"INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA" - UNED - CURSO DE

ACCESO
RESUMEN DEL MANUAL "FUNDAMENTOS DE LA
PSICOLOGA"
Jos Luis Martorell y Jos Luis Prieto
Editorial Centro de Estudios Ramn Areces. Coleccin de
Psicologa

EL PAPEL DE LA INVESTIGACIN CIENTFICA EN PSICOLOGA RUBEN ARDILLA

PH. D UNIVERSIDAD DE COLOMBIA

http://psicologiacultural.org/Pdfs/Traducciones/La%20investigacion
%20cientifica%20y%20la%20psicologia.pdf

El desarrollo del conocimiento cientfico en la investigacin psicolgica

INTRODUCCIN
Para construir una teora cientfica es necesario, disponer de una terminologa adecuada para
describir los fenmenos y ofrecer una explicacin de los mismos. Y es precisamente en este
segundo punto en donde encontramos gran diversidad en la psicologa
El verdadero objetivo del mtodo cientfico es asegurarse de que la naturaleza no lo ha
engaado al hacerle pensar a usted que sabe algo que en realidad no sabe (Robert M.
Pirsig).

Con el desarrollo de las ciencias en la segunda mitad del siglo XIX en Europa, la
psicologa pasa a estudiarse en los laboratorios experimentales, primero en Alemania
(Leipzig, con Wundt a partir de 1879, y con otros investigadores). Esto da origen a la
nueva psicologa, el estudio de la mente por mtodos experimentales. El camino durante
estos 125 aos ha sido muy variado. La psicologa de nuestros das que comienza con
Wundt y su Laboratorio de Psicologa Experimental, se ha convertido en una ciencia
mucho ms amplia y variopinta de lo que habra podido anticiparse. Es importante
sealar que la psicologa comienza como disciplina autnoma cuando utiliza el mtodo
experimental. Lo que le da identidad a la psicologa es la investigacin cientfica.
Los psiclogos construyen su conocimiento mediante el mtodo cientfico. La ciencia, con
sus procedimientos para reunir y seleccionar pruebas, previene y limita el error. El mtodo
cientfico nos ayuda a diferenciar la realidad de la ilusin y nos hace ir ms all de los lmites
de la intuicin y el sentido comn. Los investigadores intentan comprobar en la situacin
experimental del laboratorio los principios tericos de la disciplina. Estos principios son los
que nos ayudan a entender, describir, explicar y predecir las conductas cotidianas.

DESARROLLO
La psicologa es una ciencia y como tal utiliza la investigacin. Cuando se aplica un test o una
terapia, previamente un grupo de investigadores ha estudiado la validez y la fiabilidad de dicha
herramienta. Pero esto no es todo, es necesario adems poseer una serie de constructos [1] tericos
que nos definan lo que vamos a medir y como lo vamos a hacer.

La Psicologa constituye una ciencia con un objeto de estudio y un campo de aplicacin

preciso, dirigido a la solucin de los fenmenos y problemas psquicos, La ciencia psicolgica
ha adquirido una importancia marcada desde el punto de vista social, manifestndose en el
desarrollo de relaciones cada vez ms crecientes, lo que supone que seprepare al mayor
nmero posible de los miembros de la sociedad para que sean capaces de actuar de manera
comprometida y orientada segn sus exigencias.
Esto implica que una de las tareas principales de la ciencia psicolgica est dada precisamente
en investigar las premisas que permiten, tanto a los sujetos como a los grupos, orientar sus
acciones de un modo consciente sobre la base delconocimiento de las leyes que actan en la
sociedad, as como trabajar productiva y creativamente de acuerdo con sus necesidades o las
de la sociedad lo cual requiere de conocimientos profundos acerca de la estructura psquica de
la personalidad, y de las leyes psicolgicas de su desarrollo.
La metodologa usada en la investigacin psicolgica es lo que da carcter cientfico la

