A CONSTRUO DE UMA LINGUAGEM INDUMENTRIA

ORNAMENTAL, RITUAL E MGICA: A PINTURA CORPORAL DOS

NDIOS KARAJ
Maria Paulina Anna Antonia van de Wiel de Barros
Resumo - A pintura corporal uma atividade primordial para os Karaj. Atravs de uma
temtica que inclui a fauna e aspectos do imaginrio criam padres abstratos com os
quais representam a reflexo cosmo-filosfica a respeito da constituio e ordenao de
seu universo. Seus motivos decorativos so smbolos de uma autonomia cultural, tnica
e de orgulho tribal e contm elementos formais e documentais de grande interesse
antropolgico e artstico.
Palavras-chave: ndio Karaj, pintura corporal, comunicao visual.

Abstract - The Karajs body painting: an aesthetic, stylistic and cultural expression
Body painting is a fundamental activity in the Karajs community. From a range of
themes which includes the local fauna, besides some aspects of their beliefs, they create
abstract patterns with which they represent their philosophical cosmic reflexion
regarding the conception and ordination of their universe. Their decorative motifs are
symbols of a cultural, ethical, autonomy, and mostly of their tribal pride, and possess
formal and documental elements of great anthropological and artistic interest.
Keywords: Karaj Indian, body painting, visual communication.
Numa sociedade tribal a pintura corporal uma forma efmera de arte, que tem grande
importncia nos momentos cerimoniais, utilizada como forma de enfeitar-se ou na
construo de uma armadura psicolgica, fazendo o seu portador representar seus
anseios e angstias, espelhando seu grau de socializao, ou seja, sua integrao na
sociedade, conquanto, de acordo com Fenelon Costa (1978: 112) "no se possa negar
que o desejo de proteo contra influncias de ordem sobrenatural possa levar em
muitos casos ao uso da pintura de corpo, parece-nos exagero considerar tal coisa como
fundamental para a sua prtica, e abandonar inteiramente o fator esttico.
Como muito bem lembram Castilho e Martins (2005: 35),
O que define a priori a espcie humana que em todo o nosso processo histrico,
somos movidos a estruturar e a propagar linguagens que possibilitam e potencializam
nossa comunicao. Uma das principais caractersticas da comunicao humana a de
dotar nosso corpo de significao e, conseqentemente, de linguagens que so
potencializadas por meio de interferncias, (...) ressemantizando-o ou, em outras
palavras, dando novos valores a ele.
Estudar manifestaes de culturas indgenas implica estar atento aos modos de viver e interao entre a
esfera material e espiritual ou simblica da existncia, para a indissociabilidade de necessidades orgnicas
e morais, do corpo e da alma.

Lux Vidal (1992: 13) afirma que os ornamentos corporais so considerados como
material visual que exprime a concepo tribal da pessoa humana, a categorizao
social e material e outras mensagens referentes ordem csmica", ou seja, so

