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1.
Introduccin
Hasta hace unos aos era un lugar comn evocar la crisis de los paradigmas
tradicionales de interpretacin de los fenmenos sociales como justificacin ante la
perplejidad que producan los significativos e imprevistos cambios de la realidad. La teora
de la educacin no fue una excepcin y buena parte de la literatura producida
especialmente durante la dcada 1970-1980 estuvo dedicada a analizar la incapacidad de
los paradigmas tericos para explicar los fenmenos ms importantes de la realidad
educativa.
La crisis econmica de comienzos de los aos 80 releg esta discusin a un segundo
plano. La preocupacin por resolver las situaciones de emergencia concentr todas las
energas y slo ahora, cuando la crisis es analizada no como un fenmeno coyuntural sino
como la expresin del agotamiento de un patrn de desarrollo, aparece una nueva
formulacin del vnculo entre educacin y sociedad con posibilidades de orientar no slo
el trabajo terico sino las decisiones polticas con una perspectiva de mediano o largo
plazo 1.
Este texto intenta, en su primera parte, presentar las ideas que constituyen el ncleo
central del nuevo marco terico para interpretar las relaciones entre educacin y sociedad.
Esta presentacin se apoya en el documento antes citado. La segunda parte, en cambio,
constituye un intento de revisar algunos de los cambios conceptuales ms importantes
producidos entre las versiones tradicionales y las actuales, mostrando algunas paradojas
y lecciones aprendidas que en cierta forma explican el desarrollo de estas nuevas
ideas y alertan sobre posibles riesgos.
2.
Robert Lucas. On the Mechanics of Economic Development, in Journal of Monetary Economics, 22, june
1988.
3
Carlota Prez. El nuevo patrn tecnolgico. Microelectrnica y organizacin, en M. Torres et al. Textos
sobre Ingeniera de la gestin, Caracas, UCV, 1991.
Las nuevas ideas acerca del desarrollo social y el crecimiento econmico estn
penetrando rpidamente en los pases en desarrollo. Dicha penetracin tiene lugar en un
contexto de despolarizacin del debate poltico pero de creciente polarizacin social,
4
5
Alvin Toffler. El Cambio del Poder. Barcelona, Plaza y Janes Ed., 1990.
Andr Gorz. Methamorphose du Travail. Pars, Ed. Galilee, 1988.
agudizada por los efectos iniciales de las polticas de ajuste econmico. Desde esta
perspectiva, lo peculiar del aporte de los pases en desarrollo, en especial de Amrica
Latina, al debate sobre el crecimiento econmico es el nfasis en que las polticas
econmicas enfrenten simultneamente el problema del crecimiento y el de la equidad
social. En este enfoque integrado, la equidad social no es concebida como un factor
externo al proceso de crecimiento econmico sino como una variable cuyo
comportamiento tiene significativos efectos productivos e institucionles y sin cuya
consideracin es imposible explicar y garantizar el carcter sostenido de los procesos de
crecimiento econmico 6.
La variable que permitira articular y compatibilizar los objetivos de crecimiento y
equidad es el progreso tcnico. Crecimiento sin progreso tcni co implica seguir apoyando
la competitividad en la disminucin del salario y en la depredacin de los recursos
naturales. Pero los anlisis sobre las perspectivas de la economa internacional indican
que estos factores no pueden garantizar procesos de crecimiento sostenido, por dos
razones fundamenta les: (i) porque el peso de un bajo costo en la mano de obra es cada
vez menor en la explicacin de la productividad econmica y (ii) porque las exigencias
ambientales se estn convirtiendo en un factor de creciente importancia en los procesos
de incorporacin al comercio internacional.
A la inversa, equidad y sustentabilidad ambiental sin progreso tcnico tambin son
metas imposibles de alcanzar, porque implicaran detener el crecimiento econmico y
provocaran un nivel de aislamiento incompatibles con el grado de desarrollo y de
expectativas sociales alcanzados por gran parte de los pases de la regin.
