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El viernes 2 de junio del ao 2000, aproximadamente entre las 16:00 a 18:30 horas, se produjo
un derrame del metal mercurio en una longitud aproximada de 27 Km, desde el distrito de San
Juan, pasando por el Centro Poblado Menor de San Sebastin de Choropampa (zona donde se
produjo el mayor derrame), hasta el distrito Magdalena, provincia y departamento de
Cajamarca. Dicho derrame provino de un trailer camin de la empresa RANSA Comercial S.A.,
que se diriga hacia la ciudad de Lima transportando nueve balones metlicos conteniendo dicha
sustancia y adems diez cilindros metlicos de cloro gaseoso vacos, de propiedad de Minera
Yanacocha SRL.
Este suceso ocasion que inicialmente cuarentaisiete (47) pobladores de la localidad de San
Sebastin de Choropampa resultaran intoxicadas, y en los das sucesivos el nmero de
pobladores atendidos en los diversos centros de salud por intoxicacin del mercurio se elevara
a setecientos cincuentaicinco (755), requirindose la hospitalizacin de muchos de ellos, debido
principalmente a la manipulacin o recoleccin del mercurio sin las condiciones de seguridad
adecuadas. Como consecuencia de ello, no slo la salud de la poblacin se vio afectada sino
tambin el medio ambiente local de las localidades mencionadas.
Ubicacin:
El Centro Poblado Menor de Choropampa se ubica en el Distrito de Magdalena, Provincia de
Cajamarca en los mrgenes de la carretera que une a la capital del departamento con la carretera
panamericana norte. La poblacin es mayoritariamente campesina, y se dedica a labores
agrcolas, ganaderas y comerciales. Hasta antes del desastre, el poblado era un lugar en el que
frecuentemente paraban los vehculos de transporte de pasajeros y de carga para hacer uso de
los restaurantes de viajero. Esta condicin econmica se ha extinguido debido los sucesos
ocurridos.
aproximadamente 300 ng/m3 . La compaa lo cambi luego por monitores de mercurio Lumex,
importados por la MYSRL, que tienen un lmite de deteccin mucho ms bajo de
aproximadamente 2 ng/m3 . Posteriormente se recogieron muestras del suelo del borde de la
carretera cada 100 metros desde el Km. 163 al 141 (San Juan) y desde all a intervalos de 500
metros desde el Km 141 al Km 114 (Magdalena). Se traz un mapa con los 16 sitios de derrame
utilizando el instrumento Lumex. A comienzos de julio la Frontier Geophysics le mont mont
un laboratorio analtico de mercurio a la MYSRL en Cajamarca. Se estim el contenido de
mercurio en las muestras de suelo a travs de una metodologa que mide la concentracin del
vapor en el espacio superior por encima de la muestra. En este mtodo una muestra de suelo se
digiere con cido y se liberan vapores de mercurio dentro del recipiente de muestra. La
concentracin del vapor resultante se mide utilizando el monitor de aire Jerome. El mtodo se
considera adecuado para analizar rpidamente las muestras de suelo para ver si contienen
contaminacin de mercurio, pero no mide en forma directa el contenido de mercurio de la
muestra. Otras muestras y digestiones de suelo se enviaron a un laboratorio muy reconocido en
los Estados Unidos para determinar el contenido real de mercurio en el suelo a fin de proveer
una correlacin con la tcnica analtica del mtodo de concentracin del vapor en el espacio
superior utilizado en Cajamarca. Antes de quitar la base de la carretera y el hombrillo, se usaron
aspiradoras para quitar lo ms posible todo el mercurio visible de los sitios de derrame. El
material excavado de la carretera se transport a la mina para su almacenaje. El xito de la
remediacin se verifica usando el instrumento Lumex y muestras y anlisis de suelo para su
confirmacin.
A fines de julio, las cuadrillas de limpieza de carretera y casas se componan aproximadamente
de 150 trabajadores. A la hora de redactar este informe, ya se haba terminado una parte
apreciable del trabajo en 14 de los 16 sitios de la carretera. Las labores de remediacin
continan en los tres pueblos y para finales de agosto se ha programado la repavimentacin de
la carretera que pasa por Choropampa.
