VIDA ESTRUCTURAL DE TUBERAS

- BASE DE DISEO (HDB) CUESTIONABLE -

Por el Ing. Gabriel Gonzlez

Consultor PRFV/Composites

La vida estructural de tuberas de PRFV puede ser predicha a partir de las lneas de regresin de
ensayos a largo plazo, con carga cclica o esttica. El mtodo de ensayo que permite obtener
estas regresiones y la base de diseo a 50 aos, llamada HDB (Hydrostatic Design Basis), estn
descriptos en la norma ASTM D 2992, procedimientos A y B (carga cclica y esttica
respectivamente). Consiste en someter varias muestras (al menos 18) de tuberas llenas de agua
con distintas presiones (cclicas o estticas) y registrando el tiempo de falla de cada una de ellas,
definida sta como el pasaje del lquido a travs de la pared del tubo, tpicamente bajo la forma de
una exudacin o lagrimeo. Para acelerar el ensayo se utilizan muy altas presiones, lejos por
encima de aquella que la tubera encontrar en servicio, y an as se requiere como mnimo, de
un ao para completarlo (10000 hr).
Este mtodo actual, bien conocido por los fabricantes de tuberas, resulta ser un procedimiento
muy costoso y extenso de realizar y mantener, ya que el ensayo de calificacin original debe ser
verificado por ensayos de control, peridicamente. Tambin requiere de un laboratorio especfico,
con equipamiento particular: moldes o cabezales de testeo, bomba dosificadora de presin,
tuberas o mangueras flexibles de alta presin, manmetros, etc. (Fig. 1.-).

Figura 1.- Distintas

variantes de dispositivos
para obtener la base de
diseo hidrosttico segn
la norma ASTM D 2992.-

GNGDic-08

1/8

Todo lo anterior convierte a este ensayo en una pesada carga para los fabricantes de tuberas, de
modo tal que solo las tecnologas globales (Amitech, Hobas, Smith Fibercast, Ameron) de estos
productos realizan estos ensayos, pero inclusive solo lo hacen en sus centros de desarrollo. Sus
firmas subsidiarias o licenciatarias en distintas locaciones no los realizan, ni siquiera a modo de
control de sus producciones locales, sujetas a las variaciones introducidas por las materias primas
locales y a las condiciones de procesamiento y experticia de los operadores locales.
Por otra parte, solo basta con revisar el comit de notables que contribuyen en la confeccin de
las normas de tuberas (AWWA, por ejemplo), para darse cuenta que estas compaas globales,
son quienes definen y controlan la redaccin de las normativas. Luego, hacen de estas normas de
ensayo un elemento de marketing y de ventaja competitiva, respecto de fabricantes locales de
menor poder econmico, aunque eventualmente con semejante calidad de productos para el uso
final requerido, estableciendo una elevada barrera de entrada al negocio.
En este artculo se presentarn slidos argumentos que cuestionan la validez de los datos
obtenidos como base de diseo estructural, segn el mtodo actual de la norma ASTM D 2992.
Tambin se presentar un mtodo simple y poco costoso de obtener las regresiones, y que
facilitara enormemente la prediccin de la vida estructural de las tuberas PRFV comerciales.
Objeciones al mtodo tradicional
La base de diseo hidrosttico (HDB) es la presin, tensin anular o estiramiento sobre la pared
del tubo, que producira la falla a largo plazo (50 aos de carga continua - mtodo B; 6.6 x 108
ciclos de carga cclica - mtodo A), con un alto grado de certidumbre estadstica. Para lograr
independencia de dimetros, espesores y clases de presin, los ensayos se realizan sobre la base
de estiramientos de pared.
A.- La primera y ms importante objecin al mtodo tradicional, es que presupone que los
mecanismos de falla a los elevados estiramientos requeridos para obtener fallas tempranas, son
los mismos que gobiernan la falla de la tubera a largo plazo, sometida a los bajos niveles de
estiramiento que se tienen durante el servicio. Para referenciar numricamente la situacin, todos
los valores de HDB a 50 aos reportados, de distintos fabricantes, con distintos procesos (ya
retornaremos sobre este aspecto), oscilan entre 0.60% - 0.65% de estiramiento de pared. Las
normas de diseo de tuberas establecen un coeficiente de seguridad de 1.8, por lo cual el
estiramiento de pared de las tuberas en servicio, a la presin de diseo, oscila entre 0.33% 0.36% como mximo.
En la Fig. 2.- se observa la regresin publicada de una tecnologa global donde se pone de
manifiesto que prcticamente todas las muestras vlidas (> 10 hr de tiempo de falla) han sido
obtenidas con niveles de estiramiento entre 0.80% y 1.20%, es decir, hasta 4 veces el nivel de la
solicitacin de la tubera en servicio.
Todas las muestran fallaron por exudacin no por rotura estructural. A esos niveles de
estiramiento, las fallas son por exudacin, el cual es un mecanismo de falla controlado por el
fisurado o cracking de la resina polister del liner, que est directamente influenciado por
propiedades de la resina particular, como su tenacidad, la resistencia al despegue fibra-matriz, y la
existencia de tensiones residuales originadas durante el curado. De aqu se desprende:

Si un liner no se fisura, el tubo no exuda, y la falla del mismo solo puede ocurrir por rotura
estructural a largo plazo.

La falla por rotura estructural a largo plazo responde a un mecanismo de deterioro

producido por el agua sobre la fibra de vidrio. Es un mecanismo gobernado por el tipo de
fibra (E; ECR), completamente distinto al anterior, y es lo que sucede a los bajos niveles de
estiramiento de pared de la tubera en servicio, donde no se produce el fisurado del liner.

En este punto el lector ya se habr cuestionado: existe entonces un nivel de estiramiento a partir
del cual cambia el predominio de un mecanismo hacia el otro? Pues s, aunque por ahora, ms
bien se trata de un rango de estiramientos donde el mecanismo de exudacin dejara de influir.
GNGDic-08

2/8

NIVEL DE 1 CRACK AUDIBLE

Figura 2.- Regresin HDB tpica. Ntese los altos niveles de estiramiento durante el ensayo.

Se puede demostrar, para el caso particular de tuberas enterradas para saneamiento, que para
cumplir con ciertos requisitos normalizados sobre nivel de aplastamiento vertical sin fisuras del
liner, la elongacin a rotura en traccin de la resina virgen (colada) debe ser como mnimo del 3%.
Este es un valor conocido en la industria y la resina utilizada en la fabricacin de los tubos
representados en la Fig. 2.- responde a este requerimiento. Esa propiedad bsica de la resina
est, en cierto modo, asociada a su resiliencia y a su capacidad de absorber tensiones residuales
debidas al curado, por lo tanto est tambin vinculada con su mayor o menor predisposicin a
fisurarse bajo deformacin. Es decir, se relaciona directamente con el mecanismo de exudacin
de las tuberas bajo presin discutido anteriormente.
Ahora bien, se conoce como el nivel de primeros cracks audibles, al nivel de deformacin bajo la
cual comienza el mecanismo de fisura de la resina. Se estima que este nivel se encuentra
alrededor del 25% de la elongacin a rotura de la resina virgen. Esta hiptesis est sujeta a
verificacin experimental, pero destacados autores la aceptan como vlida o aproximadamente
adecuada.
La determinacin de la elongacin correspondiente a las primeras fisuras audibles es
responsabilidad del fabricante de la resina correspondiente.
Por lo tanto para una resina de elongacin a rotura del 3%, su nivel de primeras fisuras audibles
estara alrededor del 0.75%. Esta es una buena referencia a tomar como para buscar un cambio
de predominio de los mecanismos de falla en el ensayo HDB, o ms bien para encontrar una zona
de transicin. Por lo tanto, revisando la Fig. 2.-, ya podemos inferir que para obtener muestras con
fallas por rotura pura (no exudacin), segn el mtodo tradicional de la ASTM D 2992, se deberan
ensayar muestras a niveles de estiramiento de pared inferiores, digamos arbitrariamente, al 0.6%
(nivel resultante de las extrapolaciones a 50 aos). Est claro que esto le quita el sentido prctico
al ensayo ya que inhabilita la posibilidad de acelerar el mismo. Y resinas ms rgidas y frgiles,
tambin habituales en la fabricacin de tuberas, agudizan el problema.
El HDB de exudacin a 50 aos debiera ser el mayor entre la proyeccin del ensayo ASTM D
2992 actual y el nivel de las primeras fisuras audibles de la resina usada. En este caso debiera ser
GNGDic-08

3/8

0.75% ya que la regresin obtenida por fallas de exudacin no tiene sentido por debajo de ese
valor.
Un primer grupo de conclusiones pueden extraerse hasta aqu:

Los mecanismos de falla a corto plazo y a largo plazo son diferentes, y por lo tanto los
datos obtenidos de ensayos de corto plazo a partir de la exudacin de las muestras de
tubera, no deberan ser usados para predecir la vida estructural (rotura) a largo plazo.

