O QUE O CONHECIMENTO?

INTRODUO EPISTEMOLOGIA

INTRODUO

"Erkenntnistheorie ist die Philosophie der Psychologie"

Tractatus 4.1121
A

Epistemologia

constitui

um

campo

da

Filosofia

dificilmente delimitvel devido s inmeras fronteiras tnues e

apenas esboadas com muitas outras reas, elas prprias
vastas e de carcter eminentemente interdisciplinar - como a
Filosofia do Conhecimento, a Filosofia das Cincias, a Histria
das Cincias, a Metodologia das Cincias, e actualmente
tambm com a Fenomenologia, a Filosofia da Linguagem, a
Filosofia Analtica, a Filosofia da Mente, a Filosofia da
Psicologia. Elaborar um curso de Epistemologia exige, por isso,
optar por um ponto de partida e traar um itinerrio preciso, o
que significa necessariamente estabelecer contornos bem
ntidos e renunciar a outras vias possveis, que se apresentam
no vasto horizonte epistemolgico e filosfico. Estas outras vias
possveis no podem deixar de surgir, no entanto, na paisagem
do itinerrio traado e entrecruzam-se constantemente com o
fio condutor pelo qual se optou. Inevitavelmente, ao formular e
tratar um problema encontram-se outros problemas e questes

com afinidades incontestveis, e no fcil deslindar o n da

questo inicial e suas implicaes mltiplas e transversais.
Mas, uma vez traado o itinerrio, inevitvel a delimitao e,
consequentemente, deixar de lado muitas outras questes que
se apresentam como questes igualmente possveis.
Centrar-nos-emos no problema filosfico do conhecimento,
visando uma elucidao das questes nucleares sobre a sua
natureza e condies de possibilidade. O objectivo principal
ser o de justificar o conhecimento, dar conta dos fundamentos
que o aliceram e mostrar a viabilidade do acesso cognitivo ao
mundo real. Conhecer pressupe, com efeito uma relao
intencional que informa toda a experincia e lhe d um carcter
de abertura e de revelao.
Toda

reflexo

epistemolgica

que

pretenda

um

esclarecimento sobre problemas relacionados com o estatuto

das vrias cincias, as suas metodologias, os mbitos e limites
dos vrios saberes, a sua objectividade, universalidade e
validade, requer uma investigao prvia sobre o prprio
conhecimento: um conhecimento

do conhecimento e uma

defesa do seu prprio estatuto e da sua fiabilidade. Esta tarefa

consiste numa crtica, que dever assumir uma certa atitude
transcendental,
descontruo

orientada

do

para

processo

reconstruo

cognitivo

desde

os

no
seus

fundamentos.
No basta, no entanto, para delimitar o campo do
programa epistemolgico, considerar a questo enunciada. O
problema do conhecimento pode ser considerado um dos temas
centrais da Filosofia. Qual a perspectiva peculiar, prpria da
investigao epistemolgica? Centremos a ateno na noo de
episteme,

da

Tradicionalmente

qual

deriva

episteme

o
tem

termo
sido

Epistemologia.
traduzida

por

'conhecimento'. No entanto, rapidamente se comprova como as

discusses filosficas em torno da episteme - reportando-nos
tradio clssica da filosofia platnica e aristotlica - se
revelam peculiares e no coincidentes com a traduo do termo
grego simplesmente por 'conhecimento'. Na tradio platnica,
a discusso sistemtica em torno de episteme no Teeteto, uma
vez estabelecido que esta no percepo nem simplesmente
opinio verdadeira, pe o problema de saber o que necessrio
acrescentar opinio verdadeira para que esta constitua
episteme. E esta a questo mais comum a partir da qual
partem

muitas

das

actuais

exposies

bsicas

da

Epistemologia: poderia definir-se, neste sentido como o estudo

da justificao da crena ou opinio. "Quais as crenas que so
justificadas ou fundamentadas e quais no o so?", "Qual a
diferena entre conhecer verdadeiramente, e ter uma mera
crena ou opinio verdadeira?" "Qual a relao entre crer e
conhecer?", "Porque que pensamos ou cremos que p ?" seriam
perguntas centrais da epistemologia.
A definio proposta - o estudo da justificao ou
fundamentao da crena - parece, no entanto demasiado
restritiva, pois qualquer outro estado cognitivo que no o da
crena verdadeira justificada, ficaria fora das suas fronteiras: a
dvida, conjectura, probabilidade, interrogao constituem
estados

cognitivos

de

indubitvel

interesse

para

epistemologia. No h dvida que o problema da justificao ou

fundamentao

da

epistemologia,

mas

mera crena verdadeira fulcral na

no

nico.

