Teora bsica.

El diodo Zener es un diodo de silicio fuertemente dopado1 que se ha construido para

que funcione en las zonas de rupturas, recibe ese nombre por su inventor, el
Dr. Clarence Melvin Zener. El diodo Zener es la parte esencial de los reguladores de
tensin casi constantes con independencia de que se presenten grandes variaciones
de la tensin de red, de la resistencia de carga y temperatura..
Principio de funcionamiento
Si a un diodo Zener se le aplica una tensin elctrica positiva del nodo respecto a
negativa en el ctodo(polarizacin directa) toma las caractersticas de un diodo
rectificador bsico (la mayora de casos), pero si se le suministra tensin
elctrica positiva de ctodo a negativa en el nodo (polarizacin inversa), el diodo
mantendr una tensin constante. No acta
como rectificador sino como un estabilizador de
tensin
En conclusin: el diodo Zener debe ser
polarizado inversamente para que adopte su
caracterstica de regulador de tensin. En la
siguiente figura se observa un circuito tpico de su uso como regulador de tensin:
Regulador de tensin utilizando diodo Zener
Variando la tensin V a valores mayores que la tensin de ruptura del zener, Vz se
mantiene constante.
Su smbolo es como el de un diodo normal pero tiene dos terminales a los lados. Se
deber tener presente, que el diodo zener al igual que cualquier dispositivo
electrnico, tiene limitaciones y una de ellas es la disipacin de potencia, si no se
toman en consideracin sus parmetros, el componente se quema.
En el grfico se ve el smbolo de diodo zener (A nodo, K ctodo) y el sentido de
la corriente para que funcione en la zona operativa. Se analizar el diodo Zener, no
como un elemento ideal, si no como un elemento real y se debe tomar en cuenta que
cuando ste se polariza en modo inverso si existe una corriente que circula en
sentido contrario a la flecha del diodo, pero de muy poco valor.

Curva caracterstica del diodo Zener

Analizando
la
curva
del diodo
zener se
ve
que conforme se
va
aumentando negativamente el voltaje aplicado al diodo, la corriente que pasa por el
aumenta muy poco.
Pero una vez que se llega a un
determinado voltaje, llamada voltaje o
tensin de Zener (Vz), el aumento del
voltaje (siempre negativamente)
es
muy pequeo, pudiendo considerarse
constante.
Para este voltaje, la corriente que
atraviesa el diodo zener, puede variar
en un gran rango de valores. A esta
regin se le llama la zona operativa. Esta es la caracterstica del diodo zener que se
aprovecha para que funcione como regulador de voltaje, pues el voltaje se
mantiene practicamente constante para una gran variacin de corriente.
Qu hace un regulador con Zener?
Un regulador con diodo zener ideal mantiene un voltaje predeterminado fijo a su
salida, sin importar las variaciones de voltaje en la fuente de alimentacin y/o las
variaciones de corriente en la carga.
Nota: En las fuentes de voltaje ideales (algunas utilizan, entre otros elementos
el diodo zener), el voltaje de salida no vara conforme vara la carga. Pero las fuentes
no son ideales y lo normal es que el voltaje de salida disminuya conforme la carga va
aumentado, o sea conforme la demanda de corriente de la carga aumente.
Regulador de voltaje con diodo Zener
Caractersticas de los reguladores de voltaje con
diodo zener
El diodo zener se puede utilizar para regular
una fuente de voltaje. Este semiconductor
se fabrica en
una
amplia
variedad
de voltajes y potencias. Estos van desde menos
de 2 voltios hasta varios cientos de voltios, y la
potencia que pueden disipar va desde 0.25
watts hasta 50 watts o ms.

La potencia que disipa un diodo zener es simplemente la multiplicacin

del voltaje para el que fue fabricado por la corriente que circula por l. Pz = Vz x Iz.
Esto significa que la mxima corriente que puede atravesar un diodo zener es:
Iz = Pz/Vz. (en amperios). Donde:

Iz = Corriente que pasa por el diodo Zener

Pz = Potencia del diodo zener (dato del fabricante)

Vz = Voltaje del diodo zener (dato del fabricante)

Ejemplo: La corriente mxima que un diodo zener de 10 Voltios y 50 Watts puede
aguantar, ser: Iz = Pz/Vz = 50/10 = 5 amperios