PASADO, HISTORIA, PATRIMONIO

Las nicas pruebas de la historia disponibles

en todo momento a nuestros sentidos
son las cosas hechas por los hombres.
George Kubler, 1962

La aparicin del pasado y de las sociedades con historia

Los objetos que permanecen en el tiempo transmiten de una manera
directa a los individuos noticias y sensaciones que provienen del pasado.
Como apunta Kubler, son la puerta ms directa hacia el pasado, mucho ms
que los dichos y las historias o las mismas ideas escritas, porque estn
presentes ante nuestros ojos y se pueden tocar. El legado, el patrimonio que
se hereda, es una manera de mantener en contacto en el crculo social
familiar, ms all de la muerte, una generacin con la siguiente, y eso todo el
mundo, quien ms quien menos, lo ha experimentado en propia carne.
Los objetos son una puerta hacia el pasado, de un pasado que, no
obstante, persiste como idea al margen de los objetos, porque el pasado
existe bajo la doble condicin de idea y de cosa. El pasado como idea est en
la historia, forma parte del hecho de historiar y es hasta cierto punto
independiente de la nocin de paso del tiempo. Participar del mismo es un
privilegio de la condicin humana de individuo cultivado. La consciencia de
paso del tiempo y con ella la consciencia de pasado, que no es exactamente
lo mismo que la idea de pasado, son tambin especficas de la especie
humana. La consciencia de pasado se organiza en los seres humanos merced u
una facultad extraordinaria de la mente humana, la facultad de recordar, ele
retener experiencias pasadas. Como veremos pronto, la consciencia humana
en sociedad, no la consciencia individual, ha desarrollado dos nociones del
tiempo, la del tiempo que pasa y la del tiempo que perdura. La consciencia
del tiempo que pasa es propia de culturas complejas y lleva directamente a la
idea de historia. En cambio, la consciencia del tiempo que perdura, que se da
en sociedades menos complejas, lleva al presente eterno, una especie de no
tiempo que aparece en los mitos y en ciertas narraciones y en las
representaciones de ritos litrgicos que reviven manifestaciones primigenias y
originales ele lo sagrado. Pero volvamos por un momento a la memoria como
facultad humana y a las relaciones que establece con el pasado y la historia.
La memoria es la vida, afirmaba el historiador francs P. Nora (Nora, 1984,
XIX). La memoria de las personas es insegura, inestable y frgil, pero es el
mayor tesoro que tiene el ser humano para extender puentes con el pasado y
ele esta forma poder seguir nutriendo y enriqueciendo una vida. P. Nora
segua desgranando un sugestivo discurso acerca de las relaciones entre la
memoria y la historia, que inclua las palabras siguientes:
... siempre mora (la memoria) en grupos de personas que viven y por lo
tanto se encuentra en permanente evolucin. Est sometida a la
dialctica del recuerdo y del olvido, ignorante de sus deformaciones
sucesivas, abierta a todo tipo de uso y manipulacin. En ocasiones
permanece en estado latente durante largos perodos, para despus

revivir sbitamente. La historia es la siempre incompleta y

problemtica reconstruccin ce aquello que ya no existe. La memoria
pertenece siempre a nuestra poca y constituye un lazo viviente con el
presente eterno; la historia, en cambio, es una representacin del
pasado.

