La dcada de 1840, un perodo turbulento para las pretensiones profticas

Uno de los rasgos ms prominentes de la agitacin religiosa de las inquietas dcadas de los
treinta y los cuarenta [del siglo XVIII] es que mucho del inters yaca fuera de los lmites de la
religin convencional1. Una de las voces ms llamativas de este fermento religioso fue la de la
expectativa milenial. Durante una dcada o ms, Norteamrica haba estado escuchando muchas
voces, en el plpito y en la prensa pblica, diciendo que el segundo advenimiento estaba cerca.
Pero la mayor parte del mundo cristiano crea que Jess volvera slo despus que el mundo se
hubiese convertido al cristianismo. Llamados postmilenaristas (el segundo advenimiento ocurre
despus de los 1.000 aos de Apocalipsis 20), estos dirigentes cristianos miraban con desdn a
los premilenaristas (el segundo advenimiento ocurre antes del perodo de los 1.000 aos),
quienes predijeron que Jess regresara en 1843-18442. Entre los muchos sucesos fascinantes de
la dcada de 1840, tambin estuvo la emergencia de una cantidad de personas que pretendan
poseer el don proftico. No todos los que hacan ese reclamo eran premilenaristas; algunos
desarrollaban nuevas religiones; otros se concentraban en experimentos sociales. Debido a que
estos experimentos a menudo iban acompaados de hechos extravagantes, ya sea religioso o
social, muchos contemporneos eran hostiles a los fenmenos carismticos.
Mirando a este perodo desde el punto de vista de Satans y a la luz del tema del Gran Conflicto
no podra esperarse que l enredara los eventos a fin de hacer ms difcil la aceptacin de un
profeta genuino? El libro de Apocalipsis hace claro el hecho de que Satans est consciente de la
lnea del tiempo proftico y del proyectado fin de su propio tiempo en el universo. Como los
eventos continuaron ocurriendo segn estaba divinamente predicho, el diablo ha descendido a
vosotros con gran ira, sabiendo que tiene poco tiempo (cap. 12:12). Fanatismo extremo y
manifestaciones extravagantes asociadas con falsos profetas, hacen que personas sensatas miren
con disgusto a cualquiera que pretenda hablar en nombre de Dios. Tanto los postmilenaristas
como los premilenaristas consideraron desdeosamente la manifestacin del don de profeca3.
J. V. Himes, en la Conferencia de Albany de dirigentes milleritas, en 1845, dijo: El movimiento
del sptimo mes produjo mesmerismo de siete pies de profundidad4. Dirigentes milleritas, en la
misma conferencia, votaron la siguiente resolucin, segn se inform en The Advent Herald, 21
1Winthrop S. Hudson, A Time of Religious Ferment, The Rise of Adventism, ed. Edwin S. Gaustad

(New York: Harper & Row, 1974), p. 8.

2La mayora de los cristianos eran postmilenaristas, es decir, crean que Jess volvera despus del

perodo de 1.000 aos de Apocalipsis 20. Su razn principal era que Satanssera atado en esta tierra
mediante el avance del cristianismo por todo el mundo, que el bien vencera al mal a medida que el
mundo fuese ms iluminado por el Evangelio. Ver Ernest R. Sandeen, Millennialism, Gaustad, The Rise
of Adventism, pp. 10-118.

3Declaration of Principles en el peridico de Charles Fitch, The Second Advent of Christ (Cleveland,
Ohio, 21 de junio, 1843): No tenemos confianza de ninguna clase en visiones, sueos o revelaciones
privadas. Qu tiene que ver la paja con el trigo? dice Jehov. Repudiamos todo fanatismo, y todo
aquello que pueda tender a la extravagancia, el exceso y la inmoralidad, que haga que se hable mal de
nuestro bien.
4Jaime White, The Gifts of the Gospel Church, en Review and Herald, 21 de abril, 1851.