explicacin oconocimiento resultante de dicha investigacin. Un conocimiento es

empricamente cientfico si ha sido contrastado con la realidad y explica los hechos por otros
hechos.
la psicologa ha discurrido tradicionalmente por dos opciones de investigacin:
a) La psicologa entendida como ciencia experimental, enmarcada en un modelo positivista, y que utiliza
un mtodo cientfico de tipo cuantitativo, a travs de la contrastacin de hiptesis,con variables
cuantificables en contextos experimentales, y apelando adems a otras reas de estudio cientfico para
ejemplificar mejor sus conceptos.
b) Se ha intentado comprender el fenmeno psicolgico en su complejidad real, desde una perspectiva
ms amplia pero menos rigurosa, mediante la utilizacin de metodologas cualitativas de investigacin
que enriquecen la descripcin einterpretacin de procesos que, mediante la experimentacin clsica
cuantificable, resultan ms difciles de abarcar, sobre todo en mbitos clnicos. A diferencia de la opcin
anteriormente mencionada, esta que procura una explicacin de los fenmenos en su dimensin real,
asumiendo la realidad del sujeto como un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados,
tanto en el individuo comoen su mundo sociocultural.
En general, se busca respuesta a una pregunta: "por qu?". Pero si profundizamos ms encontramos
muchas diferencias entre lo que los cientficos entienden que debe ofrecernos la ciencia:
Algunos creen que tambin es ciencia no la explicacin sino la mera descripcin.
Otros consideran que el criterio de verdad est en la funcionalidad de nuestrasexplicaciones, en su
capacidad para permitirnos un dominio y control de la naturaleza
Finalmente, esttambin la posicin hermenutica (en psicologa humanstica, p. ej.) que considera
indispensable referirse a los propsitos, intenciones y sentidos presentes en la realidad a estudiar (en la
conducta humana, en el caso de la psicologa).
Entre las distintas metodologas utilizadas tanto en elcampo psicolgico como en las dems ciencias
empricas (las cuales abarcan la Fsica, Qumica, Biologa, Economa, Psicologa, Sociologa y
Antropologa) encontramos:

La Ciencia de la Psicologa
Segn Shaughnessy, Zechmeister y Zechmeister (2007) los psiclogos desarrollan
teoras e investigaciones para responder a preguntas sobre la conducta y procesos
mentales, que el mtodo cientfico se refiere a la forma en que son formuladas las
preguntas y a la lgica y los mtodos utilizados para obtener respuestas y que la
aproximacin emprica y la actitud escptica son caractersticas importantes del
mtodo cientfico.
La ciencia de la psicologa en su contexto. La ciencia ocurre en por lo menos
tres contextos: el histrico, el sociocultural y el moral: (a) en el contexto histrico
se debe destacar el momento en que los psiclogos decidieron no tener como tema
principal al misticismo, clarividencia, telepata, o comunicarse con el ms all y
decidieron adoptar el empirismo como el camino para comprender el

comportamiento de los seres humanos. En los inicios del siglo XX la psicologa

norteamericana estuvo fuertemente influenciada por la aproximacin conductista,
pero a fines del siglo XX la perspectiva cognitiva se convierte en dominante,
aunque para muchos la combinacin de las dos aproximaciones, la conductista y
la cognitiva es la dominante. El factor ms significativo en la prominencia de la
aproximacin cognitiva fue la revolucin de las computadoras. La forma de
procesar informacin, almacenar informacin y recuperarla del cerebro humano
es cercana a los procesos de las computadoras (Shaughnessy y col, 2007).
En octubre del 2002 Daniel Kahneman se convierte en el primer psiclogo en
ganar el premio Nobel por sus investigaciones sobre el juicio intuitivo,
razonamiento humano y toma de decisiones bajo incertidumbre, aunque ya otros
investigadores ganaron premios Nobel por investigaciones directamente
relacionadas con la conducta humana., como Pavlov en 1904 (condicionamiento
clsico), von Frish, Lorenz y Tinbergen e 1973 (etologa) y Perry en 1981
(distintos roles de los dos hemisferios). En la actualidad los estudiantes y
profesionales de la psicologa pueden ser parte de la historia de la psicologa, dos
organizaciones fomentan su afiliacin la Asociacin Psicolgica Americana
(APA) y la y la Sociedad Psicolgica Americana (APS)
que enfatiza temas cientficos en psicologa
CONOCIMIENTO CIENTFICO EN LA INVESTIGACIN PSICOLGICA
CONTEXTO INTERNACIONAL
En Estados Unidos, Canad, la Unin Europea y otros pases, se han llevado
a cabo conferencias sobre formacin de psiclogos. En todas ellas la
investigacin cientfica ha recibido especial relevancia. El Modelo Boulder
(EUA, 1949) es el primero de una serie de propuestas de formacin. En ellas
el psiclogo es cientfico-profesional y debe tener entrenamiento riguroso
en investigacin cientfica. En Europa el modelo integrado de formacin, con
miras a un Euro-diploma tambin privilegia el papel del psiclogo como
investigador cientfico.

