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AS GRANDES CIDADES E
A VIDA DO ESPRITO
(1903)

Georg Simmel

Tradutor:
Artur Moro
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Covilh, 2009

F ICHA T CNICA
Ttulo: As Grandes Cidades e a Vida do Esprito
Autor: Georg Simmel
Coleco: Artigos L USO S OFIA
Design da Capa: Antnio Rodrigues Tom
Composio & Paginao: Jos M. Silva Rosa
Universidade da Beira Interior
Covilh, 2009

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As Grandes Cidades e
a Vida do Esprito
Georg Simmel

Os problemas mais profundos da vida moderna provm da pretenso do indivduo de resguardar a autonomia e a peculiaridade da
sua existncia em face das prepotncias da sociedade, da herana
histrica, da cultura exterior e da tcnica da vida a ltima reestruturao a ser alcanada da luta com a natureza, que o homem
primitivo teve de levar a cabo em prol da sua existncia corprea. Se o sculo XVIII pde apelar emancipao de todos os
liames historicamente nascidos no Estado e na religio, na moral e
na economia, para que assim se desenvolvesse, sem obstculos, a
natureza originariamente boa, que a mesma em todos os homens;
se o sculo XIX, alm da simples liberdade, reivindicou a particularidade humana da diviso do trabalho e a sua produo, que
torna incomparvel e, quanto possvel, indispensvel o indivduo,
mas o amarra assim tanto mais estreitamente ao adimplemento por
meio de todos os outros; se Nietzsche viu na mais implacvel luta
dos singulares a condio para o pleno desenvolvimento dos indivduos, ou o socialismo a divisou tambm justamente na represso
de toda a concorrncia em tudo isto actua o mesmo motivo fundamental: a resistncia do sujeito a ser nivelado e desgastado num
mecanismo tcnico-social. Onde os produtos da vida especificamente moderna se indagam na sua interioridade e, por assim dizer,
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o corpo da cultura se devassa quanto sua alma como, hoje, me

incumbe a mim em face das nossas grandes cidades , a resposta
igualizao, suscitada por tais formaes entre os contedos individuais e supra-individuais da vida, h-de auscultar as adaptaes
da personalidade, mediante as quais ela se acomoda s potncias
que lhe so exteriores.
O fundamento psicolgico sobre o qual se eleva o tipo das individualidades das grandes cidades a intensificao da vida nervosa, que brota da mudana acelerada e ininterrupta das impresses
interiores e exteriores. O homem um ser da diferena, isto , a
sua conscincia espicaada por meio da distino da impresso
momentnea em face da precedente; as impresses persistentes, a
insignificncia das suas diferenas, a regularidade habitual do seu
decurso e dos seus contrastes desgastam, por assim dizer, menos
a conscincia do que a apressada aglomerao de imagens mutveis, a distncia brusca no interior daquilo que se abarca com um
olhar, o imprevisto das impresses que se impem. Na medida
em que a grande cidade cria justamente estas condies psicolgicas em cada sada rua, no ritmo e nas diversidades da vida
econmica, profissional e social , suscita, j nos fundamentos
sensveis da vida anmica, no quantum de conscincia que ela nos
prescreve em virtude da nossa organizao enquanto seres da diferena, uma oposio profunda frente pequena cidade e vida no
campo, com ritmo mais lento, mais rotineiro e de fluxo mais uniforme da sua imagem sensvel-espiritual da vida. Compreende-se
assim sobretudo o carcter intelectualista da vida anmica peculiar grande cidade, em face do psiquismo consentneo com a pequena cidade, que se apoia antes no nimo e nas relaes pautadas
pelo sentimento. Pois estas radicam nos estratos mais inconscientes da alma e crescem, antes de mais, no equilbrio ameno de
hbitos ininterruptos. Em contrapartida, o lugar do entendimento
so os estratos supremos, conscientes, translcidos da nossa alma;
, das nossas foras internas, a mais capaz de adaptao; para se