de mayo, 1845: Resuelto, Que no tenemos confianza en ningn mensaje nuevo, visiones,
sueos, lenguas, milagros, dones extraordinarios, revelaciones, impresiones, discernimiento
de espritus, o enseanzas, etc., etc., que no estn de acuerdo con la palabra de Dios no
adulterada. Adems de esto, en gran medida paralelamente al surgimiento de la Iglesia
Adventista del Sptimo Da, tuvo lugar el desarrollo de la secta de los Shakers (los que se
sacuden, [secta derivada de una rama radical de los cuqueros ingleses]), la Iglesia Mormona, la
Ciencia Cristiana, y el surgimiento del espiritismo. Es notable que cada uno de estos
movimientos religiosos modernos fuera generado por dirigentes carismticos que pretendan
poseer el don de profeca.
Jemina Wilkinson y Ann Lee, fueron de las primeras profetisas norteamericanas. Lee, mejor
conocida como la madre de los Shakers, experiment lo que parecan ser trances y visiones
en los que se le revel que la raz y fundamento de la depravacin humana y la fuente de todo
mal eran las relaciones sexuales Durante los ltimos cuatro aos de su vida, se inform que la
Madre Ann realiz milagros que convencieron a sus seguidores de que ella era Cristo en su
segunda venida 5.
El joven Joseph Smith se sinti muy perturbado por el variado despliegue de opciones religiosas:
En medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones, me digo a menudo a m mismo,
qu debe hacerse? Cul de estas facciones tiene razn? O estn todas ellas equivocadas?
Pronto su oracin fue contestada por la aparicin de tanto el Padre como el Hijo.
De acuerdo con l, le dijeron que no deba unirse a ninguna denominacin, que todas estaban
corrompidas. Despus de un perodo de estudio adicional, Smith inform que el ngel Moroni se
le haba aparecido y lo condujo a planchas de oro largo tiempo enterradas que contaron la
historia de una tribu perdida de Israel que haba habitado el continente americano siglos antes.
Ms tarde, Smith public el Libro del Mormn en 1830. Esta nueva Escritura se convirti en la
autoridad de los mormones en la mayora de todos los asuntos. Declar que cualquiera que
niegue las revelaciones de Dios y diga que estn abolidas, que no hay revelaciones, ni
profecas, ni dones, ni hablar en lenguas e interpretacin de lenguas, denuncia su ignorancia y
niega el evangelio de Cristo.
El espiritismo, o espiritualismo, encontr sus races teolgicas en la doctrina cristiana
prevaleciente del estado consciente de los muertos, que estn en el infierno o en el cielo. La
moderna resurreccin de este antiguo paganismo se atribuye a Andrew Jackson Davis (18261910), el Vidente de Poughkeepsie, y a los fenmenos audibles en la casa de las hermanas Fox,
cerca de Rochester, N.Y., en 1848. Se caracteriza a Davis como el que introdujo el espiritismo
intelectual, y a Katie Fox como la iniciadora del espiritismo fenomenal.
William Foy y Hazen Foss Ms relevantes para los primeros adventistas del sptimo da son las
experiencias de William Foy y Hazen Foss. Ambos tuvieron visiones similares a la primera
visin dada a Elena Harmon.
William Ellis Foy (c. 1818-1893), un norteamericano negro que tena entonces algo ms de
veinte aos, recibi varias visiones dramticas en 1842, algunos aos antes de aquellas que
recibieron Hazen Foss y Elena Harmon. Fue un ministro bautista del grupo de libre albedro
poseedor de excepcional capacidad, cuya primera visin fue relatada a una congregacin
metodista. Despus de esta visin, su vigorosa y sincera predicacin se concentr en la cercana
del advenimiento y la preparacin para el evento. William Foy sirvi como un portavoz de Dios
al Movimiento Adventista en el perodo anterior al Chasco, en tanto que Elena de White lleg a
ser una profetisa del perodo posterior al Chasco. Foy habl a los primeros adventistas,
asegurndoles el inters personal de Dios, animndolos a un mayor reavivamiento y reforma.
Trajo a consideracin verdades oportunas que ms tarde, si hubiesen sido comprendidas, le
habra ahorrado a su pueblo el gran Chasco, o al menos los hubiese preparado para el mismo.
5Hudson, A Time of Religious Ferment, en Gaustad, The Rise of Adventism, pp. 9-17.

Foy recibi un nmero limitado de visiones con un objetivo determinado. Nunca sugiri que su
papel proftico se extendera despus de 1844, o que recibira ms visiones.

