OMAR ZARAGOZA HERNANDEZ RAMOS

ALEJANDRA MEJIA GARDUO

HISTORIA DE LA
MINERALOGIA
INSTITUTO POLITECNICO NACIONAL

HISTORIA DE LA MINERALOGIA
El hallazgo de los metales en estado nativo marcaba un importante hito en la
historia de la Humanidad. El uso del oro, la plata y el cobre, debido a sus
propiedades, se generaliz para la fabricacin de objetos ornamentales y
algunos utensilios domsticos. Sin embargo, no podan ser empleados en la
fabricacin de armas y herramientas. Por eso, un hito ms importante lo
constituy el descubrimiento de los metales contenidos en los minerales.
Aunque no hay evidencia clara de cmo pudo realizarse tal hallazgo, todo
apunta a hechos como los que se citan a continuacin. En algn momento
pudieron llegar a emplearse rocas con alto contenido en xidos, carbonatos o
sulfuros para la construccin de hogares. Los gases procedentes de la
combustin y el carbn fueron capaces de reducir el xido metlico (tambin
pudieron ser sulfuros) que se encontraban en las rocas del horno. Estos
metales (en estado lquido) se iran escurriendo y, posteriormente,
depositndose hasta que alguien se diese cuenta de que una masa lquida
brillante que al enfriar solidificaba y posea unas propiedades tiles, manaba
de las piedras.
Se descubri que el estao poda mezclarse con el cobre cuando ambos
estaban fundidos y que, al enfriar, se formaba un nuevo metal con unas
propiedades muy adecuadas para ciertos menesteres. Esto pudo ocurrir hace
7000 aos (aproximadamente) y la Humanidad existe desde hace un milln y
medio de aos.
Hace unos 5000 aos, los egipcios y los mesopotmicos practicaban la minera
subterrnea y extraan minerales que les permitan la preparacin de bronces.
En Egipto se usaron varios minerales con fines mdicos, incluyndose en la
composicin de brebajes, cataplasmas, enemas, masajes, etc. Tambin en
Europa se han encontrado restos de fundiciones de bronce. Todo esto debi dar
lugar a un activo comercio de minerales y metales por toda Europa.
En diversos lugares de Europa se practicaba la minera de la sal, de la cual se
han encontrado importantes vestigios entre los que se incluyen herramientas
e, incluso, seres humanos conservados en sal, probablemente a causa de algn
derrumbe.
En la Antigua China se explotaban las tierras de caoln para la fabricacin de
porcelanas. Para los antiguos chinos el oro posea propiedades sobrenaturales,
pues pensaban que quien coma en platos de oro, alcanzaba edades muy
avanzadas y quien coma oro, se haca inmortal.
En las ruinas de Nnive que datan de hace 4000 a 5000 aos y tambin en
Egipto, han aparecido restos de materiales ferrosos, lo cual revela que por
entonces ya se practicaba la Siderurgia. Con mtodos actuales de anlisis se
estn detectando elevadas concentraciones de hierro en algunos yacimientos,
lo cual revela la posible presencia de piezas de tal metal de antigedad mayor
que algunos bronces.

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En China, el tratado sobre Ciencias Naturales ms antiguo del que se tiene
referencia, es el "Chen Nong Pen ts'ao" y se describen 300 plantas y 46
minerales.
Tambin en la Antigua China se explica la formacin de los yacimientos
metalferos en la obra "Huai Nan Tseu". Entre otras sustancias se mencionan el
rejalgar o mercurio amarillo, el oro o metal amarillo, la arsenolita, la plata o el
hierro. Tambin se mencionan sustancias cuya naturaleza se desconoce, como
el dragn amarillo o el kiue. Hacia el ao 83 de nuestra era, se dio a conocer la
brjula, que se trataba de una especie de cuchara tallada en magnetita que se
apoyaba en una placa de bronce bien pulimentado y que se orientaba de norte
a Sur.
La Historia escrita de la Mineraloga en Occidente comienza con los filsofos
griegos Aristteles y Teofrasto de Efeso. Aristteles, en su "Tratado de las
Piedras", esboz una clasificacin en la que ya se distinguan los minerales
metlicos de los no metlicos y en estos ltimos diferenciaba las piedras y las
tierras. Teofrasto (discpulo de Aristteles), haca en ao 315 a. J. C., escribi
sus obras "De los Metales" y "De las Piedras". De la primera no se conserva
nada, pero de la segunda se conserva una buena parte, en la que se describen
60 minerales y rocas, as como sus diversas aplicaciones. Se habla del cinabrio,
de su relacin con el mercurio y de su uso como colorante. Tambin se habla
de las propiedades que posea el polvo de amatista para evitar la embriaguez
cuando se tomaba antes de ingerir alcohol. Del cristal de roca comenta
Teofrasto que poda ser un hielo tan enfriado que nunca se poda volver a
fundir, siendo eficaz como amuleto contra el dolor de muelas.
En Roma, Plinio el Viejo escribi la "Historia Natural" en la que describe el reino
mineral y hace un estudio de las formas geomtricas que aparecen en los
cristales de cuarzo. Durante el Imperio Romano se explotaron innumerables
minas que suministraron la materia prima para los hornos. Pero tambin se
empleaban ya otros metales. El plomo fue empleado con cierta profusin para
la fabricacin de las caeras que se instalaron en Roma. Una buena parte de
ese plomo fue extrado de las galenas de la zona Btica. Tambin de las
galenas argentferas extraan la plata y preparaban pigmentos (albayalde y
cerusa). Con el plomo tambin fabricaban anclas. As como las grapas y
abrazaderas que empleaban en la fabricacin de recipientes de madera (como,
por ejemplo, las barricas de vino). Ms adelante, en la Edad Media, se
emplearan los minerales de plomo en la fabricacin de barnices, pinturas y
vidrios.
Con la cada del Imperio Romano, los conocimientos que se posean quedaron
prcticamente olvidados. En muchos lugares de Europa la minera se abandon
totalmente y los metales comenzaron a escasear. Slo en contados y muy
determinados lugares del continente, se continu con la actividad minera y
metalrgica y, fundamentalmente, con fines militares. Pero en otras zonas del
mundo las actividades minero-metalrgicas se seguan practicando (China,
India, Damasco).