Qu duda cabe que la memoria como el recuerdo, si se agarran a unos

asideros se convierten en ms seguros y fiables, o corno dice H. Arendt, la una
y el otro precisan de cosas tangibles para recordarlas, para que no perezcan
por s mismas (Arendt, 1974, 226). Estos asideros son los objetos que siguen
ah desafiando al tiempo. Por lo tanto, podemos afirmar, replicando en parte
a Nora, que la memoria personal, ms frgil y engaosa, y la memoria
colectiva, ms resistente pero igualmente insegura, ya sean recuperadas en
forma de recuerdos o de lecturas de hechos pasados, pero sobre todo
encapsuladas y fijadas en objetos y revisitadas, son una forma de viaje por la
historia, un viaje ms til y seguro si se confa en la solidez de esos ganchos o
asideros, de esos anclajes del tiempo que son los objetos.
La memoria personal, se ha dicho, es una forma de historia, de historia
individual e ntima lgicamente. La historia como disciplina de inters
mundano va necesariamente ms lejos que la memoria personal y apunta
siempre a las colectividades. E. H. Carr reserv para la historia como saber
la investigacin en el pasado del hombre en sociedad (Carr, 1973, 64). La
historia tal como la concebimos desde las escuelas, los libros y las
instituciones, la historia en mayscula, corno a menudo se la califica, es cosa
de grupos y trata sobre grupos. El nacimiento de la historia como disciplina se
ha asociado a la aparicin de documentos escritos por parte de individuos que
hablan sobre s mismos o sobre otros individuos que los precedieron. La
palabra historia procede del griego y significa, literalmente, relato. Se trata
de un relato confeccionado a base de apuntes que contienen informacin, por
eso en griego historia tambin significa exploracin o conocimiento producto
de la informacin que se ha ido atesorando. La palabra historia no fue, en
cambio, de uso corriente en el mundo romano, ya que nunca dej de ser, en
latn, un neologismo nada popular. Los romanos preferan la expresin res
gestae para significar aproximadamente lo mismo que los griegos queran
decir con historia, con la peculiaridad de que se trataba siempre de un tipo
de relato teido de carcter pico que pona de manifiesto hechos y acciones
lleva-dos a cabo por un individuo o un pueblo. La historia es
fundamentalmente, desde los orgenes del mismo vocablo, el relato de unos
hechos acaecidos en el pasado. El concepto, pues, adquiere sentido desde el
principio, en relacin a elementos como oralidad, narracin y texto; es decir,
palabra y memoria por encima de todo. No aparecen, en relacin a la
construccin del relato, objetos materia-les por ninguna parte. En realidad,
ello no es exactamente as; se trata de una falsa apariencia, como vamos a
ver.
El tiempo no ocupa lugar, por eso se dice que, como el saber puede
almacenarse en la memoria. Pero eso no es verdad del todo; el paso del
tiempo va acompaado de una sobrecarga tal de cosas -informaciones,
acontecimientos, ideas, historias- que van acumulndose en la conciencia
personal y colectiva, que hace necesaria la contribucin de algn soporte ms

estable, seguro y duradero que la memoria, circunstancia que de lugar a la

aparicin del relato histrico escrito, el libro. Y mientras pasa el .tiempo, el
espacio va llenndose de objetos que, como las palabras, tambin significan e
informan. Por eso no es extrao que junto a los relatos histricos aparezcan
en la historia humana, al mismo tiempo, las bibliotecas para guardar los
relatos y otros documentos escritos, y los museos, que conservan los objetos
ms apreciados, mientras se levantan monumentos a la memoria de los
hombres. Es notorio que el tiempo que fluye tendra un sentido limitado para
nuestra conciencia humana si no tuviese una correspondencia con un espacio
contra el que destacan las formas de los objetos. El espacio, el marco natural
fsico sobre el que proyectarse el grupo humano, se estira y se encoge en
funcin de las circunstancias. Las civilizaciones histricas han tendido a
crecer, a ampliar el espacio ocupado; lo han transformado fsicamente y lo
han llenado de creaciones artificiales, esto es, ce objetos. De esta manera el
espacio geogrfico es una dimensin que se asocia naturalmente a las
perspectivas de reproduccin, permanencia y progreso de la humanidad,
junta-mente con los productos que el ingenio humano va depositando sobre el
mismo.
La conciencia del tiempo que pasa, se ha dicho, lleva a la historia. Con
ella los individuos y los grupos manifiestan una voluntad expresa de
trascender, poniendo en relacin el pasado con el futuro. En otras palabras,
manifiestan una voluntad patente ele no morir, de conservar lo mejor que
tienen, tanto lo material corno lo inmaterial. Esta voluntad de continuidad
recibe tambin el nombre de tradicin, aunque se entiende por tal
generalmente cuando la transmisin de ideas, costumbres y creencias, para
no referirnos a los actos, se lince de forma oral o por escrito. Decir
continuidad es tambin pensar que el tiempo que pasa no pasa en vano, es
decir, ha de producir consecuencias palpables, huellas de su paso. Se impone
entonces capturar las huellas que deja el tiempo en las cosas para
catapultarlas hacia el futuro y usarlas como referencia, cosa que conlleva una
aceptacin implcita del cambio y del progreso. Por eso ya las primeras
civilizaciones histricas dictaban su relato, porque situaban en el horizonte
que intuan la esperanza de un cierto destino glorioso y al mismo tiempo no
olvidaban preservar para las generaciones futuras los ms preciados objetos.
De esta manera las gentes hacan un ejercicio de autoestima y de autodeterminacin, que los haca responsables de su destino. As pues, las fuellas
del tiempo que pasa se recogen en determinadas trazas fsicas que se procura
preservar. Por lo tanto, la proyeccin del individuo como individuo y del grupo
como grupo en el tiempo tienen siempre que ver, en mayor o menor grado,
con la disposicin de objetos y con la voluntad de legar patrimonio material.
()
El valor de los objetos
Hay un tipo especial de objetos materiales que producen las sociedades
que reconocen el paso del tiempo, que ponen en relacin pasado con futuro:
los monumentos. Todos los monumentos conllevan algo de trascendente, y por
tanto de permanente en s mismos, que los hace particularmente tiles y

