Determinantes de la riqueza de especies de una comunidad: un

anlisis utilizando la Teora de Biogeografa de Islas

Si por alguna razn la tasa de extincin es muy alta, o la de colonizacin es
muy baja, la comunidad tendr un nmero de especies inferior al que se
podra esperar en relacin con la capacidad del sistema en el cual se
encuentra esa comunidad. Wilson (1975) analizo la forma en que la tasa de
colonizacin (o inmigracin) y la de extincin podan influir en la riqueza de
especies de una isla. El modelo que el propuso, denominado Teora de
Biogeografa de Islas, propone la forma en que interactan dichos factores
La tasa de inmigracin de nuevas especies a una isla decrece cuando
aumenta la riqueza especfica (porque la isla va acumulando las especies
provenientes del continente; i.e., del acervo de especies originales),
mientras que la tasa de extincin aumenta (porque a mayor nmero de
especies presentes aumenta la probabilidad de que alguna se extinga). El
modelo predice un punto en el cual la tasa de inmigracin y la de extincin
se igualan, y donde queda determinado un equilibrio dinmico en el nmero
de especies en una isla. Si el nmero de especies fuera menor a ese punto,
entonces la tasa de inmigracin es mayor que la de extincin y, por lo tanto,
la riqueza tender a aumentar, mientras que si el nmero de especies fuera
mayor a ese punto, entonces la tasa de extincin es mayor que la de
inmigracin y la riqueza tender a disminuir. A ese punto de equilibrio se lo
denomina dinmico porque a la isla todava pueden llegar nuevas
especies y otras que ya estn all pueden extinguirse (y, por lo tanto,
cambiar la composicin especfica), pero el nmero de especies presentes
permanece constante. Es importante destacar que el modelo no considera
las propiedades biolgicas de las especies (i.e., es un modelo basado en
probabilidades que no dependen de las interacciones entre especies).
MacArthur y Wilson (1975) modificaron su modelo
incorporando dos
variables: el tamao de las islas y la distancia al continente (la fuente de
especies colonizadoras). Consideraron que a menor distancia al continente y
a mayor tamao de la isla la tasa de inmigracin debe ser mayor y la de
extincin menor, respectivamente, ya que las especies podran llegar ms
fcilmente y alcanzar tamaos poblacionales mayores, siendo menos
susceptibles a la extincin. A mayor distancia al continente y a menor
tamao de la isla, por el contrario, menos especies seran capaces de viajar
largas distancias y, habiendo escasa superficie, sus poblaciones seran
pequeas y ms susceptibles a la extincin, por lo cual la tasa de
inmigracin debe ser menor y la de extincin mayor, respectivamente. En
funcin de los cambios en estas tasas, el nmero de especies esperado en
equilibrio es distinto. La Teora de Biogeografa de Islas propuesta por
MacArthur y Wilson (1975) es una simplificacin de los procesos que pueden
estar ocurriendo para determinar la riqueza de especies de una comunidad.
Sin embargo, la prediccin de que el tamao de una isla contribuye a
determinar el nmero de especies presentes motiv numerosas
investigaciones que derivaron en la obtencin (emprica) de la relacin entre
el nmero de especies y el tamao de la isla. Esta relacin, llamada relacin
especies-rea, tiene la forma S = c A z, donde S es el nmero de especies, c
es una constante que depende del tipo de organismo considerado, A es el
rea de la isla y el exponente z es un valor derivado empricamente que
vara entre 0.18 y 0.35 (con un promedio de 0.25; Diamond y May 1975).