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CONTENIDOS
CAPITULO VII
7.1. ASPECTOS GENERALES
7.2. EL AGUA Y SUS PARAMETROS
7.3. EL AGUA EN EL SUELO
Pg.
Pg.
Pg.
Pg.
Pg. 13
Pg. 14
Pg. 16
CAPITULO VIII
8.1. UNA APROXIMACIN AL BALANCE HDRICO
8.2. ESTIMACION DEL CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO
8.3. EVAPOTRANSPIRACIN Y SU CLCULO
Pg.
Pg.
Pg.
Pg.
19
19
21
23
CAPITULO IX
9.1. ASPECTOS GENERALES
9.2. INTERACCIONES DEL AGUA XILEMATICA Y CRITERIOS DEL RIEGO
9.3. EL AGUA VIRTUAL (AV) Y LA PRODUCCION DE BIOMASA
9.4. HUMEDAD DEL SUELO Y AGRICULTURA DE CONSERVACIN
REFERENCIAS BILBIOGRFICAS
Pg.
Pg.
Pg.
Pg.
Pg.
Pg.
30
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32
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45
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03
03
04
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Pg. 17
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CAPITULO VII
EL AGUA EN EL SUELO
7.1. ASPECTOS GENERALES
No solo bebemos agua; somos agua. El agua constituye entre el 50 y el 90% del peso de todo
organismo animado. Es una de las sustancias ms abundantes e importantes de la Tierra. El
agua sostiene a las plantas y a la vida animal, desempea un papel importante en la
formacin del clima, ayuda a dar forma a la superficie del planeta, mediante la erosin y otros
procesos, y cubre aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra.
El agua circula continuamente entre la superficie de la Tierra y su atmsfera en un proceso
que se denomina ciclo hidrolgico. Este, tambin denominado ciclo del agua, es uno de los
procesos bsicos de la naturaleza. El agua del mar, de los ros, de los lagos, del suelo y de la
vegetacin, al responder al calor del sol y a otras influencias, se evapora en el aire y se
convierte en vapor de agua. Este vapor asciende a la atmsfera, se enfra y se convierte en
agua lquida o hielo, formando las nubes. Cuando estas gotas de agua o cristales de hielo
alcanzan el tamao suficiente, regresan a la superficie de la tierra en forma de lluvia o de
nieve. Ya en la superficie, pasa por la siguiente situacin: una parte se filtra en el suelo donde
puede ser absorbida por las plantas o circula hacia los depsitos de agua subterrnea. Otra
porcin es arrastrada por los arroyos y ros hasta llegar finalmente al mar. Y otra porcin se
evapora. El agua de un lago, la nieve de una montaa, el aire hmedo o las gotas de roco de
la maana forman parte del mismo sistema. La prdida total del agua de la superficie del
planeta al ao equivale al total de la precipitacin anual de la Tierra. Si se cambia cualquier
parte del sistema, como la cantidad de vegetacin de una regin o los usos del suelo, esto
afectar al resto del sistema.
A pesar de su abundancia, no podemos utilizar gran parte del agua. Si representamos el agua
de la Tierra con la cantidad de 100 litros, 97 de ellos son agua del ocano y gran parte de lo
que resta es hielo. nicamente alrededor de 3 ml del total de 100 litros es agua que
podramos consumir; esa agua se extrae del subsuelo o se toma de los ros y lagos. El agua
participa en muchas reacciones qumicas importantes, y la mayora de sustancias son solubles
en ella.
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por el padre Pietro Angelo Secchi, un cientfico consejero del Papa. Esta medicin
simple y de uso muy extendido, mide la profundidad a la que el disco de 20 cm, y de
color blanco y negro, desaparece al descender en el agua y reaparece al ser elevado.
Una medida alternativa de la transparencia se obtiene al verter agua en un tubo con un
patrn similar al del disco Secchi en el fondo y se anota la profundidad del agua en el
tubo cuando el patrn desaparece de la vista. El disco Secchi se utiliza en aguas
mansas y profundas. El tubo de turbiedad se puede usar en aguas mansas o en
movimiento y tambin en aguas poco profundas o en la superficie de aguas profundas.
La luz del sol proporciona la energa para la fotosntesis, el proceso por el cual las
plantas crecen tomando carbn, nitrgeno, fsforo y otros nutrientes, y emanan
oxgeno. Por eso la penetracin de la luz del sol en un cuerpo de agua determina la
profundidad a la que las algas y otras plantas pueden crecer, as como la cantidad
relativa de crecimiento. La transparencia decrece a medida que el color, los sedimentos
en suspensin o la abundancia de las algas aumentan. El agua toma el color por la
presencia y la accin de algunas bacterias, fitoplancton y otros organismos, o por los
qumicos vertidos por el suelo o por la materia vegetal en descomposicin. Por tanto, la
cantidad de nutrientes vegetales que llegan a un cuerpo acutico desde fuentes como
plantas de tratamiento de desechos, tanques spticos, arrastre de fertilizantes y restos
de plantas tradas por el viento y el agua, afectan a la transparencia. Los sedimentos
en suspensin a menudo provienen de fuentes como la agricultura, la construccin, el
arrastre de agua lluvia y la resuspensin de los sedimentos del fondo. La mayora de
aguas naturales tienen una transparencia que oscila entre uno y varios metros. Un
valor bajo, por debajo de un metro, podra esperarse en un cuerpo de agua altamente
productivo. Pero un valor bajo tambin puede deberse a una alta concentracin de
slidos en suspensin. Los lagos extremadamente claros y sin produccin o las aguas
costeras, pueden tener una transparencia de hasta 30 40 metros, como las zonas
alrededor de los arrecifes de coral.
b) La Temperatura del Agua.- La temperatura del agua es influida en gran medida por
la cantidad de energa solar que es absorbida tanto por el agua como por el suelo y el
aire que la rodea. Mayor calor solar da como resultado aguas con temperaturas ms
elevadas. El agua que se ha utilizado para la manufactura y se ha descargado en un
cuerpo de agua tambin puede hacer que aumente la temperatura. El agua que se
evapora de la superficie puede reducir la temperatura de la misma, pero slo en la
capa muy superficial del cuerpo de agua. Es preciso medir la temperatura del agua
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para poder comprender los patrones de cambios ocurridos a lo largo del ao, ya que la
temperatura de un cuerpo de agua influye tremendamente en la cantidad y diversidad
de la vida acutica. Los lagos son relativamente fros y tienen poca vida vegetal
acutica en invierno, florecen en primavera y verano cuando las temperaturas se
elevan y las aguas ricas en nutrientes se mezclan con las superiores. Tambin es
posible encontrar perodos de esta mezcla en el otoo. Debido a esta mezcla y a las
temperaturas ms elevadas en el agua, la transformacin primaveral viene seguida por
un perodo de rpido crecimiento de plantas y animales acuticos microscpicos.