conhecimento

tradicionalmente, desde Plato, caracterizado como crena

justificada, mas o prprio processo cognitivo que carece, ele
prprio, de uma justificao, que pressupe a elucidao da
questo originria sobre o que conhecer.

Dever notar-se que, pela prpria natureza da questo

central que se prope tratar, imprescindvel o retorno ao
exame de algumas tradies que marcam a histria do
pensamento. De algum modo certo que a histria da
epistemologia coextensiva histria da prpria filosofia. A
busca de um progressivo crescimento e da compreenso do
prprio conhecimento constitui um objectivo constante de
qualquer filsofo, o que requer uma capacidade de distinguir as
crenas verdadeiras das falsas. Isso exige a formulao de um
critrio

para

averiguar

dos

fundamentos

que,

de

facto,

constituem uma justificao dessas crenas. A busca da

verdade assenta na busca da justificao. E esta preocupao
est presente na reflexo epistemolgica desde o pensamento
clssico at aos nossos dias. Embora o problema da justificao
da

crena

no

constitua

tema

exclusivo

da

antiga

epistemologia, est de algum modo presente em todos os

autores clssicos que examinam o problema do conhecimento.
A tradio filosfica - designadamente Plato e Aristteles
constitui um referencial presente no desenvolvimento de
alguns dos tpicos. Isto no significa que se adopte uma
perspectiva historicista, ou se pretenda apresentar uma histria
da epistemologia. Pelo contrrio, adoptar-se- um ponto de
vista anti-historicista. A referncia a autores e textos do
passado sempre motivada pela conscincia da actualidade e
mesmo perenidade de problemas e questes que desde a
Antiguidade

at

aos

nossos

dias

no

podem

deixar

de

comparecer no horizonte filosfico. O que se procura pensar

com esses autores encontrando sintonias e afinidades com as
suas questes, procurando compreender at que ponto um

pensador de tempos passados pervive ainda nas interrogaes

constantes da filosofia. A reflexo sobre o pensamento dos seus
predecessores constitui sempre para o filsofo um poderoso
meio para encontrar luminosas alternativas para os problemas
dos quais se ocupa, e o seu prprio horizonte s ganhar em
amplitude e profundidade com essa reflexo. A atitude a
adoptar ser precisamente a de abrir um amplo dilogo, no
qual comparece o passado como presente, e o presente se
assume como reiterao de um discurso j encetado h muito,
mas sempre vivo e em aco. Se lidamos assim com as
tradies, porque o que nos interessa so "histrias que nos
impulsionem a ir para alm das histrias", empregando
palavras de MacIntyre.
Esta atitude em relao s diferentes tradies filosficas
pressupe a rejeio de uma concepo discontnua do discurso
racional, baseada sobretudo na noo de paradigma de Kuhn:
reconhece-se uma certa incomensurabilidade entre diversos
sistemas conceptuais, cosmovises, pontos de vista, mas essa
incomensurabilidade

no

significa

intraducibilidade.

Traducibilidade e compatibilidade no so o mesmo que

comensurabilidade.
Por outro lado, a adopo de um ponto de vista no
significa de modo algum um ponto de vista absoluto e
englobante; trata-se de abrir um caminho a seguir, de
estabelecer um percurso mantendo sempre no horizonte outros
pontos de vista possveis, outras perspectivas que no se
excluem

necessariamente,

mas

que

transversalmente num entrosamento inevitvel.