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Durante la baja Edad Media, se atribuy a algunos minerales ciertas
propiedades mgicas. As, se supona que el cristal de roca prevena la sed y
con este mineral se empezaron a fabricar recipientes para el agua. Otro
mineral, la serpentina, se empleaba contra las mordeduras de animales
peligrosos. Tambin se atribua al topacio la propiedad de curar la tristeza al
ser aadido al vino.
Hacia el ao 600, San Isidoro de Sevilla (560-636) recopil datos sobre
numerosos minerales y metales. Estudi las propiedades del hierro, indicando
la existencia de varias clases de metal dependiendo del tipo de tierras de las
que se extraiga. Haba hierros blandos, hierros duros, hierros frgiles, hierros
que creaban fcilmente orn, hierro ornamental, etc. Estas diferencias estaban
marcadas por las impurezas que posea el mineral en su origen y por el
tratamiento metalrgico que haba recibido. Los alquimistas consideran la
materia formada por tres principios comunes, el mercurio (el carcter metlico
y la volatilidad), el azufre (la combustibilidad) y las sales (la solubilidad y la
solidez). La transmutacin de los metales sera la principal preocupacin de los
alquimistas.
Hacia el ao 1000, Al-Biruni calcul la densidad de varios minerales. Tambin
encontr inclusiones lquidas en algunos cristales, suponindose que eran
restos del material del que se haba formado. En esta poca, Avicena
estableci la primera clasificacin conocida de rocas y minerales (la
clasificacin de Aristteles se haba perdido) que figura en su "Tratado de las
Piedras":

METALES: Los minerales, de cuya fusin se extraen los metales. Aqu

tambin se incluyen las gemas.
COMBUSTIBLES: Tambin llamados fsiles o azufres. Incluye,
fundamentalmente, al carbn y a otros combustibles.
SALES: Minerales que se pueden disolver en agua.
PIEDRAS Y TIERRAS: El resto de los minerales no incluidos en los
apartados anteriores. Son infusibles.

Esta clasificacin relacionaba muchas piedras preciosas con algn metal.

Se realizaron descripciones centradas en el color, al que se compar
continuamente con objetos, naturales o artificiales, ajenos a los minerales. Se
habl del color aceituna, color rosa, color paja, color col, etc. Tambin se
describieron otras propiedades como el brillo, la diafanidad, la densidad e,
incluso, algunas caractersticas magnticas en el caso de la piedra imn o
magnetita. Tambin se intent describir algn efecto ptico relacionado con los
minerales.
En el ao 1260, el dominico alemn San Alberto Magno describi, en su obra
"De Mineralibus", 75 piedras, relatando en ellas sus caractersticas ms
importantes y describiendo algunas de sus formas cristalinas, como por
ejemplo, el octaedro del diamante. Tambin mencionaba las propiedades
medicinales que posean algunas de ellas. San Alberto Magno sostena la idea

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de que los metales verdaderos slo podan engendrarse por la sublimacin de
los principios hmedos y de los principios secos. Otras aportaciones de San
Alberto Magno a la Qumica y a la Mineraloga son las siguientes:

Caracterizacin del cinabrio.

Preparacin de cerusita y de minio en el laboratorio.
Descripcin de la accin de los cidos sobre metales y minerales, as
como su uso para la separacin del oro y la plata en aleaciones.
Obtencin de potasa a partir de la cal.
Estudio del proceso de calentamiento del azufre.
Descripcin diversas operaciones de laboratorio como molienda,
destilacin, disolucin, cementacin, etc.
Establecimiento del concepto de "afinidad" como la tendencia a
reaccionar entre dos o ms entidades qumicas.

