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H O F F M A N
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FUNDAMENTOS DE LA TERAPIA
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FAMILIAR
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ALUMNA:

Ramos Melgar, Roco

Los estudios tratan de descifrar pautas de interaccin

en

campos

sociales

vastos.

Por

desgracia,

no

muestran cmo estas secuencias terminan o rema tan,

en vez de conducir a una escapada. Watzlawick presenta la
explicacin de la fatiga de Richardson, y tambin se
refiere a la idea de Bateson de que un tipo de secuencia
acta para cancelar la otra, pero estas explicaciones no
nos llevan bastante lejos.
En la vida real, unas intensificaciones rgidas de uno u
otro

tipo

generalmente

van

asociadas

intervenciones de una tercera parte que las bloquean,

as como a comportamientos de "corte" (marcharse
violentamente, lleno de furor, irse a tomar un trago,
etc.) y "seales desencadenadoras" para volver a empezar.
En ninguno de estos escritos se han concebido estos
intercambios como circularidades; la serpiente no se
muerde la cola, y as, las descripciones no parecen
completas.
Basando su argumento en la teora de Russell de los
tipos lgicos, afirma Haley que, en la lucha por el
dominio en la familia, si se unen las regla, niveles de

abstraccin, resulta de all una similar dificultad

comunicacional, y no hay forma de poner fin a la
lucha.

Al

Nivel

Uno,

cada

quien

hace

una

declaracin. Al Nivel Dos, cada quien intenta

definir la relacin que acta como contexto de tal
declaracin. Pero como no puede tomarse ninguna
decisin acerca de comportamientos (Nivel Uno)
sin un acuerdo sobre quin ha de decidir qu
comportamientos se tolerarn (Nivel Dos), hay una
constante negativa y confusin casi en todo lo que
cualquier miembro de semejante familia trate de decir o
de hacer. En el dilogo citado antes, el hijo estaba
tratando de enfocar asuntos concretos, y la madre
insista en pasar a asuntos que tenan que ver cmo
se senta l. Si el hijo convena con la madre acerca de
qu se poda hablar, no slo se colocara en una
posicin un tanto infantil, sino que dara su madre
el derecho de decidir de qu deba hablarse. Esto llega
a ser una buena ilustracin de la teora del
"control" que Haley propone como explicacin del
constante modo de descalificacin observado en
familias con un miembro esquizofrnico.

El proceso descrito por Bowen obedece a movimientos

regidos por leyes. Si no hay alianza que permanezca
esttica de un momento al siguiente, no es sta una
garanta? Este problema ha eludido durante aos a los
observadores de las familias, ya que la aparente
confusin del comportamiento en las familias con
un alto grado de patologa parece equivaler, no
obstante, a unos nmeros sumamente limitados
de

elecciones.

Bowen

ha

intentado

dar

una

explicacin diciendo que por muy catico que pueda

parecer el comportamiento tridico en una familia,
estos

comportamientos

pasan

por

caminos

muy

limitados y casi pre establecidos. Cree que cuando

una familia ha estado unida largo tiempo, el proceso
de triangulacin sigue adelante por medio de una fija
reaccin

en

cadena,

que

un

observador

experimentado puede predecir en sus etapas y, si se

inserta en la secuencia, hasta podr controlarla.

Wynne no detalla los sntomas de Betty durante estas

secuencias, pero dice que, en general, el comportamiento
ms psictico de Betty segua a su intenso rechazo de su
padre, y hace observaciones sobre la naturaleza cclica de

estas interacciones. Todo rechazo de uno de los

padres por una hija provocara una disputa de los padres,
especialmente

un

rechazo

por

Betty.Pero

por

muy

caldeadas que llegaran a ser las discusiones, parecan ms

formales que reales. Los padres nunca se ponan violentos
ni amenazaban con divorciarse. Y, lo que es ms
importante, esta pauta pareca mantenida en accin
por todos. Por ejemplo, aunque la madre objetara la
intimidad entr el padre y Betty, si sta no se materializaba,
ella les recordaba que un padre y una hija que. Podemos ver
este ciclo como una repeticin de varios estados de
interaccin. Una es una forma que polariza la familia,
con Susan y la madre alineadas contra Betty y el padre.
Otra sera la coalicin del padre y Betty contra la madre,
con el padre protegiendo y la madre atacando a Betty.
As, el ejemplo de Wynne sirve como cuadro grfico de
cmo los comportamientos de las hijas tal vez
funcionaran
mitigndola

