Randall ColI i IlS

Cadenas de rituales
de interaccin

ANTHROPOS

Cadenas de ritual" de illll.'r.lCCin I RandaU CoIllns ; proemio y traduccin

de Juan Manuellranw. - Rubf (Ban:c:lona) : AJ1\~ EdItorial; M&ico :
Uni\'. AUlnoma MClropoli\anll.-.w.:apotzala); Mxko : Un;\'. Nacional
Au\.norna de Mxico. Fsc. deCknclll5 Polftlca5y Soc:Wes: ~t: Editorial

Uni\"e,,dad Nacional de Colombia, 2009

XVII p. 538 p .; 20an. (Amom>. T<'J(!os y Tema~

Ciencia~

Sociales: 64)

TIL orig. "lmmtctlon R.Iru.al Cl\:lIns". _ BlbUozr:>lb p. SOIS21. Indico

ISBN 978-M-7658-908-3
1. tnrWlCCIn socia! 2. l!moclono. AspccI ... oocloI&Icoo: 1. lr.oRm. Juan
Monud. "",,,",k> y rnod. U. Unj\,. Aulnoma Metropo!itanaAzcapotzalco (Mb;ico)
IIL Fa<:. C1md... I'uIItic;>l y Soclales. uru\'. Nacional Autnoma (Mko) IV. EdllOrial
Univenidad Nacional de Colombia tBo!OIii) V. TItulo VI. CoIccdn

Titulo origi nal: Imemctiml Rillfal Clrains

Primer.! edicin: 2009

o
e

Princcton Uni\'. Prcss, 2005

O de la traduccin: Juan Manuellmnzo, 2009

Anthropos Editorial. 2009

Edita: Anthmpos Editorial. Rubf (Barcelona)
www.lUlthropos-edito rial.com
En coedicin con la Universidad Autnoffi) Metropolitana, Unidad
Azcapot7.a1CO, M:Uco; con la Facultad de Ciencias PoJ[ticas
y Sociala; de la UNAM, Mxico; y con la Editorial Universidad
Nacional de Colombia
ISBN: 978-84-7658-908-3
Depsito legal: B. 10.190-2009
Disel\o, realizacin y coordinacin: Anthropos Editorial
(Nario, S.L), Rubi. Tel.: 93 697 22 961 Frut: 93 587 26 61
Im>re!Sin: No\'agrUfik. Vi\'aldi, 5. Monteada i ReWlc
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T<:><Ioo loo don:d.... ~. F....... puh!i<;:ocin DO p....J< _ ,<-pr<><Iucida.. ni <n lodo ni <n ~ .
nllq!itDda ..... O ll"aIISmltda por; un .!sI""", "" recupend6n de I..ronnacln. .... ninuna fonna
tU por nin~n mallo . .... mcdaic:o. f.,.oqu(mlco. <kctn:lnico. tnaJRilico. ckctroptico. por fot ...
cupb. "a..kuler 01"'. in d pnmi ... praio por acnro de b ediloria1.

CAPITuLO 1
LA TEOIA DE LOS RITUALES
DE INTERACCIN, PROGRAMA

La teona de 10$ ri tuale5 de interaccin (TRI) es la llave de la

mlcrosociologfa y ~ta, a su vez,la llave de buena pane de lo que
tiene may<lrescala. La Interacdn a pequet\a escala, aquf-y-ahora y cara-a-<ara, es d lugar donde se desalT'OlIa la accin y el
escenario de 1('1$ actores socia les. Si existe agenc ia en la vida sodaJ, aquf mor.!. La energfa del movimiento y el cambio, el cemento de la solidaridad y la in movilidad del consetvadurismo
residen en eJla; e$ el h b itat de la intendonalidad y la condencia
yeJ terri torio de I()$ aspect()$ emocionales e inconscien tes de la
interaccin humana. Umesela comoquiera, es la localizacin
em pfri(;('l--6:peri men tal de nuestra p5icologfa social, nuestro interaccionismo simblico o estratgico, nuestra fenom enologfa
e.ustencia1isla, nuestra etnometooologfa y nuestras arenas d e
intercambio, negociacin, juegos o eleccin racional. Estas posicione5 tericas, dedicadas a anal izar lo ms intimo a la minima
escala, pueden parecer micro ya en extrem o y no obstant e hemos
de ver que la mayon a 00 lo son lo suficiente)' que algunas no
pasan de ser merns glosas de lo que sucede en el nivel microinteracciona!. Si logramos desalT'OlJ ar una teona suficientemen te poten te d el nivel micro podremos tambin d..".elar algunos
enigmas del cambio social a nh'el macro y a gran escala.
Comencemos por aclarMdos puntos. Uno, eJ cenlrode la expUcaci6n microsociol6gica no es el indivkluosioo la situacin. Dos, la
poI.isemia del trnJino 'ritual' induce a confusin; exlxmdr en q~
sentido Ioempleo y por qu este enfoque rinde los resultados explicativos deseados.

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La situacin y no el individuo como punto de partida

La eleccin de su punto de partida analltico es para el te6riro
una cuestin de decls.i6n e!trat~ca, pero noun mero e irrazonado
k guslibus non disputa,ulum es/. Lntentar probar cunto ms pro.
vo:d>oso Itsulta partir do: la situacin y desanvllar d<:sdc <:Ila el individuo quo: a la in\'e~; desde luego, mucho mkI que la tan trillada
\'fa que, como si dijtramos, brinca desde el individuo hasta la aecin o la cognicin que palmariamcnto: le pcnenecen, soslayando
por rompleto la situacin.
Una teoriade los rilualcsde interaccin (RI ) y suscadenas(CRI)
es ante todo una teor1a de las situaciones, de los encuenlrOS temporales e ntre cuerpos humanos cargados de emociones y conciencia
por efeclO de la$ cadenas de encuentros vividas antenonnente. Al
decir 'actor social' o 'individuo humano' ;ignific:o un flujo easi-duradero yeasi-U"aIl$itorio en el espacloycl tiempo. Por ms magnIfica o heroica que la individualidad nos pare:r.ca, deberfamos admitir
que esta perspectiva, de$de la que escrutamos el unlWI"$O y cuanto
rontiene, nace de las tendencias religiosas. polit ieas y culturales
espedficas de los ltimos siglos. Es una ideologa que defiende el
modo de pensar acerca de 1\OISOtJ"O! , y de los otros, que nos pueee
ms digno; es pane del sentido comn popular, pero de ningn modo
el punto de partida analItico ptimo para la micl"osodologa.
No afirmo que el individuo no e:o:ista, sino que es algo ms que
un cuerpo, aunque ~te sea ingrediente esencial en su construccin. Mi estrategia analltica _y la dd fundadol"del anlisis de los
rituales de interaccin , Ervi~ Goffman-- parte de la dinmica de
las situaciones; de ellas puede derivarse casi cuanto queramos saber de los individuos, en tanto que precipitados que transitan a
tra\~ de las s ituaciones.
Deto:ngmonos un instante aquf para escuchar una opinin 00lltraria. No es evidente que los individuos son nicos precisamente
porque podemos observar que siguen actuando ~n patrones familiares ydaramente reconocibles a tra\"6I de distintas situaciones
y de cambios de circunstancias? Algo de verdad hay en este enundado errneo: da poI" probada la hiptesis de que los individuos no
cambian cuando cambian las si tuaciones: hasta qu punto es esto
cieno debe d ilucidarse empicamente. Nos inclinarnosa aceptarlo
irreflexh'llmente como 'algo que sabe todo el mundo' porque nos 10
han remachado como un principio moral: todos somos nicos, 51:
t mismo. no cedas a la pre$in del ml.,dio social, s fiel a ti mismo
- lemas pregonados en todos los discursos, desde los sermones de

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los predicadores a las campaas publicitarias, y cuyos ecos resuenan por doquier. desde la cultura de masas hasta los gastadores de
las vanguardias mooemistas e hipenllodemistas del mundillo artstico e intelectual. No sera propio quc como socilogos asumiramos los prejuicios populares (aunque se es exactamente el camino
del xito como autor); al contrario. debemos verlos en perspectiva
sociolgica e indagar qu circunslancias sociales instauraron la
hegemonIa de esa creencia moral y esas categoras sociales en un
momento histrico dado. El desafo. dicho en trminos goffmanianos, consiste en descubrirlos origenes sociales del culto al individuo.
Sentado esto, puedo convcnir en que, bajo las condiciones socirues contemporneas. es muy probable que tooos los individuos
sean nicos; pero no a causa de una esencia individual inmutable:
para la TRI, los individuos son singulares en la misma medida en
que su trnsito a travs de cadenas de interaccin, y de la sucesin
de stas a lo largo del tiempo. difieren de las de otros. Al reificar la
individualidad advocamos una ideologa -una versin secular de
la doctrina cristiana del alma eterna-que renuncia a la posibilidad
de explicar c6mo las sucesivas cadenas de encuentros modelan individualidades nicas.
El individuo, dicho radicalmente, es una eRI. El actor individual es el precipitado de sus situaciones de interaccin previas, al
tiempo que un ingrediente de nuevas situaciones posteriores; un
ingrediente, no un determinante, ya que toda situacin es una propiedad emergente, no la mera consecuencia del individuo o individuos que panicipan en elJa (aunque tambin lo es, en pane). Las
situaciones lienen sus propias leyes y procesos, que son el objeto de
estudio de la TRI.
Goffman sentenci: 'no los ho mbres y sus querencias, sino las
querencias y sus hombres'. En un lenguaje neutro en cuanto al gnero: no los individuos y sus interacciones, sino las interacciones y
sus individuos; no las personas y sus pasiones. si no las pasiones
y sus personas. Antes que 'tooo Pepe tiene su momento de gloria'
seria mscoITCCto 'cada momento de gloria tiene su Pepe'. Los incidentes, por fugaces que sean. conforman a quienes les ocurren; los
encuentros hacen a quienes se encuentran. Los depones hacen a
los grandes atletas y la polftica conviene a algunos polticos en Uderes carismticos, aunque todo el peso de prcticas como la redaccin de noticias, la confeccin de anales. la concesi6n de galardones y la publicidad hiperblica contribuyen a hacer ininteligible
cmo ocurre asf. Ver las realidades de la vida ordinaria sociolgicamente requiere un salto geslltico. una inversin de perspectivas.
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Noes fcil rompcroon marcos convcncionales tan hondamente arraigados; pero cuanto ms rigurosamente pensemos todo a travs de
la sociologfa de la situacin, ms comprenderemos porqu nos comportamos como lo hacemos.
Pasemos a una fuente de confusin ms sutil. Postulo la primaca de la estructura sobre la accin a nivel micro? Es omnipotente
la estructura de la interaccin; anula la posibilidad dc una agencia
activa? En absoluto. La retrica del dilema agencia-estructura es
un cenagal conceptual donde se e nmar,man muchas distinciones y
modalidades retricas de distinta fuerza; para empezar. confunde
la distincin micro-macro -que abarca el aqu-y-ahora local y las
interconexiones entre las situaciones locales en un mbito espaciotemporal rnayor- con la distincin entre lo activo y lo que no lo es,
distincin sta que nos lleva a inquirir sobre la energia y la accin,
que son siempre procesos locales en que seres humanos reales hacen aJgo en una situacin. Es cieno que una accin loca1 puede
incidir en otra, que una situacin puede influir sobre otras muy
distantes. En qu medida se d esa transmisin corresponde a lo
que denomino macro-patrones. Referi~ coloquialmente a los actos de una masa de inversores como el origen de un pnico burstil
o al derrumbe del aparato logfstico de un ejrcito como desencadenante de una crisis revolucionaria es algo aceptable, pero bien entendido que es una formulacin taquigrfica de las realidades observables (es decir; de lo que un socilogo 'micro' obselVana in situ).
Ese modo de hablar hace que, engaados por el tropo, nos parezca
que existe agencia a nivel macro, lo que no es exacto: la agencia,
caso de que usemos el trmino, es siempre micro; la estructura la
concatena en macro.
Los trminos micro y agencia pueden situarse en el mismo polo,
pero no son idnticos. Existe estnlctura a todos los niveles. Las microsituaciones son estructuras, o 10 que es igual, relaciones entre
panes. En los encuentros locales -microsituaciones- hay siempre agencia y estructura. El error que debemos evitar es identificar
la agencia con el individuo, incluso en el nivcl micro. Creo que adelantaremos mucho ms si no reificamos al individuo, si lo vemos
como un flujo temporal que las situaciones dinamizan. La agencia
-que prefiero describir como la energfa que anima los cuerpos
hwnanos y sus emociones y como la intensidad y el foco de la con
ciencia humana- brota de las interacciones, de situaciones locales
y cara-a-cara, o precipita de cadenas de situaciones. S, a veces los
individuos humanos tambin actan estando solos, aunque por lo
general eso ocurre porque sus mentes y sus cuerpos estn cargados

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con los efectos de encuentros situados anteriores; sus acciones solitarillS son sociales en tanto en cuanto provienen de y se orientan a
la comunicacin con otras personas; lo que las sita es su ubicacin
en una CRI particular.
Me gusta poco la tenninologa de la agencia y la estructura. Para
cartografiar el continuo situacio nal que va de lo local a lo nter-local
nos basta con lo micro y lo macro. Los aspectos energi7.antes y relacionales de la interaccin estn, con todo, estrechamente ligados.
Quiz una buena fnnula pUL'tla scr sta: la estructura loca! de interaccin genera y conforma la eneryf.a de la situacin. Esa energa
puede dejar trazas que se transmiten a olras situaciones por medio
de las resonancias emocionales de los cuerpos individuales, que se
difuminan con el tiempo, pero que pueden durar lo bastante para
cargar un encuentro ulterior; engendrando asf sucesivas cadenas de
efectos. De~mos observar esta realidad desde otro ngulo. Dedicar mi atencin terica no a la agencia. sino a las emociones y la
energa emocional, cuya intensidad calienta o enfria la caldera de
los Rl; no har hincapi en la estructura -ni, por el contrario, la
reducir a mero teln de fondo de la agencia-, sino que m e concentrar en mostrar cmo funcionan los RI,

Tennino{og(as eu conflicto
Mi segunda acJar.lcin obcdl!(:e a que podlia parecer desmesurada la pretensin de basaren, y hacer girar sobre el tnnino 'ritual'
toda una teolia general de 10 m icro-socinl, Algunos socilogos. notoriamente ;:mile Durkheim y su seguidor ms creativo en el rea
de la microsociologfa, Erving Goffman, usaron el tnnino fundamentalmente- en el mismo sentido que yo subrayo: un ritual es un
mecanismo que enfoca una emocin y una atencin conjuntas, generando una realidad temporalmente compartida. No obstante, no
hesidodel tooo fiel a esta tradicin terica, pues, por ejemplo. Coliman escribi en otra era intelectual y sus alianzas tericas fueron
diferentes a las mfas; por ello habr de defender mi propia acepcin
y evidenciar su utilidad en el abordaje de nuestros problemas.
Una dificultad mayor deriva de que 'ritual' sea una voz del lenguaje coloquiaJ, con un sentido mucho ms restringido (sinnimo
de fOlmalidad o ceremonia)l del que tiene en la familia de leorias
1, Ml\.s <koorirntlldor an es $U uSO ro ;cntido pe)'ura!im para ~lInllkar una irref1rxh'll accin mecnica <) una absurda Iljacincon alguna ronna de mistiflcadn.

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sociolgicas neo-durkheimianas, La confusin aumenta porque existe todo un cuerpo de investigacin anlropolgica cuya especialidad
es el ritual, y una subespeciaHdad de 'estudios rituales' dentro del
campo del estudio de las religiones; y todos esos usos tienden a solaparse oscuramente. unas veces con la tradicin durkheimiana y
otras con el sentido limitado que tiene en el uso popular, Uno de mis
prolegmenos debe tratar de aclarar esas imbricaciones y diferencias de connotacin terica,
Para situamos, veamos la principaJ divergencia que existe entre
las variantes antropolgica y microsociolgica, sin olvidar la heterogeneidad de ambas, los antroplogos tienden a vc:J'el ritual como
parte de la estruCfUra de una sociedad. como el aparato fonnal que
mantiene su orden o que expresa su cultura y sus valores. o sea,
exactamente lo opuesto al enfoque microsociolgico; en contraste
con la fluidez de las eRI, conciben el ritual como puerta hacia algo
ms grande, superior y fundamentalmente esttico, como mero reflejo de la macroestructura y no como fonna primordial de la accin microsituada. Un vetusto motivo antropolgico suena asf: el
ritual, que acontece en el tiempo, revela lo atemporal; lo local manifiesta la totalidad, A finales del siglo XX los diversos movimientos
tericos que segufan ese enfoque se denominaban esuuctura1ismo,
antropologfa simblica o semitica y estudio de los cdigos culturales, En general, los estudios sobre las religiones usan tambin el
tnnino 'ritual' en un sentido ms prximo al de 'puerta-hada-lotranscendental' de la anlropologfa cultural que al de 'manantial local de accin' de la microsociologfa. Para el enfoque microsociolgico, la situacin es el punto d e partida explicativo; el enfoque
esUUcturalistalculturalista parte del extremo opuesto, de una macroestructura omniabarcante de normas y significados, La microsociologa encara el reto de mostrar cmo su punto de partida puede
explicar que lo que frecuentemente parece ser una cultura omnmoda e inmutable sea en realidad un flujo, situacionalmente generado, de nonnas y seDlidos imputados,
2, Existe CIfra acepci n, proo,'eJlIente del campo de la eto1.ofa animal, que: la psJco.
logia del desarrollo infantil ha empleado .. '..:ces, Aqt 'rifUall..z",;i6n significa gestos
comunicativos.Mcviados que opcnm corno '.,fIaks' para otro organismo en cl proceso usual de accin, difc:J'l'nda de los 'smbolos', que son com'enc:iones que refieren.
significados compartidos ("f", TomasclJo J 9'*. 87). En ese sentido, una 'ritualizacin'
es s1.ouna abreviatllnl utili1ada en la coordinaci n de la accin prOCtlca. noUna fuente de intersubjetividad simblica, A pesar de qlH!n;\.a lenninologa mso menos in\ief>.
le el uso que tiene en la I""rfa sociolgica de lo$ Rl, en el capltWo 2 \"ereIllO$ cmo lo$
tTabajosde TomuclJo y otros in\'dtig.tdorcs d e elite mbito corroboran, de hecho, parles importante de la llU.

22

Esto es alSQ ms que un problema lemlinol6gico. Durkheim dot

a la sociologa de una mecnica de la interac:dn situada que an
00 ha sido supernda; el modelo que desalTOU para el caso del ritual
religioso es el que yo uso, pero de tal modo que nos permila apreciar qut ingredientes confluyC'n en una si tuacin y haeC'n que el
ritual tenga txilo o fracase. Goffman ampli 5U aplicabilidad al
moslnlr que el ritual impregna, en mayor o menor mIida, toda
nuestra vida cotidiana: tanto en el mbito prorano como en el sacro,
el ritual tiene un papel clave en la configur.ICin del carcter individual yde las lindes C'ntre los grupo$ estratificados. El modelo posee
aplicaciones potenciaJ.es an maym-es, pero topa con una dificultad: la historia intelectual del siglo xx atraviesa o rodea 1m temas
durkheimiaoos, a menudo defonnndolos de tal modo que los desplaza a posiciones muy divC'~entes. Direrentes movimiC'ntos han
instrumentado el estudio dd ritual al se"icio de una reconstruccin C'VOlucionista de la historia, de la funcionalidad de las instituciones sociales o de la preeminencia de la cultura, y ninguno ha
fonnulado un mecanismo causal transparente que dilucide cmo
prodUCC,'n los inuaJientes situacionales magni tudes divclUS de solidaridad, emocin y creencia.
Comenzart. pues. por un repaso histrico de la teorizacin del
ritual, atento a destacar la configuracin micro-causal del moddo
de Durkhcim: pondrt especial atencin en su programa terico y
procu~ no confundirlo ron, sino di~1:inguirlo claramente de otras
formuladones}' pn;.gramas bastante diferentes que, por desgracia.
C'mplC'an la misma terminologla.
Mi intC'llCill no es meramente 'volver a DurXheim y Goffman'.
quienes, romo toda otra figura intelectual del pasado. ,ivieron en
complejos medios intelectual.., que ya no son los nuestros. Si podemos construir ,-entones di,'Cf3aS de sus pQStUfl\S es porque las Ul'
dieron usando mucDos hilos que ya exisan y porque despus se
recombinaron con los ITlO\imientos inteleduales de las siguienteS
generaciones. sa es la natunUeza de la ,ida intelectual: erigir inteTpretaciones antag6nicas del pensamienlo de indilliduOiS cannicos
que sean tes en postel""io!u maniobras inlelectuales. Su historia
es ilustrati\'lI porque !"105 dice de dnde venimos y con qu i~
dienles inlelectuales trabajamOiS ~ un mapa del Mar de los Sargazas de las ideas que constituyen la escena inteleclual a principios
del siglo XXI. Por supuesto, he C'laborado mi pnlpia consuuoci6n
intelectual, a panir de Durlcheim y Goffman. con el fin de protno\'Cl"
mi propio proyecto intck..:;tual. y sus alianzas intelectuales en un
ternno ms amplio. pero eso 00 significa que crea que hay un (ni23

ca modo objetivo de construir a Durkhcim y Goffman, como si la

trudicin IntelecluaJ recibida slo fuese una nube de impurezas que
tizna lo que una vez fuera una visin clara, pero s propugno vehementemente que asumamos un criterio pragmtico fuerte: mi modo
de construir un modelo de causalidad situacional inspirndo en Durkheim y Goffman nos conducir ms lejos en nuestro afn por mostrar bajo qu condiciones ocurre una cosa y no otra en una situacin, Las situaciones se repiten a menudo, tambin varfan y cambian, y la TRI mueslnl cmo y por qu.
TradJciones de anlisis del ritual
No pretendo repasar la historia toda de la literatura sobre el
tema del ritual -Sell (1992) hu escrito un compendio excelentesino que seleccionar los punlos ms tiles para situar nuestros problemas tericos. Grosso modo. he reducido su leorla aJ ritualismo
subcognitivo. el ritualismo funcionalista y el programa que busca
cdigos (y sus respectivos crlticos); los dos ltimos suelen agruparse en lo que ambiguamente se de nomina 'giro culturo!'. De las postrimerlas del siglo XIX a las del xx esos programas se sucedieron en
panc y en pane concumeron en distintos momentos, solapndose
en ocasiones.
Ritualismo su/x:og"itivo
La idea del anlisis del rituallJotaba en el aire a finales del siglo
La antropologfa y la sociologfa, disciplinas nuevas que se segregaron de otras precedentes, se erigieron en gran medida en tomo a
XIX.

la discusin de este tema. Historiadores como Numa Denis Fustel

de Coulanges haban indagado las fuentes de la propiedad, la ley y
la poltica de la Grecia y la Roma antiguas y las haban descubierto
en un conjunto de cultos religiosos. participar en los cuales demarcaba las fronteras entre familias, danes y coaliciones polfticns. En
la dcada de 1880, estudiosos de las religiones como William R~
bertson Smilh investigaron la religin semita antigua y descubrieron su continuidad con prcticas vjvas an. como las comidas comunaJes y los sacrificios de las tribus beduinas. Desde la d&:ada de
1890, clasicistas como Fmzer intentaron dar sentido aJ enjambre de
espfritus y dcidades menores que a barrotaban losarrabalcsdcl Olim
po --cuyos dioses la trndicin literaria griega habfa encumbrndo-

24

y hallaron su 5ignifiotdo en prcticas cotidianas efectuadas en los

santuarios y si tios sagrados de la antigficdad. Niet'L'lChe haba tra
bajado con t'l mismo matf'riaJ en una direccin convergente y a
comienl,os de la clOCada de 1870 habla subrayado lu diferencias
entre los cultos apolneos, basados en estatuas de alabastro, y los
obscenos cultos dionisiacos, y habla re\'Clado el nexo entre t':Sa$ dispare$ figuras ~ligiosa.s, un conflicto entre moralidades sociales di
ferentes. A principios del siglo xx, esas lneas de trabajo cristaliza
ron en la escuela de estudios clsicos de Cambridge, en tomo a Jane
EIIen Hanisol!, F.M. Comford y Gilbert MllffiIy, que interpretaban
programticamente todo mito en tnninos de las pmcticas CltiCM
de sus creyentes originales. Otro estudioso de esta oorriente, R.R.
Manett (1914: 100) lo resumi lapidariamente: ~ la religin pri miti
\'a se pensaba menos que se dan:r.aba .
Comparndos oon sus sucesores. estos in\'estgadoresdel mundo
c!;1sioo y de la antropologia histrica n.o cuhh-aron mucho la abstraccin. ni teorizaron sistemticamente su programa de investiga
cin. Su idea directriz era traducir mitos concretos a conjeturolS
sobt-e prctiCM clticas y correbdonar btas con restos anueolgi
cos procedentes de antiguos lugares de culto. Un movimiento intelectual popular -que perdura en nuestros dfas , revivido en csx>cial
por el ala popular del pensamiento feminista- intentaba tkx:umen
tal" el culto a la 'Diosa Madre', un rito de fertilidad consagrado a UM
diosa. supuestamente anterior a las dems religiones, luego suc:cdi
lb por cultos androcntricos, quizs a causa de migraciones de pueblos guerreros y conquistadores. Otra rama anatftica quiso formu
lar 100 principios de la 'mentalidad primitiva'), poner de ~Iic\~ sus
d ifc:rcncias con el postf'riOl" pensamiento racional (un mO\imiento
tajantemente repudiado en el periodo post.-colonial); obras empa
renl.ada$ con stas \~eron las rafees de la filO5Ofla griega arcaica en
el desanvllo de coru.:eptos religiosos y en la milOlogla. Todos estos
enfoques usaron evidencia pruce<kllte de m ilOS y MIOS para elaborar reconstrucciones histricas: y dado que intentaban idemificar
las etapas histricas precedentes ---<ue en ocasiones postulaban
como palrones e\'oluth'os universales--, sus teonas solfan ser baso
tame concretas. La obra de Freud Tum y rabr interpret las descripciones anuupolgicas de: ritos uibales como prueba de una q,oca
remota en que los hijos realmente se rebelaban y asesmabru! a sus
padres, instituyendo luego ritos conmemoratiw.s empujados por
susscntimienlos de culpa. Fn.'\ld se apoyaba en una leona derivada
del desarrollo embrionario: la onlogenia recapitula la filogenia, es
decir, el desarrollo de la mente individual reproduce: su historia 00<25

lectiva. Los antroplogos de campo, a menudo ..ficionados (misioneros, mdicos, viajeros), se centraron en registrar prcticas rituales curiosas que pudieran luego ser interpretadas como \'e5tigios de
un periodo remoto de la historia humana.
Los movimientos intelectuales se despliegan generalmente como
un largo frente de investigd(ll"e$ que iICOfTlete un nuevo cuerpo de
materiales de estudio; las ideas oon que analizan SUli recin descubiertos datos, sus herramientas intelectuales se parecen mucho entre si porque se las formula reoombinando ideas de los antecesores.
Como expuse en otro lugar (CoIUns 1998), cada generacin de filsofos opera denu-ode las alineaciones de las facciones intelectuales
existentes, loque limita los movimientos factibles para recombinar,
negar o abstraer las ideas vigentes; es prctica propia del culto a los
inteloctuall.':$, del que somos miembros practicantes, ele\"ar unos
pocos nombres como autores canniCOll y tratarlos como si hublemn sido los nicos descubridores -<ostumbre inocua, de oml pal'
te, mientras la tomemos s6kI como una conveniente simplificacin
sinptica. Al tiempo que la antropologa y la sociologa ganaban
reconocimiento como disciplinas, Sil abordaje del ritual se orient
ms hacia la concepcin de una teoria de cmo opera la sociedad.
Los antroplogos de campo se Uflieron al movimiento para entender Las creencias ~n espe<:iallas que desde parmetros modernos
parecan irracIonales- fundndolas en la pnictica ritual: asl. por
ejemplo. en 1909 Van Gennep reuni un material ingente bajo el
esquema de los ritos de paso de un estatus social a otro.
La formulacin de Ourkhcim es d epllOme de los logros intdcctuall.':$ de los pioneros de los estudios clsicos, los historiadores de
la antigedad y las religiones y los antroplogos de campo. Dlwkheim , un discfpulo de FOU!ltel de Coulanges, lider una escuela de
sintetizadores ycom parativistas (l.vkes 1973, Foumier 1994, Alexander 1982). Su$ protegidos _ Herui Hubert, Mareel Mauss, elC.crearon el programa 'durkheimiano', basado en la interpretacin de
\0$ rituales I!'n relacin con las estructuras sociales que $OStl!'nfan,
como en el caso de los anlisis comparativos del sacriflcio (Hubert
y Mauss ]899.'1968) y la OI"OCin (Mauss 190911968). lAs {orma$
ekn~"taks t fu vida religio.w de l>llRheim ( 19 12) fue la declaracin general de principiOli de ese rnoovirrtiento y todavfa hoy es la
fuente que mejor sintetiza los logros de aquellos in\"eStigadores.
Por qu~ merece ese movimiento Uamarse ritualismo subrogniI\U? La racionalidad - y ms en general la creencia- es la superficie de la conciencia humana, su experiencia primaria -y nmmalmente de un modo tan idea1izado como los bellos milOS sobre los
26

dioses olmpicos o los sermones dominicales inspirados en el Viejo

Testamento hebreo. Aquella generacin evolucionista sola interpretar su programa y su mtodo de anlisis del rituaJ. con el que excavaba bajo esa superficie. como una manera. de desentrai'lar la racionalidad moderna y alcanzar sus fundamentos irracionales o sus rafees histricas -y si estos tropos recuerdan la descripcin freudiana
del ego emergiendo de las pasio nes del ello. no estar de ms recordar que Freud pcneneda a la misma generacin que Van Gennep y
Durkheim y que companfan algunas de sus fuentes de materiales. J
Aunque los programas de investigacin posteriores arrumbaron el
presupuesto evolucionista. a comienzos del siglo XXI an es uno de
los temas de critica favoritos de los intelectuales; por eso impona
subrayar que la validez del programa que denomino rituaJismo subcognitivo no depende de la suene del evolucionismo social.
ste es el punto anaIftico: ideas ycrcencias -se las conciba como
esencias platnica'! o como productos de mentes individuaJes- no
se explican por si mismas; el programa subcognitivo inteRla entender cmo emergen a partir de las prcticas sociales. Durkheim 10
fonnul con claridad en 1912. primero en un caso especial y luego
con ms gcnernlidad. El caso especial son las ideas religiosas; Durkheim postul que se las poda anali7.3r siempre como emblemas de
membresfa de un grupo congregado para celebrar rituales. El caso
ms general abarca todas las categoras bsicas del entendimiento
humano. los conceptos cosmolgicos y las operaciones lgicas mediante lasque pensamos. Durkheim arguy que tambin estossunen
del ritualismo que sustenta la m embrcs.'l grupal; su evidencia-marchamo de los procedimientos de su programa de investigacin- procede de la comparacin de patrones que muestran cmo varia la estructura de las ideas con la estructura de los grupos.
Otro aspecto de la formulacin de Durkhc.im amplfa y generaliza temas entrevistos por Fuste!. Nietzsche y otros pioneros: la interpretacin subcogni tiva de los rituales -<amo la he bosquejado hasta aqul- explica la cognicin en tnninos de las prcticas sociales.
en especial de las prcticas rituaJes; en su obra de 1912 Durkhcim
3. Ttem , '0011, de Frcud.:oc public en 1913, cuando el ;n\er& por.,.t05 fenmenos estaba en su apogeo. Van Gcnncp haba dado a la prensa Riles tk ~ en 1909;
Totmrirnl and Endo(;amy. de FmZt'r.)' 14 (onctWns mnlll;>;S dans k$ sonilis Irz(irieu~
de U\'yBruht aparecieron en 1910; Lu (Orn=i ilimnr'aius tk la vil: nl/;U.<.K. de: nur..
khelm, en 1912, cl mlsmoallo que ~mis , de H:urison , From Rcligioo /O Philosoplry, de
Cornford,)' Four Slagu afGrrtk ~1igio'" de- MUITaY. La con\rm"" d.o msClI que
Stra\ill'lkyescribi6 para un ballet inspirado en un rilO primiti\U-La co'lsagmci6rztk
la pri"",,,,,,,, _ ,",,, estren.,n Parb en 1912 .

27

afirma explkitamente que las pnkIicas rituales constituyen tambien las creencias morale. La lgica del argumento y el peso de la
evidencia 50n tambib1 aqu comparatiV05: las moralidades varfan
con aJ"TegIo a la orgarnzac)6n de los grupos; mudanzas en la estructura grupal traslOman su moral. Nietzsche expres lo mismo, de
manera tremendamente pol~mca, al contrapone!" lo que Uam 'momi de escla_ cristiana' con la moral heroiro-aristocrtica de los
griegos antiguos. Es un hecho que de Jos diferentes tipos de prcticas rituales documentados en grupos d~ yak> Iaro de ~pocas
histricas distintas ha emergido un extenso pon.or.lma de lllOnlIidades diversas. Durkhcim aprendi de su maestro, FU$l~ , que la participacin ritual demarca las lindes grupales y, por ende, 105 confiO("S de la obligacin moral; Mauss, su disdpulo, mostr despu&
que mediante rituales podfan desarrolIaru momenu'ine05 intercambios a travs de esas rronteras (l~gr: , prcticas como el intercambio
ceremonial de dones) y erigir asf estructuras mayores. Nada ms
propio que aplicar <"se ceremonial de intercambio de regalOli a la
sociedad de la Grecia hommca. como luego se hizo (Finley 1917).
Fustel y MaUS5 IllO$ttamn que la mecnica del ritual no es esttica,
sino dinmica, y tamb~n conflictiva : la admisin de nuevos pu1idpantes a una celebracin ritual puede establecer nUC\-as conexiones
sociales, y quienes son ritualmente excluidos de las estructuras &fU pales pueden tambin rebelarse y luchar hasta lograr ser adntidos
como miembros, como CJlpuso Fuste! en su bosquejo de la historia
de la panicipacin ritual en las coaliciones polfticas de las ciudades- Estado antiguas. lo ..senda! de todo esto es que el anlisis de
Durkheim ptopo!dona tanto una sociologfa del conocimiento como
una socKlk>ga de la moral, y que b ta nos!kva a una sodologta de
las emociotle$ capaz de explicar pasiones como la rectitud, la indignacin moral y el ansia de justicia vindicativa; IlO5l1eva a una sociologia que comprender.!. tanto la ira como el amor.
Muchos investigadores han continuado y ampliado la uadid n
durkheimiana hasta nucstros das: Uoyd Wamer (1959), Kai Emson (1966), Mary Douglas (t 966, 1973), Bas Bcmst,.. (1971-1975),
Albert Berg...sen (1984, 1999), Thomas Scheff (1990), elC. Los principios afianzados por las generaciones pioneras de estudiosos de
105 rituales constituyen logros perdurablC$ de nuestro acen'O de
oonocimiem.o sociol6gko, piedras sillares sobre las que su posteridad ha edificado teorias mh complejas.