CONCLUSIONES
El objeto de estudio de la psicologa es excesivamente amplio y difcil de someter a estricta
comprobacin emprica, por la naturaleza introspectiva de muchos de los fenmenos por ella
estudiados (ej.: el pensamiento, la inteligencia, la motivacin, las actitudes, etc.). En un sentido
amplio, s se puede afirmar que la psicologa reviste un carcter cientfico, pues a pesar de las
limitaciones de su objeto de estudio los psiclogos intentan descubrir orden en la conducta, los
pensamientos y los motivos de los seres humanos; dan cuenta de sus ideas y resultados en
publicaciones y revistas, en un esfuerzo por hacer de dicho orden algo colectivo y pblico; y
someten sus teoras a la comprobacin experimental. En definitiva, utilizan en sus investigaciones el
mtodo cientfico.
Dificultades de la psicologa

No es una ciencia avanzada: no hay acuerdo entre las muy diversas teorizaciones.

Le resulta muy difcil explicar unos hechos por otros hechos, como sin embargo ocurre en
las ciencias positivas o naturales.

Ni siquiera hay acuerdo entre los cientficos en la descripcin de los fenmenos

psicolgicos, a los que adems algunos les exigen que sean pblicamente observables. Esto implica
que es difcil garantizar la autonoma (el no estar influidos por una teora) de los hechos en
Psicologa.

En la construccin del conocimiento psicolgico cientfico parece inevitable contar con

ciertaspresuposiciones (teoras o preconcepciones, generalmente de tipo filosfico, que tenemos
sobre las cosas).

La psicologa cientfica es una ciencia emprica

Necesita contrastar sus proposiciones con los hechos.

Combina conocimientos empricos y racionales.

Aspira a ser sistemtica:

o
Completa
o
Explicativa
o
Consistente: sin contradicciones internas (lgicas) ni externas (con otras
ciencias).
Dos contextos epistemolgicos que han influido en su desarrollo

El contexto de descubrimiento: factores exteriores a la propia psicologa

cientfica y no siempre totalmente racionales pero que sin embargo han hecho posible su
avance, como en el caso de la aparicin de la psicologa cognitiva.

El contexto de justificacin o "visin recibida" (se le da el ttulo de "visin de

recibida" porque era el contexto en el que la epistemologa tradicional del positivismo
lgico se fijaba para explicar la actividad cientfica). Factores internos a la ciencia. Este
contexto se refiere al conjunto de justificaciones racionales y empricas (incluidos los
experimentos) que una ciencia utiliza para la legitimacin de sus afirmaciones. El
conductismo se desarroll apoyndose en este contexto.
La psicologa cientfica se diferencia de

La filosofa y la matemtica, que son saberes puramente racionales en un caso y

formales en otro.


El saber no sistemtico, como el que se encuentra en el arte o en el saber popular
y que no utiliza un mtodo cientfico.
Tipos de psicologa atendiendo a su mtodo

Psicoanalticas

Filosficas

Humanistas

Cientfico-experimentales, a la manera de las ciencias naturales. Aqu se incluye

la psicologa acadmica.

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Jos Luis Martorell y Jos Luis Prieto
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TPOS Y NIVELES DE INVESTIGACIONES PSICOLGICAS

Tipos de Investigacin Segn Salkind

Salkind (1999, p. 10) afirma que la investigacin puede ser no
experimental y experimental, de acuerdo a la naturaleza de la pregunta
que se hace y de acuerdo al mtodo empleada para contestarla.
Investigacin No Experimental
La investigacin no experimental comprende diversos mtodos que
describen
relaciones entre dos o ms variables. Una diferencia importante entre los
mtodos no
experimentales y los experimentales es que los no experimentales no
prueban o
establecen relaciones de causa y efecto entre las variables. Los mtodos no
experimentales que presenta Salkind son el histrico, el descriptivo y el
Investigacin Histrica

