BLOQUE 5.

Inmunologa
Concepto de inmunidad.
El sistema inmune est constituido por un gran nmero de rganos y tejidos repartidos por
todo el cuerpo. Este se encarga de elaborar la respuesta inmune frente a un antgeno.
La capacidad de resistir a un agente infectivo, ya sea por la defensa que realiza el sistema
inmune o sea por otro tipo de barrera que defienda al organismo de la infeccin, se denomina
inmunidad.
La defensa del organismo frente a los cuerpos extraos.
Los humanos, y tambin otros animales, poseemos una serie de barreras de defensa que
impiden la entrada de agentes dainos. Estas barreras se denominan:
Externas: como la piel o las mucosas, que estn en contacto con el exterior. Funcionan
como un muro que impide el paso de agentes externos.
Internas: se localizan dentro del organismo, como los macrfagos o los linfocitos.
Atendiendo a la accin que tienen las barreras de defensa, se pueden clasificar en:
Inespecficas: como las lgrimas, que atacan a cualquier tipo de agente.
Especficas: como las inmunoglobulinas, que estn elaboradas para un agente
concreto.
Atendiendo al modo de aparicin, las barreras de defensas pueden ser:
Innatas: se originan en el desarrollo embriolgico del individuo, con independencia de
la presencia de antgenos.
Adquiridas: slo se forman cuando aparece un antgeno, como ocurre en el caso de
formacin de inmunoglobulinas.
BARRERAS EXTERNAS
Se encuentran delimitando nuestro organismo en contacto con el exterior. Son barreras
fsicas, qumicas o biolgicas. Se caracterizan por ser inespecficas e innatas. Estas barreras
son:
Los epitelios, externos, como la epidermis de la piel, e internos, como los que tapizan
el tubo digestivo. Debido a lo unidas que se encuentran sus clulas, funcionan como un
muro y es impenetrable para cualquier microorganismo.
Las mucosas, que envuelven estructuras que estn abiertas al exterior, como la boca,
el ano o la vagina. El mucus producido en estas zonas impide la fijacin de
microorganismos a sus paredes.
Determinadas sustancias qumicas que impiden el desarrollo de microorganismos,
como el cerumen de la oreja o la lisocima de las lgrimas.
La flora microbiana, alojada en la boca, en el intestino o la vagina, que impide el
desarrollo de hongos o bacterias.
BARRERAS INTERNAS
Este tipo de barrera est constituido por el Sistema Inmune. El sistema inmune, o inmunitario,
se encuentra diseminado por todo el organismo, por lo que se dice de l que es un sistema
difuso. Est constituido por:
Vasos linfticos: stos forman una red de vasos abierta por donde circula la linfa. En la linfa
aparecen las clulas y molculas del sistema inmune.
rganos del sistema inmune.
-rganos linfoides primarios: Est compuesto por los rganos donde se forman las
clulas del sistema
inmune.
Medula sea: Se forman los linfocitos, los macrfagos o los monocitos.
Timo: Est formado por dos lbulos que se subdividen en lobulillos.
En cada lobulillo se diferencia una corteza y una mdula. En la corteza, las
clulas que provienen de
la mdula sea proliferan, transformndose en timocitos. Los

timocitos maduros se denominan

travs de los vasos linfticos.

linfocitos T. Migran hacia la sangre a

-rganos linfoides secundarios: Es el lugar donde las clulas del sistema

inmunitario terminan su
diferenciacin o bien se activan produciendo la respuesta
inmune.
Bazo: En l aparecen dos tipos de tejidos, la pulpa roja y la pulpa blanca. La
funcin de la pulpa roja
consiste en filtrar la sangre y destruir los glbulos rojos que
han perdido la capacidad de transportar
oxigeno.
Ganglios linfticos: Se encuentran repartidos por todo el sistema circulatorio
linftico. En un ganglio
linftico se distingue una corteza, donde se sitan los
linfocitos B, una paracorteza por debajo, en la
que se hallan los linfocitos T, y una
mdula en posicin central.
Tejidos del sistema inmune.
Adems de los rganos propios del sistema inmune, aparecen unos tejidos linfoides asociados a otros aparatos o
sistemas. Estos tejidos se denominan Galt, Balt y Malt.