28

Ritualismo {imcWlfalista

A la generacin de antroplogos y socilogos que inveslig los

rituales durante las dcadas centrales del siglo XX se la puede llamar, globalmente, escuela del rituruismo funcionalista, paca indicar
su divergencia respecLO de la durkheimiana. El modelo subcognitivo se subswni en el programa funcionalista pero puede tambin
disociarse de l.
La meta del movimiento funcionalista era mostrar que todas las
prcticas institucionaJes de una sociedad encajan entre s y colaboran asostener sus estructuras como un todo. El enfoque cay posteriormente en el descrdito a causa de su estatismo y, de hecho, la
moda de denigrare1 funcionaJismo se hagenera1izado hasta ta1 punto
que mere<:e la pena rt.'COnstruir los motivos intelectuales por los que
su mtodo de anlisis suscit tanto entusiasmo en su poca (la mejor fuente es aquf Goody 1995). Los antroplogos aficionados y los
estudiosos librescos del mundo clsico fueron dando paso a los investigadores de campo y, dentro de ese proceso, un grupo de seguidores de Malino",..sl comenz a exhortar a que cada trabajodecampo estudiase una sola sociedad en su conjunto y anali7.asc todas!ous
prcticas como instituciones operantes relacionadas entre si: en ese

cometido se distinguieron sobremanera EvansPritchard y Meyer

Fortes, que analizaron una a una muchas tribus africanas, siempre
a lenlos a apreciar cmo su economa, su estructura polftica, su sistema de parentesco, su religin y sus dems instituciones funcionaban lodas como partes de un sistema que se reforzaban mutuamente: ninguna instituci n em inteligible por separado: todas estaban
adaptadas unas a otras e incluso IL'Vcs cambios en curuquiera de sus
componentes no podan dejar de desaj ustar cl conjunto o bien de
poner en marcha movimientos compensatorios que de\'olvieran aJ
sistema su equilibrio. El pl"Qgr..ama fundonalista aport a los trabajadores de campo una prometedora gama de nuevos quehaceres. y
que ofrecfa adems un modo de mostrarse en polmico contraste
con los mtodos de la vieja generacin de antroplogos aficionados
o 'de silln'. Los funcionastas repudiaron las interpretaciones historicistas que sacaban los objetos del contexto de su sociedad en
que efectivamente funcionaban y los explicaban como 'vestigios',
evidencia de un perlodo histrico anterior. Pero si dieron la espalda
a la historia fue para superar las explicaciones histricas especulativas (ya que un ftem cultural aislado debe tener ruguna fundn
propia en su contexto contemporneo) y avam.ar hacia su objetivo
de mostrar la estructura social en funcio namiento. Los funcionalis-

29

emn conscientemente sistemticos; su meta em una teona general del funcionamiento de las sociedades; su prioridad, tejer una
teora sistemtica de la interconexin entre las estructuras, previa a
una teora del cambio estructural -dado que sta slo podra construirse cientfficamente sobre la base de aqulla .~
El programa rnndonalista era ms fcil de aplicar en sociedades tribaJes aisladas y autocontenidas --o que, al menos, parecan
serlo----; su imagen directriz era un conjunto de estructuras que operaban juntas como una unidad y por dio se diferenciaban de otros
unidades operativas situadas ms all de sus confines. Crticos posteriores atacaron asimismo esta premisa argwnentando que los funcionalistas cstaban prendados en exceso de la metfora de la sociedad como organismo autorreproducthu, o, segUn un alegato ruternativo, habran modelado las sociedades tribales en consonancia
con la ideologa que considera a l estado-nacin occidental como
una identidad autosostcnida. (TIempo despus se argira que tambin las tribus tienen historia, que cambian con el tiempo y que en
gran medida las constituyen sus 'relaciones exteriores' comerciales
y de prestigio cultural, su geopolftica militar y sus alianzas de parentesco; vid. Chase-Dunn y Hall 1997.) La aplicacin geneml del
programa funcionalista lo transform en un programa que abarcaba toda ciencia sociolgica y servfa tambin para estudiar sociedades modernas complejas -al cabo del tiempo, sera su misma prominencia lo que ms propiciase q ue sus Insuficiencias se discutieran con tal amplitud. Asumieron entonces su liderazgo Talcott
las

4. l>$ cticas que d moYimienlo fundunali~ta dirigi eontnl i\1ll pred-.ord

Cluxptuaron ~ I>urtheim y su ~"SCUda porque ~5te ~ra un firme defell5O~ de la idea de
un .. ciencia gcncmJ d~ la sociedad. Y aunque su intCl (evoluclonlsUo) por el cambio
social era incomparable oon el del movimiento de loIl antroplogos funcionalilllaS,
Dur!thcim y Mauss allanaron el camino para que el programa funcionalisUo abordase
el estudio de ritoo> y ~ncias lI1.s en su COntextO actual de accin social que C(lmo
\~Stigi05 aislados de una ~poca histrica anferior. Fue por 5U ~pe<::tiYll evolucionista que Dwkhelm pudo Interpretar la aparente sl mpliddad de la sociedad aborien
au~tralana como una foona demental' que probarla ser d punto de panida C\'OIuti
\'O de sociedades ms complejas y. adem.b, revelarla 101 procesos ;malftkamcnte
~ntrales de la solidaridad y el simbolismo social. Por eso, aunque el lder organizati ..... de la que Ile" a oonocene OOmo E..cuela Brittnica de AntropOloga Social fue
BronsiJaw Malinowski, ~UI miembr05 tendieron a adoptar formulaciones troricas
durkheimianas. Asf fue claramente en d caso de RadcliffeBrown, cuya carrera arad~mica se des;uroll en Sudfrica y A\I5tno1ia, al maf5en det p1Jpo (E\'afl5oPtitchard,
FOl'treI;, ete.) que prm-mia del seminario de Malfllo"... ki en la Londol1 School ur &0.
rwmicr. RaddIffe-Brown mamuvo conl.aCtoeon la escuda de Durkheim. atllwb de
Ma1.l5S, desde mediados de la dkada de 1920 Ydesarroll expHcltamente su tco. de
los riruaJes(Goody 1995).

30

Parsons y Robert Merton. ~ La teorfa funcionalista se convirti en

una lista sistemtica de funciones que mm sociedad deberfa satisfacer; un modelo del cambio social consistente en la diferenciacin de
estructuras especializadas en esas funciones y un anlisis de las tensiones que brotan cuando las funciones no se cumplen correctamente y de las respuestas que el sistema activd para recobrar cl
equilibrio. Parsons subray la idea de un sistema compartido de
valores, propio de cada sistema social, que lo guiarla auxiliado por
un bagaje de normas que suministraran las din..><:trices para implementar esos valores en la conducta de los actores. En su versin
'Gran Teorfa', este programa se estanc en las controversias que,
entre los afos cuarenta y sesenta, debatieron qu es funcional o
disfuncionaJ. qu determina cul de entre varias altctnativas funcionales valederas acaba por implementarse, y si la ptica funcionaJista es conselvadora porque ofrece una imagen complaciente de
la estratificacin y la desigualdad e ignora los conflictos de intereses que transen toda sociedad. Lentamente, el programa fue
perdiendo adeptos: unos lo repudiaron por su presunta parcialidad
ideolgica y otros porque no vean ninglln modo de avanzar hacia
explicaciones empicamente demostrables de1 tipo 'qu sucede efectivamente bajo tales o cuales condiciones'.
El funcionalismo est hoy tan ampliamente desacreditado que
es probable que toda leona en otro tiempo asociada a l sea directamente ignorada. A Durkheim se lo suele rechazar tachndolo de
evolucionista conservador por ver en su concepto de conciencia
colectiva una reificacin similar a (de hecho, la fuente de) el offilmodo sistema de valores de Parsoos. Por mi parte, mantengo que el
punto fuerte de la tradicin durk.heimiana no son sus tcorias de la
integracin societal a nivel macro o de la evolucin social, sino su
aportacin a la microsociologfa. Durkhcim -sobre todo en Las for~
mas elemelltales- brind un modelo de cmo la interaccin en grupos pequeos produce solidaridad y simbolismo compartidos, partiendo del cual es fcil llegar a asumir (aunque, desde luego, Durkheim no lo hizo y fcilmente podra haberse opuesto a ello) que
esos grupos puedan scr locales, efmeros o antagnicos, ms bien
que panes integrantes de una sociedad mayor. La 'conciencia colectiva' mora en mbitos escuetos; no es la inmensa bveda de un cielo
5. Hubo r;uumisin reticular dim:1a: Panons asisti al seminario de MalinO\<'Ski
en la l.SE a principio!; de los llt\oS !reim.... ames de comenzar a trabajar en 5U <'<Irla
e!ltruclumI-funcional slslemlica (Goody 1995: 27); Merton fue alumno de Pal'!OOl15 en
Harvanl a mediados de esa d&ada.

31

que cubre a todos los miembros de una sociedad -yen otro lugar
(Collins 1975) he defendido que la mecnica durkheimiana proporciona, adems, un elemento crucial para desarrollar una teora del
conflicto, algo que, en el nivel macro, es viItualmente lo opuesto al
funcionalismo.
Una critica que a menudo recibe el anlisis del ritual es que generaliza demasiado: si los rituales son omnipresentes, si todo es ri
tual, qu no lo es? En tal caso, el concepto noservirfa paro discriminar entre sucesos divcrros. La critica es ms pertinente cuando se
rcl1ere al ritual entendido como algo funcional paro el equilibrio
social, algo que acta como una vlvula que evacua la presin de los
antagonismos o que exalta los vaJores compartidos. operando en
ambos casos en pro de la preservacin o restauracin del orden social: habrfa rituales siempre, lo mismo cuando todova bien que cuando todo va mal. El anlisis del rirua\ parece ejemplificar. a nivel mi
ero. el sesgo conservador del funcionalismo: todo se interpreta como
parte de una tendencia de la sociedad a producir automticamente
integracin social. Pero aqu el problema es el funcionalismo. no el
anlisis dc:l ritual: saquemos los rituales del contexto funcionalista y
seguiremos teniendo un claro modelo de los ingredientes que entran
en la facturn de un ritual. de cules son sus consecuencias y de cmo
la fuerza de esos ingredientes -que son variables- determina exactamente cunta solidaridad se genera. Los rituales pueden fracasar.
o tener xito. con diversos niveles de intensidad, y se puede predecir
y contrastar lo que resulte de esas condiciones variables. Este anlisis del ritual no es tautolgico.
En cuanto a mi propia versin de la leorla del ritual. confieso
ser uno de los peores pecadores: propongo que veamos rituales casi
en todas partes. Con esto no queda todo reducido a una vaguedad
que no explica nada interesante; al contrario. ofrece una teora de
vasta aplicacin capaz de mostrar cunta solidaridad y compromiso con sfmbolos compartidos. y otros aspectos de la accin humana, se producir.1n en una gran variedad de siluaciones, Tambin se
la podrla fonnular -si ello contribuyese a mitigar los prejuicios
contrarios a la teolia del ritual- en tnninos (que ms adelante
explicar) de las causas y consecuencias de las variaciones en el
foco de alencin comn y la consonancia emocional, Afinnar que
esta teora es de aplicacin universal y que no por ello es ms vacua
que, por ejemplo, la Ley de Boyle, que relaciona volumen, temperatura y presin, y que se aplica de manera til en una inmensa variedad de situaciones.
32

la aplicacin de la teorfa fundonalista del ritualismo fue menor

que la del programa funcionalista en general pero hizo mucha$ aportadones imponantcs al estudio de los mo:eanismos mediante los
que operan los rituales. Raddiffe-Brown ( 1922) es el paradigma de
los ritualista.s funcionalisla$: advirti que un funeral opera como
una manera de reintegrar un grupo que ha perdido a uno de sus
miembros: mM alI de 1115 apariencias ostensibles, el ritual se celebro para los vivos, no para los muertos, y <:uanto mayor sea d de$velo por que el rilO, para dar mejor descanso al alma, se cdebre escrupulosamente, mayor ser la arnel1llUl que el grupo sienta y su necesidad de n:integnu~, sta es b. interpn'tacin subcognith'a, pero
desam>llada en la direccin de un programa que: aspira a enlen.der
la estJ\JCtura y la funcin de los grupos humanos. Radclilfe-Brown
no deja po.- ello de ser un funcionaJista 'micro', pero 00$ proporciona materiales empicos que trabajar; y que podemos reelaborar
como ingredientes rituales que resultan en consecuencias \"Illiables.

I:lrebetno5; a Etving Goffman las aportaciones ms relevantes del

ritualismo funcicnalista: no se senta int.en:sado por el tema de la integracin ~"t.irucional de 1a!lOcicdad en su conjunto y se reserv el deroello de elegir un nivel de anlisis propio )' especfICO al que aplicar su
funcionalismo: el nhoel de 106 requisitO$ funcionales de la situocin.
Goffman escribe como funclonalista cuando describe el ritual
como produclO de seguir ciertas nonnas de conducta que reafirman el orden moral de la sociedad,' pero mantiene consistentcmente
su ~nfasis en el nivel micro de b. intemocin inmediata y b. 'sociedad' que se reafirma)' hace sentir sus exigcncias no es una entidad

'- tomIoiho Durkheim (J9 t ll J9r!) lnati>l> rit.,. do <luekt. poro .... tntm6n "'"
evidenciarque .... dudoeraOOljplori(> PO'" el crupO, M~: YC<lnUOIQII'I' b
............ dot......,., .... el hmeraI, ~ .. I>uoom Wlactl>OCOM nepti.... m ulla ... un
tipo do< rf~ .. ",*",om.
d n>ani>m<> _ Jec:t... la Intqrw:in
~ do Raddlffe._
(l9Zll lo. <mOCi<'><, c>>k<:tiva lnlclWo.)l<>f la """" '1""
rompanrn ...
loo 1ndMd..... al lfUPO YlfttIOunt .... fucru.s.
7 . Laa . . . do """"""'- _ unm. _
y <bIi""tario> ...,.., loo t..- oociab .. .
Por 1aII.... las ocaslnnrs do ~ ad.poo del .,..o... monI Y
oued.a ....
,..,.... El ooquI donde la> rqW ~ olnn .... funcioo ooxIaL . Un flujo conotanK do< aquieoDmcias.., dMmina por tnd.a lo. o<><.iedad )l<>f medio do aa. oboen....
a.o....,u.daI pornblipcloneo Y elptoCIaom.~ Ioo~ ... ~
dooontinuot)aI individuo_debo """""'-dnc~,c <<no pcn.ono ~
\lo Y ..... firmar la calidad sacra do loo _
Geotoo _ ~ no. pat'Kftl '"""""'"
acu<> onn, do hedo>. La. _
... limas del mundn. (G<IIbnan 19W1967: 'JO).

Ea,,, .-..

In,,,,,,,

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33

misteriosa y remota, 5iJlQ que encama las demandas de sociabilidad del aqul-y-ahora. ' La propia situacin tiene sus requisitos: no
arranca si los actores no realizan oon propiedad el trabajo de actuana. Asl se defi ne la realidad soeial misma. Las instituciones 50ciales en que la gente cnoe participar, su ubicacin en ellu, los pape.
lf..'5 que se representan, ninguna de estas cosas existe en si misma;
slo al ser actuadas devienen reales. Goffman es un oonstructivista
social -si bien piensa que los individuos tienen poco o ning6n
margen de accin respecto a lo que conSlrnyen: la propia situacin
e:<presa las demandas que ellos se sienten impelidos a sat isfacer:
MM conocida es su idea de que el ser(~lf) de 1000 individuo se
acta o oonslrnye en la situacin; aqu se trata de nuevo de la consIrnccin de ese ser bajo constric<:in soeial, u na constriccin que es
ms palpable por pl"Q'Venir de la posicin que uno ocupa respectO a
0lr0!I : una \'eZ que un actor asume la linea de ser que procede que
adopte (y la situacin de que se trata) se ve f<H7.ado a ser consistente
con ella. El rtteptor o la audiencia de e5aS construcciones tambitn
estn ronsU"dlidos y bajo una presin innegable para que sigan el
juego que el actor plantea, se dejen llevar por el espitu de la representacin y ob-~en y disculpen los lapsus que puedan amenazar la
definicin de qui~nes !iOn y de ~ actan conjuntamen te. Este all1~ls es funcionalista - parte de unas necesidades funcionales e intenta reve!arc6mo se satisfacen-, pero al operar a un nivel de micnxletalle sin precedentes en su poca Golfman ayud a !moquear
el camino que lleva a inquirir cmo sienten exadameme los panicipantes esa presin hacia la ronfonnidad ritual , y lo hiw de un modo
que hoy f)()!l pennite tI"ilrulmutar su funclonalismo micro en un
mecanismo de micro-produccifl de !iOlidaridades y realidades.
GoIfman define as ritual: . Uso elt6mino 'ritual' porque esa actividad, porinfonnal o secular que sea, ~nta para el mdi\idllO un
modo en que debt: dclincary atender a las implicaciones simblicas
de sus actos cuando est en la inmediata presencia de un objeto de
especial valorpara~I ~(Goffman 195611965: 57). Esta fnnuJaesanIoga a la que Durkheim propuso en su anlis.is del ritual religioso;
.. Lo.ac.pdnqur ......... .,.,.,-.. el ....11do """ ."""Iedad" lleno: en la TItl .. la mM
anlicuado. Lo. "",,;edad .... es una .b.tncddn Irjana.: oicniflca lo que """....... dd
~ xx una ma"""" de du< >ka kabro querido decir.t ....... ndo. 1jII<'" hija .11... .
enl .... en ooc:\odad .....",,, .... .uJir dd dr=lo <IomntIm ""'" participar en ""''''''"
.,.. """iaIa mundanu Lo. TItl ,.......u,....... aoepcln <lo .... _Iido ~Ir\,.;doo . la
"buena 0<JCkdad.1a.-", riluall ... de l(Jo<b ~~ .
lido .. oimibr
'" """ lleno: en el siuIcn'e epi&nma <lo H..", D.ovId n..o.-e.u: .En mi t _ "'.... UU
.illa.; """ ""'" 1. ooIrdood. ,. """,la """'pootIlo. , .... .-.. la "",,!<dad .

a ....

34

IraS argumentar que el rasgo dil.-tinti\'o de la rdign es la dhisin dd

mundo en dos mbitos, el sagmdo Y el profano, afmna: ~[L}o$ ritos

son las reglas de comportamiento que prescriben cmo deberla oon<h.:irsc un hombn: ante CSI05 objetoo sagrados. (Durt<hcim 191211965 :
56) Se huele aqu un tufillo l'uncionalista: la sociedad y sus objetos
sagrndoo; existen y obligan al indi\iduo a actuar ron respecto a esos
objetos de alguna forma que plasme las reglas y e.~ henchida de
simbolismo. Ahor.I bien, esas definiciones son .5610 la puerta de entrada. a los minuci(l5(J$ anlisis que Durtcheim y Goffman efectan y

que nos penniten estudiar no slo qu rituaks han de producirse

sino tambin en q~ condiciones acaecen y son efectivos y en cu:iles
otras no suceden o fracasan. Las definiciones de Durkheim y Goffman suponen que los objetos sagrados estn constituidos ante5 del
ritual; a nn,-el emprico micro eso implicaquc ya $e haban cclebr.Jdo
anteriormente otros rituaJes y que el caso presente replica otro ante.
rior: no se trata de un ritual aislado sino de tma CRI. Al relacionar a
DurXheim y Goffman nos percalafn05 de que los rituales no se limitan a mostnlr respeto por los objetos sacros sino que tambin !laC1'1Ilizan a !ruS objetos; y si el ritual no vueh-e a celcbraJ'$e al cabo de un
tiempo, esa sacnUdad e:<pira..
Miremos desde ms cerca los principales tiJXlS de ritual que Golfman descubri en la vida diaria. Estn los saludos, los cumplidos y
otros intercambios \'erbalcs ~Ierrotipados que constituyen la rutina
amist0$3 o corts de la interaccin verbal. En apariencia, no signifi_
can nada. 'Cmo estilr no es una peticin de informacin y traicio-na 5U espritu mponder como si el intcriocutor quisiera conoct.'r detalles de nuestra salud : no ~ que 'buenas noches', 'hola' y'adis'
tronsmitan ningn rontenido expreso concreto. Pero es fk.il apre.
ciar el efectO de esas Jocuciones comparando dmle se las usa y dnde no, y qu ocurre cuando se las espern en \'iUlQ. Pueden omitirse sin
mayores secuelas sociales en situaciones muy impersonales, romo
tma sumaria tnmsaccin comercial ante tma taquilla, pero omitinas
cuando existe una relacin personal o de \nito amistoso pr"O\'OCa un
sentimiento de desaire; no saludar a alguien a quien se oonoct.' o no
~ eoo ceremonialmente de su marena infumle la sensacin de
que se igllOnl o menosprecia esa rel:.c:in personal. (Ampliar el terna
en el capftulo 6, en la discu$in sobre los diversos liJXlS de besos.)
Lo!; diferentes tipos de rutinas COIl\-ersacionales menon:s actan
e identifican dillenos tipos de Tdacioncs penonaIes. Son mc:onIatorios de en cumo se timen unos individuos a o!rQS, cul es 5U
grado de amistad (esto es, de solidaridad ), intimidad o respeto, y
por qu es asl; y e:<pres3n, con matiUldas gradaciones que todo el
35

lo que genera la concepcin de lo bueno; cuantO se le opone es c:1

mal. Al transferirse a slmbolos y objctO!l sagrados. d concepto de
bien moral se imbrica con las cree nci as sobre seres religiosos. o sus
equivalentes steularcs:
IN]u podernoo. <kjar & sentir Q\1t' ~ [senti mienlOOl <k fort.ale:r.a y
aprobacin social por haber cumplido con n~", dcbcr-) pw\c""n <k una causa externa, ptro cuyo origen y naturaleza "" ~
rnoos percibir. P\:Jr dO. & ordinario. la conc:ebi~ botjo la forma de
un poder moral <1"", aunq.... inmanenre <'Jt~. ""fl"'S<"nta .....
oU<!$lro interior algo distinto a TlOS()(t'n$ mi$mos: C$O es la ool"lCl~n
da mo."L.. [hiJ .. 2411.

ne.:m- que WI objeto. Ka indhidual o c:okcti\'O. inopira re>peIO

cuandQ 5U ~prn;entadn mental nt1 dotada de t.a.l fuera que w.

tomlicamenre causa o Inhibe equis acciones al 1tIIUX"" de loda consi<kmcin
Jus c:tItUtCUUJeIS, ya 1ila <) panidosas. Cuando obedm1<lI' a alguien por moti.., de la autorn\a.d moral que le

mal"'" ..

fC<lOf>OCe~. ocguInC18 SUS opiniones 00 porque la. ju~ AaDOf f<>nnam(>ll de, .,... prnon.a hooy
i~nr" U/\H cicl1a lndolc de <:nergla ff:liao que a\"8$O.a n...,.;rra

,;... Yno ,-que en la I<ka ""oe

mluntad y la ""lino. en la di.".:xin lndicoda. E1l"e!1peto e;O la ...",,""

cln que e:cperimcnlalTlOl cuando oentimos que lObo-e I>08Otros ac;.
tu.a t$.II ~ interior y rot.a.lmcnte rspirirual ...
la violencia misma con que la s<x:iedad m>lXiona contra cuaIquin" intento de disidencia, con ti. baldn o con la. sunsi6n matnial,
a}uda a rdi:n;u- SU iJn:Ietio mediante la manit1:stacin en ele anUente
arrebaro de SU <Xlmiccin comn [ibd. 137-238; mfasis del origin;rJ.].

P:lra. Durkheim, que algo, aparte de su vnIor utililario, po!!ea valor

inlrr\lieCO. es la piedra de toque de la moralidad, Yde lo sagrado. El
respc:ro por los oojetol> sagrados, y por los sentlnUemos grupales que
hay tras ellos, supnll en \-aIor a toda ~ menUlleme mundana e individual de sus'~ tiles o perniciosas'. Todo bien
puramente mundan;:, se sacrillca a los sentimientos mcr.ues.. Durlcheim
reelabora aquI su argumento sobre la solidaridad precontractual de La
divisiOO socU dd rraba;o: noes el propio inters Ioque mantiene unida
a la sociedad.: ms an . slo allf donde los inl=mbios utilitarios 15Un engastados en una monllml de solidaridad rirual puede ~ algn grado de coopemcin duradera en asuntos prcticns.
13. Quld ~"""

t. """" m:.tir""l"( ".unao maJi"'~ r pn;julcl<os

coni<ntco ..,,.." ~l eotiIo _""""ah", de, Our1<hrim <n 14''''''''''' tw-..t.uu. En

<><aS;""'" "'" oootl."" que .... "",11.1. do: 1.,. ~ que: ... " ... en t.. 0I>n<:eaI1lI
.:Jor><. ""pooIa .. una , ....un'" "" la pOJco.ql. do: _ , ' do C<Iml",,_ .Id olsi<>
xx. ouyo<pltomt ... t. obn. ~ Jo ..-.. (I_lo. O"..aw le Son: "" dcdr. ..

62

La relevancia de los rituales de interaccin para la teora

sociolgica general
E.l modelo de Durkheim aborda las cuestiones ccntra1es de la teoria social y sus implicaciones impregnan por completo la microsociologfa contempornea. Planteada la cuestin bsica 'qu man ......
De unida a la sociedad?' su respuesta es cJ mecanismo, dc intensidad
variable, de Jos tituales sociales: la cohesin de una sociedad tiene el
mismo calibre que Jo. efectividad con que se ejecutan sus EituaJes y
subsiste cllapsode ticmpo que sus ef..."'Ctosestn frescos en las mentes
de la gente y I"Cverberan en sus emociones. La cohesin de la sociedad varia de unos momentos a otros; pero la 'sociedad' que as se
conse"'n unida no es una unidad abstracta de un sistema social sino
justamente esos grupos de gente reunidos en lugares concretos que
sienlcn solidaridad recproca por efecto de su participacin litual y
afuma qu~ Ourkh.,olm se limila ,;olam~nle a repetir 10li a'l!umemOlttadidonales sobre
los e(CCtOl5 homogrnl.adon:s y bestialiUlnles del uiunfo eJe la turba IoObre la superior
racionalidad individual. Gr,tn parte de la moderna sociologa del comJXN'Tami~nto 00.
lectivo y de 1015 fOO\imientouociaka --<OfTIO nu Mylh o(,lIe Madding Cro....d (1991) de
MePhaU-emplea """ modelo como tmli"" dc commste ",me al que: aponan <"'idcnda de que norm.almcme los indhiduos "" S4! unen a Una multitud en IoOlitMosino en
pequc/los mldeos de amigo que S4! brindan respaldo mutuo. En COIltra de <"Ita crflica

hay que haCl'f tres consider.w::i0fJe5:

Primero. la aplicadn a las masas del moderno anli~is de redes no ~""" la sigul_
ficati>id!ld de las influcocw rupaks sobre 105 indi\'d"",,; simplemen1e sustituye un
modelo de cooducta grupal por otro. Una mejor interpretacin de los datO!'> rezarfa lU,
los grupos prim"";Q que forman la multitud fa'-o= y a mplilk:ln los cfC(;IOI!I de tsw
al enfocar IIObre ella su aten<:l<In y su consonancia emocional. Entre laj; a pre:doneoo de
entusiasmo. o decuaJ'Iul.". 0Irn emocin. del grupo rnayOl" y las de los miembros de los
grupos pequet\o!i SUTE'" el flujo bidJ.reo.:lonal de ITlroalin1ol'ntadfl que <"1 lo qllt' conf~
re a aqutUas la importancia que tienen para btOl!l. Puedo: dC(;jrse.
que los ru~
pequ<:tk>s enmm en COII5OnaJIcia redproca yque ",,;ul como conforman el grupo mayor.
Scundo. Ourkhcim 00 taCha de anim:i1t:sca5 a [;u reuniones grupal"" ni considera
que n.-bajen a los indhidU()5 a un ni,ellnfnahumano. Al conlr1lrio, apunta que esa.'!
<:oncurrer><:las..,n 1"" ~<N"'" en
" ,-"an y pon"" "" accin loo idrak. mo;.oln.
La d,~ncla de
~n.""n In que Itaa que haya indi,iduos heroicos. ah~dos y

""<"l.

.al"" ....

'1""'"

del mas alto Vlllor-monl.

Tm:ro. la robinson.:lda de que el indi-.'iduo racional aiste anlC5 que la cxpcricllcia
50ciaI y que. por lo tanto. las masas ... tin formad.o.s .implemente por indhiduo.. cu)")
nl,,,ln:uurul de"..,,;ona!idad podrla. O no, n:sultarmenguado oo c:s de rocibo. t>urthcim
"" csI".".... por mostmr cmo b grupos forman y socializan a b Individuos y cmo
cre;n y les inculcan l;os COflpc1ones que oonforman toU ooonali<bd.
Hay otro pequefio malentendioo que deshacer: que Durkheim elige como objeto a
los aboril!~ para califICarlO! despecthwnente de seres primiti\'OS por debajo dd
umbrul de la nacionalidad f1lI)dema. POI" el c:ontrnrin, Durl<lwim sc centra en lu con
gregactones aborige""" porque ""ne" de manifiesto nuesu-a. comn hUDl:ulldad. Los
pro<'<'SOIl qu~ dest""" --el foco de atencioo y la emocin companida '1"" generan ef~ ...
\'C'SCr'OCla ookctiva- ...... iMn.icos en sus lenea, bAsicas a los que han o pendo a 10
largode toda la rustona y COntinuaD actuando toda\'1a hoy.

63

del simbolismo cargado cmotivamente en los rituales. Toda la poblacin de Francia. los Estados Unidos o cualquier airo lugar que se
considere consiste en vesculas de solidaridad con grados di\'ers05 de
intensidad. Toda una poblacin pucdeserarrastrada ocasionalmente
por una ave nida de solidaridad nacional. pero se trata de un suceso
bastante singular y de base ritual muy particular.
El modelo de Durkheim es, por tanto, enternmentc compatible
con el anlisis de la estratificacin y el conflicto grupal; de hecho.
aporta mecanismos clave para explicar su funcionamiento. Reformulemos la pregunta asf: qu mantiene unida a la sociedad como
un patrn de grupos estratificados en conflicto? La respuesta sencilla es que los rituales sociales. cuya operacin crea o renueva la solidaridad interna deesos grupos; en los siguientes capltulos elaborar
una versin ms compleja de esta respuesta. Un factor de complejidad es que algunos grupos disp:men de ms recursos para realizar
rituales que otros: esos grupos privilegiados se hacen as con smbolos ms impactantes. que infunden ms energfa emocional a sus
miembros. y poseen una mayor solidaridad interna de la que pueden servirse para tiranizar a los que tienen menos. HJando fino en el
anlisis de los procesos de estratificacin y escrutando el interior del
propio grupo congregado en tomo a su participacin ritual ohscrva
remosa individuos privik-giados respecto aotros por su mayorproxi
midad al centro del ritual. Para decirlo en f.MlC8S palabras. los ritua
les tienen un doble efectoestratificador. discriminan entre incluidos
y excluidos de l y, dentro del ritual, enrre lideres y seguidores; deahI
que sean los mecanismos cla\'e. y podrtamos decir que las armas
decisivas, en los procesos de conflicto y dominacin.
Como bien arguy Ourkheim, la dimensin utilitaria o econmica de la vida social no es su fundamento , pues sta precisa de la
existencia previa de alguna solidaridad precontl11ctual; los rituales
ponen las bases de una situacin de confian7.a social y aportan los
significados simblicos compartidos imprescindibles para que pueda celebrarse el intercambio econmico. Mi ~mento referido al
conflicto social es anlogo a ste: el conflicto no es la condicin
primordial de la vida social-la guerra hobbesiana de todos COnll11
todos-; analfticamente, deriva de la solidaridad social porque, realmente, no es posible que un conflicto se active sin el mecanismo del
ritual social. que engendra las energfas y alianzas de los partidarios
de uno u otro bando, asf como las annas ms efectivas de dominacin del otro. Esos patrones de rituales sociales confonnan tambin
los objetivos dcl conflicto. aqueUo por que la gente pelea. El estallido de un conflicto, el incidente que desencadena la lucha abierta,
64

nace casi siempre de una cuestin de preeminencia entre ciertos

sfmOOlos y los sentinili'ntos sociales que ..ncaman. Esto implica
que la expcacin del conflicto social---(jut muchos otros tericos
y yo mismo sostenemos es el principal pl"OCe$O estructwador de la
vida social. sobre todo en el nivel macro de las grandes estructuras
(ColHns 1975, Mann 1986-93)-. demanda una microsociologfa
durkhcimiana de lo. rituales de interaccin.
El mecanismo central de la TRI opera asl: las ocasiones que
conjugan un alto grado de foco de at .. oc:In compartido (esto es,
un nivel elevado de intersubjetividad) con un alto grado de: conSl)nanda emocional - mediante la sincronizacin corporal. fruto de
la mutua estimulacinlncltacl6n de: los sistemas nerviosos de 105
participantes- producen tanto sentimientos de membresla adheridos a sfmbolos cogni ti vos como enet"gfa emocional que los p."lnicipantes sienten y que les instila sentimientos de seguridad en 51
mismos. entusiasmo y deseo de q ue sus ac tos sigan la senda de lo
que juzgan moralmente OOITCCIO. Esos instantes de altsima inten sklad ritual constituyen experiencias insuperables. ThlC$ momentos supremos de la vida oolectiva son los pasajes dale de la historia, aquellos en que aconlecen los sucesos significa tivos, tiempos
que desgarran y trasponen viejas estructuras y configuran otras
nuevas. Como senala Durkheim, son momentOS como la Revolucin f"mcesa en el ve","o de 1789, momenlOS, podramos anadir;
como los sucesos dave del movimiento por los derechos civiles en
los aflos $C$Cllta, el oolapsode los regmenes comunistas en 1989 y
1991, o, con un grado de significacin que .:;610 el futuro aquila tar, la movilizacin nacional que los atentados del 11 de septiem~ de 2001 desencadenaron en los Estados Unidos. Todos los citados son ejemplos de movilizaciones rituales a gran escala, pero
podemos igualmente seftalar casos a menor escala observando
arenas de accin social ms pequeflas.
la TRI es una looMa de la dinmica social -no slo de su
esttica. Muchos tericos sociales suelen tildar al anlisis ritual
deconser....ador y acusarle de idolatrar las tradiciones legadas por
el pasado y privilegiar y ser panc del mecanismo que reproduce
una estructura social que se pre tende sempiterna. Es innegable
que el anlisis ritual ha servido a menudo a tales fines; y hasta
toorlas oomo la de Bourdieu, que combina a Durkheim y Man,
ven una imbricacin del onlen simblico O tultural y del orden
del poder econmico que los reforzarla mutuamente; para Bouf'
dieu, el ritual reproduce la cult ura y, por ..nde, los campos ecoll-

"

micos.l' Esta visin pasa por alto el poder Inmsformador de la

nlO\iliudn ritual. Lapt'ricnda ritual intensa creaobjctossimblicos nue\'t)5 y genera energas que impulsan los mayores cambios sociales. El RI es un meo:anismo de cambio; y en tanto haya
ocasiones potenciales de movili:tacin ritual podrn sobrevenir,
de mane ... $bita y dnl' ticil. periodos de tnmsfonnacln . Hl ri_
tual puede ser repetith'O y. literalmente. con$oCr....ador pero tambin of"""" ocasiones para que el cambio $e abra camino.
Aqufla TRI se sita en un tfrmino medio entre el posmodcmismo y teolias similares. que postulan que todo es flujo 5ituaclonal de
signifICados e identidades. y las visiones cuhurali stas que creen en
la existencia de unos guiones y repertorios fijos a los que repetidamente ~ recurre. Lamont (2000: 243-244. 271) ha expre$ado bien
ese COntmst.e mediante la evidencia que ha reunido de que hay _condiciones culturales y estrncllrrales que inducen a los indhiduos a
emplear mb bien unos criterios d e evaluacin que otros.. El argumento es llfUlIogo al de la TRI. que lo anicula e impulsa en el ni"el
microsltuadonal: las condiciones estructura!cs operativas constituyen ingredientes de los R1; los repenorioli C\JhunUes son creadones de tipos concretos de RI, como hily oU'OS que los nevan a desaparecer. Uno de los telT\al principales de este libro son las condiciones bajo las cuales el ritual opera en un sen tido u otro.
Los momentos de interaccin ritual intensa no son episodios
seeros nicamente para los grupos. tambin para \as \idas indivi1.4. En ...., ..nUdo. Bourili<u .. un"""U~""""", do Ioqut Ibmo "" ...... _ .... w..
queda do: ~ . <Id alnotIw.Ji....... do Uvi-Stnous&, pOr onU \>< &:...nIicu ( 197V
t971) ... -... ""I"'tad6n~ ~ 1<Jn\andoo. UvI~ por<on"- pono
ouI:npr qu< .., ... """~n<iu d< lA vd. ordir>aria el caplud Ilmb6tico ........ pIeo
"""pn:d<!tIU>rQ rlaitA. Boun!;... ...-tla d 'bminoQ . ~. yd<nomi .... 'hibItu .
1oo~'I'-"'Iooincti>i<b;>o~ y~. prin<!po.,can """,olmao:ro

palJ\'oI> ..,.,.,,-01. En obnoo PlO'--" Bounlitu >dopo _ ioo>co m"""",,,,1oIoIt:1cao \o,..... do ColIman y Ioo~, """"~ """ la \6cI<:ad< loo 'fri<' ic:o'y ""f
""" la""""",un.,-.....lACtO< _..- __ al marcm d< loo ........ ~ l'Ho loo
oI<ctoo ~ ..,"""" ~ atructunol.........,. Paro IIounl ..... cuando loo 11>';.>du.oo
IA""t..... U..<:Iuldo ........ deI ~i<.,,;J. Boo,nllcu l\I'9t) rqrodu.
O<n .;.mn ..... d'Icao:la d mioroo ' ipOd<nodm ...,;,. .... ""lfIo:odo> .. '<:arI'4"'do: pO<In-'
--<lo ahI qu< 1o.11d< d< 'vioIo<n<:1a oImb&a'. pon ... In)'u SU carict<rdo ~
pIQo de nuo:ro-domina<>r>-; "" otra ~ ' ....... ir.ololsic:o u.. ..... al miomo bocho

""'<w>

............ r.cntn:cam.-'.~qu< " " ' _ d ... ru<".r:tJi ....... lt.i~

del que ~. U .... 1IJ)IicAd6n .1pIoa d< Qa~"'" aru""",'aliYoligun..n Bourdieu

(2001). d<>nde_ aA"""""" lA ~<OtrU<tu"" profuroda <loe lA d<>rntNOCin do: ~

ro Il<) ha ...-;.00 d<o<I< d dumtnio mutullno c,n:mo do la. Irlbus d<1 M<dlt<rrinoo
anl"" huta 1M b"""" i<)t~ oocdoe-nw.. do: R.w.. deI .ido XX. V~ lo.
ct1tb a fIourd;"u d< 1Mnon, Y t.ar..u ( 1961), ...-"""",.1 dd>o", "",,,,,.1 _;,J.-.,-de
Boun!it:u , Uic Wacquan, (1002) YAndoenon (2001). Du~i...- (1OO2 ) Y Newman (2OOJ~

66

tabes intelectuales. En cuanlo empresa intelectual. la TRI es una

suma de representaciones simblicas impulsada porsu propia onda
de EE; otra ve~i6 n intelectu,..d de la misma efervescencia que imprimi su l lal! a Durkheim y su grupo de im'eStigadores. a Goffrnan
y sus seguidores y. hoy, a los socilogos contemporneos de las emociones y de los procesos de la vida eotidiana. Mi intencin con este
libro es mostrar algunos de los horizontes que se nos abren cuando
este movimiento intelectual pone proa al fut uro.

