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y QUINES LA HICIERON
Carlos Sols Santos
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La revolucin copernicana
necesariamente en unos trminos dados por las teoras precedentes. Si no hay "hechos brutos", si los hechos dependen
de las teoras, mucho ms an dependern de ellas los enunciados problemticos. Si algo nos sorprende como problema,
ello se debe a que choca con nuestras expectativas -tambin
con nuestros deseos- indicando que hay algo que no va
bien en nuestro esquema conceptual. !=J>ssupuestos "hechos
brutos" no son problemticos; s lo son, por el contrario,
nuestras pretensiones de haberlos cazado en una norma general, una ley; sobre todo cuando nos enfrentamos a un
con traejemplo. Son estos contraejemplos de nuestras teoras
los que plantean un problema y nos impulsan avanzando, tal
vez, una nueva hiptesis. La tarea de la historia de la ciencia
es precisamente sta: tratar de reconstruir la situacin problemtica (cf. K. R. Popper, 1968) de que parte una teora
para ver de qu modo logra resolverla. De esta manera
conseguiremos a la vez evitar las deformaciones histricas
debidas a la proyeccin sobre el pasado de nuestras categoras (y soluciones) cientficas actuales y alcanzar una comprensin adecuada del alcance y originalidad de los logros
pretritos. En el apartado 1 intentar exponer la situacin
problemtica tal como estaba planteada para Coprnico; en
el apartado 11, abordar el problema de delimitar el alcance
de la "revolucin" copernicana, y en el 111 aludir brevemente a las consecuencias inesperadas de la misma.
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La Situacin Problemtica
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de la naturaleza, sino que ella misma era de naturaleza matemtica. La distincin entre ciencias naturales y formales
es una distincin que slo empieza a hacerse consciente a
partir del Renacimiento. Hasta entonces, las proposiciones
matemticas no eran wittgensteinianas tautologas vacas de
contenido, sino que eran genuinas afirmaciones acerca de los
aspectos necesarios y mximamente racionales del mundo.
Sin embargo, esta idea pitagrica hizo crisis -tal vez una
de las mayores crisis de la historia de la ciencia- cuando
se descubri una "irracionalidad" en el seno mismo de las
matemticas -vale decir, en el seno de la filosofa naturalque alcanzaba al ideal cosmolgico. Se trata de la conocida
inconmensurabilidad de la diagonal del cuadrado con el lado.
Si ambas magnitudes son inconmensurables, si ninguna divisin en partes alcuotas del lado puede suministrar una
unidad que, tomada un nmero entero de veces, mida la
diagonal, es que nuestra conjetura acerca de la constitucin
del cosmos es un fracaso. Las matemticas no nos suministran la "razn" de las cosas; es incapaz de mostrarnos su
"racionalidad". La violencia de la crisis no hace ms que
mostrar que no se trataba de un simple problema matemtico, sino que era algo ms profundo y devastador. Sin embargo, la crisis fue un acicate fecundo para el desarrollo
intelectual, hasta el punto de que el desarrollo de la ciencia
es, en gran medida a partir de aqu, un esfuerzo por salvar
el ideal pitagrico.
En ms de un aspecto, Platn era un pitagrico. No slo
en cosmologa; recurdense sus mitos morales. La tarea que
se impuso fue la de salvar el ideal pitagrico (la constitucin
matemtica del cosmos) sustituyendo la aritmtica por la
geometra. Un buen resultado de su programa fue la Teora
de las Proposiciones de Eudoxo (la base del Libro V de
Euclides), capaz de enfrentarse al problema de tratar con
magnitudes inconmensurables. Otro de ellos, tambin debido
a Eudoxo (que sirvi de base a la teora de Ptolomeo), fue
reducir las desordenadas apariencias celestes a un orden
subyacente de carcter geomtrico.
Para Platn, si queremos abordar la astronoma "cientficamente" (es decir, de modo que empleemos para ello
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Se ve as, que, junto con la fidelidad al ideal matemtico platnico, interpretado de manera ortodoxa, Coprnico
abraza tambin la pretensin aristotlica de producir una
imagen real del cosmos capaz de suministrar una "explicacin verdadera de los moviminetos de la mquina del mundo"
(ibid., pg. 42).
He aqu, pues, las premisas del problema de Coprnico:
obtener los fenmenos con la precisin alcanzada por la astronoma ptolemaica, aunque no a cualquier precio. Dichos
resultados habran de obtenerse partiendo, por un lado, del
ideal platnico consistente en recurrir a movimientos armnicos simples (crculos con movimiento uniforme) para explicar la creciente complejidad del movimiento celeste y,
por otro, del ideal aristotlico consistente en interpretar
realistamente las hiptesis matemticas, que se convierten
as en mecanismos fsicos realmente existentes.