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ajustar mudana e ao contraste dos fenmenos, no precisa das

concusses e do revolver interior, graas aos quais apenas saberia o nimo mais conservador conformar-se ao ritmo compassado
dos fenmenos. Por isso, o tipo do habitante da grande cidade
fintado, naturalmente, por milhares de modificaes individuais
cria um rgo protector contra o desenraizamento, com que o ameaam as correntes e as discrepncias de seu meio exterior: em vez
de lhe resistir com o nimo, reage sobretudo com o entendimento,
ao qual a intensificao da conscincia, engendrada pela mesma
causa, proporciona a prerrogativa anmica. A reaco queles fenmenos desloca-se assim para o rgo psquico menos sensvel e
imensamente distante das profundezas da personalidade. Este comedimento do intelecto, reconhecido, pois, como um preservativo
da vida subjectiva frente aos gravames da grande cidade, ramificase em e com mltiplos fenmenos singulares. As grandes cidades so, desde sempre, o lugar da economia monetria, porque a
multiplicidade e a concentrao da troca econmica conferem ao
meio de troca uma importncia que no ocorreria na escassez da
troca rural. Mas a economia monetria e o domnio do intelecto
encontram-se numa relao muito profunda. -lhes comum a pura
objectividade no lidar com os homens e as coisas, em que uma justia formal acompanha, muitas vezes, uma dureza inexorvel. O
homem puramente intelectualista indiferente frente a tudo que
especificamente individual, porque deste emanam relaes e reaces que se no esgotam com o entendimento lgico, tal como
no princpio monetrio no ingressa a individualidade dos fenmenos. De facto, o dinheiro busca apenas aquilo que a todos
comum, o valor de troca, que nivela toda a qualidade e peculiaridade questo do simples "quanto". Todas as relaes anmicas
entre as pessoas se fundam na sua individualidade, enquanto as relaes intelectivas contam com os homens como com os nmeros,
como elementos em si indiferentes, que s possuem um interesse
de acordo com as suas capacidades objectivamente consideradas

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o habitante da grande cidade conta, por ex., com os seus fornecedores e clientes, com os seus moos de recados e, bastantes vezes,
com as pessoas do seu trato social obrigatrio, em contraste com
o carcter do crculo mais restrito, onde o conhecimento inevitvel
das individualidades suscita tambm forosamente uma colorao
mais anmica do comportamento, um para-alm da mera considerao da prestao de servio e da retribuio. Aqui, o essencial
no recinto da psicologia econmica que, nas relaes mais primitivas, se produz para o cliente que encomenda a mercadoria, pelo
que produtor e fregus se conhecem mutuamente. A grande cidade moderna, porm, alimenta-se quase inteiramente da produo
para o mercado, isto , para clientes de todo desconhecidos, que
nunca se encontram cara a cara com os prprios produtores. O
interesse de ambas as partes ganha assim uma objectividade impiedosa, o seu egosmo econmico, intelectualmente calculista, no
tem a recear qualquer desvio oriundo dos imponderveis das relaes pessoais. E isso d-se bem, claro est, com a economia
monetria, que domina nas grandes cidades, que expulsa os ltimos restos da produo prpria e da troca imediata de mercadorias
e reduz sempre mais, quotidianamente, o trabalho para o cliente ,
numa interaco to estreita que ningum saberia dizer se, de incio, aquela constituio intelectualista, anmica, que impele para
a economia monetria, ou se esta o factor determinante daquela.
Certo apenas que a forma de vida da grande cidade o solo mais
frutfero para esta interaco; eis o que eu gostaria ainda de documentar com o dito do mais importante dos historiadores ingleses da
Constituio: no decurso de toda a histria inglesa, Londres nunca
foi considerada como o corao da Inglaterra, mas frequentemente
como o seu intelecto e sempre como a sua bolsa!
Num trao aparentemente banal da superfcie da vida unificamse, de modo no menos caracterstico, as mesmas correntes anmicas. O esprito moderno tornou-se, cada vez mais, um esprito calculador. Ao ideal da cincia natural de transformar o mundo num

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exemplo de clculo, de fixar cada uma das suas partes em frmulas matemticas, corresponde a exactido calculista da vida prtica,
nela introduzida pela economia monetria; s esta preencheu o dia
de tantos homens com pesagens, clculos, determinaes numricas, reduo de valores qualitativos a valores quantitativos. Mediante a essncia calculista do dinheiro chegou-se, na relao dos elementos da vida, a uma preciso, a uma segurana na determinao
de igualdades e desigualdades, a uma univocidade nos compromissos e nos ajustes tal como, externamente, foi propiciada pela difuso geral dos relgios de bolso. Mas a causa e o efeito deste trao
essencial so as condies da grande cidade. As relaes e as oportunidades do habitante tpico da grande cidade costumam ser to
diversas e complicadas, e sobretudo devido acumulao de tantos
homens, com interesses to diferenciados, as suas relaes e actividades enlaam-se num organismo to articulado que, sem a mais
exacta pontualidade nas promessas e prestaes de servios, o todo
se desmembraria num caos inextricvel. Se, de repente, em Berlim
todos os relgios andassem erradamente em direces diferentes,
mesmo que s pelo espao de uma hora, toda a sua vida econmica
e a sua outra actividade comercial ficariam por longo tempo desorganizadas. Acrescente-se, de modo aparentemente ainda mais
exterior, a grandeza das distncias, que transforma toda a espera e
viagem perdida num desperdcio de tempo insuportvel. A tcnica
da vida na grande cidade no concebvel sem que todas as actividades e relaes mtuas tenham sido coordenadas num esquema
temporal fixo e supra-subjectivo. Mas tambm aqui sobressai o
que, em geral, pode ser a tarefa plena destas consideraes: que,
desde qualquer ponto na superfcie da existncia, por mais que ele
parea emergir apenas nesta e a partir desta, se pode enviar uma
sonda para a profundidade da alma, que todas as exterioridades,
mesmo as mais banais, esto conexas, no fim de contas, mediante
traados de direco, com as decises ltimas sobre o sentido e
o estilo da vida. A pontualidade, a calculabilidade, a exactido,