70

CAPTuLO 2

EL MODELO DE FOCO COMN

y CONSONANCIA EMOCIONAL

El nucJ.:o de un ritual de inter.\CCil\ es el proceso en que Jos participantes desam::>lJan un furo de at<.--ncin comun y sus mcro-riunos
~ y emociones entrom en oonsonancia recproca. Esle capfmlo describe minuciosamenteesc ~ sin:i6xlose de un modelo grf>eode $U evolucin en d tiempo: un sutill1ujode ~ gest.ildos en un instante y que se disipan en lapsas de minmos, horas odias.
Lo$ ri tuales se oonstru)'ffi a partir de oombinaciones de ingredientes
que aJcanzan variados grados de intensidad y resultan en distintos
montos de ~ simbolisl"no y cnergCa emocional (EE) indi'1dual. El modelo llO6 permite e:<aminar en detalJe todas las partes del
proceso y \'a"qut\ariaclones ycontingeocias pueden 0CUJTr1.-n ellas )'
cmo inciden en sus rusultados: hay muchas clases diferentes de conciencia ookctiva o intenuh;etivdad - tip:'llS di\~ de mem Nesfa
grupal. Simbolismo y tonalidad emociOnal de la experiencia. Al final
propondr una !eOlia explicativa de 00m0 las variaciones de Jos RI
generan la incalcul:lble dh~idad de L, vida social humana.
Las aportacionesemplricas de la m icrosociologla actual, en ~
(icular de los estudios de la con\'ersacln \ "C:Tbal)' de la sociologa de
las emociones, sirven panl reforzar en algunos puntOS el modelo
terico. Para ilustrar la utilidad del anlisis terico me vald~ de
~strOS en vkku de in teraccin natural humana: anali~ una
pclicula documental que " :trata a Los bomberus y los trnn.seInte:s en
lascallesde Nueva Yort el ll de septiembre de 2001 , material brulO
que mllCStra \1vidamente cmo ciertas cond iciones de RI producen
efectos mernmente momentneos mientra.'l que los de 0I:n\S resultan mM durnderos_

"

tNGREDIEHTES DEL RITUAL

EfEClOS DEl RITUAL

lOiduiobd grupil

EE indIYickIIl
s/rntIoII lit IO"
~W

FIGURA 2.1 . Ritual de interaccin

Ingredientes, procesos y efectos del ritual

L.. figuro 2. 1 presenta al ritual de interaccin como un conjunlo
de procesos unidos por conexiones causales y bucles de retroalimentacin. Todos los componentes del modelo son variables.
Un ritual de interaccin (RI) tiene cualro ngrediemes o condiciones iniciales principales:
L Dos o m.<; personas se encuentran fsicamente en un mismo
lugar. de modo que su presencia corporal. est o no en el primer
plano de su atencin consciente. les afecta rcdprocamente.
2. Hay barreras excluyentes que transmiten a los panicipantes
la distincin entre quines toman parte y quines no.
3. Los p....rtfcipcs enfocan su atencin sobre un mismo objeto y
al comunicrselo entre s adquieren una conciencia conjunta de su
foco comn.
4. Companen un mismo estado anmico o viven la misma experiencia emocional.

Estos ingredientes se retroalirncntan lodos entre s. Los mo1s

imponantes son los dos ltimos. el foco compaltido y la emocin
comn. que se refuerzan mutuamente. A medida que los pancipes
se centran cada vez ms en su actividad compartida y lOman conciencia de qu hacen y sienten unos y otros -y de esta misma percepcin. comn a todos-cxpcrimentan su emocin comn con tal
intensidad que domina su conciencia. A medida que el ritual proce72

de. c~ el entusiasmo de los componentes de un pblico que 1'10

cesa de aclamar. los panicipantes en un servicio religioso asumen
una acti tud ms respetuosa y solemrlC' y los asistentes a un fullenll
sienten cmo su pena 5e agranda_ Otro tanto sucede a pequefta escala. en una conversacin: a medtda que la imCTaCC'n se vuel\'C
ms y ms fascinante el ritmo y !!I tono I'mocional del dilogo atrapan a los interlocutores. (Ms adelante e:q)(mdr~ la e\~dencia emp!rica 'micro' peninente.) El proceso cla\'C es el surgimiento de con50rulllcia mutua entn: la atencin y la emocin de los panicipantes,
que crea una experiencia emociooatlcogniti\'a companida. Esta
produccin microsituaciooal de momemos de intersubjetividad es
lo que Dur\helm denomin conciencia oolccth-a.
Los Rl tieitCn cuatro efectos principales. En la medida en que
los ingredientes se combinen ron acierto y logren acumular CMdos ni\'l'1cs de ooincideocia en el foco de atencin y la emocin
compartKios, los panicipames experimentarn:
1. soI.idaridad grupal. scntimiemode mcmbresfa;
2. EE indivKlual: una sensacin de confianza, comento. fuera,
t.'TItusiasmo e iniciativa par, la accin;
3. slmbolos que representan el grupo; emblemas u otrns repf"C.5C1Itaciones (iconos, palabras. gestos)que los miembros sienten asociados a $ Il1i$mos romo coIect\idad --$On los 'objetos sagrados' de
Duri<hcim. Las penoonas Imbuidas de ,entimientos de ()daridad
grupal5e muestran re\~rentes 000 esos slmbo!os y los defienden de
las faltas de respeto de los gentiles, y ms an de los rent.ogados;
4. sentimientos de moralidad: la sensacin de que surnarw al
grupo. respetar sus sfmbolos y defe nderlo!; a amboos de los transgresores es hacer lo correcto; a esto se une una percepcin de la impropiedad Y la vileza mor.u inherente a vulnerar la solidaridad grupal o
a ultrajar ""S l'Cprc$entacioncs s irnhl kas.
&105 son \0$ componentes bsiCQS de la leo;>rla.' En los ~grnfe:s
siguientes pre$Cntar e'lideocia de cmo opera cada uno de clJ.os.

Ritualu formaks y rituales uawrn/es

A primem vista se dirla que en la lista ante,;O/" faltan pn:cisa-

meme I'q\lello6 elcmcmos que oompuncn la definicill habituill de

73

'ritual', En el habla coloquial un ritual es una ceremonia fonnal que

hilvana un., secuencia de acciones estereotipadas: recitar fnnulas
verbales, cantar, hacer gestos tradicionales y vestir atuendos igualmente tradicionales, El anlisis del ritual religioso de Durkheim
mostr que el formalismo y la actividad estereotipada no son ingredientcs capitales, sino que subvienen al proceso central de la intersubjetividad y la emocin companida -o lo que es lo mismo, a la
experiencia de la efcn'escencin y la conciencia colectivas-- en tanto
en cuanto propician la convergencia en un foco de atencin comn,
La figura 2.110 muestra a su izquierda, donde una flecha segmentada va de 'accin o suceso comn (incluyendo formalidades estereotipadas)' a 'foco de atencin coincidente'. Las fnnulas estereotipadas pueden generar rituales sociales eficaces, si consiguen que los
panicipaDles experimenten, de hecho, una misma emocin, y rn.!5
an si, intensificando la conciencia mutua de su mutua conciencia,
logran acrecer su sentimieDlo de participacin conjunta. Cuando
no lo consiguen, el ritual resulla puramente 'formar , una vacia repeticin de simples frmul as, incluso un ccremonialismo mueno.
El foco de ntencin coincidente es un ingrediente esencial pum
que un ritual funcione, pero debe ocurrir espontneamente, sin
inquietud explcita alguna sobre si sucede o no. Los ejemplos de

pequenos rituales de sociabilidad cotidiana de Goffman suelen ser

de este tipo. llamara cienas personas por su nombre de pila no es
algo que suela ser objeto de atencin consciente mas no por ello
deja de ser un ritual a pequei\a escala; y, como \'eremos, la diferencia entre conversaciones de alta o baja solidaridad ocurre al nivel
de unas carncleristicas ritmicas que no estn sujetas a reglas formalmente reconocidas. Los ejemplos de Goffman son breves encuentros sociales a pequef\a escala; pero tambin a una escala
mayor, de grupos pblicos. se actan rituales espontneos, como
ocurre con las situaciones polfticas y militares -anlogas a rituales religiosos- que Durkhcim pone como ejemplo. Durante la revolucin francesa, las masas congregadas improvisaban con frecuencia rituales nuevos que, pese a estar faltas, en un primer momento. de los recursos de las actividades normalizadas, llegaban a
resultar muy eficaces porque alcanzaban niveles muy altos de foco
comun y emocin compartida, Como Durkhcim gustaba de recalcar. es en situaciones como sas donde se crean nuevos smbolos,
Podemos denominar 'rituales naturales' a las interacciones que
generan un foco de atencin compartido y consonancia emocional
sin m.'Ct.'Sidad de protocolos formalmente estereotipados y 'rituales
formales' a los que se rigen por un aparato de procedimientos cere-

74

moniales quc todos reconocen. En lo que respecta a qu hace que

un RI funcione, los ingredientes. procesos y resultados bsicos no
dificren entre unos y otros; ambos pueden alcanzar gI""cldos ahos de
intensidad y gcncror smbolos y sentimientos de membresfa . No
obstante. al margen de esas coincidencias, Jos detalles de realizacin de un ritual--con todo lo diversos que pueden ser- incidirn
en qu tipo de catcgorfa de mcmbrcsfa simblica resulte. En lo que
se refiere a afinnar y pregonar identificacin con unos limites grupales rgidos, como veremos luego, los rituales que siguen protocolos fonnalcs son ms eficaces que los que surgen espontncamente,
cuando el foco de atencin y la emocin compartidos acaecen sin
premeditacin -infunden sentidos de membresfa ms lbiles, c.l:ceplo si cristalizan y perduran en fonna de smbolos, en cuyo caso
tendern a incrementar la fonnalidad de los RI subsiguientcs, (Repasaremos la evidencia peninente a este patrn en el capitulo 7,
'Esuutificacin situacional',)

Rilllales fallidos, ritllales vados, rimales fol7ftdos

No todos los rituales tienen xito. Algunos fracasan penosa. incluso dolorosamente; otros se desvanecen mansamente; y otros, formalidades vacas sufridas bajo coaccin, incitan rebdioncs que,
cuando triunfan. los abrogan con jbilo. Estas variaciones servirn
p31U refinar nuestra teora y dilucidar qu condiciones hacen que
un ritual sea operativo. Los rituales fallidos son sustantivanlenlC
imponantes tambin x>rque, si medimos y x'SUmos todos Jos encuentros de la vida diaria, dt.'Sde los ms minsculos hasta las manifestaciones pblicas ms masivas, de acuerdo con la magnitud de
su intensidad ritual, obviamente no esperaremos que sta sea siempre igual. Sostener que la vida se estructura en tomo a la diferencia
entre las situaciones rituales exitosas, socialmcllIe electri:tantes, que
generan emocin, motiwci6n y carga simblica cuantiosas, y las
situaciones de rituaJidad inferior. nos obliga a aguzar la \-isla para
discernir qu diferencia a los rituales fuertes de los endebles. Los
individuos se sienten au-afdos x>r las cantidades mximas de intensidad ritual a su alcance, indiferentes hacia rituales menos prometedores y repelidos x>r el resto; caplaremos mejor sus atractivos si
nos fijamos en qu causa la indiferencia y la repulsin.
El fiasco de un ritual es ms patente en el caso de los rituales
fonnales porque se anuncian pbJicamenle y todo el mundoenliende con qu fin se celebran. Despus nos ocuparemos de rituales
75

naturales que fracasan: concentraciones poIlticas o de otros tipos

que nocuajan, manif6taciones que no arrancan o pJUdkls rituales goffmanianos de la vida diaria que no resultan.
Con ~ criterio fallan':11l(l$ que un ritual ha tenido &i1O o Eracasado? En el caso de Jos rituales fonnale$ tenemos Las tnninos
que usan sus panicipantes: 'un ritual \"llCKI', 1l1('~nte .;erelllDnial', 'un muermo'. El modelo de Rl (de aquf en adelante, el Modelo)
de la figura 2. 1 pennite scntarun cliterio ms geocml, \'lido Wlto
para Jos rituales naturales como pam Jos formales: 10 ms inmediato es el bajo ni\'el de efervescencia oolecti>'a, la ausencia del caracterlstico rumor de a nimacin, la e5Ca5a o nula coTlllOflaocia compartida. El lado de los efcctos aporta otros signos de descalabro: poco o
ningn sentimiento de solidaridad grupal, nula sensacin de que la
propia identidad ha}'acambiado ose ha}'a J'eiinnaoo, ausencia de
respeto hacia Jos sfmbolos del grupo Yuna EE deprimida -un 00.
caimiento que el ritual no ha disipado o, peor aun, un sentimiento
de fastidio, de tedio y de constriccin o inclUM de abatimiemo, de
'fatiga de intcracd6n' y ansia de huir. Estas expresiones fonnan un
continuo ordenado de hasta qu punlo ha fracasado un ritual. desde el que frisa lo que se espem de l hasta el que inspira el ms
\"hemcnle aborRClmiemo. Estos estados intensamente negativos
tienen tanta importancia como los positi\'os de similar intensidad:
pil'nsese en hechos histricos --como la destruccin de irnligen.es
religiO$aS dumnle la Refonna-o en momentos de la$ cadena, personale!> de experiencia vital-la rebelin contr.l aquella formalidad
a la que uno rehus YOI\'er a someterse.'
A este respectO. las caUSM del fracaso de un ritual natural son
anlogas a las que vacfan un ritual fonnal: la multitud de una conc=tmcin poIitic.a que. dispena SU atencin por rosas ajenas al
orador o al sfmbolo enemigo al que deberan enfrentan;e, se agita
si n orden ni concierto _ individUO'! y pequd\o$ 5Uhgn,po!I que se
van desgajando hasta que se aduet\a de los que quedan una em<>cin depresh'a que les hace sentirse como rata, que abandonan un
barw que ~ hunde-; o la rlCSta que se empantana ~n peqU1'1\o:s
reductos de con\'enaciones insustanciales y no genera efet>'ll.'SCCncia cokctiva alguna. En este caso. los ingredientes ausentes 50n tanto la falta de un foco de atencin comun - las diadas quedan muy
l . .........-.""""'Iun ... 10 ~ do I\II!oO.., aonotleriJ>il por una mnda do t'd>clm
YroIoal,... .",...,... k>o ri' uab ~. i ..d ..~ .... t ..""t ... loo ritwoJe,o ...
- ..... oIfrnanIanoo. En to.capI ...... ly 8 onabUl'l .... do<...,.ooI:n.t cambio ...
.... iIo:.o do lo .,.....'l~ oiluoclo>nal.
~

76

fragmentadas en relacin con el conjunto del grupo-- como la ausencia de una emocin inicial compartida que pudiera ser intensifi
cada y transmutada en una sensacin de participacin colectiva.
Lo.s conversaciones superficiales, mcilantes o de baja intensidad
abundan, en obvio contraste con las intercsantL"S, Nuestro modo
habitual de atribucin causal nos hace tamal' a las conversaciones
por indicadores de las personalidades con que tratamos, cuando
son productos situacionales que, como veremos ms adelante, se
explican por el grado de acoplamiento que se da entre los acervos
de smbolos significativos utili1.lldos en la pltica y por el nivel de
sinergia que las EE de los participantes alcanzan en la situacin
conversacional.
Las divergencias entre distintas celebraciones de Nochevieja
muestran ntidamente el contraste entre RI logrados y fallidos: unas
alcanzan un momento cumbre de genuino entusiasmo al sonar la
medianoche (en este aspecto, esas celebraciones combinan fonnas
tradicionales e interacciones naturales espontneas) mientras que
airas se limitan a bias y convencionales felicitaciones por el nuevo
afio. Dnde radica la diferencia? Segn mis observaciones, los festejos que funcionan son aquellos en que, una hora o dos antes de
medianoche, la gente reunida se tmnsfonna en una masa ruidosa
--<:00 los usuales silbatos, carracas y quiz tambin petardos-- que,
sobre lodo, arma bulla en direccin a otros, apuntando a uno u
otro, mejor en su misma cara. As comienza la dh'crsin; la gente
empie1.ll a trompetcarsc y a lanzarse serpentinas recfprocamente y
a menudo traspasa las ballocras del conocimiento previo involucran
do a desconocidos en su interaccin. Ntese que esta a1ga1..ara caJ"eee de todoconlenido cognitivo; se asemeja mucho al componamienlo de los ninos pequefios cuando correlean a su aire dirigindose
ruidos unos a otros. En el conlexto de los ft!stejos de Ao NUL'\'O no
se juzga hostil o transgresor, sino signo amistoso, el inumpir estruendosarnente en el espacio personal de otro persona, Incluso
corporalmente --------de manera moderada y ldica, mediante el lanzamiento de serpentinas o confeti. Esta mutua consonancia en la produccin del fragor alcan7.ll un crescelldo atronador cuando todo el
mundo converge en la cuenta atrs de los ltimos segundos antes
de las 12. Alllegarsc al anticipado punto focal, se produce IIna explosin de gestos de solidaridad: la gente se besa y se abraza, inclu
so absolutos desconocidos. Comprese con la fk-sla m s circunspecta: los invitados sostienen plticas nonnales hechas de frases
inteligibles, lo que los disgrega en esferas disjuntas de mentalidad
semejante y les impide construir una inten.-ubjetividad ms amplia

77

que abarcase a todo el gruJX). Las interacciones no se reducen a un

mlnimo denominador comn, como es el caso de los lazos reciprocas coalcscidos mediante el ruido; la emocin compartida no deviene animacin; el clfmax de las campanadas a medianoche recibeun
insulso reconocimiento, inmediatamente despus del cual los participantes se declaran cansados y deseosos de retirarse a sus casas.
Los rituales consumados son aiTCbatadores; los rituales fallidos consumen nuestras energas.
Hay Olro tipo de R1 a los que podemos denominar 'fOil:ldOS', en
los que se obliga a los individuos a fingir una pankipacin sincera y
entusiasta. Estos rituales pan'Cen
..
ser especialmente agotadores para
quienes, movidos por voluntad propia TTI.s que por alguna presin
social externa, participan en ellos y asumen con afn la carga de hacer que funcionen; puede incluso que tengan xito, en el sentido de
que haya olTOs que sintonicen con su onda y que su participacin
exhiba un grado de animacin mayor: Pero an as no dejan de sentirlos forzados, pues la consonancia mutua contiene un elemento de
intcncionalidud deliberada y consciente, no nuyc con Mtumlidad y
el ni\'el de efer.'eSCCncia colectiva es superior a lo que seria normal
habida cuenta de los ingredientes de atencin compartida y estmulo
emocional disponibles. Ser el cordial anfitrin. la encantadora anfitriona, el alma de la fiesta o el animador del mitin puede suponer un
esfuerzo enorme. El agotamiento que provocan los rituales fOil:ldOS
es bien conocido en el caso de los efectos de las entrevistas de tmbajo
- yen especial los de la ronda de visitas ceremoniales que van aparejadas a las n~ociaciones dirigidas a obtener un empleo acadmico,
efectos coloquialmente conocidos como 'fatiga de interacc.in'. Cuando
la posicin social de un individuo le fueiLa a liderar un crculo de
constante interaccin corts, los efectos acumulativos del drenaje de
energa a que se somete pueden ser gravcs.l
3. En La d6;:ada de 1990, el rectorde una importan[~ unh-ersldad de Estados Uni
dos, dlebre por su m:mcra afable y extremadamente sociable de dar la bienvenida a. y
de interactuar wteriOl1l1\.""1IIC con profe!lOres. I:Stooiantcs. ,''I!an!eS. potenciales bcnefaclo" '" y. de hecho. cualquiera que pasase po~ all, sufri un aaP5Q al cabo de J>OCOIi
llI'Ios y hubode dimitir de Al J'lU""'tu. De nloo pude ob..e ...... r a mi mad..., -quien, COmo
esposa del cnsul general de Estados Unidos en oqueUa !egKin de ultramaT, enI la
anfitriona princi pal del cuetTlO diplomtico local- y ser estilO de cnlO "" entregaba
<:(In intensa ercn~ia emocional al ciclo c:!iperodode ritualcs de socIabilidad; pero
liK' tr.ltaba dar:unente de UII:1 Clttenu:mIC puesta en C."5C1."fW. como lo del:UDOO su cambio
de humor apena: la J'lUMta se C'tl"r,Iba tras el llhimo invitado: y peridicamente se
concedla un recew "j se marchaba a un hotel a la'r l1O\'Clas y a no ver a nadie dwante
una ..,mana. Thmer(lOOl ) ~firma que los humal1OOlde~ndelTlO$ de un linaje de pr!.
fII:lles basUlnle im0ci2~ y de ah que en realidad no 5elII\loOS muy sociables por natu
raleut y que' nos cueste tanto esflll't":Zo lIO'<Iener nuestro< riulllks. Pienso que exat'Tllla

78

Los rituales for/.ados no crean, sino que minan la EE, La experie ncia de atravesar muchos de ellos tiende a fraguar ind ividuos
con aversin a L'SC tipo de situacin ritual e incluso personalidadl'S
anti-sociales en apariencia. Pero lo que distingue a los rilUales foro
...aJos de los bienlogrados es precisamente su fa lta de nmuralidad y
el exceso de intencionalidad de su foco de a tencin comn y su
consonancia emocional; de ah! que los participantes, en lugar de
sentirse dinamizados por estos, hayan de apclI1ru su propia energa
par.! dar la impresin de sentirse galvani7..ados. Es de suponer que
estos individuos que los rituales forLados apagan participarn tambin, por lo general, en otros tipos, ms efectivos, de interaccin
ritual , y que ser n L'S tos los que les procuren su EE positiva. Es esta
d iferencia entre los rituales fOI7.ados (y otros tipos de rituales falli
dos) y los rituales bordados 10 que hace que las CRl se orienten
hacia stos y den la popa a aqullos.
Es imprescindible la pn'seucia corporal?

El ritual es esencialmente un proceso corporal. Lo que inicia el

proceso ritual es la convergencia de cuerpos humanos en un mismo

lugor. Hay un rumor, una agitacin o como mfnimo una conciencia

de la mutua proximidad de los cuerpos. Goffman (198 1: I03)seaJ
que incluso si no sucede nada digno de mencin, las personas en
propincuidad a otras pemlanecen no obstante ruerta unas a otras y
actan de tal modo que r"ciJiten su vigilancia a las dems,.. En trminos de teona el,'olutiva, la el,'olucin del animal humano le ha
dotado de un sistema nervioso que di rige su atencin hacia sus congneres: siempre existe la posibilidad de que surja una pelea o una
seal de aJanna o, dc1lado positivo, un contacto social oalgn gesto
sociable ms gcnrico. 4 En conjunto, este segundo tipo de orientacin , evolucionada hacia las interacciones positivas, parece ms
imponante que la primem, no en V"dno conoibuyc a explicar por
qu los cuerpos humanos son (an sensibles a su mutua cercanfa, as
.....-kk""'la I"dall'-d a la Insodabilidooo., n".,.,lra hereocla blolska; adem~ , 5" Idea d..
que los humal\OS tencmos que trabaJardulOllT"lente pata !X>1JeT ..0 pi.. oue:s"..", rituales
parece prowolr de la observacin de rituales fonadOOl.
-l. 8as:;indosc eo eo.idencia Pr-ocNente o., la paleootologi~. b doostiea.la etolog1a
de los pri mat.., JI la fisiologla del """"bro, 111"",, (2001, caps. 3 )14) ofn."", una n;c:II.$.
nucdn plausible de nunlra trayecloria e\'Olulim en la que"""" hin<:al'lf en que b
sillJlUlaridad hurnana se den,... del desarrollo de clabo.ddas cxl'reIOlones emocionale .
~'Onec' adM con los centros oognii\'05 del cerebro. q\k' nos aopacitan para una ooonli
nacin !IOCial mllcho 1TIlI$ refinada qm.- la l'1 =10* 105 animales.

79

como su propensin a implicarse en la atencin compartida JI la

consonancia emocional que los RJ generan.
No obslante, te; imposible efecluar un Rl si n copresencia COI'pooU; no es posible generar un foco de atencin conjunto JI conso-naneia emocional a tra\'! de los moderTlO5 medios de comunicacin, como el telfono,la televisin, el vfdeo-telfono o Internet? En
principio, ~ta es una euestin empfrica que puede investigarse ex
perimentalmente: podcmosrompamr la cantidad de atencin JI em<:>cin compartida que generan esos diversos medios interaccionales
JI SU$ efectos sobre el nivel de solidaridad, IQI< smbolos JI la EE indi o
vidual. Fal tos an de e,idencia sistemtica. apuntart los siguiemes

""'~
En primer lugar, pueden

celebrarse por telfono rituales formales como una boda o un funeral ? La idea misma resulla indt>corosa JI parece improbable que se haya siquiera inte ntado. excepto
en cireurulandru; excepcionales. De qu adolecemn? De falta de
retroalimentacin. de no ver a los dems presentes JI que nos vieran, \o que seguramente mcnnaria la sensacin de que se rindcnlas
honras debidas. Sin presencia corporal no es fcil expresar que se
participadel grupo Yreafinnar la propia identidad como miembro.
Sobre todo. faltarian 105 micro-detallesexpcrieociales: el semido de
un sepelio. por ejemplo, se desvir1a ante la ausencia de signos vi
suales inmediatos de 00'05 partici pantes - la incomodidad de sus
posturas corporales. SU$ rostros des.encajados JI todos esos contagiOSO$ comportamientos emocionales que nos arrru;tran a lo ms
hondo de la pena comn y hacen q\le las lgrimas asomen a los
o;os. En cienos tipos de ocasiones rituales --eo;pecialmcnte en las
celebr.lciones conmemorati\lOls que festejan a un individuo- algu
nas personas pueden hacer llegar su felicitacin por telfono -y
tsta. CQ{l los meilios ad~'Cuados, puede incluso 5eI" audible pal1l tOdos los reuni~ pero esle acto es un segmenlO relalivamente pequcilo de la interaccin JI no puede esperal'5e que transmita sino
una sensacin de participacin defecti\-a: parecerla muy impropio
en el caso de una boda o un entierro, donde el papel del grupo es
acompaar en. JI SCT testigo del aclO. o crear una respuesta colectiva
a tI. A modo de experimento, se podria aparejar un ritual equivalen
te a un congreso profesional , pero en el que la comurcacin entre
los participantes fuese exdus\-amente telemtica. Creo que ese ri
tual congresual resultaria insalisfactorio para lodos; el molivo, que
los mensajes ,"males deliberados son solamente una parte pequei\a de lo que origina sentimientos de panicipadn.
80

Fuociona mejor la va audio,isual? La televisin emi te en oca

siones una boda o un sepelio, los de alguna odebridad, normalmente. Y, por e~mplo, en el 0(01\0 de 200 1 se retransmi tieron alguno!!
oon~ ondos por las Yctimas del 11-5. Tales rituale. a gran
distanc:ia pueden inducir sensaciones companidas de emocin. 50lidaridady I\'Spt."to por los smbolos: ahora bien, analizndoloscon
cuidado, qu detalles obran esos resultad~? El erecto princi pal
parett pI""O'o-enir de los planos en que la cmara enfoca el rostro de
los asistentes, ms que de los que captan las fonnalidades de la rek1nacin misma. La televisin se aproltima asl a la retroalimentacin somtica allogrnr de hecho que los miembros de audiencias
Il'mota!I ~ ,..,r allf a ()Irn$ persona$ que $OIl como clJos mismos _y en IllQIllenlOlS escogidos por expresar la mxima implicacin en la ~monia 't la emocin ms intensa. A la inversa. podemos suponer que cuando las cmaras enfoquen a miembros de la
audiencia oon aspecto distante, abunido o ausente la audiencia
meditica se sentir igualmente distanciada y asistir a una ceremon ia que resultar fallida.
La tebisin combina imagen y sonido 't ambos elementos deben disocianie. Ellcclor puede fcilmente hacer este experimento:
llpague el sonido mientras \'e un evento ritualista -una com~ti
cin deponi\'3, por e~mplo- o, al revs, dc~ el sonido pero mire 11
otro lado. Est claro que cl sonido induce mM sensacin de implicacin y mayor deseo de participar. Un sbito clamor de la multitud
o las voces que anticipan la inminente celebolcin de un tanto ha
rn que el espectadordistndo \uet\'3 a mirar la pantalla. Compan.'
""la situacin CQn la de \ <eI" la imagen sin sonido: si la cosa se caldea
---el o:<.:uipo gana terreno, el tiempo se agota, el delantero le ha ganado la poscin al defensa_ se siente una irresistible tendencia a
prender de n\JC\'O el sonido. Lo que se cdl.'l en falla no es principalmente la explicacin \'eIhaJ del ,emidode lo que est ocuniendo, O
las palabras de los locutores ---lo patenti7.a que la expcrieJlCia de
leer su btltulos no sea equivalente a la de escuchar el $Onido directo--; para conseguir companir plenamente la sensacin de exaltacin uno busca, sobn: lodo. el sonido de la multitud. Eseocialmente, se es el atract\'O del depone--espeetculo: el placer de esos momentos en que nueslras emociones ro7.arl el delirio anaslJada" por
una multitud unnime que exprr:sa. I"Ugiente una misma efusin.
Otras dos observaciones oonfuman la preferencia de las reuniones grupaks por la participacin oorp6rea. Despus de vivir un momenlO de panicipacin lndirecta especialmente apasionante o sublime, uno siente que necesita oontn;elo a alguien: as. por ejemplo.

