos 4 millones de aos
esperaran los cientficos descubrir huellas similares a las descubiertas por Burroughs en el
Carbonfero de Kentucky.
Burroughs declar: "Cada huella muestra cinco dedos y un arco bien trazado. Los dedos
estn separados como los de los seres humanos que nunca han usado calzado". Dando ms
detalles sobre las huellas afirm: "El pie se curva hacia atrs como un pie humano sobre un
taln de apariencia humana".
David L. Bushnell, etnlogo de la Institucin Smithsoniana, sugiri que las huellas haban
sido plasmadas por indios. Para rechazar esta hiptesis, el doctor Burroughs utiliz un
microscopio para estudiar las huellas y observ: "Los granos de arena que hay dentro de las
huellas estn ms apretados que los granos de arena de la piedra que se encuentra al lado de
las huellas, debido a la presin de los pies de esos seres [... ] La piedra caliza adyacente a
muchas de las huellas est removida hacia arriba debido a que la arena hmeda y suelta fue
empujada hacia el lado del pie, al hundirse el pie en la arena". Estos hechos llevaron a
Burroughs a concluir que esas huellas de apariencia humana fueron formadas por compresin
en la arena blanda y hmeda, antes de que se consolidara convirtindose en roca hace unos
300 millones de aos. Las observaciones de Burroughs fueron confirmadas por otros
investigadores.
Segn Kent Previette, Burroughs tambin consult a un escultor. En 1953 Previette
escribi: "El escultor dijo que no se podra trabajar en ese tipo de piedra caliza sin dejar
marcas artificiales.
Unas fotomicrografas y unas fotografas con rayos infrarrojo, amplificadas, no revelaron
'indicacin alguna de talla o corte de cualquier especie'''.
El propio Burroughs no lleg a afirmar que las huellas fuesen dejadas por seres humanos.
pero su presentacin nos deja la clara impresin de que eran humanas. Interrogado acerca de
ellas dijo: "Parecan humanas. Eso es lo que les da su especial inters".
Los cientficos de la corriente principal reaccionaron como poda esperarse a la sugestin
de que las huellas fuesen humanas. El gelogo Albert G. Ingalls escribi en 1940 en el
Scientific American: "Si el hombre, o aun su antepasado simiesco, o aun el antepasado de ese
simio, uno de los primeros mamferos, existi en alguna forma, all en el periodo Carbonfero
entonces toda la ciencia de la geologa est tan completamente equivocada que todos los
gelogos renunciarn a sus empleos y se dedicarn a conducir camiones. Por tanto. al menos
de momento. la ciencia rechaza la atractiva explicacin de que el hombre dej estas huellas
misteriosas en el lodo del Carbonfero con sus propios pies".
Ingalls sugiri que las huellas fueron dejadas por un tipo hasta hoy desconocido de
anfibio. Pero los cientficos de la actualidad no toman en serio la teora anfibia. Unos seres
anfibios bpedos de tamao humano durante el Carbonfero no embonan mejor que unos seres
humanos del Carbonfero: en el plano aceptado de la evolucin trastornaran todas nuestras
ideas acerca de los primeros anfibios, los que requeriran unos enormes desarrollos evolutivos
de los que nada sabemos.
Ingalls escribi: "Lo que la ciencia s sabe es que, de todos modos, a menos que 2 y 2
sean 7. y a menos que los sumerios tuviesen aeroplanos y radios y escucharan el programa de
Amos y Andy. estas huellas no fueron hechas por ningn hombre del periodo Carbonfero".
En 1983. el Moscow News present un informe breve pero desconcertante sobre lo que
pareca una huella humana en roca del Jursico. de hace 150 millones de aos, junto con una
gigantesca huella de un dinosaurio de tres dedos. El descubrimiento se efectu en la
El hombre de Java
A finales del siglo XIX iba formndose dentro de una parte influyente de la comunidad
cientfica el consenso de que seres humanos del tipo moderno haban existido all en el
Plioceno y el Mioceno, y tal vez antes.
En 1984 el antroplogo Frank Spencer declar: "Por los testimonios acumulados de
esqueletos, parece como si el esqueleto humano moderno se remontara mucho ms atrs en el
tiempo, hecho evidente que llev a muchos trabajadores a abandonar o a modificar sus ideas
sobre la evolucin humana. Uno de tales apstatas fue Alfred Russell Wallace (1823-1913)".
Wallace comparte con Darwin el crdito de haber descubierto la evolucin por seleccin
natural.
Darwin pens que Wallace estaba cometiendo una hereja de la peor ndole. Pero
Spencer observ que el desafo de Wallace a la doctrina evolutiva "perdi parte de su potencia
as como algunos de sus partidarios, cuando empezaron a circular noticias del descubrimiento
de un notable fsil homnido en Java". Considerando la notable publicidad que se dio a los
fsiles del hombre de Java para desacreditar y suprimir testimonios de la gran antigedad de la
forma humana moderna, revisaremos ahora su historia.
Figura 8.1. Casquete craneano del Pithecanthropus. descubierto por Eugene Dubois en
Java, en 1891.
Figura 8.2. Fmur descubierto por Eugene Dubois en Trinil, Java. Dubois lo atribuy al
Pithecanthropus erectus.
crneos que la contradicen. Por ejemplo, el crneo de Castenedolo, que hemos visto en el
capitulo 7, es ms antiguo que el del hombre de Java, pero su capacidad craneal es mayor. De
hecho, es perfectamente humano en su tamao y morfologa. Bastara esa sola excepcin para
invalidar toda la secuencia evolutiva propuesta.
Dubois observ que aunque el crneo de Trinil tena rasgos muy simiescos, como los
prominentes arcos superciliares, en cambio el fmur era casi humano. Esto indicaba que el
Pithecanthropus haba caminado erecto, y de all la designacin de la especie erectus. Sin
embargo, importa tener en cuenta que el fmur del Pithecanthropus erectus fue descubierto a
15 metros del lugar en que fue desenterrado el crneo, en un estrato que contena centenares
de huesos de otros animales. Esta circunstancia hace dudoso que el fmur y el crneo
pertenecieran en realidad al mismo ser o siquiera a la misma especie.
Cuando los informes de Dubois empezaron a llegar a Europa, recibieron mucha atencin.
Desde luego, Haeckel se encontr entre quienes celebraron al Pithecanthropus como la
prueba ms slida hasta entonces, descubierta de la evolucin humana. "Ahora, el estado de
cosas en esta gran batalla por la verdad ha sido radicalmente alterado por el descubrimiento
realizado por Eugene Dubois, del fsil Pithecanthropus erectus ", proclam Haeckel, triunfante.
"En realidad nos ha dado los huesos del hombre-mono que yo haba postulado. Este
descubrimiento es ms importante para la antropologa que lo que fue el tan loado
descubrimiento de los rayos X para la fsica." En las observaciones de Haeckel, hay un tono
casi religioso de profeca y confirmacin. Pero Haeckel tena ya un historial de exagerar los
testimonios fisiolgicos que apoyaran la doctrina de la evolucin. Una vez, un tribunal
acadmico de la Universidad de Jena lo haba declarado culpable de falsificar unos dibujos de
embriones de varios animales para confirmar su particular opinin sobre el origen de las
especies.
En 1895, Dubois decidi regresar a Europa para mostrar su Pithecanthropus, a un pblico
de cientficos que estaba seguro de que lo admiraran y le daran su apoyo. Poco despus de
su llegada, expuso sus especmenes y present sus informes al Tercer Congreso Internacional
de Zoologa celebrado en Leyden, Holanda. Aunque algunos de los cientficos presentes en el
congreso estaban, como Haeckel, impacientes por dar su apoyo al descubrimiento como el de
un hombre-mono fsil, otros lo consideraron sencillamente como de un simio, mientras otros
ms refutaban la idea de que los huesos perteneciesen a un mismo espcimen.
Dubois expuso sus atesorados huesos en Pars, Londres y Berln. En diciembre de 1895,
expertos llegados de todo el mundo se reunieron en la Sociedad de Antropologa, Frenologa y
Prehistoria de Berln, para juzgar los especmenes del Pithecanthropus de Dubois. El
presidente de la sociedad, doctor Virchow, se neg a presidir la reunin. En las discusiones y
controversias que siguieron, el anatomista suizo Kollman dijo que aquel ser era un simio. El
propio Virchow afirm que el fmur era completamente humano y adems declar: "El crneo
tiene una profunda sutura entre la bveda inferior y el borde superior de las rbitas. Esa sutura
slo se encuentra en simios, no en el hombre. Por tanto, el crneo debe ser de un simio. En mi
opinin este ser era un animal, ms exactamente un gigantesco gibn. El fmur no tiene la
menor conexin con el crneo". Esta opinin contrast marcadamente con la de Haeckel y
otros, quienes siguieron convencidos de que el hombre de Java, de Dubois, era un autntico
antepasado humano.
LA EXPEDICIN DE SELENKA
Para resolver algunos de los problemas que rodeaban los fsiles del Pithecanthropus y su
mismo individuo. El fmur, afirm Weidenreich, era muy semejante al de un ser humano
moderno, y su posicin original en el estrato no haba quedado bien establecida. Los
investigadores modernos han empleado tcnicas de datacin por medio de qumica para
determinar si el crneo y el fmur del original Pithecanthropus seran contemporneos de la
fauna de Trinil, del Pleistoceno medio, pero sus resultados no fueron concluyentes.
MS FMURES
La tarda revelacin de que en Java se haban descubierto ms fmures complic ms las
cosas. En 1932, el doctor Bernsen y Eugene Dubois recuperaron tres fmures de una caja de
huesos fsiles de mamferos que se hallaban en el Museo de Leyden, en Holanda. La caja
contena especmenes que, segn decase, haban sido desenterrados en 1900 por el seor
Kriele, ayudante de Dubois, de los mismos depsitos de Trinil en la orilla izquierda del ro Solo
donde Dubois haba encontrado los primeros restos del hombre de Java. El doctor Bernsen
falleci poco despus, sin aadir ms informacin a los detalles de este descubrimiento en un
museo.
Dubois afirm que l no haba estado presente cuando sacaron los fmures de Kriele. Por
tanto, no conoca la ubicacin exacta de los fmures en la excavacin, que tena unos 75
metros de longitud por 6 a 14 metros de anchura. Segn los procedimientos paleontolgicos
habituales, esta incertidumbre reduce grandemente el valor de los huesos como testimonio de
cualquier ndole. No obstante, autoridades posteriores atribuyeron estos fmures a un estrato
particular sin mencionar las dudosas circunstancias de su descubrimiento en unas cajas de
fsiles ms de 30 aos despus de haber sido originalmente desenterrados. Adems de los
tres fmures descubiertos por Kriele, en el Museo de Leyden aparecieron otros dos fragmentos
femorales.
LA MANDBULA DE HEIDELBERG
Aparte del descubrimiento de Dubois del hombre de Java, aparecieron nuevos testimonios
relacionados con la evolucin humana en forma de la mandbula de Heidelberg. El 21 de
octubre de 1907, Daniel Hartmann, obrero que trabajaba en un pozo de arena en Mauer, cerca
de Heidelberg, Alemania, descubri una gran mandbula en el fondo de la excavacin, a una
profundidad de 27 metros. Los obreros estaban en busca de huesos, y ya haban descubierto
all muchos otros fsiles no humanos, que haban entregado al Departamento de Geologa de
la cercana Universidad de Heidelberg. El obrero llev entonces la mandbula (figura 8.3) a J.
Rsch, propietario del pozo, quien envi un mensaje al doctor Otto Schoetensack: "Durante 20
largos aos ha estado usted buscando algn vestigio del hombre primitivo en mi pozo [...] ayer
lo encontramos. Se descubri una mandbula inferior perteneciente al hombre primitivo, en el
fondo del pozo, en muy buen estado de conservacin".
El profesor Schoetensack llam Homo heidelbergensis a aquel ser, y lo fech,
aprovechando los fsiles que lo acompaaban, en el periodo interglacial de Gnz-Mindel. En
1972, David Pilbeam dijo que la mandbula de Heidelberg "parece datar de la glaciacin de
Mindel, y su edad es entre 250 000 y 450 000 aos".
Von Koenigswald escribi: "En el kampong caus gran regocijo nuestra llegada. Los
hombres reunieron todas las mandbulas y los dientes que pudieron y ofrecieron vendrnoslos.
En ello participaron las mujeres y las nias, generalmente tan tmidas". Si consideramos que la
mayora de los descubrimientos atribuidos a Von Koenigswald fueron hechos, en realidad, por
aldeanos o coleccionista nativos a quienes se les pagaba por pieza, la escena descrita no
puede dejar de causarnos cierta inconformidad.
A finales de 1935, en plena depresin econmica mundial, se dio por terminado el contrato
de Von Koenigswald con la Academia Geolgica, en Java. Sin desalentarse Von Koenigswald
conserv a su sirvienta Atma y a otros colaboradores en accin en Sangirn, pagando sus
actividades con contribuciones de su esposa y de colegas en Java.
Durante este periodo se descubri lo que pareca la mitad derecha fosilizada de la
mandbula superior de un Pithecanthropus erectus adulto. Se han examinado los muchos
informes enviados por Von Koenigswald, pero ninguno contiene alguna descripcin de las
circunstancia exactas en que se descubri este espcimen. Pero en 1975, el investigador
britnico K. P. Oakley y sus asociados declararon que el fsil fue descubierto en 1936 en la
superficie de unos depsitos expuestos de un lago al oeste de Kalijoso, en la Java central, por
unos recolectores empleados por Von Koenigswald. Y dado que la mandbula fue descubierta
sobre la superficie, es incierta su antigedad.
Un antroplogo puede decir que este fragmento de mandbula muestra los rasgos del
Homo erectus, como hoy se llama al Pithecanthropus erectus. Por tanto, debi de ser
depositado hace por lo menos varios cientos de miles de aos, pese al hecho de haber sido
descubierto en la superficie. Pero, qu ocurrira si en tiempos geolgicamente recientes, o
aun en la actualidad, existiese una rara especie de homnido que tuviera unos rasgos fsicos
semejantes a los del Homo erectus? En ese caso no podramos atribuirle automticamente una
fecha a un hueso determinado, con base en sus rasgos fsicos. En el captulo 11 pueden
encontrarse testimonios que sugieren que un ser similar al Homo erectus vivi en tiempos
recientes y, de hecho puede estar vivo an hoy.
Durante el difcil ao de 1936, fecha en que se descubri la mandbula fsil mencionada,
Von Koenigswald, ahora sin empleo, recibi a un notable visitante: Pierre Teilhard de Chardin,
a quien el propio Von Koenigswald haba invitado a ir a inspeccionar sus descubrimientos en
Java. Teilhard de Chardin, arquelogo mundialmente clebre y sacerdote jesuita, haba estado
trabajando en Pekn (hoy Beijing) donde haba participado en las excavaciones del hombre de
Pekn en Choukoutin (hoy Zhoukoudin).
Durante su visita a Java, Teilhard de Chardin aconsej a Von Koenigswald que escribiera
a John C. Merriam, presidente de la Institucin Carnegie. As lo hizo Von Koenigswald,
informando a Merriam que estaba en vsperas de hacer nuevos e importantes descubrimientos
de Pithecanthropus.
Merriam respondi positivamente a la carta de Von Koenigswald, invitndolo a ir a
Filadelfia en marzo de 1937 para asistir al Simposio sobre el Hombre Primitivo, patrocinado por
la Institucin Carnegie. All, Von Koenigswald se reuni con muchos de los principales
cientficos del mundo que trabajaban en el campo de la prehistoria humana.
Uno de los propsitos principales de la reunin era formar un comit ejecutivo para que la
Institucin Carnegie financiara una investigacin paleoantropolgica. Von Koenigswald, hasta
entonces escaso de fondos, de pronto se encontr nombrado investigador asociado de la
Institucin Carnegie y en posesin de un generoso presupuesto.
DE REGRESO A JAVA
Con dinero de Carnegie, Von Koenigswald retorn a Java en junio de 1937.
Inmediatamente al llegar contrat a centenares de aborgenes y los envi a la fuerza a
descubrir ms fsiles. Y se descubrieron ms fsiles. Pero casi todos ellos eran fragmentos de
mandbula y de crneo que procedan de lugares mal especificados, en la superficie, cerca de
Sangirn. Esto dificulta el clculo de sus respectivas antigedades.
obtuvieron fechas, pero se desviaban tanto de lo que ellos haban esperado, que Jacob y
Curtis tuvieron que atribuir lo insatisfactorio de los resultados a ciertos contaminantes. En 1978,
G. J. Bartstra atribuy a los lechos de Djetis una antigedad de menos de un milln de aos
mediante las pruebas de potasio-argn.
Ya hemos visto que los fmures de Trinil no se diferencian en nada de los de los seres
humanos modernos, y s de los del Homo erectus. Esto ha movido a algunos a sugerir que los
fmures de Trinil no corresponden al crneo de Pithecanthropus y que tal vez se deslizaron de
niveles superiores al lecho de principios del Pleistoceno medio en que se han descubierto
huesos. Otra posibilidad es que unos seres humanos anatmicamente modernos vivieran al
lado de seres simiescos a principios del Pleistoceno medio en Java. A la luz de los testimonios
presentados en este libro, esta es una posibilidad que no debe descartarse.
A menudo se ha empleado la prueba del contenido de flor para determinar si unos
huesos del mismo sitio son de la misma antigedad. Los huesos absorben flor de las aguas
subterrneas y por ello, si algunos huesos contienen porcentajes similares de flor (en relacin
con el contenido de fosfato de los huesos), esto sugiere que tales huesos permanecieron
enterrados durante un mismo tiempo.
En 1973, M. H. Day y T. I. Molleson presentaron un informe en el que analizan el casquete
craneano y los fmures de Trinil y descubrieron que contenan casi la misma proporcin de
flor y de fosfato. Los fsiles de mamferos en el Pleistoceno medio en Trinil contenan una
proporcin de flor-fosfato similar a la del casquete craneano y los fmures. Day y Molleson
declararon que sus resultados al parecer indicaban una contemporaneidad de los crneos y de
los fmures con la fauna de Trinil.
Si los fmures de Trinil son distintos de los del Homo erectus e idnticos a los del Homo
sapiens sapiens, como dijeron Day y Molleson, entonces el contenido de flor de los fmures
confirma la idea de que en Java existieron unos seres humanos anatmicamente modernos a
principios del Pleistoceno medio, hace unos 800 000 aos.
Day y Molleson propusieron que los huesos (recientes) del Holoceno del sitio de Trinil
podran tener, como los fsiles del hombre de Java, unas proporciones de flor-fosfato
similares a las de huesos de animales del Pleistoceno medio, lo que hara intil ah la prueba
del flor. K. P. Oakley, el creador del mtodo del contenido de flor, indic que la tasa de
absorcin de flor en zonas volcnicas, como Java, tiende a ser muy errtica, lo que permite
que haya huesos de muy distintas antigedades que muestren contenidos similares de flor.
Esto no pudo demostrarse directamente en el sitio de Trinil, porque ah slo los lechos del
Pleistoceno medio contienen fsiles.
Day y Molleson demostraron que existen lechos del Holoceno y del Pleistoceno tardo en
otros sitios de Java, que contenan huesos con proporciones de flor-fosfato similares a las de
los huesos de Trinil. Pero reconocieron que "no se pueden comparar en forma directa" las
proporciones de flor-fosfato de huesos de otros sitios con las de los huesos del sitio de Trinil.
Esto se debe a que la tasa de absorcin de flor por el hueso depende de unos factores que
pueden variar mucho de un lugar a otro. Tales factores incluyen el contenido de flor del agua
subterrnea, la fluidez de sta, la naturaleza de los sedimentos y el tipo de hueso.
Por consiguiente, los resultados de la prueba del contenido de flor, que reportaron Day y
Molleson, siguen siendo congruentes con la antigedad de principios del Pleistoceno medio
(sin que esto signifique una prueba), de unos 800 000 aos, para los fmures de Trinil, que
parecen de seres humanos anatmicamente modernos.
A los huesos de Trinil tambin se les someti a una prueba de contenido de nitrgeno.
Dubois hizo hervir el casquete craneano y el primer fmur en un pegamento animal, cuya
protena contiene nitrgeno. Day y Molleson intentaron compensar esto dando un tratamiento
previo a sus muestras para suprimir antes del anlisis todo nitrgeno soluble. Los resultados
demostraron que a los huesos de Trinil les quedaba muy poco nitrgeno. Esto pareci
demostrar que todos los huesos eran de la misma antigedad: principios del Pleistoceno
medio, aunque Day y Molleson s informaron que el nitrgeno de los huesos se pierde tan
rpidamente en Java que incluso hay huesos del Holoceno que no tienen ya ningn nitrgeno.
CUADRO 8.1
Fsiles de homnidos de Java
Unidad
Sitios
Sangirn
S2 crneo de adulto
femenino (1937) S3 Crneo
juvenil (1938)
S8 Mandbula derecha
(1952)
S10 Crneo de varn
adulto (1963) S12 Crneo de
varn viejo (1965)
S15 Maxilar(1969)
S17 Crneo (1969)
S21 Mandbula(1973)
Trinil
T2 Crneo (1892)
=Pithecanthropus
T3, T6, T7, T8, T9
Fmures
Kedung Brubus
Trinil (formacin
KB 1 Mandbula derecha
de Kabuh)
juvenil (1890)
Djetis(formacin
Sangirn
Putjangn)
S1a Maxilar derecho
(1936)
S1b Mandbula derecha
(1936)
S4 Calvaria y maxilar
masculinos (1938-1939) = P.
robustus
S5 Mandbula derecha
(1939)
=P. dubius
S6 Mandbula derecha
(1941) =Meganthropus
S9 Mandbula derecha
(1960)
S22 Maxilar, mandbula
(1974)
Modjokerto
M1 Nio, 7 aos, calvaria
(1936)
Antigedad
Este cuadro est tomado de un texto estndar sobre la evolucin humana. Calvaria
significa calavera; mandbula significa mandbula inferior; maxilar significa mandbula superior.