estimados. Los monumentos son consagraciones a la memoria. Con los

monumentos pasa algo parecido a lo que sucede con la produccin de relatos
histricos: los grupos manifiestan con ellos una voluntad de trascender,
asociando pasado con futuro. Por eso E. H. Gombrich ha escrito que la
verdadera esencia de un monumento es que se destine a las futuras
generaciones (Gombrich, 1989, 116). El historiador griego Procopio de Cesrea
ya descubri entre los romanos una habilidad especial para conservar
despierta la memoria. Se sorprendi al ver cmo los romanos se esforzaban
en proteger todos sus tesoros ancestrales y los conservaban de manera que
nada desapareciese de la antigua gloria de Roma. Procopio de Cesrea se
admir an ms al descubrir al viejo barco de Eneas, el fundador mtico de la
ciudad de Roma, flotando sobre las aguas del Tiber, en perfecto estado,
como si la mano del constructor lo acabara de poner a punto (Haskell, 1994,
1). Aquel barco que se mantena amarrado a la orilla, entre los puentes del
Tber, haca de permanente recordatorio de unos orgenes comunes cada vez
ms mitificados. Los monumentos, de forma parecida a otros elementos
singulares de la cultura material de un colectivo humano, sean stos objetos,
estructuras o paisajes, acostumbran a funcionar de forma muy efectiva como
smbolos. Pero tambin y antes que funcionar como smbolos, los elementos
de la cultura material, en tanto que productos tangibles que permanecen en
el tiempo, ya son, en s mismos, referencias slidas e ineludibles que se
prestan especialmente bien a la necesidad de los seres humanos de establecer
vnculos reales con el pasado, aunque slo sea vnculos sensoriales.
La pensadora estadounidense ce origen alemn H. Arendt lo vio
claramente cuando escribi en La condicin humana (Arendt, 1974, 184-185)
las lneas siguientes:
Este carcter duradero da a las cosas de este mundo su relativa
independencia con respecto a los hombres que las producen y las
usan... Desde este punto de vista, las cosas del mundo tienen la
funcin de estabilizar la vida humana, y su objetividad radica en el
hecho de que -en contradiccin con el pensamiento de Herclito de que
una misma persona nunca puede baarse en el mismo arroyo- los
hombres, a pesar de su siempre cambiante naturaleza, pueden
recuperar su unicidad, es decir, su identidad, al relacionarla con la
misma silla y con la misma idea. Dicho con otras palabras, contra la
subjetividad de los hombres se levanta la objetividad de las cosas creadas por los hombres ms bien que la sublime indiferencia de una naturaleza intocada.