81

F!GlJfIA 2.2. Celebrando 111 W:IorIa ril8cl"lUlte pi! -.o contecto <XHooaI
ritual. Tmp8$ estadouniderlses y 110. itic:as en AlBmania
(abril da 1945). COrtesla da Getty lmages

cuando uno ha sido testigo de un encuentro deportivQ, unas elecciones polticas o alglin otro electrizante acontecimiento pblico querr
companir su agitacin COn algu.ien; y si :;ta cs lo bastante intensa no
le bastan\ con u-;msrnitir la novedad (~;uia5 ,..-ces) COn las ms , .... hementes palabras: en instantes culminantes de victoria, o de suspense
seguido de un t<xito decisivo. el espectador enardecido ansia tocar.
abrazar o besar a alguien. La TRI sugiere a1glin ponnenorcontrastable empflicamente: la gnttifJCaCin obtenida del RJ deberla llegar al
m.~mocuando se comenta exaltadamente con alguien tambit<n exaltado por el mismo s' ottw; porel contrario, el entusiasmo del espectador por la dramtica experiencia que ha llivido disminuir en la medida en que la pen;ona a la que inl enta oornunicar su ardorlit muC5tre menos entusiasta, pasiva o indiferente.
El mismo patrn lit aprecia en celebraciones do..xxti-."3.S y en otrns
celebraciones de victoria -como en las famosas fotos de gente bcsn<b;e Y abr.undose en la calLe tras el anuncio de la victoria en la Segunda Guerra MlIJ1dial. El festejo de un triunrodcporti\"o es un sueeso
de intensidad predecible --<.'1cakndario de competicin desemboca
81

FIGURA 2. 3. Sellando ellinal de la Segunda Guerra Mundial (agosto

de 1945). Cortesla de Philadelphia Newspapers loc.

en un e ncuentro decisi\"O o una final. En el momento cumbre, cuando

estalla la emoci n acumulada e n proporcin a la tensi n vivida a lo
largo de toda la serie de encuentros previos, se produce un ritual informal e n que los jugadores se tocan reiteradamente mienu1lS re piten
unas pocas y s imples palabl1lS o gritos de victOlia; cuanto ms imporlante el lIi unfo y mayor el suspense de que haya venido precedido
mayor ser la magnitud y duracin del contacto: la escala puede ir
desde chocar las palmas de las manos o abrazarse con fuerza, hasta
foonar una pila con sus cuerpos sobre la cancha .~ Es un ri tual estrati5. ElI~""no de 1"" celcbrn",...". dq:>orti,":lS en E.!il~do!; Unidos ,"",ocb dif...........:ias
histOricas. Antes de 1970 las cclcbr.tcioncS5olfan ser ms sobrias: no iban ms all de
:dUn apretn de manos. o dcestrcc ha,.."., los hombrosemre comp~neros de equipo

83

f!cado: los af>c~, no conformes CQn panicipar 'l6Io yoealmeme,

intentan ~ f1siearnem e cuanto pueden a Jos~, pretensin cuya ~ti'Sf-.K:cin generalmente se les impide: se preserva asl el
contacto corporal ms prdigo o;xno un Ilual que queda reservado a
la lile que ocupa el centro de la ceremonia; a los aficionados se le!
permite nieamente mirar, partici JXll" con sus "'lCCII y trabar contaclO
COI-pornI entre dios.
Que la asistencia a acoruecimic.nlos depo<tI'OS u ~ espectculos TnaS\'OS no haya disminuido a despecho de la expansin de la
teJeysin es otro dato que corrobora la preferencia por los rituales
con oopresen<::;a CO!p:)r.l!. y eso teniendo en cu enta que en muchos
deportes la televisin ofreee mejor visin de cunnto <)CUIl'e soIx-c la
cancha o el campo y de los detalles de la actuacin de los deportistas.
No ,x",tante, a pesar de todo, m ocha gente prefiere ir al est.ao:lio, sobre todo paro asislir a un 'ernn encuentro' _ to es, unocuyas ~
cut.'1ICias soe cr que sern impoMantes. de donde uno puede inferir
con bast.ante confianza que la a ser pal1C integrante de u na muJtilUd
man:lecida. Ver el lIex:mlCCimicnlO por teLevisin es \o mejor que se
puede hac...... slo cuando no se ha ooru;eguido una entrada y en ese
caso k. experiencia preferida por los espcctadores (relativamente, aqu
Illmbin. a la magni tud de intensidad emocional que se espere que
~nere la CQmpeticin) ron"iste en reuniJ'sc un grupo de aficionados
para verlo juntos, una mini-multitud que apona su eco para ac~n
lar la animacifl companida. Incluso en cI caso de los encuentros
inU'aSOl:fl<kntes -aquellos sin Implkaciones importantes para la cia .
~jficacin gcncraI, ni de ot ... ndole-- gran pan e del alr.>Ctivo de estar
en las gradas radica precisamente e n C5O!l momentos en el t~urso
....ud<.o pOo" u,," c>>c>tiaI .....isI..t. b lo pn",..,. .... iu.d del .igIo xx IOn ritu..1Ilplro
oonoIot....... -....dell<nft>l>do;....,.>. _dtl..,.,i"" al .......-"al ~
hlro< -una

r"""", d. eOll'''''''' >rporaIlimj,..oo y~'-'" un ~'"

,"""'vilo

O4nlf.... hw. <Id 1Jf'II"'. El <OIilu<l< Ii.... <Id oiP> XX t,'ifrnIt

t.:,'lo,nob.ecn
..... 100 Jtosador<'O .. ~oon pIonooon..."o...-.rportd y <Io'mtrI lO" """",,.,., oon ...
~ EM<> """,la _ "",,- JlO.Uf><I<'o ritual<> ""'ta"'< in<lnn.>lOl ...... _ib&oo a
la fnflu<nclo <1< la ~ <1< una ln.dkin ...."..,., _poo:nas .. .,. .. <n OO>1lisio <1< la..
~_rud_p"""_d_do:u""'p;a1,,,<I<~riOwd<:<>rpnl

"' ..... Todoo """" """ronco"",,," no obooan.c . ....riado..... <1< una ....1..... !Ota bbi<a:
la ... blta ""'peln d. ~ en"""",""", I-'<l <1< la .. ~ I"'t",1 a'M el
......., <1< <""'ac'''~'
po"""";' Y.. tOcnclo lo rI'I"oOCItln ~

",..... "" ...".

!loa pr<>pop<;oo "",k _."" ...... Iidad. b.-.w: en 'omo a un minulOd< .. I,acin m>.l_
""" cwt.n<\Q no n.v.. al ouri ....... '" do ooIKlaridad ritu,I~ . UDOO 10 .... iN.LI(J> <n
lao ~_ ~_ Gn.bedon<t. "" "..tIo:u1a y ,'kIto ...,.poctM. ......... <1< la
<d<Inci6ndd'-' do Iot,.", .... osd< J!oto:< /d ....... 1961 (40squ'" <1< ..... -)
Yd< Mari. MdMin: en 111')8 (9 mi"",,," do< apbusooo) opano" elo,... <:>icI<n<ia: <n el
pri m<T ~dcon,,,,,,o O>r>OnI~icnapm""""",,,,u.oo; ,,,,tI ..... ndo,
"' ,,"" ........ do: .bt-uoooon ... rorro""""..,. d. oquipO ycon at...,.... """" p<n<>naL

84

FIGURA 2.4. Amonlonamienlo ritual para celebrar la victoria:

campeonato ele hockey, liga de centros de ensef\anza
media (2002). Phi/ade/pIJla Inquirer, Peter Tobia

del j uego en los que la multitud colls uuye un sentimiento de anticipacin de lo que va a s uet.'(]et y un entusiasmo compartido.
Las competicio nes depot1ivas son tituales ideados para pnxlucir situaciones de tensin dmmticn y una victotia final : las reglas
relativas a la consecucin de tantos y a cmo s y cmo no est
permitido ganar posicin de tiro, o impedir que el contmrio la alca nce, han sido elaboradas y reformadas dum nte dcadas pam 'mejorar el juego' - par... gencrar momentos de emocin colecti va. Es
consistente con esto que los emblemas deportivos se conviertan en
objetos sagrados, venemdos y tratados con -espeto. Los deportistas
fam osos son objctos sacros, y lo son del mismo modo que cllfder
polftico, elcvado a emblema de la multitud de la que era centro de
atencin, en la descripcin de Durkhcim (l9 J 2/ 1965: 243-244) que
cit en el captulo anterior. la finalidad c.'Cpresa del juego --obtener
el triunfo por medio del supctiOI" ejercicio dc habilidades atlticas,
y ~petando las reglas de la compctici6n- es su contenido supctlcial. Lo que motiva a la gente a ir al estadio es, ptimordialmente, la
e,'(periencia de asisti r a un Iitual de gran xito, xito que es conse-

85

cuencia de haber sido disel\ado para que todos los ingredientes rituales estn pl'C$entes en alto grado y, en espec ial , para que se produtta una intensa emocin en u n recintOo do~ la internccin corpornl de una IDuhitud que sigue expectante el desarrollOo del juegOo
puede amplificarla. De!de que a mediados del siglo XIX apareciese
una masa entic; suficientemente grande de espectadores, libres de
las ataduras del trabajo yel hogar. el tiempo de ociOode las 1l00dedades modernas ha estado dominado por este tipo de rituales.inventados y Ji!ld\ados para suministrar a ese pUblico momentos de soli daridad ritual que anteriomlet1te habrfan pI"'OVistOo la religin, la gueITa 00 las ceremonia! politicas.
A los deportes no se les recon oce un estatus similar al de Ootros
rituale$ fOonnales; se los suele considerar 0 ::1 010 actividades llidicas.
la otra orilla de la ribera seria de la vida. Y, no ob$tante. son muy
efOCli~'OS en lOo referente a ruililar a sus asistentes momentos exaltado.!;. de """"rienda ritual y muchas ~ los prefieren a k>:S
ri tuales religiosos (comOo resulta evidente los domi ngos en que sus
respoe'CtiVO!l honuic.>s coinciden ). Los en~nlrOS depOrtivQ!! S<;In rituales naturnJesen tantOoen cuanlOo recaban de manera 00 mencionada 00 incons ente los ingredientes neeesmo. para el t xito del
ritual ; y asimismo son rituales programados, predecibles e ingenia
doc<; (generadores, mediante tecllOlogias rituales, de lo que podrfa
considerarse una experiencia ritual a rtificial ) ""paces de cOongrrgar
un o::llectivo sinOotra fuente de coherencia ni ms meta que el deseo
de experimentar momentos de mxima emocin ritual.
Este mrtanismo <>pela igualmente en el caso de Oo\n)S tipos de
espectculOo. Asistir a un concierto en poco aventaja a escuchar discos, en loque a cal idad muslcal se ",r>en>; generalmente. la del disco
es mayor. Es la vi\'t'ocia de.'ler pane de una multitud focalizada lo
que confiere SU atrncti\'O a un conjuntOo popular, y ms an si el grupo
posee ya el estatus de objetOo sagrado --ew es k> que propot'Ciorla a su
grey la c:special emocin que le embarga por C$tar cerca de SU$ componentes, aunque sea a decenas de metros en un macroconciertOo. La
expetiencia central dt' un cQndeno pop es la del estado anlmiro de
los dems asistentes; es un ejemplQ cannico de intensif1rnc in CfTI()cion.aI por retroalimenUICIl corpor.1I en todas sus modalidades Puede
decirse k> mi~mo de Io:s conc0ertQ5 de mUsita clsica, allJlQUl' su talante sea ms sosegado, en armonla con su difen:nte atmsfera y
ambicnte-de-cw.e.llunbin aqu es la experiencia de asistir a un acontecimientOo especial ~ sordo munnulJo de atencin cuando la 0(.
questa se dispone a comcn7.ar. las miradas de todos puestas en los
intrlJretes-lo que hace de una noche en la 6pern (> la sala de O)JI-

so

ciertos una vivencia ms significativa que la de escuchar la misma

mUsica solo en casa. El objeto no es simplemente que otros nos vcan
asistir a una celebmcin de la alta cultura: en las circunstancias actuales se tmta nOlmalmellle de una multitud annima. a diferencia
de las comunidndcs de alto estatus de antao. ms cerrndas y cuyos
miembros se reconocan mUlUamente entre la audiencia. Mis hiptesis a este respecto son: que los participantes se identificarn como
personas adeptas a la alta cultura con mayol' o menor fuel'za segn
haya sido ms o menos entusiasta la reaccin del pblico a la ejecucin musical y que el efecto de la intensidnd ritual excede al de ser
reconocido por los dems. Los eft.'ctQS de los conciertos retransmitidos por radio O televisin son ms dbiles.
De las concentmciom,"S polticas o religiosas puede d.;.'Cirse otro
tanto, Es posible asistir a distancia a mtines electorales. congresos
de partido y discursos oficiak'S importantes. por ejemplo. a tmvs
de la televisin; pero los militantl$ acrrimos quieren estar fsicamente presentes -lo que confilma la relacin recproca entre identidad y presencia fsica, Mi hiptesis es que asistir personalmente a
actos polticos acendrn [a militanda, siempre que los discursos sean
'de los buenos' ~n otras palabras, siempre que aviven la interaccin emre el orador y la multitud que, por su p.'me. acrecienta el
entusiasmo compartido-: en ese caso, quienes ya se idemificaban
con esa faccin polItica o con su IIder vern reforzado su deseo de
participacin, La reiteracin de estas relaciones repetitivas constituye una CRI autorrefono:ante,
Tambin las ceremonias religiosas pueden emitin;e por rndio y
televisin y hay oficiantes (sobre todo en los &tados Unidos) que se
han labrado una reputacin como evolugelislus mediticos (H:ldden
y Swann 198 1), Pero la retrasmisin de selvicios religiosos no slo no
desplaza a la asistencia fsica sino que la aumenta y refuerza, Un teleevangelista de xito no se limita a retransmitir su selmn o lo que
ocurre en el altar; las cmaras se csfuc'-um para que oyentes y televidentes perciban la asistencia al scrviciode una nutridn congregacin
en la pueden proyectarse. Los tde-evangelistns son estrellas mcditicas, algo que JXllCncia su atracti\'O como objetos sagrados a los que
sus audiencias quieren acercarse, De hecho, se dCS3ta una \'crdadcm
fiebre por concurrir personalmente a la funcin precisamente cuando sta va a ser retr..msmitkla, porque eso incrementa el aura de estar
en el centro de la accin' religiosa, El atmcti\'o del contacto personal
prximo -tan prximo como sea posible en una multitud- funciona para las iglesias tr.ldicionales tan bien como pam las evanglicas:
las giras papales atraen a multitudes ingentes,
87

FIGURA 2.5. El predicador como objeto sagrado: Billy Gmham

con sus admiradores (1962). Cortesfa de Getty Imagas

Las cerem onias religiosas, como c ualquier otra experiencia ritual colectiva , varian en intensidad. Los medios de comu nicacin
audiovisual pueden proporcionar algo de esa sensacin de atencin y
emocin comp..1.nidas que inspira sentimientos de atraccin, membrcsa y respeto. pero los efectos ms vividos son monopolio de las
concentraciones (isicas. Las experiencias de conversin --convcrtirse en 'cris tiano re nacido' o compl"Ometcl"sc dc alguna otnl manera a llevar una vida religio5.1. devo ta- ocurren principalmente durante las grandes reuniones evanglicas (Johnson 197 1). La presencia personal e n la multitud, elevada colectivamente a una enardecida
emocin companida. confiere el mpetu pre:-iso para re:-onfigurar
la propia identidad. La vertiente posterior de la conversin religiosa
conllrnm tambi n la pauta: una fraccin considerable de los 'cristianos renacidos' abandonan la panicipacin religiosa al cabo de
menos dc un afio; y son muchos los que han 'renacido' varias veces
(Bromley 1988, Richaruson 1978). Las concentraciones religiosas
grandes e intensas suscita n tales emociones y cambios en adscripciones y mcmb rcsfas: c uando sc re toma a una rutina dc scrvicios
religiosos ms reducidos y colectivamente menos emotivos, y uno
88

se desliza hacia una asistencia cada vez ms infrecuente. la EE y la

identificacin tambin se d esvanecen.
Mi conclusin es que los m('(lios de comunicacin pueden proporcionar cierta seJlS3cin de particip::ln ritual-----aunque a un nivel de
inten<;idad menor- . sobre lodo mcdiame la transmisin de los sonidos
y voces de la audiencia y de planos que enfocan a mie mbros de sta
semejantes a los telespectadores; JX'I'O lodCti los ejemplos citados se refieren a reuniones masivas. y a ("Ctl:!moruas fo tnlalcs en L'l mayotia de
los casos. Ocurre lo mismo en rituales nalurales a pequcna escala,
como las reuniones 'sociales'? En plincipio, se podra ceJcbrnruna fiesta por telfono. pero no s de nadie que lo haya hecho nunca Ya dije
que, como mucho, un invitado al que le resultase imposible asistir IX>drta llamar a b fiesta para hablar a los ffsicrunente presentes; pero eso
ratifica la sensacin de que se llama porqw no se est y. de hIXho. ese
tipo de meJlS3jcs suelen menciona!" gcnernlmcnte cun triste sustituto
de la presencia fsica es el contacto telef nico; lo mismo vale para una
asistencia a distancia poI" medios visuales, como enviar un mensaje
grabado en soporte de imagen. A medida que aume nte el acceso a vidcoconfercncias tendremos oponwtidad de constatarqu intensidades
alcanzan los rin.talcs sociales ejecutados por medio de imgenes y semi
dos mediatos. Predigo que ni los eventos deIX)lVOS lti las visitas desaparecern: por vvidas que resulten las retrans misiones slemprc se las
considcrnr.i un pobre sucedneo de la solidaridad que crcu la presencia
corpornl - Tumer(ZOOZ) Ut.'g:)a conclusiones similares. La gente segu.
r citndose para tomar una copa o Wl caf cuando tengan algo importante que discutir o cuando quienlll establccel"o expresar- un lazo penoonal. Algo que distingue a la pn!SCocia corporal de la comwlicacin a
distancia es que sta no !>"Ucle incluir cl consumo de colaciones, aunque
nada impida que Jos comunic-..mtes se sin'Ufl algo, digan qu estn bebiendo e iuduso brinden; pero el caso es que casi nunca se hace y que
no beber juntos, chocando los vasos y llevndolos a los labios todos a un
tiempo parece una ptufanacin del espritu del titual potatotio." La sustancia fsica ingcrida-alcohol, caf, t, refrescos, la taJ1a de la fiesta, la
cena comlxu"tida o, en algn caso. la fumada conjunta- posee. por
SlIplle.10. cienos rasgos ol'ganolpricos intrnsecos, pero su apl"t.'Cacin
no es un placer solitario. como 10 seria s i varias personas inlentasen
celebrar una cena. por telfono, t.-ada cual comiendo su propio plato
mienU11s departen por la lnC3. La ingesti n de comida y bebida es pane
6. En las I'3dicione:s:wec:u de ~ida remonia!' el brirnJis a la salud ~ un CUOl>cido a quien ~ r$tifT\3 ~ er..e la mirndnk dj~lament~ a lQ5 oj<:l$ a la ,.,,1. qu~ 11<' vacla
el \0l'j0 d~ un trngo.

89

de la copru1:icipacin corporal: esas sustancias, cuando se consumen

conjlmtmnente en la a tmsfera de una ocasi n de sociabilidad, devienen sustancias rituales.1 Puede admitirse que por telfono y quiz mediante imgenes grabad1S en vdeo (aunque su efecto se vea dIsminuido por la ausencia de comunicacin recproca) se puede producir algn grado de intcrsubjelMdad y de humor compartido. pcroque palidece
comparado con los em:uentros corpreos, c.~fa-a-cara.
En suma, la celebracin de rituales relativamente fonnale.c; y a
gran escala mediante instrumentos de telecomunicacin resulta
mejor. al parecer, que en el caso de los rituales naturales a pequefia
escala. Supuestamente, eso se debera a que los rituales a gran escala operan con 5fmbolos estabk-cidos. cargados de tiempo a trs, en
el decurso de la iterncin previa de una CRl. Los rituales relativamente impersonales expresan la membresfa de grupos numerosos,
slo una porcin de cuyos miembros puede congregarse al mis mo
tiempo en un mismo lugar: de ah que la comunicacin a distancia
inrunda la sensacin de pertenecer a algo grande. aunque ser efectiva nicame nte si hay como mnimo un contacto intermitente con
otros mie mbros que \-enercn los mismos smbolos. Otra virtud de
las emisiones audiovisuales es que transmiten la participacin de la
audiencia, no slo la de sus lfdercs o la de los oficiantes.
Cmo valoro, entonces, medios de comunicacin re<::ientes
como el correo electrnico o Interne t? La mayorilt no puede SOSlCner un (lujo interaccional en tiempo real: aunque las comunicaciones electrnicas se sigan en cuestin de m in utos, se noes el ritmo
de la panicipacin oral inmediata, que, como \'eremos. se sincroniza a la dcima de segundo. Cuando se lee un correo electrnico
pocoo nada se intensifica el foco de atencin y blillan por su ausencia las seales paralingOsticas de fondo que indican una atencin
redprocamcnte cautiv:;da. La escritura puede inte ntarexprcsaruna
emocin, o inducirla, pero es raro que el correo eleclrnico se use
para este fin. Hi polticamente, puede esperarse que cuaRlo ms se
aproxime la secue ncia de mensajes alllujo del intercambio conversacional ms aumentar la posibilidad de que surja una sensacin
7. El CIlnW;t<..... ritual ud hc<.:ho de beber junt"'" up!ka el lC'\t tab ~ la scmacin

ignominia $Oclal- '1"" estigma ti:ea al bebedor $(Ilitario. Esa desaprObacin se raclonaliU! tomarwlo tal prctica como indicador de alcoholismo; no OOslame. tiene ms
scmido ime"""tarla CQffiO "",r.tTllOcin de una .,,,,anda ritual. Puede muy bien ocurrir que se beba mis "" gNlX' que cuando oc: e.l1i $(110. pero. gencrairrlcnl e. beberl.'Il
a.>mp'lI\la es algo QUe. a trn,'6 dcl ""Iode la solidaridad. multa bien \~Kl 0. M05~ en
el capitulo 8 que un m..canlsmo simi13r h~ contribuido a deslegltimar d :ociO de fumar
en la, postrimeriasde1 siglo XX.
d~

90

de consonancia CQlecti\'a ---si La velocidad de respuesta pasa de minu tos a ,egundos. por ejemplo: pero incluso en tal caso es dudoso
que puedan acumularse sentimientos de solidaridad fuenes o que
un sfmbolo pueda cargarse de sign ifieaein coI~ti,'a.
Mi principal hiptesis apunta en sentido contrariQ: La tendencia
a prcseindir de las fnnulas cerernQniaks en el correo dectrnico
-los saludos. el d irigirse al destinatario po:r su IlOmbre.los votosde
despedida- Im pliCo'"! una menor solidaridad. El COm:(> dect"'mico
acaba u~ndose pano comunicaciones mera mente utilitarias y en
relaciones de inlCnsidad inferior. precisamente porque arrumba los
aspectos rituales.
La J'e\Itllucin eltttl'nica que a.rranc6 de la computerizaeiOn
mash'a de los ai\os ochenta ido!a r. sin duda. ne\'(l$ medios de telecomunicacin. A pesar de ello. la TRI mantiene la hiptesis de que
la comunicacin cara-a-cara no dC$apa~ en el futuro. ni la gente
nnhelaro sustituir la presencia corporal por la CQmuniclCin elec_
trnica. La gente tvrlava preferir celebrur fiestas con sus amigos y
pequeruu veladas con sus Int imos: k>I; espectculos y los depones
continuaron siendo ms gmti (cantes en vivo : las concentraciones
pollticru; S/.-guirn generando ms en tusiasrnQ que su retran$m i~in.
Y eI 5CIltimiento de sacralidad SUp1"CrnQ con-espon-d.cr a aquellas
ocasione" a las q u (' la gen t(' an~ je asistir en cuerpo y alma: a 1m;
boxIas, los e ntien'OS y las ms ahas expc:licncias rcligiO<Sa!l se asistir
en pet'SOnli y cuando no ~ as! 1(1 exper;cnc;(I vi,~da resultar ;nfeno.._
Lo mismo con re<ipecto a la transmisifl cuhunU_ La ensd'ianza
pOI" televisin,}'a usada en prOgI"".lmas de instruco;in masiva. sicmpre ~ltar emQtivamente inferior al contaclQ docente-discente
en el mismo aula. induso $i se reduce a un bll-... e reconocimiento
mutuo d(' si se est o no prestando a tencin y al reciproco ajuste
anmico enln el ponen te y su aud iencia. Por ~ntico motivo es
improbable que la oompra electrnica. a ~r de su comodidad.
haga desaparecer las tiendas o 1Q5 celllros comerciales. La experiencia misma de entrar en u n comcrcio es una escenificacin.
multiplicada pOr el munnullode la gente(Rlt7.er 1999. MilIer 1998).
Ir de comprns a Jos estabJ.x:imicIltos que ofertan los surtidos mej<;>res y ms variados combina elemenlQS del espectculo. el museo y
8. No 0610 .......

..di..,,,,,, _

que Iao d ...... dUIa",,1a son una ..perirncla

doc.,."" que "" diri,g< u 'cie-Modl<n<U ......'" con "'fl<"lal1.....0lIdad

la folla do m .-....li""",'odn d ir<d .. . ......... quo ........ Ia...wn una _~ floic ..
~: ~J

No

....... 1< _l<. 1'<>< r-qlo.,.....,.J. eo ndr. .:iifldl ;mpat1i,,,,,,, ctao.. cuanlo m M _
.".,..,.Ia r;oncurt"<rIcla Y loto po<quoO. ~Ia lmpotibl<- c:o!i/nl-Iat "'clot... do ....
<SIudian"", que ocupoon loo ban<:oJd<1 '<><>do.

91

la experiencia de una accin de masas y es parte esencial del 'luminoso rutilar' y el 'frenes( de la vida urbana. Comprar algo puede
interpretarse como el acto de pagar la entmda a esa experiencia, no
menos que como pago por el valor utilitario del objeto adquirido.
Paro algunas personas, en momentos concretos, ir de compras es
meramente un acto utilitario, pero su componente de ritual social
es una parte importante de su cautivador encanto.
No digo que no vaya a producirse un enorme allmenlO de la
utilizacin de medios de tek'Comunicacin, ni que las crasas presiones de carcter econmico y prctico no puedan desplazar grnndemente a los contactos cal'a-a-cam, que son inhcrentemente ms
arduos y costosos. 1..0 que la TRI predice en este caso es que cuantas
ms actividades sociales humanas se efecten por medios telemticos, a bajos niveles de intensidad ritual, menos solidaridad y menos
respeto por los objetos simblicos compartidos inducirn en la gente y menos entusiasta ser su motivacin personal. en forma de EE.
Con una particular salvedad: quiz los futuros medios electrnicos
se disci\cn precisamente par.! incidir sobre los aspt."CtOS de la Asialogia humana que hacen funcionar los rimaJes.
Los RI generan altos niveles de atencin focalizada y de consonancia emocional; es concebible que los futuros instrumentos de
comunicacin intenten tmnsmitir de un sistema nervioso a otro
justamente las seales que ms potencian nuestras experiencias
compartidas. Esos chismes podrian ser peligrosos: si los RI de mayor intensidad son los insta ntes supremos de la vida humana, unos
apamtos capaces de emitir tales seales ~'Ultarian tremendamente atrayentes. sobre todo si pudieran intensificaranificialmenteesas
experiencias al mximo nivel y a voluntad. Un equipo capaz de pl~
ducir sublimes experiencias de RI bien podra crear una forma cxtrema de adiccin. Imaginemos otra contingencia: si los aparalos
no estuviesen bajo exclusivo control del receptor, si un agente c-'l:terno pudiem manipularlos, serian potentfsimos dispositivos de control social. En tanto que posibles implicaciones de una TRI ms
desarrollada, merece la pena pararse a pensar en estas posibilidades, acaso muy lejanas an. Los avances de la microsociologfa vislumbran peligros futuros frent e a los cuales nut'Stra comprensin
terica es nut-stro mejor centinela.
El fin principal de todas eslas comparaciones es moslrar el efeclo de la presencia corpoml en la intensidad de los RI. La presencia
corprea facilita que los humanos copresentes capten sus respectivas sei'iales y cxpresiones corpomles; que compartan igual ritmo y
se abismen en movimientos y emociones recfprocos: que signifi.

92

quen y CQnVhoren Su coincidente focu de at..,ncin y, por tanto, la

existencia de un estado de imCniubjetividad. La mutua sintonizacin de los sistemas nerviosos hu manos es la clave: la comparacin
con \ilirios meo::Iios de telecomunicacin C\~dcncia la im~ancia
de la modulacin ,"QCal y muestra que la funcin pri ocipal de la
focal izacin \isual es seguir lo que hacen <:> e:<:perimentan <:>U"OS participantes de la audiencia . Si fuese po6ible t .. J.e..aex>plardirectamente sistemas nen~osos, el efecto sera el mismo que en situacin de
copreseocia corprea.

Mlcro-procesos d e eouaouancla colectiva e u 101 rituales

naturale.
El Modelo no es!ilo lUla construccin terica; es tambin una
d.r:.cripctll, ms o menos prtcisa. de sucesos que son obsen."bk:s en
los encuentrof sociales. E.$ cier10 que Durl;hcim no hiw ms que
bosquejar \os COl1(.-..,ptOli bsioos y que c.;,rrman nllilCil CXpuSQ de forma sistemtica cules fuesen exactameme los procesos de los RI rotidianos. ni menos atin examin61as causas y efectos de sus variacio
nes. Esto es lo que yo intento hacer. guiado en parte por la lgica
impllcita en el a nlisis de Durkheim. pero afladindole refinamlenlOS dcm-ados de los logros de la imtsligadll micro-imeraccional
posterior: Buena pane de la evidencia m.'i f<'<;Unda ha sido recopi lada por im-e>tigadorcs de lo micro-social : etnomeuxl61<:>gQS, sociolingistas, antrop!.<>go$ del lenguaje O pSiclogos. Est" $ escuelas de Investigacin tienen sus propias agendas tericas por lo que, para ser\'ir a mis propios fines, he cxtr.do sus hallazgosde su COf\te.>;!O lcric:o
natal y los he rein~ considerando cmo encajarian. oorregirian (o , acaso, refutruian) la TRI. En conjunto, d resultado ha sido
alentador. Adems. en la actualidad contamos con la investigacin
micro-soclolglca desarrollada por Thomas Scheff y litiS CQl,bora<;k-..
res y eon el enfoque microsituacional en la sociolog!a de las emocionc:s. Croo que mucha.~ de estas lineas de nvestigacin son oongroentes con un modelo refInadode foco oomln y C()I1SOnaneia emocional.
Un buen ejemplo microsituaeional de acumulacin progresiva
de efervescendacolec1\"3en un ritual natural es la risa conjunta. El
cuerpo produce ritm camente el sonido de l-l risa repi tiendo inspiraciones seguidas de cspirndones emreoonadas y fonada!;; en los
arrebatos de hilarid:td, OCUrrr in\'ohmtariamcme. Casi toda la risa
-$Obre 1000 la de mayor intensidad y ms gratificantOo- se produce oolec1i,."mentc. Y una ''el que oomienr.a, se retroaJimenta.
93

He aqul un ejemplo en que una joven habla asu hermana de su

elCperiencia de nadar dcsnuda (Jdfcr,.()O 1985):
O;,ia: ___ ha)' <los silios dondd'aua <:.O.li""l" ~ntr' 3 ~j.6n y si t'anim ...
much'a1lr,'jIUIll <tU" ,i'sll"'''''''' "" b d..m..l
Edna:
j~ ej~ .. j~lahjl.,j6.p.i
O1;'ia: "IJOHH JOHH JOHHlI JA JA ay)\johh)\::)Io: :)jo
&!na: ...[jjj JOII JO.1 JAHH JA lA JA JA JO H JJJJAH I)

r ..

Los corchetes ( 1senala que ambas pen<lOflas vocali7..an a la \=.

Aqu r, Ednll inicia una risita contenida al tiempo que Oli\'ia \'lI aoenmando $U nfasis hasta llegar a SU 'golpe'; la cursi ..... . dedI4chu significa nfasis \-.xaI, pero si observamos bien \'C1'e1TlOS que Edna ya ha
anticipado que algo .... cuece. El s igno .. indica que la sucesin de
tumos de palabra tOS ajustada, sin intervalo algullO entre las dOC\!dones: Oli llia empi eza a rel/"'5C e.:o;actamcnte en el instante en que
Edna interrumpe brewmcnte SUS rilila$. Aa::mtinuacill, OBvia eleva
La voz lindkado en may6 sculas) y Edna, tfa! una pequefla pausa y
una risita mAs, se le suma. Bl"elts instantes despus Olivia empieu
a sosega~ y dism inuye d ri tmo graduallTlC1lte (los dos puntos :
indican que la sflaoo se alarp): Edna sigue rindose a mandbula
batiente con el ritmo nonnal, a boqueadas, pero cuando 01ivia se
ha calmado casi del todo Edna deja de Il'lr abruptamente.
Ll risa 5uele comenzar a l"Cl5ulta.sdcalguna una apostilla o inciden te h urTlOl"f;tico, pero luego es frecuente que se sostenga porcfectO
de comentarios o gestOS subsiguientes que, e n SI mismos, no SOIl
graciosos, pero que e n el OOfltelClO del ritmO eslableddo contribu
yen a provocar nuC\'OS estallidos de espstica espiracin coIccti\'lI.'
Veamos otro ejem plo (tomado de J elfer.,;on 1985):
Joc: AteMi que \icnc:l'inspth
CaroI: je joh.joh.joh.ljoh JA JA JA JA] JA lA lA lA
[aja eh!

.\1 i:
J ames: {Eh , : vamos a ver, \-amoos a

\"eI"

La cham .a de Mike 'iOh, si es papole!. coincide con el instante

en que: Carol pasa de la risi ta a la eal"Clljaday la hace ~ntuartoda

via ms su siguiente serie de lA JA JA , que 5C aquieta cuando James
9. """ .. pIb cien".

11"''''''''' <iroocubtenoo en ~......,,,,,, ~ ~I ma-

1<rial <'lima ~ r-.I. mil loo ....too ~xp<ri .......lakt o:uando ,.. ~ do
_;Jo ... _
.... ndo ,_. b. .ud~ ~ ycwmdod '"""" .. nu.-.->
( ~...,th.ol)' Moo. t970: r.o.int t992, 2(lOO: v...... y FI)'" t9l\6, Duoh " i. t911'/),

"

interrumpe con un acto de habla diferente (sugiriendo qu deberlan hacer a continuacin), en respuesta al cual Carol intemJmpe
su risa tajantemente (signo de admiracin).
La risa ilumina el fac tor de consonancia. tanto rftmica como
colectiva. del ritual micro-inleracciona l'o y. al tiempo, revela u n
motivo ca pital de la alraccin que la gente siente por los RI de
elevada intensidad: quiz los mayores placeres humanos provengan de abismarse plena. corporalmente en in teracciones sociales
muy sincronizadas (McClel1and 1985). Po r eso es tan placentero
rcfn;e -de o tro modo. una mera disru pcin incontrolable del
ritmo respiratorio-- a la par. Esa risa ejemplifica el patron general de toda efervescencia colectiva y explica por qu las personas
se sienten a lrafdas por los RI ms inlensos y porqu stos genera n sentimientos de sol ida ridad. Los smbolos que representan
esas interacciones son reco rda torios de interacciones grupales
que los miembros del grupo gustarlan de repelir en fu turos encuentros, yque , adems, tienen para ellos hondas connotaciones
de placer. lo que favorece que se los consagre como objetos venerados a cuya defensa se obligan .
Los /limos conversacionales. medio de consonarlcia nlmica

La efervescencia colectiva de los rit uales naturales no se limita

a esta llidos pasajeros como los de risa. Los mtodos de a nlisis de
Jos micro-detalles de la conversaci n. en los que los etnometodlogos fueron pio neros, revelan el amplio proceso a travs del cual
se desarrolla y acumula progresivamente un estado de nimo enardecido. Como veremos, la consonancia ocu rre especialmente cuando se da un mutuo acompasamiento en ri tmos annnicos -de
hecho. ritmos compartidos a distintas frecuencias temporales que
van desde los tumos de habla de una conversacin hasta el nivel
10. Kan: ( 1999) ha tkmosll';ulo la imporlancia deo la p"r1kipa.ciro social y. an mis.
deol foro deo Mencin rornll. parn que brote una m:a j ubilo:;a. Sin:iln,lo$eck flIlT\3ciones
de visilanlo; de la caseta de 1oo;""fJO'ios defOflTlamo; de u n parque de " lr.oa:ioncs. Kal:"
pone de manifleslo que los indi,'kh.K:I6 no se rn:n ~ulom:l1k~men(e anle sus irn,gencs
diswnion:adas. Loque hacen o; llamar a otros mkmbroo ck s u grupo (nonnaIn..:me, ....
famil;") parn que acudan}' ,..,an la imagen. na-; lo cual se animan mUluamenle . U!iillldo
...... m<1\'imlenl ,," rorpornlc:s )' SUS rilm,," ' 'OCales. a ~f~ jumos. La eme que pasa a su
lado -y que ,... l:I!i misma~ im:\gcno en loo. o!Sp<'jo>.- no se !>URJa a la risa deol gnlpa
familiar. No di el t'6!1muJo cmko Jo que mu",,. a m:a: es la oonsonancia liOciaI. blOl!i
ejemplos mucstnn con claridad meridiana las ~ de inclusin yexduslooque la
~ cokct\,,, de h.1 O.T risas ""'pn,sa )' re-cn:a.