El corto plazo puede implicar tiempos de unas 20000 hr, es decir, ms de lo indicado por
el mtodo.

Las tuberas en las condiciones de servicio nunca alcanzan los niveles de estiramiento de
pared que conducen al mecanismo de falla por exudacin.

El mtodo de la norma ASTM D 2992, por lo tanto, se manifiesta como inapropiado, o al

menos cuestionable, como un medio de calificacin de tuberas PRFV para obtener una
base de diseo estructural.

Esta preeminencia del dominio de la resina sobre el mecanismo de falla segn el mtodo
ASTM D 2992 explicara el motivo por el cual diferentes fabricantes de tuberas, con
distintos mtodos de fabricacin, y diferentes tipos de fibras de vidrio, obtienen HDBs
similares (Fig. 3.-). Estn evaluando la exudacin originada por el fisurado de resinas
similares (mismo destino, saneamiento en estos casos), y no el elemento estructural que
es la fibra.
PRODUCTOR
Abu Dhabi
Future Pipe
Petroplast Sarplast
Flowtite
Hobas

PROCESO

ARENA
SI / NO

FW
FW

MODULO E

HDB 50 AOS

MPa

MPa

ESTIRAM. %

NO
NO

24000
20500

138
125

0.58
0.61

FW

SI

21700

145

0.67

Hoop-chop

SI
SI

Centrifugado

0.65
0.62

Figura 3.- HDB publicados de diferentes fabricantes de tuberas para saneamiento.

B.- Una segunda objecin, disimulada por el hecho de que el mtodo no evala la rotura sino la
exudacin, es definir al HDB como la tensin, presin o estiramiento en la direccin anular o
circunferencial. De esta manera el HDB se convierte en una propiedad del laminado ms que una
propiedad bsica del compuesto. Para ser una propiedad bsica o fundamental del material
compuesto, la tensin debiera referirse a la direccin de las lminas unidireccionales (fibras
continuas) en la pared del tubo, que son los elementos crticos que sustentan la integridad
estructural de la tubera. El tubo falla por rotura cuando la lmina UD falla por rotura. El
mecanismo de falla es dominado por la fibra.
Para convertir el valor de rotura de lminas UD proyectado a 50 aos (S) al valor tradicional o
clsico de la base de diseo (HDB), se aplica la siguiente expresin, en funcin del ngulo de
enrollamiento () y la relacin de Poisson ( yx ):

HDB =

S
sen yx cos 2
2

C.- Una tercera objecin, tambin disimulada por el mismo motivo, es acerca de las muestras
para ensayar. Las tuberas de materiales compuestos, como todo laminado multicapas, tiene
tensiones residuales introducidas durante el proceso de manufactura, que contaminan y
distorsionan los datos. Las lneas de regresin para predecir la vida estructural de compuestos en
general, deben basarse en datos generados por ensayos de fatiga de laminas UD que estn libres
de tensiones residuales.
GNGDic-08

4/8

En resumen, estas objeciones llevan a inferir que un mtodo adecuado para obtener la base de
diseo estructural de tuberas debe evaluar la rotura de muestras de lminas UD sumergidas en
agua, y no la exudacin sobre muestras de tuberas. Los datos obtenidos de muestras de lminas
UD estn libres de contaminacin por tensiones residuales, y son independientes de los ngulos
de enrollado, espesor de pared, y otras consideraciones geomtricas del tubo. Las lneas de
regresin as logradas representan una propiedad fundamental de la lmina, como el mdulo
elstico, la densidad, y el coeficiente de expansin, y resultan independientes de la construccin
de la tubera, de las habilidades y destrezas en el proceso y del espesor de pared.
Al igual que con otras propiedades fundamentales de las lminas, que proveen valores ideales
difciles de reproducir en el mundo industrial real, se deben adoptar coeficientes de seguridad
apropiados para convertir los datos de laboratorio en valores tiles para el diseador.
El dominio preponderante de las fibras de vidrio en el desempeo (rotura incluida) de las lminas
UD sugiere que las regresiones lineales as obtenidas son propiedades bsicas de las fibras de
vidrio, y como tales, ellas deben ser generadas y reportadas por los fabricantes de fibras de
vidrio, y no por el fabricante de tuberas. Se libra as a todo fabricante de tuberas de la carga
de realizar caros y extensos ensayos segn el mtodo actual de la ASTM D 2992.
Rotura por fatiga de lminas UD
La base de diseo sobre lminas UD puede obtenerse sobre muestras de barras pultrudadas, de
acuerdo al protocolo presentado en la REF. 3. Ese estudio se realiz para evaluar la durabilidad de
composites en distintos medios agresivos, evaluando la rotura por fatiga de barras pultrudadas de
6 mm de dimetro, manufacturadas con vidrio tradicional tipo E y el tipo Advantex (ECR). Se
utiliz una resina isoftlica de alto peso molecular, excelente resistencia qumica, pero rgida, y el
tenor de vidrio promedio resultante en las muestras fue del 75% en peso. Las propiedades
iniciales o de referencia de esas lminas UD (en aire), y los resultados obtenidos en agua potable
son presentados en la Fig. 4.