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que as complicaes e as extenses da vida na grande cidade lhe

impem, esto no s num vnculo estreito com o seu carcter intelectualista e econmico-monetrio, mas devem igualmente colorir
os contedos da vida e facilitar a excluso dos traos essenciais,
dos impulsos irracionais, instintivos e soberanos, que de per si pretendem determinar a forma da vida, em vez de a receberem de fora
como uma forma universal e esquematicamente definida. Embora
as existncias autocrticas, por eles caracterizadas, no sejam de
modo algum impossveis na cidade, so todavia contrrias ao seu
tipo, e por a se explica o dio apaixonado pela grande cidade de
naturezas como Ruskin e Nietzsche naturezas que encontram o
valor da vida to-s no que peculiar e no-esquemtico, e no no
que igualmente especificvel para todos, e nas quais, portanto,
brota da mesma fonte o dio contra a economia monetria e contra
o intelectualismo da existncia.
Os mesmos factores que, assim, na exactido e na preciso de
minutos da forma de vida, convergem para uma formao da mais
alta impessoalidade, actuam, por outro lado, de um modo altamente
pessoal. Talvez no haja nenhum fenmeno anmico, que esteja
reservado de modo to incondicional grande cidade, como o carcter blas. Ele , de incio, a consequncia daqueles estmulos
nervosos, que com rapidez se alteram e se condensam nos seus antagonismos, dos quais nos parece provir tambm a intensificao
da intelectualidade na grande cidade; justamente por isso, homens
broncos e de antemo sem vida espiritual no costumam ser blass.
Assim como uma vida imoderada de prazeres torna blas, porque
excita por muito tempo os nervos nas suas reaces mais fortes, at
que eles acabam por j no ter nenhuma reaco, assim tambm as
impresses inofensivas, pela rapidez e pela incompatibilidade da
sua mudana, foram os nervos a respostas to violentas, irrompem para c e para l de modo to brutal, que eles entregam a sua
ltima reserva de foras e, permanecendo no mesmo meio, j no
tm tempo para acumular uma nova. A incapacidade, assim origi-

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nada, de reagir aos novos estmulos com uma energia que lhes seja
adequada justamente aquele carcter blas, que j todo o filho da
grande cidade ostenta, em comparao com as crianas de meios
mais pacatos e sem alteraes.
A esta fonte fisiolgica do carcter blas da grande cidade juntase a outra, que flui na economia monetria. A essncia do carcter
blas o embotamento perante as diferenas das coisas, no no
sentido de que elas no sejam percebidas, como no caso dos estpidos, mas de um modo tal que o significado e o valor das diferenas das coisas e, assim, das prprias coisas so apreendidos como
nulos. Elas aparecem ao blas numa tonalidade uniformemente esbatida e cinzenta, e no vale a pena preferir umas s outras. Esta
disposio anmica o reflexo subjectivo fiel da economia monetria totalmente disseminada; na medida em que o dinheiro contrapesa uniformemente toda a pluralidade das coisas, exprime todas as distines qualitativas entre elas mediante as diferenas do
quanto; na medida em que o dinheiro, com sua ausncia de cor e
a sua indiferena, se eleva a denominador comum de todos os valores, torna-se o mais terrvel nivelador, corri irremediavelmente
o cerne das coisas, a sua peculiaridade, o seu valor especfico, a
sua incomparabilidade. Todas elas, com o mesmo peso especfico,
nadam na corrente incessantemente agitada do dinheiro, todas residem no mesmo plano e se distinguem entre si apenas pela grandeza
das peas, com as quais se deixam cobrir. Num caso singular, esta
colorao, ou melhor, esta descolorao das coisas mediante a sua
equivalncia com o dinheiro pode ser imperceptivelmente pequena;
mas na relao que o rico tem com os objectos que se podem obter
por dinheiro, talvez at j no carcter global que o esprito pblico
partilha agora por toda a parte com estes objectos, ele avolumou-se
numa grandeza bem perceptvel. Eis porque as grandes cidades,
sedes da circulao do dinheiro e nas quais a venalidade das coisas
se impe numa extenso de todo diferente do que acontece nas situaes mais restritas, so tambm os verdadeiros locais do carcter