La primera (18 de enero) dur dos horas y media, y la segunda (4 de febrero), doce horas y
media! Su condicin fsica durante las visiones se asemejaba al estado de trance en que se
hallaba Daniel6. Algn tiempo antes del 22 de octubre de 1844, Elena Harmon oy hablar a Foy
en el Saln Beethoven, en Portland, Maine. Unas pocas semanas ms tarde, poco despus de la
primera visin de Elena en diciembre de 1844, Foy estuvo presente en una reunin celebrada
cerca de Cape Elizabeth, Maine, durante la cual ella habl de su primera visin. Cuando ella
empez, Foy se sinti absorto en lo que ella estaba diciendo; se contagi con el entusiasmo y la
expresin que acompaaban a su presentacin. Ella habl de cosas celestiales de guas, de
luces, de imgenes, asuntos familiares a Foy Arrebatado por el jbilo del momento, no pudo
contenerse ms. De repente, precisamente en el medio de la presentacin de Elena, Foy emiti
un grito de gozo, se puso de pie, y excitadamente salt hacia arriba y hacia abajo. Como Elena
lo record: Oh, l alab al Seor, alab al Seor. El repiti vez tras vez que la visin de ella
era justamente lo que l haba visto. Saba que no haba manera de falsificar una experiencia tal;
la de ella era legtima7.
En 1906 Elena de White rememor sus conversaciones con William Foy. Record que l
haba tenido cuatro visiones, todas antes de su primera visin. Fueron escritas y publicadas, y
es [Extrao] que no pueda encontrarlas en ninguno de mis libros. Pero nos hemos mudado
tantas veces. Y luego dio de Foy una lisonja muy significativa: l fue el portador de
testimonios notables8. Hazen Foss encontr a Elena Harmon en enero de 1845, en una reunin
en Poland, Maine. All Elena haba sido invitada por Mary Foss, su hermana, para que relatase su
primera visin ocurrida un mes antes.
Se recuerda a Hazen, cuado de Mary [Mary era la esposa de Samuel Foss], como un hombre
de delicada apariencia, porte agradable y educacin. Antes del 22 de octubre de 1844, haba
tenido una visin que describa el viaje de los adventistas (milleritas) a la ciudad de Dios. Se le
instruy a que hiciera pblica esta visin junto con mensajes especficos de advertencia, pero
declin hacerlo. Despus del 22 de octubre sinti que haba sido confundido por su visin
anterior. En su segunda visin, se le advirti que si no era fiel en relatar la primera visin, se le
quitaran la visin y la responsabilidad y seran dadas a alguien con aptitudes mucho menores.
6Se ha informado que l no respiraba, que tuvo significativa prdida de fuerza, que no era capaz de

hablar, etc. Antecedentes adicionales sobre William Foy pueden encontrarse en la obra de Delbert W.
Baker, The Unknown Prophet (Washington, D.C.; Review and Herald Publishing Association, 1987).
Una generalizacin engaosa que se hace a menudo es que si Foy es aceptado como un genuino profeta
para el Movimiento Adventista (anterior al adventismo del sptimo da), tambin debe ser un profeta para
el Movimiento Adventista del Sptimo Da para todo el tiempo restante. Esta creencia, aunque
comprensible, no encuentra un asidero real. Delbert Baker, William Foy, Messenger to the Advent
Believers, Adventist Review, 14 de enero, 1988.

7Baker, The Unknown Prophet, pp. 143-144. Ver nota al fin del captulo.

8Ver Robinson, James White, p. 28; ver tambin Bio., t. 1, p. 71.

