Gua para el Diseo de un Relleno de

Seguridad en Amrica Latina

Por Qumica Livia Benavides
Criterios Bsicos
Relleno de seguridad dentro del sistema de manejo de residuos peligrosos
Los rellenos de seguridad son instalaciones de disposicin que permiten el
almacenamiento de los residuos en el suelo, aislados del ambiente. El diseo debe
tener como meta principal reducir al mximo la generacin del lixiviado, as como
prevenir su ingreso, sin tratamiento, al ambiente. Los lixiviados son lquidos con un
gran contenido de sustancias contaminantes que se generan ya sea por la disposicin
de residuos lquidos o semi-lquidos (lodos), por el ingreso de aguas de lluvia al relleno
o por reacciones qumicas dentro del mismo. Otra fuente de contaminacin ambiental
es el gas que se genera dentro del relleno como producto de la descomposicin del
material orgnico o por emisiones de sustancias voltiles.
Debido a estos riesgos ambientales, la utilizacin de los rellenos debe ser la ltima
opcin como tecnologa de manejo de residuos. Sin embargo, es una prctica
comnmente utilizada por su bajo costo y relativamente simple tecnologa.
El relleno de seguridad debe ser concebido como parte de un sistema de gestin de
residuos peligrosos en el cual se tome en cuenta la minimizacin, reciclaje,
almacenamiento, tratamiento y transporte, de tal forma que los residuos que lleguen al
relleno sean exclusivamente aquellos que no pudieron ser eliminados de otra forma y
que se encuentren en condiciones aptas para su disposicin en el relleno.
Rellenos de seguridad en los pases industrializados
Actualmente, en los pases industrializados se desalienta la disposicin de residuos en
el suelo debido al alto riesgo de contaminacin que existe. Se invierten grandes sumas
en tecnologas de tratamiento tales como la incineracin, y se obliga a la industria a
desarrollar metodologas de minimizacin para reducir o eliminar la generacin de
residuos. Aun as, en esos pases an no se ha logrado eliminar totalmente el uso de
rellenos de seguridad para la disposicin de sus residuos.
En los pases industrializados, los rellenos de seguridad integran el sistema de gestin
de residuos peligrosos. Segn este esquema, la gestin de los residuos peligrosos se
inicia dentro de la misma planta industrial donde se deben optimizar los procesos y
reciclar los residuos. De no ser esto posible, se debe llevar a cabo el pretratamiento de
los residuos antes de salir de la planta. El residuo debe ser transportado al relleno por
una firma especializada con personal debidamente capacitado, y acompaado de la
respectiva documentacin. Una vez que los residuos llegan al sitio de disposicin, la
documentacin debe ser procesada y los residuos deben ser evaluados para
determinar si sus caractersticas coinciden con los descritos en los documentos.
Los pases industrializados cuentan con guas (ver, por ejemplo, Environmental
Protection Agency EPA, 1988; Gemeinsames Ministerialblatt, 1990) que describen los