como

una

especie

intensificacin

de

contrapunto,

peridica

de

las

hostilidades entre marido y mujer. Pueden encontrarse

testimonios en favor de esta idea en el sbito cambio
de la trada, cuando Betty rechazaba violentamente a
su padre, mostraba un comportamiento psictico y al

parecer desencadenaba una tregua temporal entre

sus padres.
Los trminos "dominante" y "sumiso" no son muy
afortunados, porque sugieren una lucha por el
poder, en lugar de una secuencia sistmica que
ninguna de las dos personas tiene capacidad para
resistir. Lo bueno del concepto de intensificacin
complementaria es que evita la tendencia de luchas
como cuestiones de motivacin individual. En realidad,
como lo indica Boulding, tales disposiciones suelen
tener una pauta de circularidad. En torno de un punto
de

equilibrio.

La

grfica

que

las

muestra,

apropiadamente, toma una forma de espiral. Aunque

Boulding no enfoca la cuestin de los procesos de
reaccin mutua complementaria que se escapan de
todo control, pueden imaginarse ejemplos: padres
castigando a sus hijos hasta el punto de lesionarlos o
algo peor; "razas superiores" exterminando a razas
inferiores" en nombre de la pureza racial. Bateson
tambin analiza una variante en que un proceso
complementario puede contrarrestar otro. Toma
como ejemplo un matrimonio en que las tensiones
que surgen de una relacin basada en sumisin-

autoafirmacin son aliviadas por un cambio a una

relacin

basada

en

una

dependencia

un

cuidado mutuos.

La relacin sigue siendo complementaria, pero los

valores que representa cambian, de negativos a
positivos.

Los

sntomas

como

depresin

enfermedad psicosomtica en una esposa pueden ser

una respuesta de esta ndole, o pueden significar el
punto

de

rompimiento

sumisin-autoafirmacin

de

una

que

secuencia
ha

de

llegado

demasiado lejos. El esquimo gnesis puede tropezar

con frenos generales, de naturaleza social. Bateson
ha observado que participar en una celebracin
nacional puede reducir las tensiones intercalases;
del mismo modo, una guerra puede unir a un pas
que estaba dividido entre s. Tambin sinti que la
costumbre de cazar cabezas entre la sociedad y
contra otros grupos, acaso aligerara las tensiones
internas debidas a las rivalidades y la competenc ia.
La lucha de los tericos sociales por discriminar entre
un objetivo abierto y una consecuencia no intencional

en los hechos humanos, encarnada en trminos como

abierto/cubierto

manifiesto/latente,

en

muchos

casos puede tener que ver con este mismo hecho: que
cualquier accin que ocurra en un campo social tocar
al menos dos sistemas contiguos. El socilogo Robert
Merton casi llega a sugerir esto en un ensayo sobre la
funcin manifiesta y la latente. Enumerando a Durkheim
como uno de muchos pensadores que, sin percatarse,
emplearon un concepto de la funcin latente, observa
que "el anlisis de las funciones sociales del castigo,
hecho por Emile Durkheim, tambin enfoc sus
funciones latentes (consecuencias para la comunidad)
en lugar de confinarse a sus funciones manifiestas
(consecuencias para el crim i n a l ) " .
Los investigadores de la familia constantemente estn
citando ejemplos de comportamientos que afectan
ms de un sistema a la vez; en realidad, se supuso
que no sera posible comprender al individuo que
padeciera una enfermedad mental y considerar las
consecuencias de su enfermedad para el grupo
familiar que haba puesto en marcha la terapia
familiar. Siguiendo esta lnea de pensamiento, Haley

observ la doble consecuencia de los sntomas de

cualquier ndole: el efecto sobre el individuo, que le
hara menos responsable, dejndole ms inerme; y el
efecto sobre las relaciones con su familia, que le dara
una palanca para ejercer un enorme control.
El grupo de Bateson se vali de los trminos
"abierto" y "cubierto" para distinguir entre los
comportamientos