A partir del ao 1300, se instalaron grandes centros metalrgicos cerca de los

grandes ros, que suministraban energa hidrulica para las soplantes de las
forjas.
Al finalizar la Edad Media haba una gran confusin en lo que respecta a las
Ciencias Naturales. Aunque se consideraba la existencia de 3 Reinos en la
Naturaleza (Animal, Vegetal y Mineral), haba numerosas entidades que no se
haban conseguido ubicar (las esponjas se consideraban intermedias entre
vegetales y animales) o se ubicaron de forma errnea (las perlas se
consideraban minerales, el coral se consideraba una piedra formada por
plantas congeladas, etc.).
Se impona desarrollar una clasificacin y una nomenclatura mineral, la cual
puede resumirse como se muestra a continuacin:
1.- TIERRAS
Son materiales que no se forman por exhalaciones ni se subliman por la accin
del fuego. Se incluyen aqu arenas, margas, arcillas, creta, etc.
2.- ROCAS MASIVAS
Son las rocas que pueden tener formas y aspectos muy variados.
3.- VENAS Y FILONES
Segn Agrcola (George Bauer), los elementos minerales rellenan huecos y
grietas en las rocas preexistentes. En la formacin de estos materiales tiene
gran importancia el agua. B. Palissy habla de las "aguas congelativas" las
cuales se encargan de precipitar y endurecer los productos que se encuentran
disueltos. Los minerales transparentes (cristal de roca, etc.) son una prueba de
ello, pues se consideran productos de congelacin.
4.- SALES

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Se incluyen aqu una serie de materiales con diversos orgenes. Recordemos
que, por ejemplo, la sal comn se obtena desde tiempos antiguos, tanto del
agua del mar, como de las minas del Centro de Europa y otras zonas. Se
incluyen tambin aqu el nitro, el natrn (abundante en la zona de Egipto y del
Sina) y el brax (denominado tinkar por los rabes). Sin embargo, haba gran
confusin con algunas de las sales.
5.- GEMAS
6.- METALES. METALOGENESIS.
Desde la Antigedad se haban relacionado los cuerpos celestes con los
metales, cosa que haba seguido haciendo la Alquimia: Oro-Sol, Plata-Luna,
Estao-Jpiter, Cobre-Venus, Hierro-Marte, Mercurio-Mercurio, Plomo-Saturno
(saturnismo o clico saturnino es una intoxicacin con plomo).
Paracelso dividi los metales en dos clases:
Metales perfectos: Oro y plata. Metales imperfectos: Hierro, cobre, plomo y
estao. Posteriormente se aadira el antimonio.
Los metales se generan a partir de los vapores que emanan del interior de la
tierra, los cuales se introducen en huecos y fisuras en donde se van espesando
y endureciendo hasta formarse cada metal.
Agrcola describe de los minerales su color, brillo, dureza, transparencia,
solubilidad, densidad, formas geomtricas, fusibilidad, fractura y algunas
caractersticas especficas. Tambin hace descripciones sobre procesos
metalrgicos y sobre los metales.
Hacia 1555, el espaol Bartolom de Medina pone a punto las tcnicas de
amalgamacin que se emplearn en las minas de oro y plata de Amrica.
En el siglo XVII la Mineraloga se configura, en cuanto a la metodologa, como
un compendio de ciencias matemticas, fsicas, qumicas y naturales. Se
compone de varias ramas:

CRISTALOGRAFIA: Se considera la parte ms pura de la Mineraloga y

estudia las propiedades relacionadas con la simetra
MINERALOGIA QUIMICA: Estudia la composicin qumica de los minerales.
PETROGRAFIA: Describe los minerales, sus asociaciones (rocas), su
origen y su situacin en la Naturaleza.

La Mineraloga aparece separada de la Geologa y los minerales constituyen

por s mismos uno de los tres reinos de la Naturaleza. Durante este siglo dieron
empuje a la Mineraloga las investigaciones de Descartes, Hooke,
Leeuwenhoek, Boyle, Stenon y otros.
En 1609, el belga Anselmo Boecio de Boodt publica la obra "Historia
gemmarum et lapidarum". En esta obra trata un total de 647 piedras preciosas,
minerales y rocas, describiendo sus propiedades, yacimientos y usos. Hace

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especial hincapi en las propiedades fsicas. Por ejemplo, en la dureza
distingue 5 grados:

Piedras
Piedras
Piedras
Piedras
Piedras

endurecidas
blandas
duras atacables por las limas
que tienen que trabajarse con el esmeril
que slo se pueden trabajar con el diamante

Describa tambin algunas propiedades pticas de varias gemas y estudia las

variedades del cuarzo atendiendo al color. Tambin estudi las propiedades
teraputicas de ciertas piedras preciosas.
El gonimetro comprueba los ngulos de las caras de los cristales de cuarzo de
diversas procedencias, llegando a la conclusin de que, independientemente
del origen, todos los ngulos se repiten de un cristal a otro. De esta forma, se
comprueba por vez primera la "Constancia de los ngulos diedros". Kepler
haba observado tambin la constancia de los ngulos diedros de otros
minerales. Stenon descubri tambin las inclusiones fluidas en los cristales.
En 1690, Huygens explica en el "Tratado de la Luz" las propiedades pticas del
cuarzo y de la calcita, apuntando la idea de que sus estructuras estn
formadas por distribuciones regulares de corpsculos que forman una red
rombodrica.
Las sales constituyen el principal objeto de estudio para los qumicos del siglo
XVII, al igual que los metales lo fueron durante el siglo XVI y los sulfuros
durante la Edad Media. A finales del siglo XVII, el nmero de minerales
conocidos es prximo a 300.
Durante los siglos XVII y XVIII, se empiezan a preparar aleaciones adecuadas
para determinados usos. Respecto al cinc, hay que decir que ya fue conocido
por los griegos y los romanos, como as lo revelan escritos de Aristteles,
Platn, Homero y Plinio. Los minerales de cinc fueron empleados por ciertas
propiedades curativas (son antispticos) desde varios siglos antes de nuestra
era. En China y en la India se usaba cinc metlico, el cual fue trado por
primera vez a Europa Occidental durante el siglo XVII, siendo denominado
entonces "Estao de Indias" o "tutanego". La obtencin del cinc metlico se
realiza por primera vez en Europa en el ao 1730 y en 1798, introducen
importantes mejoras en la Metalurgia del Cinc.
El qumico ruso M. Lomonosov, escribe tratados sobre minerales y enuncia una
clasificacin basada en criterios fsico-qumicos, proponiendo los grupos
siguientes:

Metales
Semimetales
Combustibles (carbones y petrleos)
Sales
Piedras y tierras

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Menas
Piedras preciosas
Piedras medicinales

En 1745, M. Lomonosov publica un catlogo de formas cristalinas de minerales,

sealando la Constancia de los ngulos Diedros en ciertos cristales. Tambin
formula teoras sobre la formacin de los yacimientos minerales,
relacionndolos con los terremotos.
A.F. Cronstedt considera que las sustancias orgnicas no deben ser estudiadas
por la Mineraloga y desarrolla mtodos para el anlisis de minerales entre los
que deben mencionarse los ensayos con soplete. El mismo Cronstedt, en 1758,
propone una clasificacin mineral basada en criterios qumicos, aunque
tambin tuvo en cuenta ciertos caracteres morfolgicos.
En 1747, P.J. Macquer encontr la composicin del yeso.
En 1748, el espaol Antonio de Ulloa descubre el platino. Este metal,
denominado entonces platina como despectivo de la plata, se utilizaba en
Amrica para adulterar el oro. Para evitar este hecho, el Gobierno espaol hizo
arrojar al mar grandes cantidades de este metal. El precio aproximado del
platino en aquella poca era de 25 pts, el kilogramo.
Hacia 1768, C. Linneo publica, en Francia, su obra "Sistema de la Naturaleza",
en la que aplica a los minerales una nomenclatura doble (gnero y especie),
como ya haba propuesto para animales y plantas. Linneo llega a afirmar que
los minerales que tienen la misma forma poseen composiciones similares.
La Ley de la Constancia de los ngulos Diedros comprueba empricamente en
los cristales de una misma especie. En 1780, A. Carengeot haba inventado un
gonimetro de contacto que permita medir ngulos entre caras de cristales y
deducir sus elementos de simetra.
Por otro lado Buffon Evalu la edad de la Tierra calentando esferas de silicatos
y dejndolas enfriar. Sintetiz nuevos minerales por calentamiento de arcillas a
elevadas temperaturas.
Un mineral es un compuesto qumico de naturaleza inorgnica. En 1765, la
Enciclopedia de Diderot y D'Alembert define la Mineraloga del modo siguiente:
La Mineraloga es la parte de la Historia Natural que estudia las sustancias del
reino mineral (piedras, sales, combustibles,...), es decir, los cuerpos
inanimados. Se incluyen tambin los conocimientos de la Minera y de la
Metalurgia.
Adems, la Enciclopedia matiza que para un buen conocimiento de estos
materiales es necesario estudiarlos "in situ", acudiendo a los lugares de la
Tierra donde se encuentran, es decir, se requiere el contacto con la Naturaleza.
En 1766, se constituye la Escuela de Mineraloga de Freiberg. En 1775 A.G.
Werner comienza a impartir la Mineraloga. En 1795, Werner publica, en

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Dresde, un tratado de Mineraloga en el que se describen las caractersticas de
los minerales con una visin claramente cientfica. Werner tambin estudi
mtodos para la determinacin de minerales y propuso clasificaciones en las
que predominaba el criterio qumico, pero con ciertas matizaciones sobre las
propiedades fsicas y la morfologa. Consider la Mineraloga una disciplina
aparte de la Geologa (en la que incluy la Paleontologa). Para Werner la
Cristalografa y la Mineraloga Determinativa formaban parte de la Mineraloga
Descriptiva. Por otro lado Werner realiz grandes aportaciones a la Geologa,
como la teora de formacin de los minerales.
Se puede afirmar que la Mineraloga moderna nace en 1770, cuando Ren Just
Hay Definiendo la Especie Mineral en los trminos siguientes: "Especie Mineral
es un conjunto de cuerpos cuyas molculas integrantes son semejantes por sus
formas y estn compuestos por los mismos principios unidos por la misma
razn".
Posteriormente realiza una clasificacin, en base a la estructura, en la que
establecen 5 clases minerales:

Ptreos y salinos
Combustibles no metlicos
Metales
gneos
Volcnicos

En general, Hay consideraba que un cristal es un sistema de pequeos

poliedros, todos iguales, llamados molculas integrantes que se unan por las
caras y cuya forma se determinaba mediante los planos de exfoliacin o por
formas secundarias que derivan de la principal segn determinadas leyes.
Quedaban definidos as los planos de exfoliacin. Como consecuencia de todo
esto enuncia la Segunda Ley de la Cristalografa: "Cada forma cristalina tiene
su red".
Se mpiezan a realizar clasificaciones de los cristales y de las formas cristalinas.
Durante el siglo XVIII, coincidiendo con el invento de la mquina de vapor, la
Metalurgia, sobre todo la del hierro, atraviesa una importante etapa de auge.
Se empieza a necesitar grandes cantidades de hierro y de acero, lo cual
impulsa la Minera y la Mineraloga de yacimientos. Tambin se hace necesario
ampliar la capacidad y el rendimiento de los hornos. Al mismo tiempo, en
Espaa se empieza a derrumbar la industria siderrgica al no poder competir
en calidad con las potencias europeas.
En 1786, L. J. Proust descubre, en el Laboratorio de Qumica de la Academia de
Artilleria de Segovia, la Ley de las Proporciones Definidas.
En 1799, aparece el primer nmero de los Anales de Historia Natural,
publicados por el Real Gabinete de Historia Natural que se cre en 1771.
En 1800, A. Volta inventa la pila elctrica y pone los pilares de la
Electroqumica, lo cual condujo al descubrimiento de numerosos elementos
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alcalinos, alcalino-trreos y halgenos. En 1801, Andrs Manuel del Ro
descubre el elemento Vanadio, al que llamara pancromo por la diversidad de
colores que generan sus compuestos. Tambin se emple el nombre de
eritronio para este elemento, debido a que forma unas sales blancas con los
alcalinos y los alcalinos-trreos que pasan a color rojo escarlata al ser
calentadas o al ser tratadas con cidos. El hallazgo se produjo a partir de una
vanadinita procedente de la mina La Pursima, de Zimapn (Mxico).
En 1809, el ingls W. H. Wollaston utiliz un gonimetro monocircular de
reflexin para medir cristales. En 1815, el ingeniero de minas francs P. L. A.
Cordier observa al microscopio minerales sumergidos en lquidos, lo cual
permite conocer varias propiedades pticas de los cristales (mtodos de
inmersin). Cordier public, en 1830, la obra "Clasificacin metdica de las
rocas", en donde realiza consideraciones sobre el origen de las rocas gneas y
sedimentarias.
En 1818, Malus define la luz polarizada y entre 1830 y 1841, el escocs W.
Nicol construye el microscopio polarizante, importante avance que permite
constatar las propiedades pticas de muchos cristales.
En 1830, Hessel establece las 32 Clases de Simetra y las relaciona con las
formas externas de los cristales.
A principios del siglo XIX, ya est introducido el concepto de hbito, tanto por
Werner, como por Hay, y se empiezan a realizar clasificaciones de los cristales
por sus formas y sistemas cristalinos. Eilhard Mitscherlich observa que hay
minerales que cristalizan en formas idnticas aunque tengan diferente
composicin qumica. Estudia la serie apatito, piromorfita, vanadinita,
mimetesita, y tambin, la serie eritrina, annabergita, vivianita. Sin embargo, al
hacer un cuidadoso anlisis qumico, ve como las frmulas, aunque formadas
por diferentes elementos, son semejantes. Denomina a este fenmeno
isomorfismo. Tambin estudia el caso de minerales con la misma composicin
qumica pero con diferente forma cristalina, como la calcita y el aragonito (o el
grafito y el diamante), estableciendo el concepto de polimorfismo.
Durante los siglos XVIII y XIX se descubren y caracterizan numerosos
elementos metlicos que, si bien en su mayor parte eran conocidos en forma
de sales u otros compuestos, no haban podido ser identificados o aislados
como tales elementos.

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En 1851, Bravais enuncia su teora de redes cristalinas.

En 1858, Sorby utiliza el microscopio de luz reflejada para el estudio de
metales. De esta forma se abre el campo a la Metalografa.
E. S. Fiodorov, mediante un riguroso anlisis matemtico, llega a la Teora de la
estructura de los cristales y, en 1890, publica "Simetra de los sistemas
regulares de figuras" donde aparecen por vez primera los 230 grupos
espaciales de simetra posibles.
En 1891, el matemtico alemn Schoenflies deduce tambin los 230 grupos
espaciales.
En 1892, E. S. Fiodorov inventa la platina universal, que permite cuantificar
numerosas propiedades pticas de los minerales.
En 1896, el fsico francs H. Becquerel descubre la radiactividad de los
minerales de uranio.
En 1912, Max von Laue atraviesa un cristal de sulfato de cobre con los Rayos X
y obtiene, en una placa fotogrfica, una serie de puntos que reflejan la simetra
de tal sustancia. De esta forma demuestra que los Rayos X son difractados por
los tomos de la red cristalina, producindose fenmenos de interferencia. Las
figuras de interferencia obtenidas son la imagen de la simetra del cristal y de
la ordenacin espacial de sus tomos. Este fenmeno de difraccin de los
Rayos X por los tomos se realiza gracias a que su longitud de onda es
comparable a las dimensiones atmicas.
En los aos siguientes, W. H. Bragg, W. L. Bragg, L. Pauling, G. Wulf y otros
investigadores realizan, gracias a los Rayos X, la determinacin de 15000
estructuras. En este momento, la Cristalografa se convierte en uno de los
instrumentos fundamentales de la Qumica y de la Fsica ya que permite la
elucidacin de numerosas estructuras, no slo minerales o inorgnicas, sino
tambin, de naturaleza orgnica.
En el transcurso del siglo XX, se descubren nuevos minerales y elementos
qumicos. Estos hallazgos vienen dados por el empleo de nuevas tcnicas y por
la explotacin de nuevos recursos.
Durante el siglo XX, se desarrollan nuevas clasificaciones de minerales, ahora
ya basadas en criterios mixtos. Se abandona el criterio qumico como forma de
clasificacin y se conjuga tal criterio con los estructurales y con los
geoqumicos. Algunos autores llegan a dar demasiada importancia al criterio
estructural hasta tal punto que se olvidan completamente del contenido
qumico de los minerales. Tambin hay autores que se basan nicamente en
criterios genticos, como Machatschki. Pero estas clasificaciones se abandonan
cuando se observa que hay minerales (cuarzo, calcita, etc.) que pueden
formarse en diversos ambientes.