perpassam

A interferncia das discusses epistemolgicas com

alguns dos contributos do exame a partir de outras reas com
afinidades ntidas com a Epistemologia - a Fenomenologia, a
Filosofia da Psicologia, a Filosofia Analtica e a Filosofia da
Mente - como o caso, por exemplo, da anlise das noes de
percepo, crena, juzo e proposio, verdade, certeza e
evidncia, etc. - ser inevitvel. Considera-se que essas
interferncias, ou melhor o tratamento destas noes numa
perspectiva transversal, constituir um enriquecimento na
elucidao filosfica dessas mesmas noes. Por isso mesmo, a
referncia a alguns autores que no podem ser considerados
propriamente

como

epistemlogos

como

por

exemplo

Brentano, Frege, Husserl, Wittgenstein, entre outros - ocorrer

com alguma frequncia, com o intuito de ampliar a elucidao
de questes intimamente relacionadas com a problemtica do
conhecimento e que no se podem restringir a uma delimitao
rgida do campo da Epistemologia. O estudo da percepo e do
juzo, da verdade e da evidncia ser objecto de uma reflexo
aprofundada que ultrapassa as fronteiras de uma definio e
demarcao demasiado estrita da Epistemologia.

Por ltimo, uma palavra sobre a atitude cptica. Quando

se trata do conhecimento inevitvel que nos rondem dvidas,
diferentes tipos de dvidas: podemos confiar no que nos
apresentam os nossos sentidos? Os dados da percepo sero
fiveis? O que nos aparece, o que se nos apresenta ser
verdadeiramente uma realidade independente do nosso modo
de percepcionar, de conhecer? No ser tudo um sonho? Uma
iluso? E, no limite, no estaremos a ser constantemente
enganados por um gnio maligno?

Perante as variadas atitudes de cepticismo, possvel

adoptar diferentes posies:
a)

enredar-se em tentativas de argumentos contra os

argumentos cpticos, uma discusso directa na qual se admite,

at certo ponto, as prprias dvidas que se tentam ultrapassar;
b)

contornar esses argumentos, evitando um confronto

directo e colocar-se partida numa atitude realista, de um

realismo duro no qual se toma como inquestionvel a aceitao
de uma realidade objectiva, independente do nosso prprio
ponto de vista; mesmo reconhecendo o grande abismo entre os
fundamentos das nossas crenas sobre o mundo e os contedos
dessas mesmas crenas, a falibilidade do que se nos apresenta,
em contraste com a consistncia ontolgica do real, tenta-se o
salto sobre o abismo sem o anular. Exemplos desta atitude so
por exemplo as teoria hericas (empregando uma expresso
de Thomas Nagel) como a teoria das Formas de Plato, a defesa
cartesiana da fiabilidade do conhecimento humano em geral
assente numa prova a priori da existncia de um Deus prova
de toda a confiana. E em tempos mais recentes, com ntidas
tonalidades platnicas, as propostas de um mundo objectivo,
real, constitudo por entidades ontologicamente consistentes,
no submetidas precaridade do nosso conhecimento sensvel,
como o caso do terceiro mundo de Frege, um mundo de
objectualidades independente do nosso modo de as apreender;
c)

desconstuir a dvida cptica apontando-lhe a sua

falta de fundamento quem duvida, sabe j alguma coisa, e

tendo em conta o senso comum, far sentido a formulao de
dvidas radicais que ponham em causa qualquer forma de
conhecimento, ou de possibilidade de acesso ao mundo externo
e a uma realidade objectiva? Ao cptico caber a tarefa de

fundamentar a sua dvida, caso contrrio ela ser rejeitada

como sem sentido nem fundamento. Neste caso, h uma
rejeio do abismo entre realidade e aparncia, e uma
afirmao explcita de nos encontrarmos j do outro lado. Esta
seria a atitude de Moore e, apesar de algumas divergncias, da
de