Figura 4.- Propiedades iniciales de barras pultrudadas y envejecimiento por fatiga en agua potable.
GNGDic-08

5/8

Se observa la clara diferencia de comportamiento entre los tipos de vidrio, con lo cual se ratifica lo
dicho respecto que el mecanismo de falla para rotura por fatiga en agua, es controlado por la fibra.
En la Fig. 5 se muestra el dispositivo utilizado para realizar los ensayos de fatiga en los distintos
medios agresivos.

Figura 5.- Dispositivos para ensayos de

rotura por fatiga de barras pultrudadas:
A.- Vista general (platos de carga a la
derecha).
B.- Muestra colocada en el marco, y
dentro de la cmara con el medio
agresivo.
C.- Acercamiento de la celda de carga.
D.- Ensayo en progreso. La carga es
mantenida hasta la rotura.

Para trasladar a valores de estiramientos versus tiempos de falla, se adopta la elongacin a rotura
de referencia a tiempo cero (2.36% - 2.35%) como el cociente entre la tensin promedio de rotura
en traccin, y el mdulo elstico promedio. Luego el estiramiento proyectado a 50 aos resulta del
17.1% y del 38.3% de ese inicial, respectivamente para vidrio E (0.40%) y Advantex (0.90%),
segn datos y resultados de la Fig. 4.-.

GNGDic-08

6/8

Integracin de resultados
Para tener una visin conjunta de los mecanismos de falla aqu abordados hasta ahora, se
procede a agrupar bajo la misma escala, los resultados del ensayo HDB clsico, con sus fallas por
exudacin (Fig. 2.-), con los de rotura por fatiga de lminas UD (Fig. 4.-). Si bien se deja a salvo
que las lminas UD en las tuberas por enrollado de filamentos raramente pueden llegar al tenor
de fibras de vidrio alcanzado por el proceso de pultrusin (60 - 70% versus 75 - 80%), las
diferencias no seran dramticas, y no invalidaran este anlisis.

Figura 6.- Base de diseo hidrosttico (HDB) - Nuevo enfoque.

[REF. 1]

El anlisis de las regresiones de la Fig. 6.- conduce a otro grupo de conclusiones:

Para el caso de tuberas fabricadas con fibra libre de boro, las fallas por exudacin se
presentarn siempre antes que el mecanismo de falla por rotura se haga presente, al
menos dentro del perodo de 50 aos. La base de diseo estructural debiera ser 0.90%
pero las fallas por exudacin o el nivel de primeras fisuras audibles, obligaran a considerar
el 0.65% o 0.75%.

La tubera nunca fallara estructuralmente, y se puede decir que en este caso, el ensayo
ASTM D 2992 brindara resultados muy conservadores.

Al estar el diseo gobernado por la resina (fisuras, exudacin), la confiabilidad del diseo
general se resiente. Si, por ejemplo, el proceso de curado durante la fabricacin se ve
forzado con altas exotermias (> 150 C) en cortos perodos de tiempo (intervalo 2-3 min), el
nivel de tensiones residuales incluidas en el laminado, casi seguramente conducira al
prematuro fisurado de la resina, y consiguiente exudacin antes de lo previsto. La tubera
fabricada en esas condiciones no verificara la regresin original y fallara antes de tiempo.

Para aprovechar la ventaja de la fibra libre de boro de menor deterioro por efecto del agua,
y siguiendo los lineamientos de la norma ASTM D 2992 clsica, se podra utilizar una
resina de gran resiliencia (alta elongacin a rotura), por ejemplo una resina ortoftlica con
un Tg < 60 C, con lo cual se elevara la lnea HDB exudacin y el 1 crack audible,
quizs hasta por encima de la regresin UD Boron free. Nuevamente se evidencia el
diseo controlado por la matriz (por falla mecnica, pues el agua no ataca a la resina).