Sobre lo que pas en Choropampa existen diversas versiones: algunos vecinos manifiestan que
el chofer se baj y les dijo que no recogieran el mercurio, que era txico, otros vecinos
manifiestan que el chofer simplemente se baj, vio el mercurio derramado y no dijo nada, la
versin del chofer es que ni siquiera se dio cuenta del derrammamnmiento. Aparentemente
despus de las investigaciones, est bastante probado que efectivamente no se haba dado cuenta
porque ah se detuvo para subir pasajeros, l sigui su marcha hasta Magdalena, en Magdalena
se detuvo, ah durmi y al da siguiente, en la maana, regres con gente de RAMSA ya que le
haba dado alcance para recoger este baln de gas cloro, el camin se qued en Magdalena. Se
supone que una camioneta de RAMSA es la que recoge el tanque de gas cloro, del Km 55, esto
fue el sbado en la maana, hasta ah se supone no saba que el chofer no saba que haba
derramado mercurio. A nosotros nos avisan el sbado en la maana. El sbado en la maana
llaman por telfono al Ing. Swual, Gerente de Operaciones de Minera Yanacocha y le dicen "oye
parece que ha habido un derrame en Choropampa, Federico Swuals inmediatamente avisa a
Peter Orang, Peter Orang es el superintendente de medio ambiente de Yanacocha, Peter Orang,
enseguida baja con una camioneta desde la mina hasta Choropampa, al bajar se encuentra con la
gente de RAMSA estaba por recuperar el baln este y conversa con ellos y efectivamente el
chofer no saba de que estaban hablando, se supone que no se haba dado cuenta, llegan hasta
choropampa, Peter Orange con su gente de medi ambiente y encuentran que no hay mercurio,
no est el mercurio , lo haban recogido todo los vecinos de la zona, se dirigen hasta Magdalena
y no encontraron ningn rastro de mercurio, porque ellos queran saber hasta donde haba
goteado esto, ellos saban que el camin estaba en Magdalena as que rregresan otra vez a
choropampa, se encuentran con la Fiscal de prevencin del delito que ya haba bajado, la Fiscal
se haba enterado por el Presidente del CTAR, el Sr. Ramal , se encuentran con un mdico, el
Dr. Vargas del hospital de Cajamarca y con una Cmara de Tv. (Telesat, se supone), bueno, ve
que no haba mercurio derramado en el suelo, ah tambin parece que llega el chofer de
RAMSA y juntos se dirigen a Magdalena. En Magdalena la polica, al haberse percatado de este
derrame, haba pedido que se recoja el mercurio, y se vuelva a su lugar el tanque y que esperara
a que llegara la Fiscal, parece que le haban avisado de eso, cuando llegan al lado del camin,
efectivamente vieron que una de las botellas estaba bolteada, no vaca, porque la botella tiene la
abertura en el centro, al haberse inclinado ha caido la mitad o un poco menos de la mitad, como
pesa mucho no haba botado tanto, pero s por lo menos la mitad y un poco ms haba caido.
Eso nos indicara que el chofer deca la verdad, pero no se haba dado cuenta, porque si se
hubiera dado cuenta cualquier persona hubiera hecho subirse a la tolva y voltear el tanque a su
derecho, taparlo, pero no, estaba la botella ah y la tapa cada. La Fiscal de prevencin del delito
evala y se da cuenta de que no haba ninguna infraccin, que a sido un accidente, a su juicio da
la orden para que se limpie y parta el camin, de ah van juntos a Choropampa y en
Choropampa le avisan a la poblacin de que es un producto txico, que deben devolverlo, que
no debe ser manipulado, ah termina su gestin, se van, se queda gente de RAMSA en la zona y
con apoyo de la posta mdica de Choropampa y de la posta mdica de Magdalena y la polica
comienzan a perifonear pididole a la poblacin que devuelva el mercurio, que no debe
manipularlo. La gente de Yanacocha estuvo limpiando lo poco que quedaba en la pista, las
partculas microscpicas que haban quedado, el mismo da sbado, el domingo, mientras tanto
la gente de RAMSA estuvo el da sbado, domingo, lunes, martes, mircoles, tratando de
recuperar este mercurio sin xito alguno
Luego del derrame, 935 personas resultaron con niveles de mercurio por encima del mximo
recomendado: 20 microgramos por litro (ug/L). Hubo pobladores que presentaron hasta 135
ug/L. Algunos creen que fueron muchos ms. Luisa Arribasplata, una enfermera del puesto de
salud, qued en coma por inhalar los vapores de este mercurio. A ella le dieron 350.000 soles de
indemnizacin y le prometieron pagar la educacin de su hija. Luisa sigue en coma. En
Choropampa nadie se olvida de ella. Ni del circo.