Todo el que est familiarizado con la manera en que se descubrieron estos especmenes
se escandalizar de la falta de probidad intelectual que se manifiesta en el cuadro 8, el cual
deja la impresin de que todos los fsiles fueron descubiertos en estratos de una edad
definida.
Le Gros Clark y Campbell reconocieron que no se saba con exactitud el sitio verdadero
de muchos de los descubrimientos de Von Koenigswald. No obstante, dijeron que los fsiles
deban de provenir de lechos de Trinil, del Pleistoceno medio, de la formacin Kabuh (0.7 a 1.3
millones de aos), o de los lechos del Pleistoceno formativo de Djetis, de la formacin
Putjangn (1.3 a 2 millones de aos).
La antigedad atribuida por Le Gros Clark y Campbell a los descubrimientos, derivada de
fechas obtenidas mediante potasio-argn, como hemos visto slo se refiere a la antigedad de
los suelos volcnicos y no a los propios huesos. Las fechas de potasio-argn slo tienen algn
significado si los huesos se descubren con seguridad en un lugar dentro o por encima de las
capas de material volcnico fechado. Pero la gran mayora de los fsiles enumerados en el
cuadro 8 fueron descubrimientos de superficie, lo que le quita todo valor a las fechas atribuidas
mediante potasio-argn.
En cuanto a la antigedad de 1.3 a 2 millones de aos, atribuida por Le Gros Clark y
Campbell a los lechos de Djetis de la formacin Putjangn, podemos notar que se basa en la
fecha de potasio-argn de 1.9 millones de aos, dada por Jacob y Curtis en 1971. Pero en
1978, mediante potasio-argn, Bartstra les atribuy una antigedad de menos de un milln de
aos. Otros investigadores han mostrado que las faunas de los lechos de Djetis y de Trinil son
muy similares y que los huesos tienen parecidas proporciones de flor-fosfato.
Le Gros Clark y Campbell llegaron a la conclusin de que "en aquella antigua poca
existan en Java unos homnidos con un tipo de fmur que no se puede distinguir del fmur del
Homo sapiens. aunque todos los restos craneanos hasta hoy descubiertos muestran los
caracteres extraordinariamente primitivos del crneo y de la denticin". En resumen, la
presentacin hecha por Le Gros Clark y Campbell fue sumamente engaosa. Dan al lector la
impresin de que los restos craneanos descubiertos en Java pueden asociarse definitivamente
con los fmures, cuando no es as. Adems, otros descubrimientos efectuados en China y en
frica han demostrado que los fmures del Homo erectus son diferentes de los que encontr
Dubois en Java.
Si hemos de juzgar estrictamente por el testimonio fsil homnido de Java, todo lo que
podemos decir es lo siguiente: con respecto a los descubrimientos de superficie, son de restos
craneanos y dentales, cuya morfologa es bsicamente simiesca, con algunos rasgos
semihumanos. Y como se desconoce su posicin estratigrfica general, estos fsiles
simplemente indican que en Java, en algn momento desconocido del pasado, hubo un ser
con una cabeza que mostraba algunos rasgos simiescos y otros humanos.
El crneo original del Pithecanthropus (T2) y el fmur (T3) del que dio noticia Dubois
fueron descubiertos in situ y, por ello, hay al menos cierta base para decir que tal vez sean tan
antiguos como los lechos de Trinil, de la formacin Kabuh, de principios del Pleistoceno medio.
La posicin original de los otros fmures est mal documentada, pero se dice que fueron
excavados de los mismos lechos de Trinil de donde se encontraron T2 y T3. Sea como fuere,
el fmur original (T3) descrito como absolutamente humano no se descubri en relacin directa
con el crneo primitivo, y muestra rasgos anatmicos que lo distinguen del fmur del Homo
erectus. Por tanto, no hay una buena razn para relacionar el crneo con el fmur T3 o con
ninguno de los otros fmures, todos los cuales fueron descritos como idnticos a los de seres
humanos anatmicamente modernos. Por ello, se puede decir que el crneo T2 y el fmur T3
indican la presencia de dos tipos de homnidos en Java a comienzos del Pleistoceno medio:
uno que tena una cabeza simiesca, y el otro que tena piernas como las de los seres humanos
anatmicamente modernos. Siguiendo la prctica habitual de identificar una especie sobre la
base de restos parciales de esqueletos, podemos decir que el fmur T3 nos ofrece un
testimonio del Homo sapiens sapiens en Java, hace unos 800 000 aos. Hasta hoy, no se
conoce ningn ser excepto el Homo sapiens sapiens que haya tenido el tipo de fmur
descubierto en Java en los lechos de Trinil de principios del Pleistoceno medio.
El debate de Piltdown
Despus de que en el decenio de 1890 Eugene Dubois descubri al hombre de Java, se
intensific la caza de fsiles para llenar las lagunas evolutivas entre los antiguos homnidos,
similares a simios, y el moderno Homo sapiens. Fue en esta poca de grandes esperanzas
cuando se realiz en Inglaterra un descubrimiento sensacional: el del hombre de Piltdown, que
posea un crneo similar al del humano y una mandbula simiesca.
La historia del hombre de Piltdown, en sus lineamientos generales, ya es conocida tanto
por los partidarios como por los adversarios de la teora darviniana de la evolucin humana.
Los primeros fsiles, que fueron descubiertos por Charles Dawson en los aos 1908 a 1911,
fueron declarados falsificaciones, en el decenio de 1950, por los cientficos del Museo
Britnico. Esto permiti a los crticos de la evolucin darviniana negar la credibilidad de los
cientficos que durante varias dcadas haban estado colocando los fsiles de Piltdown en los
rboles genealgicos de la evolucin.
Por su parte, los cientficos se apresuraron a sealar que ellos mismos haban puesto al
descubierto el fraude. Algunos trataron de decir que el falsificador haba sido Dawson,
excntrico aficionado, o Pierre Teilhard de Chardin, sacerdote catlico y paleontlogo con
ideas msticas acerca de la evolucin, lo cual absolva a los cientficos "autnticos" que
participaron en el descubrimiento.
En cierto sentido, sera posible dejar aqu la historia de Piltdown y seguir nuestro estudio
de los testimonios paleoantropolgicos. Pero vale la pena echar una ojeada ms detenida al
hombre de Piltdown y a las controversias que lo rodearon, pues ello nos dar un mejor atisbo
de cmo se establecen y desestablecen los hechos relacionados con la evolucin humana.
En contra de la impresin general de que los fsiles hablan con total certidumbre y
conviccin, la intrincada red de circunstancias conectadas con un descubrimiento
paleoantropolgico puede impedir cualquier interpretacin sencilla, y es de esperar esa
ambigedad, especialmente en el caso de una falsificacin cuidadosamente planeada, si es
que eso es lo que representa el episodio de Piltdown. Pero, como regla general, hasta los
descubrimientos paleoantropolgicos "ordinarios" estn envueltos en mltiples velos de
incertidumbre. Conforme sigamos la historia detallada de la controversia de Piltdown, se ver
cada vez mejor que a menudo es muy borrosa la lnea que divide el hecho real de la
falsificacin.
pozo contena pedazos de pedernal de color muy parecido al de los fragmentos de crneo.
Dawson no era un simple aficionado. Lo haban elegido miembro de la Sociedad
Geolgica, y durante 30 aos haba aportado especmenes al Museo Britnico como
coleccionista honorario. Adems, haba cultivado una ntima amistad con sir Arthur Smith
Woodward, encargado del Departamento de Geologa del Museo Britnico y miembro de la
Real Sociedad. En febrero de 1912, Dawson mand al Museo Britnico una carta dirigida a
Woodward,en la que le deca cmo "haba tropezado con un antiqusimo lecho del Pleistoceno
[...]que, creo yo, ser muy interesante [...] en l haba una parte de un grueso crneo humano
[...] parte de un crneo humano que rivalizar con el Homo heidelbergensis". En total, Dawson
haba descubierto cinco pedazos del crneo. Para endurecerlos, los empap en una solucin
de dicromato de potasio.
El sbado 2 de junio de 1912, Woodward y Dawson, acompaados por Pierre Teilhard de
Chardin, estudiante del seminario jesuita del lugar, iniciaron sus excavaciones en Piltdown y
fueron recompensados por algunos nuevos descubrimientos. El mismsimo primer da
descubrieron otro pedazo del crneo, al que siguieron otros ms. Despus escribira Dawson:
"Al parecer, todo el crneo humano, o una gran parte, haba sido despedazado por los obreros,
quienes apartaron a un lado los pedazos no notados. De estos recuperamos, entre los
montones de desperdicio, todos los fragmentos que nos fue posible. En una depresin un tanto
ms profunda, de grava no removida, descubr la parte derecha de una mandbula humana.
Hasta donde pude juzgar guindome por la posicin de un rbol, a 3 4 metros, el lugar era
idntico a aquel donde trabajaban los hombres, hace varios aos, cuando se descubri la
primera parte del crneo. El doctor Woodward tambin desenterr una parte pequea del
hueso occipital del crneo, a menos de un metro del punto en que se descubri la mandbula, y
precisamente en el mismo nivel. La mandbula pareca haber sido rota en la snfisis y pulida, tal
vez cuando estuvo fija en la grava y antes de su ubicacin final. Los fragmentos del crneo
muestran pocas o ningunas seales de haber rodado o haber sido pulidos, salvo una incisin
en la parte trasera del parietal, probablemente causada por el pico de un obrero". Se descubri
un total de nueve pedazos fsiles del crneo, cinco por el propio Dawson y otros cuatro
despus de que Woodward se uni a la excavacin.
Adems de los fsiles humanos, las excavaciones de Piltdown sacaron a la luz toda una
variedad de fsiles de mamferos, incluyendo colmillos de elefante, mastodontes, caballos y
castores. Tambin se descubrieron ah instrumentos de piedra, algunos de ellos comparables a
eolitos y otros de manufactura ms avanzada. Algunos de los fsiles de mamferos y las
herramientas estaban ms desgastados que otros. Dawson y Woodward creyeron que las
herramientas y los huesos en mejor estado, incluyendo los fsiles del hombre de Piltdown,
databan del Pleistoceno formativo, mientras que los otros haban sido parte originalmente de
una formacin pliocnica.
En los decenios siguientes, muchos cientficos convinieron con Dawson y con Woodward
en que los fsiles del hombre de Piltdown coincidan con los de mamferos del Pleistoceno
formativo, contemporneos de la grava de Piltdown. Otros, como sir Arthur Keith y A. T.
Hopwood, pensaron que los fsiles del hombre de Piltdown coincidan con la fauna ms
antigua del Plioceno tardo que, al parecer deslizndose desde horizontes ms antiguos,
haban ido a parar a la grava de Piltdown.
Desde el principio, el crneo de Piltdown fue considerado morfolgicamente humanoide.
Segn Woodward, los primeros antepasados simiescos de los seres humanos tenan un
crneo parecido al humano, y una mandbula semejante a la de los simios, como la del hombre
de Piltdown. En cierto momento, segn Woodward, la lnea evolutiva se escindi. Una rama
empez a desarrollar crneos gruesos, con grandes arcos superciliares y condujo al hombre
de Java y al de Neanderthal, quienes tenan gruesos crneos con grandes arcos superciliares.
Otra lnea conservo el crneo alisado, mientras que la mandbula se volva ms humana. Esta
ltima es la lnea de donde aparecieron los seres humanos anatmicamente modernos.
Woodward haba presentado as su teora acerca de la evolucin humana, que deseaba
apoyar mediante testimonios fsiles, por muy limitados y fragmentarios que fuesen. Hoy, una
versin del linaje propuesto por Woodward sobrevive en la muy aceptada idea de que el Homo
sapiens sapiens y el Homo sapiens neanderthalensis son descendientes, ambos, de una
especie llamada "Homo sapiens arcaico o temprano". Louis Leakey hizo una propuesta, no
totalmente aceptada pero s similar a la idea de Woodward, de que tanto el Homo erectus como
el de Neanderthal constituyen ramas laterales del linaje principal de la evolucin humana. Pero
todos estos propuestos linajes evolutivos pasan por alto los testimonios, catalogados en este
libro, de la presencia de seres humanos anatmicamente modernos en periodos anteriores al
Pleistoceno.
Figura 9.1. Restauracin del crneo y la mandbula de Piltdown hecha por Dawson y
Woodward.
los dientes, demostrando con ello que pertenecieron a diferentes individuos. El hueso moderno
contiene entre 4 y 5% de nitrgeno, y el contenido va decreciendo con la antigedad. As, se
vio que la mandbula y los dientes eran muy recientes, y que el crneo era ms antiguo.
Los resultados de las pruebas del contenido de flor y de nitrgeno an nos permiten
creer que al menos el crneo era originario de la grava de Piltdown. Pero, a la postre, hasta los
fragmentos de crneo cayeron bajo sospecha. El informe del Museo Britnico dijo: "El doctor G.
F. Claringbull efectu un anlisis cristalogrfico de estos huesos mediante rayos X, y descubri
que su principal elemento mineral, la hidroxiapatita, haba sido remplazado parcialmente por
yeso. Unos estudios del estado qumico del subsuelo y del agua subterrnea de Piltdown
mostraron que tan inslita alteracin no habra podido ocurrir en forma natural en la grava de
Piltdown. El doctor M. H. Hey demostr entonces que cuando se ensucian artificialmente los
huesos subfsiles, metindolos en densas soluciones de sulfato de hierro ocurre esta
alteracin. As, hoy es claro que los huesos craneanos haban sido manchados artificialmente
para que su color coincidiera con el de la grava, y 'plantados' en el sitio con todos los dems
hallazgos".
Pese al testimonio del informe del Museo Britnico, an podra argirse que el crneo
proceda originalmente de la grava de Piltdown. Todos los fragmentos del crneo estaban
manchados de un color oscuro, como de hierro, mientras que el hueso de la mandbula (del
que tambin se dijo que era falsificacin) slo tena manchada la superficie. Adems, un
anlisis qumico de los primeros fragmentos del crneo descubiertos por Dawson mostr que
tenan un altsimo contenido de hierro (8%) en tanto que la mandbula slo tena de 2 a 3%.
Esto sugiere que los fragmentos del crneo adquirieron las manchas de color acero (que
penetraron todo el hueso y aportaron 8% al contenido mineral de los huesos) por una larga
permanencia en las gravas de Piltdown, ricas en hierro. La mandbula, con slo la superficie
manchada y con mucho menor contenido de hierro, parece ser de diferente origen.
Si los fragmentos del crneo eran originarios de la grava de Piltdown y no fueron
manchados artificialmente, como lo sugirieron Weiner y sus colegas, entonces, cmo explicar
el yeso (sulfato de calcio) descubierto en los fragmentos del crneo? Una posibilidad es que
Dawson haya utilizado compuestos de sulfatos (junto con dicromato de potasio) al tratar
qumicamente los huesos para endurecerlos despus de ser excavados, convirtiendo as una
parte de la hidroxiapatita de los huesos en yeso.
Otra opcin es que el yeso se acumulara mientras el crneo permaneca en la grava de
Piltdown. Los cientficos del Museo Britnico afirmaron que la concentracin de sulfatos en
Piltdown era demasiado baja para que esto hubiese ocurrido. Pero M. Bowden observ que en
el agua subterrnea de la zona haba sulfatos de 63 partes por milln y que la grava de
Piltdown tena un contenido de sulfato de 3.9 miligramos por cada 100 gramos. Reconociendo
que estas concentraciones no eran altas Bowden dijo que acaso hubiesen sido
considerablemente ms altas en el pasado. Observemos que Oakley tuvo que considerar que
en el pasado hubo concentraciones ms altas de flor en el agua subterrnea para explicar un
contenido de flor anormalmente alto en los esqueletos humanos de Castenedolo.
Significativamente, la mandbula de Piltdown no contena yeso. El hecho de que el yeso
est presente en todos los fragmentos del crneo pero no en la mandbula coincide con la
hiptesis de que los fragmentos del crneo procedan originalmente de la grava de Piltdown,
mas no as la mandbula.
En los cinco fragmentos del crneo descubiertos por Dawson, cuando trabajaba solo,
antes de que se le uniera Woodward, se encontr cromo, lo que puede explicarse por el
conocido hecho de que Dawson empap los fragmentos con dicromato de potasio para
endurecerlos despus de recogerlos. Los fragmentos adicionales de crneo descubiertos por
Dawson y Woodward no contenan cromo.
La mandbula si tena cromo, al parecer como resultado de una tcnica de manchado con
hierro, que inclua el uso de un compuesto de hierro y dicromato de potasio.
En resumen, bien puede ser que el crneo fuese originario de la grava de Piltdown y
quedara totalmente impregnado de hierro en el curso de un largusimo periodo. Durante este
mismo periodo, parte del fosfato de calcio del hueso se transform en sulfato de calcio (yeso)
por la accin de sulfatos contenidos en la grava y el agua subterrnea. Despus, algunos de
los fragmentos de crneo fueron empapados por Dawson con dicromato de potasio, lo que
explicara la presencia del cromo en ellos. Los fragmentos posteriormente descubiertos por
Dawson y Woodward no fueron empapados en dicromato de potasio, y. por tanto en ellos no se
encontr cromo. En cambio, la mandbula fue artificialmente manchada con hierro, lo que dio
como resultado una coloracin nicamente superficial. La tcnica de manchado incluy el uso
de un compuesto de cromo, lo que explica la presencia de este elemento en la mandbula, pero
esa tcnica de manchado no produce yeso.
En cambio, si aceptamos que los fragmentos del crneo (as como la mandbula) fueron
manchados con hierro en un intento de falsificacin, entonces hemos de suponer asimismo
que el falsificador se vali de tres tcnicas distintas para mancharlos: 1) segn los cientficos
del Museo Britnico, la tcnica de manchado bsica incluy el uso de una solucin de sulfato
de hierro con dicromato de potasio como oxidante, lo que dio yeso (sulfato de calcio) como
subproducto. Esto explicara la presencia de yeso y de cromo en los cinco fragmentos de
crneo manchados con hierro, descubiertos inicialmente por Dawson. 2) Los cuatro fragmentos
de crneo descubiertos por Dawson y Woodward, cuando trabajaron en equipo, contenan
yeso pero no cromo. As, la tcnica de manchado empleada en este caso no requera el
empleo de dicromato de potasio. 3) La mandbula, que contena cromo pero no yeso, debi de
ser manchada valindose de un tercer mtodo que inclua el uso de compuestos de hierro y de
cromo, pero que no produjo yeso. Resulta difcil comprender por qu un falsificador se habra
valido de tantos mtodos cuando uno solo le habra bastado. Tambin debemos preguntar por
qu el falsificador manch descuidadamente la mandbula en mucho menor grado que el
crneo, arriesgndose as a ser descubierto.
Otro testimonio, de una testigo presencial, sugiere que en realidad el crneo proceda de
la grava de Piltdown. La testigo fue Mabel Kenward, hija de Robert Kenward, el propietario de
la mansin Barkham. El 23 de febrero de 1955, el Telegraph public una carta de la seorita
Kenward, que contena esta declaracin: "Un da, cuando estaban excavando en la grava,
hasta entonces intacta, uno de los obreros vio algo que dijo que era un coco. Lo rompi con el
pico, se qued con un pedazo y arroj el resto". Resulta particularmente significativo el
testimonio de que la grava hasta entonces estaba intacta.
El propio Weiner escribi: "No podemos rechazar a la ligera la versin de los excavadores
y de su 'coco' como simple invento, como un relato creble, urdido para dar una versin
aceptable de los pedazos [...] As pues, tomando en cuenta la probabilidad de que los obreros
s encontraran una parte del crneo, an resulta concebible que lo que descubrieron no fuera el
Eoanthropus semifsil, sino algn entierro muy reciente y comn". Weiner sugiri que el
culpable, quienquiera que fuese, pudo entonces sustituir las piezas que haba descubierto por
los pedazos de crneo ya tratados. Pero si los obreros encontraron "un entierro muy reciente y
comn", entonces, dnde estaba el resto de los huesos del cadver? A la postre, Weiner
sugiri que se haba colocado ah todo un crneo falso, y que los obreros lo descubrieron. Pero
Mabel Kenward atestigu que la superficie donde empezaron a cavar los obreros no haba sido
removida.
Robert Essex, profesor de ciencias, que trat a Dawson en los aos de 1912 a 1915,
aport un testimonio interesante acerca de la mandbula de Piltdown o, mejor dicho, las
mandbulas, como resultaron las cosas. En 1955 escribi: "En Piltdown se descubri otra
mandbula, no mencionada por el doctor Weiner, mucho ms humana que la mandbula de un
simio y que, por tanto, era mucho ms probable que correspondiera a los fragmentos de crneo
de Piltdown que se han reconocido como humanos. Yo vi y tuve en la mano esa mandbula, y
vi en qu bolsa lleg a la oficina de Dawson".