95

de las resonancias fnfimas del diapasn paralingtifstico de los tonos vocales. 1l

La elnomctodologfa surgi como un programa tc6rico radicalmente micro-rcduccionista que subrayaba la produccin local---cs
decir; siluacional- de la sensacin de que la estructura social es
algo real. Alent un ultra-micro-empirismo que dio lugar a investigaciones de la interaccin social con un grado de detalle sin prece.
dentes, en especial merced a la utilizacin de las nuevas grabadoras
porttiles que aparecieron en los aos sesenta y setenta. El norte
terico de estas im'cstigacioncs era la elucidacin de elnomtodos,
esto es, de los proct..-dcres mcdianle los que los actores sostienen la
sensacin de realidad de la estructura social, los mtodos tcitos del
razonamiento de sentido comun. A la etnometodologfa le interesa
la cognicin y la estructura (pese a que, en cierto sentido, se la cree
ilusoria, una mera creencia cok.-cliva); la TRI durkheimiana se centra en la emocin y la solidaridad; enfocan, pues, 10 microsocial
desde ngulos distintos. ' ! No obstanle, es fcil probar que los descubrimientos ms importantes de las investigaciones de inspiracin
etIlometodolgica ponen de manifiesto los ml.'C3nismos centrales
del modelo de consonancia rtmica.
El tipo ms frecuente de interaccin cotidiana es la conversacin corriente, esmdiada con gran precisin desde los ai'los setenta
por medio del anlisis de grabaciones. Las conversaciones exhiben
un grado muy alto de coordinacin social -----del orden de dcimas
de segundo, de hecho. Sacks, Schcgloff y Jeffcrson ( 1974) detallaron un conjunto de 'reglas' de sucesin de turnos de palabra que
parecen regir las conven;aciones y que pueden reinlt.-rpretarse como
un proceso durkhcimiano, loda vez que es patenle que las 'reglas'
11 . Tambi<'n aqu ~i m sienta p~nte al subrapr la importancia del ritmo
compartido para lograr un estado de ~fer\""'"""n<;1a wle.;;lh,,: Y ptH:S un ~I imicnto
ooleclivo no J"II.II!<.le .. ~presane ~l mismo cokctr,-amcme e:.:cepto a condid6n de obser\"ar un cien o orden que permita una co-cper:w:i6n y unos mo-.~mienlos al unisono. e'/Q'I
~IOS y grilOS tiend<:-n ",lIura/mento! a dc:-....rur rltmlC<l$ y rculaR'!i, de donde: provienen los cantos y las danl:llll. [ ... 1 la VOl humana no basta a esle fin y '" la ~fu<:n;il
rntdianle poxC'<.limienlos anirlciale: ~ entrechocan bumennes (en el ritual aborigm
au.m "H:.nn), .., \"oItean "bounado....... a< prnhable Que er.o.< insm"""nlOS 1... 1'" "n
plccn primnrdialmcnle paru conrerir una CXprl'Sifl ns adecuada a la agitacin que se
ilente. Pero. al tiempo que la eJlp!l$lI\. la refuerzan. (Durk.heim 19 1211965: 241).
12. Con lo cual C$ whcn:me Que los etnomelodlogO$ IIc-ndan a Uamar'miembros'
a 5US 5ujelOSde bludlo. comodando por..,ntado que te.. indi\iduos oon PT""'~amcnte
}"3 p:u1e de una eulturn; en esto! n;:,.peclo, Jos etnometod)ogos asumen los supue>;l"" de
la anlropologla. rognlti\-::r, (D'Andrade 1995). En cambio, la Ir:adicin de Jos estudios
!oQb", R1 opt~ por p:u1ir de la Inlernccin fisiea entre ClJ<'r)O\I huma rlOS y dem'llJ" la
cuhu,." del modoen que coon.linan su alenc:ln. POrelile motl\"O en alguna ocasin se
motej a Gnffman de 'etlogo dd animal humano'.

96

no se s iguen sie mpre y que las interacciones se malognm de maneras muy concretas cuando se infringen unas paniculares pamas. l )
Las reglas esenciales del tumo de palabra son stas: no se habla
a la vez; cuando una pc~na concluye su tumo, habla alTa. Su rigor
no se aprecia plenamente hasta que no se constata la precisa coord inacin de tempos con q ue esto se ejecuta: en una conversacin
que discurre sin problemas el lapso que lranscurre entre el silencio
de fin de tanda de una peP.iOna y la toma de palabra de la siguiente
dura uOIma lmente menos de una dcima de segundo; otro! JXlSibilidad es que se pnxfuzcan bn.!vsimos solapamientos de las tu mos
(ms o menos de una dcima de segundo de duracin tambin).
Consideremos el siguiente ejemplo (tomado de Heritage 1984: 236):
E: '" Oh, d~fo, qu almuerzo 11111 grato. Tena que haber:te llamado lI:tIIl
[tec::s pero me:] e:[encan:l. Ha sido scncUJ.:uncnte Jc:Ii:cio{:so.l
M: [( (f) ) O h::: ] [()
[Burn:>]

Me

a1~{gr

que] (\init5a;)]

E:
[y tUli a:}1II i g a s ] son tan encantado:ras _
M: .. Oh:::r:yalocre:o]
E:
[ y C5a PJa:t , no es un bclle:[:zn?]
M:
[a qu)e es bonita?
(.)

E: Oh: es una chica preciosa. _

M: .. sr, tambin )'o creo que's gua[pa.
E:
[peresa Reinum 'n::

(.l
me dn MIE:DO._
Dos mujeres, que acaban de salir de un almuerzo festivo, charlan
entusislicamente. Leer la trascrix:in varias veces en \'O"l.alla ayuda
a captar el ritmo. La cursiva (Oh, cario, qu almuerl.O tal! grato.
Tenfa que habc: rtc Uamado a:antcc:s) indiC3 nfasis; los dos puntos
(:), que la sflaba se alarga; los parntesis \'acfos () o que contienen un
sonido ininteligi ble <O seflaJan que la voz del sujeto es demasiado
tenue o inarticulada; los parntesis que conuenen una palabra (vinieras) indican que la voz se difumina, cosa que ocurre usualmente cuando alguien empieza a hablar al mismo tiempo q ue Olro.
13. E.<a< 'nodas' Ion slo la mili ...... que el ob.o.r.'3dor liene de cancleriur esa.
rquIaridadr:!!. s"a t=ncO aswnirque existe un ~in cultural al que los aclorn se
remiten panl ",ha cmo hablar. Al CQlllrano. creo que el mecanismo de coordinacin
\mlca est1daooen la propia naturaJez.a hunWUI (y posib .... lfl"nte, de bl:<.:ho, en la de
muchos 0Il'\)S animales) y que a lu ilCl.:loncs que lo
se w skme un;~
menleCQ.no actOS de rulMIU"a de la solidaridad. s..cksl!l al. cKpusicroll OUI arumcntOOl
al modo de los eslructuralista6 de la escuda de bsqucda-de<6digos. quizti porque 5C
dlriglan a la audicnda ~mica que les cm nw llC:!Iible, la lingbtica antropolgica.

,w.......,.

97

EveJyn (E) marca un rilmo y Marge(M ) es comod contrapunto

en un duelo. su acompaamiento. Sus fm5eS no dicen nada importante. pero transmiten un significado sociaJ rotundo mediante el
cumplimiento casi impecable de las reglas de cambio de luma. El
signo de iguaJdad (=) indica que una persona empieza a hablar no
bien deja de hacerlo la otra. Prcticamente todas las rplicas entran
a comps. El punto entre p.'l.rntcsis (.) marca lapsos de una dcima
de segundo o menos; son las nicas pausas en este dilogo y son tan
pequeas que. de hecho. son imperceptibles. En las convenciones
del anlisis conversacional. un n mero entre parntesis indica el
tiempo de silencio entre frases. Por ejemplo, (1 ,O) es un intervalo de
un segundo. Son fracciones de tiem po nfimas, pero muy significativas socialmente. La percepcin humana capta lo que sucede en
fracciones tempornles de hasta dos dcimas de segundo; pordeoojo
de esa medida las seales se vuelven borrosas e inconscientes. Eso
significa que una cesura de un segundo dura, en realidad. cinco
pulsos de conciencia; pam-pam-pam-pam-pam. En una CQnveJ'S.'\cin. UII mutismo de un segundo retumba como un silencio ensordl-ccdor; incluso intervnlos menores pro\'QCan la sensacin dI.' que
la flui dez del tralo se ha rolO."
He aq u una manera ms sociolgica de enunciar las reglas de
tumo: una conversacin bien conseguida no contiene pausas ni
solapamientos; no se producen embarazosas pau5.'\s en las que no
se sabe qu aadir o qu replicar y el testigo del tumo se pasa con
un grado minimo de indecisin o forcejeo. Y cua ndo hablo aquf
de una conversacin lograda me refiero a su xito social. a que.
como ritual cOllversacional . generesolida lidad entre quienes conversan. El ajuste de la sucesin de tumos conversacionales, [o mismo que el grado de solidaridad de los Rl en general. varia. Hay
oom'ersaciones que resultan violentas y carcntes de solidalidad
por estar llenas de cesuras, mientras que otras se cargan de irritacin y host ilidad porque los participantes no dejan de interrumpirse y de quitarse la palabra de la boca unos a otros. La conclusin ms sobresaliente de todo ello es que un rit ual com'ersacional cabal debe ser ritmico: un hablante empieza a hablar en tomo
a mm dcima de segundo despus de que el 0 11'0 haya acabado. a
comps, como si tuviese que continuar una meloda.
t4 , En la com-.:n:acin amerlor nO existen pausas s..,dalmente I1.'OOnocibl",,: si hay
una peque/\a cant idad d~ :ooIapamknt~ - iooicaoc.s p<>r los con:he!e5 [ 1cuando anlbos inlc:rloculores habla n a la "ez_ . pero nada f ........ de k> nonoal: (lCurr.,nju.tocuando JI'ln"Cl> que quioen habla esl:\ aalhando l u frn~; la Otro I"'rs<'lna empieza a hablar
pan> evllar que haya un tiempo m~o. ~ en cua nto advi.,n e n el Mtlapamicnlo una
de "Uas calla y croe la JI'lJal:>r.. ~ la 01 03.

98

Podtmos caracterizar a las que siguen este patrn comoO')IIVet'S!Ialta solidaridad: las plticas cordiales y las controversias
enlre amigos, por ejemplo, Pero la solidaridad es una variable: no
todas las conversacol\eli son de ~ lipoyesjuslame nte su variabilidad Ioque, de hecho, quc,..,mosexplicar. Unas ime,1lCdones ~ne_
ran m! solidarid:.d que otrn5 y e!Oocas}Qna diferencias en el campo de los C!lcuentros sociales que COIlsti tu'J'!'fl !a vida reaL t u 'reglas' de tumo de paJ:.bro. pueden infringirse de dos maneras: dos (o
ms) personas no abdican de su t umo y hablan a la vez, o bien la
sucesin fal la porque al cesar una de hablar la otra no prosigue de
inmediato. No es necesario que el silencio sea muy largo para que
indique un menoscabo de la solidaridad: lo que coloquialmente se
llama 'un silencio embara7A)SO' suele durar del orden de .segundo y
medio. o menos. L'l p,,,ut,, bsica de una con\"Crs.'lcill con un nvd
de solidaridad nonn.'Il es que los turnos se sucedan COOI"dilladan1Cllte
a tempos de dOCimas de S<.'glmdo: un silencio de medio segundo
supone ya un relr.ISO de varios tie mpo::>!; y pausas ms dilatadas se
pemben ~ubjetivamente como inmensos "bismo:s.
Como ejemplo de ese tipo de fracaso, e n lo que a te;...... soIidari
dad se. refiere , consideremos el siguiente ( Heritage 1984: 248):
co~ de

A: ~ E."b molesto pOr algo. O qu~'

( 1.0)
A: ,SI o nu?
(1 ,5)

A: {Eh?
B: No.

Obviamente. la relacin es tensa, A}' B podI1an ser ~ e hijo,

en un mal momento. lo sorprl"ooentcen este ejemplo es que, despus de t~, los intel"\'alos de silencoen realidad no
50n muy largos, perocn ticmpocoII\'eBaConal un segundo y medio
parece una eternidad. Los oon\'ersantes son capaces de percibir silencios an menores, que \'ven COlllO 'silencios bochornosos'. y,
romo obsen' Goffman (1967), el bochorno es sfmoma de que u na
reladn social no funciona como uno esperaba.
La solidaridad tambi"n puooe quedar ""rccnada si la regla 'sin
pararse ni pisarse' seoonculca en sent ido rontrario: se es e! patrn
de I"s d isputas aria~ en que los interlocu tores intentan hablar a la
ve z y, tlpicamente, cada \= ms alto y ms deprisa oon objeto de
apabuUar al otro. 'Tener la palabra' e$ el ....:sultado de un condeno
Uid to sobrl" quf" n \"a a ser el centro de atencin; una eOlwersacin
es un RI que, con am:glo a las 'regla,' eoncenadru;, tr.."bda el fOC(l
o~cnyuges,

de un panicipanle a otro. La solidaridad ritual se rompe cuando

nadie quiere hablar.....e foco de atencin se evapora- o cuando los
pankipantes quieren mantener un foco de atencin cornun pero
discrepan $Obre qu~ debe ocuparlo y, por ende. sobre q~ palabras (las de quin) se con\'Ct1iran en el objetQ simblico al que se
amoedern atencin y aprobacin rituales. "
V6lse el siguiente ejemplo (Scilt.-gIoff 1992: 1335):
. nos pT"e<:"'upa la in,endad lurilQriaJ d~ V1~lnam dd Sur y por
e\IO5<amoo. a:Ut. Pero nur$tra pri"""" pruocu pacln en lo qur se rdk",
a n,,~tm penonaJ. Iot/o$ los jef~ militares cuentan con n~lra lealtad
priorild(ria.
S,
[Ah, nQ. no blart\Ollo altl por la dI' doctri na d.la ON IJ>
A: IN,,:: :
B: INo 0"$1"""" allr ba.Jn la (la () ,
A:
(Do d6na pndido sacar una Idea m I<:M1ta?
H: A qul-: se ,-q", 'r ?
A: A la doctrina de la ONU.
B: Esea"",," alU rn ~~I6n de la ONU. no?
A: Es qu';rla . Mi",. \"a uOled y le p"'gunta a Lo. de la ONU y.., le ",nin'n
la cara. No ...
B: Estamos all! en defensa - de nur$tros prQPi.os lnt~.
A: ISI.
R: INo
~ band<t-a d.la ONU ?
A; V"""", _M/[ no hay ni UJU. bandera de la ONU. No ha)' ni ngu na fuena de
Nadonn Unidas. las N:w::1ones Unidas nuoca han hecho nada en este
A:

''''mos

~W .

((p;1usa))

A: (Yo B: (No. Creo (que cs::ta \oez) - creo q~ se <qui<'OCtl .

A: J lanlento por UstL-d, p<'"I"O "'" p.o.'oc.. qo<:d)erf.o. comprobar "lJ datOll.

B: Creo que w.y - ah I( }

(Me voy M1t.,....,r para no dttirle a uSled usted no

A:
t~....,

kIea de lo q't!Stl blan[do,

[Me [gustarla que usted --'_

[Slo le sugiero que
[hable , 00ffiprt>eM su~ dal()$.
B: (Me gustana que: lo ,kifflt usted.
B: Porque$Q'. 1o que:"" kido en _ en \o ptri6d~.
B:

S IL! da,O$.

A:

15. ""'00 q.,.npIoo i!uolnn la .... <Ir Sirrllr>t! <Ir <U< <1 oon/IklO .. eomt,;m una
~.".. de _bilidad. o dir.. "OO><iIo de la oboolu ... "'''''''''' de Iuot oocilot.o. """ su"""'"

<1 ........... toda .... . - o d

""ido. P"""""," do/lnir d

conOicoo romo un dlucn.o

anueon l>~ dominaruna ailuaci6ndt~oocw . "",_ <lfooo

_ n y lo
"""",,,,,,,,t ...
propio _
lo ~ <Ir! "'...
~ Iao lm p _ do ... ~ ....... """""" ...... <n uno pnw"""
d

C<lftOI)N""'"

P""""'' '

oonIIi.:oo .-IoIm,o (CoII .... ... _r.dnl,

100

'*""-..,.,...

I~ ''3.1IlOf en "'>rQemad<l '

A: [Pues ~I que let "111:100; peridico!;:.
B' Que a;t:IlTI05:J1! reprcs.entando" la ONU.

A: {Perdone, pero lile tengo quir.

A: Mi,..,. '" ~ug\erQ que. si tal e, el C"a.W cambie \L~iW de peridicos_
B: BlIfflO. c..mfl.)n poder llamark Otnl "'z y ~rle.
A: M" u.t.aria que " sttd 1" oorn~ y'mor>CeS me Ilamasoe.
B: Asi lo ( hArt!.
A:
r~De a<:uefd<>?
B: ~ PQI" seguro",,, /o """_
A: Mm
r>nChes_

t.-,,-..s

A med ida que la disputa se acaloro los interlocu to~ empiezan

a inlem,mpirse y poco despus los dos hablan a la vel du rante no
poco t iempo. Incluso ClJanOCo al final intenum claU$urn r la discusin y regresar a una eones!a nonnal no pueden C\'lar nuevos rOl'cejeos y solap.lmiemos. El patrn de 105 nfasis muestra asim ismo,
a lo largo de: todo el dilogo. un profuso rosario de pullas verbales.
No pretendo que esto sea un tratado CQmpleto de sociolingt1fliti
ca, asl que precindir de muchO(; detalles, p!:ro po<kmos presentary
discutir algunas obje(:iones. ,. La regla 'sin par;~ T pisarse' puede
diferirentrecuJturn.s; al fm)' al C3boes una generalizacin basadaen
grabaciones de hablml1es estadounidenses y btilnkos cuya lengua
materna es el inglts y podrla no ser universalmente vlida. Segn
OOscr.'aciooc:s apenadas por participantes en sim]l'O$OoS donde se ha
presentado este ,noddo C(lm~ional, ha)' sociedade< trihales en
las que son habituales pausas bastante largas desde que un interlocutor calla hasta que el siguiente 10lna la palabra -de hecho, apresu
rarse a n:plicar se considera una i nconl:<Xin. Esto sugiere una reformulacin, que no twxesariamente el rechazo, del modelo de la
con"CTsad n como un proceso de coon:linadn ntmC3 generador
de solidaridad." El proceso cla"e es el mantenimiento de u n ritmo

act_ ".. .". ,"'. "". . . .

16 El ant;s;,;~l-un"", do bo~i .......ipe\

oi&Nfkado..,..,,~,U31 do k>t <DUnCiadooo ~ run<1(!n <1< la ~ IemItlca In"..,.
dil-I>- y lo
1<1 "" la c>IrU<Iu .... """;,, """'" """'" :.-.>caual<s(lkri'. t98-4, Sclqklf 1992). Al ~ """ ... ~_ In ~.d_
IWo com...-1orW K",,'ro m la produccin <1< la _In <1< rnlidad <1< .. """"'.
'ura ....-wm .........1. mi; ""'" en'" "'<!:O,,~ n:o>onI<OhIeo do '" ""ri.bilidad
m',." ,duaeon.. df","" .....
17. Tlombtn hoy.....-ia<:in ~IhUl~ en,n: cl--. El habla <1< las ~ <1< d ue
~ .. ~ ...... Il>CIuJr_ ,i,ubeoo ""'" Jo <Ir 1M _ d o ..... olor...-.
ILab<w 19721: "'" P"~"'" QCUrRn no _,.",~ linom n-'io <1< Iat fJ..s<,o;
",>1< inkoio'oc (.ol lo> """"""" la apcricnda .... b;c.,.,,1 q... hoy""'"""' '', . ... """
u no duda tnln' _ _ ahftna,!va$ tuI ......... ptWim:l pal>bn qu< prOmm<ir. Y pOI"

ao 1.. PC"'O""Ql'" .,.,....n .....

"""iI.' """"...

1...1","""" .. " CS!il<> <1< pen",miorn'o

101

comn, sea cual sea. Cuando se 108m. el resultado es solidaridad;

cuando se {rustra, sea por hablar demasiado pronto o por hacerlo de
fomm demasiado vacilante, el resultado se percibe como una intrusin agresiva o como expresin de desafeccin, rcspectivameme. '
Una \"Cnlaja de trascender el marco de referencia que interpreta
la accin en tnnmos de seguimiento de regla.; es que pelmite apreciar que las COll\"Crsaciones han de construirse en el propio curso
tempoml de la accin y cmo, en ese proceso. atraviesan m omentos
cruciales en que el dilogo (y. por tanto, la relacin social) puede
mantenerse o hundirse. Muchas cOll\'ersaciones no logron levantar
el vuelo; un pie inicial puede ser rehusado o no despenar una respuest..'! suficiente como para pl"Opiciar un aumento progresivo de la
coordinacin titmica. Una vez que una conversacin despega, produce una inercia que la autosustenta; pero, como todos sabemos por
experiencia, esa inercia varia inmensamente en funcin de qlnes
sean los interlocutores. De hecho, estamos ante uno de los principales procedimientos por cuyo medio se actan las Lindes de las division es .sociales; podria decirse --en una gruesa apmximadn - que son
miembros del mismo grupo de estatus quienes plH..-den mantener entre
si ri tuales conversacionales que inducen una elevada consonancia;
los miembros de otros gmpos de cstatus no sern capaces de conseguirlo. Este factor es un ingrediente capital de la fortuna de un RI
conversacional, au nque tambin hay casos en que, siendo los partici
pantes los mismos, el asunto tanto puede acabar bit."Jl como mal.
mh reflex ivo, mcilarnn mA. que Olra ... E\enuldn (197 175) describe un (enmeno si
mila~que opone el 'codi;<"> dabo ... dn' de la el....., media ~I 'cdigo limilUdo' del habla de
la d~ ~n.: bla lIuye con ms facilidld porque consisle en grnn medida e n txpre.
sionl'S fonnularias y clid>s. De la TRI .., desprende la hiplcsis de que este tipo de
pausas dubitati\'a5 causan mayo<" datIo a la soI.idarid;d com~io-nal cuando OCUlTl"fl
emre clases, n ~ir, cuando un pal1e n t habituada a u n ritmo h itado que la 01",
pane no ""Iisr""",. En cambio, las(xmversacOf>e1i mire ""non"" dr clase mediaalta
""OltIodan m mS f ..dtidad """" paU:l/l.' de ndcri<in _~in '1"" f'O'" dio dejt de ""r
c ieno que
enun.::iadn!S cnnfl!O;ionados roruOnnl' al cdigo elaoorndo engendrarn
igualrnmte mayor 8Olidarid;d cuantO""" cnnlinuo fluya el ritmo de $U p~a.
18. Otra o bjecin Inmscuhl1l"3l aot,,:ola '1"" hay cuJ luru.o en '1"" "" ipiro que \'llri""
1"''"'''''''-'1 hablen a La \'C>:' En no poc:1S ocasiollQ ~ ha dQcrito '1'''' 1"-11 reuniones socialeo; taHan"" oonsiSlen .... muhlpleo; animadas co,wenaciones de un "", I,..,mo al otro de
la TIl<."Sa y donde t<l<ios kl'I imitados imentan participar eu lod.as ..Uas a la \'C>:' Es un
""... complejoqu .. aguanla al inlrlpidootudiO!iO que lo """""la a un anl isi~ a (ondo.
N n ....~t del todo claro, por ejcn,p1o, ~i e;o:isten simulul nealllcnlc v:uins drculo$ de c:n.
""..acin dlstint"" en 10000cua1c:s \-..no. lndhiduuscon.::ret< intenlaan panlcipar Il
muh4nearncnt~; .,.te hecho 1lO\-ul""raa la regla que proxribe Io!i AOI ... pamicm.... ""
lo q ue ata/\<: a cada una de Ja, com "Cn3C<:mes particulares. Por otra pane, podrla ,..,..
que am bos interloculOrn habla~n a la "el!, lo que denocarfa mita de al .. n.::ln a las
pa1ab~ del otro ~ una a STO;"-. pugna por Ile...a r la voZ canlanlc (\"~ase la l"\;d~n<,;ia en
Corsam ~ RJuo 1990). Hay que csludiarlocon precisln yen mlcro-delalk.

1""

102

Un ejemplo muy aoccsible a la obserI.-ocin ~ los ~miool; es la

apertura ~I tumo de preguntas al fmal de una leccin o una corerencia. A mI':I1udo, $Obreo.ienc un Iaso ~ilencio; en ese momento, la ~
riencia subjetiva de los miembro!; de la audiencia "" QUI' no se les OC\>In: qu decir. No OOstlmte. una
que a1gukn rompe d hieIo-n(lO>
malmente la po'f$OIla de ma)'Ol" ($atUS entre los asistentes, al efectuar
la primera interpelacin-Ia sguK:n tc pn'gunta OC()tituIIlbrn IIcgarIrn$
una pausa mM bre.~ y <bposde la tercern o la cuarta cuestin empiezan a set"\'aria$ las manos qtIC se Ie\-antan a la \'eL Esto muestro que
la audiencia nocarece decapita! simbli.c:o-deo:>sa:'i que decir'- sino
de EE --de confianza para pensar y IlabIarde elJas-.; noesel cas() que
no tenga nada que decirsino que no puede pensaren algo que <h:i.ren
tanto la atencin del grupo no vire h.'lda una fCll1l"la de interaccin en
la que se sienta iocluida: ni tampoco ocurre esto pon:ue d disertante
sea aburrido". suele ser d oradoc de ms wto quien nls inhibe al pUblico. algo cntcndiblc como un proceso de monopolizacin del foc:ode
atencin: se le encumbrn sobre un pcde$taI tan ele...ado y nimbado de
ta! aura (sacrnlidad durldteimiana) que nadie osa aproximarse," pero
una ' "el iniciado el contacto (y los miembro!; de la audiencia dotados
de superior estatu'S!IOf\ poi" w ma)"UI" p!"O'>isin de EE los m.-\s aptos
para ello) d fOCQde atencin se tr:msfOlTIla de flujo unidireQCional en
intercambio bidireccional. el impclso motrU empieza a fluir en scntido in\"CnIO Y las preguntas se suceden mIllO atradas por un inln.
La transferenc ia de 1."1 iniciativa de la conversacin de un in tcrlocutor a otro es igualmente un proceso de a1temaocia de tumos. El
modelo clsico de anlisis cofwersacional de Har"l'ey Sacks y sus
colaboradores 10 e;o;pooe de una forma simplificada: quien concluye frnse detennina quin hablar a continuacin . bien cont inuando
uno mismo. b ien dirigindose a ot ro para que sea 6;te quien prosi-

,=

111. Dudhdm ......... ~I ""'I.o "" ... modU.I. <Id 01.,....10 ko.:ir"' ", .. u,iIi .. ,,~
rndorpolhlko. Se ,..".." la. panicular aclil"" del loomI>o-. que ... di"", lo mulll
tud. <ti el calO de.,.... hoyo Iugrado enl ...... "" curnurUaod6n ron d1a. Su .ni><> p<.lII<'<

""" ,,,,,,diJocurn:,. UI: ra.:u1uorIa IidScuIoo en clrcun .....-.:W _ l e o ; .... """'" ..

rrrucoIran 1rnp<n'Woo: '" pcnoamI<n,o 1< ~""""" , Qdao tao r><>nnao y f " , , _ co<
~ ...... tipo < I r . - - Eo ponu.
In"""",, uno ... .-,U...,u "".t.ncko.
Iuorza.,...1< ~ Ypugna p<JI"
1"'''''' de 6,. \o"t."CeS 1"""- ........
""" If,domi... una fu.".u monI .... p<ri<>rd< la que 6 .. <1 w.ic:o in",""""". Por .....
....., ~ lo UI: '" ha denominado .......OO';' lo ""- de lo ~ ""'.
""'" Ahon bien." oum">1<} ~_1
>Ir> muy rnL 1< Ilcp dcodt el
pro>pIo pupool Q<><" d~ 1.00 Kn'lmienoo&_ .... pOlobnoouocio.an ~ ....
)'. ... <1 vado ... que ho):on sido ourntnUodooo y ampIlflao". ...,(...,.,."' ... .... ~
KnUmlm_ t-oo .. >o:<JIa< po>oI<Jna.b UI: Inducen
O"" .u Intorior y O<Jdtran SU L()DO .itol. r . DO .. 1IIo Un I,,,h...id..o d UI: habla, OS Un ,",po
Y1"""""'1r."~d,, . (o....thc:im 191 U I96S, H 1).

de

.Io:n"' ......

.bri""".,....,.

de''''''''''''

,'UCh"" """"',......