Wittgenstein

("O

cepticismo

no

irrefutvel

mas

obviamente falho de sentido por pretender pr em dvida o que

no pode ser perguntado. E isto porque s pode haver dvida
onde pode haver uma pergunta, e uma pergunta s onde pode
haver uma resposta, e esta s onde algo pode ser dito"
(Tractatus 6.51);
d)

adoptar uma outra concepo do real, no como algo

totalmente alheio ao nosso ponto de vista, transcendente ao

prprio modo de percepcionar e conhecer, mas um real que
abarca tambm todos os nossos processos cognoscitivos, o
prprio sujeito e suas condies de acesso ao mundo. Isto
significa situar-se a montante do dilema aparncia-realidade,
subjectividade-objectividade, mundo-tal-como-se-nos-apresenta
e mundo-em-si, ou em termos mais radicais entre ser e
conhecer. Um mundo em si, independente do nosso modo de
conhecer, alheio s condies de cognoscibilidade seria de facto
impensvel, no por transcender em absoluto o que se nos
apresenta, mas porque esse mundo no nos incluiria e, como
tal, seria uma realidade incompleta, truncada. O que se
pretende

afirmar

conaturalidade

entre

realidade

conhecimento, numa posio que se poderia denominar de

realismo transcendental.
No se pode evitar que uma certa dose de cepticismo
ronde sempre todo o empreendimento, pelo menos como uma
via de reconhecimento da nossa prpria situao; a dvida, a

incerteza

falibilidade

no

constituiro,

no

entanto,

impedimentos para persistir na busca de conhecimento, pois o

nosso impulso para o real torna impossvel que nos satisfaa
uma perspectiva meramente subjectiva e minada partida pela
distncia e inacessibilidade do objecto a conhecer.

O primeiro tpico ser o da noo clssica de episteme na

filosofia grega - Plato e Aristteles -, no com o intuito
historiogrfico de procurar as origens remotas das questes
epistemolgicas

fundamentais,

mas

porque

temtica

desenvolvida nos textos platnicos e aristotlicos seleccionados

abre um panorama e proporciona um horizonte de problemas e
questes que se prolongam no decurso do pensamento sobre o
conhecimento e se encontram ainda hoje no cerne de muitas
discusses epistemolgicas. A questo do fundamento do
conhecimento pode ser entendida de distintos modos - num
sentido mais ontolgico e num sentido gentico. Neste caso, a
leitura e a reflexo sobre os textos de Plato e Aristteles,
proporcionam uma via na qual as duas orientaes na busca do
fundamento

estaro

presentes:

procurar-se-

elucidar

fundamento no sentido da razo de ser, do que em ltima

anlise significa e constitui o conhecer, e simultaneamente
indagar dos princpios, das origens, dos alicerces nos quais
assenta o edifcio do nosso conhecimento.

Estaro, portanto em causa dois problemas centrais: o do

fundamento

da

justificao

do

conhecimento.

Dois

problemas que se entrecruzam e daro lugar ao exame de um

dos temas actualmente mais debatidos em epistemologia, o do
fundacionalismo

versus

coerentismo.

Sendo

uma

questo

recorrente, ela estar presente, sob a forma de vrias

interrogaes: haver crenas bsicas, princpios primeiros,
evidncias genunas, intuies imediatas? Poder considerar-se
o edifcio do conhecimento solidamente assente numa base
irrevisvel, no sujeita a verificao nem carente de ulterior
justificao? Ou no h qualquer fundamento ltimo, e a
imagem do nosso conhecimento corresponder mais a algo que
se vai construindo e desconstrindo, em constante evoluo,
revendo-se continuamente, reajustando-se a novas aquisies?
Formulando bem a questo, notar-se- que estas duas
"imagens"

no

constituem

dois

so

necessariamente

modelos

antagnicas,

epistemolgicos

em

nem

disjuno

irreconcilivel, mas possvel integrar ambas numa perspectiva

panormica que abarque tanto o problema da verdade como o
do sentido, o problema da correspondncia ou adequao do
nosso conhecimento com a realidade, como o da coerncia
interna das nossas crenas, opinies e juzos.
precisamente o problema do fundamento, no sentido de
origem do conhecimento, que far a passagem ao tema
seguinte,

da

anlise

da

percepo.

