Qu son los alfa-hidroxicidos?

Los alfa-hidroxicidos son cidos orgnicos muy eficaces para mejorar la textura y la calidad
de la piel. Tambin se conocen como cidos frutales, ya que se extraen de diversas plantas,
frutas y alimentos.
Son molculas hidro-solubles (solubles en agua), y se caracterizan por poseer en su
estructura una doble funcin qumica: un grupo carboxilo, que los clasifica como cidos
carboxlicos, y un grupo hidroxilo en posicin alfa.
Sus beneficios son conocidos desde la antigedad, pues Cleopatra ya se baaba en leche
agria por la suavidad que le proporcionaba a la piel el cido lctico, y las damas de la corte
francesa utilizaban el vino aejo para la piel del rostro por su alto contenido en cido tartrico.
Pero los alfa-hidroxicidos supusieron una verdadera revolucin dentro de la cosmtica
dermatolgica cuando se descubri su mecanismo de accin en los aos 70 y se prob de
forma clnica su eficacia teraputica en patologas que cursan con hiperqueratosis
(engrosamiento anmalo de la capa crnea de la piel), as como en el tratamiento del foto
envejecimiento).
Los Doctores E. Van Scott y R. Yu fueron los pioneros y mximos expertos en el desarrollo de
los ALFA HIDROXIDOS con fines dermatolgicos, y publicaron por primera vez en el ao 1974
sus beneficios teraputicos.

Qu propiedades aportan los alfa-hidroxicidos?

Los alfa-hidroxicidos actan tanto sobre la epidermis (capa ms superficial de la piel), como
sobre la dermis (capa intermedia), pero sus propiedades dependern del tipo de AHA que se
utilice, de su concentracin, de su mtodo de obtencin y preparacin, y finalmente de cmo
se formule el producto que lo contenga, ya que no todos los laboratorios trabajan con los
mismos rangos de pH. (El rango de pH ptimo para preparaciones tpicas de (cido gliclico)
que permanecen en la piel es de 3.5-4.2, un punto por encima y por debajo del valor de su
constante de disociacin o pKa).
Pero en general, podemos decir que los ALFA HIDROXIDOS tienen en comn las siguientes
propiedades:
o

Exfoliantes
Consiguen adelgazar o normalizar el grosor y la funcin de la capa crnea de la piel (la ms
externa), al disminuir las uniones entre sus clulas (corneocitos o clulas muertas). Esto hace
que las clulas muertas se desprendan solas de forma uniforme, y por tanto la piel adquiere
un aspecto ms suave, liso y uniforme. Adems de que aportan luminosidad, y reducen
notablemente las pequeas arrugas y manchas propias del envejecimiento cronolgico de la
piel (por la edad), y del fotoenvejecimiento (producido por la exposicin solar).

Renovadoras
Los ALFA HIDROXIDOS renuevan el aspecto de la piel al exfoliarla, y aumentan el grosor de
la dermis y de la epidermis, ya que favorecen la formacin de colgeno de tipo I y II al
aumentar la actividad del fibroblasto, proporcionando turgencia y flexibilidad a la piel.

Potenciadoras
Debido a su capacidad de disminuir las uniones entre los corneocitos (clulas muertas),
facilitan que los principios activos o ingredientes que se apliquen junto con los ALFA
HIDROXIDOS penetren mejor y ms profundamente.

Hidratantes
La utilizacin regular de productos con ALFA HIDROXIDOS disminuye la prdida de agua en
la epidermis o deshidratacin. Y adems, algunos alfa-hidroxicidos como el cido
lactobinico o el cido lctico, poseen una alta capacidad hidratante por su capacidad de
captar agua.

No son fotosensibilizantes
Los ALFA HIDROXIDOS no absorben la radiacin UV , ya que no poseen grupos cromforos
(que absorban radiacin UV) en su estructura.

Qu indicaciones tienen los alfa-hidroxicidos y cundo

se utilizan?
Los Alfa-hidroxicidos son recomendados habitualmente por dermatlogos, esteticistas y
farmacuticos para:
o

Tratar el fotoenvejecimiento cutneo, (tanto en pieles secas, como en mixtas o

grasas), ya que consiguen atenuar las arrugas ms superficiales y las manchas de la piel,
unificando el tono y mejorando su textura.

El tratamiento de las pieles grasas y acnicas, o que presentan cicatrices de acn, ya

que normalizan la secrecin sebcea, desbloquean el folculo pilo-sebceo, y suavizan las
irregularidades cutneas (marcas o cicatrices residuales del acn), homogeneizando la textura
y el tono de la piel.

Los procesos cutneos en los que existe un engrosamiento de la capa crnea de la

piel (hiperqueratosis). Pueden ser patologas como la psoriasis, la xerosis (sequedad de la
piel), la ictiosis (piel extremadamente seca y escamosa), la hiperqueratosis palmo-plantar
(plantas de los pies y de las manos especialmente secas y engrosadas), etc., ya que al
disminuir o romper las uniones entre los corneocitos, facilitan su eliminacin.

Beneficiarse de su actividad potenciadora, ya que si se combinan con otros principios

activos, mejoran su penetracin, y por tanto, su eficacia.

Preparar la piel antes de someterse a un tratamiento dermatolgico como puede ser

un peeling qumico o un tratamiento con lser.

Qu tipos de alfa-hidroxicidos existen?