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Convencidos ya todos los autores de que es necesaria una clasificacin mixta,
se empiezan a confeccionar stas. Las ms conocidas son las de Kostov y
Strunz.
La clasificacin de Kostov considera criterios qumicos, estructurales y
geoqumicos. Dado que la mayora de los minerales son de naturaleza inica,
utiliza los aniones para establecer las clases y los cationes para subdividir las
mismas. En los silicatos debe usar criterios estructurales, sirviendo stos para
la creacin de las subclases y los criterios geoqumicos para el establecimiento
de grupos. De esta forma Kostov crea una clasificacin basndose en los
elementos ms abundantes en el mundo mineral y en la que aparecen las
siguientes clases:

I ELEMENTOS
II SULFUROS Y SULFOSALES
III HALUROS
IV OXIDOS E HIDROXIDOS
V SILICATOS: NESOSILICATOS INOSILICATOS
TECTOSILICATOS
V IBORATOS
VII FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS
VIII WOLFRAMATOS
IX SULFATOS, SELENIATOS Y TELURATOS
X CROMATOS
XI CARBONATOS
XII NITRATOS Y IODATOS

FILOSILICATOS

Hugo Strunz public entre 1941 y 1970 cinco ediciones de la "Mineralogische

Tabellen". Esta clasificacin fue la base de las empleadas en la actualidad,
aunque presentaba problemas con minerales tales como los boratos que
aparecan en el mismo grupo que los carbonatos y los nitratos, siendo su
estructura polimrica, al contrario que la de aquellos. Pero estos problemas
sern subsanados posteriormente. La clasificacin de Strunz clsica, por lo
tanto, divide a los minerales en 8 clases en funcin de su composicin qumica:

I ELEMENTOS NATIVOS
II SULFUROS, ARSENIUROS, SULFOSALES Y COMPUESTOS SIMILARES
III OXIDOS E HIDROXIDOS
IV HALOGENUROS
V CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS
VI SULFATOS, CROMATOS, WOLFRAMATOS Y MOLIBDATOS
VII FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS
VIII SILICATOS

Dadas las grandes diferencias existentes entre las estructuras de los silicatos,
estos quedan divididos en 6 SUBCLASES:
1. Nesosilicatos

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2.
3.
4.
5.
6.

Sorosilicatos
Ciclosilicatos
Inosilicatos
Filosilicatos
Tectosilicatos

El resto de las clases se divide en TIPOS ESTRUCTURALES en base a la

estequiometria existente en la frmula estructural. Dentro de cada Subclase y
cada Tipo Estructural se establecen los Grupos y Series.
Se denomina GRUPO a un conjunto de minerales que, presentando el mismo
Tipo Estructural, poseen, adems, semejanzas geoqumicas. Mientras que se
denomina SERIE a un conjunto de minerales que, siendo isoestructurales,
muestran cambios graduales de sus propiedades en funcin de la variacin,
tambin gradual, de la composicin. En ocasiones, dentro de un mismo grupo,
pueden existir distintas series aunque lo ms normal es que ambos trminos se
encuentren al mismo nivel de clasificacin.
A continuacin se llega al trmino ESPECIE que es lo ms semejante a lo que
normalmente se entiende por MINERAL. Se define Especie Mineral como una
sustancia homognea de origen natural e inorgnico, con una composicin
qumica definida (dentro de ciertos lmites), con propiedades fsicas y
estructura caractersticas.
Se utiliza el concepto de VARIEDAD para referirse a los diferentes aspectos que
puede presentar una Especie Mineral en funcin del color, del hbito o de
alguna otra propiedad, siendo las causas fundamentales de tales diferencias
las variaciones en la composicin qumica o los defectos en la estructura
cristalina.
Los problemas de clasificacin ocasionados por los minerales amorfos se
resuelven eludiendo los criterios estructurales y acudiendo exclusivamente a
su composicin qumica.
En la actualidad hay numerosos minerales cuya estructura no ha sido
investigada o aparece poco clara, ello dificulta tambin su clasificacin. El caso
de minerales cuya composicin no ha sido bien establecida o presenta grandes
divergencias es menos frecuente pero no improbable.
Son numerosas las sustancias cuya estructura vara por factores externos, tales
como la temperatura o la presin. En este caso, la clasificacin se realiza en
base a la fase estable en condiciones normales. Tambin existen fases
metaestables, es decir, que se encuentran en la naturaleza pero que
termodinmicamente no son estables. La razn est en la lenta velocidad de
transformacin a una fase estable o en la existencia de barreras cinticas que
deben ser superadas (diamante-grafito, aragonitocalcita).
Otro problema histrico lo constituyen las sustancias minerales no slidas
(mercurio, agua, etc.). Hoy en da no se requiere que una sustancia sea slida
para considerarla mineral.

