1. Torrente de emoes Um ano antes de publicar O contrato social, Rousseau ganhou ateno internacional com um romance de sucesso, Jlia ou A nova Helosa (1761). Embora os leitores modernos achem que a forma do romance epistolar ou em cartas tem s vezes um desenvolvimento torturantemente lento, os leitores do sculo XVIII reagiram de modo visceral. (Pg. 36) O enredo, mesmo com suas ambiguidades, no explica a exploso de emoes experimentada pelos leitores de Rousseau [...] os cortesos, o clero, os oficiais militares e toda sorte de pessoas comuns escreviam a Rousseau para descrever seus sentimentos de um "fogo devorador", suas "emoes e mais emoes, convulses e mais convulses". Um contava que no tinha chorado a morte de Jlia, mas que estava "gritando, uivando como um animal". Como observou um comentarista do sculo XX a respeito dessas cartas, os leitores do romance no sculo XVIII no o liam com prazer, mas antes com "paixo, delrio, espasmos e soluos. (Pg. 36) A leitura de Jlia predisps os seus leitores para uma nova forma de empatia. Embora Rousseau tenha feito circular o termo "direitos humanos", esse no o tema principal do romance, que gira em torno de paixo, amor e virtude. Ainda assim, Jlia encorajava uma identificao extremamente intensa com os personagens e com isso tornava os leitores capazes de sentir empatia alm das fronteiras de classe, sexo e nao. (Pg. 38)
1.1.
Romances e empatia
Romances como Jlia levavam os leitores a se identificar com personagens comuns, que lhes eram por definio pessoalmente desconhecidos [...] por meio da troca fictcia de cartas, em outras palavras, os romances epistolares ensinavam a seus leitores nada menos que uma nova psicologia e nesse processo estabeleciam os fundamentos para uma nova ordem poltica e social [...]. (Pg. 38) Os romances apresentavam a ideia de que todas as pessoas so fundamentalmente semelhantes por causa de seus sentimentos ntimos, e muitos romances mostravam em particular o desejo de autonomia. Dessa forma, a leitura dos romances criava um senso de igualdade e empatia por meio do envolvimento apaixonado com a narrativa. (Pg. 39) A empatia s se desenvolve por meio da interao social: portanto, as formas dessa interao configuram a empatia de maneiras importantes. No sculo VXIII, os leitores de romances aprenderam a estender o seu alcance de empatia. Ao ler, eles sentiam empatia alm de fronteiras sociais tradicionais entre os nobres e os plebeus, os senhores e os criados, os homens e as mulheres, os adultos e as crianas. (Pg. 39-40) A escalada extraordinria do romance preeminncia no sculo XVIII no passou despercebida, e os estudiosos a ligaram ao longo dos anos ao capitalismo, s ambies da classe mdia, ao crescimento da esfera pblica, ao surgimento da famlia nuclear, a uma mudana nas relaes de gnero e at ao surgimento do nacionalismo. Quaisquer que tenham sido as razes para o desenvolvimento do romance, o meu interesse pelos seus efeitos psicolgicos e pelo modo como ele se liga ao surgimento dos direitos humanos. (Pg. 41) Decidi me concentrar em Jlia, Pamela e Clarissa, trs romances escritos por homens e centrados em heronas, por causa de seu indiscutvel impacto cultural. Eles no produziram sozinhos as mudanas na empatia aqui traadas, mas um exame mais detalhado de sua recepo certamente mostra o novo aprendizado da empatia em ao. (Pg. 41-42)
No romance epistolar, no h nenhum ponto de vista autoral fora e acima da ao (como
mais tarde no romance realista do sculo XIX): o ponto de vista autoral so as perspectivas dos personagens expressas em suas cartas. Os "editores" das cartas, como Richardson e Rousseau se denominavam, criavam uma sensao vvida de realidade exatamente porque a sua autoria ficava obscurecida dentro da troca de cartas. Isso tornava possvel uma sensao intensificada de identificao, como se o personagem fosse real, e no fictcio. (Pg. 42) O romance composto de cartas podia produzir esses efeitos psicolgicos extraordinrios porque a sua forma narrativa facilitava o desenvolvimento de um "personagem", isto , uma pessoa com um eu interior. Numa das primeiras cartas de Pamela, por exemplo, a nossa herona descreve para a me como o seu patro tentou seduzi-la [...] embora tenha muitas qualidades teatrais e seja representada para a me de Pamela por meio da escrita, a cena difere tambm do teatro porque Pamela pode escrever com mais detalhes sobre suas emoes interiores. Muito mais tarde, ela escrever pginas sobre suas ideias de suicdio quando seus planos de fuga fracassam [...]