Hazen continu temiendo el posible ridculo y rechazo por parte de sus compaeros milleritas.
Finalmente crey haber odo una voz diciendo: T has contristado y ahuyentado al Espritu del
Seor. Atemorizado ante esta perspectiva, convoc una reunin para relatar la visin. Pero
despus de varios intentos infructuosos para recordarla, declar: Se ha ido de m; no puedo
decir nada, el Espritu del Seor me ha dejado. Algunos asistentes informaron que sta fue la
reunin ms terrible en la que jams hayan estado. Despus de esta experiencia, Hazen encontr
a Elena en Poland, Maine. Aunque invitado a la reunin, l permaneci fuera de la puerta
cerrada, aunque lo suficientemente cerca como para or su mensaje. Al da siguiente le dijo a
Elena: El Seor me dio un mensaje para llevar a su pueblo y yo rehus despus de que se me
dijo cules seran las consecuencias; fui orgulloso; no me resign al chasco... Le o hablar a usted
anoche. Creo que me han sido quitadas las visiones, y le han sido dadas a usted. No se niegue a
obedecer a Dios, porque ser a riesgo de su alma. Usted ha sido escogida por Dios; sea fiel en
hacer su obra, y recibir la corona que yo podra haber tenido 9.
La joven Elena Acepta el llamado de Dios
Hazen Foss, cuando se rehus a relatar la visin que le fue dada, se le dijo que la carga le sera
retirada y que sera dada al ms dbil de los dbiles. Dos meses ms tarde, cuando Ellen
recibi su primera visin, sus amigos estaban esperando que ella muriera antes de la primavera.
La seorita Harmon estaba en aquel tiempo en una condicin muy crtica de salud. Durante
varias semanas ni siquiera haba sido capaz de hablar ms all de un susurro. Un mdico haba
declarado que su problema era consuncin hidrpica (tuberculosis complicada debido a una
hidropesa). l dijo que su pulmn derecho estaba debilitado y que el izquierdo estaba
considerablemente enfermo, y que su corazn estaba afectado. l dijo que pensaba que ella no
conseguira vivir sino muy poco tiempo ms, y que poda morir en cualquier instante.
Durante la noche ella consegua descansar solo siendo colocada en la cama en una posicin casi
sentada. Frecuentes ataques de tos y hemorragias provenientes de los pulmones, haban reducido
su fortaleza fsica10.Una semana despus de esa primera visin, ella tuvo su segunda visin:
En mi segunda visin, recibida una semana despus de la primera, el Seor me dio una visin
de las pruebas por las cuales yo deba pasar; y me dijo que deba ir y relatar a otros lo que l me
haba revelado... Se me mostr que mis labores all provocaran gran oposicin, y que mi
corazn se quebrantara de angustia, pero que la gracia de Dios sera suficiente para sostenerme
todo el camino... Despus que sal de esta visin estaba tremendamente preocupada, porque
sealaba mi deber de salir y decirles a las personas la verdad. Mi salud era tan mala, que yo tena
constantes sufrimientos en el cuerpo, y bajo todas las apariencias, yo tena muy poco tiempo ms
de vida... "Durante varios das, y hasta muy altas horas de la noche, or para que esta carga me
fuese removida, y que fuese colocada sobre alguien ms capaz de llevarla. Pero el peso del deber
no cambi, y las palabras del ngel resonaban continuamente en mis odos, Dales a conocer a
los dems lo que te he revelado a ti... Cmo poda yo, siendo una nia, ir de lugar en lugar,
mostrndole a las personas las santas verdades de Dios?... Mi padre... repetidamente me asegur
de que si Dios me hubiese llamado para trabajar en otros lugares, l me habra abierto el camino
delante de m.
Ambiente religioso
9Hazen Foss, en Seventh-day Adventist Encyclopedia (SDAE), ed. Don F. Neufeld, segunda edicin
revisada (Washington, D.C: Review and Herald Publishing Association, 1996), t. 2, p. 562.
10Declaracin de J. N. Loughborough.

Los campestres, primariamente metodistas, eran invernaderos espirituales donde se fusionaban

diversas etapas de exuberancia con la sensacin de nuevas revelaciones, la posibilidad de
experimentar santidad aqu y ahora, y la conciencia de participar en el cumplimiento de
antiguas esperanzas milenarias. Los gritos de los angustiados se mezclaban con los gritos de
alabanza y gloria. Las cadas, las convulsiones, las vociferaciones, aun el gateo y el rodamiento
sobre el piso, la danza celestial, las risas y los gritos de miles al mismo tiempo, creando tal
volumen de ruido que el sonido se extenda por millas, todos esos elementos se convirtieron en
caractersticas notables de aquellos que eran heridos por el Espritu11.
El espritu de los campestres se extenda a los servicios semanales de la iglesia y a los
tabernculos evanglicos en la ciudad. Los evangelistas profesionales continuaban el legado del
campestre con predicacin de alto voltaje; el respeto por la religin de antao se reflejaba en
los cantos de los campestres, que todava hoy son efectivos. Como uno podra esperar, los
primeros adventistas (muchos de ellos ex metodistas) a menudo expresaban sus sentimientos
espirituales como lo hacan otros protestantes evanglicos. Gritar, por un corto rato, era
probablemente el modo ms caracterstico de expresin pblica12.
Muy probablemente, si Elena no hubiese tenido esta relacin con su Seor que le dio
autenticidad a su propio yo, no habra estado preparada para el profundo chasco del 22 de
octubre de 1844. Ella record: Un amargusimo desengao sobrecogi a la pequea grey que
haba tenido una fe tan firme y esperanzas tan altas. No obstante, nos sorprendimos de sentirnos
libres en el Seor y poderosamente sostenidos por su gracia y fortaleza Quedamos
chasqueados, pero no descorazonados13. De este modo, a fines de 1844 Elena estaba preparada
para su imprevisto futuro. Plenamente consciente de su frgil condicin fsica, cautivada por su
nuevo e irresistible cuadro de Dios como su Amigo celestial, y concentrada en la absorbente
verdad de que Jess todava estaba por venir pronto, ella estaba lista para su primera visin.
Acababa de cumplir los 17 aos.
La voz del Seor
El 14 de agosto de 1831, un predicador en Nueva York, marcara fuertemente las vidas de Elena
y Jaime White y de ms 100,000 personas en los Estados Unidos. William Miller, un agricultor y
juez de paz, quien a travs de su estudio sistemtico de la Biblia, lleg a la conclusin de que
Cristo volvera a la Tierra alrededor de 1843.
Su predicacin se basaba en la interpretacin de la profeca de Daniel 8:14 y la evidencia bblica
con respecto al retorno de Jesucristo. Muchos estadounidenses presenciaran estos sntomas,
sobre todo durante los das 12 y 13 de noviembre 1833, cuando una lluvia de meteoritos cay
sobre los cielos de los Estados Unidos. Los Milleritas relacionaron el evento con las predicciones
hechas por Cristo y el profeta Juan en el libro de Apocalipsis.
Alrededor del ao 1836, Ellen Harmon tuvo un accidente en un desacuerdo entre nias, situacin
que le impedira asistir a la escuela y desarrollar actividades regulares. Una compaera golpe el
rostro de Elena con una piedra, rompindole la nariz. Las fracturas la dejaron inconsciente y le
tom tres semanas la recuperacin de este agravio, incomprendido hasta por los propios mdicos.
11Charles A. Johnson, The Frontier Camp Meeting (Dallas: Southern Methodist University
Press, 1955), pp. 52-64. Ver Apndice A para una descripcin de un testigo ocular de un campestre o
congreso a comienzo de 1800.