"manifestaes simblicas e estticas centrais para a compreenso da vida em

sociedade". No podemos esquecer que Lvi-Strauss (1975: 295) constatou o papel
humanizador que a pintura corporal representa para seu portador tornando-o um ser da
sociedade, em contraste com seres da natureza, e observa que "no pensamento indgena
(...) o ornato o rosto, ou antes, ele o cria. ele que lhe confere seu ser social, sua
dignidade humana, sua significao espiritual".
Em todas as etnias possvel reconhecer estilos distintos que
mostram harmonia e coerncia interna na disposio dos elementos
coordenados entre si, entre os quais se pode encontrar alguma
relao, e que funcionam como uma estrutura organizada de formas,
s vezes contrastantes e s vezes opostos, mas que constituem a
expresso de normas estticas especficas das culturas em que se
desenvolveram.
No caso da pintura corporal, estruturada por todo um sistema visual de significados, a
transposio de motivos com contedo semntico ao prprio corpo singulariza o
indivduo em relao aos demais e refora a identidade do grupo, estabelecendo uma
correspondncia entre o esttico e o tnico.
O ndio dispe em seu corpo os elementos de seu universo, a visualizao de
representaes encerradas na sua memria. Marcel Mauss e mais tarde Lvi-Strauss,
citados por Lux Vidal (1992: 144), afirmam que essa dualidade, corpo-forma plstica e
grafismo-comunicao visual, expressa outra dualidade mais profunda e essencial: de
um lado o indivduo, de outro o papel social que ele deve representar. O homem se
projeta no cenrio social pela pintura que o veste, pois, assinala Mendona (2004: 16),
este fazer, sobrepe uma segunda pele ao corpo desnudo do indivduo. So formas
plsticas de expresso por meio das quais, interferindo nas prprias conformaes
corporais, ele parece querer demonstrar uma certa ascendncia sobre sua natureza.
O que caracteriza o ndio Karaj , antes de tudo, a propenso a
adornar seu prprio corpo, atividade que remete a diferentes
aspectos da vida grupal e reflete um desejo de fruio esttica, que,
segundo Berta Ribeiro, alm de possuir "um significado simblico que
transcende o contedo embelezador, sem dvida presente" (1989: 80),
gera "um veculo de comunicao visual que alia ao prazer esttico de
adornar-se um mecanismo de socializao (1989: 102). O domnio das
tcnicas da pintura corporal faz parte do aprendizado dos jovens de
ambos os sexos; quanto mais criativos, maior sua integrao na
comunidade, embora todos se subordinem aos cnones tribais e s
imposies ecolgico-culturais, mantendo padres e temas
culturalmente determinados. Na tribo a arte e a vida entrosam-se de
tal forma, que dificilmente podem ser separadas.
No campo das atividades grfico plsticas, o desenho ornamental
utilizado na pintura corporal Karaj traduz caractersticas prprias de
um sistema cultural relacionado a um conjunto de significados sociais
e religiosos. H padres bsicos e derivados, estes podendo alcanar
inmeras variantes e combinaes complexas, permitindo entrever
um elaborado esquema cognitivo que dado pelo entrecruzar das

linhas, pela distribuio dos espaos e volumes e pelo preenchimento

dos vazios.
Pesquisadores, que estudam esta arte, procuram inferir o significado
semntico dos padres ornamentais, qualificando-os, primeira
vista, como abstratos. Com sinais grficos, abstratos ou de figuraes
estilizadas, os Karaj fazem disposies que tm determinados
significados. Uma das frmulas mais executadas, consiste em
desenhar os motivos geomtricos, combinados e recombinados de
acordo com regras estipuladas, de modo a criarem um padro
infinito, a que chamamos grega. Na verdade, a representao
estilizada, principalmente nas gregas, pelo sentido de simetria e
ritmo, reproduz metonimicamente os elementos definidores do
motivo que desejam desenhar.
Fenelon Costa (1978: 115-120) "dentro da nomenclatura Karaj de padres ornamentais
usados na pintura corporal, a fim de dar nfase s diferentes tendncias de interpretao
presentes nesta cultura, e tambm para ilustrar o modo de procederem os ndios quanto
atribuio dos nomes" estabeleceu grupos para a anlise dos motivos utilizados. Por
inferncias depreendidas do exame da amostragem de desenhos coletados, em que leva
em conta as propriedades estruturais das formas, e de dados obtidos por informantes (se
houve uma denominao para o desenho; se as denominaes fornecidas por diferentes
informantes foram idnticas; e, se as denominaes do mesmo informante em diferentes
ocasies foram sempre as mesmas), a pesquisadora estabeleceu-lhes a nomenclatura
dividindo-os em trs grupos. No primeiro, a designao dada pelas caractersticas
formais do desenho; no segundo, a preocupao maior com as imagens representativas
e, no terceiro, com a regio corporal sobre a qual so aplicados. Esses grupos no esto
nitidamente delimitados, e, na verdade, se interpenetram; assim, os nomes de alguns
padres do segundo grupo sugerem o aspecto formal e tambm sua localizao no
portador.
A liberdade do desenhista Karaj, na utilizao das denominaes verbais dos padres e
na execuo das variedades grficas, relativamente grande. Os motivos decorativos, de
considervel importncia no seu sistema simblico visual, possuem caractersticas
estruturais de uma linguagem. So investidos de uma representao simblica
concretizada nos princpios que organizam as relaes entre as pessoas e os grupos de
sua sociedade. A estima pela clareza e pela ordem aparece no desenho ao qual do
carter geomtrico a figuras de animais pertencentes sua fauna terrestre e aqutica. A
forma do peixe sugerida por um contorno losangular; da cobra por sua sinuosidade
ziguezagueante; do quelnio pelas manchas quadriculares do seu casco e da ona pelas
manchas da pele. Raramente representam vegetais, formas referentes a acidentes
geogrficos ou a fenmenos da natureza como relmpagos, raios, chuvas, etc. Os
motivos podem ou no terem nomes prprios, eventualmente alusivos a tais elementos.
Mas, ao interpret-los, nem sempre lhes conferem o mesmo significado, sendo
nominados de modo diferente por diversos informantes na mesma aldeia. Boas (1947:
123) sustenta que esta divergncia de interpretaes, ou o mesmo nome dado a vrios
desenhos, mostra que no existe uma relao fixa entre a forma e a idia, sequer "todos
os indivduos diferentes de uma tribo lhe atribuem o mesmo significado, porm em cada
tribo se encontram tendncias mais ou menos decididas a certas interpretaes".