En todos estos tejidos se encuentran linfocitos T y B, adems de otros tipos celulares

pertenecientes al sistema inmune. Las clulas T y B se activan cuando los antgenos
capturados por estos tejidos son presentados a ellas.
Concepto de antgeno.
Los antgenos son molculas extraas al organismo, que se unen a anticuerpos especficos.
Son slo fragmentos de las molculas externas de virus o molculas externas de clulas
extraas (como por ejemplo una bacteria o una clula tumoral).
No todo el antgeno se une al anticuerpo; slo se une una pequea parte, conocida con el
nombre de eptopo. La zona del anticuerpo que se une al eptopo se denomina paratopo.
En ocasiones, el antgeno puede unirse a un anticuerpo, pero sin provocar respuesta inmune.
stos son molculas con actividad antignica pero sin actividad inmunognica. Estas
molculas reciben el nombre de haptenos.
Tipos de inmunidad; Celular y humoral.
La inmunidad celular es la respuesta especfica en la que intervienen los linfocitos T en la
destruccin de los agentes patgenos. Los linfocitos T atacan y destruyen clulas propias,
tumorales o infectadas.
El mecanismo de actuacin para cada linfocito T es distinto. No obstante, todos se disparan
mediante la presentacin de antgenos.

En la respuesta especfica humoral las clulas no atacan directamente a los antgenos. Son
las protenas llamadas anticuerpos, liberadas por las clulas plasmticas, las que actan
contra los antgenos.
Este tipo de respuesta se produce cuando aparecen patgenos extracelulares o toxinas
bacterianas. Los linfocitos B son activados por clulas TH2 (Tipo de linfocito T).
Al activarse, los linfocitos B proliferan, apareciendo clulas de memoria y clulas plasmticas.
Las clulas plasmticas liberarn el anticuerpo especfico, que provocar la destruccin del
antgeno.
Clases de clulas implicadas (macrfagos, linfocitos B y T).

Los linfocitos B se forman en la mdula sea. All se activan en presencia de antgenos, se

transforman en clulas plasmticas, circulando por el torrente circulatorio, donde liberan
anticuerpos.
Los linfocitos T comienzan su formacin en la mdula sea. Posteriormente, migran al timo,
y all maduran. Existen diferentes tipos, el TH1 destruye clulas infectadas, el TH2 estimula a
los linfocitos B para producir la liberacin de anticuerpos. Mientras que los TCD8 matan
clulas cancerosas o que contienen patgenos intracelulares.
Los monocitos se diferencian en los tejidos, formando macrfagos. stas son las principales
clulas fagocticas del sistema inmunitario.
Estructura y funcin de los anticuerpos.
Los anticuerpos constituyen las llamadas Inmunoglobulinas. Son molculas formadas por los
linfocitos B maduros. La funcin del anticuerpo consiste en unirse al antgeno y presentarlo a
clulas efectoras del sistema inmune. Esta funcin est relacionada con la estructura de los
distintos tipos de inmunoglobulinas.
Funciones de las inmunoglobulinas
La principal funcin de los anticuerpos consiste en reconocer y unirse al antgeno, para la
destruccin de ste. Para conseguir este fin, el dominio constante de la inmunoglobulina
puede activar los siguientes mecanismos:
Activacin del sistema del complemento, que termina con la lisis del
microorganismo.
Opsonizacin de los microorganismos. Los anticuerpos se unen al antgeno,
presentndolo a un macrfago para su destruccin.
Precipitacin de toxinas disueltas en el plasma. As, son fcilmente destruidas por
los macrfagos.
Aglutinacin de antgenos en una determinada zona, facilitando la accin de los
fagocitos y los linfocitos.
Activacin de linfocitos.
Disfunciones y deficiencias del sistema inmunitario.
Una de las caractersticas ms importantes del sistema inmunitario es la capacidad de
reconocimiento de lo propio frente a lo extrao. Esta capacidad se conoce con el nombre de
tolerancia.
Cuando el sistema inmune acta por defecto o por exceso, la tolerancia se ve afectada,
apareciendo distintos tipos de enfermedades, como la autoinmunidad, las inmunodeficiencias
y la hipersensibilidad.
Autoinmunidad
La autoinmunidad es un proceso que se desencadena por una alteracin en el reconocimiento
de lo propio. Los mecanismos de control existentes en el organismo no actan correctamente,
de forma que un linfocito o un anticuerpo reconocen como extraas a las clulas o molculas
del propio organismo. Algunas de las enfermedades autoinmunes ms conocidas son la
diabetes juvenil, la esclerosis mltiple, la artritis reumatoide
Inmunodeficiencias
Dentro de este grupo se incluyen enfermedades producidas por la falta de actuacin del
sistema inmune. Existen dos tipos de inmunodeficiencias:
Inmunodeficiencia primaria o congnita: se produce por una alteracin gentica que
lleva a la produccin defectuosa de linfocitos T, linfocitos B, o ambos.
Inmunodeficiencia secundaria o adquirida: aparece a lo largo de la vida del individuo
como consecuencia de infecciones vricas (SIDA), lesiones graves que supongan una prdida
de protenas, malnutricin, enfermedades que afecten al sistema inmune (leucemia) o
derivadas de tratamientos mdicos (trasplantes).

