LIBRO I: LA FELICIDAD

Al inicio Aristteles se pregunta Qu bien es el fin de todos los fines? Toda

actividad apunta hacia un bien, entonces la felicidad debe de ser tambin
un bien. No slo debe ser un bien, sino el bien al cual todos los dems
bienes se dirigen. Se puede buscar este bien en diversas cosas, pero al final
la verdad es el nico bien delante del cual los dems bienes parecen
incompletos.
Si no hay un bien final y alcanzable, entonces es irracional la naturaleza del
hombre, que busca por naturaleza un bien. El no tener un bien final que se
llama felicidad negara la naturaleza, llevando al absurdo. Ahora bien, esta
felicidad se compone de la vivencia de las virtudes y de una vida completa;
la felicidad es una actividad del alma de acuerdo con la virtud ("excelencia")
completa.
El filsofo termina el primer libro hablando de la virtud a partir de las partes
del alma, preparando as el segundo libro. Este pasaje es relevante, pues da
la estructura para el resto de la obra. Como la virtud est en la parte
racional del alma y tambin en la parte no racional que obedece a la
racional, las virtudes se dividen en dos grandes tipos a partir de su fuente:
las intelectuales y las morales. Pero como las ms conocidas al hombre son
las virtudes morales, las estudia antes.
Declara en el como la conservacin de las amistades consiste en entender
cada uno lo que esta obligado y debe hacer en ley de aquella amistad que
trata y poner lo tal por obra, y que el dejarlo de hacer es deshacer la
amistad, y que finalmente la disolucin de la amistad sucede cuando en ella
no se alcanza lo que se pretenda, y esto en cualquier diferencia de amistad.

ESTE LIBRO LO COMPONENE 13 CAPITULOS

1. En el primer captulo plantea que cualquier arte, doctrina, accin o
eleccin se dirige a un bien. Y define al bien como aquello a lo cual
todas las cosas se enderezan. Diferenciando dos tipos de fines: unos
que son acciones y otros (fuera de las acciones) que son obras.
2. En el segundo captulo comienza diciendo que el fin de los hechos es
el mismo bien. Demuestra as mismo cmo el considerar este fin
pertenece a la disciplina y ciencia de la repblica (la ms propia y
ms principal de todas), pues sta contiene debajo a todas las
dems.
3. En el tercer captulo nos dice que no se deben buscar
demonstraciones ni razones infalibles como en las matemticas,
porque esta materia moral no es capaz de ellas, ya que consiste en
diversidad de pareceres y opiniones. Y se refiere a que los mozos en
edad o costumbres no son convenientes lectores ni oyentes para esta
doctrina, porque se dejan mucho regir por sus propios afectos, y no
tienen, por su poca edad, experiencia de las obras humanas.
4. En el cuarto captulo resume los captulos anteriores diciendo que
toda noticia y toda eleccin se dirige a un bien. Y por ms que

todos estamos de acuerdo en que es la felicidad el sumo bien (fin

universal de nuestra humana); pero en cuanto a entender que es la
felicidad, hay varias opiniones, segn las vivencias de cada uno.
5. El quinto captulo habla de la imperfeccin inevitable cuando se
indaga sobre la felicidad, diferenciando tres tipos de vidas (el vulgo,
la civil o poltica y la contemplativa).
6. En el captulo sexto se justifica la definicin de felicidad. Se los divide
en tres: bienes del cuerpo, del alma y exteriores. Se dice que la
felicidad implica necesariamente la actividad, y si esta es regida por
la virtud, el hombre consigue la ms alta condicin de felicidad.
7. En el captulo sptimo comienza diciendo que el bien es distinto en
cada actividad y en cada arte. Lo mejor parece ser algo perfecto. Y si
hay un solo bien perfecto, se ser el que buscamos y si hay varios,
el ms perfecto de ellos. Llamamos perfecto lo que siempre se elige
por s mismo y nunca por otra cosa: es la felicidad, pues la elegimos
por ella misma y nunca por otra cosa, a diferencia de los honores, el
placer, la inteligencia y toda virtud, deseados a causa de la felicidad,
pues gracias a ellos seremos felices. Vemos, pues, que cada cosa
conforme a su propia virtud alcanza su remate y perfeccin, lo cual si
as es, el bien del hombre consiste, por cierto, en ejercitar el alma en
hechos de virtud, y si hay muchos gneros de virtud, en el mejor y
ms perfecto, y esto hasta el fin de la vida.
8. En el octavo captulo se distingue entre los bienes de alma, los del
cuerpo y los exteriores o bienes de fortuna, para ver en cules de
stos consiste la felicidad. Dice adems que la virtud es la que
constituye la verdadera felicidad; y no hay nada ms seguro en la
vida humana que la virtud. Relata adems las opiniones acerca de la
felicidad, y muestra en que concuerdan y en que se diferencian.
9. En el noveno captulo se refiere a la dificultad de si la felicidad puede
adquirirse por el estudio o por la costumbre y uso, o por algn otro
ejercicio, o por algn divino hado, o por fortuna. Diciendo adems
que Y si algn otro don de parte de Dios a los hombres les proviene,
es conforme a razn creer que la felicidad es don de Dios, y tanto
ms de veras, cuanto ella es el mejor de los dones que darse pueden
a los hombres. El fin de la poltica es el mejor bien, pues pone el
mayor cuidado en hacer a los ciudadanos de una cierta cualidad:
buenos y capaces de acciones nobles.
10.En el dcimo captulo, se plantea interrogantes: Hay que esperar a
ver el fin de la vida del hombre para ver si se es feliz? Despus de la
muerte se es feliz? Felicidad no implica actividad? Para el muerto
existen un bien y un mal como para el vivo en los avatares de sus
descendientes. Sera absurdo si el muerto cambiara tambin con sus
descendientes y fuera feliz o desgraciado; tambin lo es suponer que
las cosas de los hijos en nada ni en ningn momento interesan a los
padres.