requerimientos para el manejo de lo residuos dentro del relleno, incluyendo la

impermeabilizacin y la prevencin de accidentes por mezcla indebida, por
vertimientos descontrolados y por exposicin de los operarios. Estas guas estipulan
requerimientos sobre la impermeabilizacin de la base del relleno as como sobre su
ubicacin con relacin a la napa fretica y a las caractersticas geolgicas. Finalmente,
requieren sistemas de recoleccin (drenaje de base) y tratamiento de lixivados as
como de pozos de monitoreo para el control de la contaminacin de las aguas
subterrneas. Recomiendan que a medida que se va utilizando el relleno, ste debe
ser cerrado con un sistema de impermeabilizacin de superficie (en este caso, un
sistema doble, para mayor seguridad) y que se debe establecer un programa de
monitoreo del relleno a largo plazo.
Concepto de barreras mltiples
En el diseo de un relleno de seguridad es de primordial importancia tomar en cuenta
las medidas para evitar el contacto de los residuos con el ambiente. Se definen tres
elementos o barreras independientes: el pretratamiento adecuado de los residuos, la
tcnica de aislamiento a travs de un sistema combinado de impermeabilizacin
permanente con un drenaje eficaz para los lixiviados y un sitio favorable desde el
punto de vista geolgico.
Barrera tcnica de pretratamiento de los residuos
Esta barrera se refiere principalmente a la prevencin del ingreso del residuo al relleno
a travs del reciclaje, de la incineracin o a travs de la inmovilizacin de residuos.
Tcnicas de aislamiento de los residuos
Estas tcnicas se refieren principalmente al aislamiento de los residuos dentro del
relleno sea a travs de materiales sintticos o naturales. En los pases industrializados
se requiere generalmente el uso de ambos tipos de materiales como revestimiento
para los rellenos de seguridad. Las arcillas deben cumplir con requerimientos de baja
permeabilidad y suficiente profundidad para prevenir el transporte de contaminantes.
Asimismo, los revestimientos sintticos deben ser resistentes a altas presiones y a la
agresin de sustancias peligrosas.
Barrera geolgica
La seleccin del sitio permitir la ubicacin del relleno en una zona donde exista una
barrera geolgica natural. De no existir, tambin se pueden modificar las
caractersticas del suelo para crear una barrera geolgica.
La barrera geolgica debe cumplir una funcin protectora durante la operacin normal
del relleno y en caso de rupturas de las barreras tcnicas. Durante la operacin normal
del relleno, la barrera geolgica debe permitir estabilidad e impermeabilidad. La
estabilidad implica resistencia a la erosin y difusin, alta densidad, ceder
suficientemente sin rupturas y ser poco soluble en el agua. La barrera geolgica,
adems, debe ser impermeable, tener una profundidad suficiente y debe extenderse
bajo todo el relleno. Asimismo, debe estar poco petrificado y con capas geolgicas
poco inclinadas para evitar rupturas geolgicas.
En el caso de ruptura de las barreras tcnicas, la barrera geolgica debe ser poco
permeable, resistente a la dispersin y difusin de contaminantes y debe tener baja

presin hidrulica. Asimismo, esta barrera debe contener bastante arcilla, poder
absorber el contaminante y tener capacidad limitada para hincharse.
Criterios de diseo para rellenos de seguridad
El diseo de un relleno de seguridad debe seguir ciertos criterios bsicos que
aseguren la disposicin segura de los residuos, la proteccin del ambiente y la
utilizacin eficiente de la mano de obra, equipos y capacidad del relleno. Se propone
un sistema simplificado para el diseo de rellenos de seguridad. Se considera que este
diseo exige lo mnimo indispensable para la proteccin del ambiente, y es viable en
los pases de la Regin. Por esta razn se excluyen los revestimientos sintticos y se
proponen criterios menos estrictos para las capas de aislamiento. Por otro lado, el
diseo de un relleno de seguridad, aun cuando se considere simplificado, debe incluir
requerimientos de aislamiento que no se observaran en rellenos diseados para la
recepcin de residuos domsticos o residuos industriales inertes. Los mtodos
principales de construccin de un relleno son:
Fosa o trinchera.

Donde se remueve material del suelo y se rellena con residuos. Este diseo es
factible cuando la napa fretica es relativamente profunda y tiene como beneficio
que las paredes del relleno sern estables. El inconveniente principal en este caso
es la mayor dificultad en la recoleccin y en el control de los lixiviados.
Talud o rea.
Donde se depositan los residuos sobre el suelo. Se utiliza este diseo cuando la
superficie del terreno presenta caractersticas favorables, incluyendo una ligera
pendiente. Este tipo de relleno es recomendable cuando la napa fretica se
encuentra relativamente alta.
La disposicin dentro del relleno se lleva a cabo dentro de celdas cuyas dimensiones
varan dependiendo de las condiciones del terreno, cantidad, tipo y estado fsico de los
residuos. Siguiendo el esquema de barreras mltiples mencionado en la seccin 4.3,
se presentan opciones para cada una de stas.
Pretratamiento de los residuos
Muchas veces es necesario llevar a cabo el pre-tratamiento de los residuos con
tecnologas apropiadas, preferiblemente simples y de bajo costo.
Aislamiento de los residuos
El aislamiento de los residuos se logra a travs de la impermeabilizacin de la base,
de los costados y superficie del relleno y del manejo de los lquidos para evitar, en lo
posible, el ingreso de lquidos al relleno. Los lquidos que lograron ingresar al relleno
deben ser recolectados y tratados. El sistema de aislamiento del relleno de seguridad
comprende:

Impermeabilizacin.
Se debe usar material mineral apropiado en 3 capas con un espesor mnimo de 30
cm cada una. Cada capa debe contener suficiente arcilla como para asegurar una
permeabilidad (K) no mayor a 10-9 m/s. Para lograr esta permeabilidad en el
campo, el material debe demostrar una permeabilidad de 5x10-10 m/s en el
laboratorio. Se deben realizar ensayos en el laboratorio para asegurar las
condiciones ptimas de este material, las que son representadas por las
siguientes funciones:

K = f(w)
K = f(i)
p = f(w)
donde:
K = coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica
w = contenido de agua
p = densidad seca
i = gradiente del flujo en el ensayo de permeabilidad

Drenaje de lixiviados.
Se requiere de un drenaje de lixiviados a travs de un mecanismo de infiltracin
extendido sobre la superficie de la base del relleno. Debe consistir de piedras o
arena con grava no soluble, con granos preferiblemente mayores de 35 mm y el
espesor de la capa no debe ser menor de 30 cm. Asimismo, se debe instalar
tuberas perforadas de drenaje de dimetro igual o mayor de 30 cm. Las tuberas
deben estar en pendiente a una distancia equidistante de 10 m. La primera consta
de una pendiente de 2% sobre toda la base del relleno, encima de la cual se
instala la capa de drenaje con las tuberas corriendo paralelamente a la pendiente.
La segunda requiere tan slo una pendiente de 1% sobre toda la base del relleno.
En este caso las tuberas se instalan sobre una superficie ondulada. Las tuberas
se deben colocar en el punto ms bajo de los cauces y deben tener una pendiente
de 3% hacia ellas. La seleccin de una de estas opciones depender
principalmente de la pendiente del terreno.
Asimismo, sobre la capa de drenaje se debe instalar una membrana mineral o
sinttica (es decir una geomembrana) que prevenga el ingreso de material
suspendido y la consecuente saturacin de la capa de drenaje.
El drenaje de los lixiviados al exterior del relleno debe instalarse en el punto ms
bajo del relleno. En este punto se debe instalar un sistema de triple seguridad
(incluyendo material sinttico).

Recubrimiento de la superficie.
Este es el instrumento de seguridad a largo plazo ms importante para la
minimizacin de la infiltracin de aguas de lluvia dentro del relleno y para
minimizar la generacin de lixiviados despus del cierre completo del relleno.
En el caso que exista la posibilidad de generacin de gases en el relleno, se debe
instalar un sistema de captacin de gases. Para esto, se cubre el relleno con una
capa de por lo menos, 30 cm de piedras/gravas o escombros de construccin con
dimetros de 100 mm, antes de la capa de impermeabilizacin. Esta capa, tiene
como funcin equilibrar el relleno ante la compactacin diferencial y por lo tanto
proteger a las capas impermeables superiores.
Sobre la anterior capa, se deben instalar tres capas de impermeabilizacin. La
primera capa de impermeabilizacin forma al mismo tiempo el recubrimiento
espontneo despus de finalizada la celda del relleno. Debido a la compactacin,
esta capa no podr tener la misma calidad que la segunda capa, la que se
construye despus de disminuir la compactacin en el relleno (2 a 3 aos). La
impermeabilizacin superficial debe tener una inclinacin mayor de 3%.