Essex procedi a dar ms detalles. Por entonces, haba sido profesor de ciencias en una
escuela primaria local, situada cerca de la oficina de Dawson. "Un da, cuando iba yo pasando,
dijo, me llam por seas uno de los empleados a quien yo conoca bien. Me llamaba para
mostrarme la mitad de una mandbula fsil mucho ms humana que simiesca, y con tres
molares firmemente adheridos. Cuando pregunte de dnde proceda este objeto, la respuesta
fue 'Piltdown'. Segn el empleado, la haba llevado ah uno de los 'excavadores' quien, al
llegar y preguntar por el seor Dawson, llevaba una bolsa como las que se usan para
transportar herramientas. Cuando se le dijo que el seor Dawson estaba ocupado, el dijo que
dejara la bolsa y volvera. Cuando se fue, el empleado abri la bolsa y vi a esta mandbula. Al
verme pasar, me llam. Yo le dije que ms vala volver a dejarla en su lugar, y que el seor
Dawson se disgustara si supiera que la habamos visto. Despus descubr que al regresar el
'excavador', el seor Dawson segua ocupado, por lo cual el obrero recogi su bolsa y se fue."
Despus, Essex vio unas fotografas de la mandbula de Piltdown. Se dio cuenta de que no era
la misma que haba visto en la oficina de Dawson, y comunic esta informacin al Museo
Britnico.
El descubrimiento de una mandbula humana tiende a confirmar la idea de que el crneo
humano descubierto en Piltdown era originario de la grava del lugar. Aun si concediramos
que todos los dems huesos relacionados con Piltdown son falsificaciones, si el crneo fue
descubierto in situ nos encontramos ante el que podra ser otro caso ms de restos de Homo
sapiens sapiens de finales del Pleistoceno medio o comienzos del Pleistoceno tardo.
Casi todos los escritos recientes, que aceptan incondicionalmente que todos los fsiles y
las herramientas de Piltdown eran fraudulentos, se han centrado en identificar al culpable.
Weiner y Oakley, entre otros, insinuaron que Dawson, paleontlogo aficionado, era el culpable.
Woodward, cientfico profesional, queda absuelto.
Pero, al parecer, la falsificacin de Piltdown exiga un extenso conocimiento tcnico y una
gran capacidad, algo ms all de lo que al parecer posea Dawson, quien no pasaba de ser un
antroplogo aficionado. Hay que tener en cuenta que los fsiles del hombre de Piltdown
estaban acompaados por muchos fsiles de mamferos extintos. Parece ser que en el
episodio de Piltdown tuvo que intervenir un cientfico profesional, que tena acceso a fsiles
raros y saba cmo seleccionarlos y modificarlos para dar la impresin de un autntico conjunto
de fauna de la antigedad apropiada.
Algunos han tratado de acusar a Teilhard de Chardin, quien estudiaba en un colegio
jesuita cerca de Piltdown, y que conoca a Dawson desde 1909. Weiner y sus asociados
creyeron que un colmillo de Stegodon descubierto en Piltdown proceda de un sitio de frica
del Norte que acaso haba visitado Teilhard de Chardin en el periodo de 1906 a 1908, mientras
daba conferencias en la Universidad de El Cairo.
Woodward es otro sospechoso. l, personalmente, extrajo algunos de los fsiles. Si
fueron plantados ah, al parecer el debi de notar que algo estaba mal. Esto despert la
sospecha de que l mismo hubiese participado en la falsificacin. Asimismo, l control
minuciosamente todo acceso a los fsiles originales de Piltdown, que estuvieron almacenados
a su cargo en el Museo Britnico, lo que podra interpretarse como un intento de impedir que
otros cientficos viesen las pruebas de la falsificacin.
Ronald Millar, autor de The Piltdown Men, sospech de Grafton Eliot Smith. Como
Woodward le era antiptico, acaso Smith tratara de enredarlo en un ingenioso engao. Smith,
como Teilhard de Chardin, haba pasado un tiempo en Egipto, y por ello tuvo acceso a los
fsiles que pudieron ser colocados en Piltdown.
Frank Spencer, profesor de antropologa de Queens College, de la Universidad de la
ciudad de Nueva York, ha escrito un libro en el que acusa de la falsificacin de Piltdown a sir
Arthur Keith, conservador del Museo Hunteriano del Real Colegio de Cirujanos. Keith crea que
los seres humanos modernos evolucionaron antes de lo que podan aceptar otros cientficos y
esto, segn Spencer, le movi a conspirar con Dawson para colocar unos testimonios en favor
de esta hiptesis.
Otro sospechoso fue William Sollas, profesor de geologa de Cambridge. Sollas es
nombrado en un mensaje grabado que dej el gelogo ingls James Douglas, quien falleci
en 1979 a la edad de 93 aos. Sollas estaba reido con Woodward, pues ste haba criticado
un mtodo inventado por Sollas para hacer moldes de yeso para fsiles. Douglas record que
haba enviado a Sollas, desde Bolivia, unos colmillos de mastodonte como los descubiertos en
Piltdown, y que Sollas tambin haba recibido dicromato de potasio: el producto qumico
utilizado, al parecer, para manchar muchos de los especmenes de Piltdown. Sollas tambin
haba tomado "prestados" unos dientes de simio de la coleccin del museo de Oxford. Segn
Douglas, Sollas se divirti en secreto al ver que Woodward haba sido completamente
engaado por las falsificaciones de Piltdown.
Pero si el caso de Piltdown representaba una falsificacin, es probable que no se tratara,
tan slo, de una venganza personal. Spencer afirm que las piezas "haban sido preparadas
para resistir un escrutinio cientfico, promoviendo as una interpretacin particular del registro
de los fsiles humanos".
Un posible motivo para que un cientfico profesional intentara hacer una falsificacin fue lo
inadecuado de los testimonios de evolucin humana que se haban acumulado a principios del
siglo XX. Darwin haba publicado El origen de las especies en 1859, desencadenando casi
inmediatamente una bsqueda de testimonios fsiles que conectaran el Homo sapiens con los
antiguos simios del Mioceno. Dejando aparte los descubrimientos que sugeran la presencia
de seres humanos enteramente modernos durante el Plioceno y el Mioceno, el hombre de Java
y la mandbula de Heidelberg eran los nicos descubrimientos de fsiles realizados por la
ciencia. Y, como hemos visto en el captulo 8, el hombre de Java en particular no encontr el
apoyo unnime de la comunidad cientfica. Desde el principio hubo ominosas sugerencias de
que ese crneo simiesco no corresponda en realidad al fmur humano descubierto a 15
metros de l. Asimismo, buen nmero de cientficos de Inglaterra y de Estados Unidos, como
Arthur Smith Woodward, Grafton Eliot Smith y sir Arthur Keith estaban desarrollando otras
versiones alternativas de la evolucin humana, en las que se planteaba que la formacin de un
crneo de apariencia humana y frente alta haba precedido a la formacin de una mandbula
humana. En cambio, el hombre de Java mostraba un crneo con frente tan baja como la de un
simio.
Dado que tantos cientficos modernos se han dedicado a hacer conjeturas acerca de la
identidad y los motivos del supuesto falsificador de Piltdown, tambin a nosotros nos gustara
presentar una hiptesis tentativa. Considrese la situacin siguiente: en la mansin de
Barkham, unos obreros realmente descubrieron un autentico crneo del Pleistoceno medio, de
la manera descrita por Mabel Kenward. Algunos fragmentos del crneo fueron entregados a
Dawson. Este notific a Woodward, con quien se comunicaba regularmente. Woodward, que
haba estado desarrollando su propia teora de la evolucin humana y que estaba muy
preocupado por la falta de testimonios cientficos despus de 50 aos de investigaciones,
plane y llev a cabo la falsificacin. No actu slo, sino de consuno con un nmero
seleccionado de cientficos relacionados con el Museo Britnico, quienes le ayudaron a
adquirir los especmenes y prepararlos para que resistieran las investigaciones de los
cientficos que no estuvieran en el secreto.
El propio Oakley, quien desempe un gran papel en la exposicin de Piltdown, escribi:
"El material de Trinil [el hombre de Java] estaba sumamente incompleto, y para muchos
cientficos resultaba una confirmacin muy insuficiente de la idea darviniana de la evolucin
humana. Yo mismo me he preguntado si uno de los motivos de la falsificacin de Piltdown no
sera una mal encaminada impaciencia y un afn por descubrir un 'eslabn perdido' ms
aceptable".
Tambin Weiner reconoci esa posibilidad: "Pudo haber un loco deseo de ayudar a la
doctrina de la evolucin humana aportando el 'eslabn perdido' 'necesario' [...] Piltdown pudo
ofrecer una atraccin irresistible a algn bilogo fantico, de hacer justicia a lo que la
Naturaleza haba creado pero haba olvidado conservar".
Por desgracia para esos hipotticos conspiradores, los descubrimientos que surgieron en
los siguientes decenios no confirmaron la teora evolutiva representada por las falsificaciones
de Piltdown. Los descubrimientos de nuevos especmenes del hombre de Java y del hombre
de Beijing, as como los descubrimientos del Australopithecus en frica, fueron aceptados por
muchos cientficos como pruebas de la hiptesis del simio de baja frente, antepasado del
hombre: precisamente la idea que el hombre de Piltdown, de alta frente, haba pretendido
desacreditar y remplazar.
Transcurri el tiempo, y aumentaron las dificultades de construir un viable linaje evolutivo
de los fsiles homnidos. En un momento crtico, los "fieles" que quedaban, relacionados con el
Museo Britnico, decidieron entrar en accin. Tal vez con la ayuda de colegas inocentes,
organizaron una sistemtica denuncia de la falsificacin que haban perpetrado a principios del
siglo. Y en el curso de esta denuncia, tal vez algunos de los especmenes fueron modificados
an ms por medios qumicos y fsicos, para dar credibilidad a la teora de una falsificacin.
La idea misma de un grupo de conspiradores que actuaban en combinacin con el Museo
Britnico para perpetrar una falsificacin y despus denunciarla tendr que parecerles a
muchos tirada por los cabellos. Pero se basa en tantos -o en tan pocos- testimonios como las
acusaciones hechas por otros. Se ha sospechado de tantos cientficos Britnicos, en lo
individual, incluyendo a algunos del Museo Britnico, que esta teora de una conspiracin no
aumenta en realidad el crculo de los posibles culpables.
Tal vez no hubiera conspiradores en el Museo Britnico. Pero, segn muchos cientficos,
alguien que tena conocimientos cientficos, solo o de consuno con otros, s efectu una muy
notable falsificacin.
Gavin de Beer, director del Museo Britnico de Historia Natural, crey que los mtodos
empleados para revelar la falsificacin de Piltdown "haran virtualmente imposible en el futuro
una repeticin de un tipo similar de falsificacin". Pero un falsificador provisto de
conocimientos de los modernos mtodos de datacin qumica y radiomtrica podra hacer una
falsificacin difcilmente detectable. En realidad, nada nos garantiza que no haya alguna otra
falsificacin del tipo de la de Piltdown en uno de los grandes museos del mundo, aguardando a
ser denunciada.
Por tanto, las consecuencias de Piltdown siguen siendo dainas. Pero este tipo de
incidentes parecen ser raros, dados nuestros conocimientos actuales.
Sin embargo, hay otro y ms insidioso tipo de engao: el ya rutinario retoque y
reclasificacin de los datos, de acuerdo con rgidos prejuicios tericos.
Vayson de Pradenne, de la Escuela de Antropologa de Pars, escribi en su libro
Fraudes Archologiques (1925): "A menudo encontramos hombres de ciencia posedos por
una idea preconcebida quienes, sin cometer verdaderos engaos, no vacilan en dar a los
hechos observados un giro en la direccin que ms conviene a sus teoras. Por ejemplo, un
hombre puede imaginar que la ley del progreso en las industrias prehistricas debe mostrarse
por doquier y siempre, hasta en los menores detalles. Viendo en un depsito la presencia
simultnea de algunos artefactos cuidadosamente terminados y otros de un tipo ms burdo,
decide que debe haber dos niveles: el nivel inferior fue el que produjo los especmenes ms
bastos. Clasificar entonces sus descubrimientos de acuerdo con su tipo, y no segn el estrato
donde se les encontr. Si en la base descubre un artefacto finamente trabajado, declarar que
se encontr ah por penetracin accidental y que el espcimen debe ser reintegrado a su sitio
de origen, colocndolo junto con los artculos de los niveles superiores. Terminar haciendo
una verdadera trampa en la presentacin estratigrfica de sus especmenes; trampa en favor
de una idea preconcebida, pero hecha ms o menos inconscientemente por un hombre de
buena fe, a quien nadie llamara 'timador'. Este caso se da con frecuencia, y si no doy nombres
no es porque no conozca ninguno".
Estas cosas continan, no slo en el Museo Britnico, sino en todos los museos, en las
universidades y en otros centros de investigacin paleoantropolgica por el mundo entero. Y
aunque cada incidente particular de filtracin de conocimientos parezca menor, su efecto
acumulativo es abrumador y sirve para distorsionar y oscurecer radicalmente nuestro cuadro de
los orgenes y de la antigedad del hombre.
Toda una pltora de hechos parece indicar que en la Tierra hubo seres como nosotros en
tiempos tan remotos como lo podamos concebir: en el Plioceno, el Mioceno, el Oligoceno, el
Eoceno y ms all. Durante este mismo lapso se han descubierto restos de simios y de
hombres simiescos; quiz, pues, hayan coexistido toda clase de homnidos a lo largo de la
historia. Si consideramos todos los testimonios disponibles, ese es el cuadro que surge con
mayor claridad. Slo eliminando gran cantidad de testimonios -conservando slo los fsiles y
los artefactos que convienen a nociones preconcebidas podemos construir una secuencia
evolutiva. Y esa eliminacin injustificada de testimonios, tan slidamente obtenidos como
cualquiera de los hoy aceptados, representa un tipo de engao efectuado por cientficos
deseosos de mantener un cierto punto de vista terico. Al parecer, este engao no es el
resultado de una conjura deliberadamente organizada, como la falsificacin del hombre de
Piltdown (si eso fue el hombre de Piltdown); es, en cambio, el resultado inevitable de los
procesos sociales de filtracin del conocimiento que se aplican dentro de la comunidad
cientfica.
ZHOUKOUDIN
Entre quienes estuvieron de acuerdo con Schlosser se hallaba Gunnar Andersson,
gelogo sueco empleado por el Geological Survey de China. En 1918, Andersson visit un
lugar llamado Chikushn, o Colina del Hueso de Pollo, cerca del pueblo de Zhoukoudin, 60
kilmetros al suroeste de Beijing. Ah, en la superficie abierta de una vieja cantera de piedra
caliza, vio una fisura de barro rojo que contena huesos fsiles, que revelaba la presencia de
una antigua cueva, hoy cubierta.
En 1921 Andersson volvi a visitar el sitio de Chikushn. Lo acompaaban Otto Zdansky,
paleontlogo austriaco enviado para ayudarle, y Walter M. Granger, del Museo de Historia
Natural de Estados Unidos. Sus primeras excavaciones no fueron muy productivas, y
solamente descubrieron algunos fsiles bastante recientes.
Fue entonces cuando algunos de los lugareos hablaron a Zdansky de un lugar cercano
donde haba huesos de dragn ms grandes cerca de la pequea estacin del ferrocarril de
Zhoukoudin. Se dirigieron ah y Zdansky encontr otra cantera de piedra caliza cuyas
paredes, como las de la primera, tenan fisuras llenas de barro rojo y de huesos rotos.
Andersson visit el lugar y descubri algunos pedazos de cuarzo que le parecieron
herramientas muy primitivas. El cuarzo no se da naturalmente en el lugar, por lo que Andersson
razon que los pedazos de cuarzo deban haber sido llevados ah por un homnido. Zdansky,
que no se entenda muy bien con Andersson, disinti de esta interpretacin.
Y sin embargo, Andersson qued convencido. Contemplando la pared de piedra caliza,
dijo: "Tengo la sensacin de que ah se encuentran los restos de uno de nuestros
antepasados, y que slo se trata de encontrarlos". Pidi a Zdansky seguir buscando en la
caverna rellenada, y dijo: "No se precipite y siga en ello hasta que, si es necesario, la caverna
quede vaca".
En 1921 y en 1923 Zdansky, un tanto de mala gana, efectu unas breves excavaciones.
Descubri seales de un temprano precursor humano: dos dientes, que fueron tentativamente
fechados en el Pleistoceno formativo. Los dientes, un premolar inferior y un molar superior,
fueron empacados con otros fsiles y enviados a Suecia para su ulterior estudio. De regreso a
Suecia, Zdansky public un documento en 1923 sobre su labor en China, pero no mencion
los dientes.
Y as se quedaron las cosas hasta 1926. En ese ao, el prncipe heredero de Suecia,
quien era el presidente del Comit de Investigacin Sueca en China y patrn de la
investigacin paleontolgica, plane visitar Beijing. El profesor Wiman, de la Universidad de
Uppsala, pregunt a Zdansky, su antiguo alumno, si haba descubierto algo interesante que
pudiera presentar al prncipe. Zdansky envi a Wiman un informe con fotografas de los dientes
descubiertos en Zhoukoudin. El informe fue presentado por J. Gunnar Andersson en una
reunin celebrada en Beijing, a la que asisti el prncipe heredero. Con respecto a los dientes
declar Andersson: "El hombre que yo predije ha sido descubierto".
DAVIDSON BLACK
Otra persona que crey que los dientes de Zdansky representaban una prueba indudable
del hombre fsil fue Davidson Black, joven mdico canadiense que resida en Beijing.
Davidson Black se gradu en la escuela de medicina de la Universidad de Toronto en
1906. Pero estaba mucho ms interesado en la evolucin humana que en la medicina. Black
crea que los seres humanos haban evolucionado en el norte de Asia, y decidi ir a China para
descubrir el testimonio fsil que demostrara esta teora. Pero la Primera Guerra Mundial le
oblig a aplazar sus planes.
En 1917, Black ingres en el cuerpo mdico del ejrcito canadiense. Mientras tanto, un
amigo suyo, el doctor E. V. Cowdry, fue nombrado jefe del Departamento de Anatoma del
Colegio de Medicina de la Unin de Beijing, de la Fundacin Rockefeller. Cowdry pidi al
doctor Simon Flexner, director de la Fundacin Rockefeller, que nombrara a Black su asistente.
As lo hizo Flexner, y en 1919, despus de ser licenciado por el ejrcito, Black lleg a Beijing.
En el Colegio de Medicina de la Unin de Beijing, Black hizo todo lo posible por reducir al
mnimo sus deberes mdicos para poder concentrarse en su verdadera pasin: la
paleoantropologa. En noviembre de 1921 parti en una breve expedicin a un sitio del norte
de China, y a sta le siguieron otras. Sus superiores no quedaron muy complacidos.
Pero gradualmente, la Fundacin Rockefeller se dej convencer por el punto de vista de
Black. Vale la pena mencionar la serie de acontecimientos que causaron este cambio.
Ya avanzado el ao 1922, Black present al doctor Henry S. Houghton, director de la
Escuela de Medicina, un plan para hacer una expedicin a Tailandia. Black relacion
hbilmente su pasin por la paleoantropologa con la misin de la Escuela de Medicina.
Houghton escribi a Roger Greene, director de administracin de la escuela: "Aunque no
puedo estar seguro de que el proyecto que Black tienen en mente sea de naturaleza muy
prctica, debo confesar que estoy profundamente impresionado por [...] la valiosa relacin que
l ha logrado establecer entre nuestro Departamento de Anatoma y las diversas instituciones y
expediciones que estn realizando en China una labor importante en mbitos que tocan
directamente a la investigacin antropolgica. Teniendo esto en cuenta, recomiendo que se
atienda su peticin". Podemos ver aqu la importancia del prestigio intelectual: la medicina
ordinaria parece sumamente prosaica en comparacin con la bsqueda cuasirreligiosa del
secreto de los orgenes humanos, bsqueda que, desde los tiempos de Darwin, ha encendido
la imaginacin de los cientficos de todo el mundo. Houghton, sin duda, se haba dejado influir.
La expedicin parti durante las vacaciones de Black en el verano de 1923, pero
lamentablemente no produjo resultados.
En 1926, Black asisti a la reunin cientfica en la que J. Gunnar Andersson entreg al
prncipe heredero de Suecia el informe sobre los molares encontrados por Zdansky en
Zhoukoudin en 1923. Black, emocionado al enterarse de los dientes, acept una propuesta de
Andersson de hacer nuevas excavaciones en Zhoukoudin, que efectuaran conjuntamente
con el Geological Survey de China y con el Departamento de Black de la Union Medical
School de Beijing. El doctor Amadeus Grabau, del Geological Survey de China llam "hombre
de Beijing" al homnido que iran a buscar. Black solicit fondos a la Fundacin Rockefeller y,
para su regocijo, recibi un generoso subsidio.
reflejaba el objetivo implcito de la "gran ciencia": el control de la conducta humana por los
cientficos.
suele presentar al Sinanthropus como un cazador experto que mataba animales con
herramientas de piedra y que los cocinaba en hogueras, en la caverna de Zhoukoudin.
Lewis R. Binford y Chuan Kun Ho, antroplogos de la Universidad de Nuevo Mxico,
ofrecen una opinin distinta acerca del Sinanthropus. Con respecto a los depsitos de ceniza,
dijeron: "Parece que al menos algunos de ellos fueron originalmente enormes acumulaciones
de guano dentro de la caverna. En algunos casos, estos enormes depsitos orgnicos
pudieron haber ardido [...] La suposicin de que el hombre introdujo y distribuy el fuego no
tiene bases slidas, as como la suposicin de que se encontraron huesos y otros materiales
quemados porque el hombre cocinaba all sus alimentos".
La teora de Binford y Ho, de que los depsitos de ceniza estaban compuestos
principalmente por excremento de aves no ha encontrado un apoyo unnime. En cambio, son
dignas de seria consideracin sus afirmaciones de que el cuadro comn del hombre de
Beijing, basado en la presencia de huesos, cenizas y restos homnidos en el sitio, no es
confiable.