Os Karaj possuem grande acervo de desenhos, constantemente renovados a partir de

contatos com outras aldeias, ou mesmo com outras etnias. Adaptam-nos s mudanas
temporais bsicas de sua vida social: o cotidiano e o ritual. Sua pintura corporal est
ligada a determinados eventos, atingindo o mximo da elaborao durante a ao ritual,
sempre associada a ocasies de contato com diversas categorias de seres de seu universo
cosmolgico. No est rigidamente ligada funo de especificar o status de seu
usurio no contexto ritual, informa apenas de maneira limitada sobre os direitos,
privilgios, posies ou encargos de seus usurios, com exceo apenas dos solteiros e
organizadores ou donos da festa que portam objetos e um conjunto de adornos
caractersticos de seu status.
No tempo das colheitas, por ocasio das celebraes, as atividades cerimoniais so as
mais intensas dado o intercmbio social caracterstico do perodo.
Para os ndios o exerccio da pintura corporal, alm de materializar e concretizar
discursos, uma atividade quase ldica, feita com satisfao, em situaes informais,
com pessoas rindo e fazendo comentrios sobre a execuo dos desenhos, e pelo prazer
que lhes proporcionam suas solues improvisadas e altamente individualizadas.
Os desenhos de corpo mais comuns so as listas e faixas pretas, que os Karaj
costumam pintar sobre os braos e as pernas. Principalmente os mais velhos gostam de
us-las, j que constituem um tipo de ornamentao mais simples, e, portanto, mais
discreta, alm de serem de fcil execuo. Um dos padres ornamentais favoritos a
grega, com suas diversificaes, usada por homens e mulheres includos em diferentes
grupos de idade. Existem desenhos que so usados especificamente por homens ou por
mulheres e outros por ambos os sexos.
Os mais jovens pintam seu corpo cotidianamente de uma forma mais simples;
reservando as pinturas mais elaboradas e complexas para situaes cerimoniais;
conseqentemente, elas ocorrem apenas nas aldeias em que os rituais acontecem de
maneira mais intensa. A coletividade espera, no entanto, que durante os festejos, os
participantes do grupo, se apresentem mais bem ornamentados do que o usual entre eles.
Os rapazes recm sados da iniciao mantm-se continuamente adornados e
representam a nica categoria de idade a dispor de uma pintura corporal exclusiva;
findo o processo de iniciao voltam a usar os mesmos padres usados anteriormente.
A pintura executada com tinta de jenipapo e de urucum, em regies
bem definidas do corpo, com uma haste que tem a ponta envolvida
por algodo nativo. O preenchimento das reas assim delimitadas
feito com sabugo de espiga de milho. O sumo do jenipapo passado
sobre a pele misturado com fuligem de panela ou carvo; aps uns
dois dias a tinta chega sua colorao definitiva, preta azulada,
fixando-se por, aproximadamente, duas semanas. O urucum, de
colorao vermelha, usado para a decorao de partes do corpo
como os ps e uma faixa sobre os olhos. Sua funo apenas realar
os desenhos ou preencher reas que lhe ficam prximas.
Os participantes das festividades pintam-se uns aos outros e a deciso a respeito de
quem pinta quem no tem normas definidas. Geralmente a pessoa mais habilidosa na
execuo dos grafismos, dependendo tambm do tipo de relao existente entre ambos.
"Nunca consegui detectar uma regra na definio dos parceiros de pintura corporal nem
o estabelecimento de relaes sistemticas entre eles. Em funo do grande nmero de
pessoas a serem pintadas, os desenhistas mais criativos fazem o contorno, deixando o
preenchimento para outros. "Mesmo aparecendo em situaes altamente formalizadas,