Muchos peces y otros animales acuticos tambin nacen durante esta poca del ao en
que las temperaturas aumentan y el alimento es abundante. Los lagos poco profundos
son una excepcin a este ciclo, puesto que se mezclan durante todo el ao. Una
preocupacin es que el agua caliente puede ser fatal para especies sensibles como la
trucha o el salmn, que requieren de condiciones fras y ricas en oxgeno.
c) Oxgeno Disuelto.- El agua es una molcula hecha de dos tomos de hidrgeno y uno
de oxgeno, por lo que su frmula es H2O. Sin embargo, mezcladas con estas
molculas de agua de cualquier cuerpo de agua se encuentran otras de gas de oxgeno
(O2) que se han disuelto en el agua. El oxgeno disuelto es una impureza natural del
agua. Los animales acuticos, como los peces y el zooplancton de los que se alimentan,
no respiran el oxgeno de las molculas del agua, sino de las molculas de oxgeno que
se han disuelto en toda el agua. Sin los niveles suficientes de oxgeno disuelto, la vida
acutica se acabara. Los niveles de oxgeno disuelto menores a 3 mg/l ejercen presin
sobre la mayora de los organismos acuticos. En la atmsfera, casi una de cada cinco
molculas es de oxgeno. En el agua, una de cada diez molculas en cada milln de
molculas es de oxgeno. La mezcla vigorosa de agua y aire, como ocurre en las
corrientes turbulentas, aumentan la cantidad de oxgeno disuelto en el agua, al igual
que la fotosntesis de las plantas acuticas. El oxgeno es consumido por los peces, el
zooplancton y la bacteria que descompone la materia orgnica. Esta materia orgnica,
como por ejemplo plantas y animales muertos, ingresa en las corrientes naturalmente
a travs del agua que se desprende de los bosques y la hierba o de las tierras
cultivadas. Otras fuentes de materia orgnica son los derrames de las plantas de
tratamiento de aguas residuales o servidas. Cualquiera que sea la fuente, tendemos a
encontrar bajos niveles de oxgeno disuelto que estn muy por debajo de la mitad del
valor saturado, en corrientes de poco movimiento que estn cercanas a fuentes de
materia orgnica. Adems, el agua caliente contiene menos oxgeno que la fra, as que
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los perodos crticos para los peces y el zooplancton es en verano. Por ejemplo, con una
temperatura de 25, la solubilidad del oxgeno disuelto es de 8,3 mg/l, mientras que
con una temperatura de 4 C, la solubilidad es de 13,1 mg/l.
d) PH.-El pH es una medida del contenido cido del agua que influye sobre gran parte de
los procesos qumicos. El agua sin impurezas (y que no est en contacto con el aire)
tiene un pH de 7. El agua con impurezas tendr un pH de 7 cuando su contenido cido
y alcalino sean exactamente iguales y se equilibren mutuamente. Si los valores de pH
son inferiores a 7, quiere decir que tenemos exceso de cido y si los valores estn por
encima de 7, tenemos exceso de cal en el agua. La escala del pH es distinta a la escala
de concentracin que se utiliza para otras impurezas. Es logartmica, lo que quiere
decir que el cambio en una unidad de pH representa un factor de cambio de 10 en el
contenido cido del agua. Por tanto, el agua con un pH de 3 tiene diez veces ms
contenido cido que un agua con un pH de 4, la que a su vez tiene diez veces el
contenido cido del agua con un pH de 5. La lluvia natural y sin contaminacin tiene un
pH que oscila entre 4 y 5, de modo que hasta el agua de lluvia del lugar menos
contaminado del planeta tiene una acidez natural, la cual es el resultado del dixido de
carbono del aire que se disuelve en las gotas de lluvia. El agua destilada que est en
equilibrio con el aire tiene el mismo pH. La lluvia ms cida tiene un pH de 4, aunque
muchas neblinas urbanas con un pH menor a 2 tiene un rango de 6,5 a 8,5. Es posible
encontrar aguas que estn naturalmente ms cidas en zonas donde ciertos tipos de
minerales existen en el suelo (por ejemplo, sulfatos). La minera tambin hace que se
desprendan materiales que dan como resultado acidez en el agua de los arroyos. Las
aguas alcalinas por naturaleza, pueden encontrarse sobre todo en zonas donde el suelo
contiene minerales como calcita o piedra caliza. El pH de un cuerpo de agua ejerce
fuerte influencia sobre la vida que pueda existir en l. Las salamandras, los sapos y
otros animales anfibios son muy sensibles a pH muy bajos. La mayora de insectos,
anfibios y peces no viven en aguas con un pH inferior a 4.
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h) Nitrato.- Las plantas, tanto en el agua salada como en la dulce, requieren de tres
nutrientes mayores para su crecimiento: carbono, nitrgeno y fsforo. De hecho, la
mayora tienden a utilizar los tres nutrientes en la misma proporcin y no pueden
crecer si la cantidad de alguno de ellos no es suficiente. El carbono es relativamente
abundante en el aire como dixido de carbono, el cual se disuelve en el agua, de modo
que una falta de nitrgeno o de fsforo generalmente limita el crecimiento de las
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Se requieren ambos conceptos para describir correctamente el estado del agua en el suelo y
en las plantas. Al describir el estado de agua en el suelo, tambin es necesario saber con que
velocidad se mover el agua en el suelo. Para esto necesitamos conocer la conductividad
hidrulica.
Otros parmetros importantes del suelo son: el espacio poroso total, el lmite
superior de drenaje natural del agua en el suelo y el ms bajo lmite de disponibilidad de agua
en el suelo. Estas propiedades varan ampliamente en el suelo y son tiles para establecer
correlaciones entre estos parmetros y facilitar la medicin de propiedades tales como textura
del suelo y densidad aparente. Este captulo presentar la informacin necesaria para modelos
simples de procesos de agua en el suelo, que desspus de haber analizado las propiedades
ms importantes y necesarias para una identificacin y clasificacin de los suelos, se sigue con
el estudio de las propiedades mecnicas relacionadas con una de sus fases, la fase lquida, que
generalmente se refiere al agua en sus diferentes formas o estados.
En cuanto a los estados del agua en el suelo se distinguen fundamentalmente dos estados: 1)
de unin ntima o combinacin qumica: agua de constitucin (por ejemplo, en el yeso:
SO4Ca.2H2O), la cual forma parte de la estructura qumica de las partculas slidas del suelo,
ejemplo de ello es el agua de cristalizacin, que no se puede drenar, y que slo es eliminable
por procedimientos que alteraran su composicin. Esto no interesa en el presente nivel de
Mecnica del Suelo. Y 2) de unin fsica. En este estado se distinguen:
a) agua retenida por fuerzas no capilares, retenida principalmente por atraccin elctrica,
dado el carcter dipolar de sus molculas, las cuales tienen una atraccin fsicoqumica. Esta es el agua de adherencia en las arcillas, a la cual deben su plasticidad.
Tambin se llama agua pelicular, pues rodea las partculas del suelo como una fina piel,
y queda sujeta a l por fuerzas de adhesin, de atraccin fsicoqumica. Ejemplo de ello
es el caso de arenas con cierta humedad de contacto, que presentan un fenmeno
parecido a la cohesin. Esta agua de retencin no pueden desplazarse por gravedad.