Lo ms que puede decirse en favor del hombre de Beijing,segn Binford y Ho, es que tal
vez fuera un carroero que pudo o no usar armas primitivas de piedra para cortar carne de los
restos dejados por carnvoros, en una gran caverna donde a veces ardan materiales orgnicos
durante largos periodos. O tal vez el propio hombre de Beijing fuera presa de los carnvoros de
la caverna, pues parece improbable que entrara voluntariamente a semejante caverna, as
fuese en busca de desechos.
SEALES DE CANIBALISMO
El 15 de marzo de 1934, Davidson Black fue encontrado muerto ante su escritorio, victima
de un ataque al corazn. Aferraba su reconstruccin del crneo del Sinanthropus. Poco
despus de la muerte de Black, Franz Weidenreich se puso al frente del Laboratorio de
Investigacin del Cenozoico y escribi una extensa serie de informes sobre los fsiles del
hombre de Beijing. Segn Weidenreich, los restos fsiles de ejemplares del Sinanthropus,
particularmente los crneos, parecan indicar que haban sido vctimas de canibalismo.
La mayor parte de los huesos homnidos descubiertos en la caverna de Zhoukoudin eran
fragmentos craneanos. Weidenreich observ en particular, que todos los crneos relativamente
completos carecan de porciones de la parte central de la base. Observ que en crneos de la
moderna Melanesia, "se presentan las mismas heridas como efecto del canibalismo
ceremonial".
Adems de la falta de las secciones basales, Weidenreich not tambin otras seales que
posiblemente pudieran atribuirse a la deliberada aplicacin de fuerza. Por ejemplo, algunos de
los crneos mostraban marcas de impactos de un tipo "que slo puede ocurrir si el hueso an
se encuentra en estado de plasticidad", lo que indicaba que "las heridas descritas debieron ser
infligidas en vida del individuo o poco despus de la muerte". Algunos de los pocos huesos
largos de Sinanthropus descubiertos en Zhoukoudin tambin mostraban seales que, segn
Weidenreich, podan haber sido rotos por seres humanos, tal vez para extraer el tutano.
Por qu haba casi exclusivamente fragmentos de crneos? Weidenreich crey que, con
excepcin de unos cuantos huesos largos, slo se llevaban a las cavernas las calaveras.
Declar: "La extraa seleccin de huesos humanos [...] fue hecha por el propio Sinanthropus.
Cazaba a los de su propia especie, as como a otros animales, y trataba a todas sus vctimas
del mismo modo".
Algunas autoridades modernas han sugerido que Weidenreich se equivoc en su
interpretacin de los restos fsiles del Sinanthropus. Binford y Ho hicieron ver que se han
descubierto crneos de homnidos que fueron sometidos a deslizamiento sobre grava del ro,
que tienen la seccin basal desgastada. Pero los crneos recuperados en Zhoukoudin al
parecer no fueron transportados de esta manera.
Binford y Ho propusieron entonces que unos carnvoros haban llevado a las cuevas los
huesos de homnidos. Pero Weidenreich escribi en 1935: "El transporte por [...] animales de
presa es imposible [...] Se veran huellas de mordidas y desgaste en los huesos humanos, cosa
que no ocurre". Weidenreich consider que la explicacin ms probable era la de canibalismo
entre individuos del Sinanthropus.
Pero Marcellin Boule, director del Institute de Palontologie Humaine, en Francia, sugiri
otra posibilidad; a saber, que el Sinanthropus haba sido victima de un tipo de homnido ms
inteligente. Boule crey que la pequea capacidad craneal del Sinanthropus implicaba que la
inteligencia de este homnido no haba sido suficiente para encender fuegos o para crear las
herramientas de hueso y de piedra que se descubrieron en la caverna.
Si los restos del Sinanthropus eran los trofeos de un cazador ms inteligente, quin era
este cazador, y dnde estaban sus restos? Boule indic que en Europa hay muchas cavernas
que muestran abundantes productos de industria humana paleoltica, pero la "proporcin de los
depsitos que han mostrado los crneos o esqueletos de los creadores de esta industria es
infinitesimal".
Por tanto, no se excluye la hiptesis de que una especie ms inteligente de homnido se
dedic a cazar al Sinanthropus simplemente porque no se han descubierto sus huesos fsiles
en Zhoukoudin. Por captulos anteriores, se recordar que de otras partes del mundo hay
testimonios de restos de esqueletos plenamente humanos en periodos de igual o mayor
antigedad que la representada por Zhoukoudin. Por ejemplo, los restos de esqueletos
plenamente humanos descubiertos en Castenedolo, Italia, son del Plioceno, hace ms de 2
millones de aos.
CUADRO 10.1
Testimonios del supuesto aumento evolutivo
de la capacidad craneana del Sinanthropus, en Zhoukoudin, China
Aos
A.P.
Capa
A: Datos de Wu y
Lin, 1983
1-2
230
000
B: Datos completos
1 140 C.c. (V)
290
000
4
5
350
000
6
7
420
000
1 075 C.c. =
promedio de 4 crneos
915 C.C. (III)
9
460
000
10
700
000
1113
En el Scientific American (junio de 1983), Wu Rukang y Lin Shenglong utilizaron los datos
de la columna A para proponer que algunos Sinanthropus desarrollaron una mayor capacidad
craneana durante los 230 000 aos en que ocuparon la caverna de Zhoukoudin. Pero en su
cuadro, Wu y Lin no mencionaron que el crneo ms antiguo (III) era el de un nio, lo que le
exclua de toda comparacin con los otros crneos, que eran de adultos. Adems, Wu y Lin
ofrecieron un promedio de cuatro crneos de las capas 8 y 9 (II, X, XI y XII), sin mencionar que
uno de estos crneos (X) tena una capacidad craneana de 1 123 centmetros cbicos, mayor
que el crneo ms reciente de la capa 3. Los datos completos, que aparecen en la columna B,
no revelan un aumento evolutivo de la capacidad craneana. Todos los datos del cuadro fueron
originalmente proporcionados por Weidenreich, salvo el referente a la capacidad del crneo
descubierto en la capa 3. En 1934, Weidenreich dio a conocer el descubrimiento de algunos
fragmentos de este crneo, al que despus designara como crneo V. Luego en 1966, unos
paleontlogos chinos descubrieron unos fragmentos de este mismo crneo. La reconstruccin
del crneo y la medicin de la capacidad craneana se efectuaron en 1966.
El informe de Wu y Lin, especialmente su afirmacin de una mayor capacidad craneana
en el Sinanthropus durante la ocupacin de la caverna de Zhoukoudin, muestra que no se
debe leer sin espritu crtico todo lo que se publica en la literatura cientfica acerca de la
evolucin humana. Parece ser que la comunidad cientfica est tan comprometida con su
doctrina evolutiva, que todo artculo que pretenda demostrarla puede pasar sin mayor
escrutinio.
posteriores y anteriores". Esta es una exposicin muy clara de la razn de ser de la datacin
morfolgica. La presencia de un homnido avanzado se considera como seal inconfundible de
un periodo ulterior.
En otras palabras, si encontramos en un sitio un homnido simiesco en conexin con una
cierta fauna del Pleistoceno medio, y un homnido ms parecido al ser humano en conexin
con la misma fauna del Pleistoceno medio en otro lugar, entonces, de acuerdo con este
sistema, debemos concluir que el sitio que contena los homnidos ms semejantes a los seres
humanos era de una fecha del Pleistoceno medio posterior a la del otro. Debe recordarse que
el Pleistoceno medio se extiende desde 100 000 hasta un milln de aos aos de antigedad.
Se da por sentado que los dos sitios en cuestin no pudieron ser contemporneos.
Una vez terminada esta maniobra, los dos homnidos fsiles, separados ahora uno del
otro en el tiempo, se citan en los libros de texto como prueba de una progresin evolutiva en el
Pleistoceno medio! Este es un procedimiento que carece de toda tica intelectual. Lo honrado
habra sido reconocer que el testimonio no nos permite decir con certidumbre que un homnido
preceda al otro, y que posiblemente fuesen contemporneos. Esto evitara que se aprovechen
estos homnidos en particular para formar una secuencia evolutiva cronolgica. Todo lo que
honradamente puede decirse es que ambos fueron descubiertos en el Pleistoceno medio. Por
lo que sabemos, el homnido "ms avanzado" similar a los humanos, acaso precediera al
"menos avanzado" y simiesco. Pero, al dar por sentado que la evolucin es un hecho, se
pueden "datar" los homnidos por su morfologa y disponer el testimonio fsil de manera
congruente.
Consideremos ahora un ejemplo especfico del problema de la datacin en secuencia. En
1985, Qiu Zhonglang inform que en 1971 y 1972 se haban descubierto dientes fsiles de
Homo sapiens en la caverna de Yanhui, cerca de Tongzi, en la provincia de Guizhou, situada
en el sur de China. El sitio de Tongzi contena fauna de Stegodon y Ailuropoda. E l Stegodon
es un tipo de elefante hoy extinguido, y el Ailuropoda es el panda gigante. Esta fauna de
estegodontes y ailuropodas es tpica del sur de China durante el Pleistoceno medio.
La lista completa de la fauna del sitio de Tongzi, presentada por Han Defen y Xu
Chunhua, contiene 24 clases de mamferos, todos los cuales se encuentran tambin en las
listas del Pleistoceno medio (y formativo), presentadas por los mismos autores. Pero se sabe
que muchos de los gneros y las especies enumeradas han sobrevivido hasta el Pleistoceno
tardo y hasta la actualidad.
El autor del informe sobre los descubrimientos de Tongzi declar: "La caverna de Yanhui
fue el primer sitio descubierto en toda la provincia que contena fsiles de Homo sapiens. La
fauna sugiere una gama del Pleistoceno medio-alto, pero el testimonio [humano] arqueolgico,
est en armona con una antigedad del Pleistoceno [tardo] alto.
En otras palabras, la presencia de fsiles de Homo sapiens fue el factor determinante
para asignar al sitio una antigedad de Pleistoceno tardo. Este es un claro ejemplo de
datacin por morfologa. Pero, segn el testimonio faunal del que inform Qiu, todo lo que en
realidad puede decirse es que la antigedad de los fsiles de Homo sapiens podra estar entre
el Pleistoceno medio y el Pleistoceno tardo.
Y sin embargo, tambin hay un testimonio estratigrfico que sugiere una gama
estrictamente del Pleistoceno medio. Qiu dio la informacin siguiente: "Los depsitos de la
caverna contienen siete capas. Todos los fsiles humanos, artefactos de piedra, huesos
quemados y fsiles de mamferos fueron desenterrados de la cuarta capa, un estrato de arena y
grava de color amarillo grisceo". Esta concentracin en un solo estrato parece indicar que los
restos humanos y los fsiles de animales, todos ellos mamferos encontrados en sitios del
Pleistoceno medio, son aproximadamente contemporneos. Y por lo general se considera que
los depsitos amarillos de las cavernas del sur de China son del Pleistoceno medio.
Nuestro propio anlisis de la lista de fauna tambin sugiere que parece razonable
estrechar la gama cronolgica al Pleistoceno medio. Por lo general, se dice que el estegodonte
que se encontr en Tongzi existi desde el Plioceno hasta el Pleistoceno medio. En una lista
de animales considerados importantes para la datacin de sitios en China meridional, Aigner
indic que el Stegodon orientalis slo sobrevivi hasta fines del Pleistoceno medio, aunque
despus de esta afirmacin coloc un signo de interrogacin.
La antigedad estricta del Pleistoceno medio de la fauna de la caverna de Tongzi queda
confirmada por la presencia de una especie cuya extincin, a finales del Pleistoceno medio, se
considera ms definitiva. En su lista de mamferos considerados importantes para datar sitios
de China meridional, Aigner incluy, adems del Stegodon orientalis. otras especies
encontradas en Tongzi. Entre ellas se encuentra el Megatapirus (tapir gigante) que, segn
Aigner, queda confinado al Pleistoceno medio. La especie descubierta en Tongzi es llamada
por los investigadores chinos Megatapirus augustus. Aigner describi al Megatapirus augustus
como "una gran forma fsil de las colecciones del Pleistoceno medio, del sur de China.
Nosotros sugeriremos que el Megatapirus augustus limita la poca ms reciente de la
coleccin faunal de Tongzi al final del Pleistoceno medio (figura 10.1).
Otro fsil listado por Aigner es la Crocuta crocuta (la hiena actual), que apareci por vez
primera en China a mediados del Pleistoceno medio. Como la Crocuta crocuta se encuentra
presente en Tongzi, esto limita la mayor antigedad de la fauna de esta zona a principio de la
segunda mitad del Pleistoceno medio.
En resumen, utilizando el Megatapirus augustus y la Crocuta crocuta como fsiles
limitadores, podemos concluir que la probable gama de antigedad de los fsiles de Homo
sapiens descubiertos en Tongzi se extiende desde principios de la segunda mitad del
Pleistoceno medio hasta finales de este periodo.
Qiu, en efecto, extendi las gamas cronolgicas de algunas especies de mamferos en la
fauna del Stegodon-Ailuropoda (como el Megatapirus augustus) desde el Pleistoceno medio
hasta comienzos del Pleistoceno tardo con objeto de conservar una fecha aceptable para los
fsiles de Homo sapiens. Al parecer, los prejuicios evolutivos de Qiu exigieron esta operacin.
Y una vez efectuada, el Homo sapiens de Tongzi, cmodamente colocado en el Pleistoceno
tardo, pudo ser introducido en una secuencia evolutiva cronolgica, y ser citado como prueba
de la evolucin humana. Si colocamos al Homo sapiens de Tongzi en la parte ms antigua de
esta autntica gama cronolgica faunal en el centro del Pleistoceno medio, resultara
contemporneo del Homo erectus de Zhoukoudin, y esto no se vera muy bien en un libro de
texto sobre el hombre fsil en China.
Figura 10.1. Edad de los fsiles de Homo sapiens en el sitio de Tongzi, China meridional.
Qiu dijo que la fauna mamfera de Tongzi abarca del Pleistoceno medio al tardo, mas utiliz
fsiles de Homo sapiens para fechar el sitio en el Pleistoceno tardo. Pero si nosotros, en
cambio, utilizamos la fauna mamfera para fechar los fsiles del Homo sapiens, llegaremos a
una antigedad diferente. El estegodonte se extingui a finales del Pleistoceno medio, y
posiblemente sobrevivi hasta principios del Pleistoceno tardo (parte gris de la barra) en
algunas localidades del sur de China. El Megatapirus augustus (tapir gigante), definitivamente,
no sobrevivi al Pleistoceno medio. La presencia del Stegodon y especialmente de
Megatapirus augustus limita la antigedad ms reciente del sitio de Tongzi al fin del
Pleistoceno medio. La presencia de Crocuta crocuta (la hiena actual), que aparece por vez
primera a mediados del Pleistoceno medio, limita la mayor antigedad del sitio de Tongzi a
principios de la segunda mitad del Pleistoceno medio. Por tanto, la gama permitida para los
fsiles del Homo sapiens en Tongzi se extiende desde principios de la segunda mitad del
Pleistoceno medio hasta el final del Pleistoceno medio.
Hemos analizado cuidadosamente diferentes informes acerca de otros sitios de China, y
descubrimos que se ha utilizado el mismo proceso de datacin morfolgica en varios tipos de
homnidos separados cronolgicamente. En 1964 se descubri en Lantin un crneo de Homo
erectus. Era ms primitivo que el Homo erectus de Zhoukoudin. Por consiguiente, varios
autores como
J. S. Aigner lo han colocado antes que al Homo erectus de Zhoukoudin. Pero nuestro
propio anlisis del testimonio faunal, la estratigrafa de los sitios y la datacin paleomagntica
muestran que la gama cronolgica del crneo del Homo erectus de Lantin traslapa con la del
Homo erectus de Zhoukoudin. Lo mismo puede decirse de una mandbula de Homo erectus,
descubierta en Lantin.
Sin embargo, no insistiremos en que el crneo del Homo erectus de Lantin sea
contemporneo del Homo erectus de la Localidad 1 de Zhoukoudin. Siguiendo nuestro
procedimiento habitual, sencillamente extenderemos la probable gama cronolgica del
primitivo Homo erectus de Lantin para que incluya el periodo representado por la ocupacin
de Zhoukoudin.
Tenemos as, ahora, dos posibles gamas cronolgicas que se traslapan a mediados del
Pleistoceno medio para los homnidos siguientes: 1) el hombre de Lantin, primitivo Homo
erectus; 2) el hombre de Beijing, Homo erectus ms avanzado, y 3) el hombre de Tongzi,
descrito como Homo sapiens. No estamos insistiendo en que estos seres en realidad
coexistieran. Tal vez fuera as, tal vez no. En lo que insistimos es en esto: los cientficos no
debieran afirmar que los homnidos definitivamente no coexistieron, basndose tan slo en su
diversidad morfolgica. Y sin embargo, esto es exactamente lo que ha ocurrido. Los cientficos
han dispuesto los homnidos fsiles de China en una secuencia evolutiva cronolgica,
bsicamente por su tipo fsico. Esta metodologa asegura que ningn testimonio fsil se
apartara mucho de las expectativas sobre la evolucin. Utilizando las diferencias morfolgicas
de los fsiles de homnidos
para resolver las dataciones faunales contradictorias,
estratigrficas, qumicas, radiomtricas y geomagnticas y ponindolas de acuerdo con su
secuencia evolutiva preferida, los paleoantroplogos han permitido que sus prejuicios
oscurezcan otras posibilidades.
Intentando resolver este acertijo de los homnidos del Pleistoceno medio, los hombres de
ciencia se han valido repetidas veces de la morfologa de los fsiles homnidos para
seleccionar las fechas deseables dentro del total de la gama faunal cronolgica de los sitios.
Han logrado as mantener una progresin evolutiva de homnidos. De manera notable, esta
secuencia tan artificialmente construida y diseada para cristalizar las expectativas de la
evolucin, se cita despus como prueba de la hiptesis de la evolucin.
Por ejemplo, y como lo hemos visto demostrado varias veces, una especie de Homo
sapiens con una posible gama cronolgica que se extienda desde mediados del Pleistoceno
medio (contempornea del hombre de Beijing) hasta el Pleistoceno tardo, ser estirada hacia
el extremo ms reciente de la gama cronolgica. Igualmente justificados estaramos si
seleccionramos una fecha intermedia del Pleistoceno medio dentro de la posible gama
cronolgica, aun cuando esto entrara en conflicto con las expectativas de la evolucin.
Concluiremos nuestra revisin de los descubrimientos de fsiles homnidos en China con
algunos casos, en sitios considerados del Pleistoceno formativo. En Yuanmou, en la provincia
de Yunan, en el suroeste de China, unos gelogos descubrieron dos dientes de homnidos
(incisivos). Segn los cientficos chinos, eran ms primitivos que los del hombre de Beijing. Se
cree que los dientes pertenecieron a un antepasado del hombre de Beijing, un Homo erectus
muy primitivo, descendiente del Australopithecus asitico.
Algunas herramientas de piedra -tres raspadores, un ncleo de piedra, una lasca y una
punta de cuarzo o de cuarcita- fueron descubiertas ms tarde en Yuanmou. Los dibujos
publicados muestran que las herramientas de Yuanmou son muy similares a los eolitos
europeos y a la industria de Oldowan, del frica oriental. Junto con las herramientas y los
incisivos de homnidos, tambin se descubrieron capas de ceniza que contenan fsiles de
mamferos.
Los estratos en que se encontraron los incisivos presentaron una probable fecha
paleomagntica de 1.7 millones de aos, dentro de una gama de 1.6 a 1.8 millones de aos.
Esta antigedad ha sido negada, pero algunos cientficos chinos importantes continan
aceptndola, haciendo ver que los fsiles de mamferos coinciden con la antigedad del
Pleistoceno formativo del sitio.
Sin embargo, hay dificultades para atribuir una antigedad del Pleistoceno formativo al
Homo erectus de Yuanmou. Se cree que el Homo erectus evolucion a partir del Homo habilis
en frica, hace alrededor de 1.5 millones de aos, y que emigr a otra parte hace cerca de un
milln de aos. No se cree que el Homo habilis haya salido de frica. En el clculo de
antigedad que realiz Jia para el homnido de Yuanmou se da un origen separado al Homo
erectus en China. Jia parece requerir la presencia en China, desde hace cerca de 2 millones
de aos, del Australopithecus u Homo habilis, lo cual esta verdaderamente prohibido por la
actual teora imperante.
A ese respecto, Lewis R. Binford y Nancy M. Stone declararon en 1986: "Debe
observarse que muchos cientficos chinos se empean en la idea de que el hombre evolucion
en Asia. Esta opinin contribuye a la costumbre de aceptar acrticamente fechas muy antiguas
para los sitios chinos, y a explorar la posibilidad de descubrir herramientas de piedra en
depsitos del Plioceno". Tambin podramos decir que, dado que los cientficos occidentales
se aferran a la idea de que los seres humanos evolucionaron en frica, acrticamente rechazan
toda fecha muy antigua para los fsiles y artefactos homnidos en todo el mundo.
Como ya se mencion, no necesitamos suponer que frica o Asia fueron el centro de la
evolucin. Hemos mostrado en captulos anteriores que hay voluminosos testimonios, muchos
de ellos descubiertos por cientficos profesionales, que sugieren que en varios continentes,
incluso en Amrica del Sur, hace decenas de millones de aos vivieron seres humanos del tipo
moderno. Y durante este mismo periodo, tambin hay testimonios de varias criaturas
simiescas, algunas de las cuales se asemejaban ms que otras a los seres humanos.