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blas. Nelas culmina de certo modo aquele resultado da concentrao de homens e coisas, que estimula o indivduo sua mxima actuao nervosa; atravs da simples intensificao quantitativa das
mesmas condies, este resultado inverte-se no seu contrrio, no
fenmeno peculiar de adaptao que o carcter blas, em que os
nervos descobrem a sua derradeira possibilidade de se ajustar aos
contedos e forma da vida na grande cidade, renunciando a reagir
a ela a autoconservao de certas naturezas, custa de desvalorizar todo o mundo objectivo, acaba ento, inevitavelmente, por
rebaixar a prpria personalidade a um sentimento de igual desvalorizao.
Enquanto o sujeito tem de concertar inteiramente consigo esta
forma de existncia, a sua autoconservao frente grande cidade
exige-lhe um comportamento no menos negativo de natureza social. A atitude espiritual recproca dos habitantes da grande cidade
poderia denominar-se, do ponto de vista formal, como reserva. Se
ao incessante contacto exterior com inmeros seres humanos se
houvesse de responder com outras tantas reaces interiores, como
acontece na pequena cidade, em que se conhecem quase todas as
pessoas que se encontram e se tem com todas elas uma relao
positiva, ento surgiria uma total atomizao interior e cair-se-ia
numa situao anmica de todo inimaginvel. Em parte esta circunstncia psicolgica, em parte o direito desconfiana, que temos perante os elementos da vida na grande cidade, que passam
por ns num contacto fugaz, obriga-nos quela reserva, devido
qual, muitas vezes, nem sequer conhecemos de vista os vizinhos
de muitos anos, e que a ns, habitantes da pequena cidade, tantas vezes no-los faz aparecer como frios e sem nimo. Sim, se
no me engano, o lado ntimo desta reserva exterior no apenas
a indiferena, mas, de modo mais frequente do que conseguimos
aperceber-nos, uma leve averso, uma estranheza e repulsa mtuas
que, no momento de um contacto prximo, ocasionado por um motivo qualquer, poderia de repente rebentar em dio e em luta. A

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integral organizao interior de uma vida de circulao assim to

ampliada baseia-se numa gradao extremamente multifacetada de
simpatias, indiferenas e averses, quer de natureza mais efmera
quer mais duradoura. A esfera da indiferena no to grande
como superficialmente parece; todavia, a actividade da nossa alma
responde quase a toda a impresso vinda de outro homem com uma
sensibilidade de algum modo determinada, cuja inconscincia, fugacidade e mudana parecem dissolv-la numa indiferena. De
facto, esta ltima ser-nos-ia to pouco natural, como insuportvel
nos a nebulosidade da incerta sugesto recproca e, perante estes
dois perigos tpicos da grande cidade, resguarda-nos a antipatia, a
fase latente e prvia do antagonismo prtico; ela suscita as distncias e as evasivas, sem as quais este tipo de vida no se poderia
levar a cabo: as suas medidas e as suas misturas, o ritmo de seu
surgir e do seu desvanecimento, as formas em que ela se satisfaz
isto constitui, com os motivos unificadores em sentido estrito,
um todo inseparvel da configurao da vida na grande cidade: o
que nesta imediatamente aparece como dissociao , na realidade,
apenas uma das suas formas elementares de socializao.
Mas esta reserva, com o harmnico de averso oculta, surge
novamente como forma ou capa de uma essncia espiritual muito
mais geral da grande cidade. Ela garante ao indivduo uma espcie
e uma medida de liberdade pessoal, para as quais no existe nenhuma analogia noutras situaes: remonta assim a uma das grandes tendncias evolutivas da vida social em geral, a uma das raras para a qual se pode encontrar uma frmula aproximadamente
universal. O estdio mais antigo das formaes sociais, que se encontra tanto nas formaes histricas como naquelas que hoje se
instituem, este: um crculo relativamente pequeno, com um fechamento forte perante crculos vizinhos, estranhos ou de algum
modo antagnicos, mas com uma unio tanto mais estreita em si
mesmo, que faculta ao membro singular apenas um espao restrito
para o desdobramento das suas qualidades peculiares e de movi-