11.En el undcimo captulo se pregunta si las prosperidades de los

amigos, hijos o nietos, o las adversidades, hacen o deshacen la
felicidad. La prosperidad de los amigos afecta de algn modo a los
muertos, e igualmente sus desgracias, pero en tal grado y medida
que ni pueden hacer que los felices no lo sean ni otra cosa semejante.
Parece, pues, que las prosperidades de los amigos importan a los
muertos algo, y asimismo las desdichas; pero hasta tanto y de tal
suerte, que ni a los dichosos hagan desdichados, ni a los desdichados
les acarreen felicidad, ni cosa otra alguna de esta manera.
12.En el duodcimo captulo dice que todo lo elogiable se elogia por ser
de cierta ndole y por tener cierta referencia a algo; es claro que de
las cosas mejores no hay alabanza, sino algo mayor y mejor. El elogio
pertenece a la virtud, ya que por ella los hombres realizan las nobles
acciones, mientras que el encomio pertenece a las obras tanto
corporales como anmicas. Si la felicidad es cosa perfecta y digna de
ser alabada, y a causa de ella todos hacemos todas las dems cosas,
el principio y la causa de los bienes lo consideramos algo digno de
honor y divino.
Mostrado ha Aristteles cmo la verdadera felicidad, consiste en
vivir conforme a perfecta razn, aunque para mejor poder poner las
cosas buenas en ejecucin, es bien que juntamente con ello haya
prosperidad en las cosas exteriores que llamamos de fortuna,
muestra ahora por qu parte toca a la disciplina de la repblica tratar
de las virtudes, y es porque no es otra cosa virtud, sino hecho
conforme a recta y perfecta razn; de manera que vivir felices y
prsperamente y vivir conforme a recta y perfecta razn, y vivir
conforme a virtud, todo es una cosa.
13.Y por ltimo, el decimotercer captulo se llama virtud humana no a la
del cuerpo, sino a la del alma; y dice que la felicidad es una actividad
del alma. El poltico, que ha de esforzarse en ocuparse sobre todo de
la virtud, pues ha de hacer a ciudadanos buenos y sumisos a las
leyes, debe conocer los atributos del alma.

LIBRO II: ELEMENTOS DE LA VIRTUD

En este segundo libro la pregunta a responder es: En qu consiste la
virtud? La virtud es un estado de eleccin racional que consiste en un medio
relativo a nosotros y determinado por la razn. Aristteles explica que est
hablando de la virtud moral (ethos), o de carcter, y no de la virtud
intelectual, pues busca un medio entre vicios, un tipo de estado para hacer
las mejores acciones que mantenga la relacin con el placer y el dolor. La
virtud moral hace bueno al ser humano y le hace cumplir bien su actividad
caracterstica. El arte slo requiere conocimiento, pero la virtud tambin
requiere eleccin racional y un carcter firme. Es difcil ser bueno porque es
difcil encontrar el medio y la funcin de la educacin es precisamente
ayudar a alcanzarlo.

LIBRO III: LOS PASOS DE LA VOLUNTAD; LA FORTALEZA Y LA

TEMPLANZA
Este libro se divide en tres partes, la primera (captulos 1-5) trata de la
voluntad, la segunda (captulos 6-9) sobre la fortaleza, y la tercera
(captulos 10-12) sobre la templanza.