Vuelve a presentarse una pregunta que ya encontramos en nuestros anlisis de restos
culturales anmalos (captulos 2 y 6): por qu tendramos que atribuir las herramientas de
piedra y las seales de fuego del Pleistoceno formativo de Yuanmou al Homo erectus
primitivo?
Las herramientas y las seales de fuego no se encontraron cerca de dientes de Homo
erectus. Adems, hay testimonios, procedentes de la propia China y de otras partes del mundo,
de que el Homo sapiens existi en el Pleistoceno formativo y aun antes.
En 1960, Jia Lanpo investig los depsitos de arena y grava del Pleistoceno formativo en
Xihoudu, al norte de la provincia de Shanxi. Descubri tres piedras que mostraban seales de
percusin; en 1961 y 1962 aparecieron ms artefactos. Por causa de ciertos restos de fauna
del Pleistoceno formativo, al sitio se le atribuy una antigedad de ms de un milln de aos.
La datacin paleomagntica dio una antigedad de 1.8 millones de aos. En Xihoudu tambin
se encontraron huesos cortados y seales de fuego. Jia crey que el Australopithecus haba
sido el creador de los artefactos y del fuego. Pero en la actualidad no se considera que el
Australopithecus encendiera fuego. Hoy, se cree que el Homo erectus, los hombres de
Neanderthal y el Homo sapiens fueron los nicos homnidos capaces de ello.
Como bien podramos imaginar, J. S. Aigner expres grandes reservas ante el testimonio
de Jia: "Pese al fuerte apoyo de una actividad humana, durante el Pleistoceno bajo [formativo]
en el norte de China, que se ha atribuido a Hsihoutu [Xihoudu], yo me niego a aceptar
inequvocamente que los materiales son de esa poca [...] si se verifica Hsihoutu, entonces
unos seres humanos ocuparon el norte de China hace cerca de un milln de aos y utilizaron
fuego. Esto pondra en entredicho algunas de nuestras actuales suposiciones acerca del curso
de la evolucin humana y, a la vez, de las capacidades de adaptacin de los primeros
homnidos". Sin embargo, si pudiramos liberarnos de nuestras suposiciones actuales, se
abriran posibilidades interesantes.
Con esto termina nuestra revisin de los descubrimientos efectuados en China. Hemos
visto que las determinaciones de antigedad de los fsiles homnidos han sido deformadas por
la "datacin morfolgica". Cuando se adaptan esas antigedades para que reflejen unas
gamas cronolgicas de la fauna que parezcan razonables, el testimonio total no da un apoyo
exclusivo a la hiptesis evolutiva. Antes bien, el testimonio parece congruente con la
proposicin de que unos seres humanos anatmicamente modernos coexistieron con toda una
variedad de seres semejantes a los humanos durante todo el Pleistoceno.
CRIPTOZOOLOGA
Segn algunos investigadores, el estudio de seres como los hombres salvajes cae en el
rubro de una autntica rama de la ciencia llamada criptozoologa. La criptozoologa, termin
acunado por el zologo francs Bernard Heuvelmans, se refiere a la investigacin cientfica de
especies de cuya existencia se ha dado noticia, pero que no esta plenamente documentada. El
trmino griego kryptos significa "oculto", por lo que criptozoologa significa literalmente "el
estudio de animales ocultos". Existe una Sociedad Internacional de Criptozoologa, cuya junta
de directores est formada por bilogos, zologos y paleontlogos profesionales de
universidades y museos de todo el mundo. El propsito de la sociedad, declarado en su
publicacin Cryptozoology, es "la investigacin, el anlisis, la publicacin y el estudio de todas
las cuestiones relacionada con animales de forma o especie inslitas, o de presencia
inesperada en el tiempo o en el espacio". Un tpico nmero de Cryptozoology suele contener
uno o ms artculos escritos por cientficos sobre el tema del hombre salvaje.
Es posible, en realidad, que exista una especie de homnidos desconocida en este
planeta? A muchos, esto les resulta difcil de creer, y por dos razones: suponen que cada
centmetro de la Tierra ha sido ya explorado minuciosamente. Y tambin suponen que los
hombres de ciencia poseen un inventario completo de las especies animales vivas de la Tierra.
Ambas suposiciones son errneas.
En primer lugar, hasta en pases como Estados Unidos quedan extensas zonas no
pobladas, y que muy pocos han recorrido. En particular, el noroeste de Estados Unidos an
tiene grandes regiones de terreno montaoso y con espesas selvas que, aunque han sido
reconocidas desde el aire, rara vez son penetradas por seres humanos.
En segundo lugar, cada ao se descubre un numero sorprendente de nuevas especies de
animales: cerca de cinco mil segn un clculo conservador. Como bien podra sospecharse, en
su gran mayora, cerca de cuatro mil son de insectos. Y sin embargo, en 1983, Heuvelmans
observ: "Muy recientemente, a mediados de los setenta, se descubran cada ao cerca de 112
nuevas especies de peces, 18 nuevas especies de reptiles y alrededor de 10 nuevas especies
de anfibios, el mismo nmero de mamferos y tres o cuatro nuevas especies de aves".
comentario hecho en otro peridico, poco despus de publicado el relato original, en el que se
preguntaba [...] cmo poda sugerir alguien que este Jacko pudiera haber sido un chimpanc
escapado de un circo". De la misma regin llegaron informes adicionales de otros seres
similares a Jacko. Por ejemplo, Alexander Caulfield Anderson, agrimensor de la Compaa de
la Baha del Hudson, inform que unos seres humanoides velludos haban arrojado piedras
varias veces contra su grupo mientras estaba midiendo una ruta comercial en 1864.
En 1901, Mike King, conocido leador, estaba trabajando en una regin aislada del norte
de la isla de Vancouver. Al llegar a un acantilado vio a un gran ser parecido a un hombre,
cubierto por una piel rojiza. En la orilla de una caada, aquel ser estaba lavando unas races y
colocndolas ordenadamente en dos pilas, a su lado. Luego, se alej corriendo como un ser
humano. Las huellas que King observ eran sin duda humanas, con excepcin de "unos dedos
fenomenalmente largos y separados".
En 1941, varios miembros de la familia Chapman se encontraron con un hombre salvaje
en Ruby Creek, Columbia Britnica. En un soleado atardecer de verano, el hijo mayor de la
seora Chapman le avis de la presencia de un gran animal que haba salido de los bosques
cercanos a su casa. Al principio, ella crey que se trataba de un gran oso pero luego, para su
horror, vio que era un hombre gigantesco, cubierto todo de un vello marrn amarillento. Este
vello era de unas 4 pulgadas de largo. El ser avanz directamente a la casa, y la seora
Chapman llam a sus tres hijos y huy, ro abajo, hasta el prximo pueblo.
En octubre de 1955, William Roe, quien haba pasado gran parte de su vida cazando
animales salvajes y observando sus costumbres, encontr un hombre salvaje. El incidente
ocurri cerca de un pequeo pueblo llamado Tete Jaune Cache, en Columbia Britnica. Un
da, dijo Roe en una declaracin jurada, ascendi por Mica Mountain hasta llegar a una vieja
mina abandonada y vio, a una distancia de unos 50 metros, lo que al principio crey que era un
oso. Cuando la criatura sali a un claro, Roe vio que era algo distinto: "Mi primera impresin
fue de un hombre enorme, de cerca de 1.80 de estatura y de casi 90 centmetros de ancho, y
que probablemente pesara cerca de 140 kilos. Lo cubra de cabeza a pies, un vello de color
marrn oscuro, con las puntas plateadas. Pero al acercarse, vi por sus pechos que era una
hembra".
En 1967, en la regin de Bluff Creek en el norte de California, Roger Patterson y Bob
Gimlin lograron filmar una breve pelcula de una hembra Sasquatch. Tambin tomaron moldes
de las huellas de sus pies, que tenan ms de 35 centmetros de longitud.
Acerca de esta pelcula se han expresado varias opiniones. Mientras que algunas
autoridades afirman que se trata de una burda falsificacin, otras han dicho que, en su opinin,
ofrece un buen testimonio en favor de la realidad del Sasquatch. Tambin se han emitido
opiniones menos categricas. El doctor D. W. Grieve, anatomista especializado en el andar
humano, estudi la pelcula y dijo: "Mis impresiones subjetivas han oscilado entre la total
aceptacin del Sasquatch, por motivo de que esta pelcula sera difcil de falsificar, hasta el
rechazo irracional basado en una respuesta emocional a la posibilidad de que en realidad
exista el Sasquatch".
La antroploga Myra Shackley, de la Universidad de Leicester, observ que la opinin
mayoritaria parece ser que "el filme podra ser una falsificacin, pero de serlo, esta
increblemente bien hecha". Ms podra darse esta explicacin para rechazar casi cualquier
tipo de testimonio cientfico. Todo lo que se tiene que hacer es imaginar a un falsificador
experto. Por tanto, la hiptesis de una falsificacin slo debe aplicarse cuando hay verdaderas
pruebas de falsificacin, como ocurri por ejemplo en Piltdown. Lo ideal sera que se pudiese
desenmascarar al falsificador. Adems, ni siquiera un caso demostrado de falsificacin debe
servir para rechazar categoras enteras de testimonios similares.
En lo tocante a las huellas de los pies del Sasquatch, existen testigos independientes que
han examinado e informado de centenares de ejemplares, y de estos, ms de 100 se han
conservado en fotografa y en moldes. Sin embargo, sus crticos afirman que todas estas
huellas son falsificadas. No hay duda de que algunas han sido falsificadas, lo cual reconocen
sin ambages hasta los ms decididos partidarios del Sasquatch. Pero cmo podra ser todo
una falsificacin?
En 1973, John R. Napier, respetado anatomista britnico, declar que si todas las huellas
eran falsas "entonces debemos estar dispuestos a aceptar la existencia de una conspiracin
con ramificaciones como las de la mafia, y con clulas prcticamente en cada poblado grande,
desde San Francisco hasta Vancouver.
Napier declar que las huellas que l mismo estudi le parecan "biolgicamente
convincentes". Escribi Napier: "Los testimonios que he examinado me persuaden de que
algunas de las huellas son reales, y que tienen una forma humana [...] Estoy convencido de
que el Sasquatch existe".
Grover S. Krantz, antroplogo de la Universidad Estatal de Washington, inicialmente se
mostr escptico ante los informes del Sasquatch. Para determinar si ese ser en realidad
exista o no, Krantz estudi con todo detalle algunas huellas descubiertas en 1970 en el
nordeste del estado de Washington. Al reconstruir la estructura esqueltica del pie basndose
en la huella, observ que el tobillo se adelantaba ms que en un pie humano. Tomando en
consideracin la estatura y el peso que le haban dicho posea el Sasquatch adulto, Krantz,
aprovechando sus conocimientos de antropologa fsica, calcul hasta que punto tena que
adelantarse el tobillo. Volviendo a las huellas, descubri que la posicin del tobillo coincida
exactamente con sus clculos. "Entonces, decid que ese ser era real", dijo Krantz. "No hay
forma de que un falsificador pudiese saber hasta dnde colocar adelante ese tobillo. Necesit
un par de meses para saberlo con los moldes en la mano, por lo que pueden ustedes
imaginarse lo mucho que habra tenido que saber el falsificador."
Krantz y John Green, expertos en bosques, han escrito extensos informes sobre el
testimonio de las huellas de pies en Amrica del Norte. Tpicamente, las huellas tienen de 14 a
18 pulgadas de longitud y de 5 a 9 pulgadas de ancho, lo que da una superficie
aproximadamente tres o cuatro veces mayor que el rea de un pie humano comn. De ah su
popular nombre de Bigfoot [pie grande]. Krantz calcul que para hacer una tpica huella de
Sasquatch, se requerira un peso total de al menos 320 kilos. As, un hombre de 90 kilos
tendra que llevar a cuestas por lo menos 230 kilos para dejar una buena huella.
Pero esto slo es el principio. Hay informes de series de huellas que se extienden desde
1.2 kilmetros hasta varios kilmetros en regiones deshabitadas, muy alejadas de los caminos
ms cercanos. La longitud del paso del Sasquatch vara de 1.20 a 1.80 metros (la longitud del
paso de un ser humano normal es de cerca de 90 centmetros). Trate el lector de recorrer un
kilmetro al menos con 230 kilos sobre la espalda, y dando pasos de 1.50 metros de longitud!
"Se ha sugerido el uso de una mquina que deje huellas, una especie de sello
mecnico", declar Napier, "pero un aparato capaz de ejercer una presin de
aproximadamente 3 900 kg por metro cuadrado y que pueda manejarse por terreno agreste y
montaoso es algo que no alcanzo a creer". Algunas de las series de huellas sealadas
haban quedado en la nieve fresca, lo que permiti a los observadores asegurarse de que no
haba marcas de ninguna mquina, paralelas a las huellas, o que las cubriesen. En algunos
casos, la distancia entre los dedos de las huellas variaba de una huella a la siguiente en un
mismo rastro de huellas. Esto significa que adems de los otros problemas a los que tendra
que enfrentarse un falsificador, habra tenido que incorporar partes mviles a sus pies
artificiales.
lugar, describi con gran detalle dos de estos pequeos seres que el haba notado, de pronto,
en varias ocasiones, que lo observaban tranquilamente en los bordes de la reserva de
bosques, situada cerca del pie de las montaas Mayas [...] Describi a esos pequeos seres
como de un metro o 1.20 metros de altura, bien proporcionados pero con hombros muy
pesados y brazos bastante largos, cubiertos de un vello color marrn, denso y fuerte, que
pareca el de un perro de pelo corto; sus rostros amarillentos eran muy chatos, pero el cabello
de sus cabezas no era ms largo que el del cuerpo, excepto en la nuca y a la mitad de la
espalda". Los Dwendis parecen representar una especie distinta del corpulento Sasquatch del
noroeste de Amrica del Norte en la costa del Pacfico.
De la regin de las Guayanas, en Amrica del Sur, llegan los relatos de unos hombres
salvajes llamados Didis. Los primeros exploradores oyeron informes acerca de ellos de labios
de los indios, quienes afirmaron que medan cerca de 1.5 metros, caminaban erectos y estaban
cubiertos de un denso vello negro.
En 1931, Nelloc Beccari, antroplogo llegado de Italia, oy un relato acerca del Didi de
labios del seor Haines, magistrado residente en la Guayana Britnica. Heuvelmans hizo este
resumen de lo que Haines relat a Beccari: "En 1910 iba atravesando el bosque a lo largo del
Konawaruk, un tributario que se une con el Essequibo inmediatamente despus de su
confluencia con el Potaro, cuando de pronto se encontr con dos extraos seres, quienes al
verlo se levantaron sobre sus miembros traseros. Tenan facciones humanas, pero estaban
enteramente cubiertos por una piel de color marrn rojizo. Los dos seres se retiraron
lentamente hasta desaparecer en el bosque".
Despus de hacer muchos relatos similares en su libro acerca de los hombres salvajes,
Sanderson declar: "El hecho ms significativo de estos informes de la Guayana es que nunca
una persona del lugar -o ninguna persona que repita lo que dice la gente del lugar-haya
indicado que estos seres son simplemente 'monos'. En todos los casos, han especificado que
carecen de cola, caminan erectos y tienen atributos humanos".
De las estribaciones orientales de los Andes, en el Ecuador, llegan informes acerca de
Shiru, pequeo ser similar a un homnido, cubierto de vello, que mide entre 1.20 y 1.50 metros
de estatura. En Brasil se habla del gran Mapinguary, similar a un simio, que deja gigantescas
huellas de pies parecidas a las de los humanos, y del que se dice que mata ganado.
hierbas y todo lo que pueden encontrar. El seor de este territorio le regal a Egidi una pareja
de gente de los bosques, un hombre y una mujer. Los haban atrapado en la selva".
En un compendio mongol hecho en el siglo XIX de medicinas derivadas de varias plantas
y animales, se encuentra un dibujo de un Almas. Myra Shackley observ: "El libro contiene
miles de ilustraciones de varias clases de animales (reptiles, mamferos y anfibios), pero ni un
solo animal mitolgico como los que se conocen por similares libros europeos medievales.
Todos los seres viven y son observables hoy da. No parece haber una razn para sugerir que
los Almas tampoco existieran, y las ilustraciones parecen indicar que se encontraban entre los
hbitats rocosos de las montaas".
En 1937, Dordji Meiren, miembro de la Academia Mongola de Ciencias, vio la piel de un
Almas en un monasterio del desierto de Gobi. Los lamas la utilizaban como alfombra en
algunos de sus ritos.
En 1963, Ivn Ivlov, pediatra ruso, viajaba a travs de los montes Altai, en la parte
meridional de Mongolia. Ivlov vio a varios seres de apariencia semihumana, de pie en la ladera
de una montaa. Parecan formar un grupo familiar, integrado por un macho, una hembra y una
cra. Ivlov observ aquellos seres a travs de sus binoculares desde una distancia de 800
metros, hasta que se salieron de su campo de visin. Su conductor mongol tambin los vio, y le
dijo que eran muy comunes en esa zona.
Despus de su encuentro con la familia de Almas, Ivlov entrevist a muchos nios
mongoles, creyendo que seran ms francos que los adultos. Los nios le dieron muchos
informes adicionales acerca del Almas. Por ejemplo, un nio le dijo a Ivlov que mientras l y
otros nios estaban nadando en un arroyo, vio a un macho Almas llevando a una cra.
En 1980, un obrero de una estacin agrcola experimental, administrada por la Academia
Mongola de Ciencias en Bulgan, encontr el cadver de un hombre salvaje: "Me acerqu y vi
el cuerpo de un hombre robusto y velludo, parecido al hombre, seco y semienterrado por la
arena [...] El cadver no era de un oso o un simio, y al mismo tiempo no era de un hombre como
los mongoles, los kazajos, los chinos o los rusos".
En los montes de Pamir, situados en una regin remota donde se unen las fronteras de
Tadzhikistn, China, Cachemira y Afganistn, se han visto muchos Almas. En 1925, Mijail
Stephanovitch Topilski, comandante general del ejrcito sovitico, condujo a su unidad a un
asalto contra una guerrilla antisovitica, oculta en una caverna de los Pamires. Uno de los
guerrilleros sobrevivientes dijo que, estando l en la caverna con sus camaradas, fueron
atacados por varios seres simiescos. Topilski orden revisar los escombros de la caverna, y se
descubri el cadver de uno de dichos seres. "A primera vista", dice Topilski, "cre que el
cadver era de un simio. Estaba todo cubierto de vello. Pero yo sabia que no haba simios en
los Pamires. Y adems, el cadver tambin se asemejaba mucho al de un hombre. Tiramos del
cabello, para ver si era simplemente una piel empleada como disfraz, pero descubrimos que
era el pelo natural de ese ser. Dimos varias vueltas al cadver, colocndolo de espaldas y de
frente, y lo medimos. Nuestro mdico hizo una inspeccin larga y minuciosa del cadver, y
qued en claro que no era de un ser humano".
"El cadver", continu Topilski, "era de un ser varn, de 165 a 170 cm de estatura, de
cierta edad, o quizs viejo, a juzgar por el color grisceo del pelo en varios lugares [...] Su
rostro era de color oscuro, y el ser no tena barba ni bigote. Estaba calvo en las sienes y el
occipucio estaba cubierto de cabello recio. Aquel cadver yaca con los ojos abiertos y los
dientes al aire. Los ojos eran oscuros y los dientes eran largos y parejos, con la forma de
dientes humanos. La frente estaba echada hacia atrs, y sus cejas eran muy fuertes. La
mandbula saliente haca que el rostro se asemejara al tipo del mongol. La nariz era chata, con
un puente muy hundido. No tena pelo en las orejas, que parecan un poco ms puntiagudas
que las de un ser humano, con el lbulo ms largo. La mandbula inferior era muy recia. Aquel
ser tena un pecho muy poderoso, y msculos bien desarrollados".
En 1957, Alexander G. Pronin, hidrlogo del Instituto de Investigaciones Geogrficas de la
Universidad de Leningrado, participo en una expedicin a los Pamires, con el propsito de
hacer mapas de algunos glaciares. El 2 de agosto de 1957, mientras su equipo investigaba el
glacial de Fedchenko, Pronin se dedic a pasear por el valle del ro Balyandkiik. "Al medioda",
declar Shackley, "not una figura, de pie sobre un acantilado rocoso, unos 500 metros por
encima de l, y alejado a la misma distancia. Su primera reaccin fue la sorpresa, pues se
saba que la zona estaba deshabitada. Not luego que aquel ser no era humano. Se
asemejaba a un hombre, pero estaba muy inclinado. Not como aquella fuerte figura avanzaba
a travs de la nieve, manteniendo muy separados los pies, y observ que sus antebrazos eran
ms largos que los de un ser humano, y que todo l estaba cubierto de un cabello gris rojizo".
Pronin volvi a ver a aquel ser tres das despus, caminando muy erecto. Desde este incidente,
se han visto numerosos hombres salvajes en los Pamires, y los miembros de las expediciones
han fotografiado sus huellas y tomado moldes de ellas.