La investigacin histrica o historiografa en las ciencias sociales y de la

conducta
es considerada injustamente por algunos investigadores como de segunda
clase. Por
ejemplo, entender las costumbres y condiciones de la era victoriana y la
Viena de
fines del siglo XIX, cuando Freud inici el desarrollo de su teora del
psicoanlisis,
proporciona ideas que nos ayudan a entender y apreciar mejor las teoras
de Freud.
Los pasos de la investigacin histrica. Si bien los datos de la informacin
histrica
difieren de la investigacin experimental, el investigador histrico sigue
muchos de
los mismos pasos que utiliza cualquier otro mtodo.
Primero. Los investigadores histricos definen un tema o problema que
desean
investigar. La investigacin histrica tiene un alcance ilimitado porque es un
intercambio constante entre los sucesos de la actualidad y los del pasado.
Segundo, hasta donde es posible, el investigador formula una hiptesis, que
por lo
general se expresa en forma de pregunta, p.e., Cundo, cmo y por qu la
escuela
se volvi obligatoria par a los nios menores de 16 aos
Tercero, al igual que en otros tipos de investigacin es preciso utilizar
diversas
fuentes para reunir datos.
Cuarto, es preciso evaluar los indicios en cuanto a la autenticidad como
exactitud de
la informacin recolectada.
Quinto, es necesario sintetizar e integrar los datos.
Por ltimo, al igual que en otras investigaciones hay que interpretar los
resultados.
Investigaciones Descriptivas

Las investigaciones descriptivas buscan describir la situacin prevaleciente

en el
momento de realizarse el estudio. Por ejemplo, si queremos saber cuantos
maestros
estn aplicando el constructivismo en la enseanza, podramos pedir a un
grupo de
estudiantes que llenen un cuestionario, con el cual mediramos el resultado
en el
momento actual. La investigacin descriptiva no incluye un grupo de
tratamiento y
otro de control y no busca mostrar la influencia de una variable sobre otra.
Algunos
tipos de investigaciones descriptivas son: estudios de casos, investigaciones
por
encuesta, y estudios de desarrollo.
Estudios de Casos. Estudio de caso es un mtodo empleado para estudiar
un
individuo o una institucin en un entorno o situacin nico y de un a forma
lo ms
intensa y detallada posible. Lo nico significa que el investigador est
interesado en
la persona misma y en las condiciones existentes que rodean a la persona.
Ha sido
utilizado en el rea de medicina pero uno de los pioneros fue el mdico
convertido a
psiclogo Sigmund Freud, quien bas gran parte de la teora psicoanaltica
en su
paciente Anna O. Tambin el trabajo de Jean Marc Itard, brind los
fundamentos de
la educacin especial con la descripcin del nio salvaje de Avyron.
Los estudios de caso no estn limitados a las personas. Harvard Business
School
tiene como prctica regular incluir estudios de casos de negocios que
fracasan o no
Algunas de las ventajas de los estudios de casos son:

(a) permiten un examen y escrutinio muy de cerca y la recopilacin de una

gran
cantidad de datos detallados,
(b) fomentan el uso de varias tcnicas como las observaciones personales,
entrevistas y revisin de expedientes,
(c) no hay mejor manera de conocer lo que est ocurriendo a una persona o
una
institucin y,
(d) si bien no comprueban hiptesis, sugieren direcciones para estudios
subsecuentes.
Algunas de las desventajas son:
(a) consume ms tiempo de lo que pudiera imaginarse,
(b) las anotaciones de lo que se observa no siempre corresponde a la
realidad
objetiva sino a las predisposiciones del investigador,
(c) estas investigaciones proporcionan profundidad pero pierden amplitud,
(d) no se puede establecer relaciones de causa y efecto y,
(e) no permite generalizaciones.
Investigacin por encuesta. Las investigaciones por encuesta o encuestas
de
muestreo. Examinan la frecuencia y las relaciones entre variables
psicolgicas y
sociolgicas e indagan sobre constructos como actitudes, creencias,
prejuicios,
preferencias y opiniones. Por ejemplo, se puede determinar las actitudes de
los
padres hacia la imposicin de castigos fsicos en las escuelas, las actitudes
de los
pobladores de una ciudad frente a la contaminacin, la percepcin de los
adolescentes sobre el establecimiento de una hora lmite para andar en la
calle.