Hipersensibilidad
La hipersensibilidad es una disfuncin del sistema inmune, debido a que se produce una
respuesta inmune frente a una sustancia prcticamente inocua, como puede ser el polen, las
heces de los caros del polvo, la fresa, el meln, etc. Las sustancias frente a las que se
produce la respuesta reciben el nombre de alrgenos, y la reaccin que se desata se conoce
como alergia o hipersensibilidad.
El proceso alrgico se desencadena con una primera exposicin al alrgeno. Los macrfagos
lo degradan y lo presentan en sus membranas a los linfocitos. stos producen
inmunoglobulinas E, con lo que se produce la memoria inmunolgica.
Una segunda exposicin al alrgeno puede provocar una hipersensibilidad inmediata (fase
aguda) y una hipersensibilidad retardada (fase retardada o celular).

En la hipersensibilidad inmediata, la inmunoglobulina E sintetizada contra el alrgeno se

une a ste. Se liberan sustancias piretgenas responsables de la respuesta inflamatoria.
La sensibilidad inmediata de gran intensidad recibe el nombre de choque o shock anafilctico.
Se produce un aumento de la permeabilidad en los vasos sanguneos, con lo que el volumen
de lquido es mayor. As, la presin arterial cae. A nivel respiratorio, los bronquios se contraen,
produciendo asma y asfixia. En la zona intestinal, aparecen contracciones, nauseas, vmitos y
diarreas.
Todo este cuadro sintomtico puede llevar a una brusca bajada de la presin sangunea en la
zona cerebral y a la prdida del conocimiento. Tambin puede ocurrir en la zona cardiaca,
produciendo un ataque cardiaco e, incluso, la muerte.
La hipersensibilidad retardada se denomina as porque aparece varias horas, incluso das,
despus. Es producida por el ataque de linfocitos T, al alrgeno cuando ste es transportado
por la sangre a los distintos tejidos.
Aplicaciones mdicas de la inmunologa: Sueros y vacunas.
La inmunidad que aparece en el cuerpo como consecuencia de una respuesta inmune no
provocada se conoce con el nombre de inmunidad natural. Existe otro tipo de inmunidad, la
inmunidad artificial, que se adquiere suministrando al individuo un suero o una vacuna.
Hay dos tipos de inmunidad artificial, la pasiva y la activa:
La inmunidad artificial pasiva se adquiere cuando al sujeto se le administra directamente
anticuerpos especficos para un patgeno determinado. Los anticuerpos producen inmunidad
rpidamente (unas pocas horas), pero su efecto no es de larga duracin (slo unos meses),
debido a que no se activa la memoria inmunolgica. Estos anticuerpos reciben el nombre de
suero o antdoto.
La inmunidad artificial activa se produce por inoculacin de una vacuna. La inmunidad
generada por la vacuna es efectiva al cabo de varios das, pero, al crear memoria
inmunolgica, su capacidad de accin es duradera.
La vacuna contiene antgenos contra los que reacciona el sistema inmune. Estos antgenos
inducen a la formacin de sus anticuerpos correspondientes, que activarn a los linfocitos T y
B, creando las "clulas de memoria". Si el antgeno vuelve a presentarse, el organismo est
preparado para actuar sobre el patgeno de forma rpida y selectiva, impidiendo su
propagacin.
En la actualidad se utilizan varios tipos de vacunas:

Vacunas con patgenos vivos atenuados: el patgeno se trata en el laboratorio para que pierda virulencia.

Este tratamiento se sigue con virus, consiguiendo esos patgenos atenuados por mutaciones espontneas
en algunos casos. Este tipo de vacunas se utiliza contra el sarampin, la rubeola, las paperas o la
poliomielitis, etc. El riesgo de estas vacunas es que una mutacin origine la aparicin de un virus infeccioso
que provoque la enfermedad.

Vacunas con cepas no peligrosas: por mutacin espontnea y natural aparecen bacterias o virus que no
son capaces de producir una determinada enfermedad, pero disparan la respuesta inmune. Algunas veces se
utilizan patgenos que causan enfermedad en una especie (la vaca, por ejemplo) y no la produce en la
especie humana.

Vacunas con patgenos muertos (bacterias) o inactivados (virus): para provocar la muerte o la
inactividad de patgeno se utilizan mtodos fsicos (alta temperatura, luz ultravioleta, radiaciones, etc.) Suele
ser utilizado este mtodo para la obtencin de las vacunas de la gripe, la tos ferina, el clera...

Vacunas de antgenos purificados: se utilizan tcnicas de ingeniera gentica, obtenindose generalmente

una protena. Esta tcnica se ha utilizado para la obtencin de la vacuna contra la hepatitis B