No se captan mediante los sistemas de drenaje.
b) El agua retenida por fuerzas capilares. Se encuentra en los canalillos que dejan entre s
las partculas del terreno, llamados conductos capilares. Se mantiene en ellos por las
fuerzas de la capilaridad. El agua en los capilares continuos proviene del agua de
gravedad, (agua de la zona saturada, en el interior del terreno), estando sostenida por
ella y siendo la aportacin permanente mientras haya agua en el acufero. El agua en
ese estado se llama capilar continuo o sostenido. Ese tipo de agua acompaa a la
135
por l, segn su situacin en valles o en cumbres. En la figura 2.2 se resumen esos dos casos:
a) nivel fretico alimentando un lago o ro (zona hmeda); y b) nivel fretico alimentado por
un ro (zona rida).
(1)
Donde:
Dap es la densidad aparente y Dagua la densidad del agua2.
Puede pensarse de V como una fraccin de volumen de suelo sobre agua. La fraccin para
slidos (Fs) se puede calcular desde la densidad aparente:
Fs = Dap/Dr
(2)
Donde
Dr es la densidad real de los slidos del suelo 3.
Recurdese que cuando el suelo se satura completamente con agua, su contenido de agua a
saturacin es Vs, se puede calcular de la densidad aparente como:
Vs = 1 Fs = 1 - Dap/Dr
(3)
. La densidad aparente del suelo es la masa del suelo dividida por el volumen de suelo. La densidad del agua es 1
Mg/m. En suelos minerales la densidad aparente tiene valores entre 1.1 y 1.7 Mg/m. El contenido de agua volumtrico
es por consiguiente ms grande que la masa de agua.
3
. Tpicamente tiene un valor alrededor de 2,65 Mg/m. El total de espacio poroso en el suelo es 1 Fs.
137
energa potencial por unidad de masa de agua del agua. De otra parte, el agua en el suelo es
retenida por fuerzas de adhesin a la matriz de suelo, est sujeta a la atraccin gravitacional y
contiene solutos que disminuyen su energa comparada con la energa de agua pura.
Organismos vivientes deben entregar energa para extraer agua del suelo. El potencial del
agua es una medida de energa por unidad masa de agua que es requerida para extraer una
cantidad infinitesimal de agua del suelo y referirla a agua pura. Porque se requiere,
normalmente, energa para extraer agua, el potencial de agua es, usualmente, una cifra
negativa4.
Muchos factores tienen influencia en potencial de agua, el ms importante, en un contexto
biolgico, es el potencial matricial. Aumenta debido a la atraccin de la matriz del suelo por
agua, y es, por consiguiente, fuertemente dependiente en las propiedades de la matriz y la
cantidad de agua en la matriz. La Figura se muestra curvas tpicas de retencin de humedad o
caractersticas de la humedad para arena, limo y arcilla. Las arcillas, debido a sus poros ms
pequeos y mayor superficie de sus partculas tienen un menor potencial de agua a igual
contenido de humedad que los limos y arenas.
0.4
arcilla
limo
0.3
arena
0.2
0.1
0
-2000
-1800
-1600
-1400
-1200
-1000
-800
-600
-400
-200
. La energa potencial por unidad masa, la unidad del potencial de agua es J/kg. Energa por unidad de volumen es
J/m, o N/m o Pa. Se prefiere J/kg, pero es frecuente observar potencial de agua como kPa o MPa. Un J/kg es
numricamente igual a un kPa.
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Las curvas de retencin de humedad mostradas en Figura anterior son lineales cuando el
logaritmo del potencial de agua se traza como una funcin del contenido de agua. La ecuacin
que describe estas curvas es:
Pm = Pe * (V /Vs) ^-b
(4)
Donde
Pm es potencial matricial,
V es contenido de volumtrico y
Pe es potencial de entrada del aire del suelo y b es una constante.
El potencial de entrada del aire y contenido de agua a saturacin son a veces combinadas en
una slo constante a, dando:
Pm = a * V ^-b
(5)
a = Pe * Vs ^b
El potencial de entrada del aire y valor b dependen de la textura y estructura del suelo. La
textura se puede especificar usando el nombre de una clase de textura, tal como franco limoso
o areno limoso, como fraccin de arena, limo y arcilla, o como el dimetro de la partcula y
una desviacin estndar del dimetro de la partcula. El ltimo es el ms utilizado para
determinar propiedades hidrulicas. Se usa la densidad aparente o espacio poroso total como
una medida de estructura del suelo.
Shiozawa y Campbell (1991) dan las relaciones siguientes por convertir medidas de fracciones
de limo y arcilla a dimetros geomtricos de partculas y desviacin estndar:
Dg = 316 * exp(-3.454*mt - 7.712*my)
(6)
bastante
incierta, aunque algo se haya investigado en esta rea. Las siguientes son ecuaciones derivas
parciales tericas y parcialmente empricas de una serie de datos. La dependencia del
potencial de entrada del aire sobre la textura y densidad aparente puede ser calculada de:
Pe = (-5/Dg*[2*(1- (Dap/Dr))]^-b = (-5/Dg)*(2*Vs)^-b
(7)
139
Donde:
Vs, proviene de la ecuacin 3 y
Dg de la ecuacin 6
El exponente b puede ser estimado de:
b= (10/Dg)+0.2*Deg
(8)
(9)
Donde:
k es la conductividad hidrulica del suelo5.
Segn la teora capilar se puede demostrar que el producto de la conductividad hidrulica de
un capilar y el cuadrado del potencial de entrada de aire, es una constante (Campbell, 1985).
De medidas conductividad hidrulica a saturacin y potencial de entrada de aire en muestras
de suelo la constante es aproximadamente 2.5 x 10^-4 kg m^-1 s^-1. Combinando esta
relacin con ecuacin 7 se obtiene:
Ks 6= 2.5 x 10^-4)/Pe^2 = 10^-5*Dg*[2*(1- (Dap/Dr))]^m = 10^-5*Dg*(2*Vs)^m (10)
Donde
m = 2b+3.
La conductividad no saturada del suelo depende de su contenido de agua. De nuevo, una
relacin derivada de teora capilar da:
K()=ks *( / s)^m
(11)
. La conductividad hidrulica es mayor cuando el suelo es saturado con agua y disminuye rpidamente (en varios
ordenes de magnitud) cuando es desaturado. Se designa conductividad saturada por el smbolo ks y se calcula su valor
desde textura y densidad aparente. Se calcula el valor de k entonces del contenido de humedad del suelo.
6
. Valores de ks, calculados usando ecuacin 10, provienen para cada clase de textura.
140
141
para la planta se define como el agua disponible retenida en el suelo entre capacidad de
campo y punto de marchitez permanente. Los valores son bajo para texturas gruesas, pero
tienden a ser realmente uniformes para otras texturas, aunque la capacidad del campo y
punto de marchitez permanente varan ampliamente.
7.8. PROPIEDADES HIDRULICAS DE LOS SUELOS
Los contenidos de agua a -33 y -1500 J/kg (1/3 y 15 bares) a menudo son disponibles de un
anlisis de suelos. Si se conocen, podemos encontrar a y b de la ecuacin (5). Aplicando
logaritmos en ambos lados de la ecuacin (5) se obtiene lnm = lna - b*ln. Sustituyendo cc
= 33 y pmp = 1500, y sus correspondientes contenidos de agua7 se obtienen dos ecuaciones
que pueden resolverse simultneamente para obtener parmetros a y b.
disp = cc - pmp.