No

se pretende

apresentar exaustivamente as teorias da percepo, mas rever

o problema da representao, o seu "espectro" e repercusses
na temtica epistemolgica. No cerne de todo este tpico,
estar a questo da evidncia perceptiva, da fiabilidade do
nosso percepcionar, da viabilidade de aceder, pelos vrios
processos perceptivos, ao mundo real tal como . Correlativa da

experincia do mundo, a experincia de si, a auto-conscincia

apresenta-se como uma forma de conscincia reflexiva, no
ttica, imediata e evidente. A sua fora e imediatez leva a
pensar no cogito como um fundamento inquestionvel de todo o
conhecimento e experincia. Mas pode tambm traar uma
fronteira intransponvel entre eu e mundo, e constituir assim
um

obstculo

para

constituio

da

objectividade

do

conhecimento. Com uma breve reviso dos problemas centrais

em torno da conscincia de si, procurar-se- reconstituir a
dimenso dual de toda a conscincia, que remete simultanea e
indissoluvelmente, quer para o mundo externo, objectivo, quer
para o prprio eu e o conhecimento em primeira pessoa. Este
ltimo, tendo em conta as duas perspectivas da conscincia intencional e reflexiva, autnoma e heternoma - no se
instituir como um bice possibilidade de acesso ao mundo,
objectividade.
Se essa viabilidade for estabelecida, far ento sentido
perguntar-nos pela objectividade do conhecimento, em geral,
ou seja pela possibilidade de deter intencionalmente algo que
no constitutivamente o prprio sujeito cognoscente, algo que
no lhe pertence, que o transcende, mas de que se pode
apoderar de uma forma activa - construindo e reconstruindo
essa mesma objectividade - embora no totalmente constitutiva.
Procurar-se- desmontar o dilema subjectividade/objectividade,
em torno do qual se formulam habitualmente, na esteira de
toda a herana cartesiana, os problemas epistemolgicos:
mostrando os impasses de uma perspectiva centrada no sujeito
e suas consequncias ltimas - o psicologismo, o relativismo
subjectivista

em

ltima

anlise

cepticismo

simultaneamente as dificuldades de um objectivismo extremo,

que pe em causa qualquer explicao epistmica do processo

cognitivo. A epistemologia popperiana adopta uma posio

crtica perante as filosofias da crena, centrando a sua
ateno mais nos objectos das crenas do que no exame dos
actos de crena.
Voltando definio tradicional de cincia, centrar-nosemos sobre a crena: em que consiste? Em que se distingue
crena de saber, ou conhecimento fundado? A crena requer
justificao? O conjunto dinmico e evolutivo das nossas
crenas orientam-se para a verdade, ou para uma autocorreco (seleco natural?) regulada por algum princpio,
algum critrio? Qual a relao da crena com a justificao e
com a verdade?
O tratamento exaustivo do problema da verdade excederia
o mbito estrito da Epistemologia, e exigiria um exame
aprofundado das actuais teorias da verdade e uma apreciao
do alcance ou limitaes dessas mesmas teorias.
incontornvel, no entanto, a sua abordagem em
qualquer reflexo filosfica sobre o conhecimento: no h
dvida que a questo da verdade est no horizonte de toda a
problemtica

epistemolgica

ignorar

ou

postergar

problema, remetendo-o pura e simplesmente para outros

campos da Filosofia, significaria decepar a reflexo sobre o
conhecimento de uma dimenso constitutivamente presente em
qualquer processo cognitivo. Toda a investigao cientfica tem
um alvo, uma meta, pelo menos uma ideia reguladora que a
orienta no sentido de alcanar a verdade. Mesmo numa
concepo evolucionria ou discontinuista dos processos de
constituio das cincias, ou numa perspectiva falibilista do
conhecimento, est pressuposta uma certa

pretenso de

verdade, de sentido, um ideal de consenso ou uma referncia a

uma comunidade de investigao que de algum modo regula a

aceitao ou rejeio das crenas, hipteses e teorias.
Apresenta-se

em

Apndice

uma

exposio

breve

esquemtica das teorias da verdade, como complemento

informativo para uma possvel ampliao futura deste tema
recorrente noutros mbitos ou noutras reas da Filosofia. O
intuito deste texto suplementar no seno o de abrir caminho
para um exame mais a fundo deste problema, assinalando
possveis

prolongamentos

conhecimento.

da

reflexo

filosfica

sobre