."""modo,

103

ga. David Gibson (1999, 2001) apona un modelo ms preciso basado en el anlisis de numerosas secuencias de tumo de palabra en
reunio nes de geslOres de grandes compafas. Gibson descubri que
hay un reducido rcpcnorio cannico de modos de transferir el tur
no de intervencin de una persona a otra y que otras secuencias
posibles de cambio de luma son extremadamenle infrecuentes e
incluso pueden desatar reacciones punitivas. En la secuencia ms
usual una persona habla y a ira responde (en la representacin de
Gibson, AB:BA, A habla a 8 y luego 8 habla a A). Si este modo se
prolonga, deviene una suerte de ping-pong conversacional en el que
dos personas monopolizan la conversacin y reducen al resto a la
condicin de meros espectadores. La ini lacin que a estos les pro.... oca su papcl --sin manera de meter baza una \'ez los otros dos se
han enfrascado en su coloquio- pcnnite apreciar la fuer-m de la
situacin. Otra pauta tfpica consiste en que quien habla se dirija a
todo el grupo (o deje caer en el aire una obsef\'3ci n). Gibson lo
cifm asf: AO:XA, paro. indicar que nonnalmente el siguiente tumo
lo asume a lguien perteneciente al grupo y que replica directamente
a A. Incluso si se produce URa intemlpcin (y en lugar de AB:BA
ocurre AB:XA, siendo X alguien a quien ni B ni A se hablan dirigido), lo normal es que este entrometido se inmiscuya en la conversa

cin en curso bien interpelando a quien acaba de hablar (AB:XA) o

bien a quien lo habla sido p.ara que replicase (AB:XB) y no a una
tercera persona totalmente al margen hasta el momento. Podria
decirse que un grupo convers."lcional se parece al juego de pasar un
baln en COITO, siendo dicho bal n, en este caso, el foco de atencin. Este foco implica a los pn.--sentcs en el st."guimknto de sus
evoluciones de uno a otro y cuando alguien, en un momento dado,
se inco!1Xlra al grupo lo hace abordando a quien acaba de dejar de
scr el centro de atencin o a quien habfa sido sealado pnra ser el
nuevo centro. La metfora de la pclota no es del todo idnea; ms
bien seria como la imagen en UIUl pantalla de u n baln que al dt'Splazarsc dejase tras de si durante un cierto intervalo una eslCla visible de panfculas electrnicas a lo largo de su rcconido. De nuevo, el
Rl conversacional aparece como un flujo de consonancia en torno a
un foco de atencin; y contina sindolo incluso cuando ese foco
est en d isputa. Gibson (200 1) hace hincapi en que las constricciones cstructuraJes que respectan a quin ocupa el foco de a tencin
-quin se aduea temporalmente del espacio de atenci n escasoson uno de los detenninantes clave de cmo se actn la influencia
social en las situaciones, no siendo las organi7.aciones fonnales ninguna excepcin.
104