(15)
. Usar nmeros positivos para logaritmos, no puede calcular el logaritmo de un nmero negativo.
142
CAPITULO VIII
EL BALANCE HIDRICO Y
EL CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO
En la cual las entradas al complejo estn representadas por la precipitacin, P. Las salidas
estn integradas por la escorrenta, Q, y la evapotranspiracin, Et. Los cambios de
almacenamiento se representan por Alm. Puede notarse que todas las salidas dependen de
factores y variables relacionadas con el suelo, la atmsfera y las plantas. La escorrenta
depende de factores fisiogrficos relacionados con suelos y plantas. La evapotranspiracin
depende de las plantas, el suelo, el clima y la disponibilidad de agua. Finalmente, la cantidad y
cambios de almacenamiento, dependern de las caractersticas de retencin de humedad de
los suelo.
143
La cantidad de agua disponible depende del balance de humedad natural entre un perodo
definido
est
ligado
con
los
diferentes
factores
principalmente
precipitacin,
(2)
144
Bajo estas consideraciones, el escurrimiento superficial est dado por el valor del
escurrimiento superficial se ha estimado de acuerdo al Inventario y Evaluacin Nacional de
Aguas Superficiales 1980 elaborado por la ONERN, estas dos zonas de vida tienen los mismos
coeficientes tericos de escurrimiento de 0.32, 0.39 y 0.36, correspondientes al mnimo,
mximo y medio anual respectivamente. As mismo estos coeficientes para su aplicacin, tiene
un factor de correccin regional de 0.69. Entonces el escurrimiento promedio anual para una
zona sera:
Por su parte, la infiltracin es quizs el elemento ms incierto para determinar, sea por que se
trata de una zona rida, por que llueve escasamente y prcticamente solo en los tres primeros
meses del ao. Este valor se ha estimado teniendo en cuenta que generalmente los valores de
la infiltracin representa un % de la precipitacin, que podra oscilar entre 10% y el 15 %.
parte
del
total
de
lluvias,
contribuyendo
una
menor
prdida
por
145
diversos mtodos empleados. Entre los mtodos ms comunes se pueden mencionar el del
tensimetro, el del block de Bouyoucos, el del neutrmetro y el mtodo gravimtrico.
a) Mtodo del tensimetro.- Un tensimetro est formado por una cpsula de cermica y
un vacumetro, ambos conectados por un tubo, de tal modo que el sistema se puede
llenar completamente de agua. Cuando el tensimetro se entierra en el suelo, la cpsula
porosa permite el libre paso del agua; a medida que sta sale del tubo, a causa de la
succin o de la tensin de agua del suelo, el vaco del interior del tubo es registrado en el
vacumetro. Por el contrario, un aumento de la humedad del suelo hace que la tensin
del agua disminuya, con lo que el agua fluye hacia adentro del tubo y el vacumetro
registra una disminucin de la tensin.
El tensimetro registra las fluctuaciones de tensin hasta 0,7 - 0,8 atmsfera. En el caso
de una tensin mayor el aire penetra en el tubo a travs de los poros de la cpsula de
cermica y las mediciones pierden precisin. Debido a lo limitado de su campo de accin,
el tensimetro se emplea cuando las condiciones del suelo son relativamente hmedas o
en cultivos altamente sensibles a dficit hdrico.
b) Block de Bouyoucos.- Este sistema se basa en las variaciones que experimenta la
resistencia elctrica de bloques de yeso cuando vara su contenido de humedad. Este
bloque de yeso consta en su interior de dos elctrodos separados a una distancia
aproximada de 0.5 cm. La humedad del bloque tiende a equilibrase con la del suelo y, a
medida que la humedad aumenta, hay una mayor solucin de yeso y la resistencia entre
los dos elctrodos disminuye. La resistencia elctrica es medida por un puente elctrico el
cual marca un mayor contenido de humedad a medida que la resistencia elctrica
disminuye.
c) Mtodo de neutrmetro.- Este mtodo consiste en la emisin de neutrones a gran
velocidad desde una fuente radioactiva de Am y Be ubicada en el extremo de una sonda.
Estos neutrones al chocar con el hidrgeno del agua pierden velocidad, de manera que
estos pueden ser ledos por un contador que los registra, cosa que no se puede hacer con
los neutrones ms veloces. Cuando mayor es la humedad del suelo, mayor es el nmero
de neutrones de baja velocidad que registra el contador.
Algunas de las ventajas que presenta este mtodo son: a) Gran precisin, siempre y
cuando el neutrmetro este debidamente calibrado, b) Las lecturas pueden convertirse
146
inmediatamente
en
valores
volumtricos,
c)
Puede
medirse
sucesivamente
las
(SH SS )
%BPS =
* 100
SS
(3)
Donde:
SH = Peso del suelo hmedo, en gramos.
SS = Peso del suelo seco, en gramos.
Existe el inconveniente de que tales muestras no suelen ser representativas de zonas
relativamente amplias y, adems, es necesario que todas las operaciones de
transferencias de la muestra a cpsula hermticas y el pesado de stas se haga de la
manera ms rpida posible, para prevenir prdidas de humedad. Debido a que ste es el
nico mtodo directo de medir la humedad del suelo, con frecuencia se le emplea para
calibrar los otros mtodos de medicin de humedad.
8.3. EVAPOTRANSPIRACIN Y SU CLCULO
El seguimiento de la evapotranspiracin tiene importantes implicaciones en la modelizacin
global y regional del clima y del ciclo hidrolgico, as como para asesorar sobre el estrs
medioambiental que afecta los ecosistemas agrcolas y naturales (Kustas y Norman, 1996). La
concentracin atmosfrica de gases causantes del efecto invernadero y de otros elementos
climticos como la precipitacin, la nubosidad, la humedad y la distribucin de los vientos
tambin afectarn a la temperatura. Uno de los procesos que pueden verse afectados con
estos cambios es la evapotranspiracin, que a su vez juega un papel clave en el balance
hidrolgico. Un incremento de la evapotranspiracin en una determinada regin mientras que
la precipitacin se mantiene constante o se ve reducida puede comportar un decremento en el
147
agua disponible para los sistemas naturales y agrcolas as como para suplir las necesidades
humanas. Es por esto, que los mtodos basados en la medida del balance hdrico y, entre ellos
el clculo de la evapotranspiracin, han sido ampliamente usados para estimar los efectos del
cambio climtico (McKenney y Rosenberg, 1993). As mismo, la evapotranspiracin tambin
ha sido muy usada en las ciencias agroforestales para estimar las necesidades hdricas de los
cultivos (Delegido et al., 1991). Actualmente, la Teledeteccin es la nica tecnologa capaz de
proporcionar las medidas radiomtricas necesarias para el clculo de la evapotranspiracin de
una manera global y econmicamente factible (Kustas y Norman, 1996).