La voluntad
Aristteles divide los actos del hombre en voluntarios e involuntarios. El
acto involuntario se debe a un primer principio extrnseco al hombre, como
la fuerza o la ignorancia. El acto no voluntario es un acto involuntario que no
se lamenta. El acto voluntario se hace por el deseo. Ahora bien, la eleccin
racional es ms restringida que el acto voluntario, en el sentido que el acto
est dentro de nuestro poder y no necesariamente segn el apetito, sino
que es fruto de una deliberacin. Se delibera algo que se puede hacer, no
sobre verdades ni sobre las acciones de otros; adems, se deliberan los
medios y no el fin, pues el fin no se escoge como fin sino que es natural y es
el bien deseado segn lo que se conoce (lo que el entendimiento presenta a
la voluntad). Entendido as el acto voluntario, la virtud se aplica a cuanto
conduce al fin e implica la responsabilidad del sujeto.

La fortaleza
La fortaleza es el medio entre el temor y la confianza respecto a la muerte.
La persona valiente acta a pesar del temor pero no sin temor. El exceso de
temor se llama cobarda, Y acta con confianza pero sin exceso de
confianza, que se llama precipitacin. Sin embargo, la fortaleza se aplica
ms al temor que a la confianza, por ser este ltimo ms difcil de controlar,
y busca el bien honesto cuando es difcil ver este bien superior. La
caracterstica fundamental de la verdadera fortaleza es que se basa en el
carcter y no en el clculo o en la preparacin.

La templanza
La templanza es el medio respecto a los placeres, especialmente los del
tacto, la comida y el sexo, que tenemos en comn con los animales no
racionales. Hay placeres naturales y placeres del individuo: por ello, errar en
los placeres naturales es siempre un exceso, mientras que errar en los
placeres individuales no siempre es excesivo. El dolor viene cuando el que
no tiene esta virtud tampoco obtiene sus placeres. La intemperancia es ms
voluntaria que la cobarda, pues siempre viene con una eleccin positiva,
hacindola ms censurable. El apetito debe siempre seguir lo que es noble
como propuesto por la razn.

LIBRO IV: ALGUNAS VIRTUDES DE RIQUEZAS, DE ESPRITU Y DE VIDA

El tema que afronta en este libro es el de las dems virtudes menos

universales que la fortaleza y la templanza y muestra diversas situaciones
en las que se puede encontrar un hombre. Entre estas virtudes estn la
generosidad y la magnificencia (que es la generosidad en niveles superiores
por parte de quien la acta, de las circunstancias y del objeto), la
magnanimidad y la virtud que aplica la magnanimidad para con los
inferiores, la ecuanimidad. Tambin habla de algunas virtudes sobre la vida:
el decir la verdad, el humor. Al final menciona la vergenza, un sentimiento
virtuoso que ayuda a los jvenes a encontrar el medio en sus sentimientos.

LIBRO V: LA JUSTICIA Y LAS VIRTUDES DE CARCTER

Aristteles dedica este libro a analizar la virtud de la justicia. Empieza
induciendo la definicin justicia a partir de la definicin nominal y de cuanto
se piensa cuando se oye la expresin "justicia". Afirma que la justicia es la
virtud completa por cuanto refiere a otras personas, pues es ms difcil
ejercer la virtud con los dems que solamente consigo mismo. As la virtud
en general es justicia vista en relacin con los dems.

Esta justicia es la justicia general. Existe tambin la justicia particular, que

se divide asimismo en distributiva y transaccional, la distributiva que aplica
una proporcin geomtrica entre varias cosas o personas; la transaccional
que aplica una proporcin aritmtica. Luego, Aristteles aplica esta
distincin a la economa, y dice que la justicia es el medio entre cometer
injusticia y sufrirla y consiste en la reciprocidad. Sin embargo, descubre que
en este caso su frmula de encontrar el medio no funciona igual que en las
pasiones: el medio es la igualdad de la proporcin.
Trata luego de la relacin entre la justicia y la ley, una relacin necesaria
para que el bien del otro se consiga, pues el hombre por s mismo siempre
busca el propio bien. Por ello, se necesita una ley. Aqu entra la poltica,
pues existe una justicia natural que nadie puede transgredir y otra legal,
que depende de las reglas adoptadas. La justicia legal se debe seguir una
vez que se han aprobado las leyes. Esta justicia legal es variable porque los
casos particulares se relacionan con las normas universales de manera
distinta en cada ocasin.
Aristteles explica a continuacin los diversos agravios en relacin con la
justicia, y luego afirma que quien sufre alguna injusticia no lo puede hacer
de modo voluntario. Asimismo, nadie puede hacer injusticia a s mismo, por
ejemplo, por medio del suicidio. La equidad supera la justicia en el sentido
de corregir la ley en ciertos casos particulares, pues la regla universal no
contempla cada situacin particular.

