Produccin Industrial del amoniaco

En la actualidad se utiliza el proceso Haber-Bosch para la obtencin del amoniaco

el proceso de Haber-Bosch consiste en la sntesis de amoniaco a partir de nitrgeno e

hidrgeno en condiciones de elevada presin y elevada temperatura. La reaccin que tiene
lugar es:
N2(g) + 3H2(g) 2 NH3(g)
Esta reaccin ocurre con lentitud, dado que necesita gran cantidad de energa de activacin,
como consecuencia de la estabilidad qumica del nitrgeno. Para acelerar la reaccin se
utiliza un catalizador, y se aumenta la presin y la temperatura a la que esta ocurre, de esta
manera las molculas gaseosas tienen mayor energa cintica, aumentando la velocidad con
que reaccionan; se utilizan diversos catalizadores, principalmente compuestos de hierro,
aunque tambin xidos de aluminio y de potasio.
Su Kc a 25C vale 3,6x108, este alto valor de la constante de equilibrio indica que, en el
equilibrio, prcticamente todo el N2 y H2 se han convertido en NH3. Sin embargo, la
reaccin es tan lenta a 25C que no se producen cantidades detectables de NH 3 en tiempos
razonables. Por ello se suele operar a presiones entre 200 y 700 atmsferas y alrededor de
500C. El valor tan grande de Kc nos indica que, termodinmicamente, la reaccin se
produce hacia la derecha prcticamente en su totalidad, pero no indica nada sobre la
velocidad a la que se desarrollar el proceso. Una reaccin qumica puede ser
termodinmicamente muy favorable y, sin embargo, ser sumamente lenta.
Puesto que la reaccin es exotrmica, segn el Principio de Le Chatelier, la formacin
de amoniaco se ver favorecida por una disminucin de la temperatura. Sin embargo, la
velocidad de una reaccin qumica aumenta con la temperatura, en cualquiera de los dos
sentidos; es decir, el factor cintico se favorece a elevadas temperaturas. A medida que la
temperatura disminuye, la velocidad de la reaccin se hace cada vez menor y, en
consecuencia, la obtencin del amonaco no tendra inters en la prctica, ya que se tardara
mucho tiempo para conseguir una pequea concentracin de NH3.
incluso con ayuda de un catalizador, no podra aprovecharse industrialmente la reaccin si
no interviniese otro factor: la presin.

Segn el Principio de Le Chtelier, un aumento de la presin favorecer el

desplazamiento de la reaccin hacia la derecha, ya que a la izquierda hay 4 moles de gas y a
la derecha nicamente 2 (el aumento de la presin favorece el sentido de reaccin en el que
hay menos moles gaseosos). Por tanto, al aumentar la presin se favorece la formacin de
NH3, que es lo deseado.
500-600C y unas 900 atm, la conversin de N2 y H2 en amoniaco llega prcticamente a un
40%;
En la tabla siguiente se muestra el rendimiento de obtencin de amoniaco en funcin de la
temperatura y la presin:

El nitrgeno que se utiliza como reactivo en la reaccin proviene de la atmosfera y el

hidrogeno que se utiliza como reactivo se obtiene a partir de un hidrocarburo siendo el gas
natural el ms empleado como materia prima:
CH4(g) + H2O(g) CO(g) + 3H2(g)
El monxido de carbono generado debe ser eliminado. Este paso es muy importante, ya que
si no se lleva a cabo podra acortar considerablemente la vida til del catalizador Bosch
solvent este problema convirtiendo previamente el CO en CO2, y realizando
posteriormente un sistema de lavados con lejas cuprferas que permiten la absorcin de
ambos compuestos. La conversin de CO en CO 2 se produce mediante la siguiente
reaccin:
CO(g) + H2O(g) CO2(g) + H2(g)
Bibliografa
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