Sobre las capas de impermeabilizacin, se debe colocar una de drenaje

superficial para la captacin de las aguas de lluvia de un espesor igual o mayor de
30 cm constituido de grava/arena con una permeabilidad (K) mayor o igual a
1x10-3 m/s. Esta capa debe estar conectada a un canal superficial perimetral de
captacin y recoleccin de las aguas superficiales. Finalmente, se debe cubrir el
relleno con una capa de suelo humoso con un espesor mayor o igual a 30 cm. El
rea debe ser cultivada con plantas de races superficiales, por ejemplo grama.
Debe evitarse la plantacin de rboles ya que stos daarn el sistema de
aislamiento superficial del relleno. Asimismo, debe asegurarse que el rea del
relleno sea utilizado para fines que no requieran construccin u otras actividades
que puedan daar el sistema de impermeabilizacin del mismo.
Barrera geolgica
Esta es la ltima barrera en caso de ruptura y dao de las otras barreras. Las
condiciones limitantes pueden garantizar la funcin de esa barrera a largo plazo.
Segn las clases de rellenos recomendados en esta gua, la barrera geolgica es
indispensable para los rellenos clase 3 (residuos peligrosos). Se requieren capas
geolgicas, lo ms homogneas posibles, con una profundidad mayor de 3 m, y
permeabilidad de 10-7 m/s. Estos suelos o rocas, por lo tanto deben tener un contenido
suficiente de arcilla.
La aptitud de los diferentes tipos de suelos y rocas base para la instalacin de rellenos
de seguridad. Por lo general, los sedimentos gruesos no son aptos debido a su alta
permeabilidad. El mismo criterio se aplica a las rocas calcreas con cuevas y fisuras
grandes.
Si la zona seleccionada para el relleno no es homognea o tiene mayor permeabilidad
que la que se requiere, entonces ser necesario cambiar los suelos y sustituirlos por
material apropiado. En caso que se encuentre la napa fretica a una distancia menor
de 1 m (en su nivel ms alto) a la base proyectada del relleno, ser necesario levantar
el rea con material apropiado.
Asimismo, el perfil del suelo es de gran importancia para la estabilidad del relleno. Si
ha habido la necesidad de reemplazar sedimentos, el rea del relleno deber ser
menor al rea de reemplazo dejando 5 metros a cada lado como medida de
prevencin. Si el ndice de pendiente del terreno es menor de 1:7 entonces el relleno
podr ser instalado sin modificar el perfil.
Sin embargo si este ndice supera esta proporcin, el perfil del terreno deber ser
modificado, instalndose el relleno en terrazas.
La importancia de la barrera geolgica hace que se requiera una investigacin
profunda de campo para medir parmetros tales como permeabilidad, homogeneidad,
composicin del suelo, de la roca, etc. as como una evaluacin completa de las
condiciones geolgicas e hidrogeolgicas.
Condiciones especiales de las reas de clima desrtico
Existen zonas en la Regin de Amrica Latina donde la cantidad de lluvia anual es
muy baja, por lo que se las considera desrticas. En estos lugares se presentan
condiciones especiales que permiten mayor flexibilidad de los requerimientos para el
diseo de los rellenos de seguridad. En esta seccin se dan las pautas para la
instalacin de rellenos de seguridad en estas zonas.

Se considera que una zona desrtica tiene una precipitacin anual menor de 200 mm.
Por lo general, la vegetacin en estas zonas es mnima, y la napa fretica se
encuentra a una profundidad de 20 metros o ms. Asimismo, la relacin precipitacin/
evapotranspiracin es muy baja. Como resultado, el riesgo de generacin de lixiviados
por percolacin de lluvias es mnimo.
Aun as se requiere un manejo adecuado de los residuos y medidas preventivas. A
continuacin se discuten las modificaciones posibles a los lineamientos dados en las
secciones anteriores.
Pretratamiento de residuos
El pretratamiento de lodos sin olor penetrante (por ejemplo, lodos de la industria de
galvanoplastia) y no polvorientos puede realizarse en el mismo relleno, esparcindolos
dentro del relleno, permitiendo que se evapore el exceso de agua antes de su
recubrimiento.
Aislamiento de base
Para el aislamiento de la base se debe instalar una capa de arcilla de una profundidad
de 0.3 metros con una conductividad hidrulica de por lo menos 10-9 m/s. Debido a
que la velocidad de evaporacin del agua en las zonas desrticas tiende a ser
elevada, es necesario tomar precauciones para conservar el tenor de humedad ptimo
de la arcilla con el fin de lograr la impermeabilizacin deseada.
Si no es posible tener la barrera geolgica recomendada en la seccin 4.5.5, se puede
compensar esta deficiencia con una capa adicional de 0.3 metros y permeabilidad no
mayor a 10-9 m/s.
Sobre esta(s) capa(s) de aislamiento se requiere colocar una capa de drenaje de 0.3
metros, con permeabilidad igual o mayor que 10-3 m/s. En este caso no se requiere la
instalacin de tuberas de drenaje dentro del relleno.
En el punto ms bajo del relleno se deber instalar un sistema de captacin de
lixiviados. Este requerir una capa sinttica de aproximadamente 10 metros por 10
metros con fundicin de doble seguridad a la tubera de salida.
Aislamiento de la superficie
Al cierre del relleno, se debe cubrir con una capa de material grueso, como, por
ejemplo escombros de construccin, que permita la captacin de gases. Se debe
realizar
un
estudio
meteorolgico
para
evaluar
la
relacin
precipitacin/evapotranspiracin en la zona del relleno. Si esta relacin es muy
pequea, entonces no ser necesario instalar una capa de impermeabilizacin. Se
instalar en este caso, tan solo una capa de suelo como recubrimiento final.
Por otro lado, si el estudio meteorolgico determina que existir la posibilidad de
infiltracin de lluvia, entonces se deber instalar una capa impermeable aunque no
necesariamente de la calidad de la instalada en la base. No es necesario controlar el
asentamiento del relleno.
No se requiere un sistema de drenaje de lluvias. Si el estudio meteorolgico determina
la posibilidad de escorrentas, se deber instalar un sistema de drenaje circular para
evitar el ingreso de estas aguas a la zona del relleno.