Existen varios tipos de ALFA HIDROXIDOS, y dependiendo de los radicales que posea su
estructura se obtienen los diferentes ALFA HIDROXIDOS. Los ms conocidos son:
o

cido gliclico

Proviene de la caa de azcar. Es el ALFA HIDROXIDO el que tiene la estructura qumica

ms simple, por lo que es el de menor tamao molecular y por tanto el que penetra con ms
facilidad y rapidez en la piel, (por eso puede causar un poquito de picor o irritacin tras su
aplicacin, pero desaparecer en pocos minutos).
En concentraciones del 8-15%, est demostrado cientficamente que posee una gran
capacidad de renovacin celular, ya que aplicado tpicamente ayuda a reducir (normalizar) el
grosor de la epidermis (capa crnea), alisando la piel y aportndole suavidad, reduciendo la
profundidad de las arrugas de expresin, y unificando el tono. Tambin acta reduciendo la
secrecin sebcea, favoreciendo la formacin de colgeno y glicosaminoglicanos, y
proporcionando una profunda hidratacin a la piel por su capacidad higroscpica (de captar
agua). La aplicacin tpica de este alfa-hidroxicido adems, favorecer mucho la penetracin
de otros principios activos, ya que es el ms efectivo en cuanto a la actividad exfoliante.
o

cido lctico
Proviene de la leche agria. Se produce a partir del proceso de fermentacin y tiene
propiedades altamente hidratantes, ya que forma parte del NMF o Factor de Hidratacin
Natural de la piel. Tiene en comn con los ALFA HIDROXIDOS sus propiedades renovadoras,
iluminadoras y su capacidad de unificar el tono cutneo.

cido ctrico
Lo podemos encontrar de forma natural y en altas concentraciones en muchas frutas
conocidas, y sobre todo en los ctricos (limones, naranjas, mandarinas, pomelos, limas) Es
el ALFA HIDROXIDOS de mayor peso molecular (formado por 3 grupos carboxilo), y se utiliza
como ingrediente antioxidante en numerosos cosmticos. Tiene adems una funcin
reguladora del pH que hace que los cosmticos que lo contienen se adecuen al pH de la
epidermis, y tiene tambin cierta capacidad aclarante de las hiperpigmentaciones (manchas)
cutneas, por lo que unifica el tono y aporta mucha luminosidad a la piel.

cido mlico
Proviene de las manzanas, especialmente de las ms verdes y cidas. Acelera el metabolismo
cutneo.

cido tartrico
Lo encontramos principalmente en la uva. Ayuda a aclarar la piel.

Otros Hidroxicidos:
Beta-hidroxicidos
o

cido saliclico. El cido saliclico es un beta-hidroxicido, ya que su grupo carboxilo

est en posicin beta en vez de en alfa.

A diferencia de los alfa-hidroxicidos, los beta-hidroxicidos son lipo-solubles (solubles en

aceite), y esto le otorga al cido saliclico la capacidad de penetrar mejor en las zonas ms
seborreicas y oleosas de la piel, y por consiguiente, en los folculos pilo-sebceos, haciendo
que acte mejor sobre las impurezas tpicas de la piel grasa con tendencia acnica.

Se considera uno de los mejores principios activos para el tratamiento de estas pieles y de sus
impurezas.

Poli-alfa-hidroxicidos
Se desarrollaron a mediados de la dcada de los 90 para el cuidado de las pieles sensibles,
hiperreactivas e intolerantes. Contienen varios grupos hidroxilo adems del grupo en posicin
alfa y poseen un mayor tamao molecular. Pueden presentar carcter hidroflico (afinidad por
el agua) o lipoflico (afinidad por la grasa), y tienen una gran capacidad de retener agua en su
estructura molecular (efecto hidratante).
El ms representativo es:
o

La Gluconolactona: forma parte de una generacin de ALFA HIDROXIDOS

desarrollada como alternativa a las pieles ms sensibles. Es la lactona del cido Glucnico
(componente natural de nuestra piel). La forma de lactona permite una absorcin muy suave,
y una vez que ha penetrado en la piel se transforma en cido Glucnico (que es la forma
activa con estructura de AHAs). Es por tanto un hidroxicido muy bien tolerado, con un
potente efecto antioxidante, hidratante y suavizante, adems de exfoliante suave
(potenciador), renovador y estimulante de los componentes drmicos.

Poli-hidroxicidos binicos:
Son ultra-hidratantes, muy antioxidantes y nada irritantes.
o

cido lactobinico
Se obtiene a partir de la oxidacin de la lactosa, tiene una potente accin ultra-hidratante (por
su capacidad de absorber agua), y gran accin antioxidante que combate eficazmente los
radicales libres. Tambin estimula la renovacin natural de las clulas de la piel, aportando un
aspecto ms luminoso y un tacto ms suave.

o
o

cido maltobinico
Es un nuevo poli-hidroxicido binico. Es una molcula derivada de la maltosa de la cebada,
ya que resulta de su oxidacin. Gracias a su estructura qumica, posee un gran efecto
humectante, ultra-hidratante y muy antioxidante.
Cuando se incorpora a una concentracin del 8% en productos dermo-cosmticos, aporta
adems los efectos de los ALFA HIDROXIDOS van mejorando notablemente las arrugas, la
textura y el tono de la piel.

Por
qu
existen
productos
con
concentraciones de ALFA HIDROXIDOS?

diferentes

Los productos formulados a base de ALFA HIDROXIDOS (cremas, geles, lociones) para
utilizar en nuestros domicilios, se formulan a distintas concentraciones segn la potencia que

necesitemos en cada caso. Pueden llegar hasta una concentracin del 20% si se combinan
diferentes ALFA HIDROXIDOS en una misma frmula.
Y por otro lado existen tambin productos a base de ALFA HIDROXIDOS de uso
exclusivamente mdico con concentraciones que varan entre el 35% y el 70%, para realizar
los conocidos peelings mdicos, en los que se busca una exfoliacin ms intensa y la
consecuente renovacin celular de la piel que dar lugar a una nueva piel ms suave, lisa y
luminosa.