12Malcolm Bull y Keith Lockhart, Seeking a Sanctuary (San Francisco: Harper & Row, 1989),
p. 152.

13Notas biogrficas de Elena G. de White, pp. 67-68.

Como resultado, Ellen Harmon creci con lesiones fsicas graves, sin embargo, su espiritualidad,
se mantuvo firme.
En marzo de 1840, William Miller predic en la ciudad de Portland, estado de Maine, donde su
familia resida. Escucharon el contenido de la predicacin de Miller, y ella y su familia aceptaron
el mensaje del pronto regreso de Cristo.
Dos aos ms tarde se produjo la primera manifestacin del Espritu de Profeca entre los
Milleritas. William Foy, pastor bautista negro, recibi la primera de sus visiones el 18 de enero
de 1842. El contenido se refiri al cielo y el Juicio. Sin embargo, Foy se mostr reacio a declarar
el mensaje debido al clima racial de la poca.
La predicacin de Miller impresion muchos los corazones. El de Elena Harmon fue uno de ellos
y, como demostracin de su fe, fue bautizada en la Iglesia Metodista el 26 de junio de 1842. Ese
mismo ao, Jaime White comenz su predicacin sobre el regreso de Jess.
Aunque el movimiento Millerita estaba integrado por miembros de varias iglesias, muchos
rechazaron su mensaje. Sin embargo, las verdades expuestas por los milleritas llegaron al
corazn de la familia Harmon, y as, en septiembre de 1843, salieron de la Iglesia Metodista.
Por otro lado, congregaciones enteras se unieron a la esperanza del Advenimiento. Una de ellas
fue la Iglesia de Washington, New Hampshire, que fue dirigido por el pastor Frederick Wheeler.
A principios de 1844, se convirti en la primera iglesia adventista en guardar el sbado por
influencia de Rachel Oaks. Con base en los clculos de las profecas bblicas, Samuel Snow llega
a la conclusin de que se producira el regreso de Jess el 22 de octubre de 1844. Das antes de
esa fecha, Hazen Foss recibi una visin en la que vio a los Milleritas caminando hacia la Tierra
Prometida.
Cerca de 100 mil personas esperaron en sus casas y se reunieron en los bosques, a la espera de
que Cristo aparezca en las nubes del cielo. Esta fecha ha pasado a la historia como el da del
gran chasco. El da despus de esta decepcin, Dios consol al grupo de creyentes y dio una
respuesta a Hiram Edson sobre lo que realmente sucedi. En un vistazo, vio a Cristo entrar en el
Lugar Santsimo del Santuario Celestial y no retornando a la Tierra. Poco despus de este evento,
en compaa de F. B. Hahn y O. R. L. Cosier se aplicaron a estudiar la Biblia y pronto ganaron
un entendimiento en cuanto a los hechos ocurridos en esa fecha.
Otros mensajes de Dios trajeron consuelo a los desalentados Milleritas. En diciembre de 1844,
Elena Harmon recibi su primera visin en la que vio al pueblo adventista marchando por un
camino estrecho a la tierra prometida. Esta visin fue el inicio de su ministerio proftico que se
prolong durante setenta aos.
Extrado de los libros:
Herbert Douglass, Mensajera del Seor, caps.; 2-4
Rene Noorbergen, Profeta del fin, cap. 3.