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Gracias a los avances cientficos y tecnolgicos, cada ao se incorporan entre
60 y 80 nuevas especies minerales a una lista que ya supera, con creces, las
4000, segn los criterios de la Comisin de Nuevos Minerales y Nombres de
Minerales de la I.M.A. (International Mineralogical Association). Por ello ya era
necesario el establecimiento de un tipo de clasificacin mineral que tuviera en
cuenta los criterios ms adecuados y permitiera la insercin de todas las
nuevas especies sin tener que cambiar los aspectos bsicos.
Se crea una clase nueva que incluye los boratos y que tiene en cuenta su
capacidad para la polimerizacin y la existencia de unidades estructurales
bsicas, tanto plano-triangulares (BO33-), como tetradricas (BO45-).
Se da una mayor entidad a los minerales orgnicos que se incluyen en la clase
10.
El uso de cdigos alfanumricos elimina definitivamente los caracteres
romanos y permite una sistemtica ms abierta y con ms posibilidades en las
subdivisiones.
Las 10 clases minerales son, actualmente:
1.
2.
3.
4.

ELEMENTOS
SULFUROS Y SULFOSALES
HALUROS
OXIDOS (se incluyen hidrxidos, arsenitos, antimonitos, bismutitos,
sulfitos, selenitos, iodatos y ciertos vanadatos)
5. CARBONATOS Y NITRATOS
6. BORATOS
7. SULFATOS, SELENIATOS, TELURATOS, CROMATOS, MOLIBDATOS Y
WOLFRAMATOS
8. FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS
9. SILICATOS Y GERMANATOS
10.MINERALES ORGANICOS DIVERSOS (incluye hidrocarburos, oxalatos,
acetatos, cianatos, derivados del benceno, etc.).
Las ideas bsicas de dicha clasificacin son:
La ESPECIE MINERAL constituye la unidad bsica de la clasificacin. Su
definicin clsica:
ESPECIE MINERAL es una SUSTANCIA NATURAL y HOMOGENEA, de
ORIGEN INORGANICO, con una COMPOSICION QUIMICA DEFINIDA, dentro
de ciertos lmites, que posee unas PROPIEDADES CARACTERISTICAS y que,
generalmente, tiene ESTRUCTURA CRISTALINA.
Fue modificada en 1995, por la siguiente:
Un MINERAL es un ELEMENTO o un COMPUESTO QUIMICO que
normalmente es CRISTALINO y que se ha formado como consecuencia de
PROCESOS GEOLOGICOS.

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El GRUPO es una unidad sistemtica mayor que la SERIE. En un GRUPO
pueden considerarse ESPECIES ms o menos relacionadas qumicamente,
pero no tienen por qu tener relaciones estructurales, o SERIES formadas por
compuestos isoestructurales. Los "trminos extremos" de una serie
corresponden a composiciones definidas, siendo los diferentes "trminos
intermedios" de las mismas el resultado de la "combinacin" de las
composiciones extremas en determinados rangos de proporciones o, por ser
ms exactos, de la sustitucin diadquica de ciertos tomos.
Por ejemplo, el GRUPO DEL OLIVINO se compone de 3 Series y varias especies
y variedades ms.
Otras series que se pueden mencionar son la SERIE DE LAS PLAGIOCLASAS
(Albita-Anortita), que forma parte del GRUPO DE LOS FELDESPATOS, la
SERIE DE LAS ESPINELAS, que forma parte de la CLASE DE LOS OXIDOS
(OXIDOS MULTIPLES), la SERIE DE LOS CARBONATOS TRIGONALES, etc.
En este grado de la clasificacin es donde aparecen los mayores problemas, ya
que es continua la aparicin de trabajos que revisan estructuras,
composiciones y procesos de formacin de materiales.
Se aplica el concepto de VARIEDAD a los distintos aspectos que puede
presentar una especie, bien sea por pequeas variaciones en la composicin
qumica que suelen originar cambios de color (la esmeralda es una variedad de
berilo que contiene cromo y es verde) o bien por presentarse con diferentes
hbitos caractersticos (yeso fibroso, rosa del desierto, punta de lanza,...).
Teniendo en cuenta el concepto de variedad, debe quedar claro que las
distintas polimorfas o formas polimrficas de una misma sustancia no
constituyen variedades sino que cada una es una especie mineral distinta. Por
lo que respecta al fenmeno de la sustitucin isomrfica, hemos de tener en
cuenta que las diferentes denominaciones que se dan a los trminos de una
serie isomrfica no suelen estar fijados de una forma muy estricta, salvo en
algunos casos. De este modo, surgen tanto especies como variedades, por ello
conviene prestar atencin a la normativa de la I.M.A. al respecto.
Los minerales amorfos dan lugar a problemas de clasificacin. Se incluyen en
las clases y grupos con mayor similitud qumica. Un caso interesante es el de la
slice:
Los minerales lquidos, se incluyen tambin en las clases y grupos con mayor
similitud qumica. Por ejemplo, el mercurio es un elemento y el agua (slida y/o
lquida) es un xido.