La incorporacin de progreso tcnico a la produccin implica acciones sistemticas y
deliberadas en varios campos, uno de los cuales es precisamente el campo educativo.
Pero el punto importante de esta discusin consiste en sealar que la vinculacin entre
progreso tcnico y educacin coloca el problema en el mbito de la calidad de la
educacin y no meramente en la cobertura o en los aos de estudio. Para que la
educacin contribuya efecti vamente al progreso tcnico, en el contexto de la actual
revolucin cientfico-tcnica, es preciso que produzca logros de aprendizaje en trminos
de conocimientos, de habilidades o de valores que satisfagan los requerimientos de
desempeo en la sociedad. No se trata, en consecuencia, de la actual educacin ni de
cualquier tipo de oferta educativa. La aplicacin de los nuevos patrones de desarrollo
exige, en consecuencia, la definicin de estrategias de cambio educativo orientadas
especficamente a la calidad de los resultados de aprendizaje.
Sobre la base de esta nueva forma de comprender el rol de la educacin en los
procesos de desarrollo social, el documento de la CEPAL y la UNESCO analiza el
comportamiento de la educacin en el marco del patrn tradicional de desarrollo y
presenta una estrategia de accin concebida para el logro simultneo de los objetivos de
ciudadana y competitividad, de equidad y de eficiencia, de integracin y de
descentralizacin. Sera redundante repetir aqu los detalles de la estrategia y los
ejemplos que la sustentan. Me ha parecido ms til y pertinente, en cambio, reflexionar
desde este enfoque, acerca de los cambios que se han producido en lo que podra
llamarse nuestra cultura de la educacin, nuestra manera de ver los problemas, el
significado de algunos conceptos y, eventualmente, alertar sobre algunos riesgos de estos
nuevos esquemas.
4.
Ver Alain Tourane. Actores sociales y Sistemas polticos en Amrica Latina Santiago de Chile, PREALC,
1987.
8
Ver CEPAL-UNESCO, op. ch., pp. 24-29.
Germn W. Rama. Aprenden los estudiantes en el Ciclo Bsico de Educacin Media? Montevideo,
ANEP-CEPAL, junio de 1992.
10
Id., pag. 16.
una intensa actividad econmica y los productos de estos proyectos tuvieron una fuerte
influencia en el desarrollo de productos comerciales.
Pero hacia mediados de la dcada del 80, sin embargo, las tendencias del desarrollo
tecnolgico de la industria militar y de la industria en general comenzaron a ser
divergente 11. La divergencia se puso de manifiesto en, al menos, seis sentidos:
(1) Mientras el Pentgono prefera mantener relaciones prolongadas y estables con
empresas aisladas de las incertidumbres de la competencia, porque la mayor parte de los
proyectos militares exigen tem altamente especializados, el desarrollo y el marketing de
nuevos productos comerciales es esti mulado por la competencia domstica.
(ii) Como el desarrollo de nuevos productos en los proyectos militares requiere
procesos de largo plazo en el cual las firmas necesitan organizar la produccin, estar
seguras de la demanda, disponer del capital, preparar la mano de obra, etc. la
preocupacin por la aplicacin comercial de los resulta dos de la investigacin bsica en
defensa pas a segundo plano.
(iii) Como las nuevas demandas de la industria militar eran muy especificas, el
Departamento de Defensa opt por desarrollar un sistema paralelo de investigacin y
desarrollo que le asegurara la satisfaccin a sus especificaciones. Esta tendencia, lejos de
estimular la aplicacin comercial de las nue vas tecnologas, tendi a alejar a los cientficos
e ingenieros de esas preocupaciones.
(iv) Las innovaciones tecnolgicas inspiradas por la industria militar tendieron a
detenerse antes de alcanzar el nivel de la reduccin de costos, etapa absolutamente
necesaria para su transferencia al nivel comercial. La baja preocupacin del Pentgono
por el problema de los costos no inspiraba tendencias a la eficiencia productiva.