Nada, pue, ms alejado del espritu de Coprnico que las
ideas vertidas fraudulentamente por Osiander al comienzo
del De Revolutionibus (Al Lector, acerca de las Hiptesis de
esta Obra) donde afirma en el mejor y ms clsico espritu
instrumentalista:
".. .es propio del astrnomo examinar...
los movimientos celestes... y, luego, idear o imaginar cualesquiera causas o hiptesis -ya que de ninguna manera podr
alcanzar las verdaderas- sobre la base da las cuales podrn
calcularse correctamente dichos movimientos, de acuerdo con
los principios de la geometra..." (ibid., pg. 35; el subrayado es mo). Nada ms ajeno a Coprnico que esta advertencia
al lector, * pues la capacidad de calcular correctamente no
es lo que le desagradaba de Ptolomeo, sino, precisamente,
su procedimiento de "imaginar cualesquiera causas o hiptesis" que, al transgredir los principios platnicos (que no
eran simplemente geomtricos -en sentido actual- sino,
fundamentalmente, principios pitagricos de inteligibilidad
racional) priva a dichas construcciones de su carcter de
* Dejo aqu de lado el problema de la gnesis de dicha Adver-
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He intentado mostrar de qu modo la revolucin copernicana no es obra del propio Coprnico, sino de Bruno,
Galileo, Kepler y quienes supieron captar y aceptar el reto
que la cosmologa copernicana les haba lanzado. He intentado mostrar cmo la teora de Coprnico era la de un
hombre aferrado a la ortodoxia clsica que reaccionaba
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con tra las licencias ptolemaicas en virtud del ideal de la cosmologa de los griegos, ignorando en gran medida las consecuencias de lo que l consideraba un arreglo -sin duda
importantedentro del marco tradicional. Tal vez sea este
el momento de volver sobre las primeras pginas del artculo
para replantear el problema all sealado: el carcter revolucionario o reaccionario de Coprnico.
Aunque no estoy interesado en las definiciones persuasivas ni en el carcter laudatorio o denigratorio de otorgar
o no a Coprnico el prestigioso calificativo de "revolucionario", espero haber conseguido mostrar el alcance y repercusiones de su trabajo. Si tomamos como punto de
referencia las especificaciones que segn T. S. Kuhn (1969,
pgs. 280-7) definen un paradigma (esa especie de marco
conceptual, cuyo cambio determina una revolucin cientfica), el resultado no puede ser ms ambiguo si tratamos de
aplicarlas a Coprnico. Si las aplicamos a sus sucesores, no
puede ser ms claro.
En efecto, por lo que respecta a los expedientes matemticos utilizados por Coprnico no encontramos ninguna innovacin ni mejora frente a los ptolemaicos (cf. Derek J. de
S. Price, 1969; especialmente pg. 209). Lo nico que encontramos en este terreno es una restriccin en lo que atae
a los mecanismos permitidos. Como habamos visto, los
ecuantes fueron rechazados por su incompatibilidad con la
ortodoxia platonizante. Precisamente esa ortodoxia seala
otro de los aspectos ms acusados del conservadurismo del
cannigo Coprnico. Los principios meto dolgicos generales
de la construccin de explicaciones vlidas. los valores cientficos que guan su tarea profesional, no slo se conservan,
sino que se hacen ms exigentes. Las "licencias geomtricas"
son impermisibles. Sin embargo. los modelos ontolgicos
cambian efectivamente, el cuadro cosmolgico se tras toca
totalmente, lo cual, unido al realismo copernicano, constituye
sin duda el aspecto revolucionario de Coprnico. Mas dicho
carcter revolucionario, como hemos visto. se le escap al
propio autor que no vea en ello ms que una vuelta a los
antiguos ideales y un arreglo domstico en la distribucin
del viejo material.
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Aunque la ltima afirmacin es un tanto audaz, * Coprnico no era personalmente un revolucionario. Pero su
"arreglo domstico", combinado con el espritu realista del
renacimiento, plante unos problemas insoslayables cuyo tratamiento exiga efectivamente una revolucin. sta se produjo en dos vertientes, como se ha apuntado. En astronoma
la situacin era tal que Kepler, el primero que intenta aplicar
los modelos copernicanos a la resolucin de un problema
(la rbita de Marte) bien precisado gracias a las observaciones
de Tycho Brahe, se ve obligado a prescindir (leyes i-iii) de
los procedimientos resolutorios enmarcados en el ideal del
movimiento circular y uniforme. En la mecnica, Galileo
logr por primera vez plantear los argumentos contrarios
al movimiento terrestre en trminos mecnicos, refutndolos
mecnicamen te. Lo cual exiga trastocar la mecnica antigua.
Estas dos realizaciones, las de Kepler y Galileo, cambian
efectiva y drsticamente todos los elementos detinitorios de
un paradigma. No cumple entrar ahora en la discusin detallada del cambio que introdujeron en sus campos respectivos; pero una comparacin con las variaciones copernicanas
al marco tradicional puede darnos una buena idea del alcance
de la revolucin copernicana y de quienes la llevaron a
efecto.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
BRUNO, G., 1830, Opere ltaliane, ed. Wagner, Lipsiae. (Cit. en A.
Koyre, 1966, pgs. 174-5.)
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Science, Routledge and Kegan Paul, Londres, 1924.
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The University o Wisconsin Press, Madison, 1969.
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casto del L. 1, Las Revoluciones
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HANSON, N. R., 1973, Constellations
and Conjectures;
ed. W. C.
Humphreys
Jr. D. Reidel Publ. Co., Dordrecht-HollandjBoston.
USA.
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