Ansiedad

No debe confundirse con Trastorno de ansiedad.

Ansiedad
Clasificacin y recursos externos
CIE-10

F41.9

CIE-9

300.00

CIAP-2

P74

MedlinePlus

003211

MeSH

D001007
Aviso mdico

[editar datos en Wikidata]

La ansiedad (del latn anxietas, 'angustia, afliccin') es una respuesta de anticipacin

involuntaria del organismo frente a estmulos que pueden ser externos o internos, tales
como pensamientos, ideas, imgenes, etc., que son percibidos por el individuo como
amenazantes y peligrosos,1 y se acompaa de un sentimiento desagradable o de
sntomas somticos de tensin. Se trata de una seal de alerta que advierte sobre un
peligro inminente y permite a la persona que adopte las medidas necesarias para
enfrentarse a una amenaza.2
La ansiedad adaptativa o no patolgica es una sensacin o un estado emocional normal
ante determinadas situaciones y constituye una respuesta habitual a diferentes
situaciones cotidianas estresantes. Por lo tanto, cierto grado de ansiedad es incluso
deseable para el manejo normal de las exigencias o demandas del medio ambiente.
nicamente cuando sobrepasa cierta intensidad, en los que se desequilibra los sistemas
que ponen en marcha la respuesta normal de ansiedad, o se supera la capacidad
adaptativa entre el individuo y el medio ambiente, es cuando la ansiedad se convierte en
patolgica, provocando un malestar significativo, con sntomas fsicos, psicolgicos y
conductuales, la mayora de las veces muy inespecficos.2 3
Una amplia gama de enfermedades mdicas puede producir sntomas de ansiedad. Para
aclarar si estos son la consecuencia fisiolgica directa de una enfermedad mdica, se
evalan los datos de la historia clnica, la exploracin fsica, las pruebas de laboratorio y
los estudios complementarios, necesarios en funcin de la sintomatologa que presente
el paciente.2

ndice

1 Descripcin general

2 Ansiedad patolgica

o 2.1 Diferencia entre ansiedad normal y patolgica

3 Sntomas
o 3.1 Escala de ansiedad Hamilton
o 3.2 Escala de ansiedad y depresin de Goldberg

4 Diagnstico diferencial

5 Pronstico

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Descripcin general
La ansiedad es una emocin que surge cuando una persona se siente en peligro, sea real
o imaginaria la amenaza. Es una respuesta normal o adaptativa, que prepara al cuerpo
para reaccionar ante una situacin de emergencia. Por lo tanto, tiene una funcin muy
importante relacionada con la supervivencia, junto con el miedo, la ira, la tristeza o la
felicidad. Para preservar su integridad fsica ante amenazas, el ser humano ha tenido que
poner en marcha respuestas eficaces y adaptativas durante millones de aos: la reaccin
de lucha o huida.4
Ante una situacin de alerta, el organismo pone a funcionar el sistema adrenrgico. Por
ejemplo, cuando el organismo considera necesario alimentarse, este sistema entra en
funcionamiento y libera seales de alerta a todo el sistema nervioso central. Cuando se
detecta una fuente de alimento para la cual se requiere actividad fsica, se disparan los
mecanismos que liberan adrenalina, y se fuerza a todo el organismo a aportar energas
de reserva para la consecucin de una fuente energtica muy superior a la que se est
invirtiendo para conseguirla y que normalizar los valores que han disparado esa "alerta
amarilla". En esos momentos el organismo, gracias a la adrenalina, pasa a un estado de
"alerta roja".
El sistema dopaminrgico tambin se activa cuando el organismo considera que va a
perder un bien preciado. En esta situacin, el organismo entra en alerta amarilla ante la
posibilidad de la existencia de una amenaza, que no es lo mismo que cuando la amenaza
pasa a ser real, pues en ese caso lo que se libera es adrenalina.
Desde este punto de vista, la ansiedad se considera una seal positiva, de salud, que
ayuda en la vida cotidiana, siempre que sea una reaccin frente a determinadas
situaciones que tengan su cadena de sucesos de forma correlativa: alerta amarilla, alerta
roja y consecucin del objetivo. Si la cadena se rompe en algn momento y esas
situaciones se presentan con ansiedad, entonces el organismo corre el riesgo de

intoxicarse por dopaminas o por otras catecolaminas. Esas situaciones ayudan al

organismo a resolver peligros o problemas puntuales de la vida cotidiana.