Investigacin del Desarrollo. El mtodo del desarrollo examina los cambios

que
ocurren en los seres humanos a travs del tiempo. Dos son las formas que
suelen
considerarse: los estudios longitudinales, los transversales y de
seguimiento.
El mtodo longitudinal determina los cambios de comportamiento de un
grupo de
sujetos en ms de un punto en el tiempo. As sometemos a una prueba a un
grupo de
personas cuando tiene 1 ao, despus cuando tiene 3 aos, cuando tiene 6
aos,
cuando tiene 9, as con intervalos de tiempo. Los estudios longitudinales se
usan
para examinar los cambios con la edad en un periodo prolongado. Tiene
ventajas
como minimizar la variacin intraindividual y el que los sujetos actan como
sus
propios controles. Dentro de las desventajas puede citarse el que son muy
costosos
y el que con relativa frecuencia los sujetos abandonan los experimentos.
Uno de los
estudios longitudinales ms famosos son los de Terman con superdotados y
talentosos, el estudio se inici en la dcada de 1920 y todava no termina.
En el mtodo de seccin transversal se examina varios grupos e personas
en slo un
punto del tiempo Por ejemplo, se examinan las diferencias por edad entre
sujetos de
30, 35, 40, 45, y 50 aos de edad, (nacidos en aos distintos) en el
presente. Con
este mtodo se examina las diferencias por edad y no los cambios con la
edad.
Algunas de las ventajas del mtodo son su bajo costo, corta duracin y
menos
abandonos de los sujetos. Las desventajas ms significativas son la falta de

comparabilidad de los grupos pues lo nico en que difieren es en la edad y

no
siempre la variable independiente edad no es muy til. Como los estudios
longitudinales no son prcticos con fines de graduacin pueden utilizarse los
estudios de seguimiento.
Estudios de seguimiento son factibles porque pueden aprovechar datos ya
recopilados como base para recopilar datos adicionales. Harold Skeels en
1942 hizo
un estudio considerado clsico, de 25 bebs criados en un orfanato hizo que
13 de
ellos fueran transferidos a una institucin de mujeres con retraso mental,
quienes
adoptaron a los bebs, Skeels observ que estos bebs que recibieron
estimulacin
obtuvieron 28 puntos ms en las pruebas de IQ que los nios que se
quedaron en el
orfanatorio. Este estudio de seguimiento proporcion informacin de
naturaleza
El papel de la edad en el estudio del desarrollo
La edad es una variable curiosa. La gente se apoya en ella para explicar
varias cosas,
por ejemplo, los cambios en la forma como los nios usan las palabras en
las
distintas edades en funcin de la edad., probablemente sera mejor explicar
los
cambios por los cambios en la complejidad cognoscitiva, experiencia y
capacidad
para manipular los smbolos. La edad tiene ms un valor descriptivo antes
que
explicativo. Don Baer en los 70s argumento que la experiencia, no la edad,
es la
fuerza impulsora de las diferencias observadas en el desarrollo. Por ello
ahora se
toma en cuenta otras consideraciones los llamados efectos del tiempo en
que se

realiz la medicin y los efectos del cohorte (del grupo). Por ejemplo, en un
estudio
transversal en la que examinamos en la misma fecha a grupos de diferentes
edades,
cmo sabemos que las diferencias se deben al ao en que nacieron antes
que a la
edad? Pero, cmo podra la fecha de nacimiento influir en los resultados.
Muy fcil
qu tal si el grupo que naci primero no tuvo la atencin hospitalaria o el
frmaco
que si lo tuvo el otros grupo, o si no tuvo la experiencia vivencial del uso de
computadoras que el grupo que naci posteriormente?
Investigacin Correlacional
La investigacin correlacional describe la relacin entre dos o ms variables
sin
tratar en lo absoluto de atribuir a una variable el efecto observado en otra.
Es una
tcnica descriptiva muy potente porque indica si dos variables, como el
estudio de
horas dedicadas y el puntaje obtenido en una prueba, tienen algo en
comn. Si es
cierto, existe una correlacin entre las dos.
La Relacin entre dos variables. La medida ms frecuente de las relaciones
es el coeficiente de correlacin. Un coeficiente de correlacin es un ndice
numrico que refleja la relacin entre dos variables; se expresa con un
nmero entre
1.00 y + 1.00. Cuando ms tienen en comn dos variables estn ms
relacionadas y
su valor se acerca cada vez ms a 1.00. Por ejemplo os gemelos idnticos
criados
juntos suelen tener IQ ms parecidos que los gemelos criados separados.
Investigacin Experimental