Consideraremos ahora ciertos informes acerca del Almas, llegados de la regin del
Cucaso. Segn el testimonio de unos aldeanos de Tkhina, sobre el ro Mokvi, una Almas
hembra fue capturada ah en el siglo XIX en los bosques de Monte Zaadan. Durante tres aos
estuvo prisionera, pero luego fue domesticada y se le permiti vivir en una casa. La llamaron
Zana. Declar Shackley: "Su piel era de un color negro grisceo, cubierta de vello rojizo, ms
largo en la cabeza que en el resto del cuerpo. Era capaz de dar gritos inarticulados, pero nunca
pudo desarrollar un idioma. Tena un rostro ancho con grandes pmulos, una mandbula
prgnata como un hocico de animal, y grandes cejas, enormes dientes blancos y una
'expresin feroz"'. Con el tiempo, Zana, por medio de relaciones sexuales con un aldeano, tuvo
hijos. Algunos de los nietos de Zana fueron vistos todava por Boris Porshnev en 1964. En su
relato de las investigaciones de Porshnev, Shackley observ: "Los nietos, Chalikoua y Taia,
tenan una piel oscura de apariencia un tanto negroide, con sus msculos de la masticacin
muy prominentes y poderossimas mandbulas". Porshnev tambin entrevist a los aldeanos
que, siendo nios, haban estado presentes en el funeral de Zana, all por el decenio de 1880.
A lo largo de los aos, los funcionarios de la academia haban recibido muchos informes
similares de la misma regin de la provincia de Hubei. As, al or hablar de este incidente
decidieron investigar la cuestin con toda minucia. Una expedicin cientfica de ms de 100
miembros se dirigi a la provincia de Hubei. Recabaron testimonios fsicos tales como pelo,
huellas y heces, e hicieron un registro de testimonios presenciales de los habitantes del lugar.
La investigacin ulterior ha venido a aumentar estos resultados. En conjunto se han
descubierto ms de 1 000 huellas de pies en la provincia de Hubei, algunas de ellas de ms de
48 centmetros de longitud. Se han reunido ms de 100 cabellos de hombres salvajes, el ms
largo de los cuales meda 53 centmetros.
Algunos han tratado de explicar que lo que vean los lugareos como hombres salvajes
en la regin de Shennongjia en la provincia de Hubei eran encuentros con el raro mono dorado
que habita la misma zona. El mono dorado bien podra encajar en los informes de seres vistos
durante un momento y a gran distancia. Pero consideremos el caso de Pang Gensheng, jefe de
una comuna local, quien se encontr en el bosque ante un hombre salvaje.
Pang se encontr frente a frente con aquel ser, a una distancia de un metro y medio
durante casi una hora: "Meda casi 2.10 metros de estatura, sus hombros eran ms anchos que
los de un hombre, la frente inclinada, los ojos en lo profundo de las rbitas, y la nariz bulbosa
con aletas ligeramente echadas hacia arriba. Tena hundidas las mejillas, las orejas eran como
las de un hombre pero ms grandes, y los ojos redondos, tambin mayores que los de un
hombre. Su mandbula y sus labios sobresalan. Sus dientes frontales eran tan grandes como
los de un caballo. Sus ojos eran negros, su cabello de un castao oscuro, de ms de 30 cm de
longitud, que caa sobre los hombros. Todo su rostro, con excepcin de la nariz y las orejas,
estaba cubierto por un vello corto. Los brazos le colgaban hasta ms abajo de las rodillas.
Tena manos grandes, con dedos de casi 15 centmetros de longitud y unos pulgares
ligeramente separados de los otros dedos. No tena cola y el vello de su cuerpo era corto. Sus
muslos eran gruesos, ms cortos que la parte inferior de sus piernas. Caminaba erecto,
separando las piernas. Cada uno de sus pies era de unos 30 centmetros de largo, y la mitad
de ancho, ms anchos enfrente que atrs, con los dedos separados".
caminaba por el bosque, tropez con un hombre sentado sobre un tronco, y que miraba hacia
otro lado. Oostingh declar: "De pronto me di cuenta de que su nuca era extraa, como de
cuero, y sumamente sucia. 'Ese amigo tiene una nuca muy sucia y arrugada', me dije a m
mismo [...] Entonces, vi que no era un hombre. No era un orangutn", declar Oostingh. "Yo
haba visto a uno de estos grandes simios poco tiempo antes." Entonces, si no era un
orangutn, qu era ese ser? Oostingh dijo que no poda decirlo con certeza. Algunos han
sugerido que los hombres salvajes bien pueden ser representantes sobrevivientes del hombre
de Neanderthal o del Homo erectus.
Si existe incertidumbre sobre los tipos de homnidos que pueden vivir hoy, cmo
podemos estar tan seguros de los tipos de homnidos que pudieran haber vivido o no, en el
pasado remoto?
La investigacin emprica de los registros fsiles puede no ser una gua segura. Como lo
declar Bernard Heuvelmans en una carta (15 de abril de 1986) a nuestro investigador
Stephen Bernath: "No sobrestimen la importancia del testimonio fsil. La fosilizacin es un
fenmeno muy raro, excepcional, y el testimonio fsil no puede darnos, por ello, una imagen
exacta de la vida sobre la Tierra durante periodos geolgicos pasados. El testimonio fsil de
los primates es particularmente pobre, porque animales muy inteligentes y cautelosos pueden
evitar ms fcilmente las condiciones reales de fosilizacin, por ejemplo, hundindolos en lodo
o en turba".
No cabe duda de que el mtodo emprico tiene sus limitaciones y de que el registro fsil es
muy incompleto e imperfecto. Pero cuando se evala objetivamente todo testimonio, incluso el
de seres humanos muy antiguos y el de hombres-mono vivientes, la pauta que va surgiendo es
de coexistencia continua y no de una secuencia evolutiva.
FRICA
Informantes aborgenes de varios pases de la parte occidental del continente africano,
como Costa de Marfil, han hecho relatos respecto a una raza de seres semejantes a pigmeos,
cubiertos de un vello rojizo, seres que tambin han encontrado algunos europeos.
Tambin del frica oriental llegan informes del hombre salvaje. En 1937 el capitn
William Hitches dijo: "Hace algunos aos fui enviado a una cacera oficial de leones, a esta
zona (los bosques de Ussure y de Simibit, del lado occidental de las llanura de Wembare), y
mientras aguardbamos en un claro del bosque al devorador de hombres, vi a dos pequeos
seres, oscuros y velludos, que salan de la maleza, de un lado del claro, y desaparecan entre
los arbustos del otro lado. Eran como hombres muy pequeos, de cerca de 1.20 metros de
estatura, que caminaban erectos, pero cubiertos de cabello rojizo. El cazador indgena que
estaba conmigo me mir, con una mezcla de temor y asombro. Eran, me dijo, agogwe, los
hombrecillos velludos a quienes no se ve durante toda una vida". Eran simplemente monos
pequeos, o simios? No parece que Hitchens o que el cazador indgena que le acompaaba
hubiesen sido incapaces de reconocer a un simio. Muchos informes sobre los agogwe
provienen de Tanzania y de Mozambique.
De la regin del Congo vienen informes de los kakundakari y los kilomba. De 1.60 metros
de estatura y cubiertos de vello, se dice que caminan erectos como los seres humanos.
Charles Cordier, coleccionista profesional de animales, que trabaj para muchos zoolgicos y
museos, sigui las huellas de los kakundakari en Zaire a finales del decenio de 1950 y
principios del de 1960. Segn Cordier, una vez un kakundakari se haba enredado en una de
sus trampas para aves. "Cay de bruces", dijo Cordier, "se dio vuelta, se sent, se libr los pies
del nudo, y se alej antes de que los africanos pudiesen hacer nada".
Tambin del sur de frica llegan informes de dichos seres. Pascal Tassy, del Laboratorio
de Paleontologa Vertebrada y Humana, escribi en 1983: "Philip V. Tobias, quien hoy forma
parte de la Junta de Directores de la Sociedad Internacional de Criptozoologa, dijo una vez a
Heuvelmans que uno de sus colegas haba puesto unas trampas para capturar
australopitecinos vivos", Tobias, de Sudfrica, es una autoridad reconocida en materia de
Australopithecus.
Segn las opiniones ms comunes, los ltimos australopitecinos perecieron hace
aproximadamente 750 000 aos, y el Homo erectus muri hace unos 200 000 aos. Se dice
que los hombres de Neanderthal se desvanecieron hace unos 35 000 aos, y que desde
entonces, slo han existido en todo el mundo seres humanos completamente modernos. Y sin
embargo, muchas veces se han visto otros tipos de hombres salvajes en diversas partes del
mundo, lo que viene a poner en entredicho la opinin comn.
oficial.
EL ESQUELETO DE RECK
El primer descubrimiento africano de importancia ocurri a principios de este siglo. En
1913, el profesor Hans Reck, de la Universidad de Berln, efectu investigaciones en la
garganta de Olduvai en Tanzania, que en aquel tiempo era el frica oriental alemana. Mientras
uno de los recolectores africanos de Reck estaba en busca de fsiles, vio un pedazo de hueso
que asomaba de la tierra. Tras quitar desechos de la superficie, el recolector vio partes de un
esqueleto completo, enteramente humano, enterrado en la roca. Llam a Reck, y ste orden
sacar al esqueleto, dentro de un bloque slido de duro sedimento. Hubo que sacar con
martillos y cinceles los restos del esqueleto humano, que inclua un crneo completo (figura
12.1). Luego, el esqueleto fue transportado a Berln. Reck identific una secuencia de cinco
lechos en la garganta de Olduvai. El esqueleto proceda de la parte superior del lecho II, al que
hoy se atribuye 1.15 millones de aos de antigedad. En el sitio de Reck, las capas superiores
(lechos III, IV y V) haban sido sumamente desgastadas por la erosin. Pero el lecho II an
estaba cubierto de escombros del lecho III, de un rojo brillante, y del lecho V (figura 12.2).
Quiz haca apenas 50 aos, el sitio haba estado cubierto por los lechos III y V, incluyendo
una dura capa de calcreta, como piedra caliza. Al parecer, el lecho IV fue arrastrado por la
erosin antes de que se depositara el lecho V.
Figura 12.2. Esta seccin de la pendiente norte de la garganta de Olduvai muestra el sitio
en que H. Reck descubri un esqueleto enteramente humano en 1913, en el lecho II, que tiene
de 1.15 a 1.7 millones de antigedad.
dio una antigedad de 16 920 aos, obtuvo fechas muy diferentes de otros materiales del
mismo sitio, algunas ms antiguas y otras menos.
Aun si la muestra realmente perteneciera al esqueleto de Reck, habra podido quedar
contaminada por carbono reciente. Esto habra hecho que la muestra diera una escasa
antigedad errnea. Al llegar 1974, los restantes fragmentos de hueso del esqueleto de Reck,
si en realidad pertenecan a l, llevaban en un museo ms de 60 aos. Durante este tiempo,
bacterias y otros microorganismos, todos ellos con contenido de carbono reciente, podran
haber contaminado por completo los fragmentos de hueso. Tambin pudieron quedar
contaminados por carbono reciente cuando se encontraban an enterrados; adems, haban
sido empapados con un preservativo orgnico (Sapon), que contena carbono reciente.
Protsch no dijo que tratamiento qumico utiliz para eliminar el reciente carbono 14
introducido por el Sapon y otros contaminantes. As, no podemos saber hasta qu punto logr
reducir el grado de contaminacin de estas fuentes.
El mtodo de radiocarbono slo se aplica al colgeno, protena descubierta en los
huesos. Hay que sacar del resto del hueso esta protena mediante un proceso de purificacin
extremadamente riguroso. Luego, los cientficos determinan si los aminocidos (los bloques de
construccin de protenas) de una muestra corresponden a los descubiertos en el colgeno. Si
no corresponden, esto sugiere que los aminocidos acaso le llegaran desde afuera. Estos
aminocidos, siendo de una antigedad distinta a la del hueso, podran mostrar una fecha de
radiocarbono errneamente reciente.
Lo ideal sera fechar por separado cada aminocido. Si cualquiera de los aminocidos da
una fecha diferente, esto indica que el hueso est contaminado y no sirve para la datacin
mediante carbono 14.
Con respecto a las pruebas de radiocarbono efectuadas en el esqueleto de Reck, de las
cuales inform Protsch, los laboratorios que las efectuaron no habran podido fechar
separadamente cada aminocido, pues esto requiere una tcnica de datacin (espectrometra
mediante acelerador de masas) que no estaba en uso a comienzos del decenio de 1970. Y
estos laboratorios tampoco pudieron conocer las estrictas tcnicas de purificacin de protenas
que hoy se consideran necesarias. Slo podemos concluir que la fecha de radiocarbono
atribuida por Protsch al esqueleto de Reck no es digna de confianza. En particular, la fecha
podra ser falsamente reciente.
Existen casos documentados de huesos de la garganta de Olduvai que dieron unas
fechas falsamente jvenes mediante el radiocarbono; por ejemplo, un hueso de los lechos del
Alto Ndutu revel una antigedad de 3 340 aos. Los lechos del Alto Ndutu, parte del lecho V,
tienen de 32 000 a 60 000 aos de antigedad. Por ello, una fecha de 3 340 aos sera
demasiado escasa, al menos en un factor de 10.
En su informe acerca del esqueleto de Reck Protsch dijo: "Tericamente, existen varios
hechos que van contra una gran antigedad del homnido, como, por ejemplo, su morfologa".
Esto parece sugerir que la morfologa moderna del esqueleto fue una de las principales
razones por las que Protsch dudara de que fuese tan antiguo como el lecho II, o aun como la
base del lecho V.
En nuestro estudio de China, introdujimos el concepto de una probable gama de
antigedad como el mejor indicador para los descubrimientos discutidos. Los testimonios de
que disponemos muestran que al esqueleto de Reck debiera asignrsele una probable gama
cronolgica desde finales del Pleistoceno tardo (10 000 aos) hasta comienzos del
Pleistoceno formativo (1.15 millones de aos). Muchos testimonios van en favor de la fecha
original del lecho II propuesta por Reck. Particular peso tiene la observacin de Reck de que
no estaban removidas las delgadas capas de sedimentos del lecho II que rodeaban
"caractersticas que fueran incompatibles con la referencia al tipo Homo sapiens ". Lo mismo se
dijo del fmur de Kanjera. Con respecto a la mandbula de Kanam, los expertos en anatoma
dijeron que era inslita en algunos aspectos. Y sin embargo, "no podan sealar ningn detalle
del espcimen que fuera incompatible con su inclusin en el tipo del Homo sapiens".
Poco despus de que en la conferencia de 1933 se le diera a Leakey un voto de
confianza, el gelogo Percy Boswell empez a cuestionar la antigedad de los fsiles de
Kanam y de Kanjera. Leakey, quien haba sufrido los ataques de Boswell por la antigedad del
esqueleto de Reck, decidi llevar a Boswell a frica, confiado en disipar as sus dudas. Pero
no todo sali bien.
A su regreso a Inglaterra, Boswell envi a Nature un informe negativo sobre Kanam y
Kanjera: "Por desgracia, no fue posible encontrar el sitio exacto de los descubrimientos". A
Boswell le parecieron confusas las condiciones geolgicas de los dos sitios. Afirm que: "Los
lechos de barro descubiertos han sufrido ah frecuentes movimientos, por hundimiento de
tierras". Boswell concluy: "Las inciertas condiciones del descubrimiento [...] me obligan a
colocar al hombre de Kanam y de Kanjera en 'suspenso"'.
Como respuesta a las acusaciones de Boswell, Leakey dijo que el haba podido mostrar a
Boswell los lugares en que haba descubierto sus fsiles. "En Kanjera le mostr el sitio exacto
donde se haban encontrado los montculos residuales de depsitos que produjeron el crneo
num. 3 de Kanjera in situ [...] el hecho de que yo mostrara al profesor Boswell el sitio queda
demostrado por un pequeo fragmento de hueso recogido all en 1935, que embona con una
de las piezas de 1932."
Respecto a la ubicacin de la mandbula de Kanam, dijo Leakey: "Originalmente
habamos tomado una seccin nivelada del otro lado de las caadas del oeste de Kanam,
utilizando un nivel Zeiss-Watts; por tanto podamos localizar la posicin con un margen de
unos cuantos centmetros; y, de hecho, eso hicimos".
Boswell sugiri que aun si la mandbula fue descubierta en la formacin del Pleistoceno
formativo de Kanam, haba llegado all, de alguna manera, desde arriba, ya fuera por
"desplome" de los estratos o a travs de una fisura. A esto respondera despus Leakey: "No
puedo aceptar esta interpretacin, de la que no hay ninguna prueba. El estado de conservacin
del fsil es idntico, en todos aspectos, al de los fsiles del bajo [formativo] Pleistoceno
descubiertos con l". Leakey afirm que Boswell le haba dicho que se inclinara a aceptar
como autntica la mandbula de Kanam si no hubiese posedo una estructura similar a una
quijada humana.
Y sin embargo, la opinin de Boswell prevaleci. Pero en 1968, Philip V. Tobias, de
Sudfrica, dijo: "Hay un buen argumento, a simple vista, para reabrir la cuestin de Kanjera". Y,
en realidad, volvi a abrirse el caso de Kanjera. Sonia Cole, bigrafa de Leakey, escribi: "En
septiembre de 1969, Louis asisti a una conferencia en Pars, patrocinada por la UNESCO,
sobre el tema de los orgenes del Homo sapiens [...] los 300 delegados, poco ms o menos,
reconocieron unnimemente que los crneos de Kanjera eran del Pleistoceno medio".
Acerca de la mandbula de Kanam, Tobias dijo: "Nada de lo que dijo Boswell realmente
desacredit o siquiera debilit la afirmacin de Leakey, de que la mandbula corresponda al
estrato en cuestin".
Los cientficos han descrito de muy diversas maneras la mandbula de Kanam, con su
estructura de quijada moderna. En 1932, un comit de anatomistas ingleses afirm que no
haba ninguna razn para que la mandbula no pudiese ser atribuida al Homo sapiens. Sir
Arthur Keith, uno de los principales antroplogos britnicos, tambin consider que la
mandbula de Kanam era del Homo sapiens. Pero en el decenio de 1940, Keith decidi que la
mandbula probablemente era de un australopitecino. En 1962, Philip Tobias dijo que la
mandbula de Kanam se asemejaba mucho a una mandbula de finales del Pleistoceno medio
descubierta en Rabat, Marruecos, y a unas mandbulas del Pleistoceno tardo como las
descubiertas en la Cave of Hearths en Sudfrica y en Dire-Dawa en Etiopa. Y segn Tobias,
estas mandbulas mostraban rasgos neanderthaloides.
En 1960, Louis Leakey, retractndose de su anterior opinin de que la mandbula de
Kanam era semejante a la del sapiens, dijo que representaba a un Zinjanthropus hembra.
Leakey haba descubierto Zinjanthropus en 1959, en la garganta de Olduvai, y rpidamente
promovi a esta criatura, similar a un simio, como el primer fabricante de herramientas, y por
ello como el primer ser verdaderamente similar a un hombre. Poco despus, en Olduvai se
encontraron fsiles de Homo habilis. Leakey no tard en rebajar al Zinjanthropus, de su
categora de fabricante de herramientas, para colocarlo entre los australopitecinos robustos
(Australopithecus boisei).
A comienzos de la dcada de 1970, cuando el hijo de Leakey, Richard, trabajaba en el
lago Turkana, Kenia, descubri unas mandbulas fsiles de Homo habilis que se asemejaban a
la mandbula de Kanam. Dado que las mandbulas de Homo habilis del lago Turkana fueron
descubiertas con una fauna similar a la de Kanam, Richard Leakey volvi a cambiar de
opinin, sugiriendo que la mandbula de Kanam podra atribuirse al Homo habilis.
El hecho de que a lo largo de los aos aos los cientficos hayan atribuido la mandbula
de Kanam casi a cualquier homnido conocido (Australopithecus, Australopithecus boisei,
Homo habilis, hombre de Neanderthal, tempranos Homo sapiens, y Homo sapiens
anatmicamente moderno) muestra las dificultades que existen para clasificar debidamente los
restos fsiles de homnidos.
Figura 12.3. Los perfiles de las mandbulas que aqu aparecen (no a escala) fueron
trazados a base de fotografas publicadas, con excepcin de a y g, que fueron trazados a partir
de dibujos. a) Australopithecus, Omo, Etiopa; b) Homo erectus, Heidelberg (Mauer), Alemania;
c) Homo sapiens temprano, Arago, Francia; d) Neanderthal, Shanidar, Irak; e) Homo sapiens
rhodesiensis (Uneanderthaloide"segn P. V. Tobias), Cave of Hearths, Sudfrica; f) Homo
sapiens sapiens, Border Cave, Sudfrica; g) Homo sapiens sapiens, moderno aborigen
surafricano; h) la mandbula de Kanam.
Significativamente, los valores del contenido de uranio que Oakley report en 1974 al
parecer no fueron los primeros que el obtuvo. En un documento publicado en 1958,
inmediatamente despus de analizar la prueba del contenido de uranio de la mandbula de
Kanam dijo: "Aplicadas a los huesos Kanjera, nuestras pruebas no mostraron ninguna
discrepancia entre los crneos humanos y la fauna concomitante". Dirase que Oakley no
qued satisfecho con estas primeras pruebas y despus efectu otras adicionales con los
huesos de Kanjera, que le dieron resultados que fueron ms de su agrado.
CUADRO 12.1
Contenido de uranio de los fsiles homnidos de Kanjera
Identificacin
del fsil
Kanjera 3
Kanjera 4
Fauna
15
21
16, 27, 27, 30, 42
8, 14
11, 21, 35
26, 131, 146, 159, 216
Nuestro estudio de las pruebas qumicas practicadas a los fsiles de Kanam y de Kanjera
nos lleva a las conclusiones siguientes: las pruebas de contenido de flor y de nitrgeno dieron
unos resultados congruentes con el hecho de que los huesos humanos fueran tan antiguos
como la fauna que los acompaaba. Sin embargo, se puede poner en entredicho esta
interpretacin. La prueba de contenido de uranio dio resultados que parecan indicar que los
huesos humanos eran ms jvenes que la fauna acompaante. Pero, una vez ms, si
decidimos rechazar esta interpretacin, encontraremos buenos motivos para hacerlo.