La evaporacin representa la cantidad de agua, que por el proceso fsico de vaporizacin, se
transfiere a la atmsfera proveniente del suelo. En un suelo con vegetacin existe, adems,
una aportacin de agua a la atmsfera por parte de la transpiracin de las plantas,
principalmente a travs de los estomas. Ambos fenmenos, evaporacin y transpiracin, se
dan al mismo tiempo en la naturaleza y, es por esto, que se usa el trmino de
evapotranspiracin para describir el proceso total de transferencia de agua a la atmsfera
desde suelos con vegetacin (Delegido et al., 1991). La evapotranspiracin constituye un
importante elemento que enlaza el ciclo hidrolgico y el balance de energa superficial,
permitiendo a partir de la transferencia de masa y energa mantener unos niveles energticos
e hdricos adecuados en el sistema tierra-atmsfera (Snchez y Chuvieco, 2000).
La evapotranspiracin depende de dos tipos de factores: los climticos y los intrnsecos a la
superficie del objeto. Los factores climticos son la radiacin global, la velocidad del viento, la
temperatura del aire y la humedad del aire. Los principales factores locales son el albedo, la
emisividad de la superficie, la rugosidad del suelo, el tipo de planta, el tipo de suelo y el
contenido de agua en el suelo (Delegido et al., 1991).
a) Mtodos basados en frmulas empricas
La estimacin de la evapotranspiracin potencial utilizando formulaciones empricas depende
de la fuente de datos disponible y del ajuste del mtodo a las condiciones locales. En general,
las formulaciones se clasifican en: basadas en temperaturas y basadas en radiacin. Dentro de
las primeras se encuentran las ecuaciones de Thornthwaite y de Hargreaves como aquellas
ms utilizadas. La nica justificacin para utilizar estas frmulas en el clculo de la
evapotranspiracin es el requerimiento mnimo de datos y el paso de tiempo mnimo
recomendado es un mes.
148
(4)
Donde:
Em es la evapotranspiracin mensual en mm, para un mes ficticio de 30 das y
una insolacin terica durante 12 de las 24 horas del da, T es la temperatura
media mensual en C para el mes considerado, I es el ndice calrico anual
obtenido como la suma de ndices mensuales. y el exponente a es una funcin
del ndice calrico anual I;
(5)
(8)
150
Donde el coeficiente vara entre valores de 1.26 para zonas hmedas (humedad
relativa > 60%) y 1.74 para zonas ridas (humedad relativa < 60%). Los datos
necesarios para calcular la evapotranspiracin son albedo, heliofana efectiva mensual,
humedad relativa, presin atmosfrica y velocidad del viento.
Frente a la dificultad de contar con la informacin requerida por la formulacin de
Priestley-Taylor, Turc propone una relacin emprica en trminos de temperatura y
radiacin de la forma:
(9)
(10)
(11)
151
Teniendo en cuenta la altitud de una zona de estudio de 2500 msnm y aplicando la ecuacin
de regresin lineal de tipo Polinomial de segundo grado se ha obtenido una evaporacin media
anual de 2018 mm. El valor de Kp, se obtuvo de la referencia FAO 24. Este valor est en
funcin de la velocidad del viento que para la zona es de 2.75 m/s y de la humedad relativa,
correspondindole un valor medio anual de 48 %. Con estos valores se obtiene un Kp = 0.60
Entonces la evado-transpiracin potencial es:
ETP = 0.60 x 2018 = 1210.8 mm/ao
152
153
CAPITULO IX
RELACIONES PLANTA-AGUA
9.1. ASPECTOS GENERALES
El agua es el ms importante factor de crecimiento de las plantas. Un suelo frtil con buena
temperatura, pero seco, no puede produce nada. De la misma manera un suelo con mucho
agua no permite un normal desarrollo de las plantas. En esta seccin se tratarn los temas de
a) agua y crecimiento, b) dficit de agua, c) excesos de agua, d) calidad del agua y d)
evapotranspiracin real.
a) Agua y crecimiento
El crecimiento potencial de las plantas slo puede ocurrir cuando la humedad del suelo sea
suficiente. El estudio de la relacin agua crecimiento es de suma importancia en la
planificacin de la agricultura de secano y en el diseo de riego y drenaje. La respuesta de las
plantas al contenido de humedad depender de los potenciales de agua del suelo; de esa
manera, al mismo contenido de humedad, en un suelo arenoso hay mejores condiciones que
en un suelo arcilloso. An cuando, este tema es ampliamente cubierto en la literatura
especializada, en especial en los textos de riego. Con la introduccin del concepto de
agricultura con precisin (precission farming) el tema se ha sido objeto de muchos estudios.
De la misma manera que con la temperatura, existe un ptimo de humedad para el desarrollo
de las plantas. La figura 5.1.1 muestra la respuesta del maz y la papa a diferentes tensiones,
indicando que existe un punto ptimo alrededor de la capacidad de campo (0.33 atmsferas)
y que a 4.9 atm. Los rendimientos se reducen en un 50%. En el caso de la papa, a una
tensin de 2.5 atm. Los rendimientos se reducen a 50 %, indicando las diferencias de
respuesta de diversos cultivos.
154
b) Deficit de agua.
Lo expuesto en el tema anterior indica que los dficits de agua limitan el crecimiento de las
planta y por lo tanto es necesario definirlos para poder planificar el uso de la tierra y para la
operacin de sistemas de riego. Sin embargo, en la prctica, las deficiencias de agua no
ocurren todo el tiempo y por lo tanto es necesario hacer estimaciones, tomando en
consideracin el uso de agua por las plantas y el contenido de humedad de los suelos. En el
caso de operacin de sistemas de riego se puede determinar la humedad del suelo con una
metodologa idnea y tomar las decisiones pertinentes. En el caso de planificacin, los dficits
son estimados mediante la utilizacin de balances hdricos diarios o con modelos de
simulacin. Para ello es necesario conocer las caractersticas de humedad de los suelos y el
clima. En el modelo EPIC se cuantifican las deficiencias mediante un factor de stress hdrico, el
cual es calculado diariamente como:
(1)
155
cese de la inundacin el suelo tarda algn tiempo en drenar el exceso de agua. En el caso de
excesos de agua sin inundacin, el efecto principal es una limitacin del contenido de aire de
los suelos: este es el caso de niveles freticos altos y de humedad alta en lugares de clima
hmedo.
9.2. INTERACCIONES DEL AGUA XILEMATICA Y CRITERIOS DEL RIEGO
Toda prctica del riego puede explicarse por las relaciones hdricas de la planta o por aspectos
de la operacin e implementacin del mismo. El objetivo de este trabajo consiste en explicar
algunas variaciones en los actuales criterios del manejo del riego que se asocian directamente
con las relaciones hdricas de la planta, tema que corresponde a la fisiologa vegetal, pero que
deben orientar a toda aplicacin de la ingeniera del riego.
Turner (1997), revis la literatura ms destacada sobre las relaciones hdricas de las plantas
en los ltimos diez aos y destac los avances ms significativos. Igualmente Kramer y Boyer
(1995), presentaron un tratado sobre las relaciones hdricas de las plantas y suelos, donde
resaltan los avances ms importantes en el desarrollo de las relaciones hdricas hasta la fecha.