Para el caso de tuberas fabricadas con fibra tipo E tradicional, el mecanismo de falla
por rotura comienza a manifestarse como claramente preponderante debajo del nivel de
estiramiento de primeros cracks audibles, en el ejemplo, a partir de las 3000 - 4000 hs

GNGDic-08

7/8

(mnima cantidad de muestras en el ensayo). Pero tambin existe un perodo de transicin

de mecanismos de falla entre las 300 y 3000 hs, en que las muestras segn el ensayo
tradicional pueden fallar por uno u otro modo. Algunos fabricantes de tuberas podran
experimentar algunas roturas catastrficas en muestras de larga data en el ensayo, y con
bajos niveles de estiramientos iniciales.

A largo plazo, la tubera fallara estructuralmente, por lo que los datos del ensayo con altos
estiramientos y fallas prematuras por exudacin, estaran apalancando y levantando la
lnea de regresin, de manera que la base de diseo a 50 aos sera muy superior al
0.40% que correspondera adoptar. El ensayo ASTM D 2992 brindara resultados para
nada conservadores, sino todo lo contrario.

Al estar el diseo gobernado por las fibras (rotura por fatiga), las caractersticas de la
resina (resiliencia y adhesin a las fibras) son de escasa relevancia en la vida estructural
del compuesto.

Siguiendo los lineamientos de la norma ASTM D 2992 clsica, el uso de una resina de
gran resiliencia en las muestras de tubos, permitira obtener una regresin similar a la UD
- E, con fallas por rotura en un amplio rango del ensayo.

Consideraciones finales
Aunque originalmente definido para tuberas destinadas al transporte de agua bajo carga esttica
e instalacin subterrnea, el HDB puede expandirse a cargas cclicas, como as tambin para el
transporte de productos qumicos. La posibilidad de conducir diferentes soluciones qumicas
podra sugerir la existencia de muchos HDBs, uno para cada producto qumico. En realidad, este
no es el caso, ya que el agua es la nica molcula lo suficientemente pequea como para
penetrar la pared del tubo y afectar al HDB. Las molculas de los productos qumicos en solucin
son muy grandes y no pueden penetrar la pared, o hacen con mnima profundidad. Como
resultado de esto, los productos agresivos tienen un fuerte efecto en la barrera qumica de la
tubera o tanque de PRFV, definiendo su Vida Funcional, pero no tienen efecto en las capas
estructurales o en las lneas de regresin, por ende tampoco en la Vida Estructural de los mismos.
Para mayor informacin sobre vida funcional y vida estructural de compuestos, REF. 5 y REF 6.
Para el caso de tuberas enterradas, se tienen cargas que provocan esfuerzos (estiramientos) de
flexin debido a la deflexin vertical generada por la tapada y la compactacin del suelo de relleno.
Estas solicitaciones requieren tambin de una base de diseo adicional, que se usa en forma
combinada con el HDB. Esta base de diseo se determina tambin a travs de una regresin y su
proyeccin a largo plazo, segn otro mtodo de ensayo, el ASTM D 5365, que tambin es
complicado, costoso y extenso para el fabricante de tuberas. Ese mtodo igualmente puede
reemplazarse por un ensayo ms simple de rotura sobre una lmina fundamental, a cargo del
fabricante de fibras de vidrio. Esta base de diseo ser abordada en otro artculo, en un futuro
prximo.
REFERENCIAS
1.- Carvalho Antonio, Regression lines and the HDB, Congreso Internacional de Composites, Feiplar 2008, Brasil.
2.- Carvalho Antonio, Meaning and measurement of the HDBs, COMPOSITES 2008 Conference, ACMA and
University of Alabama, March 4 6, 2008, USA
3.- Greenwood Mark, Pultruded Composites Durability: A Key Value, COMPOSITES 2001 Convention and Trade
Show CFA (ACMA), 2001, USA.
4.- Renaud - Greenwood, Effect of Glass Fibres and Environments on Long-Term Durability of GFRP Composites.
5.- Carvalho A. - Marques, C., A new method to predict the service life of composites, ACMA Composites
Convention, Saint Louis, 2006, USA.
6.- Carvalho A. - Marques, C., A new revised formula to predict the structural life of composites, ACMA Conference
on Corrosion and Infrastructure, Las Vegas, 2007, USA.

Autor:
Ing. Gabriel Gonzlez
Consultor PRFV/Composites
Tf. 0351 4713489
e-mail: gabrielng2005@gmail.com
GNGDic-08

8/8