En trminos generales, los resultados de las pruebas qumicas y radiomtricas no eliminan
la posibilidad de que los fsiles humanos de Kanam y de Kanjera sean contemporneos de la
fauna acompaante. Los crneos de Kanjera, de los que se dijo que eran anatmicamente
modernos, seran as equivalentes, en edad, al lecho IV de Olduvai, que tiene de 400 000 a 700
000 aos de antigedad.
La posicin taxonmica de la mandbula de Kanam es incierta. Los estudiosos recientes
vacilan en llamarla "anatmicamente moderna", aunque tampoco es posible rechazar por
completo esta designacin. Si es tan antigua como la fauna de Kanam, ms antigua que el
lecho I de la garganta de Olduvai, entonces la mandbula de Kanam tendra ms de 1.9
millones de aos.
cbicos. Dart not la falta de arco superciliar y le pareci que los dientes mostraban algunas
caractersticas humanas.
Tambin observ que el foramen magnum, apertura de la mdula espinal, estaba situado
hacia el centro de la base del crneo, como en los seres humanos, y no hacia atrs, como en
los simios adultos. Le pareci que esto indicaba que aquel ser haba caminado erecto, lo que
significaba que el espcimen de Taung era, sin duda, un antepasado humano.
Figura 12.4. Izquierda: el crneo del Australopithecus infante, de una cantera cercana a
Taung, Sudfrica. Derecha: el crneo de un gorila inmaduro.
Dart envi un informe a Nature, la prestigiosa revista cientfica britnica: "El espcimen
tiene importancia porque exhibe a una especie extinta de simios intermedios entre los
antropoides hoy vivos y el hombre". Con base en los fsiles animales que lo acompaaban,
calcul que su descubrimiento tena cerca de un milln de aos. A su beb Taung lo bautiz
como Australopithecus africanus: el simio del frica meridional. Crey que el Australopithecus
era un antepasado de todas las dems formas homnidas.
En Inglaterra sir Arthur Keith y sir Arthur Smith Woodward recibieron con la mayor cautela
el informe de Dart. Keith pens que el Australopithecus era del grupo de los chimpancs y los
gorilas.
La crtica de Grafton Elliot Smith fue an ms hostil. En mayo de 1925, en una conferencia
pronunciada en el University College, declar: "Es lamentable que Dart no tenga acceso a
crneos de chimpancs, gorilas u orangutanes infantes que correspondan en edad a la del
crneo de Taung, pues si hubiese contado con ese material habra comprendido que la postura
y la inclinacin de la cabeza, la forma de las mandbulas y muchos detalles de la nariz, el rostro
y el crneo en los que se bas como prueba de su afirmacin de que el Australopithecus era
casi afn al hombre, eran esencialmente idnticos a las condiciones que se dan en las cras de
gorilas y chimpancs". La crtica de Grafton Elliot Smith sigue teniendo validez hoy. Como
veremos, pese a la consagracin del Australopithecus como antepasado de los seres
humanos, varios cientficos conservan sus dudas.
Dart qued consternado por la fra recepcin que recibi del establecimiento cientfico
britinico. Durante muchos aos guard silencio y dej de buscar fsiles. Los cientficos
britnicos, encabezados por sir Arthur Keith, mantuvieron su oposicin respecto al
Australopithecus de Dart durante los aos treinta. El hombre de Piltdown, al que se le atribua
similar edad geolgica que al espcimen de Taung, entr en los clculos de Keith. El crneo
del hombre de Piltdown era como el del Homo sapiens. Este hecho iba en contra de que el
Australopithecus, con su crneo simiesco, se encontrara en la lnea de los antepasados
humanos.
Cuando Dart se retir del escenario mundial, su amigo el doctor Robert Broom recogi la
estafeta para establecer al Australopithecus como antepasado humano. Desde el principio
Broom mostr un gran inters en el descubrimiento de Dart. Poco despus de hacer su
aparicin el beb Taung, Broom corri al laboratorio de Dart y ste dijo: "Avanz hacia el
banco en que reposaba el crneo y cay de rodillas 'en adoracin de nuestro antepasado"'. Sin
embargo, la ciencia britnica exiga un espcimen adulto del Australopithecus, antes de caer
de rodillas para adorarlo. Y a comienzos de 1936, Broom jur encontrar uno.
El 17 de agosto de 1936, G. W. Barlow, sobrestante de la cantera de piedra caliza de
Sterkfontein entreg a Broom el molde de un cerebro de un australopitecino adulto. Despus,
Broom ira al lugar en que se haba encontrado el cerebro, y recuper all varios fragmentos de
crneo. A partir de ellos reconstruy todo el crneo, y a su poseedor le dio el nombre de
Plesianthropus transvaalensis. Se cree que los depsitos donde se descubri el fsil tienen
entre 2.2 y 3 millones de aos de antigedad.
A ste siguieron ms descubrimientos, incluyendo la parte inferior de un fmur (TM 1513).
En 1946 Broom y G. W. H Schepersdescribieron este fmur como esencialmente humano. W.
E. Le Gros Clark, inicialmente escptico ante esta descripcin, reconocera despus que "el
fmur muestra tal semejanza con el fmur del Homo que prcticamente es idntico". Esta
estimacin fue confirmada en 1981 por Christine Tardieu, quien dijo que los rasgos decisivos
del fmur de Sterkfontein son "caractersticos del hombre moderno". Dado que el fmur TM
1513 fue descubierto aislado, no es claro que corresponda a un australopitecino. Por tanto, es
posible que pudiese pertenecer a un homnido ms avanzado, que tal vez se asemejara a los
seres humanos anatmicamente modernos.
El 8 de junio de 1938, Barlow entreg a Broom el fragmento de un paladar con un solo
diente molar. Al preguntar ste de dnde proceda, Barlow se mostr evasivo. Varios das
despus, Broom volvi a visitar a Barlow e insisti en que le revelara la fuente del fsil.
Barlow le cont entonces que Gert Terblanche, chico de la escuela local, le haba
entregado el fragmento de hueso. Broom obtuvo de Gert algunos dientes, y unidos fueron a la
cercana granja de Kromdraai, donde el muchacho haba encontrado los dientes. all, Broom
recogi algunos fragmentos de crneo, y despus de reconstruir el crneo parcial, vio que era
diferente del australopitecino de Sterkfontein. Su mandbula y sus dientes eran ms grandes.
Llam Paranthropus robustus al nuevo australopitecino. Hoy, se atribuye al sitio de Kromdraai
una antigedad aproximada de 1 a 1.2 millones de aos.
Broom tambin encontr en Kromdraai un fragmento de hmero (el hueso del brazo) y un
fragmento de cbito (uno de los huesos del antebrazo). Aunque los atribuy al australopitecino
robusto llamado Paranthropus dijo: "Si se hubiesen encontrado aislados, probablemente todos
los anatomistas del mundo habran dicho categricamente que eran humanos". Un anlisis
efectuado por H. M. McHenry en 1972 coloca al hmero TM 1517 de Kromdraai "dentro de la
gama humana". En el estudio de McHenry, un hmero de australopitecino robusto procedente
de Koobi Fora, Kenia, quedaba fuera de la gama humana. As, tal vez el hmero TM 1517
perteneciera a algo distinto de un australopitecino robusto. Pero no es imposible que el hmero
y el cbito de Kromdraai, como el fmur de Sterkfontein, pertenecieran a unos homnidos ms
avanzados, que acaso se asemejaran a los seres humanos anatmicamente modernos.
La Segunda Guerra Mundial interrumpi la labor de excavacin de Broom en Sudfrica.
Despus de la guerra, en Swartkrans, Robert Broom y J. T. Robinson descubrieron fsiles de
En los aos de posguerra, Broom tambin descubri otro crneo de australopitecino (St 5)
en Sterkfontein (figura 12.5). Ms adelante descubrira nuevos restos de una australopitecina
adulta (St 14), que incluan partes de la pelvis, la columna vertebral y las piernas. Su
morfologa, junto con ciertos rasgos de los crneos de Sterkfontein, demostraba, en opinin de
Broom, que los australopitecinos haban caminado erectos.
En 1925, Raymond A. Dart hizo investigaciones en un tnel de Makapansgat, Sudfrica.
Al percatarse de la presencia de unos huesos ennegrecidos, Dart lleg a la conclusin de que
all los homnidos haban encendido fuego. En 1945, Philip V. Tobias, por entonces discpulo
de Dart, graduado en la Universidad del Witwatersrand, descubri el crneo de un mandril
extinto, en los depsitos de la caverna de Makapansgat, y llam la atencin de Dart. En 1947,
el propio Dart volvi al campo, despus de dos decenios, para buscar huesos de
Australopithecus en Makapansgat.
Una vez all, Dart descubri fragmentos de crneo de australopitecino junto con otros
huesos, y ms seales de fuego. E.ntonces, al ser que vivi all lo llam Australopithecus
prometheus, por el Titn que rob el fuego a los dioses. Hoy, el Australopithecus prometheus
est clasificado, junto con los especmenes de Taung y de Sterkfontein, como Australopithecus
africanus, distinto de los robustos australopitecinos de Kromdraai y Swartkrans.
Dart descubri 42 crneos de mandriles en Makapansgat, 27 de los cuales tenan
destrozada la frente. Otros siete mostraban golpes en el lado izquierdo de la frente. Por esto,
Dart cre un sombro retrato del Australopithecus prometheus como hombre-mono asesino, que
destrozaba los crneos de los mandriles con primitivas herramientas de hueso y luego coca su
carne en hogueras en la caverna de Makapansgat.
"Los predecesores del hombre", dijo Dart, "diferan de los simios hoy vivos porque eran
confirmados asesinos; seres carnvoros que se apoderaban de sus presas por la violencia, las
mataban a golpes, destrozaban sus cuerpos, los desmembraban, y saciaban su enorme sed
con la sangre caliente de sus vctimas y vidamente devoraban su carne an palpitante".
Hoy, sin embargo, los paleoantroplogos han catalogado al Australopithecus
simplemente como un carroero, no como cazador, incapaz de encender fuego. No obstante
los nuevos descubrimientos hechos por Broom y Dart convencieron a varios cientficos
influyentes, especialmente de la Gran Bretaa, de que el Australopithecus no slo fue una
variedad de simio fsil, sino que fue un autntico antepasado humano.
ZINJANTHROPUS
Los siguientes descubrimientos de importancia fueron efectuados por Louis Leakey y su
segunda esposa, Mary. El 17 de julio de 1959, Mary Leakey descubri el crneo destrozado de
un joven macho homnido en el lecho I de la garganta de Olduvai, en el sitio FLK. Una vez
unido el crneo, Louis y Mary Leakey descubrieron que aquel ser tena una cresta sagital, una
cresta huesuda que corra por lo alto del crneo. A este respecto, se pareca mucho al
Australopithecus robustus. Leakey, sin embargo, cre una nueva especie para este homnido,
en parte porque sus dientes eran mayores que los de los especmenes robustus de Sudfrica.
Al nuevo descubrimiento le llam Leakey Zinjanthropus boisei. Zinj es un nombre que se da al
frica oriental, y boisei se refiere a Charles Boise, unos de los primeros que dieron apoyo
econmico a Leakey. Junto con el crneo, descubri unas herramientas de piedra, lo que le
hizo decir que el Zinjanthropus era el primer fabricante de herramientas de piedra y, por tanto,
el primer "hombre autntico".
Leakey paso a ser la primera "superestrella" que la paleoantropologa hubiese visto en
mucho tiempo. La National Geographic Society lo honr dndole fondos, publicando artculos
profusamente ilustrados, ofrecindole programas especiales de televisin y giras de
conferencias por todo el mundo.
Pero, a pesar de tanta publicidad, el reinado del Zinjanthropus fue muy breve. La bigrafa
de Leakey, Sonia Cole, escribi: "Cierto que Louis tuvo que persuadir a la National Geographic
Society de que el Zinj era un buen candidato para ser 'el primer hombre', para asegurarse su
continuo apoyo [...] pero, necesit llegar tan lejos? Hasta un lego que viese el crneo no se
dejara engaar: el Zinj con su cresta, similar a la de un gorila, en lo alto del crneo y su baja
frente era obviamente mucho ms parecido a los australopitecinos robustos de Sudfrica que a
un hombre moderno [...] con el cual, francamente no tiene la menor semejanza".
HOMO HABILIS
En 1960, cerca de un ao despus de descubierto el Zinjanthropus, Jonathan, hijo de
Leakey, descubri, no lejos del mismo lugar, el crneo de otro homnido (OH 7). Adems del
crneo, los restos del OH 7 incluan los huesos de una mano. Tambin en 1960 se
descubrieron los huesos del pie de un homnido (OH 8). En aos sucesivos vinieron ms
descubrimientos, en su mayor parte de dientes y fragmentos de mandbulas y crneos. A los
especmenes fsiles se les dieron nombres pintorescos: Johnny's Child, George Cindy, y
Twiggy. Algunos de los huesos fueron descubiertos en la parte inferior del lecho II de la
garganta de Olduvai.
Philip Tobias, anatomista sudafricano, atribuy al crneo de OH 7 una capacidad de 680
C.C., mucho mayor que la del Zinjanthropus, de 530 C.C., y an mayor que la del crneo ms
grande de australopitecino, que tiene cerca de 600 c.c. Sin embargo, era casi 100 c.c. menor
que el del Homo erectus ms pequeo.
Louis Leakey decidi que ahora s haba descubierto al autntico fabricante de
herramientas de los niveles inferiores de Olduvai: el primer ser realmente humano. Su crneo
ms grande confirmaba su posicin; Leakey le llam Homo habilis, que significa hombre hbil.
Despus del descubrimiento del Homo habilis, e l Zinjanthropus fue degradado a
Australopithecus boisei, variedad un tanto ms robusta del Australopithecus robustus. Estos
dos australopitecinos robustos tenan crestas sagitales, y no se les considera como
antepasados humanos sino como retoos de la evolucin que con el tiempo llegaron a
extinguirse.
Toda la cuestin de las crestas sagitales vino a complicar las cosas. Tambin los gorilas
machos y algunos chimpancs machos tienen crestas sagitales, pero no as las hembras de
estas especies. Por tanto, en 1971 Mary Leakey dijo: "La posibilidad de que el A. robustus y el
A. africanus representen al macho y la hembra de una sola especie merece seria
consideracin". Si resultara cierta la posibilidad planteada por Mary Leakey, esto significara
que generaciones enteras de expertos haban estado totalmente equivocados respecto de los
australopitecinos.
Con el descubrimiento, en la garganta de Olduvai, del Homo habilis, ser contemporneo a
los primeros australopitecinos pero con un cerebro ms grande, Louis Leakey crey que tena
ya un excelente testimonio para apoyar su idea de que el Australopithecus no estaba en la
lnea directa de la ascendencia humana (figura 12.6). Los australopitecinos no seran ms que
una rama lateral. Y como se crea que el Homo erectus era descendiente del Australopithecus,
tambin el Homo erectus sera expulsado de la lnea de ascendencia humana.
Pero, qu decir de los hombres de Neanderthal? Estos, dicen algunas autoridades,
muestran claramente una transicin evolutiva entre el Homo erectus y el Homo sapiens. Pero
Leakey tena otra explicacin: "No es posible que todos ellos sean variantes del resultado de
la cruza entre el Homo sapiens y el Homo erectus?" Se podra objetar que tal cruza habra
producido unos hbridos incapaces de reproducirse. Pero Leakey seal que el bisonte
americano se ha cruzado, con toda fertilidad, con ganado vacuno ordinario.
humano.
El hmero de Gombore, al que se le atribuy una antigedad de cerca de 1.5 millones de
aos, fue descubierto junto con unas burdas herramientas de piedra. En 1981, Brigitte Senut
dijo que el hmero de Gombore "no se puede diferenciar de uno humano tpicamente
moderno". As, nos encontramos con dos hmeros muy antiguos y muy similares a los
humanos, para aumentar nuestra lista de testimonios que desafan el plan actualmente
aceptado de la evolucin humana. Son los hmeros de Kanapoi, de 4 a 4.5 millones de aos,
en Kenia, y el hmero Gombore, de ms de 1.5 millones de aos en Etiopa los que vienen a
confirmar la idea de que los seres humanos de tipo moderno coexistieron con otros seres,
similares a humanos y a simios, durante un largusimo tiempo.
El estrato en que se descubri el crneo yaca bajo el KBS Tuff, depsito volcnico con
una antigedad, determinada por argn-potasio, de 2.6 millones de aos. Al propio crneo se
le atribuy una antigedad de 2.9 millones de aos, tan antiguo como el de los ms antiguos
australopitecinos. Posteriormente la antigedad del KBS Tuff sera discutida; algunos crticos
le atribuan una edad menor de 2 millones de aos.
A cierta distancia de donde se haba encontrado el crneo ER 1470, pero en el mismo
nivel, John Harris, paleontlogo del Museo Nacional de Kenia, descubri dos fmures de
apariencia perfectamente humana. Harris llam a Richard Leakey, quien despus inform que
"estos fmures son distintos de los del Australopithecus, y asombrosamente similares a los del
hombre moderno", otros trabajadores consideraron que los fmures eran distintos de los del
Homo erectus.
El primer fmur, con fragmentos contiguos de tibia y peron, fue designado ER 1481 y el
otro ER 1472. Un fragmento adicional de fmur fue designado ER 1475. Todos ellos fueron
atribuidos al Homo habilis.
Pero Leakey afirm en una publicacin cientfica que estos huesos de la pierna "en
realidad no se pueden distinguir de los del H. sapiens si consideramos la gama de variacin
conocida de esta especie". En un artculo del National Geographic, Leakey repiti esta opinin,
diciendo que los huesos de la pierna "prcticamente no se podan distinguir de los del Homo
sapiens ". Otros cientficos convinieron con el anlisis de Leakey. B. A. Wood, anatomista de la
Escuela Mdica del Hospital Charing Cross de Londres, declar que los fmures "pertenecen
al grupo locomotor 'del paso moderno humano'''.
Aunque casi ningn cientfico soara con ello, consideremos lo que pasara si se
atribuyeran los fmures de Koobi Fora a un homnido muy parecido al moderno Homo sapiens,
que vivi en frica hace cerca de 2 millones de aos!
Los fmures ER 1472 y ER 1481 muestran que los descubrimientos claramente
anmalos no se limitan al siglo XIX. Han seguido ocurriendo con asombrosa regularidad hasta
el da de hoy en nuestras propias narices, por decirlo as, aunque casi nadie los reconoce
como lo que son. Tan slo en frica estamos formando todo un catlogo: el esqueleto de
Reck, la mandbula de Kanam, los crneos de Kanjera, el hmero de Kanapoi, el hmero de
Gombore y ahora los fmures del lago Turkana. Todos ellos han sido atribuidos al Homo
sapiens o descritos como muy similares a los humanos. Con excepcin de los crneos de
Kanjera, del Pleistoceno medio, todos ellos fueron descubiertos en estratos del Pleistoceno
formativo o del Plioceno.
EL ASTRGALO ER 813
En 1974, B. A. Wood describi un astrgalo (hueso del tobillo) descubierto en el lago
Turkana. Yaca entre el Tuff KBS y el superior, el Tuff Koobi Fora. Wood compar el astrgalo
fsil, designado ER 813, con los seres humanos modernos, gorilas, chimpancs y otros
primates arborcolas. "Los fsiles se alinearon con los astrgalos humanos modernos", dijo
Wood.
El astrgalo ER 813, similar al de los humanos, tiene una antigedad de 1.5 a 2 millones
de aos, aproximadamente contemporneo a seres designados como Australopithecus
robustus, Homo erectus y Homo habilis.
En un informe ulterior, Wood dijo que sus pruebas confirmaban "la semejanza del KNMER 813 con huesos humanos modernos", lo que mostraba que "no era considerablemente
distinto de los astrgalos de bosquimanos modernos". Por tanto, podramos considerar la
cuerpo a lo largo del tiempo pueden estar arraigadas en prejuicios gradualistas y no en los
hechos". Pero tambin las ideas puntuacionalistas pueden estar arraigadas en prejuicios y no
en los hechos.
Figura 12.7. Izquierda: este dibujo muestra al Homo habilis, como generalmente se le
represent antes de 1987. Debajo de la cabeza, la anatoma es esencialmente humana.
Derecha: despus de que el OH 62 fue descubierto en la garganta de Olduvai en 1987, surgi
una nueva imagen del Homo habilis, mucho ms pequeo y simiesco que el anterior.
Los hechos paleontolgicos, considerados en conjunto, sugieren que varios seres
similares a hombres-mono o a hombres, incluyendo algunos que se asemejan a seres
humanos modernos, coexistieron durante todo el Pleistoceno y desde antes.
No slo fueron los nuevos testimonios, como el del OH 62 los que desafiaron la imagen
durante tanto tiempo aceptada del Homo habilis. Testimonios fsiles antes descubiertos y
relacionados con el Homo habilis, originalmente interpretados por varias autoridades como
casi humanos, despus fueron caracterizados, por otros, como bastante simiescos.
Como ya se dijo, en el lecho I de la garganta de Olduvai se descubrieron los huesos casi
completos de un pie, designados como OH 8. Fechado en 1.7 millones de aos de
antigedad, el pie OH 8 fue atribuido al Homo habilis. En 1964, M. H. Day y J. R. Napier
dijeron que el pie OH 8 se asemejabamucho al del Homo sapiens, contribuyendo as a trazar el
cuadro generalmente humano del Homo habilis.
Pero O. J. Lewis, anatomista del Colegio de Medicina del Hospital de St. Bartholomew de
Londres, demostr que el pie OH 8 se asemejaba ms al de los chimpanc y los gorilas.