Por otra parte, Stewart y Nielsen (1990), hacen una extensa revisin del riego en la
produccin agrcola, donde se hacen interesantes cuestionamientos a los modelos clsicos del
manejo del riego, especialmente a los conceptos de punto de marchitez permanente y
capacidad de campo.
a) La estructura del sistema suelo-planta-atmsfera
El sistema suelo-planta-atmsfera es un multicomponente conformado por slidos inertes y
reactivos, solutos, gases y agua y, por qu no, sustancias orgnicas. Cada subsistema tiene
sus propias caractersticas, donde sus componentes se estructuran diferente, as, los slidos
inertes y reactivos tipifican el suelo; los materiales orgnicos caracterizan las plantas y los
gases a la atmsfera, no sin considerar que algunos de sus componentes se encuentran en las
interacciones que pueden darse entre los subsistemas. Pero definitivamente, es el agua el
elemento que comparten los tres subsistemas en una forma continua, aunque con efectos
diferenciales, posiblemente por las extraordinarias propiedades que exhibe el agua.
Cuando Crafts (1968), describe el agua en el cuerpo de la planta presenta las dos vas por las
cuales se mueve el agua. La va simplstica como aquella asociada a las clulas vivas donde el
agua se mueve atravesando las paredes y el citoplasma celulares, con un consumo de energa
156
metablica pues requiere del proceso osmtico. Por otro lado, est la va apoplstica que se
relaciona con las paredes celulares y con los tejidos muertos del xilema y en general, no
requiere energa metablica para su movimiento, y hace uso del gradiente energtico
generado entre el suelo y la atmsfera. Igualmente Crafts (1968), presenta el concepto del
agua en planta como un continum, donde el agua se encuentra empaquetada dentro de las
pelculas de la interfase aire-agua que se presenta por los millones de meniscos de las paredes
intercelulares o metido dentro del apoplasto. Este concepto establece que, en las condiciones
en las cuales se desarrolla el continum, ste puede ser halado y sometido a fuerzas de
tensin.
Los conceptos de va apoplstica y continum xilemtico parecen ser complementarios al
concepto desarrollado por Philip (1968) sobre el SPAC (sistema suelo-plantaatmsferacontinum).
b) Estomas y el continum xilemtico
El agua se mueve como respuesta a un diferencial de potencial de agua entre el suelo hmedo
y la atmsfera seca dando origen a la transpiracin, Turner (1997). Pues bien, del agua que es
transportada por el xilema, una fraccin es utilizada por las clulas vivas va simplstica a
travs de los toros (pequeos agujeros que tiene el conducto xilemtico), y otra alcanza las
cavidades subestomticas de las hojas en forma lquida, para ser transferida a la atmsfera en
forma de vapor cuando los estomas estn abiertos. Los estomas son estructuras fotosensibles
que slo se abren por determinadas longitudes de onda: las plantas C4 y C3 se abren de da y
se cierran de noche y las tipo CAM se abren de noche y se cierran de da. Sin embargo, se
conocen dos estmulos que sirven como relevo de la apertura o cierre total o parcial de los
estomas. La concentracin alta de CO2 puede cerrar los estomas y por el contrario bajas
concentraciones de CO2 pueden inducir su apertura, Davis (1995), All et al (1998).
Debe entenderse que para ambos casos, el mayor o menor grado del cierre estomatal (el cual
se mide como una conductividad hidrulica) es directamente proporcional a la concentracin.
El segundo estmulo es el cido abscsico, una hormona que produce el cierre de los estomas.
Al parecer la produccin de ABA ocurre cuando altas tasas de transpiracin (bajos potenciales
energticos del agua en la atmsfera) y relativamente altos potenciales de agua en el suelo
(suelo relativamente hmedo), lo que genera una alta tensin en el continum xilemtico al
nivel de las races o de las hojas, tensin sta que induce entonces tal concentracin, Davies
(1995). As mismo, debe tenerse en cuenta que el CO2 en el medio ambiente natural es una
157
constante. Por lo cual slo queda el ABA como relevo que puede ser de alguna manera
controlado por el hombre.
c) Potenciales energticos del agua en el sistema
Begg y Turner (1976), presentan la formulacin correspondiente para medir los potenciales
energticos en el suelo o en la planta donde el potencial hdrico total en un punto es el
resultado de la suma de los potenciales matricial (ym) presin (yp) gravitacional (yg) y
osmtico (yo), ecuacin (25):
(2)
De acuerdo a la condicin especfica del punto, dichos potenciales podrn tener o no un valor
diferente de cero. Cuando se trata de medir el potencial total en la atmsfera se recurre a la
Ley de Boyle y de Charles para definirlo segn la ecuacin (26), Baver et al (1973).
(3)
158
Pero cuando las condiciones son extremas, que la tensin supera las fuerzas de cohesin, el
continum se romper, permitiendo la entrada de oxgeno al conducto e interrumpiendo el
flujo (embolia)que de sostenerse durante mucho tiempo llevar a la muerte de las plantas.
Esto tradicionalmente se llama marchitez permanente (PMP), pero nada tiene que ver con el
concepto aqu presentado, por lo cual es preferible denominarlo "ruptura capilar" para
comprometerlo como una respuesta fsica y no fisiolgica como lo pretende el PMP, Restrepo
(1998 y 1995) apoyado en Salysbury y Ross (1994).
Cuando la tensin es intermedia, esto es, cuando est sometido a la tensin fisiolgicamente
adecuada (tensin crtica o sentida) se optimizar la produccin. Kramer (1989), parece tener
los suficientes argumentos para afirmar que los cultivos no obtienen su mxima produccin
cuando el potencial del suelo alcance su mayor valor (tradicionalmente conocido como
capacidad de campo). La siguiente se muestra cmo la mayor produccin de goma se obtiene
fuera del valor de la succin del suelo a capacidad de campo. Esto es, no se obtiene la mxima
produccin cuando se mantiene el suelo al ms alto potencial hdrico, por lo tanto, tampoco
cuando se tiene la mxima evapotranspiracin, como tradicionalmente se calcula para efectos
del riego. Ntese que aqu los conceptos de capacidad de campo y punto de marchitez
permanente, agua aprovechable, agua fcilmente aprovechable, no son necesarios para
explicar el proceso hidrulico del movimiento del agua y de las relaciones hdricas dentro del
sistema (se ha hecho slo ocasionalmente para que el lector se familiarice con la
conceptualizacin termodinmica).
159
(1976)pero que ha sido reinterpretado con detalle por Restrepo (1998). De la figura 2 se
resalta el hecho de que los potenciales en raz y hoja son mnimos alrededor del medio da,
cuando la humedad relativa es muy baja y la temperatura es muy alta. Se espera en esta
situacin que el esfuerzo tensil sea muy alto y las plantas muestran signos de marchitez y
posiblemente ocurran embolias temporales. Obsrvese igualmente que a medida que
disminuye el contenido de humedad en el suelo, tambin disminuye el potencial en el suelo,
razn por la cual da a da el esfuerzo tensil es mayor cada vez ms hasta la ruptura capilar en
el quinto da.
2.
3.
Los estomas son estructuras fotosensibles que exponen a las plantas al intercambio
gaseoso (vapor de agua por CO2).
4.