La investigacin correlacional ayuda al establecimiento de relaciones entre

las
variables pero sin que exista una relacin de causa y efecto. Si se desea
investigar
una relacin de causa y efecto se debe utilizar el mtodo experimental o el
La investigacin experimental es aquella en la que los participantes son
asignados a
grupos de acuerdo a un criterio que suele llamarse variable de tratamiento.
La
asignacin a cualquiera de los grupos es de manera aleatoria.
En la investigacin cuasiexperimental no se tiene tan alto grado de control y
no
siempre se utiliza la aleatoriedad para asignar los participantes a cada
grupo.
Tambin se le llama investigacin post hoc ya que la investigacin se realiza
despus de la asignacin a grupos, es decir los grupos ya estn formados,
como por
ejemplo en empleados o desempleados.
La diferencia bsica entre los mtodos experimentales y no experimentales
se reduce
a la cuestin de control.
En el rea de psicologa, cuando se trabaja con seres humanos, el tipo de
investigacin ms usado es el correlacional y cuasi-experimental.
Cuadro resumen de los tipos de Investigacin No experimental
Tipo de
No experimental
No experimental
Experimental
Cuasiexperimental
Investi

(descriptiva)

(histrica)

No experimental

(correlacional)

Propsito Describir las

Relacionar sucesos
Probar si hay
Probar si

Examinar las

caractersticas
que han ocurrido en
verdaderas relaciones relaciones

relaciones entre

de un fenmeno
el pasado, con
de causa y efecto
sin tener

variables

existente

sucesos actuales

control
Marco
Actual

Actual
Actual o

Pasado

Actual o pasado

Referencial

(correlacin)

de tiempo

Futuro (prediccin)

Grado de
Alto

Ninguno o bajo
Moderado

Ejemplo
Encuesta de
efecto de un

Ninguno o bajo
Anlisis del uso

prcticas de
hipnosis de Freud
programa de lenguaje gnero

Bajo o mediano
Investigacin de la

El

relacin entre el

mujeres
preescolar sobre las

y sus relaciones

nmero de horas de

adolescentes
capacidades de

con las prcticas

ver televisin y el

barrios cntricos de

psicoteraputicas
verbales
actuales escolares

promedio de
calificaciones

las ciudades
Tipos de Investigacin Segn Kerlinger y Lee (2002)
Estos autores describen a la investigacin como experimental y no
experimental y
describen ampliamente los diversos diseos de investigacin, inclusive
cuando
utilizan el ttulo de Tipos de Investigacin su contenido se refiere a los
diseos de
investigacin cuasi-experimental, de un solo caso, investigacin no
experimental y a
los experimentos de laboratorio.
Diferencia bsica entre la investigacin experimental y no experimental
La base sobre la que la ciencia experimental opera es simple. Si frustracin,
entonces agresin (Si x, entonces y). Se utiliza un mtodo para manipular o
medir x,

entonces se observa y, para evidenciar si ocurre un cambio o variacin

concomitante, si se produce la variacin en y, entonces hay evidencia de
que los
cambios de x afectan a y.
En la investigacin no experimental tambin se observa y, pero tambin se
observan
una o varias x, las observaciones de x pueden ser antes, concomitante o
despus de
observar y. El propsito bsico tambin puede ser si p, entonces. La
diferencia
fundamental es en el control directo de la variable independiente (x). En la
investigacin no experimental no hay control directo: no puede utilizarse la
manipulacin experimental ni la asignacin aleatoria. Por tanto la relacin
hipotetizada no puede sostenerse con la misma confianza que la
investigacin
Es posible seleccionar la muestra de manera aleatoria, tanto en la
investigacin
experimental como en la no experimental. Pero en la investigacin no
experimental
no es posible asignar a los participantes de manera aleatoria a los grupos o
asignar
los tratamientos aleatoriamente a los grupos. Lo esencial es que cuando la
asignacin no es aleatoria, siempre existe un resquicio para que otras
variables se
La investigacin no experimental del comportamiento con frecuencia se
dirige a
grandes problemas de importancia social.
Cuatro Grandes Categoras
Segn Kerlinger y Lee (2002) la investigacin cientfica social puede
dividirse en
cuatro grandes categoras:
Experimentos de laboratorio
experimentos de campo