Un proceso semejante opera en las grandes concentracio nes

pblicas, como mflines o congresos polflicos. Salvas de aplausos
interrumpen repetid.'\S vcres al fogoso orador polftico, pero advirtase que la audiencia comienza a construir su ovacin segundos
antes del golpe de efecto que el orador ha preparado. Al revisar la
grabacin parece como si fuese la multitud In que. lanzando un
paroxfsl.ico clamor coordinado, hiciera decir al orador las palabras
que ella va a ovacionar (Atkinson 1984, Clayman 1993). Examinando los microdetalles de la secuencia vemos a orador y audiencia
acoplados en un mismo ritmo; los enunciados retricos de aqul
lienen un patrn de nfasis y pausas, de repeliciones y crescelldos,
que es lo que da a las alocuciones pblicas su inconfundible lona
retrico y que alertan a la audiencia de que algo se avecina y del
momento en que han de aunarse para lograr el mximo efecto. Lo
mismo vale pam la audiencia: las grabaciones de aplausos o abucheos muestran que el sonido de sla crece con un ritmo especffico:
unas pocas voces o aplausos desatan una rpida acumulacin de
sonido a la que acaba por incorporarse lodo el pblico; por el contrario, una ovacin faUida "e cmo esa "eJoz aceleracin cesa en
algn momento y ese refrenamiento scala tcitamente a los que
an no se sumaron que si lo hacen, en lugar de adherii'SC triunfalmente a un foco de atencin comn quedanin en evidencia como
una minora aislad.,. Por motivos simares, es ms difcil rucanzaruna
masa critica de pm1idpanles para abuchear que para aplaudir. La
regla general en la micro-interaccin es que los procesos de solidaridad son ms hlcederos que los de conflicto. Como expondr en
otro momento, esto comporta que sea m ucho m s fcil oi'g3uizar
un conflicto a d isllncia y contra un adversario luscnle que en una
situacin inleracrional inmediata.
En el siguiente ejemplo (tomado de Clayman 1993: 113),
bbbbbbbb indica un abucheo sostenido, .u.uxx significa aplausos;
z:z:z:zzz sci'lala que la audie ncia emite un munnullo de sonidos incongruentes. Las maysculas (XXXXX, BBBBSS) simboli7.an una ovacin o abucheo fuertes: x-x-x-x-x-x y h-b-b-h-h-b consignan ruidos
dbiles, y x x x x, o bien b b b b, son aplausos o abucheos aislados.
DO: ... y si las titul:adones ::n icamc:nle (.).h ,"a" aSt".TeI r~ma de esta campatla. (1,0)
(;eQrge 8,,~h "'....ne ncl$t(tw"" que Mich~eJ Dukalcis y Uo.,-d BCIl\5Cnju>Jtotl.
(0 ,6)
~~~~oooo"""xxxxxxoooooooo""xx">.~~xxxx.

AUn :
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AUD:XXXXXXXX\....'(XXXXXXX>..'"'OOiXXXXXJ(J{~,~-~-->:hxhXllXll (8.s)
AUD:
[I::H WoRBBlJBHIlIlll8BIlBIl BBBBBBBBBBBBbblrb-b (2.9)
MOD:
Is.:M<lor 8cntscn _

lOS

Esta ovacin, tras 1m comienzo ralo, cre'ce con fuerza y se manticue dunmte una unidad rtmica tfpiea en el caso de un aplauso,
unos 8 segundos (ovaciones ms entusiastas aadcn a la primera
una o ms unidades adicionaJes de 8 segundos), Hacia la mitad del
segmento de aplauso hay un conato fallido de incitar un abucheo;
un nuevo intento logra elevar un sonoro abucheo ya hacia el finaJ
del intervalo de aplauso e incluso [o sobrepuja juslO en el instante
e n quc el moderador intcnta dcvo[ver la palabra a los participantes
en el debate, por cuyo ef'l.:cto, y pese a su xito en ese momento, el
abucheo decae rpidamente; el aplauso se apaga algo ms despado, como muestran las cifros entre parntesis: el abucheo dura 2,9
segundos, 8,5 segundos los aplausos,
Los procesos de coordinacin ttmica son casi siempre inconscientes, El xito o el fracaso de un ritual natural se siente ms que se
piensa, por lo mcnos inicialmente, sin perjuicio, por supuesto, de
que las peniOnas reflexivas pueden hacerlo objeto de interpretacin
verbal comentndolo consigo mismas o con otras: el contcnido de
estas cOll\'ersacioncs est constituido por un cielto rcpenorio de
sfmoolos culturales -luego veremos de dnde proviene la signiAcadn de eslOs smoolos y cmo se propaga de una CRI a otra. La
posesin de un patrimouio de sfmbolos compa.itidos es uno de los
ingredientes indispensables para que un RJ logre consumar su acumulacin de efervescencia colectiva (al igual quc su carcndaooadyu\'a a su fracaso), Lo que aqu examinamos, diseccionndolo analflicamente, es el micro-mecanismo quc engendro la solidaridad situadonal, es decir, lo que carga un repertorio de smbolos verbales con
una significacin social duradera o 10 disueh'e en la insignificancia,
Evidcllcia experim clltal y micro-observacional dc la coordinacin
rftmico. y la CO'lsollancia cmociOllal

Hay otros aspectos de la interaccin, adems de la sucesin dc

tandas dc imcrlocucin, que tambin se coordinan ritmicamente,
algunos de ellos en un gmdo finfsimo, Los vdl'OS de con\'crsaciones
naturales muestran que tanlO quienes hablan como quienes escuchan tienden a sincronizar sus movimientos COrporall'S con el ritmo
al que hablan (Condon y Ogston 1971; Kendon 1970, 1980; Capella
1981), Los movimientos corporales son rpidos y sutiles: cabeceos,
parpadC()S, etc, A mcnudo son tan rpidos quc la visin nomla1 no los
capt... y slo resultan perccptibles usando el avance 'fotograma a fotogr.una' ( 1/24 de segundo), Bucna pune de estlllnea de investigacin
106

soe centra en inter..occiollCli e ntn' m~.,,)' bebs. la situacin de alta

solidaridad pOr ~lencia. Los M Ona tQ(O de pOCaS sem.!l.nas o meses
sillCronizan sus ,'(lCa.!iza,ciones )' !TJO\'imientQ(O ron M de los adultos
mucho antes de aprender a hablar(Condon y Sandler 1974<1. 1974b;
Contole y (hn 1981). lo que lIcv.o a pensar que la siocronizack'>n
rtmica puede ser la base del habla - un desarrollo de Rl QUe 5I.ICCcIc
naturalmente. En Iassalas<\JIla de los hospitales, los beb$ seoonta
mn a menudo de los nantas que escuchan e incluso ajustan sutOrIO
al dc lasotrnS ''OreS (HmrlCld ~I al. 1994: 83). FJ anl1lisis de e""",falo.
gramas re..,oeIa que esa sinerooizacin puede ocurrir tambibl entre
las ondas ccrebr..Jes rtmicas de adullOS, o de nii\o!; y ~ultos. que
charlnn (Condon y S:mdler 1974<:1, 1974b). Si esa sincronizacin no
sucede. Jo ms seguro es que existan rrooteras grupalei que la inhiben: es mcnQIS probable que surja en con~iones entre blancos y
negros que entre per,;onas de la m i1lma Identidad <'tnica.
Junto a los tiempoos de gestQ(O u ondas cerebrales los oon\'eI"$acionalista5 registran la sincroflfa d e otro5 valio!; rnsgos vocalt'S: el
tono )' la amplitud del diapasn, el volumen . el tempo, el acento, la
duracin de las silabas -5OI1i.do:s. aeonados o arrastmdos- (GregOl)' 1983. Hatfield ~1 al. 1994: 28). Los hablantes tienden a adaptar
sus patrones de habla rcdprocamente en el trnnscursode laoonvel'
sacjn (Gregory 1983. Jaffe y Feldstein 1970, Wamer 1979, Wamer
el al. 1983). Etickson y Schult7. (1'982: 72 ) lo resumen MI: _Habida
cuenta de que ningn metrnomo marca el tiempo cuando la gente
habla. ha de ser su misma habla la que acta oomo m"trnomoo.
Hay con\'en>aCiones en que la sineroni zaein viene y "a. aumenta y
dism inuyc Cfl distinlO5 momcntos: en cambio, las parejas que ent(tblan y sostienen largas ooll\~iones son notonas porque su slncn)Il(a es y se mantiene alta (CapeUa y Planalp 198 1: CapeUa 1981).
Los psiclogos han hecho patente la '-'OITClacin Cfltre sincronizacin rtmica y solidaridad en numen:GlS clases de micro<:unducta. En
la dimensin vocal, los interlocutores soe encuentron tanto ms agrndabies mutuamente cuanto ms estrechamen te se coonIina el ri tmo de
su COfW(:f~ (Hatfiekl d al. 1994: 29. 41-44). E.~to "ale tambiffi
para los movimientos oorpor-..Ies: de entre una muestra de parejas j\Ule:S.1as que docta...ron $entir una mayor empatIa mutua Clan aque_
llas cu)'Qf> mCMmicntos, grnbadol!l <."11 vld..o, mor;truban.:l ms alto ni\-eI de sincronJa y de mimetismo postura!. La sincrona ms ostensible
se observa entre pare;as que \il'Cll Jos priffil.'I'05 momentos del ooncjo:
paulatinamcnle MI.'! ClICfJlOS se OIi!:man ms y ms uno hacia otro e
inmenos en sus reciprocas miradas remedan mutuamente sus posturas y ademanes como si se hubieren vuelto espejos: la SirKTOllizacin,

107

al comienzo incompleta e intennilenle, se acrecienta hasta aduei\arse

por completo de sus cuerpos. Los en..unorados recientes pueden permanecer en ese estado de mutua absorcin durante horas y ms horas
(Perper 1985: 77-79).
La psicologa experimental y una meticulosa observacin direcla han t"C\.'elado lo frecuente que es entre los seres humanos que
acontezcan sincronizaciones y mimetismos con un altsimo grado
de sintonfa. Tristemente. gran parte de estos estudios tienen, por el
momento. una limitacin: sabemos que la sincronizacin y el con
tagio emocional abundan. pero apenas disponemos de evidencia
sobre cundo OCUITen en mayor grado, cundo menos y cundo
nada en absoluto. Los psiclogos han tendido a abordar esta cuestin comparando individuos, tratando de identificar qu rasgos de
carcter estn ms o menos correlacionados con la susceptibilidad
al contagio emocional (Hatficldual. 1994): locua] nos deja ayunos
de saber qu dinmicas logran que unas situaciones alcancen una
aha sincroni7.acin y qu otras no. Su mtodo experimental consiste principalmente en pedira los sujetos del experimento que describan en unos cuestionarios sus conductas y sentimientos habituales.
una tcnica que los arranca del Aujo situacional y los convierte en
abstracciones y un enfoque que privilegia los rasgos individuales.
La micro-sociologfa radica1, en cambio, se inclina a creer que, dado
un proceso situacional --o una cadena de ellos-- suficientemente
fuerte. no hay limite a la maleabilidad humana. En tnninos de la
figura 2.1. tanto los experimentos psicolgicos como los anlisis
mict"O-(lbscl"\'acionales han acumulado evidencia rele\'ante sobre
estados anmicos compartidos, acciones conjuntas y, en alguna
medida, tambin sobre consonancia titmica. Lo que en buena parte
falta documentar es el foco de atencin comn y creo que es precisamente ste el que marca la diferencia entre las situaciones que
alcan7.an elevadas cotas de contagio emocional, y de todos los dems aspectos de la consonancia titmica, y las que logran tan slo un
ni\'e1 bajo o fracasan del todo. sta es la virtud cardinal de los rituales: al constituir W1U congregacin, demarcana del exterior. organi.
7.'lr el espacio fisico local. coreografiar las acciones y dirigir la aten
cin hacia las mismas cosas: el ritual foca1iza la atencin de la concurrencia en pleno sobre un mismo objeto y simultneamente la
hace consciente de ello. Este mecanismo debe ser objeto de una
investigacin ms amplia y minuciosa.
El socilogo Stnnford Grcgory ha propuesto un prctico instrumento para estimare! grado de solidaridad que ocurre en una interaccin: un ap.'lrnto que anali7.'l registros sonoros de conversacio108

nes. Aplicndoles la ill$trunwll tacin adecuada para Su anlisis

mediante la transformada rpida de Fourier (TRF), Gregal)' y sus
colaborndon:s (1 993. 1994) han comprobado que cuanto lTI..$ ahsoriJ.eme 5C toma una conversadn m~ se sincronizan. progresivamente, las frecuencias \'OCalcs audibles. Esta sincronizacin ntmica se produce en lapsos de tiempos menores que los segmentos de
0,2 segundos que duran los pulsos en que se subdivide la conciencia
humana. En las corwersaciones de alta solidaridad las micro-frecuencias de los tonos vocales converen alrededor de una frttuencia fundamental que ocupa una regin del rango sonoro situada
por debajo de aquella en que se emite la informacin oogni1vamcnte significativa. Rllrando electroflicamen te las frecuencias mAs altas (las que transm iten el contenido de lo que se dioe).la grabacin
suena como un zumbido gral'e que es, casi litemlmente, 'eI munnuUo de la solidaridad'. bl" bien puede iIoCI" un medio 00 intrusi....., y
no ,'Croal de i",'CStigar la solidaridad en distintas si tuaciones.
La sincrunizacin de 10$ movimientos COfl>Ornl.es es obsnvable
en grandes grupos movilizados para una accin colectiva. Analizando un macro-ritual-..na mani festacin poltica- Wohlstein y
McPhaiI (1979) dC$CUbrinon que, mln" los manifestantes, la micro-coordinacin de sus movimientos no slo superaba la de un
grupo cualquiera de trallSentes sino tambin la de los miembros
de una banda d" msica MI un desfile. Esto sera loesperabk si, <k
los tres. fuese el grupo de los manifestantes el que poseyera el nivel
ms alto de exa1tacin emocional y 5Qlidaridad Y ello repercutitse
en una mayorooincKkncia de sus acciones conjuntas y de su foco
de atencm comn.
En el micro.nivd extremo la sincronizacin slo puede SCT inconsciente. fuisten sincronizaciones gestuales qu" OCurTeTl en lapsas de 2t miliscguudos (0 ,02 segundos). siendo que los humanos
tardamos en responder cons.cientemente a un estmulo no menos
de 0,4 o 0,5 segundos -hay atletaS capacn de: responder en 0,25
segundos (Kendon 1980. Hatfieklt!t al. 1994: 38). El nioo modo de
00seTV;U" esos patmnes es por medio de grabaciones de vfdeo a cmara lcnta-un fotograma tarda en pasar 42 ms.; los participantes
en una conversacin son capaces de sincronizar sus gestos, de heeho. en la mitad de ese tiempo. Otros conductas sincronizadas. como
las ondas cerebrales o el rango de: tonos \'OCales (la mayor o menor
medida en qu" vanan los micro-lol>05), ni siquiera pueden regiJtrMSC sin instrumentO$ espe.;fficamcnte disel\adi;>$ para dIo. Entooces. cmo es qu" la gente ron sigue sincronizarse? Puede infe.
rirxque, una \'Cz acoplados al mismo ritmo, son capaces de antid109

par cundo sonar la prxima nota. Chapple (1981) lo denomin

consonancia rltmica (rlJytllmic entraimnellt): los individuos que in
teractan con soltura efectuan una serie de reaj ustes que hacen que
sus ritmos converjan, de ah! que sepan 'seguir el comps' de cuanto
hagan los otros, si bien ms JXlr anticipacin que por reaccin.
Es merced a la convergencia ritmica que la alternancia de turnos puede ajustarse con tanta pl-ecisin, hasta el punto de que en
una CQm'ersacin de alta solidaridad los intervalos entre interlocuciones duran menos de una dcima de segundo, por debajo de lo
que puede pcrcibirse sin medios tcnicos: . Digo: 'Te llamar ms
tarde' y en el mismo instante en que modulo la prosodia de 'tarde',
acentuando con precisin su cntonacin, tu adviel1es cxactamente
la cadencia de mis movimientos y en la pausa inmediata pronuncias tu 'Adis' pam finalizarla llamad:h (Sudnow 1979; 114). En su
libro Talk's Body, el etnomctodlogo David Sudnow compar la experiencia de aprender a tocar jal'.2 al piano con la de mecanografiar.
Ambas, observ, son actividades corporales en las que se es competente cuando dejan de consistir en tra nscribir notas (musicales o
\'erbales) y puede uno abandonarse al ri tmo e improvisar frases muo
sicales o lingOlsticas. As! es como los adultos alientan a hablar a los
nios pequeos: no explicndoles el sentido de las palabras. sino
moldeando juntos ritmos orales, ritmoS que al principio consisten
solamente en sonidos sin significado o en la repeticin reiterativa y
ld ica de unas pocas palabras.
El contagio emocional es un hecho socio-fisiolgico. La sociofi
siologfa (Ban::has y Mendoza 1984) muestra cmo afecta la experiencia social reciente o en curso a la psicologa individual. La inter
accin cara a cara no es algo que sucede meramente entre individuos entendidos como sistemas cognitivos o actores corpreos: es
tambin una interaccin entre sistemas fisiolgkos. Desde una ptica evolutiva no tiene nada de sorprendente que los seres huma
nos, como muchos otros animales, estn neurolgicamente modelados para responder unos a otros, ni que hallen m uy gratificantes
las situaciones sociales que motivan dichas respuestas.
De entre todos los ri males inleraccionalcs, la conversacin corts - h.'\blar sin otra pretensin que mantener un contacto amistoso-- es el ms bsico: y la solidaridad que ese ritual construye e
intcnsifica brota de su coordinacin rltmica. Ahora bien, si su proceso fundllme ntal consiste en mantener una charla nuida, enlonces
lo que se decidll decir responder a la panicipacin que de uno se
espere --<on indep.-ndencia de que lino crea o no que lo que dice es
cieno, impol1ante o siquiera que valga la pena contarlo. Una con110

versaci6n puooe resultar as doblemente ritualista: formalmente,

en tanto sigue las pautas del Modelo; y, sustantivamente (esto es, en
un sentido prximo a su uso comn, pcyorati\'O). porque ejecuta la
Uturgia por mor del acto en si y no tanto movido por su contenido
aparente. El contenido de la conversacin se escoge a tenor de los
ritmos de interaccin. En palabras del poeta William Buder Yeats.
son stas "canciones que se reescriben por amor a su mclodfa_.

lA ateucin cotljwlta. clave del desarrollo de s(mbolos compartidos

La coordinacin rltmica y la consonancia emocional son componentes inexcusables de los RI. pero estos ingredientes precisan
tambin, a su vez, de un foco de alencin comn. George Heroert
Mead (1925, 1934) lo denomin 'adoptarel rol del otro' y lo consideraba la clave constitutiva de la conciencia humana. Un formidable
volumen de investigaciones sobre desarrollo cognitivo pone de manifiesto la importancia del foco comn: destaca aquf la evidencia
reunida por Tomasdlo (1999), procedente de experimentos con, y
observacin de nii'los pequeos. chimpancs, otros primates yotros
animales, asf como de estudios comparntivos con nios autistas.
Al poco de nacer, los bebs humanos participan ya con sus cuidadores adultos en pseudtHfiJogos con el mismo flujo ritmico de
tumos alternos, delicadamente modulado, que posee una conversacin deaha solidaridad. Los bebs se implican tambin en acciones
de sintona afectiva, y mirnetizan e intensifican emociones. En trminos de la TRJ, aqu se encuenlnln y operan varios componentes
del Modelo: t'L"Unin corporal. consonancia emocional ycfer\'escencia colectiva. Podemos inferir que tambin est presente un efe<:to
importante: un vnculo de solidaridad, cuando menos en la forma
de apego a un adulto en particular, padre. madre u otro, a cuyo
cuidado est. Parece, asimismo. que los bebs adquieren en estas
interacciones un nivel de EE determinado; esto puede inferirse del
caso negativo: los nios criados con poca internccin con sus cuidadores muestran acusados rasgos depresivos (vanse los estudios
sobre hulfanos de la Segunda Guerra Mundial y sobre monos
amamantados por simulacros mecnicos de sus madres en lugar de
por hembras vivas: Bowlby 1965. Harlow y Mcars 1979). En tmnos del modelo del 'yo', el mi y el 'Otro Gcncmlizado' de MC<ld. el
nio involucrado en este tipo de consonancia rftmica y emocional
con los adultos no posee ninguno de esos componentes del 'sf mismo'. Existe el componente de accin que Mead denomin 'yo', pero
111

La accin dd beb se orienta firmemente a la conSQOancia con la

accin dd aduho y, por lo tanto, consiste mayormente en la EE
propia del patrn de solidaridad !iOClal que ambos comparten. No
existe un 'yo' oognitivamente independiente.
Hacia los nut....<e-doce meses ocurre un cambio tnlSCcndental que
Tomasello r.a!ifca de 're-.oludn': el nil\o ya es capaz de companir
un mismo punto de atencin o:m un adulto; por ejemplo, ambos seflaJan o realizan una a.xin que apunta al mismo objoeto. Esta inll'raccin tiene tres componentes -dos pt.TSOruIlI y el objoeto al que jun~nte prestan su atencin-, pero ahora el nifIo no $IO manirlCSta
tenerconcicncia del objoelo o de la oua persona sino tambin de que
el focodcatencinde Ia()(ra penona es el mi>lmoquc el :suyo. Estoes
\o que la TRI denomina foco de atencin mutuo. El acto de !le/\alar Y
las ge>ticulaciooes hacia un objeto suelen ir acompal\3d.a1l de vocalizaciones --d acto de nombrar y referir al objeto-: cs el comienzo
del lenguaje en tantoque empleode sfmbolos que ticotn un signifIcado compartido (Bruncr 1983). Estos gestos \-ocaks son aut!nticos
smboJaoi, no 5610 signos'; encaman proocdimientos pnkticos, dirigido!! a la coosccucin de resultados fcticos. que han de1.'Cldo habitua\e! en la reiteracin de la experieneia de pmcticarios con esa ()(ra
pen;ona concreta: son rdercncias mentales. A panir de este momen10 los nii\os aprenden a hablar en la lengua oompartida por los adultos. Por el contrario, \os ni/\os autistas, que tienen problemas para
aprender a hablar, tienen asimismo St....'CI""olS dificultades para coordinarsu atencin y para jugarCOfl otn)S nil\os.
En opinin de Toma.scllo, el pn:JC"e5() de atencin conjunta eme ....
ge una vez que el nit\() adscribe al otro un !iCntido intencional. un
dc$eo que antl!Cede a la accin; el rtiilo no dispone de una nocin de
se conscientemente representada como dut'l\o de un si mismo intencional que pt"O)'eCta sobre el adulto -pues 00 existe an el aparato simblico en cuyos tnnil"lOS podrfa fonnular tal representacin- sino que toma constancia de que el otro es como yo'.
Con esto queda. completo por entero el Modelo: del lado de los
ingredientes hay un foco de atencin comn que potencia Y!le une
a la consonancia emocional preexistente; del lado de los efectos.
oomien:r.an a crearse smbolos. En este punto se produceotmcamhin en la conducta del nil\O. A partirdel primer aho empieza a aparecer la timidez, as como la ooqueleria, en presencia de otros, o
ante el espejo; el nilkl dcsam:>lla una autoimagen desde el punto de
vista de los otros. En la terminologia de G.H. Mead. el sf mismo del
ni!'lo dispone ahora de un 'mf, parejo a su capacidad de asumir el
rol del otro.
11 2

U 'reYOluci6n de 10<'1 nlleVe n~', vCa atencin conjunta, o foco

romUn, es pal'1l el Modelo el punto de innexi6n crucial que arroja aJ
nitIo al profuso mundo humano de Jos simbolos companidos. Sin
embargo. las penon;u; pueden adoptar orientaciones muy di~
hacia los smbolos, por \o que. sil"\itndooos de la sfntesisde Tomasello, COfJ\<endri que polIef1Vl5 a la ~luienle etapa del desanuUo
infantil. Entre los tres Y Jos ci nco al'los los ninos empk.'2aJl a \"er a
otras penonas no slo como ac1Ites Inlendonalc::s , 5ino tambin
como ac1Ites men talcs -es decir, no slo se aperciben de que detrs de las acdoncs de los ~ hay un deignio, sino que reconocen tambi&l que 105 011"05 poseen proce!KJS mentales que 110 tienen
por ~ 1"e\<eJars.e en la accin.. En la '1"e\'Olucin de b; n.-<e ~'
el nIDo adhiere su atencin a la del adulto y percibe sus setlas \-erbales 110 como meros IJIQVmientos ffsicos que hace con La boca (similares al gesto ({sico que harfa con un dedo) $ino como referencias
intenciona.d.al!. como actos de comunicacin. El " itlo com ienza a
acceder. un mundo de p lO5 simblicos compartidos y da ciegamente por \'lido e l slgnifkado que el aduho le comunica. A diferencia de esto. el ni/lo en la transicin de los tre5-a-cinco ai\a! empieza. captar que lo que los otl"05 aflnnan no coincide ~
mente con lo que realmente cre<'n o 00Il lo que efectivamente ha.cen:
el universo del nitIo se expande P.-\l1I abarcar la posibllidad de ~n
cias falsas y menti .....I!l. O. "510 por el lado posil;"'O. el nil\o percibe
que los dems 110 5kmpn- \-en el mundo igual que l y que las cosas
pueden mirarse desde pcrsp.."di \'llll di ferentes.
Ellbminode Mead 'Olro Gcnen d lzado es la fonna mru,; sencilla
de englobar ese cambio por el que la ~tacin del mundo que
tiem eI,f mismo se toma lT\lb abstracta . plK':'l el nitlo. ademh de
adoptar y asumk la pclca de otnu personas concretas, es capaz
aOOD adoptar el punto de \'Ista de 01I'0Il en general, como una suerte de Intenecci" o resuha nte de todas sus penpectn'WI. Esto transforma asimismo el prupIo ter Interno del "ino; ya puede inleriorizar nonna5 y alltnt'ntar su aUlodirecdn bajo tnDucncia social sin
perder, al tiempo, la mAs viva acruaei6n de.el" un agente autorreflexivo y a Ulnomo. Es la edad a que Jo. n.ltIoe se vuel\'ffi deliberadammlC traviesos, los 'tt'nibb' de 00. Y tm a1\os que muestran , y
hasta hacen gala de iJU cn:ckm .. autonom'" respecto de ]u demandas de sus J8(ins -esta aap. supone un distanciamiento de la previii Y lrmleIldamcnte poderou incarnll"UlClOO tocial, fruto inm.-diatode la condenda de la atencin coajunta que emerge en la mool:ucin de Jos nUl'\"Ii' tne5eS'.
113

ste cs tambin el momento en que el habla c.'l:terna empie7.a a

interiorizarse: primero, los nios se hablan a s mismos, o a imaginarios compaeros de juego, en voz alta; luego, paulatinamente,
ese habla deviene conversacin sub-oral, interior. Empie7.ll a emerger aqu el ulterior ni\'eI de reflexividad que, en la teona del sf mismo de Mead, es un 'yo' capaz ya de manipular intencionadamente
representaciones simblicas para, distancindose del aquf-y-ahora
y de las demandas sociales inmediatas, discwrir salidas altemati\'as a una situacin. En este sentido, Mead concibe el 'yo' como un
'yo' aduho que slo emerge como agente independiente en su pleno
sentido reflexivo una vez que previamente el Otro generalizado ha
cristalizado.
Los sfmbolos. medio de pendstencla y almacenaje
de la soUdarldad

Los nh'des dcvados de consonancia emocional-efcrvcsccncia

co[ecliva- son efimeros. Cunto tiempo pueden perdurar la soli
daridad y el estado emocional generados en un RJ? Depende de la
transformacin de las emociones inmediatas en emociones duraderas, esto cs, de la medida en que queden almacenadas en sfmbolos
aptos para re-evocarlas. Estos snbolos, a su vez, difieren en cuanto
a la solidaridad grupal que evocan y, parlo tanto, en lo concerniente
a qu recuerdos o significados simblico/emocionales sean susceptibles de afectar a las interacciones grupales, y a las idenlidades
personales, en situaciones rUluras.
Consideremos ahora un abanico de situaciones todas las cuales
engendran emocin colt:cti\'u. En el nhd ms bajo estn las situaciones en que se congrega cieno numero de personas. pero con muy
escasa convergencia de su foco de atencin. Podrla ser la gente reunida en un lugar pblico de espera. como una sala de embarque de
un aeropuerto, o que hace cola ante una taquilla de \'enta de entradas. Los estados de nimo congenian poco aquf; posiblemente incluso se produzca impaciencia e irritacin si los focos de atencin
de los individuos y sub-grupos enrran en conflicto. De estas situaciones nada persiste. excepto el ansia, transitoria, de aca bar con
ellas y dejarlas alrs cuanto antes.
En situaciones de intensidad algo mayor -como transitar por
una ajetreada calle urbana o entrar en un restawunte o un barCOIlCllnidos- hay como un zumbido de animacin. Es palpable la diferencia entre un estabk'Cimiento atestado y otro casi \'ado_ Un genlfo,
114

aun sin foco comn, genera ms interuccin tcita que un grupo poco
numeroso, y eso instila la sensacin de sumergirse en una atmsfera
de sociabilidad. No existen una interuccin ni Wl foco de atencin
explfcitosen tales lugares y. sin embargo. JlOS(.'Cn ciena rorma de atnJ.ccin social que invita a acudir. Formar parte de una muchedumbre
proporciona de algn mooo la sensacin de estar 'donde se CUt:cen
las cosas', incluso aunque personalmente 0 0 se participe en accin
concreta alguna; la seduccin de 'las briUamcs luces de la ciudad' no
reside tanto en la ilwninadn visible como en la excitacin de fondo
que suscita el zambullirse en una multitud de cuerpos humanos.!O
Como observa Dmkheim. el primer paso conducente a la acumulacin de 'electricidad' de la efervescencia colectiva es la densificacin
de una poblacin de cuerpos disper.;.a. No obstante. la ausencia de
sfmholos que pudieran identificar posterionnente a quien all estuvo
y que al "ocrlos en una nueva ocasin logrnran rc-suscitar aquel sentido de membresa, tiene por efecto que apenas pueda surgir de aqu
algn sentido de solidaridad con un g'Upo identificable y nada que
pueda hacer durar algn sentido de identificacin.
Las masas que actuando como audiencias adquieren un foco de
atencin comn pueden alcanzar un nivel de intensidad algo mayor. En estos casos. el momentneo sentimiento de solidaridad puede llegar a ser muy fuerte, siempre y cuando la multitud participe
activamente en la accin colectiva -aplaudiendo, vitoreando. abucheando, etc. Como ya vimos. esos sucesos transitoriamente companidos implican una considerable coordinacin micro-temp:nal,
un requisito de la consonancia colectiva dueo de una tremenda
potencia de demarcacin que se hace intensamente tangible cuando los lmites que marca son conculcados: pinsese en lo embarazoso que resulta aplaudir intempestivamente o arrancarse a abuchear
cuando nadie ms se suma. La sensacin de identidad y solidaridad
colectivas se refuel7.a en la medida en que la muchedumbre pasa de
una obscn'acin pasiva a la participacin activa. Esta experiencia
no se reduce a responder a lo que hagan otros miembros de la multitud (y de quienes estn sobre el escenario, el terreno de juego o el
podio); tambin comporta. influir sobre los otros: cuanto ms se
20. Esla oua comparacin puede ayudar a &claror el ml!CaJ1i .......: una O\a de
cuerpos humanOli and.mdo por la calle es moderndamcme cxcitame, mieotras que: una
multitud de aUlOm'.i1es eOla autopista slo es un embotellamiento de lrfu:o. Amboo
""" caMI:!i de uta ..... no enfocada., pero la de los autolTlO\iUstas Can'C<' incluso de la
tran.wccin mnima que Oc"",, ~'TIlre los cuerpos de 1"" ,andantes. Katz (199'9) ha
mosirado que los oonductOIYS se siemen JJ)l\s fms .... dos pn:cisamente en los momen
tos en que la auso::nda de reuualimentadll mutua se hace ms palpllbk.

115

abandona uno a la consonancia mutua ms inlCnsamente se panicipa de ella_l'EI placer de una actuacin se crea en gran medida en
los momentos en que se tiene oportunidad de aplaudir; por eso una
ovacin no es una mera respuesta pasiva_ (Mirado desde el lado de
la audiencia, el intrprete o el orador poUtico son instrumentos utilizados por el pblico para promO\'cr su propia sens.1.cin de accin
colectiva.) Thles efectos quedan ms que patentes en las experiencias colectivas en que una multitud se entrega a una actividad fre..
ntica, y en especial a actos destructivos o violentos. De ahf que
tomar parte en un disturbio tnico (Horowitz 2001) no sea slo un
modo de exteriori7.ar una identidad tnica preexistente, sino toda\'fa ms un modo de reforLarla, de re-crearla o incluso de crearla.
Cuanto mayor sea la consonancia emocional mayores sern sus efectos identitarios y solidarios; y la consonancia logro niveles de intensidad ms allos mediante la actividad que medianle pasividad.11
Las masas foca1i:t...adas adquieren frecuentemente sfmbolos aptos
pam prolongar la sensacin nacida de la experiencia: habitualmente
se adopta como tal lo que quiera que centrase conscientemente la
atencin de la audiencia. Paro los forofos deportivos es su equipo
(encapsulado, u~'Ualmente, ~n emblemas sintticos); para los adeptos del entretenimiento son sus intrpretcs-o quiz la m!'.ica, obra,
serie o pclfcula misma-Io que llega a consagrru-se como objeto sagrado durkhcimiano. No obstante, a largo plazo la solidaridad de las
masas foca1i7.adas resuha bastante dbil: sus smbolos, por ms cargados que resulten en momentos de multitudinaria efervescencia
cok-ctiva, no son capaces de conjurar de nuC\'O el mismo gentfo, que,
en conjunto, no es, para la mayoria de sus participantes, sino una
masa annima.I J No hay modo de que los miembros de aquella muchedumbre se reconozcan o identifiquen entre sf, sal\fO por ntcree-

1''''''''

21. u.u.,......,nca .... h.'1Ct:rla '"la me:dcana' a1n:dcdo.- .... Wlcstadio

de mall
fldloe$lulX'ndamenle Josdh'l'l"SOS oomponerlles: uno sienle primero cmo !le a<.rTCa la
accin&;-: la multitud)' lu.cgo se siente impulsado a b'lllltanIC: 11 La \'""" que quieno:s estn
aliado, ju51Q en el momelllQ m qu~ le aJc::um. la ola . y en ese lru!tante le embGup la
seruaci6n de que e. uno mismo quien compele a unine lO qulenn ~u1n mh all de 6.
22. Enalgt. ptlnloenlre la ,iolencla hnmidda de Jos dlsl urbio; ~lniCQS y lasada_
mociones y abucheos de Jos p(iblioos <k-poni-.us se sha la cekbntdn de una ,icloria.
" la proles\a. d e cal';\cleT do-sllUCli\'O. la organizacin .... 1o!i hooli/Cfms del fOlbo! bril:lnieu ejemplifICa cmo una inlensa c%periellda cokcli." Jc participacin en actos \->0!en!! llega a 5<'r el principal atr.lCli\'O de la OCIl5ioo, programado y ejeculado delibena
dameflle (Bufon! 1991). De httho, esas actividades se oon\'knrn en adiccOl'l('S, 110
1a1l1 0 a la ,iolenca en si cuanlO lO la ucitadn y a la kkntidad coIe-cli,'lI que la ,,;olenda
produc-e (Kng 2(01).

23.

~ multiludr$ se compono:n

gencr-,lmen ledc pequet\os subgropos de wnlgosy

cunocidos. pero oto!! MlbruJlO'l !lOO anni fl1005 unos respeclO de otros.

11 6

sin de aquello que aplauden. A quienes por azar se encuentran juntos en un estadio deponivo en un momento apotesico, pasado el
instante de delirio no les une un lazo muy fuene que digamos. Quiz
compartan cien os smbolos colectivos -tal vez luzcan el mismo
emblema-, pero su solidaridad es asaz cspt.'Cfica de esa sola situacin y queda restringida a aquella" ocasiones en que vucken a participaren un C'o'cnto deponivo o un espacio de conversacin que giren
justamente en tomo a esos smbolos, Todos estos casos ejemplifican
identidades colectivas secundarias, grupos cuyos miembros no se
conocen personalmente entre s. Bcnedict Andcrson ( 199 1) los bautiz con el clebre apelativo de 'comunidades imaginarias'. que no es
del todo exacto: lo que imaginan -aquello de lo que disponen de
una imagen-- es el smbolo que centra su atencin; la 'comunidad'
es una experiencia episdica y voltil que sale a la luz solamente en
momentos de elevada intensidad ritual.
Las muchedumbres focali7.adas desalTollan procesos de efervescencia colectiva en los lapsos en que son espe<:ladoras activas,
ms bien que en los que se conducen de manera rnerJ.rnenlc pasiva, pero como sus sentimientos de solidaridad perdurJ.n mediante
smbolos que les vienen dados desde fuera no tienen muchas ocasiones de utilizarlos en sus propias vidas como ingredientes para
construir RI igualmente apasionames; son smbolos recibidos de
forma pasiva que deben esperar para su repostaje a la pr6.tima
celebracin de un conderto. un encuentro o un m itin -o, en el
mejor de los casos, se los puede recircularen li tuales conversacionales (de segundo orden). un meta-ritual reflexivo que refiere a los
rituales primarios.
En contraste con las situaciones en que son masas annimas
quienes cargan de emocin los smbolos. existe n otras en que se les
infunden una mcmbrcsa de grupo cspt.'CFica. En cl ni"el de los
encuentros individualizados, los RI que crean un nivel de intersubjetividad temporal tan atractivo que se desea repetirlos generan, y
actan, lazos personales. Ya seal que el empleo vocativo del nombre de pila es un ritual que afirma cl carcter individual de la relacin. Uamar a alguien por ese nombre en el transcurso de un encuentro es algo ms que mostrar que uno lo sabe; habitualmente,
esos rituales de apelacin personal se repi ten en casi todos los encuentros sucesivos, y ms de una \'cz en t..-se caso, pese a que a esas
alturas es ms que obvio que se 10 conoce. Lo que se comunica es
que se piensa en esa persona como indhi duo ---con su biografa, su
previa historia de relaciones, o sea, su CRI- y que como tal se le
trata en la actual situacin. El ri tual de apelacin personal-al menos
11 7

en las ocasiones de sociabilidad- es un acto colectivo: inspira el

sentimiento que intima a responder recprocamente y a creer que,
en este marco, todos deberian llamarse as unos a otros; es la puesta
en obm. de un lazo persona], entre un individuo y otro individuo.
Las sociedades tribales en las que los miembros de un mismo grupo
de parentesco desconocen sus respectivos nombres propios ofrecen
un iluminador contraste: se refieren a, y se dirigen unos a otros
recurriendo a un titulo o un tnnino de relacin: esposa, hermano
de la hermana, segundo hijo, etc.N En las sociedades occidentales
hay situaciones paralelas en que se llama a los individuos no porsus
nombre sino por su tflulo o posicin. En el continuo de relaciones
estos encuentros se sitan entre la reticulacin, ritualmente seitalada, de las CRI individualizadas y la mera coparticipacin situadonal annima de los miembros de una multitud momentneamente
focali7.ada; son situaciones intennedias en las que se reconoce dnde encaja uno en el grupo, pero no qu le diSTingue dentro de l
como individuo.
Los rituales de uso vocati\!O del nombre personal son un caso
de smbolos utilizados con objeto de que la membresa perdure de
una situacin a otra. Ilustra tambin que a mayor grado de memoria simblica y de pervivcncia de la membrcsia le corresponder

una mayor identificacin personal con esos smbolos, Para un accidental moderno nada es ms intensamente personal que su nomo
bre propio. Sin embargo, como muestra la comparaci n entre sociedades, no hay nada intrinseco o natural en el hecho de identificarse uno mismo como un individuo nico, o en que asi 10 hagan
otros. Lo que sa.<tiene esas identidades. tanto en lo que incumbe a
nuestro s mismo como al de los dems. es el constante flujo de
rituales de apelacin por el nombre propio.
Los rituales conversacionales cotidianos que consisten en narra
tivas personaJes contribuyen en un grado similar a la perduracin de
las identidades de membresfa personales. Esas charlas suele \'Cr.iaJ"
sobre qu le ha ocupado a uno en el dfa de hoyo hacer relacin de
pasadas experiencias. Gron parte del toma y daca de las relaciones
amistosas descansa en la buena disposicin recproca para actuar
como oyentes comprensh'OS de esos relatos, asi como paro, llegado el
momento, saJira escena y ofrecer algunos sucedidos propios. POOrla
mos denominar a estas prcticas 'cin:ulacin de capital cultural par24. Debo ~ta info rTl1llCln. rruto de obsen'OCloncs y entre\istas realizada. rn Toga
y MaJ~v.i a finaks de Jos atlos nO\=ta. a Dana Redstone y Kirsten Smith. M~Wi$ (19381
1965) ofTttC' un gran muestr:uio de \"ll5taS eompan.clon o cnlrc numcro5a.'l MJCicdado.

118

ticulruista', en contraposicin al capital cuJtw-aJ generalizado, que

conocen bien y al que tienen amplio acceso grupos sociales mayores
cuyos miembros no tienen por qu conocerse necesariamente en trminos de identidades personales. No cabe duda de que el contenido
de esos relatos personales es en buena medida 'paja', cosas de las que
se habla por hablary por matar el ruto que se pasajuntos. Esas historias no tienen porqu ser cicrt.as. lmpona mis que sean emocionantes: queengrande7..can los pequeos infortunios de la vida diaria)' los
transfonnen en aventuras o humomdas y a las mnimas ad ....ersidades en manirios y escndalos locales, para que de ese mooo srvan
como apta materia prima para las representaciones dramticas que,
sobre la escena conversacional, colaboran a que una pltica sea animada y absorbente. Cuanto Goffmao obsCl'V en relacin con las actuaciones escenificadas en general conserva su validez aqu en lo que
a] ritual con\'er.;.acional en particular concierne: la audiencia se sumerge en el espitu de la representacin -que se abstiene de cuestionar- y adopta el lona emocional de la situacin -el que quiera
que fa\'OI'\!zca ms que crezca el nivel de la efen'CSCCllcia colectiva
del momento. Las conver.;acioncs conseguidas de este tipo generan y
cimientan lazos 50Ciales que, por la natwulcza particularista de sus
contenidos, tejen relaciones sociales particuJares.
La conversacin de sociabilidad suele referirse a terceros, en especial a personas que los participantes conocen. Esos relatos atnplfan el material dramtico de que se dispone para potenciare! xito
de un ritua] con\'~cional; y tienen un efecto aadido de gran importancia estructuraJ para la petVi"'encia de la mcmbresfa grupal:
esas narraciones (o chismorreos) sobre terceros hacen circular las
identidades de esos individuos por cl enu-amado social de los conVCTsanIes (Fuchs 1995). Los nombres individuales y los relatos sobre
ellos son smbolos que la Qntidad de efervescencia momentnea de
las convcrsaciones en que juegan algn papel carga de signl6cacin.
Asf pues, una persona puede con\"Crurse en smbolo tanto por
observacin directa -un polftico, un Irder religioso o una figura del
deporte devienen asf emblemas para quienes los han vistoen el foco
de atencin de un ritual colectivo-- como indiT\.'Cta -vfa las historias y cualidades anexas a su nombre. en tanto en cuanto sean lema
de animadas com"ersacioncs. Que en estos dramas conversacionales se hable bien o mal de ella importa menos que la intensidad con
que se menciona su nombre. En los rituales conversacionales mejor
conseguidos la exactitud de los relatos es una considemcin menor;
y cuanto ms se alejan de su fucnte original ms irrelevante se vuel\'e.
119

Este patrn no 5610 es ,'lido en el caso reputaciones muy difun

didas y famosas, bienCQllClCida! entre penonas que son desconoci
das entre si. si no tambin P.ll11 el de pen<)na5 cuya reputaci6n es
solamente local, circumaita a redCil concretas de pel'5Onas que tiencn vlncuJos pel"$Onalcs con aquella de quien cotillean. Aquf, la cir>culacin de Q.a nepuuocin retroo.limenta los encuentros cam-a-eara:
cuando se conoce a a1guinl de quien se han okio historias o descripcionc:s, o que ha oldo de UOO, el dilogo que se inicia posee un
oori:wnte de profundidad suplementario; de qu~ se hable y qUl! tipo
de relacin 5C- acte 00 vcndri dctt'flllinado nicamente por 105
repertoriO$ $imblieos inmediatos de que dispongan para hablar
ambos interlocu tores; el nimbo o halo reputacional con que cada
uno fulgure en la mente del OU'O inddiri en los pasos oonv~rsacl()
nales que den y en $U intetpn:tacill.
Hasta aquf he ensayado este anlisis en el caso de 1a.~ com-.:rsa
dones de sociabilidad, en un marco de relaciones amistosas e informales; pero idn ticas fQmlllll de creacin y !iOStenimiento de memo
bresas e idemidades nacen a partir de interacciones ms seras,
iocluyendo los encuentros utilitarios en el mbito de los negocios y
la "ida profesional. Tambi~n los encuentros del mundo laboral tienen estructura de RJ : cargan con significacin de ~mbresfa eJ.e.
Imntos cuhuraJe, como, por ejemplo, la comunicacin que fonna
pane del trabajo o las discusiones tr.ilSCtnicas 50bre ta.. tareas en las
que se informa del curso de I.as cosas y se planifican los .uguientcs
pasos y que se propagan " la oom"CJ$lCi6n cuasisociable cn el tajo.
Entre 106 slmbolos culturales asl ungidos de significaci6n se indu
y~n tanto la informacin panicular sobre la que aC<JSlUmbrn a charlar la gente de esa red como el saber propio del oficio, en su sentido
ms general -la jerga tcnica con que 106 ingenieros hablan de
equipamientos, los acrnimos de los (:OI"l"t'c\ores de bolsa y los agentes de inversin, el estilo de negociacin caracterlst icode los ejecu
tivos de una rama industrial concreta. El acceso a, y el xito en, una
red ocupacional concreta no depende nicamente de haber adqui
rido el capital cultural generalimdo de ese grupo ~I que pueden
saber muchas personas que ni se conoccn entre 51-; pesa tamb~n
el conocimiento panicular dequin hizo qu, qucuniculum tiene
tal. qui~n esIU\'Q en relaci6n oon c ul y 'cn qu~ annano estn ocul
tos los cadveres'. sta fonna dc conocintiento, capital cultural pa ....
ticularizado o repertorio simblict:> aCilSO tenga ma}'QT importancia
que la otra, SQbre todo en el caso d e la vi ..a dinmica de situaciones
m uy inestables, como las trall5llcciones mercantiles, donde elliem
po '" un factor crltico o, de fonna anloga, en d ClLSO de cientlflCOll

120

o de otros intdectuales que pugnan por lograr una innovacin en la

vanguardia de su rea antes de que 0 11'0 se les adelante. Igual que
suct..dia antes, en el espacio de la sociabilidad personal, las redes
con suficientes nexos sociales rcdundames como paro conseguir
que sus smbolos circulen al menos por algunos circuitos cerrados
rcfucr-...an, tambin aqu, la significacin de esos smbolos -se oye
habJardd tema JXIrdoquier y, probablemente, cada \"t!zquc alguien
pasa d cuento 10 exagero un poco ms-, amplificando asi las reputaciones simblicas.1.5 Subrayemos que esas jergas especializadas
son algo ms que saber local, son sfmbolos de rnembresa cuya efL'C tivdad es proporcional a la magnitud de su carga emotiva. La idea
de 'comunicaciones instrumentales propias del puesto de trabajo'
parl.-cc excluir quc ste pueda poseer alguna cualidad emocional.
Craso error. Es justamente la emocin, la tensin, el entusiasmo
especial inhercme a sus encuentros profesionales propios lo que
transmuta esos fragmentos comunicativos en smbolos galvani7.3dos; devienen en 'rumores' en el sentido original, no peyorativo, del
trmino: clementos de sentido a los que acompaa un nmorco que
los inviste de una significacin capital.
En suma, los smbolos pueden hacer que la mem bresa grupal
circule y perdure ms all de situaciones de clt"Vada pero fugitiva
intensidad emocional de vanos modos diferentes: como objetos situados en cl foco de atencin de masas emocionalmente consonantes pero, en todo otro respecto, annimas; o como smbolos fundamentados en identidades y narrativas personales extradas de rituales convcrsacionales que definen el vncu lo entre los interlocutores
y los objetos simblicos de los que departen.lo Genera1mente, estos
dos tipos de sfmbolos operan en dos circuitos de relaciones sociales
bastante diferentes: los sfmbolos de pblicos, admiradores, hinchas
y seguidores circulan de una concentracin de masas a otra y tienden a disiparse en el fnlerin; los smbolos de ide ntidades y repulaciones personales son la calderilla de las relaciones de sociabilidad
(y tambin de las relaciones de negocios) y su intensidad moment~t" -..pecto, 8urt (1992) exagcra ~u M(ad, sobre \QoI ]a~ que ti~nden
por encima de Jos "anos de bs redes. La redu r.d,mci" es un cnmp]ememn

25. en
pu~ntes

lmponante de los enlacespue nte porque ~fue"'.lI1a repuu><:i6 n, recurso <ti<' ~ !Ief"
todada ms imponante que ta ;n(orm3Cin ....casa cuando de lo que.., trolla es de
forjaruna coalicin.
26. Una ter<:na manera en que tos sIm bo!"" pueden hllc~quecin:ul e)' ~rdun: la
!ioens.acIll de membresfa nrpaJ r:s n:cin:utmdo en com-cn.acione.. imeriores que oonronnan el pcrwunientode la mente indi,idual. Tale< ~lmbolos son deri,ac~dc lo!
otros dos tipO$, de cuya interiorizaci6n ""cen."J ..1di:l.logo inlcrior puroen luego modificarlos "J dnarrollarlos. A~ las CQmplejidades de <!Sle lema en et capitulo 5.

121

nea es nonnalmenlc menor que la de los smbolos de audiencias,

pero la frecuencia de su uso, y en redes que se autorrefuer7.an, hace
que acaben porpennearel sentido de realidad de los participnnle5. n
Tanto los smbolos generalizados de los pblicos masivos como
los smbolos panicularizados de las redes personaJes hacen que la
carga emocional de los RI perdure; pero exhiben patrones temporak'S diferentes y estn sujetos a contingencias distintas. Los smbolos generalizados de los pblicos masivos dependen de la congregacin reiterada de grandes grupos cuyos miembros individuales apenas influyen sobre si una reunin se llega a verificar o no y con qu
xito; y, como las interacciones corrientes de la vida cotidiana no
suelen procurarles medios para recargarse al mismo nivel, son proclives a una mayor volatilidad. Esto es caractenstico de los movimientos polfticos y religiosos: y por lo que respecID a smbolos econmicos companidos de forma generalizada -los ndices burstiles; el prestigio de un producto en boga-, tambin estn sujetos a
oscilaciones turbulentas en su significacin colectiva y, por ende,
en su valor sodal y econmiCO. l l Los ljlmbolos particulari7.a.dos de
identidades individuales y de membresas de redes cuyos participantes se conocen personalmente poseen mayor inercia. Eso nosignifica que sean algo fijo; las idenlidades y las reputaciones pueden
cambiar, en especial cuando cambian los vnculos entre las personas concretas que constituyen la red, y todavfa ms si sus fonnas
vinculares C1,"Olucionan hacia una menor dispersin y una mayor
redundancia. Estos cambios de membresfa y reputacin son de vi27. Do:jo de lado aquf la ~tin de c6mocrtU.3Jl Jo. sfmbolos de un cin:uito a olro.
Lo principal es que!(" slmboloe: que una audic-ncia compane pu~ Ulilit.arSe tambitn

'"" =les D()n,,,f33cionalC$ penonales, por ms que , dclndo a ~u fcil disponibilidad.