LIBRO VI: LAS VIRTUDES INTELECTUALES

El libro sexto es quizs el ms importante para entender la tica de
Aristteles, porque, como l mismo dijo al inicio de la obra, la verdad es el
bien superior, y este captulo trata de la facultad del hombre que consigue

este bien, el entendimiento. Adems, es el intelecto el que nos dice dnde

est el medio debido para realizar los actos virtuosos.
La primera cosa que hace es parafrasear lo que haba dicho en I, 13: hay
dos partes del alma. Y distingue esta vez las sub-partes de la razn, que
seran el intelecto especulativo y el intelecto prctico, a los cuales
corresponden la sabidura y la sabidura prctica (llamada prudencia)
respectivamente. Tres cosas controlan el acto y la verdad en el alma: la
percepcin, el intelecto y el deseo. Pero los animales no racionales tienen
percepcin, as que no es el primer principio en el hombre. El intelecto
prctico afirma y niega para que el deseo busque el bien y huya del mal. El
bien del intelecto especulativo es la verdad. El bien del intelecto prctico es
la verdad de acuerdo con el deseo recto. As el primer principio de la accin
como causa eficiente es la eleccin racional, es decir, de acuerdo con el fin;
el principio de esto es el deseo, y as la eleccin racional requiere carcter.
En otras palabras, el intelecto y el deseo se influyen mutuamente en el
campo prctico, y la virtud depende del pensar y del carcter.
En el intelecto hay cinco virtudes: el arte, el conocimiento cientfico,
prudencia, la sabidura, y el entendimiento. Ahora bien, el entendimiento,
conocimiento cientfico y la sabidura se refieren a lo necesario, no a
contingente, ni a lo que puede hacer el hombre. Por otro lado, el arte y
prudencia se refieren a lo que hace el hombre.

la
el
lo
la

La prudencia es una virtud que permite descubrir el bien presente en una

accin a realizar. Es la virtud intelectual del obrar humano, no solo en el
sentido de obrar bien, sino de llegar a ser bueno por medio del obrar, pues
ayudar a encontrar los mejores bienes humanos en relacin con la accin.
Las virtudes inferiores a la prudencia son: el deliberar bien, el juzgar bien, y
el discernimiento.
Como la sabidura concierne cosas ms elevadas y universales, mientras
que la prudencia concierne la verdad en relacin a los actos humanos, la
sabidura est por encima de la prudencia, pues su objeto pertenece
exclusivamente a la parte superior del alma.

LIBRO VII: EL PLACER; LA CONTINENCIA Y LA INCONTINENCIA

En este libro Aristteles va un paso ms adelante de Scrates al distinguir
entre el saber qu sera bueno hacer y estar dispuesto a hacerlo. La persona
prudente no solamente sabe qu sera bueno hacer, sino que tambin est
dispuesto, mientras que la persona incontinente sabe qu sera bueno
hacer, pero no lo logra por indisposicin. As la incontinencia no es un vicio
(ni tampoco la continencia una virtud), pues se da cuenta de su
incontinencia y quiere cambiar. En cambio, quien padece un vicio no se da
cuenta de l.
Esta falta de continencia se relaciona con el placer. El hombre busca el
placer necesario y el placer que es fin en s. La incontinencia se refiere ms
a la falta de control en los placeres necesarios, como la comida y el sexo. La
continencia se gua por la eleccin racional al placer, mientras que la
incontinencia piensa lo opuesto y sin embargo, hace lo mismo que hara
quien no tiene templanza.

A continuacin, Aristteles analiza la definicin que otros autores han dado

del placer. Algunos, como Espeusipo, mantenan que no era un bien,
mientras que muchos han dicho que s es un bien, y Eudoxo lleg a decir
que era el bien supremo. Aristteles muestra varios ejemplos para probar
que el placer tiene que ser bueno y a la vez que puede conducir al vicio.
Esto se debe a que el hombre no tiene una naturaleza simple, sino
compleja. Por esto hay varias dificultades, pero al final se puede decir con
Espeusipo que el placer no es el bien supremo, y con Eudoxo que s es un
bien.