abiertamente

reconocidos

aquellos cuyas consecuencias eran involuntarias o

negadas
En resumen, podemos decir que una familia que est
desequilibrada con respecto a su propio sistema
porque est manteniendo el equilibrio de otros
sistemas estar perpetuamente expuesta a los efectos
destructivos de cadenas de retroalimentacin positiva.
En un esfuerzo por compensar, algunas de stas se
emplearn para contrarrestar otras. Toda forma que
prevenga una decisin desastrosa en la familia,
como cuando el comportamiento de un nio sirve
como distraccin, puede considerarse como circuito

correctivo de una cadena de intensificacin de la

retroalimentacin.
Otros mecanismos pueden servir para que uno de los
cnyuges desarrolle un sntoma y herida volvindose
ms dependiente de su compaero, o para que la
familia forme un frente unido buscando un chivo
expiatorio entre los de fuera, o llorando a un miembro
difunto.

Algunas

familias

emplean

una

difcil

combinacin de todas estas estrategias. Todas las

familias peridicamente se desequilibran; tienen que
hacerlo, al ir alterndose las posiciones de poder entre
las generaciones. Y todas las familias experimentan
las presiones que producen crculos viciosos en las
elecciones interpersonales. Lo que es distinto en las
familias con miembros en grandes dificultades es la
forma en que continuamente se repiten estos crculos
viciosos,

sin

obligar

siquiera

la

familia

cambiar en una direccin morfo gentica, porque

un

problema

sintomtico

una

pauta

representada por una persona-problema est all para

impedir semejante cambio. Y esto nos lleva a una
cuestin ulterior: si la patologa familiar puede ser tan
estable, qu puede causar finalmente que como a

veces

ocurre

se

descomponga?

Al

buscar

la

respuesta, llegamos al lugar en que la sociologa de la

desviacin con su proceso de asignacin de papeles
y la teora familiar con su proceso de chivos
expiatorios

empieza

sugerir

conclusiones

comunes.

Boulding

est

mezclando

aqu

procesos

interpersonales y no interpersonales, y no emplea

la

distincin

simtrica
casos

batesiana

entre

complementaria,

representativos

de

diferenciacin

pero

ambas.

muestra

Una

grfica

muestra una intensificacin simtrica en que dos

bandos intensifican las hostilidades hasta llegar a
lo que Boulding llama un "punto de equilibrio",
lugar

en

el

cual

cesa

la

actividad.

Segn

Boulding, que ha tomado esta idea de Richardson,

el punto representa una interseccin en que la
agresin es cancelada por algn factor creciente,
como cansancio o fatiga de guerra.
la

interrelacin

delas

influencias

de

retroalimentacin, tanto las que amplifican como

las que contrarrestan la desviacin, en el caso

hipottico de un nio cuyo comportamiento irracional
parece cerrar una escisin entre sus padres. Ante
todo, el mismo proceso que amplifica la desviacin del
nio contrarresta la desviacin con respecto a la diada
marital. Pasando a otro nivel del sistema, podramos
decir

que la consecuencia misma de tener

un

miembro "enfermo puede amplificar la desviacin

para

la

funciones

familia

nuclear

familiares.

si

Por

afecta

importantes

ejemplo,

el

linaje

familiar puede agotarse con tal generacin si el

miembro enfermo es un hijo nico que resulte incapaz
detener una familia propia.
Una familia que est desequilibrada con respecto a su
propio sistema porque est manteniendo el equilibrio
de otros sistemas estar perpetuamente expuesta a
los

efectos

retroalimentacin

destructivos
positiva.

de
En

un

cadenas

de

esfuerzo

por

compensar, algunas de estas se emplearn para

contrarrestar otras. Toda forma que prevenga una
escisin desastrosa en la familia, como cuando el
comportamiento de un nio sirve como distraccin,
puede considerarse como circuito correctivo de una

cadena de intensificacin de la retroalimentacin.

Otros mecanismos pueden servir para que uno de los
cnyuges desarrolle un sntoma y curar la

herida

volvindose ms dependiente de su compaero, o

para que la familia forme un frente unido buscando un
chivo expiatorio entre los de fuera, o llorando a un
miembro difunto. Algunas familias emplean una difcil
combinacin de todas estas estrategias.
a familia enredada se caracterizaba por una "ntima
interrelacin"

de

sus

miembros.

