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ANTHONY ATALA DIR.INST. WAKE FOREST DE MEDICINA REGENERATIVA

El hombre que fabrica rganos humanos con impresoras 3D

Por Zuberoa Marcos | 14-09-2016

Si una salamandra puede conseguir que le crezca de nuevo la pierna cuando se la amputas.
Por qu no pueden hacer lo mismo lo humanos?. La pregunta, que parece cargada de
ingenuidad, no se la hace un nio, sino uno de los investigadores mdicos ms brillantes del
mundo. Fue formulada por el doctor Anthony Atala durante una entrevista con el New York
Times. La respuesta es que en realidad no somos tan diferentes de las salamandras. Las
clulas de nuestro cuerpo mueren y se regeneran varias veces a lo largo de nuestra vida. As
pues, nosotros tambin somos capaces de sustituir tejidos enfermos, pero lo hacemos muy
lentamente. Y esa lentitud es la que nos mata cuando somos atacados por la enfermedad.
Lo que busca Atala es echar una mano al organismo para, a travs de la tecnologa, crear
nuevos rganos con nuestras propias clulas para evitar rechazos. As se solucionara uno de
los grandes problemas que afronta la medicina de trasplantes: el nmero de personas que
necesitan un rgano sano es mucho mayor que el nmero de donantes.
Atala es director del Instituto Wake Forest y presidente de la Sociedad Internacional de
Medicina Regenerativa e Ingeniera de Tejidos en Norteamrica. Y si el nombre de su cargo
resulta extenso, mucho ms larga es la lista de logros, descubrimientos y vidas que ha
salvado con sus investigaciones en los ltimos 30 aos. La complejidad de los aportes que
ha realizado Atala contrasta con la sencillez con que explica sus logros, como si quisiera
restarles importancia. Es la humildad de un cientfico consciente de que la victoria en la
ltima batalla no ha llegado todava: Por supuesto que me alegro cuando algo funciona,
aseguraba en una entrevista para Discover Magazine, pero no lo celebro realmente de la
forma en que la gente se imagina. Porque hay todava ms trabajo que hacer hasta que lo
consigamos. Solucionamos un desafo y nos enfrentamos al siguiente.
Aunque los avances en las investigaciones para imprimir nuevos tejidos son muy rpidos,
Atala no quiere vaticinar cundo seremos capaces de crear rganos completamente
funcionales. Puede que sea en quince o veinte aos. Tal vez en menos.
300 investigadores y personal de apoyo trabajan bajo la supervisin de Atala. Qumicos,
bilogos e ingenieros se dividen en diferentes equipos que buscan avanzar en tres campos:
terapias celulares, creacin de nuevos rganos y trasplantes parciales. Aunque es la
impresin de rganos lo que ms llama la atencin de los medios, Atala est especialmente
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su investigacin sobre los trasplantes parciales. Su teora es que si nuestros
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funcionar
sin
colapsarse
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el 10Sipor
ciento
de su
capacidad,
es suposible
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regenerarlos tambin implantando en el paciente un 10 o 20 por ciento de tejido sano. Y
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dejar luego que las clulas se comporten como las salamandras haciendo el resto del
trabajo.
Texto: Jos L. lvarez Cedena
Transcripcin de la conversacin

Anthony Atala
Dir.Inst. Wake Forest de Medicina Regenerativa

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