as razes que ditam sua execuo esto em outro terreno: o do prazer esttico, dos
modismos, dos improvisos (...) certamente bastante longnqas da sobriedade que rege
sua vida ritual e espiritual (...) Quando a comunidade se acha envolvida nos preparativos
de uma grande festa a alegria toma conta das aldeias"; esta ocasio " um excelente
exemplo das situaes rituais onde predomina a descontrao e uma nem sempre
inocente interao entre homens e mulheres". (Toral: .202-204). As concepes dos
desenhos aplicados ao corpo, luz da tradio cultural, revelam no somente uma
capacidade expressiva de significados simblicos e de riqueza formal, mas denotam o
envolvimento expressivo, cognitivo, ldico e prazeroso dos artistas.
A pintura corporal uma linguagem que se desenvolveu, sobretudo, em torno da
identificao das prticas artsticas, com a funo de comunicao nas e entre as
culturas, e, com a exigncia que ela implica, de um cdigo partilhado entre os
indivduos que dela fazem parte. Alm disso, tudo leva a crer, uma das ltimas
formas de resistncia de identidade tnica. Quando querem fazer prevalecer sua
condio de ndio e o direito constitucional posse da terra constroem uma
linguagem indumentria narrativa e simblica, pintando-se e adornando-se com
suas insgnias, num comportamento conduzido sem a mediao verbal, apenas a
mediao visual, como elos de unio e de persistncia de sua identidade tribal.

REFERNCIAS

BOAS, Franz. El Arte Primitivo. Mxico Buenos / Aires: Fondo de Cultura Economica, 1947.
CASTILHO Kathia; MARTINS, Marcelo M. Discursos da Moda: semitica, design e corpo. So
Paulo: Anhembi Morumbi, 2005.
FENELON COSTA M. H. A Arte e o Artista na Sociedade Karaj. Braslia: MEC, 1978.
LVI-STRAUSS, C. Antropologia Estrutural. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1975.
RIBEIRO, Berta G. Arte Indgena, Linguagem Visual. Belo Horizonte: Itatiaia, 1989.

MENDONA, Miriam C. M. M. de. Palco de Espelhos: o Espetculo da Moda. 2004.

310 f. Tese (Doutorado em Antropologia). Faculdade de Cincias Sociais, PUC/SP,
So Paulo, 2004.
TORAL, A. A. de. Pintura corporal Karaj contempornea. In: Lux VIDAL (Org.).
Grafismo Indgena. Estudos De Antropologia Esttica. So Paulo: Nobel / EDUSP,
1992. p.191-208.
VIDAL, Lux. (Org.). Grafismo Indgena. Estudos de Antropologia Esttica. So
Paulo: Nobel / EDUSP, 1992.

Doutora em Cincias Sociais pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo,

mestre em Cincias da Comunicao pela Escola de Comunicao e Artes da
Universidade de So Paulo e graduada em Artes Visuais pelo Instituto de Artes da
Universidade Federal de Gois. Professora no Programa de Mestrado em Cultura Visual
e Coordenadora do Trabalho de Concluso de Curso na Graduao em Design de Moda

da Faculdade de Artes Visuais da Universidade Federal de Gois. E-mail:

mbarros@fav.ufg.br