El ABA es una hormona que porta mensajes de estrs de humedad a los estomas.
160
5.
6.
Cada especie en particular requiere de un esfuerzo tensil que asociado a las dems
condiciones favorables como nutricin, control de enfermedades y malezas, etc,
permiten desarrollar su mximo potencial gentico para la produccin.
La Figura anterior representa entonces el modelo idealizado del manejo del agua, donde se
tienen en cuenta los principios enunciados anteriormente para maximizar produccin y
minimizar prdidas de agua. En el caso hipottico de un cultivo con una tensin tensil de 2.3
bares, se debe mantener un estrecho rango de variacin para cumplir los requerimientos
fisiolgicos y metablicos. Esto difiere de los conceptos hasta hoy operados donde es el suelo
casi exclusivamente quien regula el manejo del agua.
Obviamente, el modelo presentado explica muy bien el por qu los mtodos de riego de alta
frecuencia ofrecen mejores resultados en la produccin frente a los otros mtodos conocidos
para lograr resultados similares. Por otra parte, se tiene una mayor dependencia del dficit de
humedad atmosfrica que del dficit hdrico en el suelo tal como lo afirman Begg y Turner
(1976), ello requiere un conocimiento del clima ms preciso y de sus variaciones diurnas, as
como de la aplicacin de fertilizantes que disminuyen abruptamente el potencial del suelo.
Dadas las ventajas comparativas de algunos pases tropicales como Colombia, con alta
luminosidad y temperatura, baja humedad relativa y buena disponibilidad de agua para la
agricultura, que favorecen una mayor incorporacin de CO2 y produccin fotosinttica, ser
161
interesante explorar vas diferentes de investigacin. Esto es, con la dependencia gentica del
agua a la produccin, como aqu se mostr, se debe investigar el mejoramiento gentico de
especies que respondan a aplicaciones de agua y menos a fertilizantes, contrario al desarrollo
durante la revolucin verde; como tampoco tendra validez investigar especies resistentes a la
sequa, como s puede serlo para otros pases.
9.3. EL AGUA VIRTUAL (AV) Y LA PRODUCCION DE BIOMASA
El agua utilizada en el proceso de produccin de un bien cualquiera, sea este agrcola,
alimentario, industrial ha recibido el nombre de agua virtual (AV); concepto introducido por
Allan (2006, 2003) y que ampliamente aplicado a diversos sectores (Llamas, 2005a). La
importacin del agua virtual radica en la facilidad que brinda a los pases deficitarios o de
escasez relativa en recursos hdricos logren establecer una seguridad alimentara e hidrolgica
(Allan s/f), a fin de evitar la probable crisis que algunos afirman podra ocurrir como parte de
la tragedia de los comunes que afecta a buena parte de los recursos naturales (Hardin,
1968). Esto ltimo est vinculado al notable esfuerzo de la comunidad cientfica por medir la
sostenibilidad ambiental del uso de los recursos naturales, en este caso del agua, y que dio
lugar a otro concepto de vanguardia, denominado huella hidrolgica (HH) (Chapagain y et al,
2004, Llamas & Martnez-Santos 2005 b).
a) Agua virtual: orgenes del concepto
Desde hace algunos aos se bosqueja una tendencia para estudiar y analizar la gestin de los
recursos hdricos, de esta forma se plantean medidas de ahorro, polticas de precios,
modernizacin de las infraestructuras para disminuir las prdidas que se provocan (Aguirre,
s/f). Ante estos planteamientos surgi, la idea del Agua Virtual (AV) que se enmarca dentro
de la gestin de la demanda (Llamas, 1992). Algunos aos antes, Fisheon G. et al (1989) y
sus colaboradores concluyeron que no resultaba lgico exportar bienes para cuya produccin
haba sido necesario consumir grandes cantidades de agua, en pases con problemas de
escasez hdrica (Brichieri-Colombi, 2004). Adems se plantea especializarse en la produccin
de bienes con bajos requerimientos de agua y basar sus relaciones comerciales en una alta
exportacin de dichos productos y, a la vez, reducir la produccin y exportacin de aquellos
otros productos con elevados requerimientos de agua (Chapagain y et al, 2005).
Un paso siguiente es el concepto de agua contenida, entendida como una alternativa al
horro de agua, que no tuvo repercusin en el campo de la poltica hdrica, acadmico ni en la
162
CANTIDAD DE
H2O (ltr)
75
200
40
4.100
10
2.400
8.000
15.000
10.000
6.000
Cereales (1Kg.)
1.500
2.000
Citricos (1 kg.)
1.000
Bajo estas consideraciones, la estimacin del agua necesaria para la produccin de cada bien
se torna en compleja, tal como lo sealan Chapagain y Hoesktra (2004), y que bsicamente
gira en torno de determinar el agua virtual de cada producto agrcola en cada clima, puesto
que la mayor parte de ella est vinculada a los productos agrcolas o sus derivados
agroindustriales (Hoekstra & Hung, 2002).
Tal vez uno de los grandes problemas metodolgico que enfrenta el concepto de AV es el
insuficiente desarrollo de la valoracin de los usos urbanos del agua virtual, inclusive hay
quienes consideran inadecuada su aplicacin (Wilchems, 2004). An as, en el intenso trfico
de mercancas que ocurre entre habitantes de diferentes regiones, y pases, la dinmica de
importacin-exportacin de agua virtual que dichas regiones demandan para producir y
consumir esos bienes y servicios es ms que evidente y difcilmente puede ser soslayada. En
la Tabla anterior se presenta la cantidad de agua virtual necesaria para obtener diversos
productos cotidianos, que estamos habituados a consumir diariamente.
163
ITALIA
57,7
EEUU
INDIA
280,3
1.007,4
8,0
60,8
38,6
136,0
217,0
38,0
Abastecimiento urbano
Km3/ao
m3/cp/ao
Evapotranspiracin cosechas
Consumo nacional (Km3/ao)
Idem m3/cp/ao
Para exportacin (Km3/ao) (*)
Idem m3/cp/ao
47,8
334,2
913,7
829,0
1.192,0
907,0
12,4
139,0
35,3
241,0
495,0
35,0
10,1
170,8
19,1
176,0
609,0
14,0
5,6
44,7
19,1
97,0
159,0
6,0
60,0
74,9
13,8
1,0
267,0
14,0
Uso industriales
Consumo nacional (Km3/ao)
Idem m3/cp/ao
Para exportacin (Km3/ao) (*)
Idem m3/cp/ao
Agua virtual importada
a) p agrcolas (Km3/ao)
3
Idem m /cp/ao
b) p industriales (Km3/ao)
3
Idem m /cp/ao
8,7
56,3
2,2
150,8
208,9
21,8
20,3
45,6
1,2
134,6
896,0
987,4
2.300,0
2.500,0
980,0
Como consecuencia del intenso trfico comercial del mundo globalizado, la importacin o
exportacin de agua virtual en productos agrarios o agroindustriales es una realidad, y por
tanto obliga a aadirla o deducida del consumo total de una nacin. Diversos autores, entre
ellos Chapagain y Hoekstra sealan que no es necesario incluir en el clculo los flujos de agua
virtual que se exportan, porque consideran que las exportaciones no son tan vitales desde un
punto de vista de las necesidades de un pas o sector. Situacin ms que discutible, si se
analiza con cuidado las estimaciones de Zimmer & Renault (2003), segn la cual la cantidad
total de agua utilizada en el planeta para producir todo tipo de alimentos es de 5.200 km3/ao
o los 6.000 km3/ao que estima Naciones Unidas (2003). A similar ndice, 5.500 km3/ao, ha
llegado Chapagain y Hoekstra (2004).