UNAS NOTAS SOBRE LA SITUACION ACTUAL DE LA MINERALOGIA

La Mineraloga, junto con la Cristalografa, constituye actualmente un rea de
conocimiento bsico para la Qumica y la Geologa. La conexin entre la
Mineraloga y estas dos ramas del saber cientfico es bastante clara. Por un

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lado, dada la procedencia de los minerales, es importante la conexin con la
Geologa, fundamentalmente a travs de la Geoqumica (estudio de los
elementos qumicos en la Tierra), de la Petrologa (estudio de las rocas o
asociaciones de minerales) y del estudio de los yacimientos o depsitos de
minerales.
El estudio de los minerales como sustancias qumicas que son, constituye uno
de los objetivos de la Qumica. El desarrollo de la Qumica Analtica se inicia
cuando se ponen a punto mtodos de anlisis de minerales y de otras
sustancias inorgnicas relacionadas con ellos (menas, metales, aleaciones,
cermicas, etc.). Posteriormente la Qumica Analtica abarcara tambin el
estudio de materiales orgnicos y biolgicos. La Qumica Inorgnica, se ha
encargado de la caracterizacin y de la sntesis de sustancias minerales y de
sus derivados, as como del desarrollo de tcnicas de beneficio de minerales.
Hoy en da hay lugares en que la Qumica Inorgnica se denomina Qumica
Mineral, lo cual da una idea de esta importante relacin. En realidad, los
minerales deben considerarse como compuestos inorgnicos sintetizados por
la Naturaleza, muchas veces con un elevado contenido de impurezas.
Realmente muchos minerales an no se han conseguido preparar en el
laboratorio.
La relacin entre la Mineraloga y la Cristalografa es histrica, puesto que los
primeros cristales que se observaron eran minerales. Posteriormente el
desarrollo de la Cristalografa se ha basado en el estudio de sustancias
inorgnicas, en general. El estudio de cristales orgnicos se empez a realizar
ms recientemente y en la actualidad, el tratamiento es igual, tanto para
materiales orgnicos, como para materiales inorgnicos, ya que las tendencias
han ido desde una Cristalografa Morfolgica a una Cristalografa Estructural.
Cada vez ms la Cristalografa se apoya en la resolucin de estructuras
mediante mtodos fsico-qumicos. Por ello, la Cristaloqumica constituye una
disciplina interesante para todo cientfico que se dedique a la caracterizacin y
a la sntesis de materiales.
La determinacin de las propiedades fsicas de las sustancias, incluidos los
minerales (Cristalofsica), mejora su caracterizacin y el estudio de las
aplicaciones. Las disciplinas tcnicas (Ingeniera, Arquitectura,...) necesitan
unos ciertos conocimientos mineralgicos, en relacin con los materiales que
se emplean para la construccin de todo tipo de edificios y obras pblicas en
general. Recientemente la Mineraloga viene llamando la atencin de los
arquelogos, pues supone un medio de estudio de una gran variedad de
materiales arqueolgicos. Por lo que respecta a los campos de actividad de la
Mineraloga, se pueden resumir en los puntos siguientes:
MINERALOGIA DE CAMPO: Se encarga de la bsqueda y de las primeras
caracterizaciones de minerales encontrados en la Naturaleza. Normalmente
esta labor la realizan los gelogos.
MINERALOGIA DETERMINATIVA: Caracterizacin, mediante tcnicas ms o
menos sofisticadas, de las especies minerales. En la determinacin de
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minerales deben considerarse aspectos cualitativos y cuantitativos y la
metodologa se basa en la Qumica Analtica. Este labor viene desarrollada por
los qumicos.
FISICA Y QUIMICA MINERAL: Se ponen de manifiesto y se profundiza en las
caractersticas fsicas y qumicas de los minerales, incluyendo su estructura y
las propiedades que de ella derivan.
MINERALOGIA DESCRIPTIVA: Estudio sistemtico de las especies minerales.
Es de gran importancia a la hora de establecer clasificaciones minerales. Para
ello deben considerarse todos los aspectos contemplados en los dems campos
de actividad. La Mineraloga Descriptiva constituye el escaparate ms visible
de esta disciplina cientfica.
MINERALOGENESIS Y SINTESIS MINERAL: Obtencin en el laboratorio de
materiales de naturaleza mineral con fines diversos: Aplicaciones industriales,
estudio de yacimientos, apoyo a otras reas de actividad.
MINERALOTECNIA: Estudio de beneficio de yacimientos. Relacionada con la
Metalurgia y la Ingeniera.
GEOQUIMICA: Ayuda a comprender la distribucin de elementos y minerales,
as como la evolucin de los diferentes procesos que ocurren en el mundo
mineral u otros relacionados.
GEOTERMOMETRIA: Estudia los diagramas de equilibrio, las transiciones de
fase y la cintica de las reacciones que ocurren en el entorno de los minerales.
ESTUDIO DE PROCESOS SEDIMENTARIOS: Estudios de erosin, transporte,
depsitos sedimentarios y de sus incidencias climticas y ecolgicas.
YACIMIENTOS: Se estudia la distribucin de los yacimientos de todo tipo y su
caracterizacin, ya sea para fines industriales o para fines puramente
cientficos.
El conjunto de reas de actividad de la Mineraloga no est cerrado y
continuamente se abren nuevas posibilidades. Ello viene marcado, entre otras
cosas, por el acceso a nuevas tecnologas. Por otro lado, la Mineraloga, junto
con la Botnica y la Zoologa sigue siendo una de las tres ventanas principales
para la observacin de la Naturaleza. A este respecto, deben tenerse en cuenta
los Museos de Ciencias Naturales y otros tipos de actividades que muestren los
Tres Reinos de la Naturaleza.

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