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mentos mais livres, de que ele prprio responsvel. Assim comeam os grupos polticos e familiares, as formaes de partidos, as
confrarias religiosas; a autoconservao de associaes muito jovens exige um rigoroso estabelecimento de limites e uma unidade
centrpeta e no pode, pois, conceder ao indivduo nenhuma liberdade e particularidade de desenvolvimento interior e exterior. A
partir deste estdio, a evoluo social prossegue simultaneamente
por dois lados diferentes e, no entanto, correspondentes. Na medida em que o grupo cresce, numrica e espacialmente, em significado e em contedos de vida afrouxa-se justamente a sua
unidade interna imediata, atenua-se a nitidez da delimitao originria frente aos outros, mediante relaes mtuas e conexes; e
ao mesmo tempo, no grupo que agora se tornou maior, o indivduo ganha liberdade de movimento, muito para l da circunscrio
inicial, ciumenta, e uma peculiaridade e particularidade a que a diviso do trabalho proporciona oportunidade e urgncia. De acordo
com esta frmula se desenvolveram o Estado e o cristianismo, as
corporaes, os partidos polticos e inmeros outros grupos, e tanto
mais, naturalmente, as condies e as foras particulares dos indivduos modificam o esquema geral. Tambm isto me parece ser
claramente reconhecvel no desenvolvimento da individualidade,
no seio da vida citadina. A vida na pequena cidade, tanto na Antiguidade como na Idade Mdia, impunha ao singular limites de movimento e das relaes para fora, de autonomia e de diferenciao
para dentro, sob os quais o homem moderno no conseguiria respirar. Ainda hoje o habitante da grande cidade sente um constrangimento anlogo, pelo menos quanto espcie, quando se muda para
uma cidade pequena. Quanto menor for o crculo que constitui o
nosso meio, quanto mais definidas forem as relaes com outros,
mas destruidoras de barreiras, com tanto maior desassossego vigiar ele as realizaes, a orientao da vida e as disposies do
indivduo, tanto mais cedo uma especificao quantitativa e qualitativa faria explodir o enquadramento do todo. A antiga plis

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parece, neste sentido, ter possudo inteiramente o carcter de pequena cidade. A ameaa constante da sua existncia por inimigos
de perto e de longe originou aquela coeso rgida na situao poltica e militar, aquela vigilncia do cidado pelo cidado, aquele
cime do todo perante o singular, cuja vida privada era abafada em
tal medida que, quando muito, ele podia encontrar uma compensao mediante o despotismo relativamente sua casa. A enorme
mobilidade e agitao, o colorido nico da vida ateniense explicase talvez pelo facto de que um povo de personalidades configuradas
de modo incomparavelmente individual lutava contra a permanente
presso interna e externa de uma pequena cidade desindividualizadora. Isto gerou uma atmosfera de tenso, em que os mais fracos
foram submetidos e os mais fortes foram estimulados s mais apaixonadas confirmaes de si mesmos. E justamente assim se chegou
em Atenas ao florescimento que se h-de designar, sem o conseguir
circunscrever com exactido, como o "universalmente humano"no
desenvolvimento espiritual de nossa espcie. Pois este o contexto
cuja validade objectiva e histrica aqui se afirma: os contedos e
formas de vida mais amplos e universais esto intimamente associados aos mais individuais; ambos tm o seu comum estdio prvio
ou mesmo o seu opositor comum, nas configuraes e nos agrupamentos restritos, cuja autoconservao os pe em guarda tanto
contra a amplitude e a universalidade a eles exterior, como contra o que dentro deles se move livremente e individual. Assim
como na poca feudal o homem "livre"era o que estava sob o direito costumeiro do lugar, isto , sob o direito do maior crculo
social, mas no era livre quem obtinha o seu direito apenas do crculo restrito de uma corporao feudal, com excluso daquele
assim tambm hoje, num sentido aprimorado e espiritualizado,
livre o habitante da grande cidade, em contraposio s minudncias e aos preconceitos que coarctam o habitante da pequena
cidade. De facto, a reserva e a indiferena mtuas, as condies
espirituais de vida dos crculos mais vastos, nunca foram sentidas