Ansiedad patolgica
Artculo principal: Trastorno de ansiedad

En las sociedades avanzadas modernas, esta caracterstica innata del ser humano se ha
desarrollado de forma patolgica y conforma, en algunos casos, cuadros sintomticos
que constituyen los denominados trastornos de ansiedad, que tiene consecuencias
negativas y muy desagradables para quienes lo padecen. Entre los trastornos de
ansiedad se encuentran las fobias, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de
pnico, la agorafobia, el trastorno por estrs postraumtico, el trastorno de ansiedad
generalizada, el trastorno de ansiedad social, etc. El miedo escnico es una forma de
ansiedad social, que se manifiesta frente a grupos y ante la inminencia de tener que
expresarse en pblico o por efecto de imaginar dicha accin. En el caso del trastorno de
ansiedad generalizada, la ansiedad patolgica se vive como una sensacin difusa de
angustia o miedo y deseo de huir, sin que quien lo sufre pueda identificar claramente el
peligro o la causa de este sentimiento. Esta ansiedad patolgica es resultado de los
problemas de diversos tipos a los que se enfrenta la persona en su vida cotidiana, y
sobre todo de sus ideas interiorizadas acerca de sus problemas.
No se conocen totalmente las causas de los trastornos de ansiedad, pero se sabe que la
interaccin de mltiples determinantes favorece su aparicin. Se conoce la implicacin
tanto de factores biolgicos como ambientales y psico-sociales. Adems, es muy comn
la comorbilidad con otros trastornos mentales, como los trastornos del estado de nimo.2
Entre los factores biolgicos, se han encontrado alteraciones en los sistemas
neurobiolgicos gabargicos y serotoninrgicos; anomalas estructurales en el sistema
lmbico (crtex paralmbico), que es una de las regiones ms afectadas del cerebro;
ciertas alteraciones fsicas; una mayor frecuencia de uso y/o retirada de medicinas,
alcohol, drogas y/o sedantes y otras sustancias; y cierta predisposicin gentica.2
Entre los factores ambientales, se ha encontrado la influencia de ciertos estresores
ambientales, una mayor hipersensibilidad y una respuesta aprendida. Los factores
psicosociales de riesgo son las situaciones de estrs, las experiencias que amenazan la
vida, el ambiente familiar y las preocupaciones excesivas por asuntos cotidianos.
Determinadas caractersticas de la personalidad pueden ser factores predisponentes.2

Diferencia entre ansiedad normal y patolgica

La ansiedad normal es adaptativa y permite a la persona responder al estmulo de forma
adecuada. Se presenta ante estmulos reales o potenciales (no imaginarios o
inexistentes). La reaccin es proporcional cualitativa y cuantitativamente, en tiempo,
duracin e intensidad.5
La ansiedad se considera patolgica cuando el estmulo supera la capacidad de
adaptacin de respuesta del organismo y aparece una respuesta no adaptativa, intensa y
desproporcionada, que interfiere con el funcionamiento cotidiano y disminuye el