. (Pg. 43) [...] O leitor no segue apenas as aes de Pamela: ele participa do florescimento de sua personalidade enquanto ela escreve. O leitor se torna simultaneamente Pamela, mesmo quando se imagina um (a) amigo (a) dela e um observador de fora. (Pg. 45) [...] O seu amigo Aaron proclamou que o romance era "a alma da religio, boa educao, discrio, bom carter, espiritualidade, fantasia, belos pensamentos e moralidade"[...]. (Pg. 45) Quando Richardson comeou a publicar Clarissa em dezembro de 1747, as expectativas eram elevadas [...] Clarissa agradou mais aos leitores cultos que ao pblico em geral, mas ainda assim teve cinco edies nos treze anos seguintes e foi logo traduzido para o francs (1751), o alemo (1751) e o holands (1755). Um estudo das bibliotecas particulares montadas entre 1740 e 1760 mostrou que Pamela e Clarissa estavam entre os trs romances ingleses (Tom Jones, de Henry Fielding, era o terceiro) com mais probabilidade de serem encontrados nelas. [...] (Pg. 46) Tanto os homens como as mulheres se identificavam com as heronas desses romances. Pelas cartas a Rousseau, sabemos que os homens, mesmo os oficiais militares, reagiam intensamente a Llia. Um certo Louis Franois, oficial militar aposentado, escreveu a Rousseau: "Voc me deixou louco por ela. Imagine ento as lagrimas que sua morte arrancou de mim. [...] nunca verti lgrimas mais deliciosas. Essa leitura teve um efeito to poderoso sobre mim que acredito que teria morrido de bom grado durante aquele momento". (Pg. 47) Pela sua prpria forma, portanto, o romance epistolar era capaz de demonstrar que a individualidade dependia de qualidades de "interioridade" (ter um mago), pois os personagens expressam seus sentimentos ntimos nas suas cartas. Alm disso, o romance epistolar mostrava que todos os indivduos tinham essa interioridade (muitos dos personagens escrevem) e, consequentemente, que todos os indivduos eram de certo modo iguais, porque todos eram semelhantes por possuir essa interioridade. A troca de cartas torna a criada Pamela, por exemplo, antes uma modelo de individualidade e autonomia orgulhosa que um esteretipo dos oprimidos. (Pg. 48) 1.2.
Degradao ou Melhora?
Os contemporneos sabiam por suas prprias experincias que a leitura desses romances tinha efeitos sobre os corpos, e no apenas sobre as mentes, mas discordavam entre si sobre as consequncias. O clero catlico e protestante denunciava o potencial de obscenidade, seduo e degradao moral. (Pg. 50)
Os ataques no terminaram quando a produo de romances disparou em meados do
sculo. Em 1755, outro clrigo catlico, o abade Armand-Pierre Jacquin, escreveu uma obra de quatrocentas pginas para mostrar que a leitura de romances solapava a moralidade, a religio e todos os princpios da ordem social [...] o perigo residia precisamente nos seus poderes de atrao: ao martelar constantemente as sedues do amor, eles estimulavam os leitores a agir segundo seus piores impulsos, a recusar o conselho de seus pais e da igreja, a ignorar as censuras morais da comunidade. (Pg. 51) Muitos moralistas temiam que os romances semeassem descontentamento, especialmente na mente de criados e moas. O mdico suo Samuel-Auguste Tissot ligava a leitura de romances masturbao, que ele pensava provocar uma degenerao fsica, mental e moral. (Pg. 52) Assim, os clrigos e os mdicos concordavam em ver a leitura de romances em termos de perda de tempo, de fluidos vitais, de religio e de moralidade. Supunham que a leitora imitaria a ao do romance e se arrependeria mais tarde, (Pg. 53) [...] "o aumento de romances ajuda a explicar o aumento da prostituio e os inmeros adultrios e fugas de que ouvimos falar nas diferentes regies do reino". Segundo essa viso, os romances estimulavam exageradamente o corpo, encorajavam uma absoro em si mesmo moralmente suspeita e provocavam aes destrutivas em relao autoridade familiar, moral e religiosa. (Pg. 53)