Consider que el pie era de un ser arborcola, adaptado a vivir en los rboles. Esto plantea un
problema. Ciertamente no sirve a los propsitos de propaganda de los evolucionistas hacer
que el pblico visualice a un supuesto antepasado humano, como el Homo habilis, trepando a
los rboles con un pie adaptado a la vida arborcola, y no caminando erecto e intrpido a traves
de las sabanas de frica.
Basndonos en el estudio del pie OH 8 hecho por Lewis, podramos llegar ala conclusin
de que el Homo habilis se asemej mucho ms a los simios de lo que ha solido creer la
mayora de los cientficos. El descubrimiento del OH 62 viene a confirmar esta idea. He aqu
otra posible conclusin: el pie OH 8 no perteneci al Homo habilis sino a un australopitecino.
Esta fue la opinin de Lewis.
A lo largo de los aos, diferentes cientficos han descrito los huesos del pie OH 8 como
humanoides, simiescos, intermedios entre el hombre y el simio, distintos del hombre y del
simio, o similares a los del orangutn. Esto demuestra, una vez ms, una caracterstica
importante de todo testimonio paleoantropolgico: a menudo se ve sometido a mltiples y
contradictorias interpretaciones. y lo que a menudo hara prevalecer una opinin durante un
cierto tiempo, estar determinado por consideraciones de partidismo.
Tambin la mano OH 7 fue descubierta en la garganta de Olduvai como parte del
espcimen de tipo Homo habilis. En 1962, J. R. Napier describi la mano como perfectamente
humana en algunos de sus rasgos, en especial en las yemas de los dedos. Como en el caso
del pie OH 8, estudios ulteriores mostraron que la mano OH 7 era muy simiesca, lo que pona
en entredicho su atribucin al Homo habilis. o el cuadro generalmente aceptado del Homo
habilis como muy humano, que haba ayudado a crear la interpretacin original de la mano OH
7. El carcter simiesco de la mano les sugiri a Randall L. Susman y a Jack T. Stern que era
porque utilizaban las manos "para trepar balancendose". En otras palabras, el Homo habilis,
o cualquiera que fuese el ser propietario de la mano OH 7, acaso pasar gran parte del tiempo
colgado de los rboles con sus brazos. Esta imagen simiesca difiere del retrato muy humano
del Homo habilis y de otros supuestos antepasados humanos que solemos encontrar en los
libros de imgenes de Time-Life y de los programas de televisin especiales de la National
Geographic Society.
A la luz de los testimonios contradictorios relacionados con el Homo habilis, algunos
investigadores han dicho que no haba justificacin para "crear" en primer lugar a esta especie.
Si los huesos atribuidos al Homo habilis no pertenecieron realmente a esta especie,
entonces qu representaban? T. J. Robinson arguy que el Homo habilis se haba derivado,
errneamente, a partir de una mezcla de elementos de esqueletos pertenecientes a
Australopithecus africanus y a Homo erectus. Otros han sugerido que todos los huesos del
Homo habilis son de australopitecinos.
As, ala postre, descubrimos que el Homo habilis es casi tan concreto como un espejismo
del desierto, pues aparece ya humano, ya simiesco, ya real, ya irreal, segn las tendencias del
observador. Tomando en consideracin las muchas opiniones en conflicto, nos parece lo ms
probable que el material del Homo habilis pertenezca a ms de una especie, incluyendo a un
pequeo australopitecino simiesco y arborcola (OH 62 y algunos de los especmenes de
Olduvai), una especie primitiva de H o m o (crneo de ER 1470) Y a seres humanos
anatmicamente modernos ( fmures ER 1481 y ER 1472).
principal, como homnido y como antepasado directo del hombre, la oposicin continu. Louis
Leakey sostuvo que el Australopithecus era retoo temprano y muy simiesco de la lnea
principal de la evolucin humana. Ms adelante, su hijo Richard Leakey adopt casi la misma
posicin.
A comienzos del decenio de 1950, sir Solly Zuckerman public unos extensos estudios
biomtricos que mostraban que el Australopithecus no era tan parecido a los seres humanos
como lo haban imaginado quienes colocaban a este ser en el linaje del Homo sapiens. Desde
finales de los sesenta hasta los noventa, Charles E. Oxnard, empleando un multivariado
anlisis estadstico, renov y ampli la lnea de ataque iniciada por Zuckerman. Segn Oxnard,
"es bastante improbable que alguno de los australopitecinos [...] pudiese tener algn nexo
directo filognico con el gnero Homo".
Oxnard consider que el crneo, los dientes y el cerebro del Australopithecus eran muy
similares a los de los simios. El omplato pareca adaptado para suspender el cuerpo de las
ramas de los rboles. Los huesos de las manos eran curvos, como los del orangutn. La pelvis
pareca adaptada para caminar en cuatro patas y para llevar una conducta acrobtica. Lo
mismo pudo decir de la estructura del fmur y del tobillo. "Mientras no se consiga otra
evidencia", escribi Oxnard en 1975, "nos quedamos con la imagen de animales de tamao
intermedio, que se hallaban a sus anchas en los rboles, capaces de trepar, de hacer actos de
acrobacia y tal vez de suspenderse de los brazos" (figura 12.8).
En 1973, Zuckerman y Oxnard presentaron un ensayo en un simposio de la Sociedad
Zoolgica de Londres. Al trmino del simposio, Zuckerman hizo algunas observaciones
importantes: "A lo largo de los aos casi he sido el nico en desafiar las ideas tradicionales
acerca de los australopitecinos -el nico, es decir, junto con mis colegas de la escuela que yo
edifiqu en Birmingham-, pero, me temo, que no ha causado mucho efecto. Ha hablado la voz
de una autoridad superior, y con el tiempo su mensaje se ha incorporado a los libros de texto
del mundo entero".
La situacin no ha cambiado desde que Zuckerman habl en 1973. Las voces de la
autoridad en la paleoantropologa y en la comunidad cientfica en general se las han arreglado
para mantener intacta la visin de un Australopithecus muy humano. Los extensos y bien
documentados testimonios que contradicen esta visin privilegiada continan confinados a las
pginas de publicaciones profesionales, donde tienen poca o ninguna influencia sobre el
pblico en general, ni siquiera sobre el pblico culto.
Revisando la controversia -que dur varias dcadas- acerca de la naturaleza del
Australopithecus, Oxnard escribi en 1984: "En el escndalo de la poca, sobre si estos seres
estaban ms cerca del simio o ms cerca del hombre, la opinin de que eran humanos se
impuso.
Esto bien pudo dar como resultado no slo la derrota de la opinin contraria, sino tambin
el olvido de esa parte del testimonio en que se basaba la opinin contraria. Si esto es as, sera
preciso poder desenterrar esta otra parte de la evidencia, que en realidad, bien puede ser
compatible con la nueva opinin; puede ayudar a introducir la posibilidad de que estos
australopitecinos en particular no sean ni como simios africanos ni como seres humanos, y
ciertamente no intermedios, sino algo marcadamente distinto de unos y otros".
Desde luego, este es exactamente el argumento que hemos estado planteando a lo largo
de este libro. Se han enterrado testimonios. Nosotros mismos hemos descubierto cantidades
considerables de tales testimonios enterrados, en relacin con la antigedad del tipo humano
moderno.
Resumiendo sus descubrimientos dijo Oxnard: "Los diversos fsiles de australopitecinos
por lo general tienen caractersticas muy distintas a las del hombre y a las de los simios
africanos [...] considerados como un gnero; son un mosaico de rasgos exclusivos de ellos, a
veces un tanto similares a los del orangutn". Considerando la unicidad anatmica de los
australopitecinos Oxnard dijo: "Si estos clculos son ciertos, entonces es preciso reconsiderar
si existe la posibilidad de que alguno de los australopitecinos sea parte directa de la
ascendencia del hombre".
Como Louis y Richard Leakey, tambin Oxnard crey que el linaje del Homo era mucho
ms antiguo de lo que dicta el actual plan evolutivo. A este respecto, Oxnard llam la atencin
sobre algunos de los fsiles que hemos mencionado, como el astrgalo ER 813 que es muy
similar al del humano, de ms de 1.5 millones de aos de antigedad, y al hmero de
Kanapoi, que acaso tenga 4 millones de aos. A partir de tales testimonios, Oxnard lleg a la
conclusin de que el gnero Homo tena 5 millones de aos de antigedad o ms. "El
concepto convencional de evolucin humana", dijo Oxnard, "debe ser hoy grandemente
modificado o aun rechazado [...] se deben explorar nuevos conceptos".
letras. Al examinar las huellas "G", que representaban a tres individuos descritos por Mary
Leakey como posible grupo de familia, Robbins descubri que las huellas "comparten muchos
rasgos caractersticos de la estructura del pie humano". Especialmente observ que el dedo
gordo sealaba hacia adelante, como en los seres humanos, y no al lado, como en los simios.
Los simios pueden mover el dedo gordo casi como el pulgar de los seres humanos. Robbins
lleg a la conclusin de que "las cuatro regiones funcionales -el taln, el arco, la planta y los
dedos- de los pies de los homnidos hundieron la ceniza en forma tpicamente humana" y que
"los homnidos caminaron a travs de la superficie de ceniza en forma bipedal,
caractersticamente humana".
M. H. Day estudi las huellas utilizando metodos fotogramtricos. La fotogrametra es la
ciencia de obtener mediciones exactas gracias al uso de la fotografa. Su estudio demostr que
las huellas tenan grandes similitudes con la anatoma del pie del ser humano moderno que
suele caminar descalzo; podra argirse que es la condicin humana normal. Tpicamente,
concluy Day: "Ahora no hay disputa seria sobre la actitud erecta y el paso bipedal de los
australopitecinos".
Pero, qu prueba tena Day de que fue un australopitecino quien dej las huellas de
Laetoli? No hay ninguna razn para excluir la posibilidad de que algn ser desconocido, tal
vez muy parecido al moderno Homo sapiens, las dejara.
R. H. Tuttle, antropolgo fsico, declar: "Las formas de las huellas no se diferencian de
las de los seres humanos que suelen ir descalzos".
Concluy Tuttle: "Estrictamente sobre la base de la morfologa de las huellas G, los que
las dejaron podran clasificarse como Homo [...] porque son muy similares a las del Homo
sapiens, pero su antigua fecha probablemente impedira que muchos paleoantroplogos
aceptaran esta clasificacin. Sospecho que si las huellas no se hubiesen fechado, o si se les
hubiese atribuido menor antigedad, probablemente casi todos los expertos las aceptaran
como dejadas por el Homo". Tambin afirm Tuttle: "Son como las de un pequeo Homo
sapiens descalzo".
Adems, Tuttle sostuvo que el pie del A. afarensis no habra podido dejar esas huellas.
Como hemos visto, el pie del A. afarensis tena dedos largos y curvos, y Tuttle dijo que sera
difcil imaginarlos embonando limpiamente en las huellas de Laetoli. Lo mismo podra decirse
de cualquier pie de australopitecino.
Stern y Susman pusieron objeciones. Convencidos de que fue el pie simiesco del A.
afarensis el que haba dejado las huellas de Laetoli, propusieron que los antiguos homnidos
haban caminado a travs de la ceniza volcnica con sus largos dedos curvados bajo sus pies,
como a veces se ha observado que lo hacen los chimpancs. Unos dedos curvados bajo el pie
explicaran por qu las huellas de A. afarensis dejadas en Laetoli se asemejaban tanto a las
que pueda dejar un pie humano, con sus dedos relativamente cortos.
Pudo un australopitecino, caminando con los dedos doblados, dejar unas huellas tan
humanas? Tuttle consider esto sumamente improbable. Si el homnido de Laetoli tena dedos
largos, entonces, dijo Tuttle, lo ms lgico sera encontrar dos patrones de impresiones de
dedos: unos largos y extendidos, y otros cortos y doblados, con marcas ms profundas dejadas
por los nudillos, pero no era as, lo que significaba que el pie del afarensis, con dedos largos,
no pudo dejar esas huellas.
Hasta Tim White, quien crea que las huellas haban sido dejadas por el Australopithecus
afarensis, declar: "El modelo de dedos doblados, de Stern y Susman (1983) 'como el del
chimpanc' predice una variacin considerable en la longitud lateral de los dedos, vista en las
huellas de Laetoli. Esto no es confirmado por las huellas fsiles".
Refutando directamente a Johanson, White, Latimer y Lovejoy, quienes afirmaban que el
Australopithecus afarensis haba dejado las huellas de Laetoli, dijo Tuttle: "Dada la curvatura
digital y la prolongacin de otros rasgos del esqueleto que muestran unos hbitos arborcolas
[...] es improbable
que el Australopithecus afarensis de Hadar, Etiopa, pudiera dejar unas huellas como las
de Laetoli". Estas declaraciones han provocado unos elaborados contraataques de Johanson y
sus partidarios, quienes han seguido promoviendo la idea de que el A. afarensis pudo dejar
esas huellas.
Por ejemplo, Tim White public en 1987 un estudio de las huellas de Laetoli, en el que
refutaba la afirmacin de Tuttle de que quien las dej fue un homnido ms avanzado que el A.
afarensis.
"No existe la menor prueba entre los 26 homnidos de la coleccin de ms de 5 000 restos
vertebrados de Laetoli, que sugiera la presencia de un homnido ms avanzado del Plioceno
en el lugar." Pero, como lo hemos visto en nuestra revisin de los fsiles de homnidos
africanos, en realidad s hay unos cuantos "testimonios" de la presencia de criaturas similares
al sapiens en el Plioceno, algunas de ellas no lejos de Laetoli. Asimismo, es bien sabido que
los restos de esqueletos humanos son sumamente raros, aun en lugares en donde haya otras
seales inconfundibles de una presencia humana.
White predijo que "con el tiempo, se demostrar que las huellas de Laetoli son sutilmente
distintas de las que, en condiciones anlogas dejaran unos seres humanos anatmicamente
modernos". Pero, hasta donde podemos verla hoy, no se diferencian en nada de las de seres
humanos modernos. El propio White dijo una vez: "No se equivoquen. Son como huellas
humanas modernas. Si apareciera una, el da de hoy, en la arena de una playa de California y
se le preguntara a un nio de cuatro aos qu era, instantneamente dira que alguien haba
caminado por all. No podra diferenciarla de otro centenar de huellas que hubiese en la playa,
como tampoco lo podran hacer ustedes. La morfologa externa es la misma. Hay un taln
moderno, bien formado, con un arco marcado y una buena planta del pie frente a l. El dedo
grande est en lnea recta. No se desva hacia un lado, como el de un simio".
Y observ Tuttle: "En todos los rasgos morfolgicos discernibles, los pies de los
individuos que dejaron las huellas G no se diferencian en nada de seres humanos modernos".
Table of Contents
Prlogo
Prefacio
Introduccin y agradecimientos
Primera parte EL TESTIMONIO ANMALO
La cancin del Len Rojo: Darwin y la evolucin del hombre
HABLA DARWIN
LA APARICIN DE LOS HOMNIDOS
ALGUNOS PRINCIPIOS DE EPISTEMOLOGA
Huesos incisos y rotos: el principio de la decepcin
ST. PREST, FRANCIA
UN EJEMPLO MODERNO: EL RO OLD CROW, CANAD
EL DESIERTO DE ANZABORREGO, CALIFORNIA
HUESOS CON INCISIONES ENCONTRADOS EN ITALIA
EL RINOCERONTE DE BILLY, FRANCIA
COLINA DE SANSAN, FRANCIA
PIKERMI, GRECIA
COLMILLOS DE TIBURN PERFORADOS, DE RED CRAG, INGLATERRA
UN HUESO TALLADO DE LOS DARDANELOS, TURQUA
BALAENOTUS DE MONTE APERTO. ITALIA
EL HALITHERIUM DE POUANC. FRANCIA
SAN VALENTINO, ITALIA
CLERMONT-FERRAND, FRANCIA
LA CONCHA TALLADA DEL RED CRAG (Acantilado Rojo), INGLATERRA
INSTRUMENTOS DE HUESO DEBAJO DEL RED CRAG, INGLATERRA
EL FOSO DEL ELEFANTE DE DEWLISH, INGLATERRA
OBSERVACIONES FINALES ACERCA DE HUESOS MODIFICADOS INTENCIONALMENTE
Los eolitos: piedras de contencin
LOS EOLITOS DE LA MESETA DE KENT, INGLATERRA
DESCUBRIMIENTOS DE J. REID MOIR EN EAST ANGLIA
DOS CLEBRES ADVERSARIOS DE LOS EOLITOS
EJEMPLOS RECIENTES DE HERRAMIENTAS EOLTICAS PROCEDENTES DE AMRICA
GEORGE CARTER Y EL SITIO DE TEXAS STREET
LOUIS LEAKEY Y EL SITIO DE CALIC
TOCA DA ESPERANCA, BRASIL
MONTE VERDE, CHILE
HALLAZGOS RECIENTES EN PAKISTN
SIBERIA Y LA INDIA
QUIEN HIZO LAS HERRAMIENTAS EOLTICAS?
Paleolitos burdos
LOS DESCUBRIMIENTOS DE CARLOS RIBEIRO EN PORTUGAL
LOS DESCUBRIMIENTOS DE L. BOURGEOIS EN THENAY, FRANCIA
HERRAMIENTAS DE AURILLAC, FRANCIA
DESCUBRIMIENTOS DE A. RUTOT EN BLGICA
DESCUBRIMIENTOS DE FREUDENBERG CERCA DE AMBERES
EL CENTRO DE ITALIA
HERRAMIENTAS DE PIEDRA DE BIRMANIA
HOMO HABILIS
HISTORIA DE DOS HMEROS
LOS DESCUBRIMIENTOS DE RICHARD LEAKEY
EL ASTRGALO ER 813
OH 62: NOS HAR FAVOR DE PONERSE EN PIE EL AUTNTICO HOMO HABILIS?
LA CRTICA DE OXNARD AL AUSTRALOPITHECUS
LUCY EN LA ARENA CON DIATRIBAS
A. AFARENSIS: DEMASIADO HUMANIZADO?
LAS HUELLAS DE LAETOLI
CRNEO NEGRO, IDEAS NEGRAS
Table of Contents
Prlogo
Prefacio
Introduccin y agradecimientos
Primera parte EL TESTIMONIO ANMALO
La cancin del Len Rojo: Darwin y la evolucin del hombre
HABLA DARWIN
LA APARICIN DE LOS HOMNIDOS
ALGUNOS PRINCIPIOS DE EPISTEMOLOGA
Huesos incisos y rotos: el principio de la decepcin
ST. PREST, FRANCIA
UN EJEMPLO MODERNO: EL RO OLD CROW, CANAD
EL DESIERTO DE ANZABORREGO, CALIFORNIA
HUESOS CON INCISIONES ENCONTRADOS EN ITALIA
EL RINOCERONTE DE BILLY, FRANCIA
COLINA DE SANSAN, FRANCIA
PIKERMI, GRECIA
COLMILLOS DE TIBURN PERFORADOS, DE RED CRAG, INGLATERRA
UN HUESO TALLADO DE LOS DARDANELOS, TURQUA
BALAENOTUS DE MONTE APERTO. ITALIA
EL HALITHERIUM DE POUANC. FRANCIA
SAN VALENTINO, ITALIA
CLERMONT-FERRAND, FRANCIA
LA CONCHA TALLADA DEL RED CRAG (Acantilado Rojo), INGLATERRA
INSTRUMENTOS DE HUESO DEBAJO DEL RED CRAG, INGLATERRA
EL FOSO DEL ELEFANTE DE DEWLISH, INGLATERRA
OBSERVACIONES FINALES ACERCA DE HUESOS MODIFICADOS INTENCIONALMENTE
Los eolitos: piedras de contencin
LOS EOLITOS DE LA MESETA DE KENT, INGLATERRA
DESCUBRIMIENTOS DE J. REID MOIR EN EAST ANGLIA
DOS CLEBRES ADVERSARIOS DE LOS EOLITOS
EJEMPLOS RECIENTES DE HERRAMIENTAS EOLTICAS PROCEDENTES DE AMRICA
GEORGE CARTER Y EL SITIO DE TEXAS STREET
LOUIS LEAKEY Y EL SITIO DE CALIC
TOCA DA ESPERANCA, BRASIL
MONTE VERDE, CHILE
HALLAZGOS RECIENTES EN PAKISTN
SIBERIA Y LA INDIA
QUIEN HIZO LAS HERRAMIENTAS EOLTICAS?
Paleolitos burdos
LOS DESCUBRIMIENTOS DE CARLOS RIBEIRO EN PORTUGAL
LOS DESCUBRIMIENTOS DE L. BOURGEOIS EN THENAY, FRANCIA
HERRAMIENTAS DE AURILLAC, FRANCIA
DESCUBRIMIENTOS DE A. RUTOT EN BLGICA
DESCUBRIMIENTOS DE FREUDENBERG CERCA DE AMBERES
EL CENTRO DE ITALIA
HERRAMIENTAS DE PIEDRA DE BIRMANIA
HOMO HABILIS
HISTORIA DE DOS HMEROS
LOS DESCUBRIMIENTOS DE RICHARD LEAKEY
EL ASTRGALO ER 813
OH 62: NOS HAR FAVOR DE PONERSE EN PIE EL AUTNTICO HOMO HABILIS?
LA CRTICA DE OXNARD AL AUSTRALOPITHECUS
LUCY EN LA ARENA CON DIATRIBAS
A. AFARENSIS: DEMASIADO HUMANIZADO?
LAS HUELLAS DE LAETOLI
CRNEO NEGRO, IDEAS NEGRAS