rendimiento. Se acompaa de una sensacin desagradable y desmotivadora, sntomas

fsicos y psicolgicos, y persiste ms all de los motivos que la han desencadenado.5 La
ansiedad patolgica presenta las siguientes caractersticas: se manifiesta intensamente,
se prolonga y mantiene en el tiempo ms de lo debido, aparece de forma espntanea sin
un estmulo desencadenante (de manera endgena), surge ante estmulos que no
debieran generar la respuesta de ansiedad y se presenta una respuesta inadecuada
respecto al estmulo que lo suscita.6
El lmite entre la ansiedad normal y la ansiedad patolgica no es fcil de definir y puede
variar entre los individuos en funcin de los rasgos de personalidad o, sobre todo, en
funcin de lo que se ha descrito como un "estilo cognitivo propenso a la ansiedad". Los
criterios diagnsticos del Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales,
ediciones cuarta y quinta (DSM-IV y DSM-5, respectivamente), sealan que la ansiedad
debe considerarse patolgica cuando "La ansiedad, la preocupacin o los sntomas
fsicos provocan malestar clnicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras
reas importantes de la actividad." Es til distinguir entre la ansiedad "estado", que es
episdica y transitoria, y la ansiedad "rasgo", que es persistente y puede reflejar una
personalidad "propensa a la ansiedad".7
Si una persona reacciona en alguna ocasin con altos niveles de ansiedad ante una
situacin, ante la que otras no experimentan tanta ansiedad, se puede considerar
simplemente una reaccin de alta intensidad, o aguda en un nivel no demasiado alto,
que es puntual y no extrema. Esto no suele suponer ningn trastorno.8
El problema surge cuando esta forma de reaccin aguda es excesivamente intensa, como
en los ataques de pnico o en las crisis de ansiedad (en los que la persona no puede
controlar su ansiedad y alcanza niveles extremos), o bien cuando dicha reaccin aguda
se establece como un hbito, es decir, si una reaccin de ansiedad de alta intensidad se
convierte en crnica, o se vuelve muy frecuente.8
Una reaccin aguda de ansiedad no siempre es patolgica, sino que puede ser muy
adaptativa. Por ejemplo, cuando la situacin que la provoca requiere una fuerte reaccin
de alarma que prepare para la accin (si se exige una gran concentracin en una tarea
para la que se necesitan muchos recursos de la atencin); o si requiere una gran
activacin a nivel fisiolgico (porque se necesita tensar ms los msculos, bombear
mayor cantidad de sangre, ms oxgeno, etc.). Dicha reaccin de ansiedad ayuda a
responder mejor ante esta situacin.8

Sntomas
Cuando la ansiedad se convierte en patolgica, provoca malestar significativo, con
sntomas que afectan tanto al plano fsico como al conductual y psicolgico, entre los
que cabe destacar:2
Fsicos

Vegetativos: sudoracin, sequedad de boca, mareo, inestabilidad.

Neuromusculares: temblores, tensin muscular, cefaleas, parestesias.

Cardiovasculares: palpitaciones, taquicardias, dolor precordial.

Respiratorios: disnea.

Digestivos: nuseas, vmitos, dispepsia, diarrea, estreimiento, aerofagia,

meteorismo.

Genitourinarios: miccin frecuente, problemas de la esfera sexual.

Psicolgicos y conductuales

Aprensin, preocupacin.

Sensacin de agobio.

Miedo a perder el control, a volverse loco o sensacin de muerte inminente.

Dificultad de concentracin, sensacin de prdida de memoria.

Inquietud, irritabilidad, desasosiego.

Conductas de evitacin de determinadas situaciones.

Inhibicin o bloqueo psicomotor.

Obsesiones o compulsiones.

Estos niveles pueden influirse unos en otros, es decir, los sntomas cognitivos pueden
exacerbar los sntomas fisiolgicos y estos a su vez disparar los sntomas conductuales.
Cabe notar que algunos sntomas de la ansiedad suelen parecerse, superponerse o
confundirse con los de padecimientos no mentales, tales como la arritmia cardaca, la
hipoglucemia o la enfermedad celaca. Se recomienda a los pacientes someterse a un
examen mdico completo para evaluarlos.

Escala de ansiedad Hamilton

La escala de ansiedad de Hamilton9 (HARS, por sus siglas en ingls: Hamilton Anxiety
Rating Scale) es ampliamente utilizada en la prctica asistencial y en la investigacin
clnica. Se trata de una escala heteroadministrada de 14 tems que evalan el grado de
ansiedad del paciente, cuyo esquema abreviado es el siguiente:10
1. Estado de nimo ansioso.
2. Tensin.
3. Temores.
4. Insomnio.