a porten escasa :l-ignificad6n a la rdadn perwnal )\ en colRC\leTICia. su interaunbiD
en una CDfI'-enadn sociable no establ=a Ia:ws muy Citn:-chos; ,-ale decir que no gl'roern una fuene soIid:U"idad de membr-esta. Casi cualqulnd puede COrl'''O$IIrsobm los rqui_
p"" depol"t\"OS Iocale.: esa ~ca nodi f""""':I a 00. bu<:nos amigos de doscstrec/wo;
colabonw.l!X"eS o de dos 5OCO!I ~ La diferenciacin de vfnculos sociales puede
p""'" nir, en ClUIlbi o. menos do:! (Cma que del tiempo que k>s COIl\"enames "" collC'ed,""
par;!. hablar-..obre ~. Singul;um,""Ie. ,""In: lo!! m" nes (con ~ in"""tario de memm-e.l5 simblicas. a ca..... de su mitada experi~ncia laboral) la fu.,rza del \"nculo de:
una amiswl penonal se aprecia no tanto en la singularidad de fU CQDlenldocornQ '"" la
mutua dlsposid6n a habbr sobre h~ del mundo Ikl espectculQ u mrnr; objetos
.ap-ados Inlemunablemenle.
Olro posible liadUC10 enu-r eslOS d rcuilOS se e ncuenlrn enln: los profeslonales ~
organi .an aC\.DI poIf1icos o religiosol 1} especl-llocu.lo!!. Para ellos. IoIs/mbolr:. plbliOOiO
iIOn panicul.ariS\Il5. no gcn<:Tllliudos; fonnan pane de SUI ronvcnaciones u-asctnicns
y sociables, pero nodcsde la 6ptica dcl pt'iblioo cnlUliast:l (o no). sino desde la d e quien
co;ct personahn.,me familiarizado con 1... n:UT".. tlvas oolidilUlA.'l de 51l! protagoIlSlaS.
28. Des.a.rroll:m< este punto,"" el cr.pftulo 4.

122

tal importancia en el dominio de las relaciones profesionales y de

negocios; de hecho, son esencialmente esos cambios los que constituyen una carrero.
Creacin de s(mbolos de solidaridad tras ell / -$

Un suceso singuJar nos pennite observar con nitidez el contraste entre lazos de memhl"esfa personales y sfmbolos impersonales de
masas annimas: la destruccin de las torres del World lrade Center en Jos atentados del 11 de septiembre de 2001. Este ejemplo
re\fCla tambin la dinmica y la cualidad emergente de los smbolos, los subsecuentes estratos por los que se los puede circular y los
usos a que pueden servir una vez creados. Mi anlisis se basa en 9/
I J, un documental montado a partir de imgenes grabadas de los
bomberos y de la gente que estaba en las calles prximas al World
lrade Center en los momentos inmediatos al a tentado (Naudcl y
Naudct 2002).
Aplicando la TRI resulta evidente que fueron los bomberos, y no
las torres mismas, quienes dc\'nieron smbolo de solidaridad grupal de las masas annimas que estaban en los edificios y sus aledaos, mientms que para los bomberos fueron las tOITCS las que se
con\lirtieron en sfmbolos. Veamos cmo ocuni.
El vfdeo muestra a los lfandantes en Jos momentos posteriores
al choque del primer avin con las torres y durante el desplome de
stas. Una masa sin un foco de atencin comn muta en multitud
focali7.ada. o en un conjunto de ellas; y no muy densas: los planos
muestran a la gente arracimada en grupos de unas diez o veinte
personas. El humo atrae su atencin; todos miran en la misma
direccin, profieren exclamaciones y se acercan ms unos a otros.
inicialmente, expresan estados de nimo de asombro, sorpresa y
una creciente sensacin de conmocin. Dejando apane su foco de
atencin campan ido, los transentes apenas interactan o conversan. De la ausencia de signos \'i.nculares goffmanianos se infiere que la multitud se compone de extraos, reunidos nicamente
por el acontecimiento que companen. Al principio son espectadores pash'os; luego, cuando la primera torre cae y sus escombros
vuelan por el aire, huyen; su accin dispersa todavfa ms la masa
y vemos por todas parles a personas corriendo cuunlO pueden.
Muchos de los que estabun ms cerca de las torres, o que acababan de salir de ellas, parecen anonadados.
123

FIGURA 2.6. Gente huyendo del rea del WOtld Trade Cerner
al desplomarse la primera lorre (11 de septiembre de 2001).
APNrlOtId Wlde Photos, Paul Hawthome

En general, el vdeo no muestra fuertes e.'(presiones emocionales

ni su transmisin social. Ni siquiera abundan las expresiones de miedo. Hay planos de empleados de la primera torre bajando las escaleras y atravesando el vestibulo superior en direccin a la salida. serenos y en orden; no ex:teriorizan ningn pnico. nose apelotonan ni se
empujan. Parece que el orden mismo con que procede la evacuacin
induce el contagio emocional y contiene la vivencia del miedo esto
sera consistente con la teora de las emociones de William James: es
la huida lo que infunde pavor; los componentes de una multitud que
sale de estampida se sentirn por ello ms asustados todava. Slo
entre los transcuntes se advierten. ocasionalmente. e:<presiones de
miedo. Repasando en detalle esos casos vemos que se trata de individuos aislados fsicamente: no de quienes se han apiado y hablan
entre sf. sino de los que estn corporalmente alejados. en los mrgenes o las partes menos densas de la mu1titud.
Tomemos ahora por tnnino de comparaci n a los bomberos.
a quienes vemos durante su rutina previa en el parque. dirigindose en sus vehfculos hacia las torres, en el vestfbulo de una de ellas
y. finalmente, a su posterior regreso. En la pelcula no se ve a nin124

gn bombero con clara expresin de miedo, pero tampoco de 'valor' -en tanto que emocin especial-; aquf no hay ms que una
interpretacin de su conducta una vez transcurridos los hechos _
Los bomberos siguen el protocolo normal en su trabajo; y es gracias a eso que pennanecen impvidos, pues les facilita algo en que
ocuparse -algo que no sea huir- y que ejecutan colectivamente_
Tampoco tienen la sensacin que ocurra nada anormalmente peligroso, por lo menos al principio; entindase, que el incendio se
localice en el septuagsimo piso de un edificio cuyos ascensores
no funcionan supone una dificultad panicular; pues han de llegar
hasta l subiendo por las escaleras, pero, por lo dems, se trata de
su labor de cada dia: llegar hasta el fuego y apagarlo, En el puesto
de mando (donde se encuentran la mayora de los bomberos que
aparecen en el vdeo) no hay el menor signo de que alguien crea
que hay peligro de que el edificio se demlmbe, ya que el incendio
afecta a plantas muy altas, Incluso cuando las luces se apagan, se
cona la electricidad , empiezan a caer cascotes y los jefes ordenan
a sus ho mbres que evacuen el edificio, siguen actuando con calma
y localizan las salidas sin atropellarse y sin caer en el pnico,
Podria uducirse que los bomberos estn entrenados y son expertos en esa clase de tarea ---apagar incendios en rascacielos-; en algunos casos puede haber riesgo de que un inmueble colapse, pero sa
parece ser una contingencia remota que no merece mayor consideracin, Es de suponer que pane de su preparacin sm'C para prevenir
que se quemen o se asfLxien. que es el peligro normal en su trabajo;
pero, en sr mismo, el gran tamao de los edificios del World 'frade
Ccnter; no supone ninguna diferencia para su experiencia subjetiva.
Hay que subrayar que el 'adiestramiento' por s solo no garantiza que,
en situaciones de alta presin, se produzca la actuacin esperada:
existe una considerable evidencia de que la instruccin militar y policia! no impide que un alto porcentaje de soldados se queden petrificados cuando estalla el combate o que los agentes de polica pierdan
los nelVios y empiecen a disparar como locos y sin dar una (Kccgan
1977; Collins, en preparacin).
El 'entrenamiento' no f,.'S slo cuestin de aprendi7.ajc; cs, sobre
todo, el establecimiento de una identidad con un grupo que pone en
prctica sus competencias colectivamente. Sostener una identidad
colecti\'U es una actividad continua, una CRI; y eso es lo que \'Cmos
en las imgenes de los bomberos en el vdco. El 'valor' que los profanos k'S atribuyen es una variante de la 'excelencia ordinaria' (mumlanity ofexcellence) de Chambliss (1989) - la sensacin que los miembros de una ocupacin de lite tienen de que, si slo concentran con"
125

FIGURA 2.7. BombefO ele la dudad ele Nueva yon.: en proceso ele devenir
sfmbolo de herolsmo (14 de septiembre ele 20(1 ). APmorld

Wide Photos. Doug Mitts

cienzudarnente su atencin en sus habilidades y no dejan que nada
les distraiga, son capaces de realizar cosas que para eUos son pura
rutina y para los dems imposibles impensables. En este caso, su
preparacin evita que el miedo les distraiga: su centro de atencin
colectivo y sus protocolos de procedimiento lo excluyen del centro de
su experiencia. La TRI aporta aqu la idea de que la excelencia ordi
126

naria se fundamenta en la participacin grupal, en el hecho de tener

un foco de atencin y un estado emocional cok'Cti\'os y en tranquilizarse mutuamente, centrndose en sus tareas de rutina. El resultado
es su capacidad para realizar su trabajo bajo presin, logro que re
troalimenta su identidad y su solidaridad grupal.
En el vdeo vemos numerosas muestras de solidaridad entre los
bomberos, tanto antes como despus de los alentados. Los autores
h.J.blan rodado pn.'Viarnente durante un mes la rutina cotidiana del
grupo; hablan centrado su inters en la iniciacin de un bombero en
periodo de pmeba -que incluye superar algunos rilUaIcs un tanto
humillantes, como tener que hacer el trabajo sucio del parque- y al
que los bomberos veteranos dan nimos mientras aguardan con im
paciencia su \"Crdadera iniciacin, que ser cuando participe en la
extincin de su primer fuego. El video muestra tambin la solidaridad
del grupo al final del dio., el regreso de los bomberos, sus abrazos y sus
afectuosas felicitaciones mutuas por haber n.'grcsado con vida. En las
imgenes subsiguientes se aprecia que los bomberos se comportan en
el parque como si fuese su casa; es aqu donde prefieren reuni~ tras
la catstrofe, antes que, individualmente, con sus familias.
La comparacin de los bomberos con el gento de la calle muestra, de un lado, a un grupo muy focalizado y con alta solidaridad
que obtiene su EE - no un entusiasmo febril; otra fonna, ms temo
perada, de EE- del acto de afromar unido una tarea peliaguda y,
de otro, una muchedumbre meno.s enfocada y con ~ solidaridad que expresa estupefaccin y, en sus reas menos densas, miedo.
Lo que los bomberos poseen, y la masa no, es una solidaridad previa que aqullos reciclan y aumentan a lra\'s de la experiencia de
trabajar jumas en el desastre, mientras que Sla, sin identidad previa, cuenta solamente con un centro de atencin transitorio: el edificio que "e arder y, luego, dcsmoronarse; carece de cualquier respaldo social fuerte y de toda tarea im'cstida de alguna significacin
colt!Ctiva duradera,
Sin embargo, esa multitud cuenta con muchos de los ingredientes de un RI natural: agrupacin corporal, un mismo foco de atencin y un estado emociona) compartido, Por qu los individuos
que la integran no transmutan el pasmo y el temor generales en
solidaridad? Los rituales son transformadores emocionalcs y pueden metamorfosear emociones negativas en positivas, El incendio y
la cada de las torres son el centro de atencin de cuantos camInen esa masa; por qu no devienen las torres smbolo de membresIa? Las torres ciertamente representa n una experiencia muy negati va pero eso, en s mismo, no obsta para llegar a ser un smbolo: el
127

emblema de la cris tiandad, la Cruz, simboli1.a un hecho negativo en

extremo, una crucifL"(in; pero es un sfmbolo que transforma el sufrimiento en una consagracin ritual de la que se emerge fortalecido y triunfante. De hccho, algo as surgi tambin de la c."lamidad
del 11-5, con el inmenso brote de solidaridad nacional que se extendi en los das y meses siguientes. La imagen de las torres ardiendo
y dl.'Splomndose es un acontecimiento tempoml fugaz, pero fue
grabado y reproducido una y otra vez por la prensa grfica y la
televisin en las horas y los das posteriores. La imagen estaba disponible para ser transfonnada en smbolo, pero no lo fue: por Jo
menos, no para la multitud de quient.'S fueron testigos, desde la inmediatez o a u'a\'s de los medios audiovisuales, del drama.
EstructlU"a1mente, las masas de las calles no tienen modo de volver a congregarse, de reconstituirse como grupo. No disponen de
otra idemidad colectiva que la de testigos oculares de la tragedia,
categora de confines vagos que comprende a quienes estaban en las
torres, a los viandantes en las inmediaciones -que experimentaron
con grados de conciencia dh'Crsos lo que sucedfa- y, ms difusamente, a quienes lo vieron u oyeron a travs de Jos medios de comunicacin e incluso, allf donde estos no llegan, a quienes slo escucharon contar a otros lo ocunido. Este grupo nunca cristali?..6 una identidad. SI cristalizaron luego las identidades 'neoyorquino' ---cuya
membresa abarcaba a todos los habitantes de la ciudad, a pesar de
que la inmensa mayoria no se vio involucrada en el desastre con mayor
proximidad que la gente de cualquier otro lugardcl mundo- y 'americano' ---como la entidad nacional objetivo del atemado. Lo evidencia que e n los das y scmanas siguientes la gente empc1.35C a lucir
smbolos que combinaban ambas identidades: gonns o faldas con
emblemas de Nueva York y la bandera de las barras y estrellas, Pero
lo que sobre todo dio unidad a esos otros smbolos fue el smbolo
principal que emergi del suceso: los bomberos, como emblemas de
solidnridad y valenta_
Sin embargo, el vdeo pone de manifiesto que ellos se ven a si
mismos bajo una luz muy diferente a la de las masas de cspt.."Ctadores, luego admiradores. Segn su propia percepcin, haban fracasado: no llegaron hasta el fuego, no apagaron el incendio y no saJvaron a nadie. RenuC\'aO su solidaridad felicitndose mutuamente al
retomar a la base, pero no hay ningn sentimiento de munfo_ Las
torres en ruinas son para ellos un poderoso foco de atencin, un
sfmbolo negath'o que los empuja a voker y se expresa en su ardiente deseo de regresar alll y empezar a desescombrar en busca de
supervivientes -su nccesidad de sentir que han logrado algo. Asf
128

reafirman su identidad como 'el grupo que trabaj del principio al

fin de la catstrofe', tomando posesin de sta simblicamente.
La excavacin de las ruinas es en gmn medida una accin ritualista. Dada la magnitud de los daos, es en extremo improbable que
pueda rescatarse a alguien con vida; y as es. no hay supervivientes.
Sin embargo, continuar all se conviene en una obsesin y lo mismo eft-ctuar las opemciones peninenles. porque la accin, por sr
misma, sostiene la esperanza. El vfdeo muestra su comn centro de
atencin colectivo mientras cavan entre los cascotes. exacerbado
cuando alguien grita 'Silencio!' y se pasa la voz; es ostensible que el
propsito de esa peticin es poder escuchar a posibles vctimas vivas, pero tiene el efecto adicional de focalizar la atencin del grupo
y de proporcionarle ms energfa colectiva. Al principio. aparecen
en el video pasndose rpidamente recipientes colmados de escom
bros; en sccuencins posteriores se les ve trabajar ms despacio. La
emocin inicial se atempera poco a poco. V, no obstante, cuando
siete semanas y media despus (New York TImes, 3 de noviembre de
200 1) la alcaldfa de la ciudad. con una actitud ms realista y prctica, ordena cerrar la 'Zona O' a toda uherior accin autnoma y discrecional por parte de los bomberos. con la finalidad de introducir
maquinaria pesada pam despejar el rea, estallan apasionadas peleas enlrC los bomberos y los agentes de polica que intentan hacer
cumplir esa orden. Los bomberos secomponan con la Zona Ocomo
si fuese un lugar sagrado de su propiedad y se sienten ultrajados
cuando se les intenta expulsar de l.
TI-as el IIS se desalTollan dos tipos de acciones ritualistas.
uno de los cuales nutre y deviene smbolo material del otro: los
bomberos, que previamente posefan una identidad grupal y soli
daridad ritual. sufrieron muchas bajas en sus filas y. qui:r.s, un
dao mayor todava en su sentimiento de orgullo profesional; de
ahr que se aferrasen a Jos edificios en ruinas por s u rndole de Jugar
simblico donde afirmar su panicipacin colectiva. Su ritual con
sista en regresar a la zona de demolicin y tratar de locaJi1.ar cadveres; dado que, implcitamente. el lugar les penenece -son los
nicos que tienen autorizacin para e ntrar aUr- ste centr3 sus
emociones y - puesto que son los nicos que estn en el corazn
mism o de la tragedia- reafinna poderosamente su identidad.
La masa de testigos pasi\"OS, cercanos y lejanos. carece de una base
claramente organiz.-.d.."\ pal".l fundar una identidad, pero pronto su atencin se apana de su foco inicial, las torres, y se fija en los bomberos y
en su actividad simblica. En las primeras horas y en los das posteriOI\.--S al dcsmoronamienlo. cuando los bomberos regresan de sus la129

F _ 2.8. Ola 2 o;Ie noviembre o;Ie 2001. Bomberos o;Ie Nueva York
!oleaje M con la poIia lIf1 .., intento o;Ie accede< al solar
del WTC. la. bOlllt..... 06 'lisien IM1iIoome OXlilopleto buscando
00 ele:to sil imlco --las labonIII de lIIIYamemo de d(as
lIIlIeIionIs se hablan rea/Izado lIf1 traje de Iaena

y"'lonn8lid!tdes. Ridlartl Peny, Thtro New Ycri" JinM

hui es de bsqueda se erv;uenlnm con multitudes alineadas en las aceras que los vitorean agitando banderas nacionales. ~ $011 las imgenes a las que Jos medios de comunicacin de masas otorgan mxima difusin, y que acabaron siendo adoptadas como s(mbokJ de alcance nacional . En el vfdoo. los bombelos dicen que no se sienten
hll oes -pues ni hicieron. ni lograron nada; intentaron llevar a cabo
$U trnbajo pero, de he..:ho, fracasan;m. Dentro, en su e.<:p::liencia su!>jetiva, eUos no son sus propios s(mbo!os; lo que s( perciben como un
srmbolo es algo ttlerno a ellos, las tom::s denuidas."
29. [)"od< _
p<np<eti,.... ... i<;JO"1ft <Id WorId tndr Ceno.,.. 01 <ni> un oImbolo.
Pan loo ' <rr"OrioI. Iiu _
...... &in duda un oImbok> det perfil urbant> do N .......
York l' ron.t I'en" ,w>o. simboll ,aban.t poderfi ....... uo y mililarp-.bol do Eotadoo
Unidoo -lo"",,) e.idt, .. 1oo que una ponp<eth.. .. toma ~ hootil po.>k 1" u una drfI
nldn "'" ~Iano do loo
de .. na idm,;dad pupaI que loo po
miembro. de
_ ..... po. u...n.1o .'....I6o'...nbih1 que: Ioo<bfooo drll'en....., n...... 11<, ' m . _
un oImbolo mi.l)" .. tendido do la ooIIduidad ..udounl<lense 1rOS.t 11 -5. ni tampoco
loo l.. , ........ _jeroo """ Iuchan>n ron .... 0<CII<SI1"1Idora ~ m"""""" ..;\andI) OU"O
"""",,,o. En Iln3W'Odo<OtQO<2O(III owP6 un po ........ de ronwutcin de atalUJsPmblicocomo 01 que h1rode loo bomboroo embletn&o de lo oodaridad yol ronje de loo
p.,.,.". Unidoo.

01""""""

130

"'"'*

La experiencia de los esptadores se sita en un estrato dife~ntede

la ~alid;d social. Al transfonnar a los bombero:sen hl"lle$,

la atencin de la gente con\"ergt' sobre aquel gn.po de pe~ con
mayor nivd de EE, confian7.a y sentido de propsitO; de d;e modo
hacen de ellos em blemas de 5U propia solidaridad cok<:tiva frente al
desastre: aclamarles es su mane ... de participar de la experiencia
junto a ellos. Los espectadores combinan varios emblemas: la ensei\a nacional , los lomos de la ciudad de Nueva York'" y los bombe1""05. Durante las semanas y meses siguientes, esos slmbolos apa~
cen unidos ~petidameme en los rituales masivos que empier.an a
oftciarse ---en encuentros deportivos. conciertos. o actos poIltkos.
Al llegar a este punto, esos slmbolos cil"CUla n ya por una cadena de
RI que "" autorrcfucrza: la presencia de los sfmbolos, frescos en la
memoria y henchidos de emocin, motiva y facilita la creacin de
nuevas c:oncentrociones om':lTIOIliaIc$, y cuando el pblico que asiste
a eUas concentra su atencin sobre los smbolos los recarga con una
emocin reno .....Ida, preparndolos asl para que puedan ser n'Utilizados en un nlli."\'O ciclo.
Este vkt.oo dOCUl1X'11tal, junto con noticias emitidas con posterioridad, documenlan los suce:svos ni\-'Cles de efectos, a corto y largo
plazo. de los RI: pri~ est la experiencia bruta, que hemos podido
ver desde dos ~-as, la de la multitud de los espectadores Y la
de los bomberos lTlO\ilizados: a continuacin ocurre la tnmsIormacin de esas expericnci.as en sfmbolos -b!; diversos tipos de participantes escogieron aspectos diferentes de su experiencia a la llora de
COfl\'rrtilb en emblemas de corunemoracin emocional y solidaridad gn.pal. Lo primero es intl'l"$ubjetividad situacional, transitoria;
lo segundo, la prolongacin )' re-creaci6n de la experiencia a otro
nh'el., como intersubjeli\idad cristalizada simblicamente. Algo ms
distante, en el tiempo y en los tipos de redes sociales involucmdas,
hay un segundo oNen de circuladll de estos smbolos recin creados entre ~n:lS nada prximas a las expcrio..'IlCia$ iniciales. Ms
adelante. a medid; que los nUC\-'OlS smbolos se k"dimenlan ~ el
horizonte de )os \iejos slmbolos que ya ernn pane de la rutina social
normal, SU utili1.aci6n ref1e:dva deviene cada \~Z ms artificiosa, ms
condicionada por las contingencias prcticas de la escenilkoci6n de
JO. El ..... pcnonalizad6 <1< ""","....,. oimboloo Iuo d . bld. Giuli.lnl, En oo
.,.,..... tranof".....,....,.. ... un IIJ ~ ~~ ... """"'~ "nlOO <Id 11oS.1
akoJde ..... muy Impop.l ... ' .... "" ~ .. .-..oyonru' ................ <1< su ~'."'m<cc-iM p<"" ti
uoo ... ~ P<JIicial<r. ~...... '" poIltbdo oquridad <iu<bdaBa y <noopnln
~ qu< tu <2Iftr.I poli""'" <Otabo ~

<*10 d

131

las ceremonias y ms entn':\~ 00ll tcticas de autopmmocin

personal)' de ventajismo faccioso. En este conttxtode uso ms ampito, la intensidad tmoc:ional que en su frescura primera poseytran
aquellos s(mbolo5 empieza a ajarse , pues, como les sucede a todos \os
smbolos, su vida depende de la intensidad de las OOlK"entrocione:s en
las que se les \'Ueka a invocar.

El mundo est lleno de smbolos. Unos nos son propios, aque-

llos que, en mayoro menor medida, nos resultan signiHcaliv05. OlroS

nos son ajenos. demarcan otros grupos, en fonna claramente risible cuando remarcan su fron tera frenle a eXlraIIos de quienes desconffan o a enemigos. ocuando asenan la exclusifl de 101> de arriba
o los de abajo del mogo que se sic.nte como propio. Otros slmbolos
se perciben slo episdica y confusamente. Nos circunda un dilatado espectro de. slmbolos e identidades grupales, unos \'ivos, OU"OS
agonir.antes. otros mucnos; y, entre los vivos, los hay cuyas signiflCiIcion.e.s son invisibles desde mrestras posicione!;, al no estar lo bastante prximos como para llegar a sentir toque transmi ll'n.
Tomar literalmente un slmbolQ, como si su significado no fuese
ms all dd que tirne para los participantes, seria enga1larse, algo
tan ingenuo como el nitIo pequeoo qur cree que 'Cmo ests! le
invita a infonnar acerca de su salud o como el adolescentr lado
qut inte'l""l'la un 'Y, dime, cmo te van las cosas! como peticifl
de alguna re$pUClIta tran.qulizadora y no como pie para JHUPOncr
un lema de COlwersocin. NoestanalTlO$ ("1l n~;or posicin si tratsemos a los slmbolos religiosos como si fuesen una explicacin autosuficicnte de las occiones de quienes los invocan.
Las tribus del \-aJ.ledc Baliem, en las tierras altas de Nueva Guinea, dicen que no luchan de noche porque los esplritusde 105 mue!'tos saJen tras el ocaso y los vivos deben permanecer en sus caool'las
(Gamer 1962), expl.icacifl que resulta insatisfactoria en el marco
de los usos normales de unas tribus que, enzarzadas en inacabables
venganzas de &aJ\gr"C oon sus .'ccillO!l y en incursiones y batallas
concenadas en sus fronteru. limitan 5U5 contiendas de muchas
maneras: las suspenden cada ve~ que hay un mueno o un herido
grave. eventualidad que conlleva ceJcbnrr tOda un rosario de cttemolla$ en las aldeas; acuerdan lambin, tcitamente, treguas de
descanso a lo ~ de un dla de batalla, incluso cuando nadie ha
resultado herido todava; si llueve no !;e lucha, porque la lluvia 15132

tropearla sus pinturas de guerra: y no atacan mientras el enemigo

se encuentre celebrando una victoria o un 1Uner.l1. La mencin de

los espfritos de los muertos como explicacin de porqu no pelean
de noc'" perte",-"", a un I~pertorio ms amplio de j1Jstficaciones y
ocuerdos nJtinizados que limita el grul'SO de sus c hoques a unos
detenninados lugares y tiempos. Las reuniones de las tribus para
hac~ la guerra son los rituales de membresfa ms intensos e importantes para a;tos grupos. yes a partirdc. yen tomo a el1asque se
forman y mamicnen otras representaciones simblicas. Los presuntos espfri tus noctf\-agosjuegan en su universo simblico un rol
anlogo al de! esplritu del g1.ICrrero ms recientemente abatido poc
el enemigo. cuyo desasosiego. segn la cultura lribal. mUl"'-'C a sus
conmililoocs a regresar al campo de batalla en busca de \'Cnganza.
Dieho a las claras: sus combates se enrisU"an UIlO tras otro como
una cadena de rituales que reafinnan la membresfa por medio del
antagonismo: sus sm bolos religiosos son mementos de las emaciollC5 sentidas en las lides -y. especialmente. en los momentos culminantes en que alguien es herido de muerte- y que sirven para reimucar/oomucar el siguiente ri tual de la cadena.
la evidencia conlcmpor:1nca confirma que las creencias rc!igi<:>sas depeOOl-n de la internttin social (Sta", y Bainbridge 1985). NOT'
malmente, las personas que se unen a un culto religioso minoritario
no sueLen estar muy famili.;niz.ac!a.s, ni comprometidas, con las creencias que bte pIl.'<.Iica y su atr.,ccin poi" l nace de un oontaclo propiciado poi" amigos. parientes oronocidos: sus creencias se desarrollan
al hiJo de su p;u1icipacin en las acthidades clticas. Ocurre tamb~n
en las dcnominaciQnC$ principales que Jo, fdi~ ms adeptos a
sus doctrinas son aquellos ~ tienen ms amigos que tambin son
correligionarios: los 1II7.OiS sociales faVOl"l:ttn la participacin ritual y
sta la creencia. Ouienes ~n de lazos personales en un culto o
una iglrsia tienden a abandon.ma. tra.~ lo cual sus creencias van difu_
minndose hasta desap.veoer.
El an:\.lisis del contc:ni<lo de un demento cultural nos pennile describir algunos dc los aspecto,; C<Jgnti\"os dc alguna rndena de situocione!I.5OCiaIes. El marco cultural, o justi6cacin nativa de la accin. cs.
en el mejordc los casos. una cxpIkacin ad hoc del hecho: 'poI"qu los
Tales hacen tal
'Ellos dicen que porque X: o porque as{ es como
se hacen las cosa!'l en su pane del mundo. Estas respuestas pueden
oonstiruir una etapa Cn el camino hacia una explicacin, pcm son inadmisi!Jks como meta final de UfI.,"l teora sociolgica.
En a poyo del enfoque cultural suele citarse la mxima de Garfinkel (1967) que proclama que las personas no son 'marionetaS de

c.osa.r -

133

SUS juiciOS' (judgenU!lua dopeS). Si con CSto $e quiere decir que los
individu05 r>O l'3n de aqu para all simplemente a impulsos de sus
reg1as cultW'llles compartidas, nada hay que objetar; pero si se interpreta en el sentido de que las persooas son conscientes de las
fuenteS de su conducta, y hasta de sus pensamienlOS y emociones,
entonces caben pocas dw:l.u de que sea inoorrecto, En el COlidiano
discurrir de nuestra lida fundamos nuestras actuaciones en la atraCcin o repulsin emocional que nos hacen sentir cienos pensamientos y situaciones; rMa \'eZ reflexionamos sobre ello y, cuando lo hacemos, nuestras conc:lusiOl1C$ suden $er muy inexactas.
La accin social tiene un inrnel1llO componente Inconsciente,
que lo es, precisamente, porque al centrnr nuestra atencin en un
objeto de accin colecti\'a, o en los simbolosdem'Ud05 de ~l, eJ proceso social con el que, al obrar as. entnunos en consonancia queda
fuera de nUdltTO campo de atencin, Porde.soontado, hay ocasiones
singulares en que podemos pasar al'nw,xIo observador' y hact-r obje
to de atencin a la misma accin social en que antes estuvimos
irreflexil'amente lncardinado$, pero eso nO<\ coloca en una situadn diferente--,la de un observador de-s.egundo-orden- en la que
}'a r>O somos aaOI'C$,J\ la accin en $1 limita la reflexividad e induce
a creer en los sfmbolos y los objetos simblicamente enmarcados
que, en ese instante, ocupan nuestra atencin.
Paru concluir, \'a/llO$ con algunas reglas para de:oenmarw\ar dmbolos, la inwsgacin sociolgica OJX"ra mejor cundo puede partir
de los Rl Y observar cmo la intensidad y el foco de la interaccin
engendr.m simbolos de Jos que se echar mano en int.ernCcOfles sucesil'l\S; pero en ocasiones confrontamos sfmbolos ya COlJSOdadoIi.
Cmo abon:lamots la intCfl1l'Clacl6n de su semido social?
Para empezar. estimemos la intensidad simblica del objeto,
Recibe un trato de respeto, como u n objeto sacro o un mbito aparte
de la "ida corriente? Se k consagra una zona espacial separada.
una ubicacin ffsica panicular a la que hay que a proximarse siempre con miramiento? Hay especificaciones especiales relativas a
l l. Eol" .., y* no _1ICl,~.........,....., (lI)'a> pau .... do _
oodfII ....
o..han cor.dent<menl< petUpOibleo ........ J>OOIO>< la. .... ""'" "'-, ...ando cor.denoe.
mrnc.. A1mnm..lirmpo.y ... tant<>_OCIo~c,aeda
moa IUrn.dooIfocodo .... orurdoftiwldo_ln~ I'odri>m<-.. claro, """"""
00'11 ~"'-":totionaI ). ~. una """"*'1:10 dooI pmoamcnlo. un~
do la lIoC.'Ihldood - . do WIO _
.", .. 'modo ... ~ 1n,.J.Ctuol', .... En
lUIDO, ~n..p. _inodoctuol Y ~ ~ do cuaIqui.,...
_ un _ humano pu<da boa<; 1""'>'" p<>domooo
... _ - l a _ y
... ~ _ _ oimuI"'-rnmte.
can<t<ri_M Iuo ru.d<o d<
oboct\...,;oo <UnO pooiciooa. dentro do ....dos ><>cioleo en Fuehr. ( 200 t ~

v_ . . .

_~

134

quin puede acceder a.!1 y a quill se excluye? Se 10 defiende 0011

fier.l vehemeocia y 0011 fe absoluta en la justkia de tal defensa? A la
inversa, atrae a crlticos furibundos que sienten igualmente justifi
cada. ~u, diauibas? Se lo considera algo cuyo valor t.-a$iende lo
penonal, y que es, O deberla ser, ampliamente compartido? Se lo
cree inconmensw-able con los valores meramente utilitarios? La
atribucin de un \'alor trolSCendemal es propia tantode los sfmbolos
positi~ como de los negatiw)$; la caTKR de aquellos snbolos que
son positi\'OS para unas personas y negatiws paTa 0U'a.!I es especialmente intensa.
Nuestro anlisi$ se siente atraldo por los smbolos ms cargados
en este respecto, pero debem05 atender tambi.!n a los que parecen
slmbolos periclitados, santos lugares abandonados o \'I'$tigios de
emblemas antaflo atrayentes y hoy en decadencia, como esos monumemos de los parques pblicos, cubiertos de deyecciones de pa.
loma o desfigurados por las pintadas -la superposicin de un emblema sobre otro.
El siguiente paso consiste I'n reconstruir lo I1lI'jor que Sl'a posible los RI que circulan a ese emblema. A quines congregaba, en
qut numero, con qut frecuencia y con qut progntma? Out emociones se expresaban; qut actividades eran foco de atencin; cul
era la intensidad de la efCIVeSCencia colecti\'iI genenoda? En qut
T1lI':dida 105 individuos participantes salan cargados de EE: qut al'don.esles lIlO\'a kta a emprender? En qu.! consistlan las ~ras
a la participacin de ()(J'O$: quin quedaba ritualmente segregado
de quin? A quin situaba por er>Cima de quitn?
Estas cuestiones SI' proponen compilar una historia de la parti_
cipacin ritual en tomo a smbo105 que han iIObrevivido hasta hoy,
pero tarnb~n de aquellos que, en olvidadas lontananzas por donde
)'iI nadie 'liaja, asoman semiffitl'!Tados de las arenas de la interac
cin social , A \'eCes esa reconstruccin histrica no puede ser nada
ms que un ideal pero, cuando es inevitable, hay que proceder a
una historia oonjetw-al. porque incluso un esquema hipottico de
quin ofici quf accin ritual es mejor gua, a efectos de conceptuar
el signiflCildo de los slmboloos, que ool\S~ emes aut05uficientes e independientes de los pnxesos sociales. Excepto para pocas
hi~1.ricas remotas, l:u regla$ para de$enmaraJ'lar smbolos son, en
gl'nenU, el camino real hada un mejor programa de investigacin,
Pero la tarea no acaba con la reconstruccin de aquello5 roomentOlli primordiales en que el ritual esplen.dla en toda su parnxtstica intensidad, Es lKCe$Wo tmur tambin la circulacin 5CC1.111daria de los slmbolos, Quin usa esos emblemas - incluyendo sus
IJ S

representaciones verbales y otros emblemas-de-emblemas- en otras

situaciones imeraccionales, ms all de la propia concentracin del
grupo de pnrticipantes rituales? En qu abanico de situaciones circulan estos smbolos? S<: convierten en objeto de sucesivas conversaciones con conocidos, de integracin por parte de otros ceremoniales pblicos, de debate con antagonistas opuestos a esas prcticas rituales? En resumen, hay un primer dominio, propio de los
ri tuales vivos y de Jos sfmbolos que cargan de significacin, y un
segundo dominio en el que esos smbolos se circulan en los Rl que
componen las redes sociaJes circundantes, se los tmte como emblemas positivos o negativos, o, rcflexivaml.."Ille, como meras noticias,
cotilleos o informacin rcputacio naJ. As devienen representaciones de grupos localmente lejanos o ausentes.
Porhimo, los smbolos pueden tambin circular ulteriormente
por un tercer orden: que es lo que hacen con ellos los individuos en
sus soledades, cuando se ven libres de la presencia de Jos dems.
Llevan los smbolos consigo a lodas partes, fsica mcmc, o accedcn
a ellos en solilario, como la persona religiosa que viste un emblema
visible o visita un santuario? El nivel de circulacin ms ntimo est
dentro de la mente individual, cn las conversaciones internas, fantasas que constituyen el pensamiento y el ser interior. El acceso a
este tercer orden de circulacin simblico es an ms mprobo que
al segundo, pero, puesto que estoy delineando un programa mximo, un ideal al que deberla tender la sociologa de los rituales y de
la vida simblica, no hay ningn mal en incorporarlo a la liSia, aunque sea casi enteramente inalcanzable en el estado actual de nues.
tras investigaciones. Podra dl..'Cirsc que sta es una sociologfa que
slo puede soarse y; de hl..'Cho, comprende una sociologa de los
sueos, pues no en vano los sueos se componen de imgenes, interiorizadas o sinteti7.adas a partir de fragmentos Inleriorizados, extradas de los smbolos que circulan en los Olros dos rdenes de
interaccin social y dcl pensamiento que acaece en la mente durante la vigilin. Llevemos nuestnl ambicin hasta el final: una sociologfa plena de la circulacin simblica seria una sociologfa de las vidas imcriores de los seres humanos, no menos que de sus vidas
externas. El plan de investigacin debe partir de la evidencia disponible sobre sfmbolos pblicos intensamente cargados y avanzar en
la elaboracin de hislOrias, cada vez ms completas y numerosas,
de su creacin y circulacin.
Concluir con un breve ejemplo. En las posuimerlas del siglo xx,
cn los Estados Unidos de Amrica, la cuestin de la posesin de armas por parte de ciudadanos civiles atrajo considerable atencin
136

pblica. Ambas partes del debate ~n a las rumas un respdo y

un estatUS especial, Muchos partidarios de su tenencia se conducen
oon ellas de un modo que, de acuerdo con los criterios antes expuestots, coincide exa.clalTlCnte C(I11 el que nos harla COIUiderarios objcto$
simblica5 -:> Jo que es Jo mismo, como pane de un culto a las al"ma5-: po!" ejemplo, les asignan lugares destacados en sus hogares y
\'ehlcuJos: colgadas en algUn lugar promin.enle de una pared, en w.
marios arrnen)$ 1) en panoplias. Sus oponentes las tratan igualmente
como algo anonnal, pero I>egilti\'(), como emblemas del mal: no oh$.
tante, MI mismo afn porguardarlas bajo llave, los gatillos amordazados y fuera del akance de Jos rrtenOf"eS, tien.e como eocto recakar
ms an su car.\ctcr especial y el es tatus distinti\'O dequi.enes pueden
acceder a ellas. No hay duda de que todas esas restricciones y la clausura ffsica de \as armas, en tanto q ue prcticas de seguridad, suelen
estar conscientemente moI.\'adas por (lI)/lSideraciones utililarias: pero
a menudo las justificaciones utilitarias encubr= prctica$ simblicas, a las que no debilitan sino refuerzan.
Mocho se ha did}/) para justificar la lmoocia de annas y para criticar esas justificaciones: que es un derecho consagrado por la Constitu
cIn, que es parte de la herencia litK.'I"taria estao:Iourudeme y OOflMituye
un baJuane frente a la creciente ingerencia dd Estado, que se emplean
pam. el tiro deponh'O Y la can\, y que !iOlI medioosde defensa contra la
delincuencia, un refucr;:o bienvenido !XX las fuerL.aS del bien que luchan contra \as bien armadas fuerzas del mal. La -'OCioIogIa del rirual
00 admite C!ilOS argumentos liternlmenlC. Apane la ino::msistcncia de
los argumentos, y de las prcticas mismas," las razones que se ofrecen
deunaoonducta o prctica \;gente, sobr!, todo en oasiones dedebate y
justificacin pblica, 00 son explkadones ~ M$ bien ~
riamos inquirir porqu cien:u pl'nl(lrul$lk.ogan a creen en e!;a$ razones
o, ms !en, en ~ cira.mstancias apelan a ellas. Es porque tales eran
sus CI~ que rr:sohYn:>n que al fm debian ten<.... artnaS o las adqu>rieron primero--inducidos poramigos y oonocidos, que ya las posean,
si las prcticas re/.igiofias sin'Cll aqu de indkio- y se hicieron con sus
juSliflCllciones >.oerbaIes mAs tarde?
Debemos preguntar asim ismo: qut hacen con ellas sus dueflOl5:
es su acti\idad tan in tensamente ritual ista como parn califJCar\05
de miembros de un culto a las annas (o, de hho, de di\'enos eulll. Eo un h.d". qUe mucho .. Il......plc\o.ri<. do<.""'" la. cmpkan en "",vioJoo:\co.
J><'" <&n>hitn.,... onuchao __ -'00 oIfIoo
J la<

~ <>dnrwk"'-;

.u","",_

~_~p(Itm ... panter':;li"'do<C:OLLVhnoola.~

Ir"... do< aru ........ _ y 0YI<Ien<U en "',ri!>t y lUJoo$i (199-()yCooky ~ (2000~

"7

tos a las armas)? Son las armas el centro de alencin de reuniones

grupales que Ir.lllSpiran un estado animioo rompanido? Podemos
in\"CStigar en este caso 105 rituales primarios que aoont~n en las
ferias de armas, en las galerlas de liro Yen las armcrlas y analizar
los aspectos rirualislaS de la caza paralelamente oon los protocolos
y tradiciones peculiares de la acampada masculina. A medio camino en el continuo de la exclusividad y la idenli ficacin se situarlan
los parqu es temlicos dedicados a las armas o los ejercicios de fanwfa oon pseudo-annas (oomo 105 juegos de gtleml. con arm.as 1lt'Umlicas qllt' disparall pinlUra). El CullO ms fvido a el de los grupos pa... militarC:S y sus maniobrns de gut'mI.
Habremos de a ludiar tambin la circulacin de segundo orden
de smbolos de las armas. Al nivel ms banal, cundo y oon qulbl
habla la gente sobre armas?" La fonna de habla r sobre ellas de
quienes lienen armas. es decir. d e quienes panidpan en liNaJes
primarios enlomo a las annas, t'!> muy distinta de la de quienes no
las pClSt'Cn? En un crculo ms externo aun de circulacin simblica
se sitan los modos y maneras romo los medios infonnati\"os, las
alocuciones de los polticos y. por supuesto. kos medios de entretenimiento de masas, difunden I"C)fesentaciones emblemtk:as de las
armas,Jo preconcebidas para recittular por los cin::uitos OOI1\"('rsa

La ""*>'i6n mi-> _ble pon. otw.on-ar una"",,_ _ ~ ......... "" .......

... d i<nu. oacandoocolaci<lrt_comoqufUpodo
........ noca.llarfa .n u.... li"udOn pdicn>sa o cuiI ...-fa - . . para IntImNl... a ""
a11anador dotoaIW>te y ~. El dUcuno _ ooootumbno o .............. en lo
armo:ria
ma:irurioot <Ir armas no ~~ muy aJ....iodu <Ir
IassilWocion<o . ..........,K:ao do! propio .... ' o alas orm:u.. Ea< "",,'midc>dnmitloo ..
una r.,.....,do charlaW>rl1a. pon) loo <~ lo tOman rnQ). ... ~ y quid I!lo ~
~ tombitn. v.. h<cho. k> QU< <OlI ~ "" . 1"""-'<nido do _ fanIa$la. Al
_o<urTe"""Ia~_
anno .. prindpoolmmte~ ....
)J.

d\ar_un~""bb a

ro."""....,.

......

~.n f""tQ<ar.
:W. lao annat QU< a.,..--..

....

en pdkWu y ....... tdc--ioMu puedo: ~

como ~ foalr. do rituaJ. ~ Tlpiam<nte . el rKW>o() a La. armas .. un
punlo culmi ... nl. do! d ....."" (sin !rnp>t\lU" si <1 ~ ...-.., "" "'II'1do el
ionnolO ......
<Ir la
O <Id mi .. ~), """"",,,ioona ""
~fomdo .... _
y, ..........do. WI motinlivo do membrnia ImpIlcilOqu< dem;oro.
ca .,.......,. __ annadoodeloo mrroo<in:unSlaJ1 .... MuI,itud <Ir imoeo!~ .......
,iflno la .xpoolcin. 1M,."..... do loo Idevidm..,. y ... .t.<1o. o .......da do~. """'"'
.t nlv<t do ~ ... la -'<dad. La TRl .., :wqunta si la operi<nda ritual do!
entrolmimlmoo tdc-isivo nduot. la ......,.. ~ de r.,.".. ."io>I<no.a: podrIa

mm"" _un

........xr QU<'" """,,,,,,Mio rata vet ..-..:endkn. 1oo tircull,. ~ de d n:u1ad6n

>imbOlioca -..,....,. do <XJRVefNdOn p<>pul&r o que \00 niIIOo .-.pr-eom.... ~ en

.... ju.p ......w.tivooo. La .....ut.n . "",0aI parad i n.............. o. y~ _ clrcu
oImI>lo\iaI ~ 0... a arll<Wano oon el prin> ord<n do! culto o ........
mu )\ "" .,n panlcpacCft eJe . ..1", cond""" . 1... ___ ............. a ......

b<i(\n

138

cionaJes inmediatos de quienes las poseen, conformando o reforzando los ecos emocionales que sus almas dL'Spiertan en ellos. En
general, es de esperar que la existencia de un discurso publico de
carcterexahado --en la contro\'ersia poltica a favory en contra de
las rumas- intensifique la divisin entre las facciones: la oposicin
externa fomentar un sentimiento de mcmbresa todava ms fuerte en el interior del culto a las armas, quizs conviniendo a algunos
cazadores a la antigua en partidarios ms intensamente ritualistas
de las armas como emblemas simblicos.J.5
Por Ultimo, hay un tercer nivel de circuJacin de smbolos; el
uso individual privado y solitario. Algo de esa circulacin es observable en forma de accin ritualista, siempre que se trate de manipular un objeto fsico: mucha gente dedica tiempo a empuar sus armas, desmontarlas, limpiarlas y montarlas de nuevo, a mirarlas y
admirarlas. Muchos de los individuos ms intensamente aficionados a las armas dedican buena parte de sus ocios a rellenar municin; en las ferias de annas las herramientas y repuestos necesarios
par.! recargar vainas vacfas con explosivo y bala ocupan una extensa superficie. Esta prctica no est desprovista de sentido utilitario,
ya que recargar uno mismo los proyectiles es ms barato que comprarlos nuC\'os, pero las muchas horas que los devotos de las armas
dedican a recargar municin sugiere que se trala de una afilmacin
ritualista de su membresa -algo parecido a la oracin privada que
el miembro de un culto religioso pronuncia en contacto directo con
alg(an objeto sagrndo, como las cuentas de un rosario, por ejemplo.
En el nivel ms ntimo de circulacin simblica intcntarfamos
dL'SCUbrir quin piensa en armas y por medio de convcr.;aciones
cotidian:urlcnte -al margen de las Ntinas del propio culto- contrn otros 5eres huma
nos: contra o por parte de criminales, contra fan[iares o conocidos (wxidental o In
tencionadamerne). "ca,..... de una dJscu~1n i,,,,:unda orlel agr;>'.. miemo de algiln otro
conflicto. etc. No cabe duda de que estos usos de armas deJ;\'idareat' son mucho
ms caticos que los ordenados rituales del culto a la.. antllU. Podrla ocurrir que los
diferentes wt..:lmbito. de USO tu,;cmn poco que . f f en!", ~f.
35. AsI fue como. en los EsI:lOOs Unidos de finalc:. del 5ig!o XIX Y comien ZOi del
liigto xx. d movimiento por la temperancia (prohibicin del alcohol) robu.ted kas
identidades wcialeli d e ambas partes y la frontera que las "'JXU'3ba. Segn d anlisis
de Gusfidd (1%3). el movimiento pruhibicionista fue una o fensiva dirigidaconll'3 el
bar como lugar de: reunin ritual de: los ''aro'''''' inmigrantes. en panicular por pane de
bl:rnco5 proU::;\JUIteo> de origm anglosljo . o l>Of\"urop:G (lI'.4S P), Nr.Uc:s aUlctonos y
mujero de el""" alta y ~a . I..o imposicin de la prohibicin fomenl a'U ,""z un
oontn""Kl'VinlicnIO an mayor en el que I.rt!; {""I.... .,!mCM'" con,iltieron en .,mblema
de 1... penonas deUbel'3d:ur",m., modernas. juvenil"" y Uberadas sexualmen le. En ..".
sumen, Jo. man:ado",s ~imb61 icos atra';r:san un desarroUo hislrico que ~tlI COI'1fOl'
mado tan to po~ SI.I.'j pankipanu:s como pOf' SUli wnfIk1OS.

139

imenores o situaciones imaginarias de qu estofa. En qu CRI se

incardinan estas ocasiones<ogitaciones? Y, qu consecuencias tieDen tales pensamientos internos y tales escenarios de ensueo? En
quines, en qu tipos de CRI las rum.as permanecen inofensivas en
su interior y en qu otras cadenas de interacciones intcrnas ye.'!:ternas los s[mbolos de las armas resurgen yentran en accin? Un caso
extremo serian las tristes y obsesivas lucubraciones que llevan a un
adolescente a comparecer en su instituto armado para vengar un
agravio, poniendo en prctica acciones previamente ejercitadas en
la galeriu de tiro.
Estas cuestiones son dificiles de investigar pero, desde la perspectiva de la TRI, no imposibles. Los pensamientos se nteriorizan
a panir de los sfmbolos de rituales de primer y segundo orden y su
carga de EE procede de cuanto va acaeclendo, un momento Iras
otro, en el correr de la cadena que constituye una personalidad individual. Una sociologa del pensamiento no es ms que otro de los
problemas -bien que particulannente dificultoso-- que constituyen una soclologfa de las CRI.
Casi toda la experiencia simblica de la vida cotidiana es menos
dramtica que los ejemplos esbozados, pero nuestra meta se mantiene siempre Idntica: que el anlisis de la dinmica de los RI ocu
pe siempre el centro de atencin, sea sta expcditamente observable o debamos reconstruirla a panirde cua1esquiera indicios disponibles. As! lo haremos luego --con los ejemplos de la formacin de
smbolos sexuales en el capitulo sexto y de sfmbolos del tabaco en el
octavo- y podremos observar la creacin de prcticas simblicas,
su auge y su decadencia.

140

INDICE

PROI!MJO. Una sociologa radical de las cadenas de rituales

de intenloC:Cin, por hUln Manud Inmw..

Prefacio
Agradecimientos ............................. ............................................ .

VII

"

PAII:TE I'lUMERA

MICROSOCIOLOOlA RADICAL

"11

de la teorfa de Jo.;
interaccin .....................
La me.-anc:1.a de ],os ritual"" de interaccin p;ora la teoI1It
MXI<gica general.. ...........................................

54
63

1,1 .e'u, b ,""ra,ifica"i,;" ,,,,,ial l' fum"r ,,'" Lr,', fenmeno 00-i,les
muy ,f<'rente,. res~ .1 lu ,'uJI d "..-i<,>I"I:' 1 It",d,1I C"lIim ,os[iene
'1"" ,,<> "iltI ,,L." sin" 1" m.WM'.\ de I,,~ .l\pCC"" de nue1M"> "iUd'
'" "H'n,," i",)'u1..",,, p"r unJ lucua c(lnni,,: 1,,, rifU.,1~5 de
imeLle-'''' C,dm,, de rJllt .. h'l d" "u,',-,."",,,, e, u,,,, ~r~n obra
d"
",(i"lo~ic-" que mt'm., c!e",rnoll"r un,\ mi"n",,,.inl,,~f,,
r.,,[i, ,j'. \ flrm" que !t" ri tu"lc, dic.,e,'. ,,,1.-"';\,, d~ er,OI >;",1,,)1<),
,k 1',n"""",,i., ~nl p.ll > ;" lunden ~"cr~j" "",,"c'i, ,,,al en 'u. part icip.ll L10S,
mL"IU'.1> <ju,I,,, r;tuale, blli,h" 1" tI,.{'n;lI'- T"J", flu;mo, de un.l
,"u.,.:;"". ot ... \ J{r.ldos 1'''''1." ;mer.,"";,,,,," '1"" [H)' "in'cen m.l\'i>r
he",f;,-;" """ >ei"n,,1. ,\.\01" nm"!n' ,-.'pi',11 ,i ,,,h,;1
I h,,~ el l'rop,,,
l'cn'.lmie",,, s,' e"pli"" wrn<> i II"-r;\H"I,,,-i,-.., de convc""olles
hahid" en el cursod~ IJ, ,i{u"c;"n,,, \' d~ "h, 'lue el scr indi,idu.lI
[C',uh,> {oul,' eOn!i[luJn1l'nte C,,,,,{ru;d,, d~ l\lcr~ .,len",,_
1,.1 pri",n.l p.n,' de C",I",,,, , >'<Ir",I,; d,- ",aM"" se lusa
en 1,,, ~n,;li,i> disien, d,- Durkh"im, \k~d, Gulfmdn,' en
b ;"vc"i;;.,.:i"" mier",,,,:i,,I,;;;ie,' ,obre ,'on" .. ,,~e;on<s. r;, ",os
,-mp"",I,> . emociones ~' cre.lti, idad i m,k'~,u,1. 1.., \c:ulld, p.ne
di,,,,,,,' b.l",l 'lue pumo las c.,J~nJ> .tl ruu.'Ic, dc i",~r.ccio"
"",ti """"n .,([;viJ"k~ ~'''''{> d '""", IUmor ,> b t'''''~lific~cin 50C;.,1.
1',\1' e""'l'l. J",crihe 1", ri, u.,le, de i ro{",."~ci,,n cro qu~ consiste
cu.11'1,,;er ,iro de rdac;n 'e~u.,I-dc-,J, {""ur,,' <1" lo [11~nU p.'\5""d,,
1'<>,. la ",",,,,,.h,,(,;,,,, ,,\_"O l.l l11"O'U{UC"'" .11 ,iemp" que ohord.'
", II.lIIJr.,lcz:\ e"",ci()"ol \' ,i",h,;li~.1_ I',,,~ lih", "" ,lo concem;r.
~ I',i,-,;I"~,,,, ,,,,,i,ilo);<>$ y ~"""I'''h.~",. ,in" ,.1",hin ,,1m ;m,res.1e1os
,'" c,""p'" t.ln d,,'erso, ~"n,,-' l., ,""",Ii.!.,,1 h",,,.\n.,.I,,, e",u'ios
rdi;i"""" I.,tcori" de l., li{orJtur.,_

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K\r>.! /Al.i CULLl:-.lS e' p" >fe),.r .1" ~"" ",I,,~ia en l. U ni'-cr,id.,d
,k [\-""",1 "an;.,. b .Hllnr de ""ce lilir",> "mr,' 1,,, 'IOC d,'\,~~a
.\'" ,,,I"g/:~ <f,' la. fil",Q(i.1>, en" leon.., gl<,I,.,1 del (,ml",.
III"I", 1"''' (200;1.

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