En la Tabla prescedente se presenta los usos agrcolas, que incluye tanto el agua de lluvia
como el agua de regado, pero donde no se ha considerado las prdidas por el uso ineficiente
del agua de regado, que como lo comentaremos ms adelante suele ser ms importante para
164
el sector agroindustrial. De otro lado, Chapagain y Hoekstra (2004) consideran que estas
prdidas o retornos vuelven al sistema y son reutilizadas aguas abajo, sin embargo se
olvidan que estos retornos con de una calidad ms degradada como bien lo anota Geogescu
Roetguen (1971), dada la ley de la entropa.
Las limitaciones metodolgicas, antes sealadas, no invalida en esencia la importancia prctica
que tiene el agua virtual y aunada con ella: la huella hidrolgica (Llamas 2005a). A pesar que
los usos urbanos e industriales suelen ser una porcin menor del agua virtual utilizada y
consumida a escala mundial, donde ms bien son los usos agrcolas los que representan
conjuntamente el 90%. An as, Chapagain & Hoekstra refieren la existencia de cuatro
factores que explican los altos valores de la huella hidrolgica e inciden en el Agua Virtual: a)
el elevado producto nacional bruto per cpita; b) los patrones de consumo, y particularmente
la dieta alimentaria; c) el clima, dado que las regiones con fuerte evaporacin los
requerimientos de agua por unidad de cosecha son mayores y d) la baja eficiencia agrcola en
el uso del agua.
Por tanto, es fcil concluir que los conceptos de agua virtual y de huella hidrolgica han
introducido cambios decisivos en mltiples aspectos tradicionales de la poltica del agua a
escala mundial (Shamir, 2000) y que para el caso del sector azucarero, resultan ms que
tiles para disear polticas empresariales que mejoren su posicionamiento ambiental (Dueas
y et al 2006). Ambos conceptos han sido tiles para disear polticas dirigidas a reducir la
huella hidrolgica de una regin o pas, por ejemplo, el cambio de una dieta rica en carne a
otra ms vegetariana; o la modernizacin de la agricultura y bsicamente la tecnificacin del
riego.
b) Tendencias mundiales: Huella hidrolgica y patrones de consumo
Si bien es cierto que existe una cantidad considerable de agua en el planeta, alrededor de 1
400 millones de km3, de ella 2.5% es agua dulce y por tanto, el agua disponible para las
actividades humanas solo sera del 0.01% del total (Clark, 1967, Shah, 2005).
165
A nivel mundial, existen diferencias notables respecto a la cantidad de agua disponible en cada
regin, as se tiene que Asia y Amrica del Sur tienen recursos hdricos superiores a los 10 mil
km3, en contraste con Medio Oriente y Norte de frica, Oceana, Centroamrica y Caribe,
cuyos recursos hdricos no superan los 2 mil km3. Esto se explica porque la humanidad tiende
a utilizar grandes cantidades de agua para sus actividades cotidianas, pero sus demandas se
incrementan geomtricamente para producir bienes elaborados como alimentos, papel, ropa y
otros (World Water Council, 2004). Por esta estructura de consumo, la huella hidrolgica
individual o per cpita tiende a incrementarse (Fao-Aquastat, 2003). Por ejemplo, la HH
muestra que en un 86% est relacionado con el consumo de productos agrcolas, 10% con el
consumo de bienes industriales y menos de 5% con los usos domsticos (Rogers & RamrezVallejo 2003). Sin embargo, el clculo se ve afectado porque varios de los productos que se
consumen en un pas pueden producirse en otro, esto hace que la demanda real de agua de
una poblacin sea mayor que las extracciones de agua (Garrido y et al 2006). Como ejemplo,
se puede citar que entre 1997-2001 los pases con mayor huella hidrolgica total fueron India,
China y Estados Unidos, con un consumo superior a los 600 kilmetros cbicos anuales. En
contraste, Cuba y Bolivia tuvieron huellas hdricas inferiores a 20 kilmetros cbicos por ao,
tan igual que el Per. Cabe sealar que Estados Unidos ocupa el primer lugar mundial por su
huella hidrolgica estimada en 2.483 m3/hab/ao, mientras que China (702 m3/hab/ao) e
India (980 m3/hab/ ao) ocupan posiciones bajas, 134 y 108, respectivamente.
166
167
Aquellos casos en los que la curva de Kuznets parece cumplirse, terminan dando lugar a un
aumento en la degradacin ambiental cuando la renta per cpita aumenta.
Por
(4)
Conociendo los requerimientos de agua de cada cultivo (CWRt), expresado en metros cbicos
por hectreas, y dado el rendimiento obtenido anteriormente, podemos estimar la demanda
especfica de agua de cada cultivo (SWt), expresada en metros cbicos por tonelada
producida, como se expresa en la siguiente ecuacin:
(5)
Multiplicando dicha demanda especfica de agua por los datos de exportacin (X), o de
importacin (M) de cada uno de los productos generados en Andaluca para un ao
168
Finalmente, el agua virtual neta (se obtiene deduciendo al agua virtual exportada el agua
virtual importada:
(8)
Los pasos, seguidos en la estimacin del agua virtual, y la diferenciacin entre los datos
necesarios y los clculos realizados se observa con detalle en la Figura siguiente.
169
La
compactacin
sub-superficial
por
labranza
continua
ha
170
La profundidad del suelo (los suelos delgados sostienen menos agua que los suelos
profundos)
La actividad biolgica (los agujeros que dejan las lombrices de tierra, por ejemplo,
aumentan significativamente la posibilidad que el agua ingrese al suelo).
c) Porosidad
El nmero, tamao y conexiones entre los poros juegan un papel crucial en la determinacin
de la cantidad de agua que puede infiltrarse en el suelo, y de la cantidad de agua que el suelo
puede absorber, sostener y proveer a las plantas. Por tanto, es importante tener
interconectados muchos poros de un rango amplio de tamaos, particularmente en la
superficie del suelo. Esto mejora la infiltracin, reduce la escorrenta y beneficia el desarrollo
del cultivo.
El nmero, el tamao y la conexin entre los poros del suelo varan de acuerdo al tipo de suelo
y la manera en que ste es manejado. Poco se puede hacer por el tipo de suelo, pero un buen
manejo de la tierra puede tener un gran impacto en la restitucin, mejoramiento y proteccin
de la porosidad del suelo. Esto, a su vez, incrementar el contenido del agua del suelo
disponible y los poros interconectados minimizarn cualquier riesgo potencial de anegamiento.
171
172
a.
Mantenimiento
de
una
cobertura
permanente
del
suelo.-
Una
cobertura
radicular
al
crecimiento
del cultivo.
Tambin
se reduce la
173
174
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