Por tanto, el hecho de que los (objetos duren y aguanten tal como son
hace que adquieran un valor primordial para la vida de los hombres, al
contribuir a ubicarla y a proporcionarle al ser humano estabilidad, y de esta
manera, ste es capaz de tomar referencias consistentes sobre s mismo y
sobre el entorno que le rodea y mirar hacia adelante y hacia atrs. Pero la
experiencia nos enseria que los objetos que el ser humano produce le ayudan
adems a descubrir su propia dimensin temporal, a distinguir mejor entre
pasado, presente y futuro. Sin objetos, el individuo se pierde en el magma de
un mundo falto de referencias tangibles, donde el presente puede llegar a
parecer eterno. La sublime indiferencia de una naturaleza intocada nos
abruma y nos desorienta y nos hace perder el norte. Y si contra la fluidez del

tiempo y la volatilidad de la memoria se erige la estabilidad de los objetos,

que en s mismos son ya -parte del tiempo pasado y parte del tiempo que ha
de venir, por medio tambin de los objetos, continuidad e identificacin, con
sus corolarios de sensacin de pertenencia y de participacin de una misma
tradicin, devienen elementos fundamentales que fomentan actitudes de
relacin entre los hombres y de reconocimiento del pasado que les es comn.
Antes se ha hecho referencia a aquel agregado de objetos que el
individuo o el grupo hereda de sus ascendientes para poseerlos efectivamente
y hacer de ellos el uso que ms le convenga. En trminos de hoy en da aquel
legado material recibe la denominacin de patrimonio. El patrimonio es una
prueba evidente de la existencia de vnculos con el pasado. El patrimonio
alimenta siempre en el ser humano una sensacin reconfortante de
continuidad en el tiempo y de identificacin con una determinada tradicin.
En las sociedades modernas los elementos de continuidad y ce identificacin
estn presentes entre los individuos de la misma forma que en el pasado y son
tan necesarios como antes. Las necesidades de relacin consciente con el
pasado se muestran igualmente de poderosas, tal como pensamos que sucedi
antao, aunque las sociedades actuales evolucionen a ritmos ms rpidos. As
nace, con el ruido y la confusin del cambio, la nocin de patrimonio histrico
en el mundo moderno, como aquel legado de la historia que llegamos a poseer
porque ha sobrevivido al paso del tiempo y nos llega a tiempo pala rehacer
nuestra relacin con el mundo que ya pas.
Uno ce los fenmenos sociales contemporneos de ms profundidad y
proyeccin de nuestros das en que la conciencia de identidad de las
sociedades, asociada a la nocin de continuidad parece que flaquea, es el
despertar de movimientos sociales de reaccin contra una sociedad, la actual,
moderna, pragmtica y consumista que por su modo de vida amenaza la
permanencia de los vnculos histricos a base de poner en peligro de
desaparicin la herencia tangible del pasado. La sociedad contempornea ha
acelerado de una manera extraordinaria, en relacin a otras pocas, el ritmo
de produccin de objetos gracias al progreso tecnolgico y tambin el de
generacin de desechos y aun el de destruccin de objetos subrepticiamente
convertidos en obsoletos. Esta espiral produccin-destruccin de objetos, sin
aparente solucin de continuidad, llega a extremos que provocan alarma
social, como ponen de manifiesto tanto los movimientos conservacionistas del
medio cultural, como los movimientos ecologistas. La modificacin del
entorno fsico con los cambios provocados en el paisaje y la prctica
desaparicin en todo el planeta del entorno natural primigenio,'el crecimiento
demogrfico y los grandes movimientos de poblacin, el incremento del medio
edificado, el aumento de la contaminacin atmosfrica y de las aguas, alertan
a la poblacin del mismo modo que el sentimiento de prdida de la relacin
con el pasado y con la tradicin.

El valor del pasado

Las ganas de pasado constituye hoy en da el impulso primordial que
mueve el inters de tanta gente por descubrir y conservar retazos de pasado.
Para muchos estudiosos del fenmeno (Lipe, 1984, 1), el ansia de pasado es
una de las manifestaciones ms significativas que adopta la reaccin de la
sociedad contempornea ante la conciencia de prdida de continuidad
cultural que ha provocado la velocidad y escala del cambio que afecta al
entorno fsico y cultural de las sociedades. Como muy certeramente afirma
Lowenthal (Lowenthal, 1985, prlogo), el pasado sigue teniendo hoy la fuerza
potente que siempre tuvo en los asuntos humanos, como fuente de identidad
personal y colectiva y como baluarte contra el cambio masivo y angustiante.

[Tomado del Captulo 2 del libro de Joseph Ballart, El Patrimonio histrico y

arqueolgico: valor y uso (Ariel, Barcelona, 2002), para uso exclusivo como
material de lectura de la asignatura Introduccin al Patrimonio Cultural, Universidad
Metropolitana, Caracas]