 estudio de campo e
investigacin mediante encuestas.
Experimentos de Laboratorio
Es una investigacin en la que las varianzas de todas o casi todas las
variables
independientes influyentes se mantienen al mnimo, lo cual se logra
aislando la
investigacin bajo condiciones rigurosamente especficas, operacionalizadas
y
El experimento de laboratorio tiene la virtud de la posibilidad de un control
relativamente completo, se sirve de la asignacin aleatoria y manipula las
variables
independientes. Adems, el investigador logra un alto grado de
especificidad en las
definiciones operacionales de las variables. Relacionada con la fortaleza
operacional
est la medicin precisa ya que se efecta con instrumentos de precisin
en un
ambiente donde se han eliminado las posibles condiciones contaminantes.
Por ello
los reportes de investigaciones de laboratorio especifican en detalle la
manera en que
se realizaron las manipulaciones.
La mayor debilidad de las investigaciones de laboratorio es la carencia de
fortaleza
de las variables independientes, ya que son situaciones creadas
artificialmente para
propsitos especiales, por ello se dice que los efectos de las manipulaciones
experimentales son generalmente dbiles y la tentacin de interpretar de
manera
incorrecta los resultados de los experimentos de laboratorio es enorme. A
pesar que
los experimentos de laboratorio tienen una validez interna relativamente
alta,

carecen de validez externa. Esta carencia de validez externa sirve para que
muchos
educadores objeten los resultados de las investigaciones con animales sobre
aprendizaje. Raramente los investigadores de laboratorio tienden a
generalizar sus
Experimentos de Campo
Consiste en una investigacin realizada en una situacin real de la vida,
donde la
variable o las variables independientes son manipuladas por el
experimentador bajo
condiciones tan cuidadosamente controladas como la situacin lo permita.
Las
diferencias con la investigacin de laboratorio son principalmente de grado
en
cuanto al control, si bien a menudo esa es su ms seria limitacin. A veces
es difcil
etiquetar si es investigacin de laboratorio o de campo.
Los experimentos de campo poseen valores que los hace recomendables
para los
psiclogos sociales, socilogos y educadores ya que se ajustan a muchos de
los
problemas sociales y educativos, puesto que las variables independientes se
manipulan y se utiliza la aleatorizacin. A pesar de la posibilidad de
manipulacin
de las variables a veces es difcil evitar la contaminacin con variables
independientes extraas.
Como compensacin los experimentos de campo tienen dos grandes
virtudes, una de
ellas es su relacin con el principio de: cuanto ms realista sea la situacin
de
investigacin, ms fuertes sern las variables. Otra virtud es que son
apropiados para
estudiar influencias, procesos y cambios sociales y psicolgicos complejos,
en

situaciones semejantes a las de la vida real. Por ejemplo se han estudiado

las
propinas que reciben los meseros de acuerdo a si ponen o no la palabra
gracias en
las boletas de pago, o la influencia de los anuncios en mujeres tradicionales
o
mujeres modernas, o los efectos de la pertenencia al grupo, del espacio
personal y de
las solicitudes de ayuda sobre la ansiedad interpersonal y la obediencia de
los
Si bien los experimentos de laboratorio suelen ser buenos para comprobar
aspectos
de la teora, los experimentos de campo son buenos para comprobar
hiptesis
derivadas de la teora como para encontrar respuestas a problemas
prcticos.
Las limitantes de los experimentos de campo incluyen: el que sea posible o
no la
manipulacin de las variables independientes, y el que las exigencias
prcticas de la
investigacin sean tales que el experimento de campo pueda realizarse
sobre el
problema particular que se quiere estudiar. Por ello los investigadores de
campo
deben ser hbiles socialmente para que convenzan a los dems de la
importancia de
la investigacin y obtener su colaboracin.
Estudios de Campo
Son investigaciones no experimentales que buscan encontrar las relaciones
e
interacciones entre variables psicolgicas, educativas y sociales en
estructuras
sociales reales. Para Kerlinger y Lee cualquier estudio no experimental que
busque