LIBRO VIII: LA AMISTAD EN GENERAL

El libro VIII est dedicado al tema de la amistad que define como un
fenmeno universal y necesario a todo humano. Es ms excelsa que la
justicia porque puede existir sin ella. Pero no todos estn de acuerdo sobre
su naturaleza.
Se ama algo porque es bueno en s, bueno para m, o agradable. La amistad
requiere ser el uno para el otro, requiere reciprocidad. Por tanto, el amor de
amistad necesita que el amigo quiera al otro. Sin embargo, resultar
agradable o ser til son situaciones ms pasajeras que el ser honesto. La
verdadera amistad -de la cual los otros dos tipos participan analgicamente
es la amistad honesta, que busca al otro por lo que el otro es y no porque
sea bueno para m o porque me d algn placer. Esta amistad es un estado
superior a una actividad o a una emocin, pues perdura en el tiempo entre
dos personas con la eleccin racional de ambas.
Despus de considerar la amistad en general, Aristteles explica diversos
tipos de amistad a partir de la igualdad y de la reciprocidad que son sus
elementos propios.

LIBRO IX: LA AMISTAD RELATIVA A SUS CAUSAS Y A LA FELICIDAD

Tras analizar la definicin de la amistad, Aristteles quiere mostrar sus
caractersticas y el modo en que se relaciona con la tica. La amistad es
recproca, y lo que uno da el otro lo debe de pagar de alguna manera. La
desigualdad y la decepcin rompen las amistades y este efecto sirve para
mostrar la raz de la amistad.
El fundamento de la amistad es el amor verdadero a s mismo. Cada hombre
bueno es amigo de s porque disfruta de su pasado y de su futuro, mientras
que el malvado est en guerra constante dentro de s, y entonces la amistad
es difcil. Si alguien se ama a s mismo, sabr amar a los dems, y por eso
puede comenzar una amistad. El primer principio es la buena voluntad, pero
no es suficiente, ya que requiere tambin el afecto y la intimidad. Otro
principio es el sufrimiento, ligado al afecto, y estriba en que uno ama ms lo
que ms le ha costado, de tal manera que en una relacin de bienhechor
con beneficiado, es el bienhechor quien ama ms, pues ha empleado lo que
le perteneca para el bien del otro.
Este amor a s mismo tiene que ser verdadero. El falso amor de s se llama
egosmo. El amor verdadero se encuentra en buscar el fin verdadero para el

hombre, que es el intelecto, lo noble. As se podr sacrificar por sus amigos.

Pero como busca el verdadero fin, tambin sus amigos buscarn el mismo
fin, pues el hombre busca lo que le asemeja, y si tuvieran diversos fines, la
convivencia no sera posible.
Los amigos virtuosos son necesarios para la felicidad, pues el hombre es un
"animal social", necesitado de otros seres humanos de quienes depende y
con quienes puede compartir. Los amigos son el bien externo ms grande
para el hombre.

LIBRO X: EL PLACER Y LA FELICIDAD

Aristteles comienza el ltimo libro retomando el tema del placer del libro
siete, debido a la importancia que esta tiene en relacin con la felicidad y su
correcta definicin. El placer es lo que completa una actividad como
consecuencia, y no como si la actividad fuera el placer. Para obrar
ticamente, para llegar a la verdadera felicidad, el placer tiene que regirse
por la actividad caracterstica del ser humano. As, el hombre perverso
encontrar placer en lo que no es un bien, mientras que el hombre bueno lo
encontrar en el bien.
Entonces, la felicidad es una actividad que tiene fin en s y no en otra
actividad, y adems es autosuficiente y se acta de acuerdo con la virtud.
La felicidad no es la actividad en consonancia con cualquier virtud, sino con
la ms excelsa virtud, y sta depender de la facultad ms excelsa: en el
caso del hombre el intelecto. Por tanto, la felicidad es la vida de acuerdo con
el intelecto, o la contemplacin acompaada por los dems aspectos
propiamente humanos (amistad, bienestar, etc.)
Pero Aristteles haba dicho que se requiere la virtud, y no deja de lado este
aspecto esencial, sino que muestra que la felicidad misma se encuentra
tambin, pero de modo anlogo, en la virtud del carcter, de modo que los
hbitos de virtud que se han logrado conllevan el placer. Adems, la
contemplacin se logra en esta vida solamente con las virtudes.
Para llegar a formar el hbito necesario a esta felicidad, se necesita la
educacin, y esto requiere una legislacin. Pero para formular leyes buenas,
se requiere la experiencia. Por ello, hace falta estudiar la poltica y con esta
invitacin, Aristteles concluye su obra.