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de modo mais forte, no seu efeito para a independncia do indivduo, do que na turba mais compacta da grande cidade, porque o
aperto e a proximidade corporal que tornam verdadeiramente explcita a distncia espiritual; e, claro est, apenas o reverso desta
liberdade se, sob certas circunstncias, em nenhum lugar algum se
sente to solitrio e abandonado como justamente na multido da
grande cidade; pois aqui, como sempre, no necessrio que a liberdade do homem se espelhe na sua vida emotiva como bem-estar.
No apenas a grandeza imediata de comarca e nmero de pessoas
que, em virtude da correlao histrico-universal entre o alargamento do crculo e a liberdade interior e exterior pessoal, faz da
grande cidade o local desta ltima, mas, indo alm desta vastido
explcita, as grandes cidades tornaram-se tambm os locais do cosmopolitismo. De modo comparvel forma do desenvolvimento
dos recursos para l de uma determinada grandeza a propriedade
costuma crescer em progresses cada vez mais rpidas e como que
por si mesma , o horizonte, as relaes econmicas, pessoais e espirituais da cidade, os seus arrabaldes ideais ampliam-se como que
em progresso geomtrica, logo que ultrapassam um determinado
limite; cada expanso dinmica realizada torna-se um degrau, no
para uma expanso ulterior igual, mas para uma maior; em cada fio
que a partir dela se tece crescem, como que por si mesmos, incessantemente outros novos, da mesma forma que no interior da cidade o unearned increment da renda fundiria aduz ao proprietrio
ganhos que brotam por si, mediante o simples aumento do trfico.
A quantidade da vida converte-se neste ponto, de modo muito imediato, em qualidade e carcter. A esfera vital da pequena cidade ,
no fundo, fechada em si e consigo mesma. Para a grande cidade
decisivo que a sua vida interior se espraie em mpetos ondulatrios
sobre um territrio nacional ou internacional mais amplo. Weimar
no nenhum contra-exemplo, porque o seu significado estava ligado a personalidades singulares e com elas morreu, enquanto a
grande cidade se caracteriza precisamente pela sua independncia

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essencial, mesmo relativamente s personalidades individuais mais

significativas o reverso e o preo da independncia, que o singular desfruta no seu seio. A essncia mais significativa da grande
cidade reside nesta grandeza funcional, para alm dos seus limites
fsicos: e esta eficcia retroage de novo sobre si mesma e confere
peso, considerao e responsabilidade sua vida. Assim como um
ser humano no acaba nas fronteiras do seu corpo ou da sua regio,
que ele preenche directamente com a sua actividade, mas somente
na soma dos efeitos que dele temporal e espacialmente irradiam,
assim tambm uma cidade consta da totalidade dos seus efeitos,
que vo alm da sua imediatidade. este o seu mbito real, no
qual se expressa o seu ser. Isso indica j que a liberdade individual, o membro complementar lgico e histrico de semelhante
amplitude, se no h-de compreender apenas em sentido negativo,
como simples liberdade de movimento e eliminao de preconceitos e filistesmos; o seu trao essencial consiste, de facto, em que a
particularidade e a incomparabilidade que, ao fim e ao cabo, toda a
natureza possui, se exprime na configurao da vida. Que sigamos
as leis da natureza prpria, e tal decerto a liberdade, torna-se-nos
de todo claro e convincente, bem como aos outros, s quando as
manifestaes desta natureza se distinguem tambm das outras; s
a nossa no-permutabilidade com os outros testemunha que o nosso
modo de existncia no nos imposto pelos outros. As cidades so,
antes de mais, os locais da mais elevada diviso econmica do trabalho; suscitam assim fenmenos to extremos como, em Paris, a
lucrativa profisso do quatorzime: pessoas, que se do a conhecer por letreiros nas suas casas, que hora do jantar esto prontas,
com trajes adequados, para serem rapidamente trazidas ao lugar
onde, numa reunio, 13 estejam mesa. A cidade, justamente na
medida da sua expanso, oferece cada vez mais as condies decisivas da diviso do trabalho: um crculo que, graas sua grandeza,
capaz de acolher uma variedade extremamente mltipla de prestaes de servios, enquanto, ao mesmo tempo, a concentrao dos

