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INTRODUCCIN
Las primeras actividades formales de investigacin de operaciones (IO) se iniciaron en
Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un equipo de cientficos empez a
tomar decisiones con respecto a la mejor utilizacin del material blico. Al trmino de la
guerra, las ideas formuladas en operaciones militares se adaptaron para mejorar la eficiencia
y productividad en el sector civil. Este captulo presenta la terminologa bsica de la IO, que
comprende el modelado matemtico, soluciones factibles, optimizacin y clculos iterativos.
Hace hincapi en que la definicin correcta del problema es la fase ms importante (y ms
difcil) de practicar la IO.Tambin se recalca que si bien el modelado matemtico es la piedra
angular de la IO, en la decisin final se deben tomar en cuenta factores incuantificables, como
el comportamiento humano, por ejemplo.
Ser difcil que un problema cumpla con todas las suposiciones de manera exacta. Pero esto
no negar la factibilidad de uso del modelo. Un modelo puede ser an til aunque difiera de
la realidad, si se es consistente con los requerimientos ms estrictos dentro del modelo y se
tiene claras sus limitaciones al interpretar los resultados.
Existen limitaciones prcticas para el uso de la PL. Una se relaciona con los clculos. En
general se necesita una computadora. Desafortunadamente, las calculadoras, aun las
programables, son poco tiles, puesto que la PL tiene necesidad de gran cantidad de memoria
o almacenamiento. Si no se tiene acceso a una computadora, se estar limitado a problemas
muy sencillos. La otra limitacin se refiere al costo de formular un problema de PL. En teora,
podra usarse PL, por ejemplo, para hacer las compras semanales de abarrotes. Sin embargo,
sera necesario conocer todas las compras posibles que pueden realizarse (stas seran las
variables), adems de cada restriccin como sabor, nmero de comidas, vitaminas y
protenas. Es obvio que el costo de obtener todos estos datos excede lo que se podra ahorrar
si se hicieran las compras ptimas. Antes de emprender una aplicacin de PL, debe
considerarse la disponibilidad y el costo de los datos necesarios.