relaciones de manera sistemtica y que tienda probar hiptesis y que se

efecte en
situaciones de la vida como escuelas, comunidad empresas o instituciones,
es un
El investigador del estudio de campo busca primero una situacin ya sea en
el
ambiente social o de una institucin (colegio, universidad), y despus
estudia las
relaciones entre, por ejemplo, actitudes valores, percepciones y conductas
de
personas o grupos en dichos ambientes. En los estudios de campo por lo
general no
se manipula variables independientes.
Se suele dividir a los estudios de campo en exploratorios y de comprobacin
de
El exploratorio busca lo que es, no predice posibles relaciones y tiene tres
propsitos: (a) descubrir variables significativas, (b) descubrir posibles
relaciones
entre variables y, (c) establecer las bases para una comprobacin de
hiptesis
posterior, ms rigurosa y sistemtica.
Si bien en investigacin suele tratarse principalmente de comprobacin de
hiptesis,
es muy importante el trabajo exploratorio dedicado slo a buscar lo que es,
ya que
plantea conocimientos preliminares muy necesarios para posteriormente
plantear
Investigacin cualitativa. Un rea dentro de los estudios de campo es la
investigacin cualitativa, importante debido a que los investigadores saben
que
existen reas de investigacin donde los mtodos cuantitativos no son
capaces de
captar adecuadamente la informacin. Por ejemplo, la investigacin
cuantitativa no

es muy til para conocer informacin que permita entender las

experiencias vividas
de los pacientes con cncer que estn en quimioterapia. La investigacin
cualitativa
constituye un estudio de campo porque se realiza en el ambiente donde los
participantes se comportan de manera natural. Utiliza observacin directa y
entrevistas semiestructuradas en ambientes del mundo real, busca
transacciones e
interacciones sociales entre la gente y los eventos, se puede hacer una
serie de ajuste
durante las observaciones, pero sufre de los mismos problemas de validez
como en
el caso de los diseos de un solo caso y el posible sesgo del investigador.
En la investigacin cualitativa la determinacin del tamao de la muestra
puede
realizarse cerca del final del estudio, en lugar de hacerlo al inicio. A mayor
nmero
de entrevistas con cada participante, habr menor necesidad de tener ms
participantes. En esta forma de investigacin el observador debe ser
discreto o tener
un observador participante, lo cual puede presentar problemas de tica.
Cresswell,
(1998, citado por Kerlinger y Lee, 2002) seala que existen cinco tradiciones
dentro
de la investigacin cualitativa. El que compara y critica la biografa, la
fenomenologa, la teora bsica, la etnografa y el estudio de caso.
Investigacin por Encuesta
La investigacin por encuesta estudia poblaciones o universos grandes o
pequeos
seleccionando y estudiando muestras tomadas de la poblacin para
descubrir la
incidencia, distribucin e interrelaciones relativas de variables sociolgicas y
psicolgicas. Algunos la consideran variacin de la investigacin
correlacional.

Pueden ser investigacin por encuesta en la investigacin cientfica y las

llamadas
encuestas de estatus, estas ltimas slo les interesa conocer el status quo,
por tanto
no son de mayor inters en el presente texto.
Las investigaciones por encuesta en la investigacin cientfica pueden
buscar
relaciones entre variables, as como la situacin actual de algunas
caractersticas
poblacionales. Los investigadores de encuestas (llamadas tambin
muestrales) estn
interesados en la evaluacin precisa de las caractersticas de poblaciones
completas
de personas, por ejemplo cuantas personas votaron por determinado
candidato en las
ltimas elecciones. Pero generalmente utilizan muestras bien seleccionadas
a partir
de las cuales infieren caractersticas de las poblaciones. Las variables que
estudia
suelen ser hechos sociolgicos, actitudes, motivaciones y comportamiento.
Los principales tipos de investigacin por encuesta son las entrevistas (por
medio de
inventarios o cuestionarios), los cuestionarios por correo, por panel y por
telfono.
Kerlinger y Lee (2002) refieren que si bien actualmente se efectan estudios
de
investigacin que utilizan el meta-anlisis, es difcil ubicarlos en alguna
seccin y
por ahora prefieren ubicar al meta-anlisis dentro de la investigacin por
encuesta.
El meta-anlisis implica la bsqueda de datos previamente recolectados,
datos
proveniente de la literatura de investigacin, es un tipo de encuesta de la
literatura y

es de naturaleza cuantitativa y no experimental. El propsito del metaanlisis es

buscar en la literatura de investigacin un tema especfico con una gran
cantidad de
estudios que coincidan entre s de alguna manera, por lo que se pueda
producir una
convergencia del conocimiento y ese conocimiento sea til en la toma de
decisiones.. Por ejemplo, si existe un efecto de la preparacin par el examen
de
ingreso a la universidad, entonces todos los estudios realizados sobre el
tema deben
tener hallazgos similares. El meta-anlisis implica tomar todos estos
estudios de
forma colectiva para tratar de hallar si existen hallazgos similares se
encuentran en
una y otra vez bajo condiciones diferentes.