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indivduos e a sua luta pelo cliente obrigam o singular a uma especializao do trabalho, no qual ele no possa ser to facilmente
desalojado por outro. O decisivo que a vida citadina transformou
a luta com a natureza em vista da obteno do alimento numa luta
entre os seres humanos, de sorte que o ganho que se disputa no
aqui concedido pela natureza, mas pelos homens. Pois aqui flui no
s a fonte mencionada da especializao, mas tambm a fonte mais
profunda: quem oferece deve tentar despertar necessidades sempre
novas e mais especficas naqueles que galanteia. A necessidade de
especializar o trabalho para encontrar uma fonte de ganho ainda
no esgotada, uma funo no facilmente substituvel, estimula a
diferenciao, o refinamento, o enriquecimento das necessidades
do pblico, as quais, claro est, acabam por conduzir a diferenas
pessoais crescentes no interior deste pblico.
E isto conduz individualizao espiritual, em sentido estrito,
das qualidades anmicas, favorecida pela cidade em relao com
a sua grandeza. Uma srie de causas se torna evidente. Antes
de mais, a dificuldade de fazer valer a personalidade prpria nas
dimenses da vida na grande cidade. Onde o incremento quantitativo de significado e de energia se aproxima dos seus limites, o
homem agarra-se particularizao qualitativa para que, atravs
da estimulao da sensibilidade diferena, ganhe de algum modo
para si a conscincia do crculo social: o que acaba ento por aliciar
s excentricidades mais tendenciosas, s extravagncias especficas
da grande cidade, como o ser-original, o capricho, o preciosismo,
cujo sentido j no reside nos contedos de tal comportamento,
mas apenas na sua forma de ser diferente, de se destacar e, assim,
de se tornar notado para muitas naturezas, no fim de contas, o
nico meio de preservar para si, mediante o desvio pela conscincia dos outros, alguma auto-estima e a conscincia de ocupar um
lugar. No mesmo sentido actua um factor inaparente, mas que de
modo perceptvel soma os seus efeitos: a brevidade e a raridade
dos encontros com os outros, dispensados a cada indivduo com-

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parados com o trfico da pequena cidade. De facto, a tentao de se

apresentar de modo mais notrio, concentrado e, quanto possvel,
caracterstico torna-se extraordinariamente mais sugestiva do que
onde o trato frequente e longo j no outro propicia uma imagem
inequvoca da personalidade.
Parece-me ser este o motivo mais profundo pelo qual justamente a grande cidade sugere o impulso para uma existncia pessoal mais individualizada pouco importa se sempre com razo e
com xito. O desenvolvimento da cultura moderna caracteriza-se
pela preponderncia daquilo que se pode chamar esprito objectivo
sobre o esprito subjectivo, isto , na linguagem e no direito, na
tcnica produtiva e na arte, na cincia e nos objectos do mbito domstico encarna uma soma de esprito, cujo incremento quotidiano
acompanhado apenas de modo muito incompleto e a uma distncia cada vez maior pelo desenvolvimento espiritual dos sujeitos.
Se, por exemplo, percorrermos com o olhar a cultura ingente que,
desde h 100 anos, se corporificou em coisas e em conhecimentos,
em instituies e em conforto, e a compararmos com o progresso
cultural dos indivduos no mesmo perodo pelo menos nas classes mais elevadas , surge uma terrvel diferena de riqueza entre
as duas, e at, em muitos pontos, um retrocesso da cultura dos indivduos no tocante espiritualidade, delicadeza e ao idealismo.
Esta discrepncia sobretudo o resultado da crescente diviso do
trabalho; pois esta exige do singular uma actividade cada vez mais
unilateral, cuja intensificao extrema deixa, com assaz frequncia,
atrofiar a sua personalidade como um todo. De qualquer modo, o
indivduo est cada vez menos capacitado frente sufocao pela
cultura objectiva. Talvez de modo menos consciente do que na
prtica e nos obscuros sentimentos que dela emanam, ele foi rebaixado a uma quantit ngligeable, a um gro de areia numa organizao monstruosa de coisas e de potncias, que gradualmente lhe
subtraem todos os progressos, espiritualidades e valores e os transferem da forma da vida subjectiva para a forma da vida puramente