5. Intelectual (cognitivo).
6. Estado de nimo deprimido.
7. Sntomas somticos generales (musculares).
8. Sntomas somticos generales (sensoriales).
9. Sntomas cardiovasculares.
10. Sntomas respiratorios.
11. Sntomas gastrointestinales.
12. Sntomas genitourinarios.
13. Sntomas autnomos.
14. Comportamiento en la entrevista (general y fisiolgico).
Se emplea a travs de una entrevista semiestructurada, durante la cual el entrevistador
evala la gravedad de los sntomas especificados en cada apartado, utilizando 5
opciones de respuesta ordinal, con rangos desde 0 (ausencia del sntoma) hasta 4
(sntoma muy grave o incapacitante).10
La puntuacin total, que se obtiene por la suma de las puntuaciones parciales de los 14
tems, puede oscilar en un rango de 0 puntos (ausencia de ansiedad) a 56 (mximo grado
de ansiedad). En su versin original, esta escala ha demostrado poseer unas buenas
propiedades psicomtricas y es ampliamente utilizada en la evaluacin clnica del
trastorno de ansiedad.10

Escala de ansiedad y depresin de Goldberg

Otro cuestionario ampliamente utilizado es la escala de ansiedad y depresin de
Goldberg (EADG), que resulta muy sencilla de usar y de gran eficacia en la deteccin
de trastornos de depresin y/o ansiedad. Adems, es muy til para la evaluacin de la
severidad y evolucin de estos trastornos. Puede usarse tambin como una gua para la
entrevista.2
Se trata de un cuestionario heteroadministrado con dos subescalas: una para deteccin
de la ansiedad y la otra para la deteccin de la depresin, con 9 preguntas cada una que
siguen un orden de gravedad creciente. Los ltimos tems de cada escala aparecen en los
pacientes con trastornos ms severos. Las 5 ltimas preguntas de cada escala slo se
formulan si hay respuestas positivas a las 4 primeras, que son obligatorias. La
probabilidad de padecer un trastorno de ansiedad es tanto mayor cuanto mayor es el
nmero de respuestas positivas.2

Diagnstico diferencial

Una amplia gama de enfermedades mdicas puede producir sntomas de ansiedad. Del
mismo modo que ocurre en la depresin o el trastorno bipolar, la coexistencia de
patologa autoinmune tiroidea, asma, migraa, etc. realza progresivamente la
probabilidad de que los sntomas de ansiedad se traten de manifestaciones distintas de
un mismo origen sistmico.2
En el caso de pacientes con diagnstico de trastornos de ansiedad, varios estudios han
constatado una mayor prevalencia de trastornos gastrointestinales, genitourinarios,
osteomusculares, tiroideos, alrgicos, as como migraa, cardiopatas e hiperlaxitud
articular, comparados con pacientes sin trastornos de ansiedad.2
Es recomendable descartar razonablemente la existencia de una enfermedad sistmica
que justifique los sntomas de ansiedad que presenta el paciente mediante las
actuaciones oportunas, que pueden incluir la realizacin de pruebas adicionales, en
funcin de los sntomas y de la evolucin del paciente.2
Para ello, se tienen en cuenta los sntomas fsicos que predominan, la historia mdica y
psicolgica previa tanto del paciente como de su familia y las enfermedades que
generan trastornos de ansiedad, as como la probabilidad de que las pueda padecer.
Adems, ciertos txicos, como la cafena, el cannabis o la cocana y otras drogas de
sntesis, tienen gran capacidad para inducir crisis de ansiedad y angustia en personas
predispuestas. Otro punto a considerar es el consumo de alcohol, por la importancia que
tiene para muchas de las personas que padecen ansiedad (sobre todo ansiedad
generalizada, trastorno de angustia y fobia social) ya que es usado como un
tranquilizante con el objetivo de aliviar la sintomatologa de la angustia.2

Pronstico
La evolucin de los problemas de ansiedad cursa con perodos de reduccin y
desaparicin de los sntomas durante un intervalo de tiempo variable. De la misma
forma que ocurre con cualquier otra enfermedad crnica, con un tratamiento apropiado
se puede convivir con este problema de manera adecuada, consiguiendo llevar una vida
normal. Un tratamiento efectivo ayuda a disminuir los sntomas, mejorar la autoestima,
volver a disfrutar de la vida de nuevo y prevenir recadas, si bien pueden aparecer
altibajos durante el proceso.2
Los tratamientos habituales son la psicoterapia (terapia cognitivo-conductual) y la
medicacin (principalmente antidepresivos y ansiolticos), que pueden ser usados o no
de forma conjunta, segn el trastorno que presente el paciente.2

Vase tambin

Angustia

Ansioltico

Depresin

Estrs

Salud mental

Sndrome de desgaste profesional o Burnout

Tcnicas de relajacin

Trastorno psicolgico