Tratamiento de lixiviados
La generacin de lixiviados es posible y depende de la humedad contenida en los
residuos dispuestos en el relleno. Por ello es necesario instalar un tanque de
recoleccin de lixiviados. Los lixiviados pueden ser reciclados directamente al relleno
ya que la cantidad de lixiviados ser pequea y el relleno estar bajo condiciones de
no-saturacin y sin problemas de estabilidad.
Barrera geolgica
Dado que el nivel del agua subterrnea es bastante profundo, la zona insaturada
tendr una funcin atenuante. Esta zona se caracteriza por un flujo lento de agua y
tiene una gran capacidad de absorcin de lquidos percolados, por ello constituye un
elemento de seguridad adicional. Se debe procurar tener una barrera geolgica con
una profundidad mnima de 3 metros con una permeabilidad mxima de 10-5 m/s.
Vigilancia
Se requiere un estudio mnimo de la hidrogeologa del lugar donde se evale la
profundidad de la napa fretica y la direccin del flujo de las aguas subterrneas. Se
debern instalar dos pozos de vigilancia, uno, aguas arriba del relleno, y otro, aguas
abajo.
Operacin del relleno de seguridad
El control de calidad de las tres barreras durante la construccin y operacin del
relleno debe ser garantizado por la:
Presencia permanente de un ingeniero especialista durante la construccin y

durante la inspeccin final en representacin de la autoridad de control.

Presencia permanente de un ingeniero especialista de la empresa durante la

construccin y operaciones, quien debe realizar mediciones peridicas y

suficientes, as como registrar y evaluar los trabajos.
El ltimo control posible, antes del impacto ambiental, es el control de la calidad de las
aguas subterrneas cercanas. Por este motivo, los pozos de monitoreo se deben
instalar segn las indicaciones del gelogo, con la aprobacin de la entidad de control.
Se deben instalar, por lo menos, cuatro pozos de vigilancia: uno arriba del relleno, y
tres bajo el relleno siguiendo el flujo del agua subterrnea.
Es indispensable una medicin regular y peridica (trimestral) en todos los pozos de
vigilancia de los siguientes parmetros:
1. Nivel del agua (SNM)
2. Temperatura
3. pH
4. Conductividad
5. DQO
6. DBO
7. NO38. SO49. Coliformes totales RTC
10. Hidrocarburos
11. Cd

12. Cr total
13. As
14. CN
La evaluacin se debe presentar cada 6 meses a la entidad de control. Las
irregularidades se deben presentar a la autoridad responsable lo ms pronto posible
(48 horas). Asimismo, el operador debe tomar en cuenta la interdependencia del
contenido de lixiviados en el relleno y la estabilidad mecnica del mismo. Es decir, si
se permite el ingreso de aguas de lluvia al relleno, existe el riesgo que pierda
estabilidad y se ocasionen deslices o derrumbes.
Fuente:
http://www.ambiente-ecologico.com/revist54/guia54.htm
Fecha de recuperacin de la informacin: 02-09-16