(v) El xito comercial requiere que los productores estn expuestos a la competencia
internacional, que innoven constantemente para adaptarse a los consumidores a nivel
mundial. El Pentgono, sin embargo, aisl a las compaas americanas de los riesgos de
la competencia global.
(vi) Finalmente, y desde el punto de vista de la distribucin de los conocimientos, es
obvio que el carcter estatal- militar de la produccin de conocimientos limit seriamente la
cooperacin entre los cientficos y, de esta manera, se cerr una de las fuentes ms
importantes de la produccin de conocimientos.
Este ejemplo, basado en la principal fuente de produccin de conocimientos a nivel
mundial, muestra claramente cmo han cambiado los roles del sector pblico y del sector
privado en relacin a los intereses generales. Obviamente, esta modalidad de
funcionamiento y de cambio no es transferi ble al caso de la relacin entre sector
pblico/sector privado e investigacin cientfica en Amrica Latina. Aqu, al contrario, la
caracterstica dominante fue la desarticulacin entre investigacin cientfica y actividad
productiva, sea sta responsabilidad del sector pblico o privado. El alto nivel de autono ma entre ambas dimensiones jug un rol paradojal: hizo posible un nivel de desarrollo
que super las limitaciones de la demanda pero, al mismo tiempo, otorg a dicho
desarrollo una significativa fragilidad y carcter corporativo. En ltima instancia, este tipo
11
En el debate educativo tradicional, la discusin entre los actores se produca entre los
partidarios de cambios radicales y los partidarios de cambios graduales. Reforma o
revolucin podra ser la frmula que sintetizaba el debate. Obviamente, los partidarios de
la reforma eran sectores ubicados en la centro-derecha del espectro poltico, mientras
que los revolucionarios se ubicaban en la izquierda.
En el actual debate educativo, en cambio, las demandas por transformaciones
radicales ya no provienen slo de los sectores tradicionalmente identificados como la
izquierda sino, al contrario, por sectores vinculados polti camente a la derecha y
socialmente a la actividad privada, a las empresas o a organizaciones no
gubernamentales y movimientos polticos no tradiciona les. En EE.UU. por ejemplo, fue
precisamente desde los sectores conservadores donde se origin la alarma acerca de los
riesgos de decadencia nacional si la educacin continuaba su deterioro. Paradjicamente,
la necesidad de cambios radicales pas a manos del discurso conservador, que comenz
a mostrar signos de ideologismo y de fundamentalismo similares a los que haba
mostrado la izquierda tradicional.
El otro cambio importante en el comportamiento de los actores sociales frente a la
educacin se refiere al cambio de actitud de algunos sectores externos al sistema
educativo. En este sentido, la experiencia reciente muestra que una vez que se acepta la
vinculacin entre educacin y competitividad econmica ciertos sectores que
tradicionalmente no haban mostrado inters o slo lo manifestaban a nivel retrico,
comienzan a participar activamente en el debate y en la produccin de iniciativas
educacionales.
En el caso de Amrica Latina, el cambio en el comportamiento de los actores es an
incipiente y complejo. La ruptura del autoritarismo, la trans formacin estructural y sus
actual. Segn su planteo, la base del reformismo actual en trminos de accin poltica es
la prdida de fines ltimos, es decir, la independencia de la tutela de la religin y de las
lneas polticas dogmticas. Sin embargo, esto no significa que el reformismo sea la forma
con la cual hay que conformarse a falta de algo mejor. La prdida de fines ltimos, al
contrario, abre un espacio infinito para la reflexin y para la accin. El rol de los
intelectuales, en este contexto, consistir ms que en formular grandes proyectos
mesinicos, en contribuir a organizar, a clarificar y a resolver los grandes debates que
reclaman los ciudadanos.