"Su

calidad

de

conexin es tal que los intentos de un miembro por

cambiar

provocan

una

rpida

resistencia

complementaria de parte de los d e m s . "

La definicin de "enredada" que dio Minuchin tiene
una calidad que recuerda la "Primera Ley" de las
relaciones humanas segn Haley, analizada en el
captulo II
.
Haley consider la supervisin homeosttica de los
comportamientos como estado de cosas normal en
cualquier grupo con un pasado y un futuro, pero la
encontr presente, hasta un punto exagerado, en las

familias que fomentaban la psicopatologa. Es posible

decir que puede haber demasiada homeostasis, y el
trmino "enredada" parece ejemplificar esta idea.
Una familia tan sueltamente estructurada como se
dice que lo es la familia "apartada" prontos
encontrar con instituciones sociales que forman un
tipo de estructura enredada ms abierta, con personal
de la agencia actuando como padres suplentes. El
peligro

de

las

coyunturas

intergeneracional,

vinculadas por investigadores como Haley con la

patologa en la familia, es tan aplicable a este
nuevo formato como lo sera a un grupo familiar.
Las familias demasiado aparentemente conectadas a
familias demasiado sueltamente conectadas, en que es
posible clasificarlas a todas, permtaseme suponer que
aquello que pueden parecer unas familias demasiado
sueltamente conectadas no carecen de rigideces
propias.

La

investigacin

en

familias

con

esquizofrnicos ha producido testimonios que refutan la

idea de que estas familias carecen de estructura. De
manera similar, podramos dudar de que la llamada

familia desorganizada carezca de estructura. Puede tener

elementos tan limitados y estereotipados como los de la
familia enredada, y por otras razones puede ser no menos
resistente al cambio
Otro rasgo parece ser un hiato o laguna entre el mundo
adulto y el mundo de los hermanos. Los padres, y otros
adultos parecen disociarse de toda responsabilidad por el
comportamiento de los nios, a menos que sea
personalmente perturbador para ellos, o despierte una no
deseada atencin de la comunidad. Los hermanos se
desarrollan en un subgrupo en colusin, en que a veces
se protegen y apoyan unos a otros, a veces no, pero que
funciona como una manada o tribu un tanto salvaje,
especializada al frustrar, a base de ingenio, los intentos
de los adultos por controlarla. Cuando la familia est
encabezada por una madre aislada y abrumada, estos
intentos parecen ser de la clase global: de todo o nada. Una
madre puede caer en la apata, pasando por alto el
ms increble ruido y confusin de parte de sus hijos.
Pero en algn momento no tolerar ms la situacin y
repartir golpes a izquierda y derecha, a menudo
pasando por alto al principal culpable, que puede

estar al otro lado de la habitacin, para golpear al que

tenga ms a mano.
Las tres principales caractersticas que parecieron
sealar a los grupos de familias fueron: primero, la
capacidad de los miembros de la familia para aplicar
claves o sugestiones entre s; segunda, su capacidad
de emplear claves de laboratorio; y tercera, su
capacidad de llegar a un cierre.

la familia "sensible al medio" representa al grupo

relativamente libre de problemas. En estas familias,
las personas sostienen los valores que Reiss subraya
en un equilibrio ptimo, indicando una capacidad de
recibir claves de otros miembros de la familia, y al
mismo tiempo, aceptar e incorporar claves del medio
exterior. Los miembros de estas familias pueden elaborar
hiptesis individualmente o en conjunto, pueden
diferir el cierre hasta haber explorado las alternativas
suficientes para validar la conclusin a la que
finalmente hayan llegado, y pueden procesar y
compartir nueva informacin. En contraste con la
familia sensible al consenso, se ven constreidos por

una necesidad de cohesin a toda costa, ni obstaculizados

por una filosofa de hacerlo todo por s solos. Este grupo
tiene una membrana exterior lo bastante tensa para dar
soporte, pero no tan impermeable que bloquee el acceso
de datos nuevos. La flexibilidad del grado de conexin
interna y de conexin con el exterior parece ser marca
distintiva dela familia que mejor lo hace, al menos en las
tareas de resolver problemas