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Georg Simmel

objectiva. Falta indicar apenas que as grandes cidades so os verdadeiros cenrios desta cultura, que cresce para alm de tudo o que
pessoal. Oferece-se aqui, nas construes e nos estabelecimentos
de ensino, nos prodgios e nos confortos da tcnica que sobrepuja
o espao, nas formaes da vida comunitria e nas instituies visveis do Estado, uma plenitude to subjugante de esprito cristalizado, feito impessoal, que a personalidade, por assim dizer, no
se lhe pode contrapor. Por um lado, a vida torna-se infinitamente
mais fcil, na medida em que estmulos, interesses, preenchimentos de tempo e de conscincia se lhe oferecem de todos os lados
e os sustm como que numa corrente, na qual dificilmente se precisa ainda dos movimentos prprios para nadar. Mas, por outro,
a vida compe-se cada vez mais destes contedos e destas ofertas
impessoais, que pretendem reprimir as coloraes e as incomparabilidades francamente pessoais; e de tal modo que, para salvar o
que h de mais pessoal, necessrio convocar algo de extremo em
peculiaridade e singularidade; h que exager-lo, ainda que seja s
para se tornar audvel, inclusive para si mesmo. A atrofia da cultura
individual mediante a hipertrofia da cultura objectiva um fundamento do dio obstinado que os pregadores do individualismo extremo, com Nietzsche cabea, nutrem contra as grandes cidades;
mas tambm uma razo pela qual eles so to apaixonadamente
benquistos, justamente nas grandes cidades, pois aparecem ao habitante destas ltimas como os arautos e os libertadores da sua mais
insatisfeita nostalgia.
Na medida em que estas duas formas de individualismo, alimentadas pelas relaes quantitativas da grande cidade a autonomia individual e a formao da especificidade pessoal se esquadrinham na sua situao histrica, a grande cidade adquire um
valor inteiramente novo na histria universal do esprito. O sculo
XVIII encontrou o indivduo em conexes constritivas, j absurdas, de tipo poltico e agrrio, corporativo e religioso restries
que impunham ao homem, por assim dizer, uma forma no natu-

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As Grandes Cidades e a Vida do Esprito

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ral e desigualdades h muito injustas. Nesta situao irrompeu o

clamor pela liberdade e igualdade a f na plena liberdade de movimento do indivduo em todas as relaes sociais e espirituais, que
de imediato deixaria sobressair em todos o cerne nobre e comum,
tal como a natureza o teria plantado em cada um e a sociedade e a
histria o teriam apenas deformado. Ao lado deste ideal do liberalismo, cresceu no sculo XIX, atravs de Goethe e do Romantismo,
e ainda graas diviso econmica do trabalho, a ideia seguinte:
os indivduos, libertos dos vnculos histricos, querem agora tambm distinguir-se uns dos outros. O suporte do seu valor j no
agora o "homem universal"em cada singular, mas justamente a
unicidade e a no permutabilidade qualitativas. Na luta e nos enlaamentos recprocos destas duas formas, para determinar o papel
do sujeito no seio da totalidade, decorre a histria interior e exterior
da nossa poca. A funo das grandes cidades prover o lugar para
o conflito e para as tentativas de unificao das duas, na medida em
que as suas condies peculiares se nos revelaram como ocasies
e estmulos para o desenvolvimento de ambas. As grandes cidades
adquirem assim um lugar absolutamente nico, grvido de infindos significados, no desfraldar da existncia anmica; mostram-se
como uma daquelas grandes formaes histricas em que as correntes opostas que rodeiam a vida se juntam e se desdobram com
os mesmos direitos. Mas, deste modo, sejam-nos simpticos ou
antipticos os seus fenmenos singulares, elas saem inteiramente
do mbito frente ao qual nos convinha a atitude do juiz. Na medida em que tais potncias se entranharam na raiz e na coroa de
toda a vida histrica, da qual fazemos parte na existncia fugidia
de uma clula a nossa tarefa no acusar ou perdoar, mas to-s
compreender1 .
1
O contedo desta conferncia, quanto sua ndole, no remonta a uma
literatura especfica. A fundamentao e a exposio das suas ideias histricoculturais centrais oferecem-se na minha Philosophie des Geldes [filosofia do
dinheiro].

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Georg Simmel

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[Nota do tradutor]
Agradeo ao editor, Joaquim Soares da Costa, da Texto e Grafia, a amvel autorizao para, desde j, se proporcionar aos cultores e apreciadores da filosofia, portugueses e outros, a ocasio de
saborear este texto de Georg Simmel sobre a relao entre a grande
cidade e a vida do esprito.
Este escrito faz parte do pequeno volume, Psicologia do dinheiro e outros ensaios, que sair no prximo ms de Setembro;
alm do presente, que data de 1903, contm ainda mais trs artigos do grande mestre: Psicologia do dinheiro (1890), O dinheiro
na cultura moderna (1896) e Sobre a avareza, o esbanjamento e a
pobreza (1899).
A verso aqui proposta baseou-se no texto alemo da Gesamtausgabe [Edio integral] em 24 volumes, levada a efeito pela
Suhrkamp, e que figura hoje como a referncia mais fidedigna dos
escritos do filsofo.

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