8.
Por ltimo, el debate educativo tradicional conceba las relaciones entre pases como
relaciones de dependencia. Detrs de esta idea estaba, obviamente, la valorizacin
positiva de la independencia. El desarrollo de estas ltimas dcadas ha obligado a
replantear el problema de las relaciones internacionales sobre bases muy diferentes. En
primer lugar, la irona de la historia permitira decir que actualmente la enorme distancia y
polarizacin que existe entre el mundo desarrollado y el mundo en desarrollo ha permitido
superar el problema de la dependencia: desde un punto de vista exclusivamente econmico, los pases desarrollados necesitan cada vez menos de los pases en desarrollo.
Pero la historia no es simple. La polarizacin crea otro tipo de vnculos cuyos efectos
destructores ya son visibles: la destruccin del medio ambiente, la propagacin de
enfermedades mortales, la migracin masiva, etc.
En segundo lugar, tambin la historia nos ha mostrado que la autonoma est muy
cerca del aislamiento y que, en las actuales condiciones, el aislamiento slo es compatible
con formas autoritarias de exclusin del acceso a los circuitos de circulacin de
informacin y conocimientos. Superadas las barreras poltico-militares para la cooperacin
cientfica, hoy aparecen barreras que tienen que ver con la existencia de la infraestructura
y el dominio de los cdigos en los cuales circula la informacin. En este aspecto, una de
las discusiones ms importantes se refiere a la opcin por la formacin para la produccin
de conocimientos o para el uso adecuado de los conocimientos disponibles, producidos
en los pases desarrollados. Los altos costos que implica actualmente la creacin de
conocimientos, unido al avance sustancial ya logrado por los pases desarrollados, coloca
este debate en un punto distinto al que exista hace algunas dcadas atrs, cuando se
pensaba que la independencia cientfico-tecnolgica pasaba fundamentalmente por la
capacidad nacional de produccin de conocimientos. Actualmente, en cambio, desde
diversos mbitos se postula claramente la necesidad de optar por una poltica dirigida a
formar para el uso adecuado del conocimiento disponible, antes que para su produccin.
Los argumentos, y las consecuencias, de una y otra opcin son claras. Optar por
formar para el uso del conocimiento se presenta como una opcin ms equitativa que
formar para la produccin de conocimientos. Los incentivos econmicos beneficiaran al
conjunto de las empresas, especialmente a las pequeas y medianas, y no slo a las
grandes empresas con tecnologa de punta, las nicas en condiciones de competir por
producir nuevos conocimientos. Adems, las prioridades en reas de inversin tambin
seran dife rentes. Invertir en el mejor uso del conocimiento disponible implica fortale cer la
infraestructura de informacin (transporte y telecomunicaciones) y estimular el papel de
los mltiples agentes de enlace entre el sector productivo y el sector cientfico-tecnolgico.
Sntesis final
A manera de eplogo, creo que es importante destacar que uno de los aprendizajes
fundamentales de estas dcadas ha sido reconocer la importancia terica de los aspectos
gerenciales de las estrategias polticas. Sostener la prioridad a la produccin de
conocimientos, por ejemplo, independientemente de un anlisis realista de las
posibilidades de lograr resultados satisfactorios, no slo no es un problema menor (como
lo pretendan nuestros hbitos poltico-intelectuales) sino que tiene un impacto muy
importante sobre la validez misma de las propuestas tericas.
Es probable que buena parte de este discurso sea considerado excesiva mente
voluntarista. En definitiva, es legtimo preguntarse por qu ahora sern posibles ciertos
comportamientos sociales racionales si no lo fueron en el pasado. Ante esta pregunta, no
hay respuestas con garantas de cumpli miento. Ya no hay futuros escritos de antemano.
Slo es posible advertir que existe una nueva oportunidad y un margen amplio para el
desempeo de los actores. La responsabilidad, por lo tanto, es muy grande.