POLIMEROS

Se conoce como POLIMERO a una especie qumica de gran tamao y peso molecular
formada por la asociacin de una cantidad considerable de unidades denominadas MONOMERO.
Los monmeros son las unidades que se repiten a lo largo del polmero. El nombre polmero
proviene del griego que significa:
POLI = MUCHOS

MEROS = PARTES

Con lo cual el significado del trmino POLIMERO es aquello que est formado por muchas
partes (entendemos por las partes a las unidades monomricas. Es decir un Polmero es una
molcula de gran tamao formada por muchas molculas sencillas, denominadas Monmeros, que
se suceden a repeticin.
El mecanismo o reaccin qumica mediante el cual se unen los Monmeros para formar un
Polmero se denomina Reaccin de Polimerizacin. Estas reacciones, como se ver ms adelante,
pueden servir para clasificar a los distintos tipos de Polmeros.

Debido a que los Polmeros son muy abundantes se estableci una clasificacin de ellos de
acuerdo a distintos criterios.
CLASIFICACION DE LOS POLIMEROS:
A.- Por su origen:
1.- Naturales: son aquellos que se encuentran formando estructuras polimricas en la
Naturaleza. Ej: seda natural, lana, almidn, ltex, algodn, madera, ADN, ARN, etc.

2.- Seminsintticos: son aquellos que, si bien se encuentran en la naturaleza, sufren

modificaciones para mejorar sus caractersticas y/o propiedades mecnicas. Ej: caucho

3.- Sintticos: son aquellos que se producen 100% en laboratorios e industrias qumicas
a partir de monmeros naturales o artificales. Se los conoce a su gran mayora bajo el nombre
genrico de PLSTICOS.

B.- Por su reaccin de Polimerizacin:

1.- De adicin: son aquellos que se forman a partir de la ruptura de molculas
insaturadas (con dobles y triples enlaces). Al romperse la insaturacin libera enlaces de los carbonos
que permiten que se le sumen (adicionen) otras molculas idnticas. Esta reaccin se repite
indefinidamente hasta que se agoten todas las molculas insaturadas presentes. Ej: polietileno
(bolsas, juguetes y botellas), polipropileno (aislante de cables, cuerdas, csped artificial), PVC
(ventanas, aislantes, caos, mangueras), poliestireno (aislante trmico, embalajes), tefln
(antiadherente), etc.

2.- De condensacin: son aquellos que en su formacin generan desprendimientos de

tomos o molculas sencillas (generalmente agua) para liberar enlaces que permitan el
encadenamiento de los monmeros para formar el polmero. Ej: Nylon (fibras textiles, encordados),
poliuretano (relleno de colchones, almohadas), melamina (placas duras para muebles, objetos de
cocina), baquelita, etc.

C.- Por la composicin de su estructura molecular:

1.- Homopolmeros: formados por un solo tipo de monmero que es una molcula que
se repite muchas veces. Ej: ARN celular, polietileno (bolsas plsticas), PVC (caos, cables, juguetes),
caucho natural, celulosa (papel), acetato de celulosa (carpetas plsticas), etc.
2.- Heteropolmeros o Copolmeros: formados por monmeros que pueden tener
diferentes molculas sencillas en su composicin. Ej: Nylon (telas, cuerdas), seda natural (textiles),
baquelita (manijas, telfonos antiguos), etc.

D.- Por la forma de la cadena polimrica:

1.- Lineales: al igual que las cadenas carbonadas son estructuras continuadas. Ej:
polietileno (bolsas), PVC (caos, juguetes), Tefln (antiadherente), etc.

2.- Ramificados: idem anterior pero con ramificaciones laterales. Ej: caucho natural,
polipropileno (utensilios de cocina, aislante elctrico), poliestireno (aislante trmico), etc.

3.- Entrecruzados: son aquellos en los cuales hay varias cadenas polimricas unidas en
determinados sitios formando una especie de malla o red. Ej: caucho vulcanizado (neumticos),

E.- Por cmo reaccionan a la temperatura:

1.- Termoplsticos: son aquellos que se vuelven blandos y moldeables al elevarse la
temperatura. Se pueden fundir y volver a moldear varias veces lo cual los hace reciclables. Ej:
poliestireno, polietileno, polister, nylon, celofn y poliamidas.
2.- Termoestables: Una vez moldeados no se ablandan con la temperatura y por ello no
pueden volverse a moldear ni son reciclables. Ej: baquelita, PVC, plexigls, poliuretano.
3.- Elastmeros: Cuando reciben calor tienden a ablandarse y deformarse levemente
pero al cesar la temperatura y comenzar a enfriarse retoman su forma original. Ej: caucho, silicona.